URL originale : https://books.openedition.org/septentrion/12366
« Suivre l’os » II : usage moderne et contemporain du lissoir en os
p. 159-174
Résumés
« Suivre l’os » II : usage moderne et contemporain du lissoir en os.
Une étude récente menée par des archéologues situe l’usage de l’outil en os appelé en français « lissoir », à plus de 50 000 ans avant le temps présent. Qu’en est-il de l’usage actuel de cet outil bien connu des archéologues, utilisé en Europe pour le travail des peaux animales depuis la Préhistoire ? À partir de l’observation de différents usages contemporains d’outils en os, de représentations repérées dans les encyclopédies du XVIIIe siècle, et d’un collectage récent de lissoirs en os, nous verrons que l’usage « sans interruption » de cet outil semble s’être modifié récemment, au point de tenir aujourd’hui peut-être plus de la construction de l’imaginaire que de la transmission profonde des savoirs techniques.
« Follow the bone » II: modern and contemporary use of the bone « lissoir ».
A recent study led by archaeologists places the use of the bone tool called « lissoir » in French, used in Europe since Prehistory for crafting animal skins, in more than 50 000 years before time present. But what about the current use of this tool, wellknown by archaeologists? From the observation of various contemporary uses of-bone-tools, of 18th century representations, and a recent gathering of bone lissoirs, we will see that the « continuous » use of this tool seems to have declined.
Texte intégral
Des découvertes archéologiques récentes à propos de lissoirs en os
1Le 5 septembre 2013, la rubrique « Sciences » du journal Libération témoignait de l’avancée de travaux de recherche à propos de l’origine du « premier outil spécialisé » utilisé par l’homme moderne en Europe : le lissoir en os1. Nous savions déjà grâce aux préhistoriens que les hommes de l’Aurignacien fabriquaient des lissoirs à partir de côtes de cervidés entières ou coupées en deux pour travailler les peaux animales, soit près de 35 000 ans avant notre présent2. Les travaux menés récemment par une équipe de l’Institut national de recherche archéologique préventive3, en collaboration avec l’Institut d’anthropologie évolutive Max-Planck de Leipzig, émettent aujourd’hui l’hypothèse que l’usage du lissoir en os pourrait avoir été inventé par Néandertal, 50 000 ans avant le temps présent, qui aurait pu en transmettre la connaissance à l’homme moderne. L’archéologue Marie Soressi explique dans cet article que la découverte de fragments de lissoirs sur le site néandertalien du Pech-de-l’Azé I en Dordogne4, pourrait constituer le « premier témoignage probable d’une transmission de technologie de Néandertal à nos ancêtres directs, les hommes anatomiquement modernes5 ».
Qu’est-ce qu’un lissoir préhistorique ?
2Dans son Encyclopédie pratique des outils préhistoriques6, Jean-Luc Piel-Desruisseaux regroupe deux définitions du lissoir : tout d’abord celle de Denise de Sonneville Bordes qui définit le lissoir comme « un fragment d’os long, généralement de côte, plat et souple, aminci à l’une des extrémités, qui présente parfois un polissage d’usure7 ». L’ouvrage cite également la définition plus technique de Christiane Leroy-Prost pour qui le lissoir préhistorique correspond à « toute pièce allongée, en os, ivoire ou bois de cervidés, possédant un fût plat aux bords parallèles, dont l’extrémité apicale mousse, toujours plus étroite par rapport au fût, peut être soit arrondie, ogivale, oblique, ou perpendiculaire par rapport au grand axe. La section de cette extrémité peut-être plan-convexe, elliptique ou bi-convexe8 ».
Le lissoir en os : un outil qui a traversé le temps
3Cet outil qui figure dans l’inventaire mené en 1976 par Danielle Stordeur à propos des derniers objets en os de l’Europe occidentale9, au chapitre « Fabrication » et dans la catégorie « Travail des peaux », est encore utilisé de nos jours par certains métiers du cuir comme la sellerie ou la cordonnerie10. Pour l’archéologue Marie Soressi, cette traversée des âges pourrait peut-être constituer « le seul héritage des temps néandertaliens encore en usage dans notre société actuelle11 » :
« Des lissoirs comme ceux-ci – nous dit Marie Soressi – sont un excellent outil pour le travail de la peau, si bien que, 50 000 ans après leur élaboration par les Néandertaliens, j’ai pu, – dit-elle – acheter un lissoir neuf vendu sur Internet pour l’artisanat traditionnel. […] Cela montre que cet outil était si efficace qu’il a perduré dans le temps pratiquement sans changement12. »
4C’est autour de ce « pratiquement » que nous avons souhaité articuler notre recherche. En effet, l’essai de recherche appliquée que nous menons depuis plusieurs années à propos d’un usage contemporain du lissoir en os émettra l’hypothèse que, entre la conception des lissoirs du Pech-de-l’Azé et l’achat d’un lissoir en os aujourd’hui, par l’intermédiaire d’Internet, cet outil semble avoir connu une histoire technique complexe faite de transferts entre différents métiers, de modifications subtiles de la forme de l’outil en fonction de l’usage et du geste. À l’autre bout de la chaîne évolutive, l’étude de l’usage moderne et contemporain du lissoir en os semble nous montrer que cet outil se trouve aujourd’hui à un tournant de son histoire : la perte rapide des connaissances relatives au mode opératoire de sa conception mais également de sa terminologie par les gens de métier, semble le vouer à un avenir plus archéologique et muséographique, que technique ou artistique [Fig. 1].
Exemple d’un usage contemporain du lissoir en os : l’indispensable outil du créateur de masques Erhard Stiefel
5Lors d’une précédente communication13, nous avions observé qu’Erhard Stiefel, créateur de masques pour le théâtre et Maître d’Art14, fait quotidiennement l’usage d’un lissoir en os dans son atelier de la Cartoucherie de Vincennes à Paris. Cet outil tout à fait similaire au dessin qui illustre l’article paru sur le site Internet de l’Inrap15, lui a été offert dans les années 1990 par un acteur du Théâtre du Soleil dont le père était cordonnier16. Il lui sert, lors de la réalisation de masques en cuir, pour sculpter, former et faire adhérer sur une matrice un morceau de cuir de vache, tanné de façon végétale et assoupli par trempage dans l’eau. Nous avions aussi constaté que son usage ne s’arrête pas au travail de la peau animale, et que si nous devions extraire un outil indispensable de la gamme d’outils du créateur de masques, nous choisirions sans hésitation ce lissoir que le sculpteur appelle son « os ».
Fig. 1. Représentation de la forme « supposée » des lissoirs trouvés dans la grotte du Pech de l’Azé, déterminée à partir des pointes de lissoirs trouvées sur le site, « Utilisation d’un lissoir », dans Néandertal a fabriqué les premiers outils spécialisés en os d’Europe site Internet de l’Inrap.

Projects17, Illustration issue de Soressi, M. et al. « Supplementary Information for Neandertals Made the First Specialized Bone Tools in Europe », Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 110, n° 35, August 27, Fig. S24, 2013, p. 54.
© Abri Peyrony & Pech-de-l’Azé I.
6Le lissoir utilisé par Erhard Stiefel nous servira d’outil de référence tout au long de cette recherche [Fig. 2]. Il mesure 195 mm de longueur, 23 mm de largeur pour 9 mm d’épaisseur. Sa forme « spatulée » proche de celle d’un ski, dont chaque arête tout comme la pointe a été arrondie pour enlever tout tranchant18, correspond tout à fait à la définition donnée par Christiane Leroy-Prost dans l’Encyclopédie des outils préhistorique de Jean-Luc Piel-Desruisseaux donnée en introduction.
Fig. 2. Lissoir en os utilisé par le créateur de masques Erhard Stiefel, pour la réalisation d’un masque en cuir.

© Claude Dessimond.
7Erhard Stiefel utilise principalement le lissoir en os pour la « sculpture sur cuir19 », car il lui permet de former le cuir sans blesser ni laisser de marque sur la fleur de la peau. Mais il sert également pour bien d’autres opérations techniques, comme unifier les fonds préparés pour la peinture de masques sculptés en bois, exercer une pression lors d’un collage, lustrer les masques une fois peints pour leur donner une patine. Ainsi, l’os sert à lisser, polir, lustrer, compresser, écraser, caler, plier, former. Le sculpteur utilise la face plate de l’outil, son dos demi-rond, ses deux extrémités, l’une ronde et l’autre en pointe :
« Cet outil n’est pas abrasif – nous dit Erhard Stiefel – il s’avère donc parfait pour être au contact prolongé du cuir humide. Très agréable d’utilisation et de prise en main, il résiste au temps, au vieillissement, et ne s’use pratiquement pas. La moindre détérioration accidentelle qui pourrait blesser ou rayer la surface du cuir, peut être rectifiée puis repolie presque immédiatement. Son ergonomie lui confère à la fois deux extrémités exploitables pour le geste technique, deux manches, deux faces, l’outil peut être utilisé de gauche à droite et de droite à gauche mais aussi des deux mains. Ce lissoir est un prolongement du doigt qui propose un nombre insoupçonné d’applications. Dans l’usage que j’en fais pour la sculpture de masque, il permet non seulement d’effectuer un geste artisanal, mais aussi artistique : tout comme le crayon du dessinateur, le pinceau du peintre ou la gouge du sculpteur, il permet de créer20 ».
8« L’os » ne quitte pas le créateur de masque. À chaque étape de la conception d’un masque l’outil est à la disposition du sculpteur, prêt à exécuter une opération [Fig. 3].
Fig. 3. Demi-masque d’Arlequin en cuir sculpté et teint, créé par Erhard Stiefel dans les années 1980, collection Erhard Stiefel.

Plus d’une semaine de travail est nécessaire pour la réalisation du « tirage » d’un masque comme celui-ci. Le lissoir en os sert tout au long de la réalisation du masque, qui comporte environ trois jours pour la mise en forme du cuir, et quatre jours pour les finitions.
Photographie E. Stiefel © Erhard Stiefel.
9Erhard Stiefel n’a cependant pas commencé sa carrière avec un tel outil. Ce lissoir est apparu dans la palette très diversifiée21 des outils du Maître d’Art, seulement après un lent processus d’exploration des possibilités qu’offre le cuir, matière complexe à former et que le sculpteur pousse à sa limite. Pour la sculpture d’un masque en cuir, son premier « outil » a été le doigt, qui lui permet d’effectuer l’étape fondamentale du positionnement de la peau sur la forme. Cependant la pression exercée par les doigts ne permettait pas de créer les détails de ces sculptures de cuir :
Fig. 4. Masque entier de Zanni en cuir sculpté et teint, certainement utilisé par des acteurs de Commedia dell’arte entre le XVIe et le XVIIIe siècles.

Auteur inconnu. Époque indéterminée. Collection Erhard Stiefel22.
Photographie E. Stiefel © Erhard Stiefel.
« C’est lorsque je me suis trouvé pour la première fois avec un morceau de cuir dans la main en imaginant comment reconstituer une ancienne technique perdue pour former des masques en cuir23, que j’ai compris que les doigts seuls ne suffiraient pas et qu’il me faudrait trouver un outil pour obtenir le résultat que je souhaitais. C’est à ce moment que j’ai intuitivement adopté un lissoir en os pour façonner le cuir. J’ai tout d’abord commencé avec un plioir acheté chez un fournisseur de matériaux et d’outils pour maroquiniers et relieurs dont je me sers toujours et dont j’ai modifié les extrémités au fur et à mesure de mes besoins. J’ai ensuite utilisé un outil offert par un orthopédiste24, à la forme assez proche mais aux dimensions plus réduites que le lissoir. C’est seulement plus tard que j’ai eu l’occasion de prendre connaissance de l’existence de cette forme particulière de lissoir en os, qui s’est imposée pour l’usage que j’en fais, et complète parfaitement la gamme d’outils en os dont je me sers toujours. Il permet d’entrer beaucoup plus dans le détail qu’avec les doigts, par exemple pour former les rides du masque. Mais il permet surtout de lisser une surface en maîtrisant son épaisseur et de compresser la matière grâce à la démultiplication de la force qu’il procure. D’ailleurs, lorsque je consulte certains des rares masques anciens de la Commedia dell’arte que je conserve, je me dis qu’il est probable que les artisans qui formaient les masques de cuir entre le XVIe et le XVIIIe siècle, utilisaient ce type de lissoirs en os pour compresser le cuir sur des formes sculptées en bois25. » [Fig. 4].
Les outils en os pour le travail du cuir inventoriés par les encyclopédistes du XVIIIe siècle
10Nous avons cherché à identifier l’outil utilisé par Erhard Stiefel dans les différents dictionnaires et encyclopédies du XVIIIe siècle, tout particulièrement en consultant les planches relatives aux métiers du cuir.26 Parmi la variété de ces métiers, nous avons pu constater que c’est le cordonnier qui utilisait les outils les plus proches du lissoir de référence. Cependant, bien que Louis Capitan affirme que le lissoir était utilisé par les cordonniers à la fin du XIXe siècle27, nous n’en avons pas trouvé la trace dans les représentations d’outils de cordonnier au XVIIIe siècle. L’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert présente deux exemplaires d’un outil qui semble cependant faire partie de la famille du lissoir ; il s’agit de l’« astic », que nous avons longtemps pris pour une forme d’outil qui aurait précédé le lissoir que nous étudions, et avec lequel nous l’avons un temps confondu [Fig. 5].
Fig. 5. Diderot D., Le Rond d’Alembert J., « Cordonnier et cordonnier-bottier. I ».

Encyclopédie raisonnée des sciences, des arts et des métiers, Paris, Briasson, 1751-1765, pl. I, Fig. 8, n° 1 : astic de buis, Fig. 9 : astic d’os.
11« L’Art du cordonnier » de François Alexandre de Garsault28, qui figure dans la Description des Arts et des Métiers, présente beaucoup plus d’outils que l’Encyclopédie. Les planches de cet ouvrage nous ont permis de véritablement prendre une mesure de la variété de ces outils ainsi que de leur terminologie. Parmi les outils répertoriés, c’est la bisaïgue qui semble être l’outil le plus proche du lissoir. Cet outil qui semble être appelé aujourd’hui « formoir », n’est plus fabriqué en os, mais uniquement en bois. Il a deux côtés identiques29 et non comme le décrit Christiane Leroy-Prost « un côté plus étroit par rapport au fût30 ». Une de ses caractéristiques est de pouvoir marquer le cuir. C’est une qualité qu’on ne prête pas au lissoir, dont une des propriétés premières est justement de ne pas laisser de trace sur la matière [Fig. 6].
Fig. 6. Outils en os et en bois issus de la planche n° 2 de l’« Art du cordonnier » de Monsieur de Garsault.

Descriptions des arts et métiers, faites ou approuvées par Messieurs de l’Académie royale des sciences de Paris, Neuchâtel, Société typographique, 1776, tome 3, pl. ii. Dénomination des outils en os (O) ; astic (S, T, R) ; différents types de bisaïgues (Z) : la dent de loup (p) : le machinoir31, ibid., p. 557.
Le lissoir en os du paumier-raquetier
12C’est dans l’« Art du paumier-raquetier32 », qui suit l’« Art du cordonnier » dans le tome consacré aux métiers du cuir de la Description des Arts et métiers, que nous avons identifié une illustration qui représente exactement la forme du lissoir utilisé par Erhard Stiefel, présentée sous la dénomination de « lissette »33. Le lissoir, ou lissette, était d’ailleurs utilisé par le paumier-raquetier pour un usage proche de celui qu’en fait aujourd’hui Erhard Stiefel dans son atelier : c’est-à-dire une action de compression principalement pour le collage, mais toujours pour le travail du cuir. Il s’agissait pour le paumier-raquetier, après avoir posé l’étançon de la raquette34, qui correspondrait aujourd’hui au « cœur » et à l’« épaule » d’une raquette moderne, de doubler cet étançon par collage d’une peau animale parcheminée : « Quand on veut poser le parchemin, on commence par étendre de la colle-forte, on applique tout de suite le parchemin, que l’on unit bien partout avec la lissette35. » [Fig. 7].
Fig. 7 a. F.-A. de Garsault « Art du paumier-raquetier et de la paume ».

Descriptions des arts et métiers, faites ou approuvées par Messieurs de l’Académie royale des sciences de Paris, Neuchâtel, Société typographique, 1776, tome 3, planche V.
Fig. 7 b. Agrandissement de la lissette en os, ibidem, figure D, planche V.

13Le Dictionnaire technologique ou nouveau dictionnaire universel des arts et métiers publié au début du XIXe siècle36, nous confirme le nom donné à cet outil. Mieux que cela, parmi les 13 métiers pour lesquels on utilisait un outil nommé lissoir et dont l’article fait l’inventaire37, l’unique lissoir en os répertorié par le dictionnaire est celui du paumier raquetier : « Le paulmier38-raquetier donne le nom de lissoir à un petit outil d’os plat dont il se sert pour polir et lisser. Il le nomme aussi lissette39. »
Quelques fournisseurs actuels de lissoirs en os
14Bien que l’archéologue Marie Soressi affirme qu’il est encore aujourd’hui possible de se procurer des outils en os, nous avons constaté qu’en France les fournisseurs sont tout de même assez rares, et qu’il est tout à fait impossible de se procurer un outil équivalent au lissoir d’Erhard Stiefel40. L’outil en os que l’on peut se procurer le plus facilement est sans doute le plioir de relieur. C’est justement un plioir de relieur que compare Marie Soressi, aux pointes de lissoirs préhistoriques dans une vidéo qui présente les découvertes faites sur le site du Pech-de-l’Azé I41. Or, le plioir, bien qu’il puisse servir à lisser est de forme plate, pointue et non spatulée. D’après les descriptions faites par les encyclopédistes, l’usage de l’os pour la fabrication des plioirs semblerait postérieur au XVIIIe siècle : « Les relieurs et les marchands merciers-papetiers ont aussi des plioirs. […] Les plioirs des uns et des autres sont d’ivoire, de buis, ou d’autres bois qui prennent le poli. Ils sont en forme de règle très mince, arrondie par les deux bouts, de huit ou dix pouces de long, et d’un pouce et demi de large42. »
15Parmi les fournisseurs français d’outils de sellerie ou de fournitures pour Beaux-Arts, nous avons repéré trois outils appelés « lissoirs » ou « lissettes » qui nous paraissent significatifs de la situation actuelle de cet outil [Fig. 8].
Fig. 8. Lissoirs acquis en France en 2012, auprès de trois différents fournisseurs.

© Claude Dessimond.
16L’outil n° 1 provient de la boutique parisienne de fournitures pour Beaux-Arts Rougier et Plé43. Sa forme ressemble beaucoup au lissoir utilisé par Erhard Stiefel. La fabrication en résine de ce lissoir semble avoir été réalisée à partir d’un moulage d’un outil similaire au lissoir que nous étudions. Si la forme et l’ergonomie sont tout à fait identiques au lissoir de référence, cet outil souple supporterait difficilement la pression exercée sur le cuir pour la réalisation d’une sculpture et le rendrait inadapté à un usage professionnel.
17Le vendeur en fournitures générales DCC44, nous a fourni l’outil n° 2. Il s’agit d’une « lissette » en os de bovin de longueur et de largeur équivalente, mais son épaisseur de moitié plus réduite45 que celle de notre outil de référence et la prise en main de sa forme dite « banane » rendent cet outil difficilement utilisable pour la sculpture sur cuir. Il semble vouloir reproduire la forme du lissoir de référence, mais son profil tout à fait différent nous incite à penser que le choix de l’os semble inadapté.
18L’outil n° 3 est vendu par le fournisseur historique d’outils de sellerie et de cordonnerie Vergez Blanchard46, qui commercialise aujourd’hui dans la catégorie des outils de sellerie, une « lissette » qui n’est pas en os, mais en fibre de bois « bakélisé47 ». Cette lissette aux dimensions similaires au millimètre près au lissoir utilisé par Erhard Stiefel, semble être souvent utilisée aujourd’hui par les professionnels du cuir et en particulier les cordonniers. Une fois encore nous retrouvons dans la forme de cet outil l’intention de se rapprocher de la forme du lissoir de référence. Cependant, si la « bakélisation » du bois, c’est-à-dire l’imprégnation de bois de résine synthétique, modifie ses qualités mécaniques en améliorant la résistance à la compression48, elle ne diminue cependant pas sa résistance aux chocs49. Cette particularité pourrait expliquer la forme plus épaisse de l’outil parfaitement utilisable pour le geste technique, mais qui correspond à l’étape qui se situe juste avant la phase de finition : phase qui consiste à casser les arêtes de la plaquette d’os pour donner à la face de l’outil sa forme demi-ronde.
Le lissoir en os chez quelques artisans des métiers du cuir
19Parmi les gens de métier dont nous avons consulté les témoignages ou que nous avons interrogés directement50, il semble aussi y avoir certaines difficultés lorsqu’il s’agit de donner des informations à propos du nom ou de l’origine de l’outil. Les cordonniers par exemple, lorsqu’ils travaillent aujourd’hui avec ce type d’outil, semblent utiliser soit des outils anciens qu’ils n’ont pas conçus eux-mêmes, ce qui ne semblait pas être le cas de leurs ancêtres51, soit des outils récents qui sont, comme nous venons de le voir, à la fois proches et tout à fait différents du lissoir étudié.
20Un cordonnier, interrogé dans une vidéo du Conservatoire dynamique du geste technique de l’Université populaire Ventoux52, présente dans sa gamme d’outils un outil similaire au lissoir de référence qu’il nomme « machinoir ». Dans l’Art du cordonnier de Monsieur de Garsault, nous avons pu constater que le machinoir a une tout autre forme53. D’après le cordonnier interrogé, l’outil qui lui sert à « aplatir la trépointe ou pour rabattre les gravures » de la semelle d’une chaussure, aurait été conçu à partir d’un os de seiche54. Or, l’os de seiche est très tendre, on en fait parfois encore des moules pour des petites pièces de fonderies, car on peut facilement lui faire prendre l’empreinte d’un petit objet en effectuant une pression sur l’os55. Un outil tel que le lissoir que nous étudions conçu en os de seiche, supporterait mal la pression exercée contre la matière et casserait probablement.
21Un aspirant Compagnon du Devoir en sellerie automobile que nous avons interrogé nous a dit posséder une « lissette ». Nous avons pu constater qu’il s’agissait plutôt d’un plioir plat et pointu que l’on trouve effectivement encore dans le commerce. Lorsque nous lui avons montré le lissoir en question, il nous a affirmé n’en avoir jamais vu au cours de son apprentissage, ni dans l’entreprise qui l’emploie.
22Un cordonnier du IXe arrondissement de Paris a bien voulu nous montrer ses outils. Il utilise comme lissoir l’outil vendu par l’entreprise Vergez Blanchard conçu en fibre de bois bakélisé56. Lorsque nous avons dit au cordonnier que l’outil qu’il utilisait était dans une autre matière que l’os, il ne nous a tout simplement pas cru. Il a maintenu que son outil était bien en os, mais qu’il ne comprenait pas bien pourquoi cet os avait cette teinte… nous ne l’avons pas contredit. Cependant, cet exemple montre que bien qu’il ne l’utilise plus, l’usage du lissoir en os est toujours présent dans l’imaginaire de l’artisan.
Constitution d’un collectage de lissoirs en os modernes
23Depuis 2011, et parallèlement aux recherches textuelles et iconographiques, nous avons débuté un collectage de lissoirs57, principalement en France et à partir de sites marchands d’objets d’occasion consultables sur Internet.58 Nous souhaitions alors vérifier si la forme particulière du lissoir utilisé par Erhard Stiefel était répandue et également si d’autres formes existaient. Pour effectuer notre recherche sur les différents sites marchands59, nous avons élaboré une liste de mots-clefs qui comprendraient à la fois les termes que nous avons pensés être justes pour définir l’outil, mais aussi d’autres termes que les vendeurs pourraient utiliser.
24Nous avons constaté là aussi, que parmi les annonces trouvées sur Internet, la terminologie est très confuse. Ces lissoirs étaient vendus tour à tour sous les appellations de « lissoir » et « lissette », mais aussi de « polissoir », d’« astic », de « machinoir », de « plioir », d’« outil de cordonnier en os », d’« outils de bourrelier en os », d’« outil en os », et même de « chausse gant ». Grâce à la saisie systématique de cet ensemble de mots-clefs, nous avons réussi à rassembler une trentaine de lissoirs, tous achetés en France.
25Nous avons pris le parti de les conserver cette trentaine d’outils exactement dans l’état dans lesquels nous les avons trouvés. Parmi eux, une dizaine de lissoirs sont de la même forme que l’outil utilisé par Erhard Stiefel et comportent deux dimensions différentes. Certains de ces lissoirs portent encore parfois le signe que l’artisan utilisait pour personnaliser son outil60, mais aussi des traces de teintures, de colle, ou la trace des outils qui ont été nécessaires pour les concevoir, et semblent avoir une certaine ancienneté [Fig. 9].
Fig. 9 a. Lissoirs collectés, de forme identique au lissoir de référence.

Lissoirs n° 1, n° 2, n° 3, n° 4, n° 5, n° 7, collection de l’auteur. Les lissoirs n° 6, n° 8 et n° 9, sont utilisés par Simona Grassano, Erhard Stiefel, et Claude Dessimond au sein de l’atelier d’Erhard Stiefel.
© Claude Dessimond.
Fig. 9 b. Poinçon de l’entreprise Blanchard apposé au dos du lissoir n° 5.

© Claude Dessimond.
26Parmi cette dizaine de lissoirs, un exemplaire a attiré notre attention. Il s’agit d’un modèle poinçonné par la marque d’un fournisseur61 : la maison historique d’outil de sellier et de cordonnier Blanchard. Cette maison qui existe depuis 1821, appelée aujourd’hui Vergez Blanchard et qui fournit l’outil n° 3 de la figure 8, fournissait donc à une certaine époque pour les métiers du cuir, des lissoirs aux dimensions et à la forme exactement identiques à notre outil de référence. Le responsable commercial de la maison Vergez Blanchard que nous avons contacté, nous a confirmé travailler dans l’entreprise depuis plus de trente ans, et n’avoir jamais connu la commercialisation de ce lissoir.
« Suivre l’os… encore. »
27La forme de l’outil utilisée par Erhard Stiefel a bien existé. Elle était probablement fabriquée par les artisans eux-mêmes mais elle a aussi été distribuée à l’échelle nationale en tant qu’outil de référence. Elle paraît être à la fois optimale pour le geste technique, complètement aboutie esthétiquement et extrêmement efficace. Lorsque nous avons cherché à retrouver le mode opératoire de sa conception, nous avons pu constater la qualité de l’observation anatomique de l’os brut à partir duquel l’outil a été conçu, et l’optimisation de la matière utilisée de cet os. Paradoxalement, et contrairement aux autres outils en os dont nous avons parlé plus en amont, ce « premier outil de l’homme moderne » ne comporte dans sa conception aucune « idée » de l’homme pour imposer une forme à la matière, mais plutôt une analyse rigoureuse de l’anatomie de l’os, pour lui permettre de dégager l’outil qui se trouve dans toute la longueur, toute la largeur et toute l’épaisseur utilisable de celui-ci : les concepteurs de cet outil ont « tout simplement » suivi l’os…
28Chacun des outils qui existent aujourd’hui dans le commerce gardent effectivement des traces de cette ancienne forme, mais en sont aussi le mirage. Depuis la matière mal maîtrisée jusqu’au choix de l’os non conforme, de la forme approximative à l’innovation non-justifiée, ces lissoirs semblent flotter dans le souvenir imprécis d’un temps où les savoirs et les savoir-faire se transmettaient en profondeur. Ils ne nous semblent finalement pas proposer une évolution par rapport aux outils que nous avons rassemblés, mais plutôt une sorte de régression… une rupture très récente dans l’immense histoire de son usage.
29Afin de poursuivre cette étude, nous chercherons à comprendre pourquoi la forme de lissoir en os que nous étudions a été remplacée par des lissoirs aux formes moins adaptées au geste technique, et pourquoi la matière a également changé après presque 50 000 ans d’utilisation. Est-ce dû à une trop faible population d’utilisateurs, un problème sanitaire ou législatif à propos de l’usage de l’os, des difficultés pour se fournir en matière première, un coût de production trop élevé, une absence de savoir-faire, une absence d’archives historiques et techniques ? C’est ce que nous espérons pouvoir éclairer dans une prochaine étape de cette recherche, où nous ne pourrons probablement pas faire autrement que de continuer à « suivre L’os ».
Notes de bas de page
1 Sylvestre Huet, « Néandertal en passeur d’os », Libération, 5 septembre 2013, p. 35.
2 Sophie A. de Beaune, Les hommes au temps de Lascaux, Paris, Hachette, 1999, p. 67.
3 Inrap.
4 François Bordes, Maurice Bourgon, « Le gisement du Pech de l’Azé-Nord, prise de date et observations préliminaires. », Bulletin de la Société préhistorique de France, 47, 6-8, 1950, p. 381-383.
5 Site Internet Inrap, Néandertal a fabriqué les premiers outils spécialisés en os d’Europe.
6 Jean-Luc Piel-Desruisseaux, Encyclopédie pratique des Outils préhistoriques – 150 outils et gestes techniques, Paris, Dunod, 2011.
7 Ibid., p. 93.
8 Ibid.
9 Danielle Stordeur, « Les derniers objets en os d’Europe occidentale (résultat d’une enquête de 1976) ». Voir également : Danielle Stordeur, Objets en os, historiques et actuels. Première réunion du groupe de travail n° 6 sur l’industrie de l’os, GIS, Lyon, mars 1979. Lyon, Maison de l’Orient et de la Méditerranée Jean Pouilloux, 1980.
10 Danielle Stordeur signale dans son inventaire effectué en 1976, que certains lissoirs étaient encore fabriqués par les artisans eux-mêmes dans « une côte de bœuf débarrassée de ses épiphyses et arrondie aux deux bouts », ibid., p. 66.
11 S. Huet, op. cit., p. 35.
12 Ibid.
13 Claude Dessimond, « Suivre l’os : chaîne opératoire de la copie d’un astic de cordonnier », Biennale Transmettre les valeurs et les cultures, comment se réapproprier les savoirs techniques, Cnam, Paris, 5 juillet 2011, non publié.
14 Erhard Stiefel est né en 1940 à Zurich. Formé aux à la sculpture et à la peinture à l’École des arts appliqués de Zürich, puis à l’École des beaux-arts de Paris, il a développé un ensemble de savoirs et savoir-faire relatifs à un métier du spectacle qu’il a lui-même nommé : créateur de masques. Il collabore depuis une quarantaine d’années avec de nombreux metteurs en scène de théâtre dans le monde, en particulier avec Ariane Mnouchkine au Théâtre du Soleil à Paris. Erhard Stiefel a reçu en 2000 le titre de Maître d’Art, du Ministère de la Culture et de la Communication, nommé dans les catégories « cuir et peaux », « bois », et « tissu ». Voir dans Catherine Tasca, Discours de Madame Catherine Tasca lors de la remise des titres aux six Maîtres d’art de la promotion 2000 lundi 13 novembre 2000, disponible à l’adresse : [http://www.culture.gouv.fr/culture/actualites/conferen/tasca-maitresdart.htm].
15 Voir figure n° 1.
16 Il s’agit de l’acteur français d’origine arménienne Simon Abkarian. Kosmocollectif, Simon Abkarian portrait.
17 Disponible à l’adresse : [http://www.Inrap.fr/archeologie-preventive/Actualites/Communiques-de-presse/p-16235-Neandertal-a-fabrique-les-premiers-outils-specialises-en-os-d-europe.11197.htm].
18 Erhard Stiefel a souvent évoqué lors de nos entretiens le côté inoffensif du lissoir, qui est selon lui un des seuls de sa gamme d’outils avec lequel on ne peut pas se blesser, ni se couper, ni couper… Cette particularité correspond aussi à la limite de son usage dans le cadre d’opérations techniques.
19 Le métier de sculpteur sur cuir figure dans la liste des métiers proposée par l’Institut national des métiers d’art (INMA) et dont voici un extrait de la fiche métier : « Le sculpteur sur cuir modèle le cuir sur un moule solide (plâtre, résine, bois, etc.) […] La technique de la sculpture sur cuir consiste à tremper uniformément le cuir dans de l’eau chaude pendant quelques minutes. […] Lorsque le cuir est prêt, le sculpteur l’applique à la main sur le moule en épousant strictement ses formes ou en gardant des mouvements en volume. ». Site Internet INMA, « Fiche Métier : sculpteur sur cuir », disponible à l’adresse : [http://www.institut-metiersdart.org/metiers-d-art/cuir/sculpteur-sur-cuir].
20 Communication personnelle avec Erhard Stiefel, novembre 2013.
21 Nous avons inventorié environ 200 outils utilisés par Erhard Stiefel au cours du mois de travail nécessaire pour la création d’un masque aux mesures exactes d’un acteur.
22 Un exemplaire presque similaire dont le tirage en cuir est probablement issu de la même forme, est visible dans l’ouvrage d’Allardyce Nicoll, Masks, mimes and miracles : studies in the popular theatre, London, George G. Harrap & compagny limited, 1931, p. 266.
23 La Commedia dell’arte est née au XVIe siècle en Italie. Lorsqu’elle disparut à la fin du XVIIIe siècle, l’usage du masque fait en cuir disparut aussi, ainsi que sa technique de fabrication qui n’a ni été transmise, ni notée. C’est tout d’abord le sculpteur italien Amleto Sartori à la fin des années 1940, puis Erhard Stiefel à partir des années 1960, qui, en véritables archéologues des techniques, ont retrouvé le sens, les gestes, les outils et les matériaux pour la conception de ce type de masques. Ces masques ont été utilisés pour les spectacles Arlecchino servitore di due padroni, mise en scène de Giorgio Strehler au Piccolo Teatro di Milano en 1947, puis L’Âge d’or première ébauche, mise en scène par Ariane Mnouchkine au Théâtre du Soleil en 1975. Voir Donato Sartori, Bruno Lanata, Art et technique du masque en cuir, Malakoff, Solin, 1987, p. 184-187.
24 Les orthopédistes utilisent toujours un cuir appelé « cuir à mouler », qui comporte les mêmes caractéristiques de tannage que le cuir utilisé par Erhard Stiefel pour la réalisation de ses masques. Ils l’utilisaient au début du XXe siècle pour former tout type de prothèse, y compris certaines prothèses du visage comme des mentonnières utilisées pour soigner les fractures du maxillaire inférieur. Voir Émile Haran, Catalogue général illustré orthopédie, prothèse, béquilles, gouttières, Paris, Lahure, 1901, p. 46.
25 Communication personnelle avec Erhard Stiefel, novembre 2013.
26 Diderot Denis, Le Rond d’Alembert Jean, Encyclopédie raisonnée des sciences, des arts et des métiers en ligne, planches des métiers Bourrelier, Ceinturier, Chamoiseur et mégissier, Cordonnier, Corroyeur, Fourreur, Gantier, Hongroyeur, Maroquinier, Parcheminier, Relieur, Sellier carrossier, Tanneur, disponible à l’adresse : [https://encyclopedie.uchicago.edu/node/161].
27 Louis Capitan, « Un lissoir en os du Moyen Âge », Bulletins de la Société d’anthropologie de Paris, IV, 10, 1899, p. 315.
28 François Alexandre de Garsault, « Art du cordonnier », dans Descriptions des arts et métiers, faites ou approuvées par Messieurs de l’Académie royale des sciences de Paris, Neuchâtel, Société typographique, tome 3, 1776, p. 499-560.
29 Définition de « Bisaïgue », Trésor de la Langue Française, disponible à l’adresse : [http://atilf.fr/tlfi].
30 J.-L. Piel-Desruisseaux, op. cit., p. 93.
31 F.-A. de Garsault, op. cit., planche II, légendes p. 557.
32 « La paume » ou « jeu de paume », que nous connaissons comme l’ancêtre du tennis, était au XVIIIe siècle le seul jeu considéré comme un art, car il se jouait avec balles et raquettes issues des compétences de plusieurs arts et métiers. Voir François Alexandre de Garsault, « Art du Paumier-Raquetier et de la paume », dans Descriptions des arts et métiers, faites ou approuvées par Messieurs de l’Académie royale des sciences de Paris, Neuchâtel, Société typographique, 1776, tome 3, p. 567.
33 F.-A. de Garsault, op. cit., planche 5, figure D, définition, p. 607.
34 Les premiers usages de la raquette pour le jeu de paume se situent aux environs du début du XVIe siècle. Nous ne savons pas si le lissoir était déjà utilisé à cette époque pour la fabrication de raquettes, mais nous pouvons émettre l’hypothèse que les maîtres paumiers-raquettiers ont adopté le lissoir pour leur métier à partir d’un autre métier que nous n’avons pas encore repéré.
35 F.-A. de Garsault, op. cit., p. 583. Une planche presque similaire se trouve dans l’Encyclopédie, « Paulmerie, instrumens de paulme et de billard », planche n° 4, figure n° 7.
36 Louis-Benjamin Francoeur, Louis Sébastien Lenormand, Dictionnaire technologique ou nouveau dictionnaire universel des arts et métiers, et de l’économie industrielle et commerciale / par une société de savans et d’artistes, Paris, Thomine, 1828.
37 Ibid., vol. 12, p. 328-331.
38 Deux orthographes sont utilisées pour ce mot : « paulmier » et « paumier ».
39 L.-B. Francoeur, L.S. Lenormand, op. cit., vol. 12, p. 328-331.
40 C’est d’ailleurs ce constat d’absence de fournisseur fait en situation d’apprentissage auprès d’Erhard Stiefel, qui nous a amené à nous poser la question de la conception d’une copie de l’outil de référence, C. Dessimond, « Suivre l’os » : mode opératoire de la copie d’un lissoir de cordonnier, op. cit.
41 Euronews, Les Néandertaliens à l’origine d’innovations techniques ?, seconde 18 à seconde 23, vidéo diffusée le 13/08/2013, disponible à l’adresse : [http://www.fr.euronews.com/2013/08/13/les-neandertaliens-a-l-origine-d-innovations-techniques]. Voir également, Marie Soressi et al., « Neandertals made the first specialized bone tools in Europe », Proceedings of the National Academy of Sciences, 110, 35, August 27, fig. 4, (F), 2013, p. 14189.
42 D. Diderot, J. Le Rond d’Alembert, op. cit., vol. 26, p. 243.
43 La boutique Rougié et Plé, située 13-15 Boulevard des filles du calvaire à Paris, 75003, ne propose qu’un outil en os de la famille des lissoirs : le plioir de relieur. Les autres articles sont fabriqués dans la même résine que le lissoir n° 1, illustration n° 8.
44 « Lissette os » référencée sous le numéro [LISS05], Entreprise DCC, 176 rue Achard, à Bordeaux, catalogue en ligne, disponible à l’adresse : [http://www.dccoutillage.com/product_info.php?products_id=615&osCsid=5aci59cvrfer43slfbld0lf7p3].
45 195 mm x 23 mm x 6 mm contre 195 mm x 23 mm x 9 mm pour le lissoir utilisé par Erhard Stiefel.
46 La société Vergez Blanchard est située au 178 Chemin du Moulin des Ponts – 27610 Romilly sur Andelle.
47 Article référencé « n° 3_727 », proposé par le site de vente par correspondance Vergez-Blanchard, disponible à l’adresse : [http://www.vergezblanchard.fr/boutique/fiche_produit.cfm?ref=3_727&type=42&code_lg=lg_fr&num=2].
48 J. Campredon, « I. Propriétés physiques et mécaniques », dans Recherche sur les bois bakélisés, Annales de l’École nationale des eaux et forêts et de la station de recherches et expériences, AEF, 1931, p. 100.
49 Ibid., p. 101.
50 Ces entretiens n’ont pas été réalisés à la manière d’une enquête scientifique mais plutôt de façon empirique, dans un environnement essentiellement professionnel et lié aux métiers du cuir, au fil de rencontres avec des fournisseurs ou des collègues d’atelier spécialistes de ce matériau.
51 Les artisans du XIXe siècle devaient probablement suivre une méthode similaire à celle décrite par Doré Delente pour la fabrication des écorçoirs de bûcherons, en os canon de cheval ou de mulet : « Lesdits canons sont achetés par les bûcherons chez les équarrisseurs, qui les leur livrent brut et non désinfectés ; ces braves gens les affutent eux-mêmes et s’en servent ainsi sans autre préparation, tout en convenant que cela sent bien mauvais la première fois mais qu’on s’y habitue très vite. ». Voir Doré-Delente, « Écorçoirs en os », Bulletins de la Société d’anthropologie de Paris, IV, 3, 1892, p. 198.
52 « L’Université Populaire Ventoux est une association reconnue d’intérêt général régie par la loi 1901, agissant dans les domaines de la Formation, de l’Insertion par l’activité économique et de l’Éducation à l’Environnement et au Développement Durable. » Le Conservatoire Dynamique des Gestes Techniques semble être une des activités de cette association : elle recueille sous forme de vidéos, les différentes étapes de fabrication d’un objet fabriqué de façon artisanale ou certains gestes d’un métier. « Les gestes du cordonnier bottier » ont par exemple été recueillis sous la forme de 18 vidéos d’environ 10 minutes chacune sur le site Internet de l’Université populaire Ventoux, disponible à l’adresse : [http://www.upventoux.org/index.php?option=com_content&task=view&id=32&Itemid=114].
53 Outil « (P) », figure n° 6.
54 Conservatoire dynamique des gestes techniques de l’Université populaire Ventoux, « Les gestes du cordonnier bottier : les outils », 2009/2010 : vidéo consultable en ligne sur le site de l’Université Populaire Ventoux, 5 mn 03 s, disponible à l’adresse : [http://www.upventoux.org/index.php?option=com_content&task=view&id=88&Itemid=175].
55 « L’on se sert aussi chez les orfèvres des os de seiche pour mouler, et jetter des petits ouvrages d’or et d’argent, comme des boucles de souliers, des boutons de manches et autre semblable menue orfèvrerie. La seiche est un poisson qui quand il est sec devient comme une espèce de pierre de ponce très fine, et propre à prendre facilement toute sorte d’impression ». Voir Jacques Savary des Brûlons, « Jeter en terre ou en sable », Dictionnaire universel de commerce, d’histoire naturelle et des arts et métiers, Paris, tome second, 1748, p. 1681.
56 Outil n° 3, figure n° 8.
57 Nous tenons à remercier tout particulièrement Didier Bouillon (†) pour ses encouragements à collecter ces outils, et sans qui nous n’aurions probablement pas constitué cet ensemble de manière aussi systématique.
58 Alors qu’il est très rare de trouver un lissoir en os au cours de brocantes ou chez des antiquaires, l’existence d’Internet a démultiplié les possibilités de constituer un collectage.
59 Principalement sur les sites de vente d’objets en ligne, de particulier à particulier.
60 Lissoir n° 3, figure n° 8.
61 Lissoir n° 5, figure n° 9.
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