« Passer les peaux en blanc ». Les mots, les gestes et les savoirs des mégissiers en France au XVIIIe siècle
p. 141-158
Résumés
« Passer les peaux en blanc ». Les mots, les gestes et les savoirs des mégissiers en France au XVIIIe siècle.
La « peau blanche mégie » représente un matériau fin et délicat, « passé en blanc, à l’alun » par une méthode de travail qui se situe aux antipodes du tannage des cuirs forts, tannés en fosse. Il est à remarquer que l’industrie des « cuirs & peaux » de nos jours encore se divise en deux filières : la tannerie et la mégisserie. Les gestes, les outillages et les matériaux de l’un et l’autre métier étaient-ils aussi opposés dans la réalité du travail que les ouvrages qu’ils produisaient ? Quels sont nos moyens de détecter et d’identifier les « gestes élémentaires » situés dans un enchevêtrement complexe des opérations techniques décrites au XVIIIe siècle ? Notre analyse décrypte les données iconographiques et textuelles des sources croisées, pour élucider les liens profonds entre les opérations physico-chimiques – souvent peu visibles – et les gestes techniques.
« Curing and whiting light hides »: words, gestures and knowledge of the French witakers in the eighteenth century.
The « white hides » provide a light, delicate material, « whited that is cured with alum » through a method which is quite opposite to the tanning of tough leather in pits. It is worth noting that nowadays the industry of « hides and leather » is still branching into tanners and witakers. Did really the movements, Tools and material of either branch stand as apart in the actual processing as in the resulting goods? What means do we have to detect and to identify « the elementary movements » taking place in the complex labyrinth of technical operations such as they were described in the eighteenth century? Our analysis deciphers data from images and texts from crossed sources and tries to shed some light on the deep connections between the physical and chemical process, often difficult to be perceived, and the technical gestures.
Extrait
1La « peau blanche mégie » représente un matériau fin et délicat, « passé en blanc, à l’alun » par une méthode de travail qui se situe aux antipodes du tannage des cuirs forts, tannés en fosse. Grâce à son extrême souplesse et sa malléabilité la « peau mégissée » habille intimement le corps humain pendant de longs siècles : elle gante les mains et chausse les pieds, à la différence des cuirs de fatigue résistants et robustes ou des buffleteries quasiment étanches, matériaux qui équipent par excellence les hommes en armes1. Aujourd’hui encore, l’industrie des « cuirs et peaux » est représentée par ces deux filières techniques principales : la mégisserie et la tannerie, coexistant depuis le XIIIe ou le XIVe siècle en France2 selon la destination finale. La tannerie traite les « grandes peaux lourdes » et épaisses des bovins, tandis que la mégisserie – dont les gestes techniques nous préoccupent ici – prend en charge les « petites peaux légères » et minces des ovins, ou des capri
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