Le geste technique minier à partir des fonds des Charbonnages de France conservés aux Archives nationales du monde du travail
p. 65-86
Résumés
Le geste technique minier à partir des fonds des Charbonnages de France conservés aux Archives nationales du monde du travail.
Les Archives nationales du monde du travail à Roubaix conservent environ 5 kilomètres d’archives minières en provenance des anciennes compagnies des mines et des Charbonnages de France. Ces fonds représentent une source importante sur le geste technique minier, c’est-à-dire l’extraction du charbon au fond par le mineur. Étudier cette question à partir de ces fonds, c’est avant tout poser la question de la formation, de la transmission des savoirs miniers, et notamment du geste technique, mais aussi l’évolution de ce dernier face à la mécanisation, l’électrification et à l’apparition de la nouvelle préoccupation liée au bien-être des travailleurs, à savoir la sécurité et l’ergonomie. Cette contribution met en évidence ces documents relatifs au geste technique minier conservés au sein de ces fonds. Elle aborde la manière dont ce geste était enseigné et comment il était visible et diffusé dans et hors de la mine.
Mining technical gesture from the funds of Charbonnages de France in the Archives nationales du monde du travail.
The Archives nationales du monde du travail in Roubaix retain approximately five kilometers of mining archives from the old coal companies and Charbonnages de France. These funds represent an important source of mining technical gesture, that is to say, coal mining at the bottom by the minor. Examine this issue from these funds is above all ask the question of training, the transmission of knowledge mining, including the technical gesture, but also the evolution of this last one face mechanization, electrification and the emergence of new concerns related to the well-being of workers, namely security and ergonomics. This contribution highlights these documents relating to mining technical gesture kept within these funds. It discusses how this gesture was taught and how it was visible and distributed in and out of the mine.
Texte intégral
1L’arrêt des puits de mine de charbon en France, débuté en 1966 avec Decazeville (Aveyron), se termine en 2004 avec La Houve (Moselle) et se parachève en 2007 par la fermeture des Charbonnages de France (CdF). Depuis presque une décennie, le métier de mineur de charbon, et donc le geste technique minier – à savoir la combinaison de la posture et du mouvement du corps appliquée à un outil ou à une machine pour extraire le charbon et le remonter à la surface – n’est plus exercé ni enseigné. En dehors des anciens mineurs, la mémoire de ce geste est conservée dans certains anciens puits transformés en musées et aussi dans les archives des mines. Celles conservées aux Archives nationales du monde du travail à Roubaix (Nord), provenant des anciens CdF, sont des archives publiques d’entreprises issues de l’exploitation technique des mines permettant de retrouver ce geste. Néanmoins, les résultats de l’archéologie archivistique de ce geste sont limités par les sources mêmes qui, en raison de l’histoire de leur constitution et de leur conservation, sont loin d’être exhaustives et complètes. Malgré tout, parmi celles des anciens CdF, représentant pas moins de 5 kilomètres linéaires aux ANMT, les contours du geste technique peuvent être appréhendés.
2Les archives de CdF s’avèrent être une sorte de geste témoin, trait d’union entre le geste réel perdu et le geste retrouvé reconstitué dans les musées et autres manifestations. Supports de la mémoire, elles sont la transcription et la codification officielles du geste à une époque donnée, dont la compréhension peut être difficile ultérieurement, cependant certains types de documents comme l’iconographie peuvent témoigner et rendre compte plus clairement de ce geste. Ainsi, pour montrer que ces documents permettent de relire, retrouver la vie du geste technique minier, il faut d’abord indiquer où les trouver dans les fonds miniers des ANMT, puis comment ce geste est enseigné et transmis au temps de l’exploitation minière et enfin comment il est visible et diffusé dans le monde minier et à l’extérieur1.
Présentation générale des sources minières des ANMT
3Les fonds miniers conservés aux ANMT, issus d’une collecte remontant aux années 1950, constitués en majorité d’archives publiques, comptent 42 fonds d’institutions minières, 1 d’un comité d’entreprise et 6 de personnes2. L’histoire de ces personnes physiques ou morales, leurs rôles et leur proximité vis-à-vis du mineur, exécutant le geste technique, se reflètent dans leurs archives ou objets.
Une collecte nationale majoritairement septentrionale
4Les fonds miniers conservés aux ANMT résultent d’une collecte commencée en 1954 aux Archives nationales à Paris par la Sous-section des archives économiques et privées et du microfilm au sein de la série AQ Archives d’entreprises3. 9 fonds ont été collectés de 1954 à 1987 en provenance des anciennes compagnies minières des bassins houillers du Nord et du Centre-Midi et du siège des CdF, créés en 1946 à l’issue de la nationalisation de l’industrie minière4. Ces fonds ont été transférés en 1995-1996 au Centre des archives du monde du travail à Roubaix. S’ajoutent ceux transférés par convention de dépôt en 1994 par les Archives départementales du Nord (3 fonds) et du Pas-de-Calais (21 fonds) en provenance des anciennes compagnies et des Houillères du Bassin Nord-Pas-de-Calais.
5Quant à la collecte propre au CAMT puis aux ANMT de 1994 à 2013, elle concerne la plus grande partie. Il s’agit des archives du siège des CdF5, des Houillères du Bassin Nord-Pas-de-Calais et de filiales, de la Caisse autonome des retraites des ouvriers mineurs (CAROM) et de l’Agence nationale pour la garantie des droits des mineurs (ANGDM)6. Par ailleurs, ont été collectées les archives de cinq anciens directeurs de compagnie ou de CdF et celles d’un ancien médecin minier.
6L’ensemble de cette mémoire des CdF, fermés en 2007, couvre une période allant du XVIIIe au XXe siècle.
7Aux côtés de ces archives publiques, les ANMT conservent dans les fonds privés collectés des objets ou autres documents sur les mines, comme c’est le cas avec le fonds Jacques Tréhout, petit-fils de mineur, qui a donné en 2006 des outils de mineur (un pic et une hache).
Localisation et typologie des sources sur le geste technique minier
8Parmi ces fonds, les documents sur ce geste se retrouvent principalement au sein des archives de CdF, de certaines compagnies minières et de celles d’un particulier.
9En ce qui concerne les services versants de CdF, seuls quelques-uns possédaient des documents relatifs au geste technique. On distingue trois ensembles majeurs :
- les ressources humaines (la direction des ressources humaines et des affaires sociales et la délégation à la sécurité) renferment des informations sur le recrutement, la formation et la sécurité ;
- les services techniques (la direction du patrimoine, la direction de l’industrialisation et le département Environnement et technique) offrent des données sur les installations, le matériel, les outils de production et leur utilisation ;
- la direction de la communication applique une politique volontaire d’information interne comme externe de CdF.
10De plus, on peut également trouver d’autres documents épars dans les archives de la direction générale et celles du secrétariat général comme les circulaires et les notes de service.
11Pour ce qui est des fonds des anciennes compagnies minières, ce sont ceux qui contiennent le plus de documents sur le geste technique car c’est au sein de ces compagnies que s’opère l’extraction du charbon. Les archives du personnel, (recrutement, formation, activités, sécurité et santé), du patrimoine (installations, matériel, outils) et de l’exploitation (activités opérationnelles, travaux, études techniques, recherche, extraction, production), sans compter les ouvrages de la bibliothèque, sont les plus riches.
12Quant au fonds privé Jacques Tréhout, il renferme des outils d’extraction (hache et pic) hérités de son père mineur de charbon, qui permettent de montrer le degré d’outillage du mineur mais doivent être recoupés avec d’autres documents pour comprendre comment ils étaient utilisés pour produire le geste technique.
13Ce dernier cas montre à quel point la typologie documentaire du geste technique conservée dans ces fonds est variée. À côté de ces seuls objets confiés aux ANMT, on note de très nombreux documents papier (textes réglementaires, circulaires, notes de service, rapports, études, cours, emplois du temps, fiches techniques, schémas, dessins, affiches, prospectus, plans, photographies), des imprimés (littérature grise, publications) et des documents audiovisuels (films, disques sonores).
14Bien que volumineuses et variées, ces sources7 n’en restent pas moins incomplètes en raison de l’histoire de la constitution des fonds et de leur répartition. Cependant, représentant une certaine mémoire du geste, elles sont suffisantes pour donner une idée de la manière dont le geste technique minier pouvait être enseigné, transmis, produit et diffusé.
L’enseignement du geste technique minier dans les mines
15Le personnel minier est composé d’ouvriers mineurs et d’un encadrement (agents de maîtrise et ingénieurs des mines).
16Ainsi, si tout éloigne l’ingénieur en uniforme d’École des mines et le mineur en habit de travail au visage noirci, ils sont pourtant deux acteurs complémentaires de la mine et de son exploitation. Leur formation fait partie d’un vaste parcours, certes parallèle mais qui peut se rejoindre, mis en place au fur et à mesure de la professionnalisation des mines [Fig. 1]. L’ingénieur, recruté et formé par une école dès le début de l’extraction houillère, acquiert les sciences nécessaires à la recherche des gisements, à la construction des installations, leur gestion et l’exploitation des ressources ainsi trouvées. Il n’exerce jamais le geste technique minier réservé aux mineurs travaillant au fond.
Fig. 1. Schéma des différentes formations minières, 1953.

ANMT, Charbonnages de France, 2004 001 522. © ANMT.
17Quant aux ouvriers mineurs et aux agents de maîtrise, ils sont recrutés et formés dans les mines par les anciens qui ne peuvent plus assurer ce rôle de formateur après la Première Guerre mondiale, avec la rationalisation du travail, la mécanisation et l’électrification des installations. Une modification en profondeur des métiers de la mine et des modalités de la transmission du savoir s’opère : le mineur traditionnel, relativement polyvalent, s’efface devant une main-d’œuvre spécialisée ; on constate l’émergence de nouveaux métiers (mécaniciens, électriciens) enseignés dans les exploitations mêmes.
18Les archives correspondant à la formation des ingénieurs sont conservées dans les écoles des mines et aux Archives nationales8 alors que celles relatives à la formation du mineur et de l’agent de maîtrise dans l’exploitation sont conservées dans le fonds des compagnies minières aux ANMT. Ces documents témoignent de la transmission du geste technique non plus orale mais institutionnalisée, de sa pédagogie académique et de sa transcription codifiée.
L’apprentissage
19Aidées par un arsenal législatif et institutionnel volontariste dès les années 1930 mettant en place un apprentissage obligatoire, rémunéré et délivré sur le temps du travail, les compagnies houillères décident d’organiser partout l’apprentissage du métier de mineur en créant des centres d’apprentissage, des quartiers-écoles et des tailles-écoles. Des commissions d’apprentissage voient le jour dans chaque concession pour gérer toutes ces structures le recrutement des jeunes apprentis et dicter le contenu de l’enseignement à y dispenser. Elles sont pérennisées avec la création des CdF en 1946 et le statut du mineur renforçant l’obligation de la formation professionnelle uniformisée. Divisées en plusieurs commissions spécialisées (soutènement, abattage, roulage, etc.), elles élaborent les programmes et les leçons transmis ensuite sous forme papier aux instructeurs de chaque centre d’apprentissage. Elles édictent ce qu’il faut savoir pour être mineur, quelles sont les qualités intellectuelles et physiques que doit posséder le mineur. Les connaissances professionnelles se réduisent alors à peu de chose dans les années 1940 et 1950 selon leurs comptes rendus de réunion9 : manier les outils (pic, marteau, pelle, etc.) et les machines de fond, savoir faire le boisage. Il faut surtout éduquer l’œil et le geste du mineur qui doit s’habituer à l’obscurité du fond, aux nouveaux repères (plan, pente, hauteur) et au choc de la résistance de la veine.
20Ces cours théoriques (instruction générale, travaux ménagers10, instruction manuelle minière, éducation physique11) et exercices pratiques, sont dispensés par des ingénieurs, des agents de maîtrise et des professeurs de l’Enseignement public, comme indiqué dans les programmes et emplois du temps subsistants.
21Le volet théorique de l’instruction manuelle minière se base sur l’étude de leçons dactylographiées décrivant les outils, leur manœuvre et les gestes à reproduire (posture du corps, position de la main et du bras, tenue de l’outil ou de la machine, mouvement à opérer). Des schémas décrivent ces gestes puis des représentations humaines et enfin des photographies noir et blanc plus parlantes et concrètes, comme dans les manuels12 complétant les fiches de leçons distribuées en cours. Cette littérature grise publiée par les Houillères de bassin et conservée dans les bibliothèques des compagnies transcrit à distance le geste technique pour les praticiens que sont les mineurs [Fig. 2].
Fig. 2. Leçon dactylographiée du maniement du pic enseigné dans les centres d’apprentissage des Houillères du Bassin du Dauphiné [1943].

ANMT, CdF. © ANMT.
22Ce volet a lieu dans les salles de cours des centres d’apprentissage, ressemblant à des salles de classe classiques avec des tables pour les élèves tournées vers un tableau noir permettant l’illustration des leçons par des schémas. La pédagogie du geste – faite d’observation, fragmentation, recomposition et répétition du geste jusqu’à l’exécution parfaite – s’opère aussi par des objets servant à l’instruction telles les nombreuses maquettes, construites parfois par les élèves eux-mêmes. Les ANMT n’en conservent aucune mais disposent de nombreuses photographies provenant des reportages photographiques réalisés par le service communication de CdF dans ces centres d’apprentissage. Ces maquettes, posées sur des tables ou à même le sol, reproduisent des galeries de mines, avec leur boisage, leurs couloirs oscillants et leur rabot. Tout y est articulé en miniature [Fig. 3].
Fig. 3. Apprentis mineurs devant une maquette dans une salle de classe du Centre d’apprentissage d’Auby (Nord).

Tirage noir et blanc, 18 x 24 cm, octobre 1945.
ANMT, CdF, 2007 008 14596 n°112. © ANMT.
23Les exercices pratiques ont lieu dans les ateliers pour le maniement des outils et des machines, dans la cour pour la coupe et la taille du bois. De plus, afin de mettre les apprentis en condition sans risque, on utilise un lieu artificiel : la mine-image, c’est-à-dire des installations du fond reconstituées en surface dans la cour du centre d’apprentissage [Fig. 4]. Ils peuvent reproduire à grandeur réelle les gestes appris en théorie : boisage, abattage, roulage. Ou bien, dès que les élèves ont acquis un peu plus d’expérience, on les emmène progressivement pour les habituer dans des quartiers-écoles puis dans des tailles-écoles au fond de la mine, où ils sont mis en conditions réelles encadrés aussi par des mineurs. La direction de la communication des CdF y envoie ses photographes faire des reportages qui sont introduits ensuite dans les supports pédagogiques envoyés aux instructeurs. Les poses des élèves sont alors bien académiques sur les clichés.
Fig. 4. Vue générale de la mine-image de Carmaux.

Photographie noir et blanc [années 1950].
ANMT, CdF, 2007 044 324. © ANMT.
24Pour les meilleurs éléments, il est possible de se présenter aux examens du CAP de mineur et à l’entrée des écoles de mines pour la maîtrise. Le programme de préparation à ces épreuves, encore conservé, comprend des examens théoriques comme ces mêmes exercices pratiques (boisage, abattage, roulage, remblayage)13. L’obtention du CAP valide cet apprentissage du geste et sa maîtrise.
Le perfectionnement des cadres et la formation continue
25L’héritage technique transmis lors de l’apprentissage se consolide par la suite pour les meilleurs mineurs qui poursuivent dans les écoles spécifiques pour devenir agents de maîtrise. Échelon intermédiaire dans la grille des métiers, ces contremaîtres aux appellations différentes selon les bassins (gouverneur, porion, maître mineur) étaient eux aussi recrutés parmi les ouvriers les plus habiles et étaient dépourvus de connaissances théoriques. C’est pourquoi, au cours du XIXe siècle, se met en place une formation technique intermédiaire dans deux écoles publiques à Alais en 1843 et à Douai en 1878, mais aussi dans des écoles techniques maison au sein de certaines compagnies (Anzin, Saint-Étienne, Nœux, Bruay, Decazeville, Marles). Les cours (arithmétique, géométrie, lever de plans, mécanique, physique, chimie, explication des règlements, exploitation des mines, comptabilité et hygiène) y sont assurés par des ingénieurs de la mine et représentent 3 à 6 heures par jour payées après la journée de travail. Avec la nationalisation, chaque groupe d’exploitation a son école de cadres. Les programmes demeurent les mêmes avec l’impression de nombreux fascicules de cours décrivant les méthodes d’exploitation et l’utilisation des outils. On note l’introduction plus importante d’exercices pratiques, de stages au fond, ainsi que de visites dans les usines et les puits.
26Pendant l’Occupation, la question de la formation de l’encadrement de ces écoles de cadres se pose parallèlement dans le contenu pédagogique comme dans l’installation dans des structures propres14. En effet, dès 1942, les moniteurs bénéficient d’une formation mais à l’extérieur du monde minier, à savoir à l’École des cadres de Belle-Ombre (Clermont-Ferrand, Puy-de-Dôme) et au centre de Grosmenil (Haute-Loire), appartenant aux Établissements Michelin. Leur formation se compose d’un enseignement technique et physique lors de stages de quinze jours à partir de méthodes imprimées [Fig. 5]. Après quelques mois de fonctionnement, il apparaît que l’enseignement y est loin d’être au point. C’est pourquoi est inaugurée le 7 juillet 1945 l’École de formation des cadres des centres d’apprentissage de Bergoïde15 en Haute-Loire, constituée d’un centre de formation des moniteurs et d’un institut de recherche. Elle doit sélectionner et préparer méthodiquement les futurs moniteurs à leur tâche de formation technique et morale des jeunes mineurs mais aussi elle doit recevoir en stages d’entretien et de perfectionnement les moniteurs déjà formés. Elle élabore les méthodes à reproduire dans les écoles d’apprentissage et doit garantir la liaison entre tous les moniteurs en poste une fois sortis. Elle reçoit aussi les élèves ingénieurs afin de leur montrer le côté pratique de la mine et surtout de découvrir le métier de mineur de fond16.
Fig. 5. Fiche technique de l’utilisation du pic à l’École de Belle-Ombre, extraite de La méthode d’apprentissage de piqueur-boiseur, éditée par le Comité d’organisation de l’industrie des combustibles minéraux solides, 1943.

ANMT, CdF, 2007 038 091. © ANMT.
27Jusqu’en 1949, elle offre des stages successifs répartissant l’enseignement (soit 100 heures) en 1/5 pour la théorie, 1/5 pour les activités éducatives et 3/5 pour les travaux pratiques. L’enseignement des moniteurs-mine comprend entre autres une formation technique importante, recouvrant les travaux ménagers et les métiers du fond17. Dans les salles de cours, la partie théorique prend la forme de conférences et de causeries (sur l’apprentissage dans les mines, la méthode, la connaissance des jeux, la formation du moniteur, la formation du chef, l’exploitation minière, le secourisme). La partie pratique a lieu dans la cour sous forme de leçons données par les instructeurs ou par les stagiaires sous leur contrôle. Les principes sont inculqués par l’étude de fiches techniques d’outils (scie, varlope, rabot, trusquin, bédane, ciseau) et leur maniement (masse, marteau-piqueur, pelle, pic, hache, scie, etc.), et par des travaux à la mine-image (déplacement, boisage, extraction, transports, etc.).
28Puis à partir des années 1950, l’accent est mis sur la diffusion des techniques pédagogiques et manuelles et sur la sécurité. L’école devient en 1956 le Centre national de perfectionnement des Cadres (CNPC) et rejoint en 1988 après deux déménagements le siège de CdF à Rueil-Malmaison (Hauts-de-Seine). Au fur et à mesure du développement de CdF, avec la création des différentes branches (chimie, énergie, informatique, etc.) et l’évolution technologique, apparaissent de nouveaux métiers, si bien que celui de mineur n’est plus au cœur des activités du CNPC pour finir par s’effacer complètement dans les années 1980 et retourner dans les bassins, près des mines. Enfin dans les années 1970 à 2007, une fois implanté à Rueil-Malmaison en 1988, le CNPC s’impose comme un centre de recherche et de documentation sur la formation, avec l’appui de nombreuses publications papier comme audiovisuelles, et avec des formations sur l’organisation du travail, la gestion économique et financière mais surtout la sécurité18 et l’ergonomie au service du geste technique minier entre autres.
29L’organisation de la formation professionnelle du mineur au début du XXe siècle relayée et uniformisée par CdF institutionnalise le métier de mineur. Il devient une profession par laquelle le geste est codifié au maximum garantissant une meilleure production et intégrant aussi de plus en plus la sécurité du mineur. Si le geste minier est enseigné dans le monde minier, il y est aussi diffusé, comme à l’extérieur.
Visibilité et diffusion du geste technique dans et hors le monde minier
30Le geste minier, bien qu’exercé par les seuls mineurs, est pourtant connu dans l’ensemble du monde minier et même à l’extérieur, tout du moins dans ses grandes lignes. Les fonds miniers conservés aux ANMT permettent de mesurer la visibilité du geste technique et sa diffusion interne comme externe. La majorité de ces documents relève non plus des structures de formation mais de celles de production et de communication. Elle livre une image du geste soit réelle soit reproduite, soit fixe soit animée.
Dans le monde minier
31La présence du geste technique dans le monde minier est visible dans les fonds des ANMT sous trois formes (objets, écrits, audiovisuel), témoins de la culture et de la mémoire du geste, contemporaines à son exécution.
32Si les deux seuls outils conservés aux ANMT, une hache et un pic, donnent actuellement une réalité dimensionnelle et technique à ce geste du boisage et de l’abattage, ils étaient aussi à leur époque deux vecteurs de ce geste pour l’environnement immédiat du mineur lorsqu’il les sortait pour aller travailler et les ramener chez lui ensuite.
33Ce genre d’outils se retrouve dans l’abondante iconographie ancienne reprise et reproduite à l’infini par le monde minier tout au long de l’exploitation aux XIXe et XXe siècles, notamment par les CdF. Les archives de leur direction de la communication avec son service photographique, doté de plusieurs photographes, contiennent de très nombreuses planches contacts constituées de plusieurs gravures anciennes. Certaines sont issues d’ouvrages célèbres comme ceux d’Agricola et de Diderot. Ces gravures représentent les installations au jour comme au fond des exploitations minières aux XVIe et XVIIIe siècles [Fig 6]. Les mineurs y sont en pleine action. S’y référer, c’est donc montrer l’ancienneté du métier de mineur, sa noblesse technique mais aussi son évolution par rapport aux moyens de CdF. Il faut créer une identité du mineur et du geste. La communication de CdF se réapproprie la traduction de cette parole du mineur en discours savant écrit : la matière, l’outil et le corps sont mis en scène et codifiés pour montrer le passage du geste au mouvement. Cette pédagogie iconographique est donc réutilisée par CdF qui reprend aussi des gravures d’ouvrages techniques et de littérature du XIXe siècle, où les mineurs sont représentés de façon plus réaliste en plein travail au fond. Baignés dans un clair-obscur romantique voire dramatique, le geste technique est pleinement distingué afin de montrer avant tout le métier, la dureté de son accomplissement et donc des conditions de travail.
Fig. 6. Dessins issus d’œuvres anciennes des XVIe et XVIIIe siècles utilisés dans la communication de CDF.

Planches contacts noir et blanc [1979].
ANMT, CdF, 2007 009 1134 et 1149. © ANMT.
34Les compagnies minières et CdF perpétuent cette longue lignée iconographique illustrative en reproduisant les anciens dessins mais aussi en en générant de nouveaux comme ceux sur les plaquettes historiques, brochures techniques et affiches de sécurité. Le mineur y est alors plus stylisé dans un décor sommaire, avec des traits et des couleurs primaires. Le geste y est perçu dans ses limites d’exécution à la frontière du travail et de l’accident. Il y a alors le bon geste à faire et le mauvais à éviter, le tout souligné par une sentence de mise en garde [Fig. 7]. Enfin, le geste est perçu dans sa dimension préventive surtout lorsque cette dernière allie sécurité et ergonomie. Les nombreuses répétitions de ces campagnes prouvent que le geste est très souvent réalisé en dehors des lignes académiques et réglementaires.
Fig. 7. Affiche de sécurité relative à l’utilisation des berlines, 1947.

ANMT, CdF, 2004 001 V1 317_544. © ANMT.
35Outre les dessins ou gravures représentant plus ou moins fidèlement le geste technique minier, ce dernier est reproduit tel quel grâce à l’utilisation de la photographie. Dès l’apparition de cette invention, elle s’immisce dans le monde du travail et de la mine. Les compagnies minières l’utilisent pour garder des images des phases de prospection, de construction des installations et pendant la production [Fig. 8]. Les mineurs pris ainsi en photographie s’arrêtent pour certains de travailler et prennent la pose tandis que d’autres poursuivent leur geste rendant les clichés flous à leur endroit. Ces imperfections photographiques permettent ainsi de deviner le geste technique dans son mouvement à la fois figé et diffus. Ces clichés sont rassemblés dans des albums annotés par les ingénieurs. Cette tradition photographique se poursuit avec la Direction de la communication de CdF qui, avec plusieurs de ses photographes, fait des reportages au sein des différents bassins et puits. Les reportages (planches contacts, négatifs, tirages papier) sont descriptifs et réalisés par bassin, puits, activité. Les mineurs aguerris sont suivis dans leur quotidien. Le photographe, comme indiqué plus haut, pénètre aussi les lieux d’apprentissage. Quels que soient l’âge du mineur et sa maîtrise du geste et de l’outil, les poses oscillent entre naturel et professionnalisme, voire académisme. Toutes ces photographies permettent d’illustrer les supports pédagogiques cités auparavant et ceux de communication de CdF.
Fig. 8. Creusement du puits d’extraction de la Compagnie des mines d’Ostricourt.

Photographie noir et blanc extraite de l’album de la fosse Henri Buchet (n° 5), 1906-1907.
ANMT, Compagnie des mines d’Ostricourt, 1994 057 136. © ANMT.
36Les supports de communication de CdF en dehors des brochures et des plaquettes passent avant tout par une presse d’entreprise très développée à l’échelon central comme dans chaque bassin. Les différents titres de périodiques (Mineurs de France, Relais, etc.) reprennent cette représentation graphique ou photographique à travers des historiques de la mine remontant aux origines, des reportages dans les mines où les mineurs ont la parole sur leur travail, des points techniques sur telles nouvelles méthodes ou machines [Fig 9]. La technique, le geste en provenance directe du mineur rentre dans le foyer du mineur. Mais là aussi, sont-ce les meilleurs mineurs et les meilleures situations qui sont choisies comme vitrine du travail et du geste minier ?
Fig. 9. Articles sur les techniques de la mine, extrait de la revue Relais, numéro spécial « Le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais de 46 à 90 à travers les journaux d’entreprises », 1990, p. 62.

ANMT, CdF, 2002 056 0243. © ANMT.
37En dehors de la direction de la communication, l’écrit est force de transmission pour le geste minier, notamment à travers les fiches et notices techniques sur un outil, une machine et son utilisation, rédigées par les services ou directement reçues du Comité central des houillères de France, qui, bien avant la nationalisation, cherche à uniformiser les pratiques minières. Ces notes ou parfois circulaires très descriptives sont bien souvent illustrées de schémas. Réalisées dans un vocabulaire très spécifique et emplies de détails très pointus, elles sont destinées au mineur aguerri et sont très pratiques pour tout spécialiste voulant retrouver dans toute sa technicité professionnelle le geste minier, aperçu dans l’iconographie seulement lors d’un instant donné ou d’une phase d’exécution.
38Le souci du réel, de la retranscription à l’identique du geste en mouvement, se fait sentir comme un besoin dans la pédagogie mais aussi comme un outil de propagande interne. C’est l’audiovisuel qui permet ce nouveau volet de la représentation du geste minier. Les nombreux supports19 conservés dans le fonds de la communication de CdF aux ANMT (253 films, 511 cassettes VHS, Betacam, 167 cassettes audio, 159 CD-DVD) en témoignent. Les supports les plus anciens remontent à 1947. Ils ont été réalisés soit en interne, notamment par la COMAV à partir de 1962, soit en externe via des sociétés de production, dont la plus célèbre est Sons et Lumières. Reportage, court-métrage, film, dessin-animé durent quelques minutes jusqu’à plusieurs heures et abordent différents thèmes : histoire de la mine, techniques, personnel et sécurité. Entre fiction et réalité, le geste technique y est présent partout, mis en scène ou simplement observé à des fins de communication, propagande, formation, sécurité. Ces supports sont alors diffusés dans les cours de formation, de perfectionnement et pour certains lors de fêtes et rassemblements plus conviviaux dans les foyers, etc.
39Ainsi, le monde minier lui-même cherche à capturer, reproduire ou revisiter le geste minier pour des besoins pédagogiques, techniques mais aussi identitaires. Ces différents supports sont alors autant d’atouts pour faire connaître la mine et donc le métier de mineur à l’extérieur dans un souci de recrutement avant tout.
À l’extérieur
40De ce qui parvient du monde minier, ce sont principalement des publications : des cours publiés par les ingénieurs sur l’exploitation des mines et illustrés par des dessins et gravures similaires à ceux décrits plus haut représentant le mineur en pleine action couché dans la veine pour l’abattage, debout maniant une perforatrice, etc. ; des notes techniques sur tel ou tel procédé décrivant sa mise en place et, en creux, le geste.
41Cependant, ces publications ne sont destinées qu’à un public de spécialistes. Le monde minier, confiné et très technique, a donc besoin de se faire connaître s’il veut attirer des investisseurs et faire reconnaître la production de son charbon, qui devient une source d’énergie importante en France au XIXe siècle, mais aussi s’il veut assurer un renouvellement de sa main-d’œuvre, surtout si le métier souffre d’une mauvaise réputation (saleté, pénibilité, dangerosité) y compris dans les nouvelles générations de familles de mineurs et ce de plus en plus dans l’entre-deux-guerres. De surcroît, l’arrivée de l’électricité et d’outillages nouveaux requiert des compétences que le simple mineur recruté car fils de son père ne peut plus assumer sans formation préalable. C’est donc tout naturellement que les compagnies minières utilisent l’événement de médiatisation par excellence : l’Exposition universelle. Ainsi, lors de celle de 1900 à Paris, une galerie de mine avec des mannequins habillés en mineurs en train d’extraire au pic le charbon est reconstituée, dans le pavillon du monde souterrain, préfigurant les futurs musées miniers du XXe siècle [Fig. 10]. Les compagnies sont donc présentes dans les expositions, qu’elles soient locales, régionales, nationales, internationales ou universelles, et dans les foires, à titre individuel ou en groupe. Elles utilisent aussi les trains, dont les wagons sont aménagés en salle d’exposition, pour voyager partout en France afin de faire connaître le métier de mineur aux jeunes à travers des mises en scène avec mannequins, outils, carton-pâte et panneaux explicatifs. Cette représentation voulue et véhiculée par les compagnies minières puis CdF donne une certaine image idéalisée du geste : le geste académique en démonstration en dehors des contraintes réelles de la mine (étroitesse, pente, chaleur, obscurité, etc.). Le geste se veut attractif et séduisant afin de recruter davantage de jeunes. De ces événements sont déclinés bon nombre de fascicules, brochures et cartes postales à destination des visiteurs mais aussi envoyés partout en France et à l’étranger assurant la notoriété du geste minier.
Fig. 10. Mannequins mineurs dans l’Exposition minière et monde souterrain à l’Exposition universelle de 1900.

Photographie noir et blanc extraite d’un album [1900].
ANMT, Comité central des houillères de France, 40 AS 269 © ANMT.
42La mine utilise aussi l’audiovisuel pour se faire voir à l’extérieur. La direction de la communication de CdF réalise alors de nombreux films sur le recrutement des mineurs et leur formation, à destination des futures recrues, comme des reportages sur les installations et le travail des mineurs à destination des programmes télévisés20. Le geste minier y est exécuté correctement et fait partie des séquences sans en être le sujet, car ces films ne sont pas réalisés dans un but pédagogique mais informatif.
43En plus de se montrer à l’extérieur, le monde minier se laisse voir de l’intérieur. Le monde de l’édition relaye aussi des cartes postales avec des photographies prises sur des sites miniers dans des séries intitulées « Au pays noir » ou « La Mine », où les mineurs sont en train de travailler manipulant des perforeuses ou autres marteaux-piqueurs. De surcroît, des artistes reproduisent avec leur vision par des dessins le travail des mineurs au fond en cours de boisage, abattage, etc. Il en va de même avec les chaînes de télévision qui réalisent des reportages pour le journal télévisé ou des documentaires. S’ils sont des prises de vue témoins du geste technique contemporain, on peut se demander ce qu’il en est des reconstitutions opérées par les cinéastes. Ces derniers tournent des films sur la mine et dans la mine, n’hésitant pas à faire appel aux mineurs eux-mêmes comme figurants dans leur propre rôle ou dans celui de leurs ancêtres mineurs. Le geste minier y est alors idéalisé dans son exécution et dans ses contraintes.
44La visibilité du geste technique minier est à la fois assurée et maîtrisée par l’exploitation elle-même et, en parallèle, subie par le monde artistique et médiatique offrant alors une certaine perception parfois bien loin de la réalité.
Conclusion
45Le geste technique minier, affaire de famille et affaire de métier, transmis par voie orale, se rationalise et se codifie dans son contenu et sa transmission dans l’entre-deux-guerres, avant d’être confirmé en 1946 par la nationalisation, la création des CdF et du statut du mineur, qui renforcent l’obligation de la formation professionnelle uniformisée. Il finit par disparaître face à l’utilisation des machines. Les nombreux documents conservés aux ANMT, à la typologie variée et sans continuité sur la période XIXe-XXe siècles, permettent de le saisir, d’entrevoir son enseignement, qui vise à « faire comme », à imiter. Ils permettent d’appréhender le vocabulaire de la formation et d’en visualiser les représentations en interne et comme en externe. L’exploitation minière française arrêtée et les mineurs disparus, le geste technique minier peut et pourra survivre dans ses grands contours à travers ces documents, sources de transmission des savoirs miniers. Mais il manquera toujours dans cette mémoire ce qui n’est pas écrit, transcrit dans les manuels et autres notices, le savoir-faire de chaque mineur capable de s’adapter à toutes les situations d’extraction. L’induit du geste, l’expérience professionnelle, échappent donc à cette résilience archivistique, héritage technique riche mais dans une certaine mesure à jamais incomplet.
Notes de bas de page
1 Cet article est tiré d’une intervention de l’auteur sur « L’apprentissage du geste technique minier à partir des fonds des Charbonnages de France conservés aux ANMT » faite au sein du Séminaire « Mémoires des métiers vivants : transcrire et vivre le geste technique », organisé par le Cnam-Paris Histoire des techniques et le Laboratoire de recherche de l’École nationale supérieure du paysage (ENSP Versailles), à Versailles le 18 avril 2013.
2 Laurence Benoist, Gersende Piernas, Les archives de l’activité minière conservées aux Archives nationales du monde du travail, Roubaix, disponible à l’adresse : [http://www.archivesnationales.culture.gouv.fr/camt/, 27 juin 2012].
3 Isabelle Guérin-Brot, Les archives de l’industrie houillère, 1978, 48 p., dactyl.
4 De par la loi n° 46-1072 du 17 mai 1946 portant nationalisation des exploitations de combustibles minéraux solides, les archives minières sont donc des archives publiques.
5 Pascal Even, « La mémoire de Charbonnages de France », Documents pour l’histoire des techniques, 16, 2008, p. 30-39.
6 Il s’agit de l’ancienne Association nationale de gestion des retraités qui conservent les dossiers du personnel de tous les mineurs de France (charbon, fer, potasse, etc.), soit environ 20 kilomètres linéaires. Elle avait été transformée en établissement public administratif par la loi du 3 février 2004. Les versements des dossiers individuels des mineurs nés avant 1900 sont toujours en cours.
7 Tous les fonds miniers conservés aux ANMT ont été classés et disposent d’un inventaire en ligne.
8 Toutefois, quelques-unes relatives à des formations continues subsistent dans le fonds de CdF.
9 ANMT, Compagnie des mines de Béthune, 1994 026 509, et Compagnie des mines de Courrières, 1994 056 102.
10 Bois, fer, maçonnerie, électricité, jardinage, etc.
11 Une bonne condition physique permet un geste efficace : sports collectifs et exercices individuels sont dispensés aux apprentis.
12 ANMT, Charbonnages de France, 2002 056 0354.
13 ANMT, Compagnie des mines de Courrières, 1994 056 0102.
14 Marie-France Conus, Jean-Louis Escudier, « Le Comité d’organisation de l’industrie des combustibles minéraux solides et la formation professionnelle : entre rupture et continuité (1938-1948) », dans Les comités d’organisation et l’économie dirigée du Régime de Vichy, textes rassemblés et édités par Hervé Joly, Caen, Centre de recherche d’histoire quantitative Seconde Guerre mondiale, 2, 2004, p. 265-279.
15 Gersende Piernas, « Le Centre national de perfectionnement des cadres (CNPC) des Charbonnages de France et la mise en place d’une formation professionnelle du mineur (1943-1970) », dans Des Machines et des hommes. Émergence et mise en œuvre des innovations techniques dans les mines de charbon, CHM, 2014, p. 156-161.
16 Les archives partielles de cette école, soit 2 mètres linéaires, subsistent dans le fonds des Charbonnages de France : versements 2002 056 (articles 0318-0530, 3932-4062), 2007 009 (articles 0155-0158), 2007 038 (articles 014-088), 2007 044 (articles 323-324, 326, 454).
17 ANMT, fonds CdF, 2002 056 3989, règlement intérieur de 1943.
18 En juillet 1962, CdF crée la Commission pour l’élaboration et la coordination des moyens audiovisuels d’information du personnel en matière de sécurité – COMAV. ANMT, fonds Charbonnages de France, 2007 038 040.
19 ANMT, fonds Charbonnages de France, 2007 002 et 2007 003. Seul le versement 2007 003, contenant des films 16 et 15 mm a fait l’objet d’une numérisation intégrale disponible en salle de lecture des ANMT.
20 Ibid.
Auteur
-
Gersende Piernas
Chargée d’études documentaires, responsable du Pôle Entreprises aux Archives nationales du monde du travail
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