Introduction de la partie
p. 153-157
Texte intégral
1Victor cousin est l’homme-clé de la formation intellectuelle de Michelet et de Quinet. Un peu plus âgé qu’eux (il est né en 1792, Michelet en 1798, Quinet en 1803), il a exercé sur leurs primes orientations une influence décisive. Ils se sont connus au travers de lui et leur amitié se nourrira quelques années d’une commune admiration pour celui que Quinet appellera ironiquement quelques années plus tard « notre ancienne maîtresse ». Cousin revendiquera d’ailleurs, avec sa coutumière aisance annexionniste, l’initiative de leurs traductions. « Je me félicite moi-même, dit-il dans son cours du 3 juillet 1828, d’avoir encouragé mes deux jeunes amis, MM. Michelet et Quinet, à donner à la France Vico et Herder ». En fait, Quinet avait commencé sa traduction avant de le connaître, à partir de l’anglais. Cousin va l’introduire à la pensée allemande récente, assez pour lui inspirer le désir d’aller à la source. C’est à Heidelberg que Quinet boucle son travail. Il semble qu’il a terminé la rédaction du Discours préliminaires que nous reproduisons au moment où il part pour l’Allemagne, en novembre 1826. L’Etude sur le caractère et les écrits de Herder qu’il ajoute au troisième volume de sa traduction des Idées a été rédigé en revanche à Heidelberg en mars-avril 1827, au moment même où le premier volume allait paraître. Une lettre de décembre 1827 donne une intéressante indication sur son état d’esprit : « Aujourd’hui, tout le mouvement philosophique de la France consiste à étudier l’Allemagne ; me voici donc en sentinelle perdue, à ce poste ».
2Il est sûr en revanche que Michelet a effectué auprès de Cousin, qu’il rencontre en 1824, un « véritable apprentissage de la philosophie de l’histoire », selon les termes de Paul Viallaneix. Et il est probable que l’idée de traduire Vico lui vient de son mentor, même si Michelet rétrospectivement tendra à minimiser sa dette. « Cousin. En réalité, il ne m’avait donné aucune direction, ne m’avait dit que des choses vagues. Il ne soupçonnait pas la portée de la Scienza Nuova », écrira-t-il en 1869. C’est à la lecture d’un court texte publié en annexe de la traduction de l’Histoire abrégée des sciences métaphysiques morales et politiques de Dugald Stewart en 1823 que Michelet avait souhaité rencontrer Cousin. Nous le donnons d’après la version légèrement augmentée qui figure dans les fragments philosophiques de 1826. Son intérêt de la sorte puissamment éveillé, il lit ou essaye de lire, tout, les Ecossais, Turgot, Condorcet, Kant, Lessing, en désordre. C’est au milieu de cette curiosité effervescente qu’il rencontre la Science nouvelle et s’attache à celui qui restera l’un des plus sûrs points fixes de son système de références. C’est une adaptation, plus qu’une traduction qu’il fait paraître en mars 1827 sous le titre de Principes de la philosophie de l’histoire. Nous reproduisons le Discours sur le système et la vie de Vico qui introduit l’ouvrage, et qui permet de se faire une juste idée de ce que les esprits de l’époque attendaient d’une pensée de l’histoire.
3La distance est grande du petit texte qui a révélé un monde au jeune Michelet en 1823 et les cours que Cousin rétabli dans sa chaire donne au printemps 1828. C’est qu’entre temps il a rencontré Hegel. Il le connaissait depuis son voyage en Allemagne de 1817, mais ce n’est qu’avec son séjour mouvementé à Berlin en 1824-25 qu’il a pu s’initier véritablement à sa pensée, au travers notamment du commerce de ses disciples. Les sources de ce cours d’ Introduction à l’histoire de la philosophie sont sans mystère. Cousin a obtenu communication des cours encore inédits sur l’histoire de la philosophie et sur l’histoire universelle que Hegel a prononcés à Berlin. Il en tire de quoi fonder philosophiquement le « fatalisme » en vogue chez les historiens, dans la plus intempérante apologie des oeuvres de la nécessité qui fut jamais – sans une seule fois nommer Hegel. Il produit un effet formidable. Il en restera une certaine infiltration dans l’histoire philosophique à la française, de thèmes de provenance hégélienne, ignorés comme tels, et d’application parfois surprenante. Nous avons dû nous limiter au texte de deux seulement de ses leçons. Il fournit malgré tout de quoi comprendre le sentiment d’ouverture sur le nouveau monde du devenir que cette singulière opération philosophique a pu en son moment suggérer.
4Sur Quinet et Herder, les études essentielles restent celles de Henri Tronchon, en particulier Le jeune Edgar Quinet ou l’aventure d’un enthousiaste, Paris, 1937. L’ensemble des textes inédits de jeunesse, vient d’être publié par Willy Aeschimann en annexe à sa thèse, La pensée d’Edgar Quinet. Etude sur la formation de ses idées, Paris-Genève, 1986. Paul Vialaneix a publié dans les Ecrits de jeunesse de Michelet le dossier de sa correspondance avec Cousin (Paris, 1959). On consultera également son introduction au Vico dans le tome I des Oeuvres complètes de Michelet (Paris, 1971) et son livre, La voie royale. Essai sur l’idée de peuple dans l’oeuvre de Michelet, Paris, 1971. Précieuses informations sur le contexte dans Gabriel Monod, La vie et la pensée de Jules Michelet, Paris, 1923, 2 vol. La Correspondance de Hegel et celle de Cousin à Berlin en 1824-1825, Jacques d’Hondt, Hegel en son temps (Berlin 1818-1831), Paris, 1968, Patrice Vermeren, « Les vacances de Cousin en Allemagne », Raison présente, n° 63 et 64, 1982. Sur le fond, la seule étude précise est celle d’Alfred Cornélius déjà citée. Au titre du réveil des études cousiniennes, signalons enfin le récent colloque Victor Cousin, les idéologues et les écossais, Paris, 1985.
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Essai d’un art universel de l’interprétation
Georg Friedrich Meier Christian Berner (éd.) Christian Berner (trad.)
2018
La calomnie. Un philosophème humaniste
Pour une préhistoire de l’herméneutique
Fosca Mariani Zini
2015
La vie historique
Manuscrits relatifs à une suite de L'édification du monde historique dans les sciences de l'esprit
Wilhelm Dilthey Christian Berner et Jean-Claude Gens (éd.) Christian Berner et Jean-Claude Gens (trad.)
2014
L'Éthique et le soi chez Paul Ricœur
Huit études sur Soi-même comme un autre
Patrice Canivez et Lambros Couloubaritsis (dir.)
2013
L’intelligence du texte
Rilke - Celan - Wittgenstein
Christoph König Isabelle Kalinowski (trad.)
2016
G. de Humboldt. La tâche de l’historien
Guillaume de Humboldt André Laks (éd.) André Laks et Annette Disselkamp (trad.)
1985
Les assises logiques et épistémologiques du progrès scientifique
Structures et téléonomies dans une logique des savoirs évolutifs
Noël Mouloud
1989
Essai d’un art universel de l’interprétation
Georg Friedrich Meier Christian Berner (éd.) Christian Berner (trad.)
2018
La calomnie. Un philosophème humaniste
Pour une préhistoire de l’herméneutique
Fosca Mariani Zini
2015
La vie historique
Manuscrits relatifs à une suite de L'édification du monde historique dans les sciences de l'esprit
Wilhelm Dilthey Christian Berner et Jean-Claude Gens (éd.) Christian Berner et Jean-Claude Gens (trad.)
2014
L'Éthique et le soi chez Paul Ricœur
Huit études sur Soi-même comme un autre
Patrice Canivez et Lambros Couloubaritsis (dir.)
2013
L’intelligence du texte
Rilke - Celan - Wittgenstein
Christoph König Isabelle Kalinowski (trad.)
2016
G. de Humboldt. La tâche de l’historien
Guillaume de Humboldt André Laks (éd.) André Laks et Annette Disselkamp (trad.)
1985
Les assises logiques et épistémologiques du progrès scientifique
Structures et téléonomies dans une logique des savoirs évolutifs
Noël Mouloud
1989
