Chapitre II. L’installation lilloise
p. 43-60
Texte intégral
1La signature des décrets ne fait cependant pas surgir du néant un nouveau complexe universitaire. Après la bataille du transfert s’engage pour Lille le combat de la construction des nouvelles facultés. Dans le même temps, l’institution universitaire nordiste applique les multiples réformes de structures engagées par les républicains afin de moderniser l’université. La faculté des Lettres accomplit ainsi en peu de temps une mue considérable qui la transforme extérieurement, sur le plan de son espace mais aussi intérieurement par la modification de ses structures. Le transfert correspond ainsi à un moment fort de la vie universitaire française, dans ces années 1880-1900 qui voient l’Etat multiplier les efforts en vue de doter l’enseignement supérieur des moyens nécessaires à ses ambitions.
Les étapes de la construction
2Le transfert est effectif sans délai et doit se faire au plus vite afin que la rentrée de novembre 1887 puisse se réaliser dans les meilleures conditions possibles. A Lille, aucun bâtiment neuf n’est disponible immédiatement pour recevoir les littéraires et les juristes. Les multiples constructions prévues par la convention de mars 1887 ne sont bien évidemment qu’à l’état de projets. En attendant leur réalisation, il faut se résoudre au provisoire et s’installer chez les autres.
A – L’installation provisoire et la convention de 1887
3Commencée en avril 1880, la construction de la nouvelle faculté de Médecine et de Pharmacie, place Philippe le Bon est bien avancée en 1887. Les bâtiments construits par l’architecte Carlos Batteur s’étendent sur un terrain de 11 946 m2, faisant front à la place P. le Bon, aux rues de Valmy, Jean Bart et Jeanne d’Arc mais il faut attendre 1892 pour voir l’achèvement définitif des travaux. En 1 887 cependant, ceux-ci sont assez avancés pour permettre l’hébergement temporaire des étudiants de Lettres et de Droit. La convention du 12 mars 18871 prévoyait d’ailleurs cette installation provisoire au rez-de-chaussée et au premier étage. Le conseil municipal vote un crédit de 13 500 francs pour payer les frais d’installation. Le déménagement est rondement mené, la date butoir d’installation étant fixée au premier novembre. En une grosse semaine, les universitaires préparent leurs valises. Professeurs, étudiants mais aussi livres, cartes et matériels pédagogiques prennent le chemin de Lille. Pour les ouvrages de la bibliothèque universitaire, les choses se compliquent très vite. La municipalité douaisienne veille au grain et dépêche sur place un employé qui doit vérifier que l’on n’emporte pas les livres payés sur les fonds municipaux. L’employé étant gentiment prié d’aller voir ailleurs, la ville saisit un huissier qui interdit tout déménagement des ouvrages. La bibliothèque est fermée et surveillée par un agent de police jusqu’à ce qu’un inventaire détaillé soit réalisé qui restitue à la municipalité de Douai les ouvrages achetés sur ses crédits. Après quelques jours de tensions, les opérations reprennent. Les livres sont ensuite dispersés, à Lille, entre différentes petites salles de la faculté des Sciences et de Médecine.
4La construction de la faculté des Lettres, rue Gauthier de Châtillon n’est en réalité qu’un des maillons d’une longue chaîne de constructions réalisées par la municipalité lilloise dans ces années 1880-1914 en vue de doter la métropole d’un équipement scolaire et universitaire de qualité. Les projets sont clairement définis par la convention que signent à Lille Louis Liard et Géry Legrand le 12 mars2. La construction de la faculté des Lettres est intégrée à un ensemble plus vaste qui doit permettre l’émergence d’un quartier latin près de l’église Saint-Michel, sur les terrains encore peu urbanisés qu’a apporté l’agrandissement de 1858. On définit donc par la convention les obligations futures de l’Etat et de la municipalité. L’article 1 règle le problème du siège académique qui s’installe à l’Hôtel du Maisniel, dans un bâtiment appartenant à la ville. L’article 2 installe provisoirement les facultés transférées. L’article 3 prévoit la construction de trois instituts pour la faculté des Sciences : un institut de physique, un autre de chimie générale et de chimie industrielle et un dernier de sciences naturelles, zoologie et géologie. Chaque bâtiment est précisément localisé ainsi que l’origine et la superficie des terrains. Les facultés de Droit et des Lettres seront construites sur un terrain d’une contenance de 4 000 m2 à l’angle des rues Jean Bart et Gauthier de Châtillon3. L’article 4 de la convention propose la construction d’une bibliothèque commune entre l’université et la municipalité. Le règlement sera arrêté de concert et le bibliothécaire en chef nommé par le maire de Lille après accord du ministère. L’article 5 précise que cette bibliothèque doit être installée en face de la faculté des Lettres, au coin de la rue J. d’Arc, de la rue J. Bart et de la rue G. de Châtillon. L’article 6 précise ensuite le pouvoir décisionnel parisien puisque les plans de construction devront être approuvés par le ministère. L’article 10 fixe, quant à lui, le calendrier théorique des travaux, ces derniers devant être terminés dans un délai de quatre ans à dater de l’approbation des plans. L’article 13 permet à la ville de se garantir contre tout nouveau transfert en signalant que la destination des locaux ne pourra être changée que d’un commun accord entre la ville et l’Etat. Dans le cas où les facultés seraient supprimées, les locaux feraient retour à la ville. Lille, même victorieuse se doit d’être prudente et connaît trop l’histoire chaotique de l’université septentrionale pour être totalement rassurée.
B. – L’élaboration des plans et l’acquisition des terrains
5Une fois le cadre général tracé, la ville de Lille doit se mettre au travail et élaborer les plans des divers édifices tout en acquérant les terrains. C’est à Albert Mongy, directeur des travaux municipaux que revient la lourde tâche de dresser les plans des bâtiments. Les archives départementales du Nord possèdent les plans successifs de l’architecte. Ils sont tracés en lignes blanches sur un fond bleu ou parfois sur de grandes feuilles de papier-calque4. A. Mongy réalise d’abord un avant-projet de construction qu’il modifie ensuite plusieurs fois sur certains points de détail. Le 27 juin 1890, il remet un premier document déclaré définitif. Le total des travaux est estimé à 638.184,13 francs pour les facultés, à 378. 315,05 francs pour l’institut de physique, à 386. 302,08 francs pour l’institut de sciences naturelles et à 435.197,01 francs pour l’institut de chimie5. Les plans sont réalisés étage par étage. Très vite, deux idées dominent les plans. La faculté des Lettres et celle de Droit se partagent un même bâtiment ; les constructions sont organisées le plus souvent possible autour de cours intérieures qui permettent une circulation aisée et créent un cadre de vie agréable. Tout ce travail n’est d’ailleurs pas l’œuvre d’un architecte isolé dans son bureau et A Mongy tient compte des exigences de la municipalité ou des doyens mais aussi des ordres du recteur et donc du ministère. Le recteur écrit ainsi au Ministre en 1890 pour lui soumettre l’avis des enseignants de la faculté des Lettres qui acceptent presque totalement les projets mais sont unanimes à trouver l’amphithéâtre central insuffisant6. Louis Liard, dans une longue lettre au recteur, le 5 janvier 1888, avait d’ailleurs fixé très précisément l’organisation interne des bâtiments7 : les facultés de Droit et des Lettres ont ainsi des services communs comme un logement pour le concierge, un secrétariat, un grand amphithéâtre central pouvant contenir cinq cents personnes. La lettre définit ensuite les services particuliers à chaque faculté : l’institution littéraire doit pouvoir disposer d’un amphithéâtre de deux cents à deux cent cinquante places pour les cours publics, d’une salle pour soixante-dix étudiants, de deux salles pour vingt-cinq élèves. Pour les conférences d’histoire et la paléographie, une salle de soixante places est spécialement prévue. Une autre pièce doit pouvoir devenir un institut de géographie et l’on prévoit une ou plusieurs galeries pour l’archéologie. Après de multiples ébauches, les plans sont définitivement arrêtés par A. Mongy le 5 novembre 1891, soit plus de quatre ans après la signature des décrets officialisant le transfert. Le maire de Lille appose sa signature le jour même. L’ensemble du dossier prend ensuite le chemin de Paris. Le ministre Léon Bourgeois signe les documents le 12 novembre. La navette se termine chez le préfet du Nord qui signe son arrêté le 16 novembre 1891. Les plans sont alors acceptés et définitifs pour les Lettres et le Droit8.
6La municipalité doit ensuite trouver les terrains nécessaires à la construction. Elle mène de front cette opération avec celle de l’élaboration des plans. C’est là une affaire délicate qui peut s’avérer coûteuse et conflictuelle. En effet, l’ensemble des terrains destinés aux constructions ne sont pas propriété de la ville. En fait, dès le départ, la municipalité a en tête un schéma général d’échanges de terrains avec l’administration des Hospices de Lille. Cette solution doit lui permettre d’éviter les dépenses colossales que nécessiterait l’achat des parcelles. La commission administrative des Hospices délibère le 26 décembre 1888 sur cette proposition. Une seconde commission se réunit le 24 août 1889 et discute de nouveau du projet. Là encore Géry Legrand intègre la construction de la faculté dans un projet beaucoup plus vaste qui associe le percement de nouvelles rues, l’agrandissement de groupes scolaires et la construction d’un temple Israëlite9 Albert Mongy est chargé d’élaborer les plans d’échanges avec les Hospices. Le conseil municipal de Lille, dans sa séance du 18 mai 188910, adopte cette solution et calcule les superficies et le prix des parcelles afin de réaliser un échange équitable. Finalement, après bien des hésitations, la convention est signée le 23 octobre 1890 entre Géry Legrand et Louis Warin, vice-président de la commission administrative des Hospices de Lille11. La municipalité cède aux Hospices sept lots de terrains assez dispersés pour un total de 17 493 m2. Les Hospices cèdent à la ville trois lots de terrains dont celui de la rue Gauthier de Châtillon (4 100 m2) pour un total de 7 024 m2 ainsi que l’ancien hospice Stappaert. La somme totale des opérations est estimée à 355. 983,45 francs de chaque côté12. Les deux contractants peuvent apparaître bénéficiaires. La ville n’a pas à sortir le moindre sou pour disposer des terrains dont elle a besoin. De l’autre, les hospices cèdent 7 024 m2 pour en récupérer près de 18 000 situés dans des quartiers qui sont amenés à connaître un développement urbain proche. Afin d’obtenir des parcelles compactes et dégagées de toute emprise privée, quelques expropriations sont ensuite réalisées, le plus souvent avec l’assentiment des propriétaires. Le 21 octobre 1892, le ministre a d’ailleurs déclaré d’utilité publique les travaux de construction, autorisant le maire à acquérir les terrains soit à l’amiable soit par voie d’expropriation13.
C. – L’adjudication des travaux et la construction des bâtiments
7Une fois les terrains acquis et les plans acceptés, la mairie peut partir à la recherche d’un entrepreneur capable d’assurer les constructions. L’adjudication des travaux est lancée par voie d’affiches, le 17 novembre 189114. L’ensemble des travaux universitaires a été divisé en quatre lots : le lot 1 comprend les facultés de Droit et des Lettres pour un montant total fixé à 700.000 francs ; le lot 2 est constitué par l’institut de Physique estimé à 450.000 francs ; le lot 3 regroupe l’ensemble des travaux de l’institut de Sciences Naturelles pour un montant total de 490 000 francs ; le dernier lot est évalué à 490 000 francs et concerne l’institut de Chimie. Les entreprises concurrentes doivent signer une soumission dont le modèle est fourni par l’affiche d’adjudication. L’entrepreneur doit prendre connaissance du cahier des charges, des conditions générales, des devis et doit consulter les plans. Il doit s’engager à exécuter les travaux pour le lot qui lui est attribué pour la somme dite. Il doit également proposer un rabais général pour les travaux et s’engager à verser une caution dont le montant est proportionnel au total des travaux à réaliser. La date de clôture de l’adjudication est fixée au 16 décembre 1891 à 15 heures. A cette date, il sera procédé à l’ouverture des enveloppes en séance publique. Sera déclaré adjudicataire celui des concurrents admis qui aura fait le rabais le plus fort... Les entrepreneurs seront tenus d’élever domicile à Lille15. Le 16 décembre, sept entreprises sont sur les rangs pour la construction des facultés de Droit et des Lettres. C’est Emile Rouzé qui obtient la préférence du conseil municipal pour les quatre lots. Le rabais proposé varie de 15 à 17 % selon les lots. Les choses vont ensuite très vite. Une délibération du conseil municipal de Lille signale en effet, le 18 décembre 189116 que l’entrepreneur a versé à la caisse municipale un cautionnement de 61.300 francs, garantie de ses engagements envers la ville. Le cautionnement a été converti en un titre de rente à 3 % sur l’Etat français. La municipalité presse l’entreprise car cela fait quatre ans maintenant que le transfert est réalisé sans que la moindre construction n’ait vu le jour. Les travaux commencent en décembre 1891. De vastes chantiers couvrent dès lors le futur quartier latin lillois puisqu’il s’agit de construire, de concert, quatre grands bâtiments. Pendant près de quatre ans, cette zone urbaine vit aur ythme des ouvriers du bâtiment, aux sons des tombereaux qui amènent les matériaux ou charrient la terre des terrassements. Plus d’une centaine d’ouvriers vivent quotidiennement sur ces chantiers, depuis les terrassiers jusqu’aux maçons, du tailleur de pierre au charpentier. Un arrêté municipal daté du 4 avril 1893 isole le quartier par souci de sécurité, interdisant la circulation des piétons et des voitures dans la partie de la rue Gauthier de Châtillon comprise entre la synagogue et la rue J. Bart pour toute la durée des travaux17. Peu à peu sortent de terre les bâtiments tant attendus. Le décompte définitif des travaux pour la faculté des Lettres et de Droit est daté du 21 juillet 1899. C’est un gros livret jaune de quatre-vingt neuf pages qui reprend poste par poste, toutes les dépenses effectuées pour la construction18. Il a ainsi fallu par exemple, 6 550 heures de forts terrassiers, 2 633 heures de terrassiers, 701 heures de cheval avec charretier et tombereau. Nous ne sommes là que dans la rubrique terrassement. Le transport des pierres et des briques, l’œuvre de maçonnerie et de sculpture, le travail de charpente et de toiture ont demandé des milliers d’heures de travail. Mais l’essentiel est là : les bâtiments deviennent des réalités.
8Commencés en 1891, les travaux ne sont pas encore totalement achevés lorsqu’a lieu l’inauguration officielle de juin 1895. Le procès-verbal de réception définitive des travaux est réalisé le 11 février 1897, soit plus de neuf ans après la décision de transfert. Les travaux sont déclarés convenablement exécutés. Il y a donc lieu de prononcer la réception définitive des travaux. En conséquence. Monsieur Rouzé doit être dégagé de toute responsabilité autre que celle prévue aux articles 1792 et 2270 du code civil19. Ainsi s’achève l’histoire de la construction de la faculté des Lettres de Lille et Géry Legrand peut alors se lancer dans une série d’inaugurations prestigieuses.
Les aspects financiers de la construction
9Nous avons déjà relevé le souci de la municipalité de limiter au maximum la dépense par l’élaboration de contrats très stricts, par la volonté d’obtenir les terrains nécessaires grâce à un échange avec les Hospices de Lille. Il n’en demeure pas moins que les élites municipales se doivent de trouver beaucoup d’argent pour financer le vaste programme de constructions projetées.
A. – Le cadre général
10Le cadre général est fixé par la convention du 12 mars 1887. De façon théorique, le coût global est estimé à 3.500.000 francs20 pour la faculté des Lettres et de Droit ; l’Etat et la ville s’engagent à payer chacun la moitié de la dépense soit 1.750.000 francs. La part de la ville est la même mais on doit y soustraire le prix des terrains et la valeur de l’Hôtel du Maisniel. La convention fixe la valeur de ces biens à 552.000 francs. La municipalité doit donc apporter 1.197.000 francs. La ville de Lille s’engage aussi à fournir un crédit de 135.000 francs (délibération du conseil municipal du 9 juillet 1886) pour les frais d’installation provisoire. L’Etat s’engage à verser une subvention conséquente. L’article 12 annonce qu’à partir du 9 septembre 1 888, la ville de Lille mettra à la disposition des facultés, pendant vingt ans au moins, une somme de 20.000 francs par an, pour être employée par le conseil des facultés au mieux des intérêts de l’enseignement supérieur.
B. – Emprunts et dépenses imprévues
11La municipalité lance donc un nouvel emprunt en 1890. La somme est fixée à 6 millions de francs, à un taux qui ne peut excéder 4,25 % et qui doit être remboursable en quarante ans à partir de 1892. Son objet est l’installation des facultés de Droit et des Lettres, l’achèvement du Palais des Beaux-Arts et l’acquisition de terrains pour l’abattoir21. La loi du 12 août 1890 autorise ainsi la ville à emprunter six millions de francs, divisés en obligations de 500 francs. L’intérêt est de 3,5 %. Les titres de l’emprunt sont offerts en souscription publique ouverte le 20 novembre 1 890. On peut surtout les acquérir à l’Hôtel de ville et dans les succursales du Crédit du Nord. Cet emprunt n’est en fait ni le premier ni le dernier contracté par la municipalité qui s’endette durablement durant cette période de grands travaux22. Cet argent permet cependant la réalisation des travaux prévus. L’Etat de son côté est fidèle à ses engagements et verse les annuités prévues par la convention de 1887. Monsieur le Ministre de l’Instruction Publique vient de prescrire l’ordonnancement, sur le fond de l’exercice 1893. d’une somme de 68.440 francs représentant la troisième annuité de la subvention de 1.350.000 francs stipulée par la convention...23 Tout au long des travaux la ville doit se battre pour éviter les dérapages financiers. En 1895-1896, la municipalité doit régler divers problèmes de mitoyenneté. Il faut employer les services de géomètres pour faire le métré estimatif des futurs mitoyens qui sépareront les bâtiments universitaires et les propriétés privées voisines. Des devis multiples sont à réaliser même si les frais sont partagés entre la ville et les propriétaires. Peu à peu, ces nouvelles dépenses s’accumulent qui font dépasser les devis initiaux. Le conseil municipal examine donc une augmentation des crédits dans sa séance du 14 avril 189424. Louis Liard lui-même, après la visite du chantier, a reconnu que les crédits étaient insuffisants. L’Etat et la municipalité se mettent donc d’accord pour attribuer 280.000 francs supplémentaires. La ville prend à sa charge la moitié de la dépense tout comme l’Etat. Le conseil municipal est cependant très critique et repousse la ratification de l’accord à plus tard. Le premier juin 1894, le maire renouvelle sa demande mais le conseil refuse une nouvelle fois, et ce n’est que le 13 décembre 1895 que le conseil municipal accepte de valider cette rallonge financière.
C – L’estimation du coût définitif et ses querelles
12Ces accrochages ne sont cependant rien à côté de la véritable bataille de chiffonniers que vont se livrer la nouvelle équipe municipale dirigée par le socialiste Gustave Delory et l’ancienne équipe de G. Legrand au sujet du coût définitif des divers travaux universitaires. Le nouveau maire socialiste de Lille et son conseil municipal accusent en effet l’équipe républicaine d’avoir dilapidé l’argent public pour financer des opérations de prestige destinées à une élite de la fortune et du savoir. Le conseil municipal dans sa séance du 10 janvier 1897 essaye de dresser un bilan définitif des travaux universitaires25 et estime les travaux terminés, les locaux pouvant fonctionner tels qu’ils sont. Le devis fixait en 1887 la dépense à 2.073.000 francs pour les facultés des Lettres et de Droit et les trois instituts de la faculté des Sciences. Le coût est estimé en 1897 à 2.568.889 francs soit un déficit de près de 500.000 francs. Selon le même conseil, avec les travaux de la Porte de Paris et l’Institut Pasteur, le déficit global de l’ancienne municipalité est de 1.096.814,58 francs. Un grand tableau récapitulatif des dépenses des constructions universitaires est d’ailleurs réalisé en janvier 1897 par la municipalité et avance de nouveaux chiffres qui creusent encore le déficit, dénonçant l’aventurisme financier de l’équipe précédente. On rajoute en réalité aux montants des travaux, le prix estimé des divers terrains et le devis se monte alors à 2.524.500 francs pour les travaux et à 1.018.500 francs pour le prix des terrains. Le coût définitif global est estimé à 4.266.431,67 francs. Le déficit est alors considérable et atteint 723.421 francs. La guerre des chiffres continue en fait jusqu’en août 1899. Dans une lettre adressée au préfet et datée du 8 août 1899, le maire de Lille signale que le conseil municipal, dans sa séance du 2 de ce mois, a homologué les procès-verbaux de réception définitive des travaux des facultés26. Le maire joint à sa lettre le décompte des travaux. C’est un gros dossier réalisé par M. Bourdon, ingénieur en chef du service des travaux municipaux. Construction après construction, le coût définitif est détaillé. Chaque bâtiment fait l’objet d’un état précis des dépenses relié dans un gros livret de plus de quarante pages. Voici, résumées et simplifiées les conclusions du décompte :

13Dans ce décompte définitif, le déficit est fortement réduit même si les calculs ne tiennent pas compte du prix des terrains et de la construction inachevée de la bibliothèque universitaire.
14Les aspects financiers de la construction des facultés laissent finalement apparaître deux constats essentiels. Le montant global de la dépense pour la ville devient un objet de polémiques entre les équipes municipales opposées. Pour le seul bâtiment qui doit abriter les facultés des Lettres et de Droit, de nombreux chiffres sont ainsi avancés. En 1897, la ville estime tout d’abord à 941.761 francs le coût de la construction puis fixe la somme à 1.142.514,05 francs en y incluant la valeur du terrain. Le procès-verbal de réception définitive en 1899 revient en arrière et donne le chiffre de 797.056,03 francs. Ce dernier montant peut être estimé comme le plus fiable, les deux premiers étant essentiellement des armes devant nourrir la polémique. Quels que soient les chiffres utilisés, le devis initial n’a de toute façon pas été respecté et la dépense finale est supérieure à la dépense prévue en 1887. Selon la réception définitive de 1899, le déficit, pour le bâtiment destiné au Droit et aux Lettres, se monte à 97.056,03 francs. Il est certain que les devis de 1887 étaient trop justes et ignoraient un certain nombre de dépenses qui s’imposèrent pendant les travaux. Les entreprises chargées de la construction ont également essayé, tout en respectant le cahier des charges, de gonfler la dépense dans leur propre intérêt. A plusieurs reprises, Emile Rouzé réclame un réajustement des devis pour tenir compte de la hausse du coût de la vie ou de l’augmentation des droits de douane sur certains produits. Force est de constater cependant que si dérapage il y eut, ce dernier demeura très fortement contrôlé. Les spéculateurs ne firent pas leurs affaires avec les constructions universitaires lilloises. Toujours est-il qu’en 1895, les universitaires lillois pouvaient enfin, huit ans après la décision du transfert, s’installer dans un bâtiment neuf.
Symphonie pour un monde nouveau : l’inauguration de juin 1895
15Pour célébrer le triomphe universitaire de Lille, la municipalité veut et voit grand. Il s’agit en fait d’inaugurer les premier et deux juin 1895, les facultés de Droit et des Lettres, l’institut de Chimie, ceux de Physique et de Sciences Naturelles mais aussi le musée d’Archéologie et d’Histoire de l’Art. Les élites municipales veulent associer au maximum la population lilloise aux cérémonies et décident d’organiser les inaugurations pendant la fête communale. C’est normalement le ministre de l’Instruction Publique, Raymond Poincaré qui doit présider les cérémonies, mais un télégramme27 informe que le ministre atteint d’une angine ne pourra se déplacer et sera remplacé par le ministre du commerce accompagné de Louis Liard.
A – Les festivités universitaires de 1895
16Le samedi premier juin, le ministre arrive en gare de Lille à onze heures cinquante huit. Dès onze heures, toutes les troupes de la garnison... venaient prendre place sur le parcours que devait suivre le cortège officiel. Les délégations d’étudiants se rendaient, chacune dans son costume national et précédée de son drapeau, vers la gare... toutes les autorités civiles et militaires, les sénateurs et députés du Nord, Monsieur le Recteur et le conseil général des facultés s’y rendaient en même temps... Monsieur le préfet du Nord et un grand nombre de nos invités parisiens descendirent en même temps que Monsieur le Ministre. Les acclamations, les hourrahs, les applaudissements retentirent drus et serrés sous la coupole de la gare...28 Le cortège traverse la ville entre deux haies de troupes, suivi des étudiants en bon ordre. C’est ensuite le déjeuner à la préfecture. A quinze heures, les délégations officielles et les invités sont présentés au ministre. Lille s’honore de la venue d’un grand nombre de notables. L’Académie Française, l’Académie des Inscriptions et Belles Lettres, l’Académie des Sciences Morales et Politiques, le Collège de France (V. Cagnat) et l’Ecole Normale Supérieure (Vidal de la Blache et G. Monod) ont envoyé leurs représentants. Les diverses universités françaises ont envoyés une délégation de soixante-neuf personnes. L’académie de Paris vient en force avec le vice recteur Gréard et douze professeurs dont Lavisse et Zeller. Les universités d’Amiens, Besançon, Caen, Chambéry. Dijon, Grenoble. Lyon. Montpellier, Nancy, Poitiers, Rennes et Toulouse sont représentées. Les universités étrangères ne sont pas négligées avec trente-cinq représentants venant entre autres de Gand, Liège, Bruxelles, Glasgow, Oxford, Toronto, Groningue, Bucarest, Kiev. Après les présentations, les délégations visitent les nouveaux bâtiments qui glorifient la Science et la ville aux yeux du monde. A dix-neuf heures commence le grand banquet universitaire offert par le conseil général des facultés. Le repas allie finesse et quantité, célébrant la tradition culinaire française et l’art de recevoir nordiste29. Le 43e régiment anime le banquet puis les discours et les “toasts”se multiplient au moment du dessert. Louis Legrand, conseiller d’Etat, président de la Société des Amis de l’Université de Lille, en profite pour revendiquer pour nos facultés, l’autorisation de prendre légalement le nom d’université30. La soirée s’achève par un bal au grand théâtre où se retrouvent près de trois mille invités. La seconde journée (dimanche 02 juin) est consacrée à la municipalité plus qu’à l’université. Dès dix heures, les cérémonies reprennent avec l’inauguration de la porte de Paris restaurée. Les enfants des écoles défilent devant l’estrade ministérielle. Le ministre rend ensuite visite à l’école supérieure des filles puis aux cantines scolaires de Saint-Sauveur et Saint-Maurice. C’est que la République aime comme une maman les petits enfants de la démocratie et les petits enfants doivent aimer la République déclare Léon Moy, doyen de la faculté des Lettres et président du comité des cantines scolaires31. A douze heures, c’est de nouveau un déjeuner intime puis à quinze heures débute la séance solennelle à l’Hippodrome. Le cortège universitaire s’est formé à la préfecture et défile dans les rues jusqu’à la salle. Le recteur parle le premier et regrette lui aussi que les facultés ne puissent encore porter le nom d’université. Géry Legrand remet ensuite officiellement, au nom de la ville de Lille, les bâtiments à l’université et au gouvernement. Le ministre répond enfin en affirmant que le jour ne saurait tarder où les universités deviendront des réalités concrètes puis remet solennellement quarante et unes distinctions honorifiques. Vers 19 heures, un banquet au palais Rameau clôture la journée. Le ministre se retire vers 22 heures pour regagner Paris alors que les festivités se poursuivent à l’Esplanade avec une fête vénitienne sur la Deûle. Le lundi 3 juin, la fête continue pour la plupart des invités. Une excursion a été organisée vers Dunkerque en train spécial. Dans la cité de Jean Bart, après de multiples toasts, une promenade en mer est proposée à bord de trois remorqueurs. Le banquet au Kursaal regroupe plus de quatre cents couverts. A l’issue d’une longue série de discours, l’air de la plage et la visite du phare sont sensés faire beaucoup de bien à des organismes mis à l’épreuve par trois jours de festivités. A 17 heures 30, c’est le retour sur Lille puis la dispersion.
17En parallèle à ces cérémonies officielles réservées aux autorités, se déroule une grande fête étudiante avec son calendrier propre. Dès le 31 mai, les délégations étrangères sont reçues en gare de Lille puis à la mairie. A 20 heures 30 une soirée de gala est offerte par l’Union des étudiants de l’Etat. Les étudiants sont venus de Belgique (42), du Royaume-Uni (13), du Danemark (01), du Canada (03), de Hongrie (01), d’Italie (03), de Norvège, du Portugal, de Roumanie, de Suisse. Il y a aussi soixante et onze étudiants des universités françaises. Lille reçoit ainsi au total cent soixante délégués étudiants. La variété des costumes, groupés sous des drapeaux aux couleurs plus variées encore, donne à ce défilé un coup d’œil des plus pittoresques32. Le cercle des étudiants de l’Etat, place Philippe le Bon est très décoré. Une grande draperie tricolore fait le tour du bâtiment à la hauteur du premier étage. Une autre draperie aux couleurs de la ville est disposée à la hauteur du second étage33. Le premier juin, les délégations étudiantes participent à l’accueil du ministre en gare de Lille puis l’escortent jusqu’à la préfecture. Les festivités étudiantes retrouvent ensuite leur autonomie. Le soir, un banquet est donné à la taverne de Strasbourg. Le 2 juin, les étudiants participent aux cérémonies officielles et le 3 juin, ils sont nombreux à partir pour Dunkerque. L’administration des Chemins de Fer du Nord a autorisé les participants à ne rentrer que le lendemain à Lille ; on s’attarde donc sur la plage et dans les bistrots de Dunkerque.
18Fêtes de Lille et promotion de l’université septentrionale, ces cérémonies sont aussi l’occasion de célébrer le régime républicain. En même temps que l’on célèbre Lille, on chante Marianne au pouvoir et l’on scelle la convivialité entre les nations étudiantes du monde. Il faut cependant noter que les universitaires et étudiants allemands sont exclus des festivités. Un télégramme confidentiel signale que le conseil général des facultés de Lille a décidé par cinq voix contre trois (et trois abstentions) que les allemands ne seraient pas compris dans les invitations34. L’esprit de revanche a certaines obligations que l’esprit étudiant doit connaître.
B. – Le palais universitaire littéraire
19Le bâtiment destiné aux facultés des Lettres et de Droit s’étend sur la fin de la rue Gauthier de Châtillon et l’angle de la rue Jean Bart, sur un terrain de 4.600 m2 dont 3.280 m2 de surfaces bâties. On peut diviser le bâtiment en deux parties distinctes à partir du porche d’entrée. A gauche du vestibule d’entrée se trouvent la faculté de Droit et les logements du concierge et du secrétaire. A droite du vestibule se situent la faculté des Lettres et le musée d’archéologie. A partir d’une allée centrale, on pénètre dans un vestibule qui donne accès aux salles du rez-de-chaussée ou aux escaliers vers les étages. L’ensemble est disposé en rectangles, autour de deux cours centrales. En plein milieu, séparant les deux cours trône le grand amphithéâtre commun aux deux facultés, pièce maîtresse des cours publics. Les salles se disposent tout le long de couloirs en arcades ouvrant sur les cours intérieures. L’extrême Est du bâtiment, à l’angle de la rue J. Bart est réservé au musée d’archéologie. Il a une forme triangulaire, évidée dans son milieu par une petite cour intérieure. La construction ne possède que deux étages principaux avec un entresol du rez-de-chaussée. Le premier étage est exactement parallèle au rez-de-chaussée. Les salles de classe et les petits amphithéâtres s’ordonnent autour de galeries voûtées. L’ensemble semble cohérent, bien disposé même si la place disponible reste, somme toute, assez limitée. Le plan est simple, basé sur une circulation par galerie autour d’un schéma rectangulaire. Le tout est fermé sur l’extérieur mais largement ouvert sur des cours intérieures. Le style néo-classique, l’alliance de la pierre de taille et de la brique, souvent colorée, renforcent la majesté de l’ouvrage. La façade est centrée autour d’un porche monumental divisé en trois arcades prolongées par trois grandes fenêtres encadrées de colonnes et surmontées d’un fronton de pierre de taille qu’il est prévu de sculpter. Au rez-de-chaussée, de chaque côté du porche se trouvent onze fenêtres, rue gauthier de Châtillon. Les murs du rez-de-chaussée sont en briques, les fenêtres étant encadrées de pierres de taille et de reliefs sculptés. Le premier étage s’organise lui aussi autour du porche central, prolongé par trois grandes fenêtres, encadrées par trois colonnes grecques. On retrouve la même symétrie basée sur une alternance de murs faits en pierre et de huit grandes fenêtres de chaque côté. La pente du toit, en ardoise, est assez raide dans ses premiers mètres puis s’adoucit régulièrement pour mieux mettre en évidence le fronton qui surplombe le grand porche et les trois fenêtres centrales. L’ensemble laisse une impression de grand classicisme, de rigueur et de symétrie. L’intérieur est cependant beaucoup plus riche. Les galeries d’accès et les cours intérieures sont fortement décorées. Les cours sont bordées d’un promenoir couvert, largement ouvert par des colonnes de briques rouges et noires. Les galeries intérieures, au premier étage, sont en pierre blanche, richement sculptées aux armes de la ville. Les plafonds, magnifiquement voûtés, sont souvent peints de motifs décoratifs multicolores. Les universitaires ont donc désormais leur palais littéraire qu’il faut songer à faire vivre intellectuellement.
C. – Les premières critiques des universitaires littéraires
20Très vite cependant, après la joie des fêtes de juin 1895, les critiques se multiplient sur les nouvelles constructions. Dans son rapport du 22 décembre 1895, le doyen des Lettres signale des problèmes importants de matériel. Il va devenir impossible de continuer dans ces conditions. Il serait décent que les professeurs eussent de quoi s’asseoir35. Le rapport du 11 janvier 1896 signale toujours un manque de chaises depuis quatre mois. Le professeur Cons fait cours en géographie sans carte murale car ces dernières n’ont pas été suspendues. Il ne s’agit là pourtant que de problèmes secondaires et vite résolus. La critique que fait le doyen Moy dans son rapport général sur la situation de la faculté pour l’année 1894-1895 est beaucoup plus inquiétante car elle engage l’avenir. La faculté s’installe présentement dans les nouveaux locaux de la rue Gauthier de Châtillon. Une remarque s’impose : les locaux sont trop petits... En 1887. date où se préparaient les plans, il y avait à la faculté 12 professeurs. En 1895, il y en a 17. En 1887, il y avait 138 élèves. En 1895, ils sont 306…36 Le doyen revient à la charge l’année suivante, lors de la séance solennelle de rentrée des facultés et signale l’insuffisance des locaux, surtout le jeudi avec la venue des auditeurs de l’académie. Des cours d’anglais ont dû être donnés dans des locaux de la faculté des Sciences. Une conférence d’agrégation d’anglais est donnée dans les locaux de l’école primaire, rue Fabricy37. Les responsables de la construction n’ont pas prévu une possible hausse des effectifs étudiants et, dès le départ, la faculté est trop petite. Tous les doyens de l’institution sont ensuite confrontés à ce délicat problème du manque d’espace, multipliant les réaménagements pour utiliser au maximum la place disponible. Le Sisyphe facultaire tient désormais son rocher.
21Cinq éléments focalisent en fait l’attention des universitaires littéraires jusqu’en 1914 au niveau des locaux. Les enseignants sont unanimes à trouver trop petit, le grand amphithéâtre commun situé entre les deux cours intérieures. Divers projets d’agrandissement sont élaborés mais les travaux ne commencent réellement qu’en décembre 1909 pour un coût total de 75.000 francs38. L’aménagement de l’institut d’histoire de l’art s’avère également problématique. Trop à l’étroit dans les salles construites en 1891- 1895, il s’agrandit en aménageant le sous-sol et le premier étage. Les plans et le devis sont réalisés par le directeur des travaux municipaux et sont signés le 23 juillet 1913. Il s’agit surtout d’installer de nouvelles vitrines et de disposer les locaux autrement en transformant les cloisons. Le montant des travaux est estimé à 10.900 francs. Le troisième cheval de bataille des universitaires est celui du fronton. On se souvient que le porche monumental de la faculté, continué par trois grandes fenêtres, s’achevait par un fronton triangulaire fait de marbre et de pierre. Lors de l’inauguration de 1895, le fronton est toujours à l’état brut, sans aucun motif sculpté. Tout au long des années 1895-1914, l’affaire revient comme un leitmotiv. Les projets et les devis39 sont nombreux mais rien ne bouge. En 1914, le fronton est toujours sans visage. La quatrième affaire est beaucoup plus importante pour le quartier latin lillois. On se souvient que dans la convention du 12 mars 1887, il était prévu la construction d’une bibliothèque universitaire à l’angle des rues J. Bart, J. d’Arc et G. de Châtillon, juste en face de la faculté des Lettres. Ce vaste bâtiment devait d’ailleurs abriter la bibliothèque universitaire mais aussi la bibliothèque municipale. A. Mongy élabore les plans en novembre 1 890 pour un devis estimé à 320.000 francs. Les travaux commencent ensuite mais s’arrêtent rapidement. Lors de l’inauguration de juin 1895, il n’y a pas de visite de la bibliothèque universitaire car celle-ci n’est qu’un vaste chantier arrêté par manque de crédits. Les livres sont toujours éparpillés entre diverses salles de la faculté des Sciences, de la faculté de Médecine et de la bibliothèque municipale. Pendant plusieurs années, l’inachèvement des travaux déclenche des conflits multiples et suscite le mécontentement des universitaires. En avril 1902, Louis Liard en personne vient négocier une convention40 avec la municipalité. La bibliothèque municipale reste dans ses locaux de l’hôtel de ville et il n’y a pas de fusion des deux services, à la grande joie des personnels qui craignaient leur « digestion » dans un ensemble incontrôlable. Les bâtiments en construction seront réservés à l’université et doivent être construits dans les trois ans. La dépense est évaluée à 500.000 francs. La moitié sera financée par la ville et l’autre partie par l’université. La nouvelle convention est ratifiée par le conseil municipal le 25 juin 1902. Après plusieurs années de travaux, la bibliothèque universitaire est enfin inaugurée en mai 1907, soit près de vingt ans après les décrets organisant le transfert. La dernière affaire concerne moins directement la faculté des Lettres mais plutôt l’ensemble des étudiants. Très vite, les universitaires projettent la construction d’une maison des étudiants, lieu agréable qui puisse recevoir les étudiants en dehors de leurs heures de cours et en fin de journée. Le recteur Georges Lyon et l’Union des étudiants lillois de l’Etat multiplient les démarches en ce sens. Un terrain, situé rue de Valmy, près de la faculté de médecine est libre et la mairie accepte de le céder à l’université en mai 1898. Cinq projets de construction sont examinés par le conseil de l’université en mars 1898 mais l’ensemble est rangé au placard par manque de crédits, l’université devant financer elle-même les travaux. Le projet réapparaît en 1905. Un comité spécialement formé pour l’occasion doit choisir entre plusieurs architectes. Le 5 juillet 1905, le comité choisit le projet de M. Delemer. Le marché de gré à gré est signé le 17 juillet 1905. Le devis de trente et une pages fixe le montant global des dépenses à 84.862,05 francs. Le recteur G. Lyon qui vient de perdre son fils dans un tragique accident de chemin de fer, fait don aux étudiants des 50.000 francs versés par la compagnie de chemin de fer à titre d’indemnisation. M. Danel offre 40.000 francs et divers notables font des dons plus modestes. Le financement étant désormais assuré, les travaux sont rapidement effectués et le procès-verbal de réception définitive est signé le 21 décembre 1907. La maison des étudiants comprend deux étages t un sous-sol. Les étudiants disposent ainsi d’une salle de gymnastique et d’escrime, de plusieurs salles de travail. Le premier étage est en fait composé d’une vaste salle des fêtes pouvant accueillir six cent cinquante personnes environ41.
22Transférées en octobre 1887, hébergées temporairement dans diverses salles de la faculté de Médecine, les facultés de Droit et des Lettres prennent possession en juin 1895 de leur nouveau bâtiment. Les festivités qui accompagnent l’inauguration ne doivent pas faire oublier certaines lacunes, en particulier le problème du manque de place. Il n’en demeure pas moins que les facultés disposent désormais de locaux agréables et prestigieux, intégrés dans un véritable quartier latin lillois. Les années 1887-1914 sont, au niveau des constructions pour le moins, une période faste pour l’université septentrionale.
Les facultés des Lettres et de Droit en construction

Photographie tirée de l’ouvrage : Facultés de Lille : 12 juin 1895 Source : Blibliothèque de Lille - Service des reproduction
Le plan des facultés en 1895. Rez de chaussée

Source : Bibliothèque universitaire ; Facultés de Lille, Juin 1895
Plan des facultés en 1895. L’étage et l’entre – sol

Notes de bas de page
1 AN, F 1 7/14508, Convention du 12 mars 1887.
2 AML, Idem..
3 Ibidem.
4 ADN, 2 T 722, Plans de la Faculté.
5 ADN, Série O-Lille 846, Cahier des charges.
6 ADN, 2 T 722, Lettre du recteur à L. Liard.
7 ADN, 2 T 722, Lettre de L. Liard au recteur du 5 janvier 1888.
8 ADN, O-Lille 850, Plans d’A. Mongy.
9 ADN. Série O-Lille 39, Dossiers sur les échanges de terrains.
10 Idem.
11 ADN, Série O-Lille 39, Convention du 23 octobre 1890.
12 Pour plus de détails, voir Condette J.-F., La Faculté des lettres de Lille de 1887 à 1974, t. 1, p. 80 à 85.
13 ADN, O-Lille 40.
14 ADN, Série O-Lille 849, Les affiches sont conservées.
15 Idem.
16 ADN, O-Lille 846, Délibérations du conseil municipal de Lille du 18/12/1891.
17 Idem. Arrêté du 4 avril 1893.
18 ADN, Série O-Lille 849, Décompte définitif des travaux.
19 ADN, O-Lille 849, P. V. de réception définitive des travaux.
20 AML, 1 R 4/34, Convention du 12 mars 1887.
21 ADN, O-Lille 4531, Loi du 1er août 1890.
22 La ville avait déjà eu recours à l’emprunt en 1868 (8 millions) et en 1877 (8 millions). Les emprunts de 1884 et 1887 atteignent ensemble la somme de 24 millions de francs..
23 ADN, O-Lille 51 31, Lettre de L. Liard, 5 mai 1893.
24 AML, Délibération du conseil municipal de Lille du 14 avril 1894.
25 AML, Séance du conseil municipal du 10 janvier 1897.
26 ADN. O-Lille 849, Lettre au préfet du Nord et livrets divers.
27 ADN, M 146/17, Fêtes publiques.
28 Collectif, Fêtes de Lille, Lille, L Danel, 1895, p. 4.
29 Voir le récit détaillé des cérémonies : Condette J.-F., La Faculté des Lettres de Lille de 1887 à 1974, t. 1, p. 96 à 102..
30 Collectif, Les fêtes de Lille, Lille, L. Danel, 1895, p. 16.
31 Idem, p. 33.
32 Ibidem, p. 72.
33 EN du 31 mai 1895.
34 ADN, M 146/17. Télégramme.
35 ADN, 2 T 958, Rapports hebdomadaires des doyens.
36 AUL, Novembre 1895.
37 AUL, Rentrée du 28 novembre 1896.
38 ADN, 2 T 724. Rapport du conseil de l’université du 21 juillet 1909.
39 ADN. O Lille 851 et 852, Le fronton (exemple : le devis et le plan réalisés le 10/01/1907 par l’architecte Delemer. Une adjudication des travaux a même lieu le 15/11/1913 mais la guerre stoppe les projets).
40 AUL, Rapport sur l’année 1901-1902 et ADN. 2 T 740 et 743.
41 Le Progrès du Nord du 21 décembre 1905.
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