Préface
p. 9-10
Texte intégral
1 L’ouvrage de Jean-François Condette est le résultat d’une thèse de doctorat soutenue en janvier 1997 à l’Université Charles de Gaulle – Lille 3 et qui a obtenu la mention « Très honorable avec les félicitations du jury ». La dernière partie, consacrée à la période 1945-1974 n’y figure pas et les lecteurs friands d’histoire vécue le regretteront peut-être mais Jean-François Condette a parfaitement raison de s’arrêter en 1945 car l’après-guerre ouvre vraiment une période radicalement nouvelle. Les contraintes éditoriales le poussaient par ailleurs à opérer cette coupure en attendant que de nouvelles investigations lui permettent de compléter la vaste documentation qu’il a recueillie. D’ores et déjà, cette riche contribution apporte des éclairages nombreux et neufs sur la « vieille » faculté des Lettres de la rue Angellier que les anciens ont connue et qui prendront un grand plaisir à la lecture de ces pages reposant sur des sources exhaustives où l’abstraction des statistiques est compensée par le souci du concret de l’auteur. Ce dernier retrace dans toutes ses dimensions les divers aspects de la vie quotidienne des enseignants et des étudiants en Lettres de la métropole lilloise. La recherche de Jean-François Condette est d’autant plus précieuse que les monographies d’établissement supérieur en province sont quasi inexistantes. Bien restituée dans le cadre national, elle est. à sa manière, une histoire de l’enseignement supérieur sous la Troisième République.
2 Ses apports sont multiples. L’auteur a tout d’abord très bien mesuré et analysé l’insertion de la faculté des Lettres dans le tissu urbain et universitaire lillois. La réussite de cette insertion caractérise la période 1887-1945. Elle est favorisée par le nombre limité des étudiants et par l’habitude qu’ont les enseignants de demeurer à proximité du quartier universitaire à une époque où les moyens de transport restaient lents. Mais la réussite n’était pas inscrite d’avance dans une grande ville réputée plus scientifique et plus technologique que l’ancien foyer douaisien réputé « l’Athènes du Nord » et qui s’était vu confier la faculté des Lettres en 1854 lors de son rétablissement tandis que Lille accueillait la nouvelle faculté des Sciences. Cette insertion dans le milieu local revêt de multiples aspects : outre la tradition des cours publics et des conférences, renforcée par l’investissement des universitaires dans l’Université Populaire, il faut insister sur le développement précoce et pionnier de l’histoire régionale soutenu par les autorités locales très favorables à l’université lilloise. sur le rôle joué par les universitaires au sein des sociétés savantes, sur l’excellente intégration des étudiants de Lettres dans la vie de la cité.
3 La recherche de Jean-François Condette met aussi en évidence le souci des autorités de la faculté de diversifier les filières de l’enseignement au delà des formations littéraires traditionnelles. La section des langues vivantes rencontre très vite un réel succès et le rôle d’Auguste Angellier n’est plus à rappeler mais Jean-François Condette évoque également le développement de l’enseignement du russe dans le contexte de l’alliance franco-russe. D’autres départements rivalisent d’initiatives et d’esprit pionnier comme ceux de linguistique avec un laboratoire de phonétique, de géographie avec des pratiques pédagogiques innovantes, d’histoire de l’art, d’archéologie et d’égyptologie disposant de collections précieuses. Bien avant les I.U.F.M., la faculté se soucie de la formation des maîtres et suit attentivement le résultat de ses étudiants au concours de l’agrégation.
4 Jean-François Condette met aussi très bien en lumière les mentalités universitaires lilloises caractérisées par un souci d’efficacité, du pragmatisme, un esprit de modération mais aussi d’entreprise, soucieux de la réussite de l’institution. On le perçoit dès le transfert à Lille ; on le retrouve pendant les guerres mondiales, les cours étant partiellement assurés au prix de mille difficultés, et il survit au moment de la crise de mai 1968. Ces dispositions n’excluent pas un certain conservatisme, hostile aux réformes universitaires dont la fréquence, il est vrai, a de quoi lasser, et une réserve manifeste lors des grands débat nationaux, même s’il existe constamment à la faculté des minorités actives. On peut s’interroger avec l’auteur sur le maintien de la capacité d’innovation des universitaires lillois dans l’entre-deux-guerres. Ce conservatisme va s’avérer lourd de conséquences au moment de l’explosion des effectifs après la seconde guerre mondiale. Elle fait apparaître un décalage entre des structures héritées du passé et les données nouvelles du monde enseignant et étudiant.
5 Ces diverses constatations montrent que l’étude de Jean-François Condette est loin de se cantonner dans une histoire de l’institution, au demeurant très intéressante, mais qu’elle concerne aussi l’histoire socio-culturelle régionale et nationale. Il mérite à cet égard d’être félicité et encouragé à approfondir ses recherches pour la période plus contemporaine. Que soient aussi remerciées les Editions du Septentrion qui ont compris l’intérêt de cet ouvrage dans la double perspective de notre mémoire d’universitaire lillois et dans celle de l’histoire de l’enseignement supérieur français.
Auteur
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Bernard Ménager
Professeur émérite d’Histoire Contemporaine Université Charles de Gaulle – Lille 3
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