Quatrième partie. La lanterne magique
p. 67-82
Texte intégral
La petite lumière sur la tête
1Dès 1956, les Houillères du Nord-Pas-de-Calais avaient déjà organisé une mission auprès du ministère du travail marocain et de l’ambassade de France à Rabat pour favoriser l’introduction plus régulière en France de travailleurs marocains.
2L’entreprise proposait la fourniture gratuite d’un passeport pour une entrée légale en France, l’octroi d’un contrat de travail et d’une carte de séjour, un acheminement aérien gratuit, l’assurance d’un logement collectif, une formation professionnelle.
3Maurice Mangez, directeur général des HBNPC déclare à ce propos69 :
A ce moment-là, il y avait déjà eu un revirement. On s’était déjà dirigé vers la récession ; c’était déjà la politique suivie. Alors la première chose que l’on a faite, ce fut de dire : « on n’embauche plus d’autochtone, parce qu’on ne leur garantira pas une retraite complète ». C’était un des points principaux parce que la majorité des Marocains ont travaillé dix-huit mois et puis sont repartis chez eux. De plus, on pouvait s’en débarrasser à la fermeture des mines beaucoup plus facilement que du personnel autochtone. Puisqu’il convient de reconnaître que jusqu’à présent, la récession dans les mines est toujours bien passée, il n’y a jamais eu d’ouvriers qui aient été mis dehors. Soit, ils ont été mis en retraite normale, ou anticipée, soit, ils ont été replacés ailleurs, dans des autres industries. Déjà avant l’arrêt de l’embauche, il y avait très peu d’autochtones qui entraient dans les Houillères parce qu’il y avait eu plusieurs catastrophes minières dans la région. Ensuite, c’était la prolifération de la silicose ; les jeunes autochtones ont vu pas mal de mineurs mourir très jeunes. Cela a créé une sorte de psychose et les jeunes ont refusé d’aller à la mine, encouragés dans ce refus par leurs parents. Ceux qui étaient prêts à sacrifier leur vie pour la mine n’ont pas envoyé leurs enfants.
C’est plus généralement le problème des cols blancs ; plus personne n’accepte le travail pénible. Les mines ont été très touchées. C’était normal à partir du moment où on annonçait la fin de cette industrie et que toute la politique était dirigée vers la fermeture des puits. Voilà pourquoi les Houillères du Nord-Pas-de-Calais ont trouvé refuge dans la main d’œuvre étrangère et ont fait appel aux Marocains.
De plus, les objectifs de production des Houillères n’étaient même pas atteints... toujours faute de main d’œuvre. Ils ont besoin de mineurs, en particulier pour le fond, de vrais mineurs, qui, pour des raisons diverses, ont été mutés et qu’il faut remplacer. Le bassin du Nord Pas-de-Calais compte plusieurs groupes d’exploitation, celui de Douai, de Lens, d’Hénin-Liétard, de Valenciennes, etc. Ceux-ci sont relativement autonomes et, en particulier, s’occupent seuls de leur recrutement. Il a fallu embaucher des ouvriers à l’extérieur du pays et, pour cela, on a créé un service unique.
4Cette mission fut confiée à Félix Mora.
5Recruté par les mines pour s’occuper du service de la main d’œuvre étrangère, Félix Mora parlait arabe et connaissait le terrain pour l’avoir fréquenté en d’autres occasions. Sa mission consistait à trouver des hommes jeunes et robustes pour les travaux de la mine. Les Houillères, fortes de l’expérience du recrutement de travailleurs étrangers avaient compris que ce type de recrutement était bien plus efficace que le recrutement anonyme. Ainsi, Félix Mora prospecte directement sur le terrain et les gens qui l’accompagnent se chargent de toutes les opérations de sélection, d’acheminement et de répartition des ouvriers marocains selon les besoins de chaque unité de production.
C’était dans les années 1948-1949. Un avis émanant de la Résidence générale du Maroc est passé sur mon bureau. Que les charbonnages de France recherchaient de la main d’œuvre marocaine. Ce recrutement ne pouvait se faire qu’à condition d’une possibilité de contrôle. Un contrôle confié à un officier d’affaires indigènes chargé notamment de vérifier s’il n’y avait pas d’exploitation de la dite main d’œuvre. J’ai alors postulé et ma candidature a été retenue. Je me suis retrouvé dans le Nord-Pas-de-Calais. Mais j’appartenais toujours à l’armée. J’étais officier détaché de la Résidence générale du Maroc, avec pour charge trois groupes, ceux d’Hénin-Liétard, Oignies et Lens.
Dès 50, j’étais intégré comme cadre des Houillères. Je n’eus aucun problème de conscience à rejoindre cet organisme. J’avais constaté au jour le jour, que les responsables avaient toujours eu le respect de la main d’œuvre étrangère.
Les gens qui étaient recrutés par l’office national de l’immigration étaient tellement ignares que mon rôle était essentiellement social. Imaginez que je devais veiller à tout, au logement bien sûr, mais aussi à leur alimentation, car ces gens voulaient économiser le plus possible et en conséquence ne se nourrissaient pas comme il convenait. Je les aidais à garder le contact avec leur famille. S’il y avait un décès, je m’occupais du rapatriement. Si quelqu’un était blessé, j’allais le voir à l’hôpital. Ce qui concernait les héritages, les mariages, les successions, tout passait par mes mains. Et je m’obligeais à descendre au fond deux ou trois fois par semaine, pour voir leurs conditions de travail et vérifier si leur rémunération était normale. Ils ne connaissaient personne d’autre que moi. Je me chargeais d’expédier leurs économies par mandat. Si ces mandats étaient détournés, j’intervenais. A l’époque, je m’occupais de quelque quatre mille marocains mais j’en eus jusqu’à dix mille. Mon bureau était à Billy-Montigny et je rayonnais en voiture dans les cités. J’avais pour patron le commandant d’Achon, responsable du service social de la main d’œuvre marocaine.
6Jusqu’en 1963, les mineurs marocains ont été recrutés directement par la mission des Houillères puis, à la suite de la signature franco-marocaine, Félix Mora se charge de cette mission jusqu’en 1977.
En effet, lorsque le bassin Nord-Pas-de-Calais fait à nouveau appel à de la main d’œuvre marocaine, c’est moi qui suis chargé d’aller sur place. Ainsi de 1956 à 1977, j’ai recruté 78000 marocains et j’ai géré 33 cités de célibataires.
7Pour mettre en place ce système avec les autorités marocaines, il négocie, et obtient l’accord du ministre du travail marocain pour la délivrance des passeports, celui de l’ambassadeur de France à Rabat pour la remise des visas et celui de L’0. N.I pour l’obtention des contrats. Ensuite, il traite avec les gouverneurs des provinces pour délimiter des zones de recrutement. Il fait de même auprès des super-caîds (préfets) et des caïds (sous préfets) des douars et des ksours concernés.
8C’est ainsi que Félix Mora parcourt le désert marocain, recueille les adresses des candidats à l’émigration, puis fait du porte à porte. Il recrute aussi les membres de la famille d’anciens mineurs prêts à travailler à l’étranger.
Au début, j’ai demandé des adresses aux Marocains déjà installés dans le Nord. J’ai récolté deux mille noms et je suis venu buquer70 à toutes les portes.
9Peu à peu, lorsque Félix Mora entame sa grande tournée, des milliers de Marocains convergent sur les lieux de recrutement, arrivant des plaines arides ou des montagnes éloignées, attendant des journées entières pour le rencontrer.
En cette fin d’octobre 1974, la nouvelle court dans le Sud -Marocain de village en village, d’oasis en oasis : « Mora va venir ! » les nomades eux-mêmes tirant leurs paisibles dromadaires dans l’immense plaine de pierraille...
A Goulimine, Ouarzazate, Tiznit, les enfants s’exclament, commentent, ils savent de quoi ils parlent : moi aussi, j’irai à la mine avec une petite lumière sur la tête71.
Un marché d’esclaves ?
10Félix Mora classe des heures et des heures au point que ses mains bleuissent au contact des corps imprégnés de la teinture des vêtements et il ajoute :
Tous passent devant moi. Depuis 1956, je parcours la vallée du Souss et j’ai dépassé les soixante six mille embauchés.
11Les candidats passent devant lui, le torse nu pour un premier tri. Ils sont sélectionnés à partir de leur apparence physique. Les critères sont les suivants : ils doivent être âgés de 20 à 30 ans, peser 50kg minimum, avoir une acuité visuelle correcte. La sélection médicale s’accompagne d’un rapide interrogatoire sur les occupations professionnelles antérieures du candidat pour mieux cerner ses capacités à travailler à la mine72.
12Des employés des Houillères établissent les listes. Des fonctionnaires marocains sont là aussi, ne serait-ce que pour donner une identité officielle aux nomades qui ne connaissent pas l’état civil. Ainsi
Chaque jour, ils devenaient encore plus nombreux. Ils venaient pour recruter trois ou quatre cents, il en arrivait 5000,10000 même, chacun de ses passages provoquait un déferlement.
13Félix Mora déclare :
Le monde, ne manquait pas. Là où je ne pouvais retenir que trois cents personnes, sept à huit cents, voire mille se présentaient. Tenez, voici des chiffres précis. En 1964, il y eut 52247 volontaires et 8424 furent retenus. En 1976, sur 62000, il en eut 1751 et, en 1977, 677 sur 24000. En fait sur neuf opérations que j’ai menées, j’ai vu passer exactement 451510 postulants73.
14il y a beaucoup d’appelés mais peu figureront en définitive sur la liste. Car il faut pour cela ne pas être atteint de maladie contagieuse, ne présenter ni amputation, ni déformation et surtout ne pas avoir eu affaire avec la police marocaine. Mora examine les dents, les muscles, la colonne vertébrale. Puis il marque les postulants avec des tampons de deux couleurs différentes pour les distinguer.
Si Mora t’affiche un cachet vert sur la poitrine, cela signifie que tu es accepté ; un cachet rouge signifie que tu es refusé.
15Ce tri élimine les deux tiers des postulants. Le groupe sélectionné se rend, par ses propres moyens, à l’hôpital, cette fois-ci pour passer un examen médical plus approfondi prévu dans la convention de 1963.
16Ceux qui sont déclarés aptes transiteront à la mission de l’O.N.I à Casablanca et signeront leur contrat de travail avant de partir pour la France.
A chaque visite, plus de la moitié des postulants était exclue. Au départ, nous étions 3000 personnes, à Marrakech, il n’en restait que 2000 et à Casablanca où tous ceux d’Agadir, d’Ouarzazate, sont regroupés, d’autres encore étaient exclus.
Le pays de cocagne
17L’engouement pour le travail des mines est à son maximum et chacun essaie d’être choisi.
18La France est considérée comme un pays de cocagne, embellie par les discours de ceux qui sont partis et les demandes de départ affluent. La sélection est sévère. Pour contourner le système, certains saisissent les failles. Le récit de A. est révélateur à cet égard et permettra plus tard de mieux comprendre certains problèmes posés aux Houillères lors de la reconversion.
Mon père est né dans un petit village proche de Marrakech, il travaillait déjà dans une carrière de phosphates. Il rêvait au mythe français et prit la décision de partir. Contre l’avis de son père et informé du passage de Mora, il se présente au recrutement. Cependant, il lui était nécessaire d’avoir une autorisation. Son oncle lui permit de prendre l’identité de son cousin et muni d’une fausse identité et d’une fausse autorisation, il partit dans les mines en 1964.
19Le problème de la fausse identité mérite de plus amples développements car il renvoie, d’une part, à l’organisation de la famille, et d’autre part, au flou administratif de l’état civil. La méconnaissance de la date de naissance a eu des répercussions sur la constitution des dossiers de retraites, certains mineurs marocains le transformant involontairement ou volontairement.
20Le fonctionnement global de la société marocaine inscrit les principaux centres administratifs dans les grandes villes. Lorsqu’un enfant naît, les démarches d’enregistrement ne sont pas faites systématiquement, on attend d’aller en ville ou on attend le délégué qui passe périodiquement. Certains enfants ne sont donc pas déclarés ou le sont tardivement ce qui explique leurs âges fictifs. Lorsque les démarches sont effectuées, l’inscription se fait de la manière suivante :
ben : fils de... + prénom + ait (lieu)
bent : fille de... + prénom
21De ce fait, pour qui connaît les lieux et les généalogies familiales, ces appellations suffisaient puisqu’elles permettaient de retrouver les résidences virilocales et l’unité territoriale. Par contre, pour ceux qui sont extérieurs à cette culture, il est impossible sur la base des seuls prénoms de dissocier deux personnes de la même classe d’âge ou de la même famille. Enfin, il est bon de préciser que dans ces familles élargies reliant consanguins, alliés et descendants sur plusieurs générations, l’autorité est réservée au père et à l’oncle qui statuent en dernier recours.
Chants et poèmes berbères
22Les recrutements successifs de Moura ont rendu son nom célèbre. Sa réputation est telle qu’il aurait pu embaucher plus encore. Pendant les années 70, l’écho se fait entendre dans d’autres régions, notamment celles du littoral, attirant de jeunes citadins aventureux et désireux d’obtenir le passeport fourni gratuitement.
23Toute une culture populaire s’est ainsi formée autour de l’émigration et des départs des hommes. Félix Mora a tellement marqué les populations du sud marocain qu’il est inscrit dans la mémoire collective. Certains chants et poèmes berbères relatent sa venue :
Il fut un temps où les hommes furent vendus à d’autres
O Mora le négrier, tu les as emmenés au fond de la terre
Mora est venu à l’étable d’Elkelaa
il a choisi les béliers et il a laissé les brebis
o filles ! mettons le voile du deuil
Mora nous a humiliés et est parti.
ceux de l’étranger que Dieu redouble vos peines
Celui qui est en France est un mort
il part et abandonne ses enfants
La France est de la magie
celui qui arrive appelle les autres.
24D’autres chants louent le choix de l’émigré.
Je te parlerai d’autres choses assez différentes
Ils sont tous partis, il n’y a plus personne à qui parler ;
Ils partent à Saint-Etienne ou à Paris
Mais celui qui émigre pour sauver les siens n’a pas tort.
Sont tous de bons hommes et fils de bonnes familles
là-bas, quand ils se rencontrent l’un aime l’autre comme des frères
on n’a rien à dire sur eux
Je suis allé à Souss, à Haha, je voyageais dans les différentes tribus
Même les cimetières sont construits par les travailleurs en France
Les dômes des marabouts et aussi quelques mosquées
Combien de maisons on a payé avec le mandat de Paris
Combien de pauvres se sont enrichis en travaillant chez un immigré
maintenant, les deux gouvernements sont devenus amis
Dieu nous a offert un gouvernement qui assure notre sécurité
Désormais, il n’est plus difficile de voyager à terre ou sur mer
Celui qui veut partir n’a plus d’empêchement74.
25Félix Mora est mort désormais mais est encore l’objet de ressentiment Sa manière de sélectionner a suscité beaucoup de réprobation et Mora de répondre en son temps :
Que fallait-il faire selon vous ? engager n’importe qui pour que, une fois en France, on le rejette ? Qu’auraient ressenti ces hommes inaptes ? ils auraient été déçus et humiliés par un retour qui détruisait une espérance75.
26D’ un autre côté, Maurice Mangez établira la note suivante à son sujet, en décembre 1964 :
Félix Mora est un chef de mission excellent pour le recrutement au Maroc. D’abord chargé de prospection par le Directeur délégué du Groupe d’Hénin-Liétard, il a pris contact avec les autorités marocaines de la province d’Agadir et obtenu d’elles des autorisations qu’il a habilement menées à bien auprès des Ministères marocains et des autorités françaises à Rabat.
C’est grâce à lui que s’est organisée la mission de recrutement d’abord limitée au Groupe d’Hénin-Liétard puis rapidement étendue au bassin tout entier. La mission est restée officieuse jusqu’au début de l’année 1964 où à la suite d’un accord entre les gouvernements français et marocain, l’ONI s’est installé à Casablanca.
Le Bassin doit à Félix Mora la mise en place d’une organisation remarquable de recrutement qu’il a réalisée avec des moyens très limités. Il a rempli presque seul une mission très délicate, sans aucun heurt avec qui que ce soit, réalisant certaines années un recrutement de 5000 ouvriers marocains.
C’est sur les données de ce recrutement qu’a été établi l’accord avec le gouvernement français et le gouvernement marocain signé en juin 1963.
C’est une approbation unanime à la tâche accomplie par Félix Mora que j’ai recueillie au cours de 2 voyages au Maroc en mars 1963 et avril 1964.
L’arrivée en France
27A Casablanca, les candidats à l’émigration sont informés des conditions de travail et de logement par un montage audiovisuel réalisé dans leur langue. A l’issue de ce stage, ils sont acheminés par avion et arrivent à l’Aéroport de Lille-Lesquin. Ils sont accueillis par un auxiliaire marocain et transportés en autocar au centre d’accueil de Noyelles-sous-Lens. Une partie d’entre eux partira pour la Lorraine quelques jours plus tard.
28Au cours d’une première séance d’information, les responsables de leur accueil apportent en langue arabe tous les renseignements professionnels et sociaux. Une avance sur paye leur est remise pour les premiers achats personnels. Des vêtements et des bleus de travail leur sont distribués ainsi que l’équipement complet de mineur. Le soir, ils sont acheminés à l’annexe du centre d’accueil où ils seront logés. Ils y trouvent, à leur arrivée, du matériel de cuisine et de couchage. Une partie des repas leur est proposée, sauf le soir et les jours de repos où il leur reviendra de faire leur cuisine eux-mêmes. Durant ce séjour, toutes les formalités administratives, y compris l’ouverture d’un livret d’épargne, les dispositions pour le transfert d’argent à la famille au Maroc, le dossier d’allocations familiales pour ceux qui sont concernés, sont accomplies. Une préformation, qui consiste à inculquer les principaux gestes des travaux d’abattage et de soutènement et à les initier aux règles de sécurité, leur est donnée. Enfin, ils bénéficient également, durant leur stage, d’un apprentissage linguistique qui doit leur permettre d’acquérir les rudiments de la langue française.
29A l’issue de ce stage, les nouveaux embauchés sont affectés à un siège d’exploitation et sont installés dans l’une des trente-deux cités d’hébergement réparties de Lens à Valenciennes. Ils y logent par groupe de 4 à 6 en popote (cuisine – salle de séjour avec 2 ou 3 chambres). Dans chaque cité est installée une salle commune de détente avec TV).
30Afin de les aider à résoudre tous leurs problèmes sociaux ou professionnels, les mineurs marocains peuvent être aidés par des contrôleurs sociaux parlant arabe et des auxiliaires sociaux bilingues choisis, avec l’accord du consulat du Maroc, pour leur moralité et leur sens des relations humaines, leur action directe auprès des structures et des ouvriers eux-mêmes76. Dans les cités, un chef de cité est responsable des prestations à assurer (logement, chauffage, literie, blanchissage).
31Cette organisation a permis un véritable courant de recrutement et d’insertion des Marocains dans les Houillères et garantit à ceux qui restent les possibilités d’atteindre les objectifs essentiels qu’ils se sont donnés en s’expatriant.
32Dans leur lieu d’affectation, ils poursuivent leur apprentissage dans un chantier-école, par petits groupes, encadrés par un moniteur marocain. Mais leur formation réelle va s’apprendre sur le tas avec leurs compagnons de travail plus expérimentés car le but est d’acquérir les moyens de résoudre les problèmes relatifs à une tâche précise et non pas d’acquérir une formation professionnelle plus ambitieuse.
Quand on est venu en France, on ne savait pas ce qu’était qu’une fosse. On a passé à l’école huit jours, et après ils nous ont dit : « tu vas aller à la fosse ». Le premier jour, c’était impossible, et puis ça a été quand même parce qu’on avait un peu appris à l’école. On avait vu des images, on avait vu des tailles, des outils, des étançons. Le premier jour, ils m’ont appris à boiser, et puis après j’ai pris l’habitude.
Les travaux de fond
Les Français, on les compte sur le bout des doigts dans une taille, bien souvent, ils sont aux postes de responsables.
33Les conditions d’exploitation des gisements ne sont pas faciles. Si, depuis la seconde guerre mondiale, les efforts de concentration et de modernisation ont été poursuivis, il n’en reste pas moins que les conditions géologiques restent un frein pour l’extraction du charbon. Le passage d’une veine de charbon de deux mètres d’ouverture se réduit souvent à un mètre et l’ouverture variable pose des problèmes complexes de soutènement. La diversité des pentes rencontrées nécessite de recourir à des méthodes d’exploitation diverses, notamment dans les chantiers en pente. Enfin, plus l’extraction est profonde, plus la chaleur augmente. La pénibilité du travail s’accroît et l’activité des ouvriers se réduit. Il faut constamment augmenter les moyens d’aération. De plus les dégagements de grisou sont très importants.
34Ainsi, les conditions de travail sont insalubres, pénibles. Les poussières, en suspension dans l’air, sont nocives lorsqu’elles sont inhalées à proximité des tailles ou des déversements des convoyeurs. Elles peuvent, en outre, constituer dans certaines conditions des mélanges explosifs, dangereux pour l’homme (flambée ou coup de poussière). C’est au moyen de l’eau injectée ou pulvérisée que ces poussières sont neutralisées. Enfin, le travail est continuel et se poursuit la nuit par rotation des postes.
Quand ils arrivent à la taille, leur chef les répartit en fonction du parcours de la taille. Par exemple si la taille fait cent vingt mètres, leur chef les partage en groupes de cinq ou six, tout au long de la taille. Ils travaillent en équipe, c’est-à-dire l’équipe du matin et l’équipe de l’après-midi, ils doivent aussi descendre le matériel, soit les bois de pile qui servent pour boiser, soit des étançons en taille ou pour faire les piles aux pieds. C’est très lourd, surtout en hiver quand il pleut.
LE BOISAGE
Le boisage est une opération complexe visant à installer le matériel nécessaire (étançons, bois, grillage, etc.) au soutènement dans la taille. Le travail est très différent dans une fosse traditionnelle et dans une fosse mécanisée. Dans la première, l’opérateur fait souvent appel à sa force physique : il soulève l’étançon, l’ajuste puis le boise. Enfin, il effectue la fixation et le serrage, c’est-à-dire qu’il immobilise l’étançon, mis à la longueur voulue, en lui donnant la puissance nécessaire pour soutenir le toit de la veine. Dans la seconde, il pilote des ensembles de soutènement hydraulique. Dans les deux cas, l’attention est exigée77.
Cette tâche exige de la force physique et est répétitive. Elle ne demande pas, pour être accomplie, de démarches intellectuelles particulières ou la connaissance de la langue. L’assimilation est une simple mémorisation de la conduite technique à tenir. L’ouvrier est soit payé sur pièces boisées et foudroyées soit sur la distance que les piles ont parcourue pendant la durée du poste de travail, dans un chantier plus modernisé.
Le boiseur, c’est là le gars où il y a le plus de mal. Ils ont un parcours à faire. Bon, s’ils veulent gagner vingt mille francs, il faut qu’ils prennent, mettons douze, treize châssis, un châssis fait deux mètres cinquante, un châssis est boisé avec quatre étançons. Ben, pour gagner la journée, il faut qu’ils boisent au moins cent quarante, cent cinquante étançons.
Ce sont des ouvriers qui ont l’habitude de travailler dur, ce sont des ouvriers sous contrat, ils n’ont jamais été à l’école. Ils croient qu’avec un piqueur, on fait tout. Donc pour lui, il croit qu’il va casser le caillou, un point c’est tout, il travaille.
Ils travaillent aux pièces et vous savez, les Marocains envoient tout leur argent chez eux, alors ce qui les intéresse, ce sont les « journées ». Alors, si leur parcours n’est pas fini, ils le finissent et ils mangent après. Tandis, que dans le temps, on arrêtait à l’heure, on prenait le temps de faire le briquet avant.. Et puis, vous savez, un étançon qui fait deux mètres cinquante, pour qu’il soit posé, serré au toit et tout, il faut le lever, il faut mettre l’extenseur dessus, tenir les bois, pomper et puis serrer les clavettes ! et comme, chez nous, les tailles, elles sont en pente, on est obligé de travailler en montant. Heureusement que c’est des Marocains qui font le travail, parce que nous, on ne peut plus, on ne saurait plus faire le travail qu’ils font. Ils le font pour quelques années et puis après, ils s’en vont.
LE FOUDROYAGE
C’est une opération qui consiste à provoquer volontairement l’éboulement des terrains. Une taille est soutenue, nous l’avons vu, par les lignes d’étançons parallèles, le foudroyage consiste à enlever la ligne d’étançons arrière une fois que le front de taille à progressé. Pour cela, le foudroyeur, muni d’un marteau ou d’un pic à long manche déclenche les étançons et les retire, un par un, provoquant l’éboulement du morceau de veine d’où le charbon a été extrait. Le foudroyage, rappelons-le, comporte des risques d’accident sérieux puisque des éboulements non maîtrisés peuvent se produire.
L’ABATTAGE
C’est une opération qui permet de détacher le minerai de son gisement en le fracturant en blocs pouvant être transportés.
Auparavant, les abatteurs faisaient ce travail au marteau piqueur mais la modernisation a, par exemple au groupe de Douai, remplacé l’homme par le scraper, sorte de boîte métallique sans fond, glissant sur le sol en rabotant le charbon. Il fait l’aller et retour entre le début et la fin de la taille, se remplissant de minerai à l’aller puis rapportant son chargement aux pied des berlines où il sera stocké avant d’être remonté.
Mais il reste des zones aux extrémités de la taille que la machine ne peut atteindre. Ce sont les niches où le charbon sera abattu manuellement au marteau piqueur ou au pic. La difficulté et l’inconfort de la tâche sont là à leur maximum, l’ampleur des mouvements est limitée et contraint le corps à des positions fatigantes. De plus les vibrations du marteau piqueur apportent des nuisances vibratoires et sonores, sans oublier l’exposition maximale aux poussières nocives.
LE GRILLAGEUR
Le grillageur, avec son youyou suit l’avancement de la taille et lie le nouveau grillage à l’ancien afin d’éviter la chute de pierres. Un travail simple et répétitif qui ne demande pas particulièrement de force physique mais qui oblige l’ouvrier à effectuer sa tâche, agenouillé, dans la poussière78 générale de la taille.
Souvent on descend le grillage pour l’accrocher tout le long de la taille, c’est une sorte de protection. Une fois que celui-ci est fixé au toit, le mineur commence à abattre le charbon. Dès qu’il abat environ deux mètres vingt de charbon, le mineur doit descendre le grillage. Un autre l’accroche avec un petit fil de fer au châssis qui fait deux mètres cinquante. Tous les vingt centimètres il met une agrafe avec un outil spécial, cette opération s’appelle le « clapage ». Si le « clapage » n’est pas fini, on ne peut pas faire marcher la machine rabot.
ACCROCHEUR-DÉCROCHEUR
Le poste d’accrocheur – décrocheur se trouve au pied de la cage. Devant lui, défilent d’un côté, les berlines remplies de houille, de l’autre les berlines qui reviennent du jour. Le travail consiste à placer ou à enlever un crochet. C’est un travail monotone et simple où il n’y a pas possibilité de travailler à la tâche.
RÉGLEUR
Le poste de régleur ressemble beaucoup à celui d’un aiguilleur de chemin de fer. C’est lui qui distribue les berlines dans les différents chantiers de la fosse. C’est un poste de surveillance et de responsabilité qui exige une grande attention. Il faut lire et parler le français car la communication est capitale. Il exige une relation téléphonique constante avec le jour et les chefs des différents chantiers. C’est un poste qualifié où l’on ne trouve pratiquement pas de marocains car ils ne savent ni lire, ni écrire, ni parler français.
GAZIER
Il a un grisoumètre qui permet de contrôler la teneur en méthane dans les chantiers. Selon les résultats, il avertit le service de sécurité ou fait en sorte que le chantier soit évacué. A l’issue de son poste de travail, il doit rédiger un compte-rendu de l’état des chantiers qui exige la connaissance de la langue écrite et parlée ce qui, encore une fois, exclut les mineurs marocains, qui pourront tout au plus être les accompagnateurs du gazier.
TRANSPORT DU MATÉRIEL
La tâche du manutentionnaire consiste à charger et à décharger le matériel d’un wagon qu’il véhicule lui-même. Le transport du matériel se fait en attachant le matériel à un monorail. L’opérateur prend le matériel d’un petit wagon, le place puis le fixe en serrant une chaîne, enfin il annonce, par interphone, au conducteur du monorail qui se trouve à l’autre bout du chantier qu’il a terminé. Ce travail très musculaire s’effectue dans les galeries.
35Toutes ces opérations permettent d’extraire le charbon et il faut en produire le plus possible. Bien des cadres des Houillères évoquent le courage des mineurs marocains, ils soulignent, par ailleurs, qu’il existe même une vive concurrence pour obtenir les travaux les plus difficiles.
Les ouvriers marocains préfèrent travailler à la tâche. L’ouvrier marocain, ne possédant que sa seule force physique, désire gagner le plus possible d’argent et évite les travaux simples où n’existe pas la rentabilité économique.
36Ils relèvent toutefois, le manque de cohésion entre nationalités79 car les conceptions sont différentes sur la nature des travaux. Pour les uns, les travaux difficiles induisent les gains, pour les autres, les travaux difficiles sont sales et dangereux. Ces propos recouvrent, en fait, deux systèmes culturels différents sous-jacents. L’autochtone a une histoire minière derrière lui et s’est éloigné peu à peu du travail de force qu’effectuait bien souvent son père. Il occupe des postes de plus en plus qualifiés qui l’éloignent de la production proprement dite.
37Le travailleur marocain a pour objectif de gagner le plus d’argent possible car il a plusieurs personnes à sa charge. La mine lui fournit cette opportunité et le travail d’abattage, payé à la tâche, répond à ses souhaits financiers.
38C’est pourquoi, bien souvent, les Marocains préfèrent travailler seuls à leur rythme. Souvent, des conflits éclatent. Dans un tel système, l’ouvrier préférera ne pas perdre de temps à chercher son matériel mais empruntera celui de son voisin, qui à son tour le réclamera. Si la solidarité existe d’autant plus que l’équipe peut regrouper souvent des membres de la même famille ou du même lieu d’origine, elle reste toutefois épisodique.
39Par ailleurs, les mineurs marocains sont très attachés à leur héritage socioculturel et restent très influencés par leurs conceptions religieuses. Ces comportements traditionnels se heurtent à la curiosité critique de leurs collègues de travail voire à leurs moqueries. En outre, la méconnaissance de la langue française ne favorise guère la possibilité de nouer des relations avec les autres. En conséquence, la communication reste très faible. Les Marocains adoptent en général une position de retrait, travaillent beaucoup et se valorisent ainsi auprès du personnel d’encadrement.
La sécurité
40Liée au contexte des travaux souterrains, de l’abattage du charbon, de la mécanisation et de la présence du grisou, la sécurité est à la fois collective et individuelle.
41Le danger peut provenir d’un manque d’aération de galeries situées parfois à mille mètres de profondeur, d’incendies, du grisou. La lutte contre les poussières a fait, en particulier, l’objet de campagnes à l’attention du personnel afin d’abaisser les taux d empoussièrage dans les chantiers du fond. Dans les stands installés au jour et le long du parcours de descente, des affiches appropriées, des panneaux démonstratifs, une exposition de matériel utilisé pour lutter contre la poussière, la projection de films sur la vie d’un silicosé montrent les dispositions à prendre.
42Il concerne plus directement la production car le travail nécessite le respect strict de consignes de sécurité. La prévention des accidents s’effectue par des sessions de perfectionnement portant sur le placement correct des charges sur le monorail, la manutention et le transport du matériel lourd, les modes opératoires à appliquer dans les chantiers de creusement et d’abattage. il faut en outre prendre les précautions nécessaires pour renforcer les toits de galeries. Il faut donc que les mineurs examinent à bon escient le contexte. Mais il arrive souvent que le paiement aux mètres de soutènement incite les mineurs marocains à privilégier le rendement au détriment d’une sécurité absolue.
L’ouvrier marocain, il vient, c’est un fonceur. Il ne prendra pas assez de sécurité pour se protéger ; lui, la seule chose qu’il voit, c’est ce qu’il y a de marqué sur sa fiche.
43Le mineur marocain est donc exposé aux dangers de la mine. Il est reconnu unanimement que le mineur marocain est un fonceur résistant. Il prend plus de risques pour avancer. Mais son handicap majeur est la méconnaissance de la langue.
44Ainsi de nombreux petits accidents se produisent quotidiennement : coups provoqués par la chutes des outils ou des cailloux, pouces écrasés, entorses provoquées par les matériels divers posés par terre.
45Toutefois, les éboulements et les coups de grisou restent les accidents les plus meurtriers. Les éboulements peuvent être imputés à des boisages insuffisants. A Hulluch, le 21 juin 1962, à la fosse 13, un éboulement provoque la mort de quatre mineurs marocains. Les coups de grisou, de plus en plus rares, restent imprévisibles. La catastrophe de Liévin en 1974 fait 42 morts et 5 blessés. Enfin, il reste les maladies professionnelles qui se déclarent par la suite, comme la silicose. Sur ce sujet qui reste épineux, les discours sont divergents selon qu’ils sont tenus par des cadres des Houillères ou par les mineurs marocains. Pour les premiers, le système rotatif d’embauche des Marocains jusqu’en 1980 ne permettait pas beaucoup d’ancienneté dans les mines et la mécanisation a diminué fortement le taux de poussière donc la silicose était peu importante.
46Pour les derniers, les Houillères freinent la reconnaissance de cette maladie professionnelle et exigent des démarches incessantes pour justifier la présence de leur maladie. Aujourd’hui encore l’inquiétude reste constante à ce sujet et un certain nombre de questions restent en suspens.
Les salaires
47La rémunération est différente entre les ouvriers de fond et ceux du jour. Cette différenciation, fixée réglementairement, est liée aux différentes conditions de travail et de postes. Les travailleurs de jour sont répartis entre les lavoirs, les usines d’agglomérés et les cokeries. Ils travaillent dans divers services de transport, de matériel, d’électromécanique. Mais les mineurs marocains, pour la majorité, travaillent au fond, à l’abattage. Ils touchent le salaire conventionnel auquel s’ajoutent des primes, des indemnités, qui individualisent chaque fiche de paie. Ces avantages, inhérents à la profession (logement, chauffage et soins médicaux) éliminent, par ailleurs, plusieurs postes de dépense. Toutefois, les mineurs marocains embauchés pendant longtemps à contrats à durée déterminée étaient repris, jusqu’à l’obtention du statut du mineur, au même tarif. L’acquisition de l’ancienneté a donc été longtemps contrariée par les mesures d’embauche. Au départ, les contrats ne pouvaient pas être reconduits plus de trois fois ce qui donnait environ une ancienneté de 4 ans et demi. Par la suite, les contrats à durée indéterminée et le statut du mineur ont permis d’accroître sensiblement l’ancienneté des mineurs marocains. Mais, pour la plupart d’entre eux, elle restera relativement faible et ne leur permettra pas de bénéficier de certaines mesures offertes lors de la fermeture des mines.
Notes de bas de page
69 Voir à ce sujet Les Marocains dans les Houillères Du Nord-Pas-de-Calais, mémoire de DEA, Moulali Toufik, université des sciences et techniques de Lille, dirigé par PJ Thumerelle, UFR de Géographie et aménagement spatial, novembre 1987. pp.33,34.
70 Frapper en patois.
71 Le monde du 3-4 novembre 1974.
72 Il fallait aussi cerner leurs motivations.
73 Entrevue avec Alain Coursier in Horizon 59, 16 dec 1988, sous le titre « Félix Mora, une vie au carrefour de dizaines de milliers d’aventures humaines. »
74 Azeroual B, Les Facteurs socio-culturels de l’inadaptation au travail des travailleurs marocains immigrés, thèse psychologie, Lille III, 1985. p 6.
75 Horizon 59, opus cité.
76 Nous étions encadrés par des hommes achetés par les houillères des ckams, des jaunes, genre chefs d’encadrement des cités à la solde des Houillères, la méfiance était de rigueur.
La CGT et l’immigration : G Pruvost, J Bellanger, JC Poitou, centenaire de la CGT, 2 nov. 1995, Bourse du travail de Paris, p 106.
77 Dans une fosse moderne, le soutènement se fait par le soutènement marchant. Quatre étançons hydrauliques sont reliés entre eux par un châssis robuste pour former une pile. Un vérin horizontal établit une liaison entre la pile et une poutre solidaire du convoyeur. les tailles sont équipées d’une série de piles à raison d’environ une pile par mètre. Après desserrement des étançons d’une pile, celle-ci est déplacée grâce au vérin puis est remise en serrage au toit par actions sur quatre étançons. En agissant sur chacune des piles de la taille, on fait progresser tout le soutènement d’une longueur fixée par la course du vérin. Après abattage du charbon, le convoyeur est ripé à son tour par les vérins prenant comme point d’appui les piles. La tâche consiste à faire, à l’aide d’une sorte de clé, tourner l’un des six boutons implantés dans une boîte de commande dans une direction donnée : serrer, desserrer, avancer en avant ou en arrière. Pour faire avancer une pile, on fait bouger les étançons deux par deux, on desserre le premier puis on le bloque, on desserre le second puis on le bloque également, on manipule ensuite le bouton commandant la marche avant et arrière en faisant avancer la paire d’étançons.
78 En général, on place les ouvriers peu robustes, mais, en général, les marocains refusent de travailler sur ce type de poste.
79 Les communautés algérienne et marocaine ne se fréquentent pas, il faut préciser que les mineurs algériens sont plus anciens que les mineurs marocains et savent davantage parler français. Ils étaient, à l’arrivée des Marocains, des moniteurs très durs avec les débutants.
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