Introduction

1Couronnant le processus séculaire de scolarisation de la population française au XIX^e siècle, la III^e République a constitué l’école primaire comme service public en généralisant la gratuité le 16 juin 1881, en instaurant la scolarité obligatoire de 6 à 13 ans et la laïcisation de l’enseignement public le 28 mars 1882, avant de restructurer l’organisation de l’institution scolaire par la loi Goblet du 30 octobre 1886. Or, ces grandes lois scolaires sont en elles-mêmes indissociables de la figure de l’instituteur républicain. Celui-ci est censé avoir acquis alors une dignité nouvelle dans la société française en devenant fonctionnaire de l’État avec la loi de finances du 19 juillet 1889. Qui sont les hommes et les femmes qui ont participé à la fondation de l’école primaire républicaine au début de la III^e République ? Comment ont-ils contribué à moderniser le fonctionnement de l’institution scolaire en appliquant cette politique ambitieuse au plus près de la réalité quotidienne