1Quand le gouvernement militaire américain s’emploie après la Deuxième Guerre mondiale à bâtir une nouvelle presse en Allemagne, il introduit un « système de licences » qui lui permet de fixer un cadre général à l’intérieur duquel les éditeurs et journalistes allemands qu’il a soigneusement choisis au préalable pour leurs convictions antinazies peuvent agir et s’exprimer dans une relativement grande autonomie et aussi librement qu’il est possible dans les conditions d’une occupation militaire dont l’objectif premier reste de garantir la sécurité des troupes tout en surveillant le désarmement des armées ennemies. Après les excès d’une propagande au service exclusif d’un parti totalitaire et criminel, les Américains veulent transmettre aux Allemands le modèle d’une presse libre et démocratique non assujettie aux pouvoirs établis et distinguant clairement entre information et commentaire.

2Ils fondent ainsi des journaux indépendants gérés au départ par des « panels » de journalistes issus d’horizons politiques différents et pour lesquels la « licence » qui leur est remise a valeur d’ordre de mission : ils doivent informer, éveiller le sens critique de leurs lecteurs, leur apprendre à penser par eux-mêmes, leur apprendre ou réapprendre la démocratie. A vrai dire, le programme défini par la directive destinée aux détenteurs d’une licence se lisait encore en septembre 1946 comme une liste d’interdictions plutôt que comme autant d’exhortations à pratiquer la démocratie. Il leur était, en effet, interdit d’appeler à la résistance contre le gouvernement militaire américain ou de semer la discorde entre les différentes puissances d’occupation ou d’encourager le racisme, le fascisme, le militarisme, le pangermanisme et plus généralement tout ce qui relevait de l’idéologie raciste nationaliste du national-socialisme. Ce n’est que par contraste que transparaissait le programme plus constructif de mise en place d’une presse libre et démocratique, supra régionale et indépendante des partis politiques.

3Le premier journal allemand à paraître en zone d’occupation américaine est la Frankfurter Rundschau : la licence en a été accordée à un groupe de six personnalités dont les opinions différentes sont, de l’avis des Américains, le garant de son indépendance : trois sociaux-démocrates, deux communistes, un représentant de l’aile gauche du Zentrum, un sans parti. A Heidelberg, la Rhein-Neckar-Zeitung est confiée à un groupe de trois personnalités, à Stuttgart, la Stuttgarter Zeitung l’est également à un groupe de trois, à Munich, la Süddeutsche Zeitung l’est à un groupe de quatre, à Kassel, les Hessische Nachrichten le sont à un groupe de cinq personnalités, etc... La diversité des opinions représentées dans chacun de ces groupes permettait également, dans une période où le papier manquait cruellement, limitant le nombre des éditions et le volume des tirages, de faire l’économie d’un deuxième journal dans la plupart des villes de taille moyenne. Mais, même dans une grande ville comme Francfort sur le Main, ce n’est qu’en avril 1946 qu’un deuxième journal est autorisé à paraître : la Frankfurter Neue Presse.

4La sévérité qui a présidé au choix des détenteurs de licence, la possibilité de contrôler et d’interdire a posteriori, tout cela a permis aux Américains de renoncer, dès la première phase de reconstruction de la presse allemande, au système de censure préalable pratiqué par les Français, fidèles en cela à leur politique d’administration directe dans leur propre zone, jusqu’en 1947. C’est aussi que l’attribution d’une licence était pour les Américains un témoignage de confiance. Ils n’ont réagi, parfois avec vigueur, que là où ils ont eu le sentiment que leur confiance était abusée. C’est par un jeu d’éloges et de réprimandes, d’attributions de contingents supplémentaires de papier et d’interdictions temporaires qu’ils ont, de 1945 à 1949, contrôlé et guidé la presse allemande de leur zone. Mais ils ont encore donné à celle-ci, et au delà aux journaux des autres zones d’occupation, un modèle de journalisme à suivre en se dotant eux-mêmes d’un journal officiel rédigé à l’intention de la population allemande et qui eut, surtout pendant ses premières années d’existence, le bonheur de passer auprès des Allemands pour un journal allemand comme les autres alors qu’il se présentait sans aucune ambiguïté possible comme un « journal américain pour la population allemande » : Die Neue Zeitung.

5Pouvait-il y avoir plus bel éloge pour le journal officiel d’un gouvernement militaire travaillant dans les conditions particulièrement difficiles et délicates de l’occupation ? La grande astuce – qui n’était peut-être que le fruit du pragmatisme américain – fut incontestablement de confier à des Américains d’origine allemande le soin de créer ce journal, mais le grand bonheur de ce journal fut d’être fait par des Germano-américains que ne guidait pas un esprit de revanche et de vengeance et qui faisaient confiance à la force de la vérité plus qu’à celle de la propagande par nature mensongère, d’être fait par des éducateurs, des formateurs à la démocratie au meilleur sens du terme. Une place particulière revient aux deux premiers rédacteurs en chef de Die Neue Zeitung, dont les personnalités étaient on ne peut plus différentes. Hans Habe tenait plus de l’aventurier génial que de l’intellectuel réfléchi. Volontaire dans l’armée française en 1940, il s’était retrouvé dans les services de contre-espionnage de l’armée américaine en 1943 après avoir été fait prisonnier par les Allemands et leur avoir échappé. Il avait eu la charge de mettre en place des journaux au fur et à mesure que les troupes américaines progressaient en territoire allemand. Au cours de cette mission. H. Habe a joint au talent d’improvisateur celui du journaliste conscient de la puissance victorieuse au nom de laquelle il parlait mais capable de doigté à l’égard des vaincus auxquels il s’adressait : il avait le talent d’un grand journaliste populaire. A la tête de la Neue Zeitung, il a réussi dans des conditions pourtant précaires à établir en peu de temps le dialogue entre occupants et occupés. Ce dialogue a été poursuivi par Hans Wallenberg qui avait, lui, la formation d’un journaliste professionnel, l’énergie d’un homme d’action et la profondeur d’un penseur capable de saisir le monde dans ses dimensions historiques. Tous deux ont su s’entourer de talents confirmés ou de talents qui ne cherchaient qu’à faire leurs preuves. Die Neue Zeitung a, ainsi, été une véritable pépinière de journalistes pour l’Allemagne de l’Ouest.

6 Die Neue Zeitung a pourtant connu avatars et changements, le journal a surtout connu la grande crise qui a marqué, en 1947, le passage à la guerre froide ouverte entre médias de l’Ouest et de l’Est. Jusque là, les Américains s’étaient astreints à une grande réserve malgré les attaques répétées de la presse soviétique ou de la presse allemande placée sous contrôle soviétique en zone est d’occupation. Avec l’opération « Talk back », les Américains s’engagent dans une véritable guerre de propagande contre l’Union soviétique, entraînant à leur suite l’ensemble de la presse allemande des zones d’occupation occidentales. La politique de rééducation qui était jusque là comprise essentiellement comme une politique d’éveil à la démocratie se mue en propagande anticommuniste : c’est désormais plus la voix de l’Amérique confrontée en Europe au danger soviétique que la Neue Zeitung se doit d’être avec tout ce que cela implique de mutation dans ses conceptions et ses acteurs. L’information est constamment menacée de se transformer en propagande. Doigté, nuance, diplomatie sont sacrifiés à la cause à défendre. Aussi bien est-ce surtout de la Neue Zeitung première version que les Allemands qui ont vécu l’après-guerre se souviennent avec une émotion teintée d’admiration et de fierté : n’était-ce pas alors étonnamment anti-conventionnel pour un journal officiel de n’être pas une simple courroie de transmission ?

7Quand au moment de la fondation de la République fédérale d’Allemagne, les Américains abandonnent pour la presse allemande le système de la licence, les jours de Die Neue Zeitung sont comptés. Depuis la réforme monétaire de 1948, le journal connaissait le même sort que le reste de la presse et réduisait son tirage. Mais c’était aussi que les Américains n’avaient jamais voulu trop privilégier un journal dont le statut était déjà suffisamment extraordinaire par ailleurs. Il convenait de laisser la place à une presse allemande désormais libre et dont la loi garantissait la liberté. Les Américains avaient, en effet, veillé, à ce que les Länder de leur zone adoptent des lois garantissant, sur le modèle américain, l’absence de tout contrôle administratif sur la presse, l’interdiction de toute censure et instituant, par contre, l’obligation pour toute administration publique de répondre aux demandes d’information de la presse. Depuis 1949, la presse allemande s’est largement inspirée du modèle américain, elle n’a plus grand chose à voir avec la presse qu’a connue la République de Weimar et a fortiori le III^e Reich. Die Neue Zeitung a contribué à cette évolution. Sans doute n’est-il pas inexact, en ce sens, de dire qu’en s’américanisant, la presse et, avec elle, l’Allemagne se sont affranchies du national-socialisme.

8Il n’est pas d’ouvrages historiques qui n’évoquent en Allemagne le glorieux épisode de la Neue Zeitung pour laquelle leurs auteurs tarissent rarement d’éloges. Pourtant, ce journal si particulier de par ses structures et de par son succès n’avait jamais fait, jusqu’à ce jour, l’objet d’une étude d’ensemble. C’est à Dominique Herbet que revient le mérite d’avoir tenté cette vaste synthèse. Elle associe dans cet ouvrage une double démarche de reconstitution historique réalisée à partir des archives accessibles et de lecture critique du contenu de la partie politique du journal, laissant délibérément de côté sa partie culturelle qui a, elle, davantage retenu l’attention des chercheurs. Elle nous fait ainsi participer au devenir du journal, d’une équipe de rédaction à l’autre, d’une période historique à l’autre et nous entraîne en même temps dans sa lecture, dans une lecture focalisée sur les thèmes principaux de l’après-guerre vus à travers le double prisme des journalistes de la Neue Zeitung et de la germaniste historienne. Une lacune s’en trouve heureusement comblée.