Annexe. Rails & histoire, l’Association pour l’histoire des chemins de fer, levier de l’histoire ferroviaire
p. 195-198
Texte intégral
1Rails et histoire, association née de la rencontre d’entreprises et d’universitaires, est le lieu d’une coopération originale et s’affirme tout autant comme un réseau de compétences multiples qu’un carrefour entre plusieurs cultures professionnelles : professionnels du rail comme de la recherche, entreprises et organisations sociales, administrations des transports, de la culture, de l’éducation, universités, archives et musées, associations culturelles et professionnelles, collectivités publiques, gestionnaires et promoteurs du patrimoine historique et amateurs des chemins de fer et de leur histoire.
Les circonstances de la création
2En 1987 aboutit un projet conçu par un groupe d’ingénieurs, d’amateurs et de défenseurs des chemins de fer avec l’accord de représentants des organisations du personnel de la Sncf. En effet, les dirigeants entrés à la Sncf au sortir de la Deuxième Guerre mondiale, ceux qui ont connu et construit l’électrification du réseau, les très grandes vitesses, qui ont vu plus récemment se développer politique commerciale, marketing, communication, ceux-là quittent l’entreprise ; la Sncf a changé de statut en 1983 et se meut dans un cadre législatif nouveau ; l’horizon économique, réglementaire, est désormais européen ; la décentralisation est amorcée et, avec elle, l’émergence de nouvelles autorités organisatrices de transport qui ne sont encore que de nouveaux partenaires avec lesquels il faut apprendre à échanger. Un récent conflit social, enfin, a montré que les relations industrielles ont profondément évolué.
3L’heure est donc au changement mais, quelles que soient ses promesses, celui-ci s’accompagne, chez certains, d’un sentiment de perte : quel souvenir conserver, quelle mémoire construire des années décisives qui viennent de s’écouler ? Au-delà de toute nostalgie individuelle ou collective, ne risque-t-on pas une solution de continuité dans les savoir-faire de tous ordres ? Face aux mutations en cours, a-t-on une connaissance suffisante de l’existant, de ses origines et de ses raisons d’être ?
4Ces multiples motivations se rejoignent dans une double action : la préservation, l’organisation et la communication des archives de l’entreprise, fort négligées depuis l’organisation de la Sncf en régions à partir de 1972, surtout les fonds anciens hérités des anciennes compagnies ; l’établissement de liens entre le secteur ferroviaire et la recherche en sciences humaines, en particulier l’histoire, afin de susciter de nouveaux travaux qui pourraient prendre ces archives comme sources et coordonner les initiatives.
5C’est ainsi que, en mai 1987, les statuts de « l’Association pour l’histoire des chemins de fer en France » sont déposés par Jean Bouley, alors secrétaire général de l’Union internationale des chemins de fer, et directeur du matériel de la Sncf de 1976 à 1981. Il s’appuie sur le professeur François Caron, auteur de la première thèse d’histoire économique (publiée en 1973) portant sur une entreprise de réseau, qui plus est ferroviaire : la Compagnie du Nord. Forts de l’expérience récente mais décisive de l’Association pour l’histoire de l’électricité en France, soutenue depuis 1982 par EDF, portés par le mouvement contemporain de développement des comités d’histoire dans les ministères (Comité d’histoire économique et financière de la France, 1986), des associations d’histoire sectorielles (Institut pour l’histoire de l’aluminium, soutenu par Pechiney, 1986), tous deux bâtissent le programme d’action d’une association qui réunit la Sncf, la RATP, Alstom (alors Alsthom), la Fédération des industries ferroviaires, la Compagnie des Wagons-Lits (entreprises que Rff, aujourd’hui Sncf Réseau rejoint dès sa création en 1997), 300 particuliers, des syndicats, des collectivités, des associations d’histoire et de sauvegarde du patrimoine autour d’historiens, de géographes, de sociologues, de représentants de l’administration. À la mi-mai 1988, un colloque pluridisciplinaire prouve l’enthousiasme et la motivation des fondateurs.
Un lieu d’échanges et de débats sur l’actualité éclairée par l’histoire
6L’histoire ferroviaire bordelaise est au carrefour de deux sujets de recherche immédiatement choisis par les fondateurs de l’Association, l’électricité et les grandes vitesses ferroviaires. Avec « Électricité et chemins de fer, cent ans de progrès ferroviaire en France par l’électricité », l’Association pour l’histoire des chemins de fer et son aînée l’Association pour l’histoire de l’électricité en France choisirent en mai 1995 de réunir à l’Union internationale des chemins de fer les représentants d’un milieu : celui des ingénieurs issu des corps de l’État qui dans deux entreprises publiques avaient été les acteurs, sinon les décideurs, de l’équipement et de l’aménagement du territoire français des années 1940 aux années 1980, pour mettre en parallèle reconstruction, modernisation, innovation mise en œuvre dans de nouveaux réseaux, l’électricité nucléaire et le Tgv. Pendant trois jours, historiens, ingénieurs, représentants de la Sncf, de l’Électricité de France, de la Ratp, des industries ferroviaires retracèrent le dialogue qu’avaient entretenu producteurs et utilisateurs de l’énergie électrique dans les transports terrestres guidés afin de mettre en valeur ses implications dans les choix techniques, dans la politique intérieure et extérieure des États, dans les stratégies industrielles et financières des entreprises et leurs résultats.
7Les actes de ce colloque, parus dans un ouvrage participant des collections des deux associations (Revue d'histoire des chemins de fer hors série, n° 5, juillet 1997, collection « Histoire de l’électricité, n°10 »), au-delà des études publiées, fixent le regard de cette génération homogène, aux carrières de longue durée, dont les membres étaient liés par des travaux communs, de multiples attaches et réseaux professionnels et personnels, réseaux dont étaient, finalement, nés les deux associations « sœurs », en 1982 et 1987. Le titre choisi montrait bien la prééminence scientifique, technique et économique de l’électricité et de l’EDF d’alors sur les chemins de fer et la Sncf, à un moment où le directeur général de la première devenait le président de la seconde. Au-delà de l’histoire des disciplines et des systèmes techniques, qui n’en avaient pas pour autant été négligés, les participants s’étaient donné pour objectif de reconstituer le trajet des innovations, le cheminement des idées, des expériences, l’adoption des stratégies correspondantes et d’évaluer la part tenue par la France dans ce domaine.
8Cinq ans plus tôt, les fondateurs de l’Association avaient ressenti le besoin de fixer, dans la mesure du possible, le souvenir de la conception et de la construction de la première ligne à grande vitesse française, à un moment où, en pleine expansion, le « réseau Tgv » était considéré à la fois comme l’outil d’aménagement du territoire et de succès des exportations de l’industrie française. Les travaux menés alors sont le reflet de ce sentiment de victoire collective ; ils s’appuient sur la première campagne de collecte de témoignages enregistrés menée par Rails & histoire avec le concours du ministère de l’Équipement et des Transports d’alors (en ligne sur www.memoire-orale.org) et s’attachent à retracer le cheminement des décisions dans des réseaux de personnes en adoptant une approche prosopographique.
9Ce faisant, ils ont apporté des matériaux à une histoire nuancée des choix techniques sur la longue durée, mis en perspective dans un contexte plus large de choix énergétiques et économiques, telle qu’elle s’écrit aujourd’hui. Le mode de travail, collecte de témoignages menée en 1991-1992, rapport en forme de restitution au groupe dont sont issus les témoins paru en 1994 dans une revue professionnelle (Revue générale des chemins de fer), colloque « de réception » du rapport dont les actes ont été publiés dans la Revue d’histoire des chemins de fer, est, à l’époque, innovant par le dialogue qu’il institue et favorise pour longtemps entre chercheurs et professionnels du rail et la promotion qu’il fait auprès d’eux d’une « histoire du temps présent » qui doit encore s’affirmer.
Un institut de recherche, un réseau de compétences
10Vingt-huit ans après la fondation de l’Association, les acquis sont importants, les objectifs n’ont pas changé mais les missions sont plus larges et les compétences, plus diverses. En 2014, l’AHICF prend le nom de Rails & histoire, et malgré ce nom, fait de l’histoire, certes, mais beaucoup plus que de l’histoire. Son ouverture sur les autres disciplines est réelle ; il n’est que de voir les cent-cinquante travaux de maîtrise et de thèse qui ont bénéficié de bourses d’étude, les étudiants bien plus nombreux qui ont fréquenté le fonds documentaire réuni par l’association, ses séminaires, ses colloques : géographes, politistes, sociologues, architectes…
11Surtout, au-delà de la recherche qu’elle produit et qu’elle anime ou de l’ingénierie de la recherche (financements, réunions, publications), Rails et histoire est désormais un acteur culturel. Elle joue pleinement son rôle d’association en mettant en relation, en dehors de tout but lucratif, tous ceux qui concourent, où qu’ils se trouvent, à la connaissance de l’histoire et à la préservation du patrimoine. Tête d’un réseau, elle partage avec tous ses membres les outils forgés pendant ces presque trente années, son expérience, le tissu de relations qui est sans cesse renouvelé, en France et à l’étranger. Elle fournit à un projet culturel documentation, références, contacts ; à un maître d’ouvrage, une expertise ; à tous, des informations et des conseils fondés sur ses publications et sur la documentation qu’elle a rassemblée et organisée.
12Rails et histoire est un centre de ressources pour les chercheurs et pour toute personne qui s’intéresse à l’histoire et au patrimoine des chemins de fer. Son fonds documentaire réunit ouvrages, revues, travaux universitaires et documents divers. Les lecteurs sont reçus sur rendez-vous et orientés dans leur démarche.
13[www.ahicf.com], le site de Rails & histoire, offre un accès immédiat et gratuit aux travaux et connaissances acquis et organisés par l’Association. Le Pôle de recueil d’archives orales de Rails et histoire a constitué une importante collection d’entretiens enregistrés entre des historiens et des anciens professionnels des chemins de fer qui évoquent leur métier, leur carrière, les décisions qu’ils ont prises. Ils peuvent être écoutés en ligne [http://www.memoire-orale.org].
14Les contacts sont à nouer avec Rails & histoire. Association pour l’histoire des chemins de fer, 9 rue du Château-Landon, 75010 Paris ; Tél. 01 5820 5101 ; Mèl : contact@ahicf.com ; site : [www.ahicf.com].
Auteur
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Marie-Noëlle Polino
Secrétaire générale de Rails & histoire
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