Traditionalisme et réformisme à la cour de Huê dans la seconde moitié du XIXe siècle
p. 111-123
Texte intégral
1De tous les pays de culture sinisée, le Dai-Nam des Nguyên aura été le seul à être effectivement conquis et dominé par une puissance occidentale. Il est d’usage d’en faire porter la responsabilité à la monarchie traditionnelle, qui n’avait su apparemment qu’opposer un immobilisme stérile à l’impact, puis à l’intrusion des Européens. Les mesures prises par Minh-Mênh et ses successeurs à l’égard du christianisme n’auraient été qu’un des aspects de cet immobilisme, puisqu’elles avaient été dictées par la crainte que les institutions politiques traditionnelles ne fussent sapées et le régime ne fût menacé par les idées étrangères. Surtout, parce qu’ils s’étaient attachés à réaffirmer massivement les valeurs et les institutions confucéennes, les souverains de la dynastie des Nguyên se seraient laissé aveugler par les concepts confucéens de permanence historique et de supériorité intellectuelle, d’où leur tragique incapacité de mesurer toute la portée du défi occidental. La Cour de Huê aurait donc été une cour foncièrement traditionaliste, et toute tentative de réforme serait venue se briser au conservatisme outrancier de l’empereur et des hauts mandarins.
Les solutions de réforme de la tradition confucéenne
2L’assertion selon laquelle les empereurs Nguyên s’étaient toujours opposés à toute réforme semble toutefois présenter un côté simpliste qui ne saurait satisfaire l’historien. Certes, dans le composé politique et social sino-vietnamien de l’époque, l’image idéale du souverain et de son gouvernement était tout tracée, et l’on pourrait penser que le réformisme ne pourrait ni ne devrait dépasser la stricte observance des critères traditionnels. Cependant, si immobilisme il y avait, ce n’était qu’apparence. Car la philosophie politique confucéenne supposait un réformisme latent. En effet, la théorie gouvernementale fondée sur l’interaction entre le Ciel et la Terre établissait une relation de cause à effet entre les calamités naturelles et les faits politiques. Elle plaçait sur les épaules de l’empereur, considéré comme le mandataire de la volonté céleste, le plus lourd fardeau qui eût jamais été conçu. Intermédiaire entre le Ciel et son peuple, l’empereur était responsable devant tous les deux à la fois. Comme les mauvaises actions du peuple devaient entraîner le déplaisir du Ciel, l’empereur avait pour obligation de diriger, par son propre exemple, son peuple vers le bien. S’il échouait parfois, le déplaisir du Ciel s’exprimerait par des présages et des catastrophes. Mais s’il échouait trop souvent, le Ciel adopterait un nouveau fils à qui le mandat serait transmis. Par là même, les calamités soulevaient des problèmes qui transcendaient les préoccupations immédiates de secours et de reconstruction. Les périodes marquées par les désastres devenaient en même temps des périodes d’examen de conscience (« tu tinh » s’examiner le caractère moral dans le but de se réformer). Dans quels domaines l’empereur avait-il péché ? Quelles avaient été les fautes commises par ses mandarins et son peuple ? Dans ces moments d’introspection, le trône faisait appel aux franches opinions et aux honnêtes propositions sur les réformes à réaliser. De leur côté, les mandarins offraient les projets qui leur tenaient à coeur ou présentaient des récriminations particulières. Ainsi donc, les signes du ciel et les calamités catalysaient les poussées d’assainissement politique, et les empereurs Nguyên auraient été de mauvais souverains s’ils n’avaient jamais tenu compte de ces présages qui risquaient d’annoncer le tarissement de leur vertu impériale.
3Or, les présages se manifestaient fréquemment à partir du milieu du XIXe siècle, après que Tu-Duc dès son avènement dut faire face à de nouvelles difficultés s’ajoutant à celles accumulées par ses deux prédécesseurs. La faiblesse de la dynastie semblait se profiler sur une toile de fond de catastrophes naturelles (inondations, sécheresses, famines, épidémies, etc.), de difficultés économiques, de troubles sociaux, de révoltes intérieures, de graves désordres dans le Nord résultant en grande partie de l’invasion de bandes chinoises, et surtout, signe le plus prodigieux des temps, d’agression étrangère, par le fait de laquelle les terres du Sud, berceau de la dynastie, allaient être arrachées au trône. Devant le spectacle de l’affaiblissement du gouvernement, rendu manifeste par la guerre et les rébellions, l’urgence des réformes s’imposait. Naturellement, les solutions adéquates furent demandées à la tradition confucéenne. L’accent fut mis sur la nécessité de la réforme morale et sur le recours aux programmes de sauvetage dont les précédents avaient été établis dans le passé sino-vietnamien. Les thèmes qui allaient se rencontrer dans les différents édits et proclamations de Tu-Duc, tout comme dans les propositions de réforme soumises au trône par des mandarins, étaient les suivants :
- l’examen de conscience, en commençant par l’empereur lui-même, et la culture morale, sans lesquels les souffrances du peuple ne pourraient être soulagées, ni les difficultés de la politique extérieure surmontées.
- la franchise, le souci de la vérité dans les rapports au trône sur les affaires du gouvernement, que l’empereur exigeait de ses fonctionnaires comme un devoir fondamental.
- la découverte d’hommes experts pour la bureaucratie et l’élimination des fonctionnaires incompétents. Les ministres devraient constamment recommander les gens les plus capables, et le trône se ferait un devoir de reconnaître et d’utiliser les talents, selon le précepte « luong nang thu chuc » (mesurer les capacités et conférer les offices).
- l’amélioration des moyens d’existence du peuple, par des mesures dont l’efficacité avait été éprouvée, telles que l’équitable distribution des grains, l’extension de la surface arable, le contrôle de l’eau, et l’éradication de la corruption bureaucratique, afin d’enrayer l’oppression du peuple par les petits fonctionnaires rapaces.
4Face à la multiplication des difficultés intérieures et la montée des périls extérieurs, la Cour de Tu-Duc dut reconnaître que le gouvernement fonctionnait mal, mais ne voulut pas admettre que les principes sur lesquels ce gouvernement reposait étaient défectueux. Le système était au contraire irréprochable ; il suffirait, pour rétablir son bon fonctionnement, que chacun respectât la loi, vénérât les sages et eût une compréhension parfaite du passé et du présent. Le problème fondamental serait donc de savoir utiliser les compétences et d’améliorer la qualité des fonctionnaires. Cette préoccupation fut fort bien résumée dans le placet que le Grand Chancelier de l’Empire Truong Dang Quê adressa à Tu-Duc en 1863, du fond de sa retraite :
[...] Quant à la politique de consolidation gouvernementale [...], la question de l’utilisation des compétences est un point capital. Que Votre Majesté par une sélection judicieuse confériez les responsabilités selon les capacités. Il est indispensable de placer à la tête des ministères et des services et au gouvernement des provinces, des mandarins intègres et diligents qui puissent stimuler le zèle patriotique de leurs subordonnés. Au commandement des corps d’armée, il faut élever les hommes d’aptitudes exceptionnelles, sachant encourager leurs soldats et rompus à l’art de la guerre, et non les beaux parleurs habiles à s’occuper de leurs intérêts particuliers. Ces gens capables que l’on a à sa disposition, on leur confiera toutes les questions de détail, en exigeant d’eux de bons résultats. Votre Majesté ne vous attacherez qu’aux grandes lignes, distinguant les bons et les mauvais, les méritants et les fautifs pour distribuer les récompenses et les punitions, afin que chacun sache ce qui est à encourager et ce qui est à condamner, et remplisse consciencieusement ses fonctions. Aucune inquiétude ne sera plus alors à entretenir sur la bonne marche des affaires, et les effets bénéfiques de l’ordre restauré dépasseront ceux du temps des Han et des Sung [...]1.
5L’existence de talents qui vivaient cachés dans le royaume ne saurait être mise en doute : « parmi les dix familles d’un hameau, il se trouve forcément un homme loyal ; dans toute l’étendue de l’empire, comment les sages peuvent-ils être absents ? »2. Mais comment attirer les hommes de vrai savoir dans les rangs du mandarinat, alors que le système des examens triennaux, fondé sur de purs exercices littéraires, permettait mal d’apprécier l’aptitude pratique des candidats à conduire les affaires de gouvernement ?3. L’empereur Tu-Duc dut reconnaître que les critères exclusivement littéraires des examens avaient pour conséquence inéluctable d’exclure des hommes dévoués au profit de trop d’hypocrites, qui risquaient de faire des fonctionnaires corrompus et prévaricateurs. Pour y porter remède, Tu-Duc voulut faire revivre l’ancien système des recommandations, à pratiquer concurremment avec le système des examens. Si les recommandations étaient appliquées sur une grande échelle, en même temps que la négligence des responsables à désigner les hommes de bien et à signaler les mauvaises actions était sévèrement punie, il était hors de doute que des génies militaires encore cachés seraient révélés et que des savants vivant en reclus sortiraient de leur retraite. C’est ainsi que, de 1861 à 1875,une dizaine d’édits furent proclamés pour mettre en pratique cette politique d’assainissement des rangs du mandarinat et de recherche des compétences dans tous les domaines, depuis les génies politiques et militaires jusqu’aux gens versés dans l’art médical ou possédant des connaissances techniques particulières4. Ce désir de reconnaître les mérites pour apporter un sang nouveau au gouvernement était indéniablement sincère : quand vers la fin de 1863 Tu-Duc voulut étendre cette pratique des recommandations à la désignation de ministres à la Cour et de gouverneurs dans les provinces, les membres de son Censorat durent essuyer son courroux pour avoir élevé des réserves contre cette mesure5 ; ce monarque responsable de dures persécutions contre les catholiques invita pourtant, dans une proclamation de 1875, les simples sujets aux aptitudes diverses, sans distinction de confessions et d’origines, à se présenter d’eux-mêmes afin d’être employés selon leur valeur6. Cependant, l’attente du souverain semblait avoir été mal récompensée, malgré ses appels réitérés : par exemple, parmi les seize mandarins qui avaient été recommandés en 1865 au trône comme des esprits les plus éclairés, et qui avaient été convoqués à Huê pour y subir les épreuves d’un examen spécial, aucun ne fut jugé par l’empereur comme réellement une intelligence supérieure, même si le titre de « nha si » (lettré distingué) avec la qualification de « détenteur de la science du gouvernement » avait pu être décerné, en encouragement, à cinq d’entre eux7. Or, c’était précisément sur le recrutement des compétences par voie de recommandations que Tu-Duc comptait pour remédier à la paralysie interne et au formalisme du système d’éducation traditionnel, responsable, il en convint lui-même, de l’absorption des lettrés dans la phraséologie, et du triomphe fatal du « pinceau et de l’encre » sur l’esprit de « la capacité à gouverner »8.
6Dans le domaine économique, la situation était fort préoccupante, surtout après la perte de la Cochinchine. Le trône se devait tout d’abord de prendre la direction d’une campagne d’austérité en s’efforçant de limiter le gaspillage et de préconiser la frugalité. Dans ce contexte, Tu-Duc lui-même ne fut guère épargné par les critiques d’extravagance qu’il accepta avec d’autant plus de magnanimité qu’il ne se sentait pas au-dessus de tout reproche : à la fin de 1866, les membres du Conseil privé de l’empereur lui adressèrent de fermes remontrances sur sa politique somptuaire, insistant sur la nécessité de réaliser des économies pour redresser la situation9 ; par deux fois, en 1866 et 1868, le gouverneur des deux provinces de Binh-Dinh et Phu-Yên, Thân Van Nhiêp, put faire de très dures observations sur les dépenses trop coûteuses engendrées par la construction du tombeau de Tu-Duc10. Afin de restreindre les dépenses de l’Etat, la Cour pensa en premier lieu à limiter le nombre des fonctionnaires : la réduction des effectifs fut décidée à la fin de 1868, avec la mise en inactivité de 139 fonctionnaires à la capitale et de 142 employés dans les provinces11. Puis, s’appuyant sur le concept de l’agriculture comme fondement de la structure fiscale de l’Etat, elle s’attacha ensuite à développer de nouvelles sources de revenus par l’extension de l’espace cultivable : des services de défrichement et de colonisation (Nha Doanh Diên) furent institués dans différentes provinces et des encouragements donnés aux initiatives privées de conquête de terre pour mettre en valeur les terrains en friche, les régions forestières, les lais de mer et de rivières, etc...12.
7Parallèlement, la Cour s’inquiéta du sort de la paysannerie, surtout de la paysannerie tonkinoise, particulièrement touchée par les fléaux de toutes sortes. La question du réseau des digues du Tonkin, insuffisant à contenir les crues du fleuve Rouge et de ses confluents, fut un souci constant, et il fallut établir en 1876 une Délégation Impériale aux Digues (Khâm Sai Kinh Ly Ha Dê Su) confiée au grand mandarin Pham Thân Duât pour s’en occuper spécialement13. La décision, appliquée à partir de 1875 d’uniformiser l’assiette de l’impôt foncier, semblait aussi avoir été prise dans le but de soulager la petite paysannerie tonkinoise d’une partie des charges qui pesaient sur elle. Une distinction avait toujours été faite entre les terres communales et les terres privées : les premières étaient périodiquement redistribuées entre les inscrits des villages, qui les cultivaient en usufruit contre le paiement annuel de l’impôt à l’Etat. Or, jusqu’en 1875, le royaume était divisé en deux zones, chacune soumise pour ainsi dire à un régime fiscal différent : dans la première zone, qui comprenait les provinces du Quang-Binh au sud, le même taux de l’impôt frappait également les terres communales et les terres privées ; mais dans la seconde, qui englobait les provinces tonkinoises ainsi que celles du Thanh-Hoa, Nghê-An et Hà-Tinh, les terres communales étaient imposées beaucoup plus lourdement que les terres privées. La réforme de 1875 abolit cette différenciation en deux zones fiscales, et dans la seconde, la distinction de deux taux d’impôt pour les deux catégories de terre. En abaissant d’une manière appréciable le taux de l’impôt grevant les terres communales dans les régions au nord de Quang-Binh, elle allait indubitablement dans le sens d’un allègement des charges de la partie la plus défavorisée de la population des provinces du Nord14.
8La misère du monde rural, que l’irrégularité des conditions climatiques contribuait à aggraver encore, amena aussi la monarchie à observer obstinément la pratique qui consistait à constituer une sorte de volant régulateur de la production par l’entretien de réserves de grains dans des greniers publics ; en périodes de cherté ou de disette, ces greniers étaient ouverts pour des ventes à bas prix ou des distributions de riz aux populations nécessiteuses. Il faudrait y rechercher l’entêtement de la Cour dans son interdiction de l’exportation des grains, alors que le riz était devenu l’un des principaux articles du négoce international dans l’Asie du Sud-Est dans cette seconde moitié du XIXe siècle.
9Les solutions recherchées découlaient ainsi d’une réactualisation des principes classiques de la théorie politique confucéenne. Il s’agissait en procédant à une reconsécration des valeurs et institutions confucéennes, d’atteindre à des changements qui permettraient d’amener une transformation interne de la société et une amélioration de l’ordre économique et social. Ce renouveau, cette purification du régime étaient d’ailleurs ardemment souhaités, comme en témoignait le désir exprimé par Tu-Duc au début de 1878 de changer le nom du pays en Dai Hung (Grande Prospérité) ou « Dai Hoa (Grande Transformation)15. En même temps, le danger de l’intrusion étrangère se précisant, cette réaffirmation de l’identité confucéenne propre au Dai-Nam était considérée comme vitale pour la préservation de la cohésion idéologique de la classe dirigeante du royaume et, partant, pour la sauvegarde d’un ensemble politique et social connu comme viable depuis des siècles. Mais elle comportait aussi l’inconvénient majeur de renforcer les gouvernants dans des positions idéologiques stéréotypées, peu favorables aux transformations de structure et de finalités ; elle devait surtout exercer une action inhibitrice sur la volonté de répliquer aux pressions occidentales par l’abandon des idées et méthodes qui semblaient avoir perdu de leur vitalité ou pertinence, et par l’adoption de nouveaux modèles. Pour cette raison, des suggestions comme celle en 1866 du gouverneur de Quang-Tri, Nguyên Quynh, de déplacer, dans un objectif stratégique, la capitale et les centres administratifs dans l’arrière-pays montagneux16, ou celle en 1877 du gouverneur de Hà-Nôi, Nguyên Huu Dô, de procéder à une décentralisation administrative en découpant le royaume en cinq région autonomes17, n’avaient pas été retenues du fait de leur conception par trop audacieuse.
Traditionalisme contre modernisme
10Dans l’immédiat, l’important était de parvenir à des parades appropriées pour contenir l’expansion française. D’échecs militaires à amputations territoriales, la Cour, d’abord si atterrée qu’elle se trouvait comme paralysée dans ses réflexes, se rendait ensuite compte de l’énormité du fossé technologique séparant la propre civilisation du Dai-Nam de celle de l’Occident. Le meilleur moyen d’arrêter la France dans son expansion nisme ne serait-il pas plutôt de faire pour le moment la paix avec elle, afin de se donner le loisir de maîtriser les secrets scientifiques et mécaniques qui lui avaient permis par exemple de se créer des armes de guerre supérieures et de construire de meilleurs moyens de communication ? Une certaine tradition d’emprunt culturel avait toujours du reste existé à la Cour de Huê, qui très tôt avait développé des programmes d’étude de langues européennes et envoyé des gens outre-mer pour vivre et étudier dans des pays étrangers. Certaines idées occidentales y avaient été admises déjà au temps de Minh-Mênh et de Thiêu-Tri, même si elles n’avaient été acceptées que dans des domaines de la vie où il ne se trouvait pas d’idées archétypes confucéennes bien définies pour leur résister et les déformer18. Tu-Duc ne fit que prolonger cette tradition lorsqu’il fit traduire des livres scientifiques européens, lorsqu’il attacha une attention particulière à l’envoi d’étudiants à Saigon, à Hong Kong ou en France pour leur donner l’occasion de se familiariser avec les techniques occidentales de production, ou lorsqu’il fit acheter entre 1865 et 1872 à des maisons anglaise, française et prussienne de Singapour, Saigon et Hong Kong, quatre bateaux à vapeur, armés avec des équipages étrangers loués au prix fort, en attendant que cette technique nouvelle de navigation pût être parfaitement assimilée par ses propres marins19. Ces bateaux furent par la suite fréquemment envoyés à l’étranger en des missions d’information, que l’empereur estimait indispensables pour se renseigner sur les antécédents et les intentions des Occidentaux, afin de s’en mieux garder20. Certains indices firent croire en outre que Tu-Duc s’était toujours efforcé de se tenir au courant de la situation internationale en lisant des journaux chinois contemporains, comme la « Nouvelle Gazette de Hong Kong »21.
11Néanmoins, personne à la Cour n’était alors à même de posséder une compréhension assez vaste des structures et idées qui servaient d’assises aux réalisations techniques de l’Occident pour se faire le promoteur d’une large adoption et adaptation de ses institutions politiques et économiques22. Il faut aussi dire que les us et coutumes étrangers étaient encore jugés avec une sévérité que ne tempérait certes pas l’action des Européens qui s’immisçaient de plus en plus dans les affaires du royaume. Seules, quelques individualités auxquelles leur situation particulière de protégés des milieux missionnaires avait permis d’acquérir une connaissance approfondie des idées occidentales, étaient susceptibles de réaliser une certaine symbiose culturelle. Parmi celles-ci, Nguyên Truong Tô, catholique originaire du Nghê-An, était resté foncièrement patriote, quoiqu’il eût été écarté du mandarinat autant par sa religion que par son goût des techniques modernes. De sa formation de lettré, il avait gardé toute la confiance dans la monarchie absolue, sur laquelle il comptait pour moderniser l’état et rajeunir la nation. De 1863 à 1871, date de sa mort, il adressa à l’empereur une quarantaine de mémoires pour suggérer des remèdes à la situation dangeureuse de l’Etat23. En proposant des transformations de structure pour la bureaucratie, le redressement économique par le développement de l’industrie et du commerce, une défense efficace du pays par des moyens pacifiques et politiques (par exemple en nouant des relations amicales avec les Européens dans le but d’assurer la prospérité et l’indépendance nationales), Nguyên Truong Tô ébaucha tout un programme réformateur et plaida, pour faire épanouir les propres potentialités de progrès de la nation vietnamienne, l’adaptation à la civilisation européenne, comprise non seulement dans ses techniques mais aussi dans ses institutions. Il fut, parmi l’élite intellectuelle du Dai-Nam, l’un des premiers sans doute à croire à la possibilité de ne pas dévier de l’orthodoxie confucéenne en s’attachant à préserver les valeurs spirituelles traditionnelles en tant que fondement ou substance, tout en adoptant les connaissances occidentales pour leur utilité ou fonction24. D’autre projets de réforme furent encore présentés au trône pendant cette même période, comme celui d’un catholique de Ninh-Binh, Dinh Van Diên, qui proposa en 1868 la mise en valeur du pays par le développement de l’agriculture et du commerce et l’exploitation des mines de métaux précieux avec l’aide de capitaux étrangers, le recours à l’assistance de l’Angleterre pour faire pièce à la France, la libre circulation des traités d’art militaire, et l’amélioration de la valeur combative des troupes par un entraînement intensif25. Aucun cependant ne pouvait prétendre à la largeur de vues et à l’articulation rigoureuse qui caractérisaient le programme de Nguyên Truong Tô.
12Si Nguyên Truong Tô avait persévéré à soumettre ses mémoires à Tu-Duc, c’était parce que ses idées n’avaient pas été écartées d’emblée. Non seulement ses suggestions avaient pu parvenir jusqu’à l’empereur, mais encore, après lui avoir confié une mission de prospection minière, ce dernier l’avait envoyé en 1866 en France chercher des livres, des techniciens et des machines26. La décision prise par la Cour en 1866 d’établir une sorte de service de presse pour renseigner l’opinion publique en France, en Espagne, en Angleterre, à Rome, à Canton et à Hong Kong sur les visées expansionnistes des amiraux-gouverneurs français en Cochinchine semblait aussi s’être inspirée indirectement de Nguyên Truong Tô27. En 1870, il fut de nouveau convoqué par Tu-Duc à Huê pour être interrogé sur la situation politique en Europe et sur la possibilité de négocier la rétrocession de la Cochinchine28. Toutefois, dans les conditions politiques et intellectuelles de l’époque, il y avait peu de chance pour que la Cour dans sa totalité donnât son entière adhésion à l’ensemble des propositions de Nguyên Truong Tô, surtout à celles préconisant une réforme complète de la bureaucratie pour extirper la corruption ou une réorganisation des procédures judiciaires visant à séparer le pouvoir des magistrats de celui des administrateurs. Un processus de pétrification de la tradition confucéenne s’amorçait au contraire chez la grande majorité des mandarins et des lettrés, qui rejetaient toute compromission avec les influences étrangères, de peur qu’avec l’acceptation des idées occidentales l’ordre existant ne fût mis en question et que « les cinq livres classiques n’échappassent au feu des Qin et la croix [du christianisme] ne fût suspendue à la porte de Confucius »29. Mais de ce conservatisme surtout idéologique du mandarinat, à l’encontre duquel l’empereur, premier lettré du royaume, ne pouvait guère aller, devait découler son misonéisme. Il fournissait sa justification à cette sorte de casuistique qui analysait toujours minutieusement les avantages et les inconvénients de chaque projet de réforme pour finalement conclure à l’impraticabilité de sa réalisation. Ainsi, la Cour décida de ne pas donner suite à la proposition faite en 1872 par le Conseil privé et le Bureau des Relations extérieures d’ouvrir trois ports de commerce à Da-Nang, Ba-Lat et Do-Son, en invoquant des considérations de sécurité, de maintien de l’ordre, de défense nationale et d’économie30.
13Après 1874 cependant, la controverse entre conservateurs et réformistes allait se dérouler dans un contexte différent. D’une part, le traité « Philastre » avait non seulement introduit des conditions nouvelles dans les relations entre le Dai-Nam et la France, mais aussi indiqué une certaine résignation de la Cour de Huê à aller à l’esprit nouveau. Compte tenu de la résistance opposée jusque-là aux changements, l’acquiescement à l’article IV du traité stipulant que le gouvernement français mettrait à la disposition de Tu-Duc
des instructeurs militaires et marins en nombre suffisant pour reconstituer son armée et sa flotte ; des ingénieurs et chefs d’atelier capables de diriger les travaux qu’il plaira à Sa Majesté de faire entreprendre ; des hommes experts en matière de finances pour organiser le service des impôts et des douanes dans le royaume ; des professeurs pour fonder un collège à Hué [...].
14ne laissait pas de surprendre, même en faisant abstraction des arrière-pensées politiques des deux parties signataires. En effet, n’était-ce pas là l’amorce d’une nouvelle perception des relations avec l’Occident et d’une reconnaissance officielle de la possibilité de la modernisation du pays par l’application de méthodes occidentales, avec l’assistance technique de la France ?
15D’autre part, un certain renouvellement du personnel gouvernemental avait pu se produire, à la suite de la disparition ou du départ à la retraite de vieux mandarins de la Cour. Un certain nombre de fonctionnaires relativement plus jeunes, de la génération qui n’avait pas encore atteint l’âge d’homme à l’avènement de Tu-Duc et qui avait grandi dans la sombre atmosphère des graves revers militaires essuyés par le royaume, étaient arrivés à des postes clé, après avoir franchi, les circonstances les y aidant, en une durée exceptionnellement courte les degrés de l’échelle hiérarchique. Il s’en fallait certes de beaucoup que ces hommes, plus fraîchement promus mais formés au même moule confucéen que leurs aînés, eussent souhaité apporter des bouleversements radicaux à l’ordre établi. Mais, placés devant le défi occidental dont ils avaient pu mesurer les effets dès leur jeunesse, ils étaient plus disposés à croire à la validité des solutions de modernisation. Quelques-uns d’entre eux, rentrés de leurs missions à l’extérieur et frappés par les progrès techniques qui y avaient été réalisés, proposèrent à leur tour, sur le modèle du Japon et du Siam, le développement économique sur des bases capitalistes et l’extension des relations avec les pays étrangers pour rompre l’isolement diplomatique du Dai-Nam. Une évolution semblait se dessiner dans les sphères gouvernementales, dont la levée par la Cour en 1876 de l’interdiction faite depuis Minh-Mênh à ses sujets de s’adonner au commerce maritime était symptomatique, même si les dispositions du traité ouvrant des ports aux étrangers lui avaient en quelque sorte forcé la main31 ; un édit proclamé en septembre 1878 exhorta même les autorités provinciales à encourager les particuliers qui souhaitaient en prendre l’initiative à monter des affaires commerciales à Hong Kong32.
16Mais il aurait fallu à la Cour de Huê plus de calme et de sérénité pour pouvoir apprécier le bien-fondé de la voie de modernisation dans laquelle, il faut le reconnaître, elle ne s’était pas engagée entièrement de gaieté de coeur. Les difficultés politiques, militaires et économiques avec lesquelles elle se débattait ne lui en laissaient pas le loisir. Par ailleurs, elle n’était guère rassurée sur les intentions des Français, qui s’évertuaient à faire appliquer à la lettre le traité de 187433. Quant à la classe des lettrés, elle se durcissait dans son refus de tout accommodement, alors que, faute de pouvoir trouver des solutions valables à une situation qui les dépassait visiblement, les milieux de la Cour cachaient leur désarroi sous un comportement timoré et un verbalisme stérile34. Les critiques contre la politique de désistement et de paix à tout prix de Tu-Duc se multipliaient ; en même temps qu’on souhaitait en venir à l’épreuve de force avec les Français, on contestait fortement l’abandon des démarches traditionnelles. Ces sentiments étaient largement exprimés, dans des mémoires présentés à l’empereur, dans des poèmes, dans des épreuves aux examens. Ainsi, ces deux vers d’un Nguyen Xuan On, mandarin chargé de l’éducation dans la province de Binh-Dinh, puis de la justice dans la province de Binh-Thuan :
Les dynasties des Trân et des Lê avaient apporté dans le passé la puissance et la paix à la nation,
Etait-ce par imitation des techniques occidentales ?35.
17ou ce passage d’une dissertation d’un Phan Dinh Phung candidat aux examens du doctorat de 1877 :
[...] plusieurs personnes ont voulu d’entrée de jeu abandonner toutes nos traditions et coutumes pour imiter les étrangers et former le projet de poursuivre les nouveautés afin d’obtenir immédiatement d’extraordinaires résultats. Mais c’est parce qu’elles se sont aperçues du développement momentané de la puissance et de la prospérité du Japon grâce à cette imitation qu’elles ont avancé de tels propos. Autrement, comment peut-on du jour au lendemain renoncer à des règlements qui remontent à des siècles pour se mettre tout entier à la poursuite des nouveautés ? Agir avec précipitation pour un avantage apparent ne veut pas forcément dire se le procurer, et même s’il est donné de se le procurer, comment éviter d’être méprisé pour s’être transformé en barbare ?36.
18Dans ces conditions, la Cour de Huê, qui certainement ne pouvait pas se permettre d’être reniée par son principal soutien, la classe des lettrés, n’avait plus que la ressource de se replier sur ses valeurs traditionnelles37. Et, devant les menées interventionnistes de la France qui se précisaient au Tonkin, elle réaffirma, dans sa détresse et faute d’un autre recours, sa traditionnelle allégeance à la Chine. D’où l’envoi des deux ambassades de 1876 et 1880 à Pékin, et l’ultime appel au secours de 1882, après la prise de Hà-Nôi par Henri Rivière. Nous connaissons la suite.
19La monarchie traditionnelle vietnamienne avait échoué, pour ne pas l’avoir vraiment essayée, dans sa timide tentative de se transformer dans le sens d’une modernisation que le Japon avait réussie vers la même époque. La cause profonde de cet échec résidait assurément dans le manque de flexibilité intellectuelle de ses dirigeants politiques, entravés dans un édifice culturel hérité du modèle chinois et sclérosé de formalisme officiel. Tu-Duc et ses collaborateurs s’étaient appuyés par toute leur formation personnelle à une culture nationale reflétant les gloires du passé pour résister à une intrusion européenne qui n’avait cessé durant tout le règne de s’installer, politiquement et administrativement. Cette attitude pouvait être expliquée par la croyance profonde en un système de valeurs fondamentales, dont la destruction mettrait en question toute une conception de l’univers. Mais le refus catégorique de l’élite intellectuelle du pays de faire crédit à une nouvelle échelle des valeurs n’aurait-il pas pu aussi provenir d’un état d’inhibition découlant de l’impact subversif d’une société totalement étrangère et de l’effet psychologique dévastateur consécutif à la pénétration d’idées étrangères ? La question reste encore à débattre.
Notes de bas de page
1 Chroniques véridiques du Dat-Nam (Dai-Nam Thuc Luc, subséquemment désigné sous l’abréviation DNTL. Ce sont les chroniques officielles de la dynastie des Nguyên. L’édition utilisée est celle de la Maison d’Editions des Sciences Sociales de Hanoi, dont le système de numérotage des volumes est adopté ici), t. 30, p. 27.
2 DNTL, t. 33, p. 168.
3 DNTL, t. 32, p. 121 et 364.
4 DNTL, t. 29, pp. 206-207 ; t. 32, p. 121.
5 DNTL, t. 30, p. 43.
6 DNTL, t. 33, pp. 200-202.
7 DNTL, t. 30, pp. 267-272.
8 Tu-Duc déclarait encore au printemps de 1880 : « dans les dernières sessions des examens, les candidats n’étaient pas à la hauteur des sujets, leur connaissance de l’enseignement des Anciens était étriquée, et ils ne faisaient qu’appliquer des commentaires usés pour traiter des problèmes d’actualité », (DNTL, t. 34, p. 342).
9 DNTL, t. 31, pp. 93-95.
10 DNTL, t. 31, pp. 83-84 et 244-245.
11 DNTL, t. 31, pp. 290-303. Il faut signaler cependant qu’en 1875, les besoins financiers furent si pressants que la Cour dut recourir à l’expédient de la mise en vente des offices, (DNTL, t. 33, pp. 234-235).
12 Cf. Chu Thiên, Chinh sach khân hoang cua triêu Nguyên (La politique de défrichement de la dynastie des Nguyên). Nghien Cuu Lich Su (Hanoi), n° 56, nov. 1962, p. 55 sq.
13 DNTL, t. 33, pp. 338-339.
14 DNTL, t. 33, p. 220.
15 DNTL, t. 34, p. 110. Il serait intéressant d’établir une corrélation avec les faits qui se produisaient vers la même époque en Chine, où le mouvement réformiste conservateur désigné sous l’appellation de « Restauration de Tong-Zhi » (1862-1874) cherchait à faire revivre le prestige de la dynastie Qing. Dans son étude sur ce mouvement, Mary C. Wright écrit : « Au point de vue confucéen, les conditions primordiales d’un gouvernement stable étaient la capacité et l’intégrité des fonctionnaires... Obtenir des hommes de la plus haute compétence naturelle, en former l’esprit et façonner le caractère, les nommer aux fonctions sur la base du mérite, et les récompenser ou punir efficacement – telle fut la première tâche de la Restauration » (The Last Stand of Chinese Conservatism. Stanford, Stanford University Press, 1957, p. 69).
16 DNTL, t. 31, pp. 86-87.
17 DNTL, t. 34, pp. 73-74.
18 Alexander Woodside, Vietnam and the Chinese Model. A Comparative Study of the Nguyên and Ch’ing Government in the First Half of the 19th Century. Cambridge, Harvard University Press, 1971, p. 282.
19 DNTL, t. 30, pp. 248 – 250 ; t. 31, pp. 34-37 § 93-95 ; t. 32, pp. 22-23 § 237- 238.
20 DNTL, t. 32, p. 130.
21 DNTL, t. 34, p. 165.
22 Ralph Smith a cru discerner au contraire une sorte d’indifférence à l’égard de ces institutions : étudiant le journal de l’ambassade conduite par Phan Thanh Gian en 1863 en Europe, il montre que les envoyés de Tu-Duc ne firent aucun effort pour trouver une terminologie qui eût indiqué les dissemblances entre leurs propres institutions et celles de l’Europe (Viet-Nam and the West. London, Heinemann, 1968, p. 26).
23 Cf. Dang Huy Vân § Chuong Thâu, Nhung dê nghi cai cach cua Nguyên Truong Tô cuôi thé ky XIX (Les propositions de réforme de Nguyên Truong Tô à la fin du XIXe siècle). Hanoi, NXB Giao-Duc, 1961, 242 p. ; Philippe Langlet, Point de vue sur Nguyên Truong Tô et le réformisme vietnamien au milieu du XIX’ siècle. Etudes Interdisciplinaires sur le Vietnam (Saigon), vol. I (1974), pp. 179-195.
24 C’est la dichotomie « t’i-yung » – en sino-vietnamien thê (substance) et dung (fonction) – que Joseph R. Levenson discerne chez des réformateurs chinois de la seconde moitié du XIXe siècle (Confucian China and Its Modem Fate. Vol. I : The Problem of Intellectual Continuity. Berkeley, University of California Press, 1965, pp. 59-68).
25 DNTL, t. 31, pp. 262-263.
26 DNTL, t. 32, pp. 33 § 57.
27 DNTL, t. 31, p. 74.
28 DNTL, t. 32, pp. 59-60.
29 Cette expression imagée, extraite d’un appel à la résistance contre les Français lancé par des lettrés aux environs de 1871, fait allusion à l’autodafé de livres ordonné par Qin Shi Huang Ti (246-209 avant J.-C.), et dénote l’appréhension d’un éventuel reniement de l’enseignement confucéen classique. Cf. Tho Van Yêu Nuoc Nua Sau Thê Ky XIX (La littérature patriotique de la seconde moitié du XIXe siècle). Hanoi, NXB Van-Hoc, 1976, p. 445.
30 DNTL, t. 32, pp. 268-269.
31 DNTL, t. 33, pp. 281-282.
32 DNTL, t. 34, p. 169.
33 En 1880, la France fit échouer la tentative de reprise de relations diplomatiques du Dai-Nam avec le Siam, sous le prétexte que Tu-Duc s’était engagé à ne pas entretenir de relations avec d’autres puissances étrangères (Dépôt des Archives d’Outre-Mer, Aix-en-Provence, Fonds des Amiraux, dossier 13873).
34 Nguyen Thông, mandarin chargé du service de développement agricole dans la province de Binh-Thuân, exprima sa réprobation pour ces mandarins de la Cour dans une fable allégorique sur une histoire d’exorcisme : il y assimila symboliquement ceux-ci à des démons intérieurs, responsables de la déliquescence du pays et qu’il fallût conjurer avant de pouvoir chasser les démons étrangers (cf. Bao Dinh Giang, Tho Van Yêu Nuoc Nam Bô Nua Sau Thê Ky XIX. Hanoi, NXB Van-Hoc, 1977, pp. 170-174.
35 Tho Van Yeu Nuoc... (1976), op. cit., p. 282.
36 Dang Huy Van § Chuong Thau, op. cit., p. 18.
37 Sous cette lumière, nous ne comprenons que mieux le traitement sévère que reçut le mandarin Nguyen Tang Doan au retour de son ambassade en France en 1878 : ayant marqué dans son rapport plus d’approbation qu’il ne seyait pour la civilisation occidentale, il fut dégradé pour avoir raconté « des fables ». (DNTL, t. 34, pp. 183-186).
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