Léo Lagrange. Un député du Nord inspirateur du loisir populaire éducatif
p. 91-107
Texte intégral
« Et pour vous, que signifie « Léo » ? Quelle image, quelles valeurs y associez-vous ? » Cette question ouvre l’appel à contributions récemment lancé par la Fédération Léo Lagrange à tous les acteurs du réseau dont les meilleures œuvres seront exposées à l’occasion du prochain congrès de la Fédération, à Toulouse, en novembre 2008. « Pour moi, Léo c’est… » et « Quand j’entends Léo Lagrange, cela évoque pour moi… » constituent les deux premiers items du questionnaire fourni afin de bâtir ces contributions1.
1La référence à cet inspirateur du loisir populaire éducatif semble logique de la part d’une fédération mettant en œuvre des loisirs à forte dimension sportive et éducative. Si elle se place sous le patronage de cet homme politique dès sa création en 1950, c’est également parce qu’il est alors « auréolé d’un prestige légendaire »2. L’ancrage septentrional de ce mouvement d’éducation populaire explique également la référence à ce député socialiste du Nord promoteur d’un certain essor culturel et touristique de la région, par une politique d’aide aux colonies de vacances, d’organisation des loisirs à destination des ruraux, des soutiens aux créations culturelles, par le multiplication également d’Auberge de jeunesse3. Le mouvement est en effet fortement implanté dans le Nord-Pas de Calais par ses clubs dont les créations sont précoces et nombreuses dans cette région, en raison de la configuration partisane et politique (poids des sections et des municipalités socialistes), socioculturelle et économique de la région et de la nécessité de s’affirmer sur le terrain social face au concurrent communiste comme face au paternalisme patronal et aux organisations confessionnelles très présentes. S’ajoutent l’importance du municipalisme et la perpétuation pour les maires socialistes d’une culture de prise en charge des besoins, les élus n’hésitant pas à intervenir sur le terrain éducatif et sportif et à promouvoir une politique municipale d’éducation populaire4, les aides gouvernementales à partir de 1936 permettant de s’attaquer à ce secteur. L’origine et la trajectoire des fondateurs et dirigeants de la fédération renforcent ce caractère septentrional ; ils sont en effet pour la plupart membres des Jeunesses Socialistes du Nord5. Cette fédération est ainsi une organisation parallèle aux Jeunesses Socialistes (JS) créée par l’un des membres de ces dernières, Pierre Mauroy, remarqué lors du Congrès de Montrouge en 1946 par son statut d’opposant à l’ancienne équipe des JS et à qui est confié la tâche de les réorganiser à la suite du conflit avec la SFIO sur la question de l’Indochine et de la dissolution de leur bureau national. Cette création viserait à relancer les JS en attirant la jeunesse par des activités sportives et de loisir ce qui permettrait de constituer un grand mouvement de jeunesse. Elle aurait également pour objectif un renouvellement des générations au sein d’une SFIO vieillissante. Ce mouvement peut aussi être analysé comme congruent à la dépolitisation des JS souhaitée par le parti ; celles-ci doivent désormais être une courroie de transmission de la SFIO et la jeunesse est invitée à s’investir dans le ludique, le sport et les loisirs. Quelles que soient les finalités recherchées, les fondateurs et chevilles ouvrières du mouvement sont issus des Jeunesses Socialistes du Nord. Ainsi de Pierre Mauroy, secrétaire général, puis à partir de 1972, président de la Fédération ; de Bernard Derosier, qui lui succède en 1981, maire d’Hellemmes depuis 1983 ; de Christian Cailleret, trésorier de la FLL à ses débuts, normalien de l’école normale d’Arras, membre adulte et secrétaire national des Jeunesses Socialistes ; d’Étienne Bécart, nordiste, professeur d’Avesnes-sur-Helpe, chef du secrétariat particulier de Léo Lagrange en 1936, qui apportait « la consécration officielle de l’inspecteur général des colonies de vacances » ; de Robert Foucart, ami intime de Pierre Mauroy, devenu son directeur de cabinet après avoir exercé à la préfecture d’Arras, Georges Brutelle, Pierre Herbaut, membre fondateur de la FLL et membre du CA…6
2Le patronage de Léo Lagrange contribue ainsi à édifier l’image « mythique » d’un « socialisme du Nord » incarné par cette figure légendaire mais aussi par le fondateur du mouvement, Pierre Mauroy, qui joue un rôle essentiel dans la création de cette fédération qu’il inscrit dans l’héritage de Léo Lagrange au patronage duquel il se réfère constamment et auquel il consacre une biographie7. Reste à s’interroger sur l’intérêt actuel de cette figure pour une fédération en perte de vitesse et confrontée à de nouvelles formes de concurrence en matière sportive et socioculturelle avec le développement de structures et associations dans ces domaines, l’essor de nouvelles pratiques non encadrées, les transformations, surtout, des usages d’un « temps libre » plus que « libéré », et des pratiques de consommation, de tourisme8 et de loisirs9, les mutations de l’engagement et du militantisme, les transformations de l’organisation partisane socialiste et des liens avec le parti socialiste10, etc.
3Tout ceci invite à un examen attentif des réappropriations de l’œuvre de Léo Lagrange. Cela pose plus largement la question de l’intérêt à ériger une figure à un moment donné. C’est la boite noire d’une mise en légende que nous nous proposons d’ouvrir, pour en analyser le contenu, l’élaboration, le statut imparti aux « grands singuliers »11. En histoire, l’approche biographique connaît un renouveau depuis plusieurs années. Elle est au centre d’un vaste ensemble de réflexions méthodologiques autour des questions de l’interdisciplinarité, des jeux d’échelles, de la socio-histoire et de la micro-histoire, etc. Elle a particulièrement connu ces dernières années, un regain d’intérêt, et montré toute la pertinence de ce type d’approche dans le cadre de recherches conciliant démarche d’historien et approche sociologique, voire s’inscrivant dans une perspective de « socio-histoire »12. L’approche biographique est centrale, non seulement pour penser les trajectoires individuelles au sein de processus collectifs, pour comprendre aussi pourquoi et surtout comment certains individus peuvent être traversés par le collectif tout en l’incarnant, mais aussi comment des collectifs peuvent se construire en s’appuyant sur la reconstruction biographique et sur l’aura mythique d’une figure légendaire. C’est dans cette perspective que nous souhaiterions nous situer ici en nous intéressant aux appropriations multiples de Léo Lagrange.
4Si la force de ce patronage laïque résulte de la conjonction de plusieurs facteurs (1), les multiples réappropriations de Léo Lagrange invitent à interroger son érection en figure « mythique » du Nord et emblématique des loisirs (2), son image posthume et sa mise en légende (3).
1. La force d’un patronage
5Le patronage de Léo Lagrange sur la création de cette Fédération s’explique par la conjonction de plusieurs facteurs. La constitution de ce mouvement d’éducation populaire, en 1950, est alors concomitante à la commémoration par les Jeunesses Socialistes du dixième anniversaire de la mort du sous-secrétaire d’État aux sports et aux loisirs du Front Populaire. Elle répond à l’appel à fonder des foyers Léo Lagrange dont les activités seraient inspirées par le testament de Léo Lagrange lancé par les auteurs de l’ouvrage Message de Léo Lagrange, Eugène Raude et Gilbert Prouteau13. Les Jeunesses Socialistes présentent alors cet opuscule comme une exposition fouillée de la doctrine de Léo Lagrange en matière d’organisation des sports et loisirs de la jeunesse.
6La référence à l’ancien secrétaire d’État aux sports, créateur du brevet sportif populaire, permet de mettre en valeur les aspects sportifs et éducatifs des loisirs au cœur du projet de la Fédération Léo Lagrange : promouvoir un engagement militant par les loisirs et les sports ; attirer la jeunesse par l’attrait de pratiques ludiques et sportives.
7Le patronage de Léo Lagrange est ensuite constamment évoqué dans la revue de la Fédération, dans celle des Jeunesses Socialistes et par diverses manifestations. La Fédération contribue ainsi à un travail de mémoire autour de cette figure du socialisme septentrional.
8Pierre Mauroy, dans l’ouvrage qu’il consacre à Léo Lagrange, met en avant ce parrainage et l’idée d’un « héritage si naturel » pour cette fédération à caractère éducatif, sportif, touristique qui « devait attirer mais aussi retenir tous ceux que nous ne savions plus séduire par nos positions politiques. Il s’agissait pour nous de rassembler des jeunes à partir des activités qui leur plaisaient »14. « Quant à son nom, celui de Léo Lagrange s’imposait naturellement. Il m’accompagnait depuis mon enfance. »« J’ajoute qu’après-guerre, Léo Lagrange était auréolé d’un prestige légendaire »15.
9Plusieurs idées de Léo Lagrange sont perçues comme un héritage : la promotion des loisirs sportifs et de l’éducation populaire, la défense du sport amateur et de la démocratisation de la pratique, la volonté de « contribuer à une intensification rapide de la pratique sportive » pour tous par « tous les moyens »16. Figurent parmi ces derniers la propagande et la création par un décret du 10 mars 1937 d’un Brevet Sportif Populaire (BSP)17 qui se substitue à l’épreuve d’éducation physique du certificat de fin d’études primaires, est ouvert aux jeunes gens et adultes des deux sexes, et donne droit au port d’une insigne, ainsi qu’à certains avantages pratiques à l’école, au régiment, au service de l’État. Il aurait constitué une première reconnaissance institutionnelle du sport18 mais indique également combien l’effort est orienté vers la jeunesse. Le décret souligne ainsi : « En créant le Brevet Sportif Populaire, c’est à un effort national de rénovation physique que nous entendons convier tous ceux qui ont la charge de la jeunesse française et le souci de l’avenir de notre pays ».19 Léo Lagrange se donne pour « but simple et humain […] de permettre aux masses de la jeunesse française de trouver dans la pratique des sports, la joie et la santé et de construire une organisation des loisirs telle que les travailleurs puissent trouver une détente et une récompense à leur dur labeur ». Certaines citations de Léo Lagrange sont largement reprises, dont sa référence à la « joie de vivre » et au « sens de leur dignité » que les travailleurs doivent trouver « dans les loisirs »20.
10La création du réseau des clubs Léo Lagrange doit, conformément à l’appel d’E. Raude et G. Prouteau, reprendre le projet « qui n’a été que partiellement réalisé » de créer et développer des clubs de loisirs. « Le plus bel hommage à rendre à ce créateur serait de fonder des foyers Léo Lagrange dont les activités seraient fondées par ce testament. Des animateurs ont fondé dans différentes régions des foyers répondant au vœu de Léo Lagrange »21.
11Les clubs Léo Lagrange se créent et se multiplient en effet dans les années 50, particulièrement dans le Nord-Pas de Calais où cette figure du socialisme septentrional fait l’objet d’appropriations multiples. Comme beaucoup de personnages publics, Léo Lagrange a donné son nom à des rues, avenues, boulevards, stations de métro, établissements publics… Une station du réseau métropolitain parisien porte son nom sur la ligne 7, dans la commune de Villejuif. Plusieurs stades en France, notamment ceux du Ray - Léo Lagrange à Nice (OGC Nice), à Besançon (BRC) ou encore à Cachan, ont été placés sous son égide, phénomène explicable pour la plupart d’entre eux par leur création sous le Front Populaire et leur inauguration par le sous-secrétaire d’État aux sports et loisirs de l’époque. Plusieurs stades de la région du Nord-Pas de Calais portent également son patronyme. On pourrait citer ceux d’Haspres, de Lens ou de Wignehies.
12Ce patronyme est particulièrement utilisé dans le Nord-Pas de Calais. Outre les monuments à Fourmies, à Avesnes-sur-Helpes, à Avesnelles, à Evergnicourt élevés pour perpétuer la mémoire du combattant volontaire et du soldat tombé à l’ennemi, nombreux sont les stades, les gymnases, infrastructures sportives et établissements publics d’enseignement placés sous son patronage : écoles Léo Lagrange de Wattrelos, Liévin, Armentières, collèges Léo Lagrange à Aniche, Fourmies, Lillers, lycée professionnel à Bully-les-Mines… Sans parler des nombreux clubs Léo Lagrange, particulièrement implantés dans cette région22. Le nom de ce membre du courant de la bataille socialiste, partisan d’une union d’action entre la SFIO et le Parti Communiste et promoteur des loisirs populaires, est également utilisé par un syndicat CGT Léo Lagrange23 à Hellemmes…
13Il faudrait retracer la carte, géographique et idéologique, de ces appropriations d’un nom pouvant apparaître parfois comme un nom totem, le personnage cité, ses idées et ses écrits étant parfois mal voire non connus de ceux qui se l’approprient. Comme le souligne Jean Lacouture, « Léo Lagrange est le type même de l’inconnu célèbre »24. Si le personnage est connu comme étant le premier responsable en France du ministère des « sports et loisirs » et comme ministre du Front Populaire, sa trajectoire et son œuvre sont moins connus.
2. La trajectoire atypique d’une figure « mythique » du Nord
14Il faut revenir sur l’érection en figure mythique du Nord de ce girondin, né à Bourg-sur-Gironde en 1900, « monté à Paris » avant d’être parachuté dans le Nord pour y être élu député dans la circonscription d’Avesnes-sur-Helpe, chef lieu d’arrondissement du Nord, jusqu’alors solidement tenue depuis 1919 par Louis Loucheur (Roubaix, 1872 – Paris, 1931), député centre-droit récemment décédé. Lagrange assure ce mandat durant huit ans, de 1932 à sa disparition, en 1940.
15La biographie, la multipositionnalité et la trajectoire de cette figure du socialisme éclairent ces réappropriations d’une personnalité dont le nom est associé à la naissance de la civilisation des loisirs.
16Ce fils unique d’un fonctionnaire d’une administration centrale, issu d’une famille à la trajectoire ascendante25, poursuit ses études à Henri-IV, pratique assidûment le football, adhère aux Éclaireurs de France. Élève brillant, il passe son premier baccalauréat à quinze ans, le second à seize. Il accomplit ensuite une année d’hypokhâgne, devient l’élève d’Alain, rencontre Jean Prévost qui devient son meilleur ami. Après s’être engagé en 1918, il entre à la faculté de droit et à l’École libre des sciences politiques. Au lendemain du Congrès de Tours de 1920 et à la suite de la scission du Parti Communiste, il rejoint la SFIO dirigée par Paul Faure, Jean Longuet et Léon Blum et adhère au groupe des étudiants socialistes. Il s’inscrit au Barreau de Paris en 1923, devient secrétaire de la Conférence. Il épouse alors à la mairie de Passy Madeleine Weiller, fille de médecin issue de la bonne bourgeoisie, rencontrée à la faculté. L’année suivante, il rencontre André Malraux. Il se mêle ensuite au bouillonnement intellectuel des années 30, s’unissant à nombre d’écrivains, historiens, artistes et savants. Devenu rédacteur au journal Le Populaire, organe de la SFIO, il y relate, dans sa chronique, l’actualité judiciaire.
17Il est battu aux élections législatives en 1928, dans le XIe arrondissement de Paris. À l’initiative de son ami Paul Faure, il est désigné le 1er février 1931 comme candidat socialiste pour reconquérir la première circonscription d’Avesnes-sur-Helpe, lors des élections de mai 1932. Dans cette circonscription où la présence et l’audience de la SFIO est affaiblie, il est finalement élu, à la suite d’une campagne qualifiée de brillante par ses biographes, mais aussi à la faveur de la disparition de son concurrent, le 22 novembre 1931, le puissant député et notable Louis Loucheur. Lors des réunions publiques, il met l’accent sur la nécessité, pour la classe ouvrière, d’être instruite et organisée si elle veut diriger un jour.
18Il se fixe alors à Paris, faisant des allers-retours entre l’Avesnois et Paris où il exerce son métier d’avocat, quai Malaquais. Toujours membre de la Ve section, il s’investit finalement peu dans les problèmes de la Fédération du Nord et réserve ses interventions aux congrès d’arrondissement et départementaux pour la Fédération de la Seine. Les contacts restent en revanche étroits avec la population dans l’Avesnois. Il prend en avril 1936 un pied-à-terre rue Ingelrans à Avesnelles, dans l’ancienne maison du secrétaire de la section socialiste d’Avesnes, Étienne Bécart. Il est réélu le mois suivant26, à la faveur de la discipline républicaine du Front Populaire qui permet à l’arrondissement d’Avesnes, pour la première fois, de compter trois élus socialistes (Léo Lagrange, Maurice Deudon, maire de Maubeuge, dans la 2e circonscription et Eugène Thomas, instituteur du Quesnoy, dans la 3e).
19En 1936, Léon Blum lui propose le poste de sous-secrétaire d’État aux Loisirs et aux Sports auprès du ministre de la Santé publique Henri Sellier. C’est la première fois qu’un maroquin de cet ordre est créé en accompagnement des congés payés et de l’apparition pour les « masses populaires » d’un temps libre, dans lequel Léo Lagrange à la suite d’Albert Thomas voit la condition de la dignité de l’homme. À sa nomination, cependant, ce député du Nord, dont le choix s’expliquerait par son jeune âge (36 ans), s’était plutôt préoccupé jusqu’alors de questions de défense nationale et ne s’était pas particulièrement penché sur celles des loisirs
20Installé dans un appartement exigu au 18 rue de Tilsitt, ce sous-secrétariat manque de moyens et vit pendant six mois de l’aumône de ses confrères. Léo Lagrange s’entoure principalement de gens ayant eu l’expérience de la grande guerre, et qui sont partisans d’une unité d’action entre la SFIO et le Parti Communiste, lui-même faisant partie du courant dit de la bataille socialiste, de Jean Zyromski. La présence dans le cabinet, dès le 11 juin, d’Edouard Dolléans, professeur de droit à l’Université de Dijon, spécialiste du mouvement ouvrier et syndical, enseignant à l’Institut Supérieur ouvrier de la CGT, choisi pour s’occuper des loisirs, permet ainsi à la CGT d’être représentée dans le ministère. À ses côtés, figurent des figures du socialisme : Arnold Bontemps, chef de cabinet, est chargé des relations avec le Parlement ; Étienne Bécart, qui dirige le secrétariat particulier, adhère à la FSGT ; Marcel Bouchonnet s’occupe des rapports avec le Sénat ; Robert Fuzier, membre de la SFIO et dessinateur humoristique au Populaire, est chargé des relations avec l’extérieur. Raymond Siroux, nommé le 25 juin, membre de la « Jeune République », est le seul fonctionnaire détaché du ministère de la Santé. Pierre Marie, spécialiste de sport au Populaire est promu conseiller technique auprès du secrétaire d’État le 9 juillet. Madeleine Lagrange fait office de dactylo bénévole, tandis que Charlotte Brun assure le secrétariat. La main mise de l’armée27 reste importante, avec la présence des capitaines Gaston Roux, André Clayeux, Jean Lacabane, chargés de mission.
21L’inexpérience ministérielle des hommes composant ce sous-secrétariat d’État, doublée d’un certain manque de moyens, contribuent au mode d’action très spécifique de ce ministère, ouvert à l’extérieur et sollicitant en permanence les associations et les militants. Les médias sont également largement mobilisés par Léo Lagrange à l’appui d’une propagande pour une certaine conception des loisirs populaires et de la politique volontariste qu’il mène en la matière, dans le premier gouvernement Blum puis dans le gouvernement Chautemps qui lui succède, enfin dans le deuxième gouvernement Blum. Car la force du jeune secrétaire d’État est d’être un habile propagandiste, réclamant par exemple publiquement l’aide des dirigeants du sport travailliste pour l’organisation de grandes fêtes populaires tandis que ses amitiés parmi les écrivains et les intellectuels contribuent à la promotion du personnage et de son action, voire à sa mise en roman28…
22Il s’emploie à développer les loisirs sportifs, touristiques et culturels. À l’origine de la création du billet populaire de congés annuels qui accorde 40 % de réduction sur les transports ferroviaires, il encourage également et impulse le mouvement des auberges de jeunesse. Les premiers départs vers la neige avec les trains spéciaux seront organisés, des tarifs réduits sur les téléphériques mis en place tandis que des croisières populaires vont également voir le jour.
23Une véritable politique sportive se dessine donc, impulsée par ce sous-secrétariat d’État qui fait parfois figure de grande agence de voyages. Même la presse aux positions réservées à l’égard du Front Populaire, retrouve un ton confiant pour approuver les aspects positifs du programme de Léo Lagrange.
24Car la force de ce dernier est qu’il s’inscrit dans un certain « air du temps » transcendant les clivages politiques et partisans. Certes, dans les milieux socialistes et communistes, on accorde une attention plus appuyée à l’utilisation culturelle des loisirs. Des congés payés sont instaurés dans les années trente dans la plupart des pays occidentaux et l’usage de ce temps libre y fait largement débat. Ce nouvel usage du temps ne va pas de soi et suscite des craintes, tant chez ses opposants, qui craignent la destruction d’une certaine morale du labeur, que chez ses partisans, qui souhaitent donner du contenu à cette liberté nouvelle. De cette peur de l’oisiveté découle l’idée largement partagée qu’il faut donner un contenu à ce nouveau temps « libéré »29 et le discipliner. Comme l’ont souligné deux auteurs, « en France, le contenu à donner à ce temps « creux » était étonnement semblable dans tous les discours des militants et des experts des années trente. Catholiques, socialistes, communistes, syndicalistes et patrons éclairés partageaient l’idée que les congés payés constituaient un temps privilégié d’éducation du peuple. Le temps libre ne devait pas seulement être occupé, mais aussi encadré. Cette idée était inséparable de celle selon laquelle les congés payés devaient participer à l’épanouissement de l’homme. »30
25Nul doute que ce propagandisme et cette inscription dans l’air du temps aient contribué à un relatif soutien dans l’ensemble des milieux politiques – à l’exception de ceux d’extrême droite – et à la mise en légende du personnage et de son action, à la Libération. Les images répandues, aussi bien par la presse réactionnaire stigmatisant des congés payés envahissant villes et plages que par celle du Front Populaire glorifiant l’ouverture de la route des vacances aux travailleurs, vont sans doute contribuer à cette mise en légende par l’édification d’une vision idéalisée du Front Populaire, au fond assez éloignée d’une réalité plus contrastée, seule une minorité d’ouvriers quittant alors son domicile31.
26Les ouvrages commémorant juin 1936 et l’œuvre des propagandistes d’une « civilisation des loisirs », insisteront pourtant tous sur la rupture créatrice qu’aurait instauré l’action de Léo Lagrange, la « naissance du temps des loisirs en 1936 », « le rêve devenu réalité »32.
27Au cours des vingt mois de son action au sous-secrétariat d’État des sports et loisirs, Léo Lagrange soutient aussi la tenue des Olympiades populaires à Barcelone, en contrepoint aux JO de Berlin instrumentalisés par le nazisme. Après son départ du sous-secrétariat, il devient président du Comité laïc des auberges de jeunesse. À la déclaration de guerre, en 1939, alors parlementaire, il rejoint volontairement le commandement militaire, en tant que sous-lieutenant au 61e artillerie à Metz, au peloton d’EOR avant d’être tué le 9 juin 1940 à Évergnicourt d’un éclat d’obus, dans le cadre d’une tentative de destruction d’une usine occupée par l’ennemi. Sa disparition précoce va contribuer à sa mise en légende.
3. Image posthume et mise en légende d’un « géant » du Nord
28Si les anniversaires de la mort de Léo Lagrange constituent des occasions de commémoration, deux grandes périodes sont essentielles : 1950, année du dixième anniversaire de sa mort, marquée par la parution de l’ouvrage précité de Raude et Prouteau et la création de la Fédération Léo Lagrange, dans une période favorable au développement des mouvements d’éducation populaire ; 1981, avec l’avènement de la gauche au pouvoir et la création d’un Ministère du temps libre.
29La période de la Libération et la configuration des années 50 sont favorables à la mise en légende de cette figure héroïque, homme de gauche et ancien ministre du Front Populaire mort au combat. La presse et les publications de l’époque attestent cette aura légendaire d’un personnage perçu à la fois comme figure clef de la civilisation des loisirs, promoteur des loisirs populaires et d’une démocratisation culturelle ; personnage rassembleur, faisant consensus à droite comme à gauche, tout en étant aussi un représentant du socialisme septentrional et une « grande » figure du Nord au sens propre comme au figuré33.
30À la fin de la guerre, il bénéficie d’un « prestige légendaire », de la dimension héroïque d’un engagé « mort dans le courage, dans la recherche de la vérité et dans la dignité » selon la formule d’André Malraux, largement reprise depuis34. Les attaques mêmes adressées par l’extrême droite et par le régime de Vichy, lors du procès de Riom, contribuent à sculpter sa statue héroïque. Léon Blum y défend l’action du Front Populaire : « On me reprochait d’avoir fait perdre le goût du travail aux ouvriers et d’avoir encouragé chez eux ce que des personnages officiels ont appelé l’esprit de jouissance et de facilité […] On s’est rendu compte que le loisir n’était pas la paresse, que le loisir et le sport sont pour l’ouvrier la santé et, aussi, la réconciliation avec une vie naturelle dont il est trop souvent séparé et frustré. »35 Léon Blum brosse quelques années plus tard un véritable panégyrique de Léo Lagrange dans l’ouvrage précité d’Eugène Raude et Gérard Prouteau. Attaques de l’extrême droite (plus nourries de son vivant qu’à sa mort, où il est difficile de s’en prendre à un personnage engagé et mort au combat) et commémorations dans les milieux modérés et de gauche alternent et contribuent à la destinée posthume de Léo Lagrange. Rapidement, il devient un héros et on ne veut reconnaître en lui que son courage, symbole d’un patriotisme intraitable. Il est également présenté comme le témoin engagé d’une période cruciale de notre histoire, un homme politique désintéressé qui tente de cerner son époque par un examen de conscience permanent. À un mois des fêtes de la victoire, le 9 juin 1945, une manifestation est organisée. D’autres cérémonies suivront. La presse socialiste nationale et, surtout, départementale, ainsi que la presse sportive, lui font régulièrement hommage et glorifient son message. Des « journées Léo Lagrange » sont créées et patronnées par le Populaire, qui contribuent à entretenir la lueur de légende autour de cette figure de militant et martyr, tandis que l’indifférence à l’égard de son œuvre augmente. Une association des Amis de Léo Lagrange est créée en 1950, à l’instigation de Maître Samuel Spanien (défenseur de Léon Blum au procès de Riom), d’Andrée Viénot, Étienne Bécart, Pierre Mauroy, 12 rue Malesherbes, à Paris. Par son intermédiaire, des manifestations sportives, des commémorations, des numéros spéciaux de revue s’efforcent d’entretenir sa mémoire. Elle prépare surtout le 10e anniversaire de sa mort, et organise dans ce cadre des joutes sportives et un hommage solennel dans le Grand Amphithéâtre de la Sorbonne, sous la présidence de Vincent Auriol. À ce propos, un incident éclate avec le parti de la SFIO auquel il est reproché le manque de mobilisation. L’ouvrage de Raude et Prouteau, regroupant des textes de Léo Lagrange, une présentation de son « message » et les discours prononcés lors de cette commémoration, paraît tandis que la Fédération Léo Lagrange est constituée, à l’initiative de Maurice Deixonne et, surtout, Pierre Mauroy qui affiche l’objectif de reprendre l’œuvre amorcée et inachevée de Léo Lagrange dans le cadre d’une action congruente à son message. Nombre de numéros spéciaux de Jeunesse, Culture et Loisirs, revue bimestrielle qui succède aux bulletins techniques de la Fédération à partir de 1958, sont consacrés à ce guide légendaire.
31À la suite de cet évènement cependant, l’association, minée par plusieurs dissensions entre membres du Parti Socialiste Autonome (PSA) et de la SFIO, tombe en sommeil quelques années. Ses principaux acteurs, dont Andrée Vienot, se sont en effet opposés à la politique de Guy Mollet en Algérie et ont démissionné de la SFIO pour fonder en 1957 les Comités d’action socialiste qui se fondent au sein du Parti Socialiste Autonome lors de sa création en 1958 pour rejoindre ensuite le Parti Socialiste Unifié quand le PSA fusionne avec l’Union de la gauche socialiste. Les commémorations reprennent cependant au cours des décennies 1960 et 1970. En mars 1960, Andrée Viénot demande à Vincent Auriol de présider l’association. Grâce à cette unification, le 20e anniversaire connaît un relatif succès d’affluence. Une représentation théâtrale a lieu le 7 juin, une plaque commémorative est apposée à l’Institut National des Sports de Joinville le 9 juin tandis qu’une manifestation est organisée sous la présidence de V. Auriol le même jour au Palais de Chaillot. Des manifestations diverses sont organisées également à Evergnicourt et Avesnes. Des publications honorent enfin le souvenir de Léo Lagrange. Il faut citer l’action d’Andrée Viénot, notamment ses écrits dans Tribunes socialistes, l’hebdomadaire du PSU, du 19 juin 1965. Les historiens, pour la plupart des militants voire des proches de Léo Lagrange, glorifient son action au sous-secrétariat d’État aux loisirs et aux sports, au cours de la période, et particulièrement, en mai 198136.
32Les apports de Léo Lagrange mis en avant sont multiples : réalisations matérielles du sous-secrétaire d’État aux Loisirs et aux Sports, incarnation des aspirations des jeunes qui voulaient « aller au-devant de la vie », créateur d’un « nouveau style de vie pour la jeunesse et aussi pour les travailleurs » selon Bénigno Cacéres37 qui contribue fortement à la promotion de cette vision de Léo Lagrange. La fascination des anciens de 36 et des militants propagateurs de l’éducation populaire dans les années 50 et 60 contribue à cette mise en légende d’un personnage dont on peut s’interroger sur la postérité aujourd’hui. « Il faut être de l’Avesnois pour savoir ce que représente Léo Lagrange dans la mémoire collective » souligne son biographe, Jean-Louis Chappat38.
33Nul doute que sa multipositionnalité et son caractère multi-facettes n’aient contribué à la mise en légende du promoteur d’un certain essor touristique du Nord, intellectuel parisien, ami des écrivains, député, sous-secrétaire d’État, militant socialiste, pacifiste, antifasciste, antimunichois, deux fois engagé volontaire… Sa disparition précoce a également contribué à son héroïsation. Des mises en parallèle avec la figure d’un Jaurès ont pu être avancées également à propos de ce personnage dont la démarche pacifiste et humaniste aurait été globalement jaurésienne.
34Autres aspects mis au crédit du personnage, tant de son vivant qu’à sa mort et encore aujourd’hui : sa personnalité, son enthousiasme, sa jeunesse, ainsi que ses qualités morales et humaines. On peut s’interroger sur la dépolitisation de cette figure et se demander dans quelle mesure, ce ne sont pas ces traits de personnalité, ce volontarisme érigé en modèle, cette image d’un « Léo » jeune et modèle pour la jeunesse, véhiculée par l’action de la Fédération Léo Lagrange39, qui subsistent actuellement aux côtés du souvenir estompé d’une figure clef du Front Populaire…
Bibliographie
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Léo Lagrange, Madeleine, (1998), Le présent indéfini. Mémoires d’une vie, Paris, (édition établie et présentée par Robert Bernard et Albert Ronsin).
MAUROY P., (1996), Les chemins de l’espoir. Léo Lagrange, Paris, Denoël.
MAUROY P., (2003), Mémoire. Vous mettrez du bleu au ciel, Paris, Plon.
Muse Dalbray et Raymond Destac, Allons au-devant de la vie, pièce en 5 actes créée le 8 juillet 1937 aux Arènes de Lutèce. Préface de Léo Lagrange, Paris, Éditions du Centre laïque des Auberges de jeunesse, (s. d.). In-16, 95 p., fig., pl., portr., couv. ill.
ORY P., (1994), La Belle Illusion. Culture et politique sous le signe du Front Populaire. 1935-1938, Plon.
PREVOST J., (1999), Les frères Bouquinquant, Paris, Gallimard, 1930, rééd. coll. L’imaginaire.
RAUDE E., PROUTEAU G., (1950), Message de Léo Lagrange, Paris, La compagnie du Livre, (préface de Léon Blum).
RICHEZ J., Strauss L., (1995), « Un temps nouveau pour les ouvriers », in Alain Corbin (dir.), L’avènement des loisirs, Paris, Aubier, rééd. Champs Flammarion, p. 389.
Notes de bas de page
1 Cf. http://www.leolagrange-fnll.org/pdf/leolagrange_actu_130.pdf
2 Comme le souligne Pierre Mauroy, fondateur du mouvement dans ses mémoires. Cf. Pierre Mauroy, Mémoires. Vous mettrez du bleu au ciel !, Paris, Plon, 2003, p. 48.
3 Cf. Jean-Louis Chappat, Les chemins de l’espoir ou combats de Léo Lagrange, Éditions fédération Léo Lagrange, 1983, chapitre VIII.
4 Sur la configuration socioéconomique et politique du Pas-de-Calais expliquant l’importance dans ce département du municipalisme, mais aussi « l’invention d’une sphère d’activité proprement partisanes » et sur la « collusion » qui s’est progressivement instaurée entre le parti socialiste et les enseignants du Pas-de-Calais et l’importance des réseaux laïques (au côté des réseaux force ouvrière et des réseaux municipaux) pour le parti socialiste dans ce département, cf. Frédéric Sawicki, Les réseaux du parti socialiste, Paris, Belin, 1993, chap. 2.
5 Cf. Corinne Delmas, « L’engagement militant par les loisirs et le sport. Les clubs Léo Lagrange dans le Nord-Pas de Calais », in Christian Dorvillé, Sport en Nord, Septentrion, 2006, p. 13-44
6 Cf. Corinne Delmas, « L’engagement militant par les loisirs et le sport. Les clubs Léo Lagrange dans le Nord-Pas de Calais », in Christian Dorvillé, Sport en Nord, Septentrion, 2006, p. 13-44.
7 Pierre Mauroy, Les chemins de l’espoir. Léo Lagrange, Paris, Denoël, 1996. Une étude des usages stratégiques du mouvement Léo Lagrange par ses promoteurs, au service notamment de leur ascension dans le parti et de l’obtention de mandats électifs, reste à faire.
8 Sur les relations paradoxales du tourisme à l’économie, cf. Actes de la Recherche en Sciences Sociales, n° 170, décembre 2007 : « Nouvelles (?) frontières du tourisme ».
9 Ainsi le 23e Congrès de la FLL des 31 octobre, 1er-2 novembre 2008 à Toulouse, est-il placé sous une triple thématique : celle du temps libre, de l’économie sociale et du dialogue civil. Ce Congrès 2008 est présenté comme celui « d’un véritable renouveau pour la Fédération » par son secrétaire général Yves Blein, qui ajoute : « Après une phase de réorganisation, d’adaptation fonctionnelle à l’évolution du monde d’aujourd’hui, la Fédération Léo Lagrange, ainsi unie, n’a jamais été aussi apte à affirmer ses convictions. Acteurs de l’éducation populaire au quotidien, en France comme en Europe et en Afrique, nous sommes plus que jamais en capacité de démontrer la modernité (et la nécessité) de ce concept à vocation universelle. Oui, l’éducation populaire a de l’avenir, nous en sommes convaincus. Ce congrès sera l’occasion de l’affirmer haut et fort. » Sur les évolutions contemporaines affectant le temps libre et les pratiques consuméristes et de loisirs, et les conséquences sur la ligne et l’action de la FLL, cf. les différentes contributions à ce congrès : http://www.fnll-ressources.org/.
10 Il faudrait interroger également les relations désormais entretenues avec un Parti socialiste assez largement coupé, aujourd’hui, du tissu associatif, syndical et de la base. Sur ces transformations et leurs effets délétères pour cette organisation partisane, cf. Frédéric Sawicki et Rémi Lefebvre, La société des socialistes, Paris, le Croquant, 2006.
11 Pour reprendre le terme de Nathalie Heinich (La gloire de Van Gogh. Essai d’anthropologie de l’admiration, Minuit, 1991).
12 Qui reprend à son compte la démarche des historiens, fondée sur une analyse approfondie des archives et sur une approche « compréhensive », insistant sur l’importance du contexte pour comprendre le passé. La socio-histoire emprunte à la sociologie son intérêt pour l’étude du « lien social » et son souci de la construction de l’objet de recherche, en rupture avec le « sens commun ». Cf. Gérard Noiriel, La socio-histoire, Paris, Belin, 2008.
13 E. Raude, G. Prouteau, Message de Léo Lagrange, Paris, La compagnie du Livre, 1950 (préface de Léon Blum), p. 127.
14 Pierre Mauroy, Les chemins de l’espoir. Léo Lagrange, Paris, Denoël, 1996, p. 209
15 P. Mauroy, Mémoire. Vous mettrez du bleu au ciel, Paris, Plon, 2003, p. 48
16 Léo Lagrange, Rapport d’activité, in G. Prouteau, E. Raude, Le message…, op. cit., p. 96.
17 Léo Lagrange, sous-secrétaire d’État à la jeunesse et aux loisirs, lors d’un discours radiodiffusé, le 10 juin 1936.
18 « Le sport trouve enfin une reconnaissance institutionnelle » souligne Marianne Amar (« Sport, éducation et redressement national », in Pierre Arnaud (dir.), Éducation physique et sport en France (1920-1980), Paris, AFRAPS éd., 1989, p. 251-267).
19 Ibid.
20 Il faut, selon Léo Lagrange, « que les travailleurs trouvent dans les loisirs la joie de vivre et le sens de leur dignité. » L. Lagrange, Rapport, in G. Prouteau, E. Raude, Le message…, op. cit., p. 93 ; « nous voulons que l’ouvrier, le paysan, le chômeur trouvent dans le loisir la joie de vivre et le sens de leur dignité », L. Lagrange, Rapport de présentation du brevet sportif, in G. Prouteau, E. Raude, Le message…, op. cit., p. 119 (citation soulignée).
21 Ibid., p. 127.
22 Sur la dimension septentrionale de la Fédération Léo Lagrange, cf. C. Delmas, « Promouvoir… », in C. Dorvillé, Sport en Nord…, op. cit..
23 Cgt.leolagrange@free.fr
24 Jean Lacouture, préface à : Jean-Louis Chappat, Les chemins de l’espoir ou combats de Léo Lagrange, Paris, éditions Fédération Léo Lagrange, 1983, p. 11.
25 Le père, ancien comptable des colonies, a quitté l’armée pour devenir commis à la préfecture de police de Paris. La famille s’installe alors à Paris, 3 rue Berthollet dans le 5e arrondissement. Le jeune Léo Lagrange aura ainsi une enfance parisienne, et des vacances girondines. La famille paternelle est plutôt une famille de fonctionnaires et compte, parmi ses ancêtres (un grand-oncle, oncle du grand père paternel) l’amiral Fourichon, compagnon de Gambetta, un député de la Dordogne le 8 février 1871 et ministre du gouvernement provisoire de 1871. La famille Dehors, côté maternel, est une famille de propriétaires terriens. Léo Lagrange se serait, selon ses biographes et ses écrits rétrospectifs, tôt, passionné pour l’héritage d’un aïeul, Jean Dehors, forgeron de village et compagnon ayant participé aux barricades de 1848. Nonobstant cet héritage et l’orientation républicaine du père, qui est plutôt un homme de gauche (non inscrit à un parti), le milieu familial est plutôt conformiste. Le statut de fils unique contribue en outre à l’aisance financière de Léo Lagrange.
26 Le 3 mai 1936, au second tour de scrutin, par 9258 voix contre 7635 à Eloy.
27 Les affaires physiques et sportives relèvent, avant cette première mise en place d’un service ministériel consacré aux politiques sportives, du ministère de la Guerre. Sur l’histoire du ministère de la Jeunesse et des Sports en France, cf. P. Gaborit, « Le ministère de la jeunesse et des sports », Pouvoirs, 1992, n° 61, p. 47-59. Ce n’est que progressivement que le sport, dont la diffusion s’effectue en France dans le dernier tiers du XIXe siècle, a affirmé à la fois sa spécificité et son autonomie vis-à-vis des autres modèles d’exercice, dont la gymnastique, et à se soustraire à la tutelle de l’armée. Sur l’instrumentalisation militaire de la gymnastique et cette autonomisation progressive du sport, cf. Jean-Paul Callède, « Les politiques du sport », L’Année sociologique, 2002/2, p. 437-457.
28 Son ami l’écrivain Jean Prévost le prend ainsi en 1930 pour modèle explicite de l’un des personnages de son roman, Les frères Bouquinquant, à savoir l’avocat Maître Lagrange. Ce roman sera adapté au cinéma par Louis Daquin en 1948… Muse Dalbray et Raymond Destac créent une pièce glorifiant le mouvement de 36 et des auberges de Jeunesse (Allons au-devant de la vie, pièce en 5 actes créée le 8 juillet 1937 aux Arènes de Lutèce. Préface de Léo Lagrange, Paris, Éditions du Centre laïque des Auberges de jeunesse, (s. d.). In-16, 95 p., fig., pl., portr., couv. ill.).
29 Au sens de « non contraint », pour reprendre l’expression, ultérieure, de Joffre Dumazedier (Vers une civilisation du loisir ?, Paris, Seuil, 1962).
30 Jean-Claude Richez, Léon Strauss, « Un temps nouveau pour les ouvriers », in Alain Corbin (dir.), L’avènement des loisirs, Paris, Aubier, rééd. Champs Flammarion, 1995, p. 389.
31 J.-C. Richez, L. Stauss, « Un temps nouveau… », in A. Corbin (dir.), L’avènement…, op. cit., p. 394 sq.
32 B. Cacéres, Allons…, op. cit., p. 28
33 Ses biographes soulignent parfois, de manière plus anecdotique, sa haute stature physique.
34 Cette formule est utilisée par André Malraux à son sujet dans le cadre d’un hommage rendu en 1945 reproduit dans : André Malraux, Carnet du Front Populaire 1935-1936. Préface de Jean-Yves Tadié. Édition établie et annotée par François de Saint-Cheron. Paris, Gallimard, 2006. Cette formule est souvent reprise depuis à propos de Léo Lagrange, en particulier lors des commémorations. Cf. par exemple l’inauguration d’un gymnase Léo Lagrange, dont le coup d’envoi le mercredi 20 juin 2007, marqué par cette phrase. (Cf. L’Iris des diables noirs, La revue du régiment de renseignement d’origine image de l’armée de Terre, septembre 2007, n° 15, p. 4).
35 Cf. L’œuvre de Léon Blum (1940-1945), Paris, A. Michel, 1955, p. 288-289.
36 Cf. Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier. De 1921 à nos jours, Paris, A. Colin, 1960, p. 76 ; Georges Lefranc, Le mouvement socialiste sous la IIIe République, Paris, Payot, 1963 ; Georges Lefranc, Histoire du Front Populaire, Paris, Payot, 1965 (Georges Lefranc, a été représentant CGT au Comité interministériel des loisirs) ; Jean Lacouture, Léon Blum, Paris, Seuil, 1977. Il faut ajouter les nombreux articles de Jean Lacouture au Nouvel Observateur (en particulier : « Les travailleurs à la mer », Nouvel Observateur, 28 juin 1976 ; « 36 », Le Monde, 30 mai 1981). Jean Lacouture, en outre, co-réalise en 1982 avec G. Poitou un film consacré à Léo Lagrange. Il faut citer enfin, bien sûr, l’œuvre du militant historien autodidacte et figure de l’éducation populaire que constitue Bénigno Cacérès (Allons au-devant de la vie. La naissance du temps des loisirs en 1936, préface de Pierre Mauroy, Paris, PCM, 1981).
37 B. Cacérès, Allons…, op. cit., p. 27.
38 J.-L. Chappat, Les chemins de l’espoir…, op. cit., p. 386.
39 Manuels scolaires et sites de certains établissements d’enseignement consacrant une notice biographique à Léo Lagrange (ceux du lycée polyvalent de Bondy, en Seine-Saint-Denis, et du collège de Fourmies) diffusent également une telle image, insistant sur la combativité d’un homme jeune et passionné, et d’un soldat engagé à deux reprises, en 1918 et 1940.
Auteur
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Corinne Delmas
Maître de conférences, CERAPS (UMR 8026) FSSEP Université Lille2
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