1L’hypothèse faite au début de cette étude de considérer que le sens des mots préfixés par pré-, anté- ou avant- est construit de façon régulière semble s’être révélée fructueuse. Les analyses qui ont été menées ont en effet permis de déterminer que le sens des mots dérivés à l’aide de ces différents préfixes étaient construits au moyen de deux « procédures » complémentaires :

21) Le sens d’antériorité temporelle proprement dit est construit par le préfixe lui-même au moyen de trois opérations différentes : une opération de repérage qui pose R₁, le repère-origine, généralement représenté par le mot de base, dans un cadre temporel (conçu comme un axe horizontal orienté prospectivement), une opération de localisation de R₂, le repère secondaire, représenté par le mot dérivé, qui s’effectue dans un mouvement rétrospectif et une opération de réordonnancement des repères (R₂ devient E₁, l’événement apparu le premier dans le temps, et R₁ devient E₂, l’événement censé succéder à E₁) qui s’effectue dans un mouvement prospectif.

3Dans certains cas, lorsque le référent du mot de base peut être intégré à un scénario intra-conceptuel ou à la temporalité historique, la localisation de R₂ s’effectue dans non-p, le négatif antérieur de la notion représentée par le mot de base, alors que dans d’autres cas, lorsque le référent du mot de base peut être situé dans la temporalité d’un scénario pragmatique, la localisation de R₂ s’effectue non pas dans non-p mais dans la temporalité du scénario lui-même.

4Pour que ce sens d’antériorité temporelle puisse être construit, le mot de base doit remplir deux conditions :

5(i) Son référent doit nécessairement pouvoir être situé dans un cadre temporel. Pour être préfixé par pré- ou par anté-, il faut que ce cadre temporel constitue une temporalité préconstruite, ce qui est le cas lorsque l’ancrage s’effectue dans la chronologie du temps historique ou dans une temporalité de type scénario (scénario pragmatique ou scénario intra-conceptuel) ; alors que pour être préfixé par avant-, il est préférable que le cadre temporel ne mette pas en jeu un tel préconstruit ;

6(ii) Il doit pouvoir référer à une réalité temporellement bornée. Dans le domaine verbal, cela signifie qu’un verbe de base doit être transitif et renvoyer à un type de procès particulier, un procès d’accomplissement, c’est-à-dire à un procès doublement borné dans le temps.

72) L’attribution des valeurs « continue » et « discontinue » dépend, elle, de plusieurs facteurs : du préfixe lui-même, du sens de la base et de la catégorie à laquelle appartient le mot dérivé.

• Rôle du préfixe

8L’attribution des valeurs « continue » et « discontinue » aux mots dérivés peut en partie dépendre du préfixe dans la mesure où c’est bien l’opération de préfixation qui détermine le type de frontière, fermée (avant- ou anté-) ou ouverte (pré_), qui peut être établie entre non-p et {pas vraiement-pl) p. Or, une frontière ouverte permet que les mots dérivés puissent s’interpréter avec la valeur « continue » (même si cette interprétation n’est pas obligatoire) alors qu’une frontière fermée implique normalement une interprétation « discontinue » des mots dérivés.

• Rôle de la base

9Le sens de la base joue un rôle important dans l’attribution des valeurs « continue » et « discontinue » aux mots préfixés par pré- et, dans une moindre mesure, aux mots préfixés par avant-,

10(i) Mots préfixés par pré-Si le type de frontière (ouverte) établie entre non-p et {pas vraiment-p/) p permet que les mots préfixés par pré- s’interprètent avec la valeur « continue », tous les mots construits par ce préfixe ne s’interprètent cependant pas avec cette valeur ; certains mots peuvent aussi s’interpréter, de façon exclusive, préférentielle ou secondaire, avec la valeur « discontinue ».

11Les analyses ont montré que la valeur avec laquelle pouvait s’interpréter un mot préfixé par pré- dépendait de la valeur, intrinsèque ou extrinsèque, que possède le mot de base ; la valeur intrinsèque pouvant être considérée comme une valeur donnée a priori alors que la valeur extrinsèque est une valeur qui doit, elle, être construite.

12Dans le domaine nominal (lorsque le référent du nom de base peut être situé dans le temps historique ou dans la temporalité d’un scénario intra-conceptuel) :

13– La valeur extrinsèque peut être conféré à un nom de base si celui-ci peut être conçu comme appartenant à une structure ; c’est-à-dire :

14(i) S’il peut appartenir à la structure de la chronologie événementielle. Dans ce cas, il fonctionne comme date et son référent entretient généralement une relation exogène avec son contexte d’occurrence. Le nom de base, qui renvoie alors à un événement spécifique, fonctionne comme occurrence (cf. par exemple colomb (→ précolombien)) ;

15(ii) S’il peut appartenir à un type de structure qui sert à conceptualiser des cursus de développement et que l’on a qualifiée de « modélique », structure de successivité (scientifique ou socio-culturelle) ou structure fréquentielle. Dans ce second cas, le nom de base renvoie à un événement non actualisé en instances spécifiques, qui peut être conçu comme récursif et qui fonctionne alors comme type (par ex. œdipe → (préœdipien), systole → (présystolique / présystole)).

16– La valeur intrinsèque est la valeur « par défaut » qu’un nom de base possède lorsque son référent n’est pas, ou ne peut pas être, conçu comme étant intégré à une structure. Un tel nom peut ici aussi fonctionner comme type ou comme occurrence. Lorsqu’il fonctionne comme occurrence, son référent renvoie à un événement spécifique, conçu, le plus souvent, comme entretenant une relation endogène avec son contexte d’occurrence (romantisme (→ préromantique /préromantisme)), et lorsqu’il fonctionne comme type, son référent renvoie à un événement non actualisé mais conçu comme récursif, il appartient dans ce cas à un domaine non préstructuré (tuberculose (→ prétuberculeux / prétuberculose)).

17Dans le domaine verbal (ou dans le domaine nominal lorsque le référent d’un nom de base peut être situé dans la temporalité d’un scénario pragmatique) :

18– La valeur extrinsèque est conférée au mot de base si celui-ci peut être conçu comme étant intégré à un scénario pragmatique poly-événementiel (dans la dérivation verbale, ce type de scénario est constitué de deux procès différents censés se succéder dans le temps ; le premier étant effectué en vue du second ; cf. par exemple emballer (➔ préemballer)). Un tel scénario constitue alors une structure préconstruite ;

19– La valeur intrinsèque est conférée au mot de base si celui-ci peut être conçu comme étant intégré à un scénario pragmatique mono-événementiel (dans la dérivation verbale, ce type de scénario est constitué par le procès désigné par le verbe de base, l’antériorité se calcule alors dans le temps inhérent au procès (cuire (→ précuire) ; et dans la dérivation nominale, l’antériorité se calcule dans la temporalité du scénario lui-même (stage (→préstage)). Un tel scénario ne constitue pas une structure préconstruite mais se constitue dans l’opération de préfixation elle-même.

20Ainsi, quelle que soit la catégorie lexicale à laquelle appartient un mot préfixé par pré-, l’opposition entre valeur « discontinue » et valeur « continue » paraît refléter une opposition plus fondamentale entre l’ordre du structurel (le référent d’un mot de base doit toujours appartenir à une structure pour posséder une valeur extrinsèque, cause de l’interprétation « discontinue » du mot dérivé) et l’ordre du non-structurel, ou du phénoménal (le référent d’un mot de base ne doit pas être considéré comme faisant partie d’une structure pour posséder une valeur intrinsèque, cause de l’interprétation « continue » du mot dérivé), opposition qui, on l’a mentionné, a déjà été mise en évidence pour expliquer d’autres phénomènes de nature linguistique (cf. les analyses de Bolinger (1973) ou Woisetschlaeger (1976) citées supra, 3^e partie, chapitre I, § 4.). L’attribution des valeurs « continue » et « discontinue » aux mots préfixés par pré- met donc en jeu les diverses représentations, codées culturellement, que nous pouvons avoir des réalités extra-linguistiques, ainsi que les normes sociales intégrées par une communauté et associées aux unités lexicales. C’est en effet la prise en compte de ce système de représentations qui nous permet de considérer que le référent d’un nom de base peut être – ou non – intégré à une structure.

21(ii) Mots préfixés par avant-Le sens du mot de base peut aussi influencer l’interprétation des mots préfixés par avant-. Bien que ce préfixe, parce qu’il établit une frontière fermée entre non-p et p, construise fondamentalement des noms qui s’interprètent avec la valeur « discontinue », il peut aussi construire des noms qui s’interprètent avec la valeur « continue », ce sont les noms qui sont dérivés de noms dont le référent peut être situé dans le cadre temporel d’un scénario pragmatique (par exemple projet → avant-projet). Dans ce cas en effet, le type de frontière établie entre non-p et p ne joue aucun rôle dans la construction de la valeur « continue » : R₂ n’est pas localisé dans non-p et la valeur « continue » est construite dès les opérations de repérage et de localisation et non par le mouvement prospectif qui sert à réordonner les repères l’un par rapport à l’autre.

• Rôle de la catégorie à laquelle appartient le mot dérivé

22Ce paramètre ne joue un rôle que dans la préfixation par pré-, qui est le seul préfixe à construire des mots qui appartiennent à plusieurs catégories lexicales.

23On a en effet constaté que les noms dérivés s’interprétaient, de façon générale, avec la valeur « continue » (même s’il existe des noms qui, comme préhistoire ou présystole s’interprètent avec la valeur « discontinue ») alors que les adjectifs et les verbes pouvaient, eux, s’interpréter, sous certaines conditions mais beaucoup plus librement, avec la valeur « continue » ou avec la valeur « discontinue ». Cette différence de « souplesse interprétative » entre les adjectifs et les verbes d’une part et les noms d’autre part a pu être attribuée à la différence de degré d’autonomie qui peut exister entre les catégories lexicales :

24(i) Les adjectifs et les verbes ne sont pas des catégories référentiellement et syntaxiquement autonomes ; les adjectifs dérivés sont en effet dépendants du nom recteur auquel ils sont associés, et les verbes préfixés par pré-, qui sont obligatoirement transitifs, sont, eux aussi, d’une certaine manière, dépendants de leur objet : celui-ci doit en effet être obligatoirement exprimé et constitue en quelque sorte le support du scénario mis en place par l’opération de préfixation. Or, dans un cas comme dans l’autre, c’est la relation entre le mot de base et l’élément dont il est dépendant (i.e. le nom recteur pour l’adjectif et l’objet pour le verbe) qui va permettre, au moins dans certains cas, de construire les valeurs intrinsèque ou extrinsèque du nom de base et donc déterminer ainsi la valeur, « continue » ou « discontinue », du mot dérivé :

• Dans le cas des adjectifs, c’est le nom recteur qui « ouvre » en quelque sorte le domaine référentiel auquel celui-ci va pouvoir s’appliquer, déterminant ainsi, quand cela est possible, le fonctionnement référentiel du nom de base en tant que type ou occurrence. Or, on a vu que cette différence dans le fonctionnement référentiel du nom de base s’accompagnait, assez fréquemment, d’une différence de valeur (intrinsèque ou extrinsèque) de celui-ci (cf. économies précapitalistes vs Europe précapitaliste ; mentalités préindustrielles vs Angleterrepréindustrielle ; etc) ;
• Dans le cas des verbes, c’est l’objet qui, de façon générale, détermine le type de scénario auquel va appartenir le verbe de base. De façon récurrente en effet, lorsque l’objet est de caractère discret, le verbe de base appartient à un scénario poly-événementiel, il possède alors une valeur extrinsèque et le verbe dérivé s’interprète avec la valeur « discontinue » (cf. four préchauffe) ; en revanche, lorsque l’objet est de caractère massif, le verbe de base appartient à un scénario mono-événementiel, il possède alors une valeur intrinsèque et le verbe dérivé s’interprète avec la valeur « continue » (cf. riz précuit).

25(ii) Les noms dérivés se caractérisent, eux, par leur autonomie, référentielle et syntaxique. Ils construisent alors leur référence de façon beaucoup plus autonome et ne sont pas dépendants d’un élément du contexte qui pourrait avoir une influence sur la valeur, intrinsèque ou extrinsèque, que peut posséder leur base. Seul alors un contexte extrêment contraint permet, dans certains cas, de faire varier l’interprétation du nom dérivé1.

26Si l’on accepte les résultats qui ont été proposés tout au long de ce travail, ceux-ci semblent présenter deux intérêts :

27(i) Ils montrent qu’il est possible, dans un cadre théorique approprié, de rendre compte de la totalité du sens des mots construits, même si une partie de ce sens pouvait, a priori, paraître irrégulier (cf. Zribi-Hertz (1972)).

28En effet, le cadre de la morphologie dérivationnelle dans lequel je me suis située m’a fourni les outils qui m’ont permis :

• d’établir sur des principes clairs (notamment la distinction entre mots complexes construits et mots complexes non construits) un corpus homogène, ce qui m’a donné la possibilité de dégager les principes qui, en français, régissent la construction des mots construits qui s’interprètent avec un sens d’antériorité temporelle, sans avoir à intégrer dans mes analyses des effets de sens hérités du latin qui ne peuvent plus être construits actuellement ;
• de résoudre un certain nombre de problèmes liés à la distorsion apparente entre la forme et le sens des mots construits, notamment de rendre compte de la présence, dans les adjectifs dérivés, de formes suffixoïdes qui n’assument pas le rôle de véritables suffixes. Ces formes ont pu être considérées comme des intégrateurs paradigmatiques, c’est-à-dire des formes qui ont pour rôle d’intégrer dans la catégorie qui est la leur des mots qui, sans cela, sembleraient appartenir à une autre catégorie lexicale.

29Le principe d’associativité, principe de base de cette théorie, m’a aussi conduite à rechercher les régularités sous-jacentes à la construction du sens des mots préfixés par pré-. Il a alors été possible de déterminer que le sens des mots dérivés était construit par deux « procédures » différentes, ayant chacune leur spécificité : le sens d’antériorité est construit au moyen d’opérations de nature purement linguistique mises en œuvre par le préfixe lui-même ; alors que l’attribution des valeurs « continue » et « discontinue » dépend de plusieurs facteurs, notamment d’ordre sémantique et syntaxique. Dans l’un et l’autre cas cependant, ces modes de construction paraissent se fonder sur quelques principes très simples (mouvement rétrospectif vs mouvement prospectif ; frontière ouverte vs frontière fermée ; valeur intrinsèque (non structurelle) vs valeur extrinsèque (structurelle) ; etc.) qui permettent de rendre compte de phénomènes interprétatifs qui pouvaient apparaître comme se produisant de façon plus ou moins aléatoire.

30(ii) Ils montrent aussi que, à partir d’un sujet qui pouvait a priori apparaître très « pointu » (l’analyse des quelques préfixes du français contemporain spécialisés dans la construction du sens d’antériorité temporelle), il a été possible d’aborder un grand nombre de problématiques différentes ; des problématiques directement liées aux questions posées par la forme et le sens des mots construits (par exemple les rôles respectifs des différents éléments (préfixe, base, contexte) qui entrent en jeu dans la construction du sens d’antériorité temporelle ou le statut des propriétés que sélectionne un préfixe pour construire ce même sens), mais aussi d’autres problématiques qui auraient pu paraître ne pas concerner l’analyse des mots construits, notamment celle du fonctionnement référentiel du nom de base (i.e. l’opposition entre type et occurrence) ou la problématique des types de procès, liée à celle des phénomènes aspectuels.

31Ces deux dernières problématiques ont d’ailleurs été mises en évidence à partir de catégories syntaxiquement non autonomes, les adjectifs pour l’opposition entre type et occurrence et les verbes pour l’opposition aspectuelle ; et ce sont les relations syntaxico-sémantiques que le mot dérivé entretient avec au moins un des éléments du contexte dans lequel il est employé qui permettent d’expliquer l’apparition dans l’analyse des mots construits de phénomènes de cet ordre.

32La prise en compte de l’ensemble des paramètres qui interviennent dans la construction des mots qui s’interprètent avec un sens d’antériorité temporelle m’a donc conduite à situer mes analyses à la jonction de trois domaines connexes : le domaine de la morphologie, celui de la sémantique lexicale et celui de la syntaxe. S’il est fréquent d’associer les deux premiers, la part qui revient au troisième ne doit cependant pas être négligée.