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    Presses universitaires du Septentrion
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    Plan

    Plan détaillé Texte intégral Introduction1. Le territoire du passé simple et du passé composé, indivision ou partage ?2. L’imparfait et la régulation subjective3. Le présent de narration4. Conclusion Bibliographie Auteur

    Le temps, de la phrase au texte

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Le déploiement littéraire du temps verbal

    Anna Jaubert

    p. 193-205

    Texte intégral Bibliographie Auteur

    Texte intégral

    Introduction

    1La sagacité du linguiste n’en finit pas d’ordonner les mécanismes aspectuels, temporels et modaux. De cette triade, dont la représentation du temps est la clé de voûte, notre thème, sagement peut-être, n’a retenu qu’un versant : l’articulation du temps impliqué et du temps expliqué, pour reprendre la distinction guillaumienne, laissant l’autre versant, celui de la réalisation échelonnée de l’image-temps.

    2Mon ambition n’est pas d’apporter ici une notion théorique de plus à un édifice étayé par les réflexions d’un bon demi siècle ; et comme je n’ai pas non plus de pulsion révolutionnaire à refondre dans un moule nouveau les catégories en cause, je m’emploierai simplement à dégager, en m’appuyant sur quelques échantillons littéraires, quel parti la stylistique peut tirer des oppositions décrites et raisonnées par les linguistes. J’insiste sur l’orientation de ma démarche : il ne s’agit en aucun cas d’extrapoler un système à partir des seuls effets, mais bien d’observer le rendement d’un système à travers les dosages significatifs appelés par des contextes particuliers, le contexte littéraire étant l’un d’entre eux.

    3En effet, une œuvre littéraire, conte, nouvelle, roman, récit autobiographique…, quelle que soit la part de « vérité » extralinguistique qu’elle prétend intégrer, est toujours, peu ou prou, un révélateur de la discontinuité entre le temps du texte, avec ses repères propres et sa chronologie interne, et le temps de sa réalisation comme objet, qui est aussi le temps de sa réception. C’est là une conséquence nécessaire, dans la projection du cadre énonciatif, de la mobilisation du langage sur la base d’un effet de trope (un décalage pragmatique fondamental à l’origine de la littérarité), je m’en explique ailleurs ; ce que je voudrais ici, c’est présenter une gamme, évidemment incomplète, des solutions apportées par les différents tiroirs verbaux, réglant à travers temps et aspect une certaine image d’univers. A la faveur de quoi, je fais écho à Vet (1983, 1985 éd.).

    4Je proposerai d’abord de revoir le fonctionnement narrato-logique de l’opposition passé simple / passé composé, et d’apprécier la régulation de l’imparfait. J’observerai ensuite la neutralisation du point repère, ou plutôt son renouvellement permanent dans l’emploi du présent de narration, qu’il convient de considérer comme un présent à part entière, pour ne pas dire à double part, ce que je tenterai de montrer.

    1. Le territoire du passé simple et du passé composé, indivision ou partage ?

    1.1. L’alternance dans les récits à la 1re personne

    5La littérature grammaticale a souvent été inspirée par le sujet, pour notamment expliquer les modifications historiques dans l’équilibre du couple. En son état actuel (tel que je l’observe dès les productions autobiographiques du XVIIIe siècle), je voudrais analyser la vocation de l’alternance pour les récits à la première personne, confessions réelles ou fictionnelles, où l’on voit l’exploitation de ces deux tiroirs, complémentaires et non concurrents, livrer une image du passé qualitativement très différente, et dessiner un modèle de feuilleté énonciatif. La formule de feuilleté énonciatif s’accordant à l’idée de dosages possibles et significatifs entre les deux postulations, embrayée et débrayée, de notre parole. Une mise en perspective de la dichotomie Discours / Récit (version Benveniste (1966), ou version Weinrich (1973)), qui, vue à plat, résiste mal à l’épreuve des faits.

    6Observons d’abord un exemple classique avec Rousseau, et un glissement remarquable des Confessions aux Rêveries du Promeneur solitaire.

    (1) M. D’Aubonne me vit, sa parente lui parla de moi, il se chargea de m’examiner, de voir à quoi j’étais propre, et s’il me trouvait de l’étoffe, de chercher à me placer.
    Mme de Warens m’envoya chez lui deux ou trois matins de suite, sous prétexte de quelque commission, et sans me prévenir de rien. Il s’y prit très bien pour me faire jaser […]. Le résultat de ses observations fut que malgré ce que promettaient mon extérieur et ma physionomie animée, j étais, sinon tout à fait inepte, au moins un garçon de peu d’esprit, sans idées, presque sans acquis, très borné en un mot à tous égards […]. Tel fut le compte qu’il rendit de moi à Mme de Warens. Ce fut la seconde fois que je fus ainsi jugé ; ce ne fut pas la dernière, et l’arrêt de M. Masseron a souvent été confirmé.
    La cause de ces jugements tient trop à mon caractère, pour n’avoir pas ici besoin d’explication. (Rousseau, Pléiade I, pp. 112-113)

    7Le fragment illustre le fonctionnement de l’ entité mixte autobiographie dans les Confessions. Le passé simple objective les faits dans leur chronologie (c’est la vertu de l’aspect global) ; le passé composé, quant à lui, traduit une vision rétrospective : un bilan se dresse à partir du présent, et l’image d’une antériorité du procès passe par celle de l’aspect accompli, le repère est bien le présent de l’écriture, assurant la permanence du je, du « je » narré au « je » narrateur, dont il justifie chemin faisant les choix, les digressions, bref l’écriture en acte, ce que corrobore la dernière phrase. Notons encore, pour apprécier la continuité, que ce bilan au passé composé est lui-même encouragé par la réitération alléguée dans la phrase précédente. Dans les Rêveries du Promeneur solitaire, le passé simple a quasiment disparu : mais alors, Rousseau ne reconstruit plus sa vie en lui cherchant un sens, il médite sur ce qui lui reste. Le passé composé signifie la dynamique verbale épuisée ; d’où le mépris que Pagnol professait à son égard, et que Wilmet (1976 : 61) a rappelé. Ici nous lisons :

    (2) Ma destinée semble avoir tendu dès mon enfance le premier piège qui m’a rendu longtemps si facile à tomber dans tous les autres. Je suis né le plus confiant des hommes. (Rousseau, Pléiade I, p. 1056)

    8Certes, et l’adverbe omnitemporel longtemps le montre, tout comme le circonstant dès mon enfance, les procès exprimés par le passé composé peuvent remonter fort loin dans la mémoire, ils n’en sont pas moins arrimés à l’énonciation : la lecture plus ou moins sélective de la séquelle présente, autrement dit la prégnance de la valeur aspectuelle, est liée au mode d’action du verbe, mais le mode d’action lui-même peut-être induit par la syntaxe : dans l’attelage de l’auxiliaire et du participe passé, la structure attributive « je suis né le plus confiant... » focalise sur l’auxiliaire (par opposition à un « je suis né à Genève en 1712 ») ; le mode d’action, on s’accorde là-dessus, est l’affaire du sémantème verbal et de l’environnement. Si après tout ce qui a été dit, il est encore possible d’évoquer les passés composés de l’ Etranger de Camus, je verrais volontiers la limite de rendement narratif, qui a fait couler tant d’encre, comme le résultat d’un dosage implosif ; l’implication d’un repère situé dans le présent de l’énonciation, non seulement nous trouble à la fin, comme il a été remarqué (où est le poste d’observation du condamné à mort ?), mais nous trouble tout au long de la lecture, par un effet cumulatif qui justement déstabilise le repère (avec les erreurs de chronologie soulignées). La perception de l’homme absurde résulte au fond de deux facteurs convergents : l’image atomisée des événements, décantés de façon aléatoire dans une conscience, et la sollicitation continue d’un repère qui se déplace aussi avec les événements, qui pour autant n’ont jamais été livrés comme tels. Il y a amorce d’annulation entre la vision séquellaire et l’accompagnement des faits (même à distance). C’est une incompatibilité entre l’élasticité du passé composé, sécant extensif, qui ancré dans le présent s’étire cependant aussi loin qu’on voudra vers le passé, pour couvrir toute la transcendance du procès, et l’inscription dans une chronologie (à l’occasion, mais ce n’est précisément pas le cas, cela peut se rattraper par un renfort déictique, comme la datation d’un journal, ce qu’avait fait quatre ans plus tôt J.-P. Sartre dans La Nausée).

    9A l’opposé, et puisqu’il vient d’être question de Sartre, on appréciera le bénéfice d’une alternance serrée dans Les Mots.

    (3) Je fus alors jaloux de ma mère et je résolus de lui prendre son rôle. Je m’emparai d’un ouvrage intitulé Tribulations d’un Chinois en Chine et je l’emportai dans un cabinet de débarras ; là, perché sur un lit cage, je fis semblant de lire. […] On me surprit – ou je me fis surprendre – on se récria, on décida qu’il était temps de m’enseigner l’alphabet […].
    On me laissa vagabonder dans la bibliothèque et je donnai l’assaut à la sagesse humaine. C’est ce qui m’a fait. Plus tard, j’ai cent fois entendu les antisémites reprocher aux juifs d’ignorer les leçons et les silences de la nature ; je répondais : « en ce cas, je suis plus juif qu’eux ». Les souvenirs touffus et la douce déraison des enfances paysannes, en vain les chercherais-je en moi. Je n’ai jamais gratté la terre ni quêté les nids, je n’ai jamais herborisé ni lancé des pierres aux oiseaux. […] Je me lançai dans d’incroyables aventures : il fallait grimper sur les chaises, sur les tables, au risque de provoquer des avalanches qui m’eussent enseveli. Les ouvrages du rayon supérieur restèrent longtemps hors de ma portée. (Sartre, Les Mots, Gallimard, 1964, pp. 36-37)

    10Quand récit et bilan s’épaulent constamment, on a l’image d’un destin repris en main, sinon tracé a priori Le vieux rêve désavoué par le philosophe, est assumé par l’écrivain à la faveur d’allers-retours incessants entre le passé simple et le passé composé qui s’accréditent mutuellement : le passé simple inscrit les actions passées dans un enchaînement significatif, l’épopée de la conquête du livre, mais le voisinage du passé composé souligne une distanciation ironique, un exercice de la lucidité qui remet ce passé en perspective pour en tirer les conséquences sur le présent (« C’est ce qui m’a fait »). Toute rencontre de soi à la lumière d’un sens requiert ce double repérage (cf. Lejeune 1975 : 197-243). Ici, dans la fréquence du va-et-vient entre énonciation embrayée et narration débrayée, le contrat autobiographique est surdéterminé, alors qu’à l’autre extrême, un repère seul finit par effacer la subjectivité, avec le passé simple, ou par la submerger, avec le passé composé (Meursault est bien celui qui ne comprend pas ce qui lui arrive). Il serait intéressant d’éprouver d’autres dosages, nous n’en avons pas le temps, mais on observerait toujours une distribution des deux tiroirs avec leurs compétences propres. Même lorsqu’on croit pressentir une variation libre, comme avec les adverbes de la série omnitemporelle, et qu’on substitue à « restèrent longtemps hors de ma portée », un possible « sont restés longtemps hors de ma portée », on s’aperçoit que le choix n’est pas anodin : l’aspect global du passé simple, associé à un mode d’action imperfectif accentue la dramatisation du procès décrit ; on reçoit plus l’image d’une tension, d’un désir, que celle d’une frustration imputable, dans la version passé composé, à la séquelle de l’action envisagée, en l’occurrence l’échec.

    1.2. Le récit à la 3e personne : temps et niveaux de la fiction

    11Si nous élargissons maintenant l’objectif, de manière à inclure dans notre champ le récit à la troisième personne, que se passe-t-il ? Le changement de la perspective temporelle, avec d’une part un passé construit sans médiation énonciative sur un repère propre, localisé dans le passé, et avec d’autre part un passé reconstruit par la voie aspectuelle à partir d’un repère présent, le R, S de l’énonciation, ce changement provoque un décalage des niveaux tel que l’illusion fictionnelle se démasque, affichant son cadre, et sa clôture. Quand le narrateur omniscient paraît sur la scène, et parle au passé composé (on comparera ci-dessous avec le présent), c’est pour dire que le drame est consommé.

    (4) Quand tout fut vendu, il resta douze francs soixante et quinze centimes qui servirent à payer le voyage de mademoiselle Bovary chez sa grand-mère. La bonne femme mourut dans l’année même ; le père Rouault étant paralysé, ce fut une tante qui s’en chargea. Elle est pauvre et l’envoie, pour gagner sa vie, dans une filature de coton.
    Depuis la mort de Bovary, trois médecins se sont succédés à Yon-ville sans pouvoir y réussir, tant M. Homais les a tout de suite battus en brèche. Il fait une clientèle d’enfer ; l’autorité le ménage et l’opinion publique le protège. Il vient de recevoir la croix d’honneur. (Flaubert, Madame Bovary, Garnier, 1971, p. 356).

    12L’histoire qui rejoint l’actualité d’une chronique, induit un changement de plan énonciatif et mobilise implicitement le narrateur. Dûment encadré de présents, le passé composé crée un effet d’épilogue, et fige, au nom d’une conscience, l’image du triomphe de la médiocrité. Notons cependant que l’effet d’épilogue se passe de la rupture énonciative, si, par compensation, la trame romanesque elle-même accueille un blanc dans la temporalité mise en scène. C’est l’option de l’Education sentimentale, où bien de l’eau a coulé sous les ponts depuis la chute de la seconde République, et les événements des deux derniers chapitres situés en 1867 :

    (5) Il voyagea ;
    Il connut la mélancolie des paquebots, les froids réveils sous la tente, l’étourdissement des paysages et des ruines, l’amertume des sympathies interrompues.
    Il revint.
    Il fréquenta le monde, et il eut d’autres amours encore. Mais le souvenir continuel du premier les lui rendait insipides […].
    Vers la fin de mars 1867, à la nuit tombante, comme il était seul dans son cabinet, une femme entra. (Flaubert, L’Education sentimentale, Garnier, 1964, p. 419)

    13Or ces retrouvailles avec Madame Arnoux ne tiennent pas leurs promesses, les romantiques bandeaux noirs sont devenus des cheveux blancs, et la désillusion amoureuse se traduit sobrement dans un « Et ce fut tout », où se résout, dérisoire, une longue exaltation. En fait, le temps qui a passé suffit à créer la distance nécessaire à la mise en perspective, et sans quitter le plan de la fiction au passé simple, l’histoire peut livrer cruellement sa leçon par la bouche même des héros :

    (6) « C’est là ce que nous avons eu de meilleur ! » dit Frédéric, [commentant une escapade, inachevée du reste, dans une maison de tolérance]
    – « Oui, peut-être bien ? C’est là ce que nous avons eu de meilleur ! » dit Deslauriers. (Flaubert, L’Education sentimentale, Garnier, 1964, p. 427)

    14avec un passé composé sans doute, mais entendu dans cette autre rupture intégrée que constitue le discours direct.

    15En somme, le repérage temporel se prête à bien des manœuvres dans le jeu littéraire, prodigue en effets de compensation, et par nature ouvert au décalage. On n’est pas autrement surpris d’y rencontrer quelques associations déton- (n)antes, je veux parler des adverbes orcentriques, comme maintenant combinés à des imparfaits (le type je pouvais voir maintenant), ou plus remarquable encore, un passé simple lié à un aujourd’hui :

    (7) Le malheur diminue l’esprit. Notre héros eut la gaucherie de s’arrêter auprès de cette petite chaise de paille, qui jadis avait été témoin de triomphes si brillants. Aujourd’hui personne ne lui adressa la parole ; sa présence était comme inaperçue et pire encore. (Stendhal, Le Rouge et le Noir, Livre II, chap. XX ; cité par Vuillaume 1990)

    16La contradiction apparente entre la référence de aujourd’hui, orcentrique, et le repère du passé simple, se résout si l’on prend en compte la spécificité d’un discours romanesque. Avec lui, le double repérage peut pénétrer jusqu’au coeur de l’énoncé : l’énonciation alternative, en se contractant, projette l’ubiquité temporelle où se légitime la fiction. Certes, le texte décrit des événements donnés pour vrais, et comme tels rapportés à un moment du passé, mais à côté de cette image d’univers attachée à un narrateur omniscient et invisible, l’emploi de aujourd’hui intègre une contemporanéité discordante, qui littéralement renvoie au moment de la production du récit, ou de sa réception, soit au deux pôles d’une communication actuelle, telle que la pressent déjà la sentence « Le malheur diminue l’esprit », et telle que la préfigure l’embrayeur notre. Ce que j’entendais tout à l’heure par feuilleté énonciatif permet, sans interrompre la situation fictionnelle, de signaler le maintenant renouvelable du niveau où s’enregistre l’accroissement de l’information. Martin (1988) a bien situé le paradoxe de la fiction narrative dans un statut de vrai-faux des personnages appréhendables dans deux univers différents ; or ce statut concerne aussi les situations. Le double repérage temporel n’est autre que lieu d’émergence de deux référentialisations possibles, une halte qui un instant diffère l’actualisation de l’illusion, pour rappeler au lecteur son pouvoir discrétionnaire : le drame fictivement passé se fait réellement présent, mais assujetti à sa découverte par la lecture. Une position que Balzac exhibe assez complaisamment au bord de ses tableaux et qui réalise l’ancrage du récit, soit pour le début du Père Goriot :

    (8) A l’époque où cette histoire commence, les internes étaient au nombre de sept. Le premier étage contenait les deux meilleurs appartements de la maison. (Balzac, Le père Goriot, Pléiade, III, p. 55)

    2. L’imparfait et la régulation subjective

    17Les enchaînements alors se font régulièrement à l’imparfait, un tiroir particulièrement adaptable, et dont l’adaptabilité même a soulevé des controverses (jusqu’à le faire récuser comme temps). Sans revenir sur toutes les analyses qui lui ont été consacrées, je me bornerai à souligner en quoi les indications qu’il véhicule sont particulièrement bénéfiques à l’écriture romanesque : le « signifié de puissance », temps passé + aspect sécant, paraît en effet propice à une visée fictionalisante, comme il l’est à toutes les sollicitations discursives (cf. Wilmet 1987).

    18Concernant l’usage narratif, on note que l’imparfait, associé au passé simple comme au passé composé, joue les trouble-fêtes dans une dichotomie trop tranchée. Pour préserver l’opposition récit / discours, on l’a considéré alors comme un temps d’arrière-plan, subordonné au temps de base. Cela n’est pas sans fondement, à condition de réviser la notion d’arrière-plan, et d’envisager plutôt l’origine du pouvoir régulateur qui modifie les tensions embrayante ou débrayante de la parole. Certes, l’imparfait est le temps des enchâssements, le temps de la concordance des temps, mais il supporte aussi de longues séquences syntaxiquement autonomes, qui font le tissu conjonctif des romans comme de l’autobiographie. Et là se pose la question du rapport entre autonomie syntaxique et autonomie référentielle. Reportons-nous à un fragment autobiographique, la fin des Mémoires d’une jeune fille rangée, où, visiblement, l’imparfait assure une transition dans l’énonciation alternative :

    (9) Les médecins parlèrent de méningite, d’encéphalite, on ne sut rien de précis. S’agissait-il d’une maladie contagieuse ? d’un accident ? ou Zaza avait-elle succombé à un excès de fatigue et d’angoisse ? Souvent la nuit elle m’est apparue, toute jaune sous une capeline rose et elle me regardait avec reproche. Ensemble nous avions lutté contre le destin fangeux qui nous guettait, et j’ai longtemps pensé que j’avais payé ma liberté de sa mort. (Beauvoir, Mémoires d’une jeune fille rangée, Gallimard, 1958, p. 359)

    19Les interrogations soulevées semblent à la fois du récit et du temps de l’écriture, et cette impression peut s’analyser. L’imparfait, on l’a dit, implique un point de référence donné. Tasmowski-De Ryck (1985) a souligné l’importance de la récupération du point référentiel, et comment en use l’imparfait de rupture. Ici, les questions à l’imparfait illustrent les incertitudes décrites dans la phrase précédente au passé simple, mais ces mêmes questions justifient aussi, par anticipation, le caractère obsessionnel du souvenir de Zaza, rapporté au passé composé. Si avec l’imparfait on glisse si aisément des pensées d’autrefois à la conscience actuelle, c’est qu’il offre à la fois une image de passé et une vision intérieure des événements passés. Le point de contact réside dans le temps impliqué, commun à l’imparfait et au présent : l’aspect sécant. Et, lors même qu’il se contracte sous la pression contextuelle, cet aspect sécant développe un effet de perspective. La perspective implique le regard. Loin de traduire un passé se racontant tout seul, comme le passé simple, l’imparfait met les énoncés sous contrat subjectif. Ainsi s’explique, quel que soit l’effet de sens sélectionné par l’environnement, cette vocation régulatrice de tous les modes d’énonciation ; et donc, entre autres, l’effet de transition, la marge offerte au discours indirect libre, au discours intérieur, l’accueil de déictiques ambigus qui couvrent la transtemporalité du narrateur. Il offre un compromis possible au traducteur qui hésite, comme à la fin des Souffrances du jeune Werther, devant une ultime rupture. Ce roman présente trois niveaux à partir d’un discours cadre. Pourtant, deux traductions trichent avec le parfait allemand qui clôt le texte. « Kein Geistlicher hat ihn begleitet », devrait donner : « Aucun prêtre ne l’a accompagné » ; F. de Martini le transforme en passé simple, aligné aux autres événements qui achèvent le drame ; la version de Buriot-Darsiles, elle, dévie la rupture sur l’imparfait, l’étendant d’ailleurs à toute la description de l’enterrement :

    (10) La présence du bailli et ses dispositions empêchèrent tout attroupement. De nuit, vers onze heures, il le fit enterrer à l’endroit qu’il s’était choisi. Le vieillard suivait le cercueil avec ses fils, Albert n’en avait pas eu la force. On craignait pour la vie de Lotte. Des ouvriers portaient le mort. Pas un prêtre ne l’accompagnait. (Goethe, Les souffrances du jeune Werther, Aubier-Montaigne, Paris, p. 151).

    20Je laisse apprécier ce choix, mais ce qui est sûr c’est qu’il réintroduit la conscience du narrateur tout en faisant l’économie d’un changement de repère.

    3. Le présent de narration

    21La narration au présent est une stratégie qui m’amène à une autre gestion du temps fictionnel. Le présent semble posséder des ressources inépuisables, ce qui a conduit les grammairiens à des listes impressionnantes de valeurs d’emploi, et ce qui me conduirait plutôt à penser, par analogie avec l’imparfait, que l’aspect sécant est particulièrement perméable au contexte. Reste tout de même un point à élucider : par quel mécanisme réconcilier la signification linguistique de cette forme verbale, à savoir que les événements représentés sont contemporains du moment de l’énonciation, avec une réalité de discours qui, dans son statut de fiction, ne laisse pas de le démentir ? Voyons sur pièces :

    (11) [Nous sommes au jardin du Luxembourg, en un lieu où des jeunes gens se rencontrent et forment des groupes].
    Bernard n’écoutait plus le discoureur ; il jugeait malséant de s’écarter trop vite, mais déjà il prêtait l’oreille à d’autres qui se querellaient derrière lui et qu’Olivier avait rejoints […]
    Combien Olivier Molinier, parmi tous ceux-ci paraît grave ! Il est l’un des plus jeunes pourtant. Son visage presque enfantin encore et son regard révèlent la précocité de sa pensée. Il rougit facilement. Il est tendre. Il a beau se montrer affable envers tous, je ne sais quelle secrète réserve, quelle pudeur, tient ses camarades à distance. Il souffre de cela. Sans Bernard, il en souffrirait davantage.
    Molinier s’était un instant prêté, comme fait Bernard à présent, à chacun des groupes. (Gide, Les faux-monnayeurs, Folio, pp. 13-14)

    22La suite est enchaînée au passé simple ; les passages au présent dans cet environnement créent un décalage, à première vue arbitraire, par rapport aux actions qui l’entourent. Mais, très vite grâce à lui le récit quitte sa première peau, et inaugure sa mise en abîme. On constate en effet, et toute l’économie du roman le confirme, que ces longues interruptions au présent fixent des arrêts sur image, où se retrouve l’effet dominant du présent scénique, qui établit, par-dessus les personnages, une connivence du narrateur et du narrataire. On en a vite la confirmation :

    (12) Le père et le fils n’ont plus rien à se dire. Quittons-les. Il est bientôt onze heures. Laissons madame Profitendieu dans sa chambre assise sur une petite chaise droite peu confortable [....]. Quittons-la. Cécile dort déjà. Caloub considère avec désespoir sa bougie ; elle ne durera pas assez pour lui permettre d’achever un livre d’aventures, qui le distrait du départ de Bernard. J’aurais été curieux de savoir ce qu’Antoine a pu raconter a son amie la cuisinière ; mais on ne peut tout écouter. (Gide, Les faux-monnayeurs, Folio, p. 30)

    23Dans de tels énoncés le présent se découvre comme une technique de trompe-l’œil : il installe, ici ostensiblement, ailleurs implicitement, un poste d’observation pour le narrateur, un relais entre le romancier et ses personnages, mais un relais mobile qui permet de suivre en direct tout leur parcours. Simultanément, on voit la feinte : le décalage avec les autres faits, rapportés au passé, inscrit dans le tissu narratif une distance intérieure, le bond qualitatif de la fiction littéraire. Alors, ce qu’on perçoit, à côté d’une contemporanéité de convention projetée par le narrateur, c’est le pouvoir du présent à générer indéfiniment une actualité dans la conscience du récepteur. Ce présent est donc un présent à part entière, a ceci près qu’il se déploie dans un univers à deux actualités : celle purement imaginaire du Narrateur, et celle en puissance du Lecteur.

    24Dans un récit à la première personne, le cadre s’estompe, et avec lui l’effet de trompe-l’œil. On retrouve alors le plus traditionnel présent de narration, dit présent « historique ». Les faits sont livrés comme vécus en direct ; mais l’actualité est alors solidaire du sujet fictionnel, et ne peut se soutenir sans lui. Pour développer un temps éminemment subjectif, Le premier jour après moi, roman de J. Attali, a retenu ce présent de narration comme temps de base. Lui seul en effet, dans la déstabilisation du repère qu’il réinvente à chaque pas, peut figurer le temps accéléré, ou au contraire le temps démesurément étiré, qu’on suppose celui, non de la mort, mais du mourir. Lui seul peut faire accepter le télescopage final. Evidemment, celui qui raconte sa mort ne peut être vraiment mort :

    (13) Sommeil… Porte qui claque… Je lève la tête : je suis dans le lit. Où est mon corps Ai-je fini par intégrer ma mort ? Suis-je devenu le cadavre ?
    Sarah n’est plus à côté de moi. Le corps n’est plus sur le sol. Que s’est-il passé ? […]
    Je scrute avec attention le petit carré de ma montre où s’inscrit la date du jour : le 13…
    Le 13 ? Le 13 ? Impossible… Nous devrions être le quatorze ! Je suis mort le treize, il s’est passé une journée entre-temps. Je le sais, je l’ai vécue ! Il est deux heures du matin, le mardi quatorze. Or je lis le treize […].
    A moins que... La veille ! Nous sommes la veille, lundi, à deux heures du matin ? Mais alors c’est que je suis encore en vie, c’est que j’ai rêvé ! (Attali, Le premier jour après moi, Fayard, 1990, p. 186-187)

    25A partir de là, le héros se demande si tout va se dérouler comme dans son rêve, et contrôlant le scénario, il découvre sur sa table de nuit le comprimé qui doit lui donner la mort. Moment d’hésitation, puis :

    (14) Et si je vivais enfin une véritable histoire d’amour ? Jusqu’au bout. […] Une chance m’est donnée : une chance d’éternité... Avec Sarah…
    Demain, comme dans un rêve, elle me suivra, pensa-t-il en avalant le comprimé. (Attali, Le premier jour après moi, Fayard, 1990, p. 189)

    26Et ici, bien entendu, c’est le débrayage, qui clôt l’aventure subjective.

    4. Conclusion

    27Pour conclure, un balayage comme celui-ci ne peut être qu’une amorce. Le jeu des formes verbales en contexte littéraire est notoirement sollicité, sous-tendu par une pragmatique où temps et aspect maximalisent leur investissement. Bien des combinaisons et des dosages sont encore possibles, mais c’est toujours un rapport entre la localisation des événements et un reflet énonciatif, la stabilité du repère, validée ou invalidée, qui projette une image d’univers, et sculpte efficacement un profil de fiction.

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    Tasmowski-De Ryck, L. (1985). L’imparfait avec et sans rupture. PERSEE Program. https://doi.org/10.3406/lfr.1985.4651
    Tasmowski-De Ryck, Liliane. “L’imparfait avec et sans rupture”. Langue française. PERSEE Program, 1985. doi:10.3406/lfr.1985.4651.
    Tasmowski-De Ryck, Liliane. “L’imparfait avec et sans rupture”. Langue française, vols. 67, no. 1, PERSEE Program, 1985, pp. 59-77. Crossref, https://doi.org/10.3406/lfr.1985.4651.

    Cette bibliographie a été enrichie de toutes les références bibliographiques automatiquement générées par Bilbo en utilisant Crossref.

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    Auteur

    • Anna Jaubert

      Université de Nice

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