1. La notion de construction verbale sérielle (CVS)

1Dans ce travail nous abordons la question des constructions verbales sérielles (CVS) sous l’angle de leur dynamique évolutive, en nous appuyant sur des parlers du Togo appartenant à deux familles génétiques : le groupe gbe des langues kwa (particulièrement ewe-gengbe [Améka 1988, 1990] ; [Bole-Richard 1978]), et le groupe gur des langues voltaïques (ncam, parfois appelé bassar [Takassi 1996, 2002]).

2La sérialisation verbale est définie de façon générale comme « une construction syntaxique dans laquelle plusieurs verbes sont accolés en séquence mais se comportent comme une seule unité verbale » (Frawley 1992 : 344), et du point de vue sémantique elles renvoient à un événement unique (Westermann 1930 ; Givón 1991).

3Les CVS constituent un phénomène caractéristique de plusieurs familles de langues d’Afrique de l’Ouest (langues akan, langues gbe) et sont présentes dans les langues de plusieurs régions du monde (chinois, coréen, thaï ; langues de la Nouvelle-Guinée2, etc., ainsi que dans des parlers créoles). Elles posent au linguiste d’épineux problèmes de délimitation. En effet, les critères utilisés pour distinguer les CVS de séquences de propositions d’une part, de prédicats complexes à auxiliation d’autre part, ont donné lieu à une littérature abondante (Ameka 1988 ; Lemaréchal 1997 ; Bonvini 1992 ; Delplanque 1998, entre autres). Ces travaux aboutissent tous à la conclusion qu’il s’agit d’un phénomène difficile à isoler, et qui constitue plutôt un continuum qu’une catégorie de construction homogène. Les auteurs qui abordent la question d’un point de vue évolutif considèrent ces constructions comme éminemment instables et susceptibles de réorganisation (cf. par exemple Bickerton 1981 ; Heine & Reh 1984). Par ailleurs ces constructions sont au cœur des débats sur l’influence éventuelle d’un substrat africain dans la genèse des créoles (cf. Lefebvre 1989, qui représente une position extrême dans ce débat).

4Donnons pour commencer deux exemples de CVS, des types les plus courants (les formes de nature verbale sont signalées en gras)3 :

5créole haïtien (Déchaîne 1993 : 800)

6gen (Bole-Richard 1978 : 39)

7La morphologie verbale est pauvre dans la plupart des langues à CVS. Ainsi, dans (2), en gen (-gbe), l’aoriste (occurrence singulière réalisée) est marqué par Ø. Le marquage en TAM vaut pour tous les verbes de la série, c’est un des traits définitoires des CVS.

8Par ailleurs, le schème général V-V… dans lequel les relations entre éléments ne sont pas marquées de façon différenciée se prête à beaucoup de possibilités, comme nous allons le voir.

1.1. Les constructions verbales sérielles (CVS) : définitions, statuts, débats

9Plusieurs critères ont été avancés pour distinguer les CVS d’autres constructions verbales complexes :

• juxtaposition de deux, ou plus de deux, verbes au sein d’une proposition ;

• sujet unique à tous les verbes de la série ;

• même temps/aspect pour tous les verbes ;

• les verbes de la séquence ont tous la même polarité positive/négative (la négation est marquée une seule fois).

10Par ailleurs, chacun des verbes peut avoir son complément.

11Cependant, il n’existe pas un accord unanime sur ces critères généraux, ni pour la délimitation des CVS à l’intérieur d’une même langue, ni entre langues différentes, certaines langues réputées comprendre des CVS ne satisfaisant qu’une partie des critères.

12Il faut considérer en outre des critères comme les indices morphologiques, qui sont particuliers à des langues ou groupes de langues :

• marquage du TAM sur un seul des verbes ou sur chacun ;

• restriction d’accord (un seul verbe porte l’accord).

13On rencontre aussi dans les CVS de certaines langues des faits qui leur sont généralement considérés comme étrangers, notamment la présence d’un relateur entre les verbes, le marquage pronominal du sujet sur plusieurs verbes, la présence d’auxiliaires, ou enfin l’appartenance des verbes à une classe étendue ou restreinte (Manessy 1985). Inversement, les traits pertinents des CVS sont présents dans certaines constructions verbales complexes des langues considérées comme dépourvues de CVS (Déchaine 1993) ; exemple : “come go eat with us” (Senft 2004 : 52).

14Passons en revue les principaux débats auxquels ces constructions ont donné lieu. Elles ont attiré l’attention des linguistes de ces aires linguistiques depuis de nombreuses décennies. Ainsi, Westermann (1930 : 126)4, cité par la plupart des chercheurs sur ce thème, décrit les CVS de l’éwé comme

« une chaîne de verbes […] sans connecteur entre eux […] tous au même temps et aspect »,

15avec sujet ou objet (nous dirions plutôt argument) commun. Il présente, à propos de ces constructions, les locuteurs de l’éwé comme

« décriv[ant] chaque détail d’une action ou d’un événement, chaque détail devant être exprimé par un verbe séparé : ils dissèquent chaque événement et le présentent en composants, alors qu’en anglais on prend l’événement central (the leading event) et l’exprime par un verbe, tandis que les événements subordonnés soit ne sont pas pris en compte, soit sont rendus au moyen d’une préposition, d’un adverbe, d’une conjonction, ou d’un préfixe sur le verbe. »

16Nous avons là en germe la plupart des considérations qui seront discutées par les linguistes d’aujourd’hui. Voyons-les de plus près.

• Une CVS a plusieurs verbes, mais constitue une seule prédication. On constate que la polarité positive ou négative, ainsi que la valeur modale, est commune à tous les verbes de la construction.

• On ne peut pas identifier un verbe principal de la série et des verbes qui lui seraient subordonnés.

• Les CVS renvoient généralement à un lexème verbal unique dans les langues non sérielles comme les langues européennes (mais peut-on dire qu’elles constituent un seul événement ?).

• Les verbes de la série ont en commun temps et aspect (mais la marque éventuelle est attachée à un seul des verbes, ou elle est répétée à chacun).

• Les verbes de la série sont juxtaposés sans connecteur (mais dans certaines langues qui sont considérées comme possédant des CVS, un connecteur spécifique, de forme réduite, les relie : en ncam, par exemple, il est désigné comme le « morphème de sérialisation », cf. Takassi (1996), et section 3 infra).

• L’argument commun aux verbes de la série est le plus souvent le sujet ; dans certains cas l’objet du V₁ devient sujet du V₂5.

17Plus on considère un éventail large de langues, plus on constate qu’il est difficile de formuler une définition universelle des CVS qui vaudrait pour toutes les langues où on en reconnaît l’existence. Cela s’explique par la variation de différents traits typologiques qui ont une incidence sur la latitude de construire n verbes comme participant à un seul prédicat complexe. D’une part, une langue isolante a plus de chance de posséder des CVS qu’une langue fortement flexionnelle. On a pu avancer qu’en anglais on en trouve des manifestations (le type “Come go eat with us”), mais on constate immédiatement que c’est une illusion due au tiroir verbal à marque Ø de l’impératif qui se confond ainsi avec la forme d’infinitif, et qu’en transformant l’énoncé au déclaratif prétérit par exemple, le statut hiérarchisé des verbes apparaît. D’autre part, les langues possédant des CVS manifestent une haute tolérance (ou préférence) pour la parataxe asyndétique (cf. Noonan & Bavin 1981).

18On a discuté différentes solutions pour délimiter le phénomène « verbes sériels » (ou plutôt « constructions sérielles ») de phénomènes connexes. Parmi ceux qui en feraient ou non partie selon les auteurs, on relève :

• les « co-verbes » (pour le chinois) ou « verboïdes » (Ansre 1966, sur l’éwé), défectifs, et en voie de grammaticalisation comme auxiliaires ou comme adpositions (cf. Heine & Reh 1984 ; Ameka 1988) ;

• les constructions consécutives, où l’objet du V₁ est sujet du V₂ avec une relation de causation entre les deux :

19éwé (Duthie 1988)

20- plus généralement, la parataxe avec ellipse d’arguments.

21On a inventorié des schèmes spécifiques significatifs, correspondant aux fonctions sémantiques que remplissent les CVS :

• les procès de transfert, de type : prendre SNobj donner SNobliq – cf. ex. (1) ;

• les procès de déplacement, de type : se-lever sortir aller SNlocatif – cf. ex. (2) ;

• les procès résultatifs, de type : boire SNobj être-ivre.

22Nous relevons ici certains critères de définition plus fins qui sont avancés, et les problèmes qu’ils soulèvent :

• V₁, V₂, Vn ont un même sujet, explicite seulement sur V₁, ce qui distingue les CVS des constructions consécutives, où le SN objet de V₁ est coréférentiel avec le SN sujet de V₂ (mais ces dernières sont considérées par certains auteurs comme faisant partie des CVS) ;

• il n’y a pas de connecteur entre les verbes (mais il existe des langues qui font exception à cette condition (cf. Takassi 1996 et Delplanque 1998, qui traitent tous les deux de langues voltaïques) ;

• chaque verbe de la construction selon sa valence peut être accompagné d’un objet ou plus généralement de compléments argumentaux (mais pas les verbes devenus verboïdes) ;

• tous les verbes de la série sont affectés de la même marqueTAM, présente sur tous les verbes ou sur un seul (mais on observe des variations de cette contrainte, selon les verbes et les catégories de marques de TAM (cf. Lewis 1989).

• Givón (1991) s’appuie sur des critères prosodiques pour mettre en évidence si la série de verbes constitue un ensemble fonctionnant comme une seule proposition7.

23Ces difficultés peuvent être traitées si l’on considère que ces constructions constituent un continuum évolutif : continuum d’intégration syntaxique comme l’avance Bonvini (1992), continuum dans une dynamique de grammaticalisation (Heine & Reh 1984), ou de lexicalisation (Givón 1995 ; Pawley 1993). De nombreuses langues dites « sérielles » posent des problèmes de délimitation à la description, car elles recèlent des évolutions typologiques plus ou moins avancées vers la lexicalisation de certaines séquences de verbes en lexèmes verbaux complexes (éventuellement discontinus), et vers la grammaticalisation de certains verbes en auxiliaires, particules, ou adpositions.

24Les CVS sont vues comme manifestant des spécificités dans le mode de conceptualisation des événements : c’est le cas pour Manessy (1985), qui caractérise les CVS comme relevant d’une « structure cognitive » sous-jacente aux créoles et aux langues ouest-africaines constituant leur substrat. Selon Manessy, ces langues manifestent une tendance très profonde à associer les relations dynamiques au domaine du verbal, et les relations statiques au domaine du nominal, jusque dans les fondements de la grammaire. Par aillleurs, plusieurs études convergentes portant sur des langues à CVS de l’aire mélanésienne montrent que les CVS viennent compenser l’étroitesse du lexique verbal (Pawley 1993 ; Givón 1995).

25Pour d’autres auteurs, les spécificités des CVS seraient d’ordre énonciatif (cf. Bonvini 1992 ; Delplanque 1998). Pour d’autres enfin, elles seraient d’ordre essentiellement syntaxique : ainsi, Lemaréchal (1997) fonde sa réflexion sur deux schèmes de CVS spécifiques, l’élargissement du cadre actanciel par un verbe (de type “donner” pour le bénéficiaire, “prendre” pour l’instrumental), pour les envisager non comme la présentation d’un événement en n procès mais comme une manifestation dans ces langues d’un « décumul des relations » actancielles. D’ailleurs, ces schèmes donnent lieu à des processus de grammaticalisation, car dans certaines langues, on peut trouver des CVS dont l’actant₂ est incompatible avec le sens premier du verbe de manipulation :

26baoulé (kwa, Côte d’Ivoire, Creissels 2000 : 240)

27Selon les types spécifiques de CVS sur lesquels on se concentre, on est tenté de formuler des généralisations différentes, qu’il faut se garder d’attribuer aux CVS des langues concernées dans leur totalité.

28Les CVS sont considérées généralement comme une zone d’instabilité dans les langues qui en disposent. Il est vrai qu’une part notable des discussions acharnées autour des CVS et de leur délimitation repose sur les cas où le caractère verbal de certains des verbes d’une série apparaît remis en cause pour des raisons fonctionnelles (un verbe joue un rôle de localisateur, par exemple), ou pour des raisons de comportement linguistique (par exemple, des restrictions combinatoires, comme l’impossibilité pour certains verbes de posséder leur propre marquage temporo-aspectuel ou leur propre environnement actanciel). Bickerton (1981) discute beaucoup les CVS, présentes dans de nombreux parlers créoles, et les considère comme des structures hautement instables et sujettes à réanalyse. Ainsi, il montre (ibid. : 130) que dans le même créole, on trouve des réanalyses concurrentes par différents locuteurs de schèmes V-V instrumental avec take, directionnel avec go, bénéfactif-datif avec gi (v).

1.2. L’hypothèse d’un continuum évolutif avec deux dérives

29Cette labilité nous semble provenir du fait que les CVS donnent lieu à une double dérive diachronique : de grammaticalisation d’une part, de lexicalisation d’autre part, qui alimente massivement le lexique des procès, la grammaire du système verbal, et diversifie les constructions argumentales. Dans une CVS combinatoire, tous les verbes forment un ensemble coprédiqué, constituant un prédicat complexe. On peut tester la possibilité de segmenter la CVS en autant de propositions coordonnées que de verbes. Si la CVS est lexicalisée, ce sera impossible, puisque les nV constituent un seul prédicat de procès. De même, si la CVS contient des verbes grammaticalisés, donc devenus non prédicatifs, ceux-ci ne pourront devenir le prédicat d’une proposition coordonnée. C’est là l’un des réactifs qu’on peut mettre en œuvre, certains étant plus ou moins opératoires selon la langue concernée et ses spécificités morphosyntaxiques.

30C’est ce que nous allons examiner à travers les deux groupes de langues retenus. Ce qui nous occupe centralement ici, c’est d’examiner de plus près une portion de ce continuum dans quelques langues ouest-africaines, à savoir la dérive de grammaticalisation de certains schèmes de CVS vers des schèmes de périphrases verbales, à travers leur usage dans le discours. Et d’y découvrir les traces linguistiques de ces changements de statut8. On peut définir la périphrase verbale, en suivant Rousseau (2000), comme : « n unités appelées à exercer ensemble la fonction de prédicat ». Dans une périphrase verbale, la fonction prédicative est assumée par un verbe (ou dans les langues à CVS, nV), les autres verbes, périphériques, se comportant en verbes non prédicatifs (François 1998). Il convient de s’interroger sur le statut respectif de chacun des verbes de la périphrase, et sur les relations entre eux. Notamment, il faut trouver les moyens d’y distinguer entre verbe(s) plein(s) et verbes périphériques à fonction grammaticale, susceptibles de fonctionner comme auxiliaire.

1.3. Catégorisation et recatégorisation

31La complexité de ces problèmes de délimitation est telle que l’on est en mesure de se demander s’il existe de « vraies » constructions verbales sérielles, où tous les verbes assumeraient conjointement le rôle de centre de la prédication. C’est pourquoi la question de la catégorisation est centrale pour ces constructions.

32Certains verbes de CVS sont considérés comme n’étant plus de nature verbale, ce qui autorise à parler de prépositions, de postpositions, ou d’auxiliaires, homophones avec des verbes existant dans la langue (voir par exemple le cas des prépositions du chinois). Cependant, pour ce qui est des groupes de langues dont nous nous occupons, on remarque que les locuteurs, s’ils sont interrogés, reconnaissent très généralement à ces formes une nature verbale. On remarque en outre que les réactions des locuteurs peuvent varier quant à leurs jugements sur ces « verbes », et surtout quant aux latitudes combinatoires qu’ils leur accordent, à l’intérieur d’un même parler. Les mêmes phénomènes tolèrent plusieurs analyses divergentes chez les locuteurs au sein d’une communauté linguistique, indiquant une recatégorisation variable ou non achevée, ces divergences renvoyant à des positions diverses sur un continuum de grammaticalisation (et d’un autre côté, ce qui n’est pas traité ici, des degrés différents de lexicalisation). Ces observations renvoient à des processus évolutifs plus ou moins avancés.

33Nous allons discuter dans cette perspective les phénomènes de CVS faisant l’objet d’un processus de grammaticalisation plus ou moins avancée dans deux groupes de langues du Togo. Dans la section 2. nous traitons des parlers gbe du sud-Togo, sud-Bénin et sud-Ghana, qui constituent un cas typique concernant les CVS. Le fait que les parlers gbe constituent non pas un ensemble de langues disjointes, mais une intrication de parlers formant des continua interdialectaux, nous permettra une approche latérale des questions de leur dynamique. Nous discuterons dans la section 3. le cas du ncam, langue togolaise du groupe gur des langues voltaïques, qui pose la question des critères de façon aiguë.

34Ce parcours a pour visée de discuter la façon dont ces constructions constituent des zones sensibles de variation ou de changement de catégorisation, entre fragments du système, entre locuteurs, entre générations de locuteurs, et de montrer en quoi elles constituent en conséquence un problème de catégorisation pour les linguistes.

2. Les CVS dans les parlers gbe

35L’éwé (et ceci est valable pour les parlers apparentés du groupe gbe) est considéré comme une langue dont la morphosyntaxe est « dominée » par le phénomène de la sérialisation (Heine, Claudi & Hünnemeyer 1991 : 199), c’est-à-dire que les CVS constituent la source de nombreux procédés grammaticaux de la langue actuelle, et que par ailleurs, les CVS contribuent à enrichir le lexique en désignations de procès.

36Si au Ghana l’éwé se trouve dans une situation linguistique assez claire, langue bien identifiée parmi les autres langues nationales, fixée par l’écrit et l’école, et décrite depuis longtemps (cf. Westermann 1930), la situation est assez différente de l’autre côté de la frontière, au Togo, où l’éwé standard n’est parlé nulle part hormis dans des situations d’écrit oralisé (informations officielles à la radio-TV, rites et prédications évangéliques). Les parlers vivants, dans la moitié sud du pays, sont différentes portions d’un continuum interdialectal très complexe entre éwé et gen9, au sein duquel les variétés s’interpénètrent, permettant une intercompréhension assez complète, une identification des communautés locales de rattachement des locuteurs, et fournissent un riche espace de variation sociolinguistique diatopique et diaphasique, entre des pôles constitués par des variétés maximalement typées, vernaculaires rurales, et des variétés intermédiaires surtout urbaines à vocation véhiculaire. L’ensemble de ces parlers appartiennent à la famille des parlers gbe (de gbe “langue”, “parole”, mot présent dans tous ces parlers et servant aux mots composés de désignation des langues : ex. fongbe, adjagbe, gengbe, le premier terme employé seul pouvant désigner l’ethnie ou la culture)10.

37Nous aborderons la question pour l’ensemble de cet espace, en nous référant aux travaux existants sur l’éwé (y compris ghanéen, le mieux décrit linguistiquement, notamment par Heine, Ameka) et le gen (décrit par Jondoh 1980 ; Bole-Richard 1978). Nous présentons ici des observations sur des parlers du continuum éwé-gengbe (ou mina), qui constitue, sous diverses variantes, la langue véhiculaire de tout le Sud-Togo et dans une partie du Sud-Bénin. Nous nous appuyons sur nos propres corpus de productions d’adultes et d’enfants recueillis au Sud-Togo, en zone urbaine et rurale, dans nos pré-enquêtes (cf. Noyau 1995) et dans le cadre du projet AUF / Campus « Appropriation du français via la scolarisation en situation diglossique », qui analyse des données en langue première gbe, parallèlement aux productions en français au Togo et au Bénin (cf. Bedou-Jondoh & Noyau 2003 ; Noyau 2002). Nous complétons ces matériaux par des exemples tirés des travaux disponibles11.

2.1. Les différents types de CVS dans le continuum ewe-gen, et la variation interindividuelle

38Les CVS en gbe sont globalement conformes aux principaux critères d’identification : nV consécutifs, à sujet unique, à TAM commun, à polarité commune, fonctionnant comme un tout.

39Partons d’une distinction en trois types proposée par Bamgbose (1982) sur le yoruba et reprise par Kangni (1989) pour l’étendre à d’autres langues kwa et particulièrement le gengbe :

40a) les CS coordonnées, « projection de propositions coordonnées sous-jacentes » :

41b) les CS complexes ou « constructions sérielles lexicalisées » :

42(Cf. yoruba : /recevoir/N/entendre/ “croire” ; nupe : /écarquiller-yeux/N/saisir/ “dévisager” ; twi : /recevoir/N/manger/ “croire”), dans lesquelles Kangni propose de ranger les CS renvoyant à des propositions coordonnées mais constituant de nouvelles unités lexicales, comme :

43(Cf. yoruba : /prendre/N/venir/ = “apporter” ; nupe : /aller prendre/N/venir/ “apporter”) .

44c) les CS modifiantes, où au moins l’un des verbes a fonction de modifier un autre verbe :

45(Cf. yoruba : /sauce/Dét/être bon/être assez/ ; gã : /1Sg/travailler/être-Loc/ maison/Dét/intérieur/ ; baule : /1Sg/connaître/Kofi/dépasser/Kwaku/ “Je connais Kofi mieux que Kwaku”).

46On pourrait discuter sur les fondements de cette tripartition, qui semble un peu trop influencée par l’équivalent de ces constructions en langues européennes. Quoi qu’il en soit, si on prend comme repère ces trois exemples-clé, on peut dire qu’ils illustrent trois positions sur un continuum de la dynamique de ces constructions : le premier type constitue une source productive illimitée de représentation de procès complexes, nous les appellerons des CVS-C : combinatoires. Le second type représente les CVS-L : lexicalisées, et enfin le troisième type illustre les CVS-G : grammaticalisées. Nous considérons que les CVS relevant de tous ces types constituent un continuum, sur lequel il peut y avoir variation et évolutions en cours, repérables aux comportements des locuteurs à leur égard.

47Nous allons dans ce qui suit les regrouper en quelques sous-catégories en fonction des types sémantiques de verbes impliqués, et nous rassemblons, à la suite des exemples, des réactions obtenues auprès de différents locuteurs sur des ensembles de phrases à CVS, quant à leur acceptabilité selon diverses manipulations, et quant aux différenciations des valeurs sémantiques lorsque plusieurs formulations apparaissent acceptables.

48Les réactifs du statut combinatoire/lexicalisé/grammaticalisé des CVS sont de plusieurs ordres, les principaux étant :

• sur quel(s) verbe(s) se greffent les marqueurs de TAM ;

• à quel verbe d’une série se cliticisent les pronoms objets.

2.1.1. Type A. V1 mouvement + V2 mouvement +… Vn mouvement

49Cet énoncé détaille les phases d’une trajectoire ; c’est l’un des types des plus fréquents.

50Si l’expression (11a) est à statut phraséologique, elle n’est cependant pas figée, comme on le constate à la latitude de changer le temps ou l’aspect et bien sûr la personne (11b, 11c).

51Il en est de même avec une CVS formée de deux autres verbes de mouvement, chacun ayant son complément :

52Ces constructions ne sont pas limitées à deux verbes, comme on le voit à cet énoncé extrait de la Bible, qui comprend quatre verbes et une particule directionnelle, là où la version française s’en tire avec un seul verbe :

53L’exemple suivant met bien en évidence les variations de comportement linguistique selon les verbes de déplacement auxquels on a affaire :

54Ici, V₁ et V₂ ne prennent pas la marque de l’habituel que prend V₃. Cette asymétrie signale que V₁ et V₂ ont un statut différent de V₃. Et en effet, V₁ est ici un marqueur d’itération grammaticalisé sans valeur spatiale, compatible avec tout procès (e’ gba da̴ lo̴ “il dort à nouveau”, “il dort encore”). V₂ fonctionne ici comme marqueur d’itération, l’un comme l’autre étant par ailleurs verbes pleins dans la langue.

2.1.2. Type B. V1 action + V2 action

55Les verbes des CVS de cette catégorie ont en partage le SN objet (puisque Du, “manger” est normalement un verbe transitif à objet obligatoire (manger chose – faute de mieux).

56Cette CVS décompose deux relations prédicatives : celle de la transmission, et celle de la modalité perceptive (toutes deux envisagées du point de vue du récepteur).

2.1.3. Type C. V1 de manipulation (+ V de mouvement) + Vdernier d’action

57Si (18a) à l’injonctif semble une CVS à trois verbes égaux, la mise à l’habituel en (18b) révèle que V₃ “donner” possède un statut différent, d’introducteur du bénéficiaire12, alors qu’on a affaire à un verbe plein en (18c).

58Ces recatégorisations graduelles peuvent affecter les verbes de mouvement aussi, comme les jugements linguistiques sur les variantes de (18d) en attestent : seul V₁ sera précédé du marqueur de futur dans les registres familiers, V₂ le sera aussi dans un registre formel, et V₃ ne prendra en aucun cas de marqueur.

59tandis qu’à l’exhortatif (18e) et au progressif (18f), seul V₁ est marqué.

60Le placement du clitique objet dans une CVS peut également varier, comme le montre (19c-c’) :

61Certains groupes de locuteurs acceptent (19c’), d’autres le rejettent. On peut considérer que (19c’) manifeste un certain degré de lexicalisation de la CVS sO’ – va’ puisque le clitique objet s’y trouve rattaché au V₂ de mouvement et non plus au V₁ transitif.

62Le schème de CVS sO’ SN V₂ assume

63a) la fonction d’ajout d’un argument instrument d’action transformatrice :

64b) la fonction d’ajout d’argument objet de déplacement :

65La suite lexicale sO’… na’ (“prendre… donner”) subit dans certains contextes une perte de sens concret, ce qui est un indice de grammaticalisation :

66Le verbe sO’ “prendre” en V₁ de CVS se trouve parfois redoublé, le second est alors grammaticalisé avec une valeur aspecto-modale (inchoatif + événement contraire aux attentes) :

2.1.4 Type D. Constructions de consécutivité Obj de V₁ = Suj de V₂

67éwé du Ghana (Duthie 1988)

68Le lien est ici de causalité : le procès de V₁ entraîne le procès de V₂ et de factitivité : l’actant₁ du V₁ contrôle le procès de V₂. Ces constructions sont incluses par certains chercheurs dans les CVS. Nous considérons qu’en (24a) il s’agit d’un phénomène différent, facilité également par la tendance à l’asyndète paratactique des langues de ce groupe, et plus généralement des langues de tradition orale (cf. Houis 1967), le SN objet de V₁ étant également sujet de V₂, mais que nous avons affaire à deux propositions malgré la mise en facteur commun d’un argument. Il ne s’agit pas cependant d’un lien hypotactique, en dépit de la traduction la plus courante de cet énoncé en français. Les locuteurs divergent selon les variétés locales quant à l’acceptation de cette construction (24a), à laquelle se substitue sinon (24b) en deux propositions coordonnées.

2.1.5. Type E. V₁ quelconque + V₂ de comparaison

69Dans le cas des exemples (25), c’est également le traitement des pronoms qui donne accès à la catégorisation des éléments de la construction. (25a) avec un pronom objet clitique accolé à V₂ est accepté partout, (25b) avec pronom objet tonique est rejeté, sauf dans des conditions restreintes et pour un effet pragmatique particulier (contraste dans une interrogation à polarité négative) :

2.1.6. Type F. V dernier à fonction aspectuelle ou modale

70Certains V derniers de CVS sont devenus particules d’aspectualité (cf. Ameka), comme kpO’ (“voir”), vO, (“finir”), se, (“percevoir”, “sentir”). Dans cette fonction, ils sont invariables (cf. 27b).

2.2. Synthèse sur les CVS dans les parlers gbe

71De nombreuses langues « sérielles » posent des problèmes de délimitation et de description, car elles connaissent une évolution typologique vers la lexicalisation de certaines séquences VV en lexèmes verbaux complexes (éventuellement discontinus), et vers la grammaticalisation de certains verbes initiaux ou terminaux en marqueurs de TAM ou de rôle casuel notamment (Heine et Reh 1984).

72Nous avons vu que les CVS en gbe se laissent regrouper en sous-catégories, dont certaines peuvent être considérées comme des CVS pleines et entières, les verbes de la série ayant un même statut et constituant conjointement un prédicat complexe éventuellement discontinu, tandis que d’autres CVS voient des inégalités de comportement linguistique, le V₁ ou le V_dernier se recatégorisant en joncteurs de divers types.

73Nous avons vu également que les réactifs du statut combinatoire/lexicalisé / grammaticalisé des CVS en gbe sont de plusieurs ordres, notamment :

• sur quel(s) verbe(s) se greffent les marqueurs de TAM ;

• à quel verbe d’une série se cliticisent les pronoms objets.

74Et nous avons constaté que selon les locuteurs, la catégorisation des éléments de ces constructions varie, ce qui met en évidence la coexistence de plusieurs degrés de grammaticalisation des mêmes éléments dans la communauté linguistique.

3. Les CVS dans la langue ncam

75Le ncam (parfois appelé bassar, bassari, basari) est une langue gur, du sous-groupe gurma parlée au nord du Togo et du Ghana. On peut se demander à quel moment il est possible de parler de CVS en ncam ou de constructions verbales complexes (CVC), et comment analyser les prédicats verbaux complexes dans les séquences verbales ? Quelle relation existe-t-il entre les verbes constitutifs de la séquence ? Y a-t-il de “vraies” CVS, ou peut-on avancer que l’un des verbes seul sert toujours de tête ? Quels sont les critères, les réactifs, pour en décider ?

76En ncam, les seules constructions verbales susceptibles d’être interprétées comme des CVS comportent toujours un relateur, ce qui constitue une exception à l’un des critères de définition généraux. Il faut savoir que la juxtaposition de V ou de SV n’est pas admise en ncam, et que le relateur ki est toujours présent pour constituer des suites de V ou de SV. Les CVS du ncam ont aussi la particularité de connaître un processus d’auxiliarisation de V₁ au contact du relateur, avec transformation progressive de V₁ + relateur en auxiliatif. Il n’existe qu’un seul relateur de ce type dans la langue. C’est le morphème ki.

77Le marqueur de l’aspect est uniquement tonal en ncam (voir Takassi 2000). Ce ton aspectuel, soit haut, soit bas, se place sur l’unique syllabe du verbe monosyllabique ou, au cas où le verbe est dissyllabique, sur la dernière syllabe. Le ton aspectuel haut ou bas permet de répartir toutes les formes verbales en deux groupes, ceux qui forment leur accompli avec le ton bas et leur inaccompli avec le ton haut, et ceux qui forment leur accompli avec le ton haut et leur inaccompli avec le ton bas. Le placement du ton aspectuel bas peut provoquer des perturbations tonales qui se manifestent par l’apparition d’un ton moyen. Les variations segmentales qui se produisent parfois quand il y a changement d’aspect sont, dans presque tous les cas, concomitantes avec le changement de ton aspectuel. Les verbes irréguliers, qui présentent des formes segmentales et tonales radicalement différentes, sont en nombre très limité.

78De ce fait, le verbe ncam possède en principe deux formes aspectuelles au mode réel, celle de l’accompli et celle de l’inaccompli. A quoi s’ajoutent une troisième forme, celle du mode irréel, (de l’injonctif), et celle servant à la construction du futur. Par ailleurs, l’injonctif est caractérisé par un ton haut qui se place sur le pronom clitique sujet et sur le connecteur ki qui, du reste, est invariable quelle que soit la personne. Le pronom sujet n’est pas obligatoire en présence d’un sujet syntagme nominal. En cas de phrases coordonnées avec chacune son sujet, il y a nécessairement réitération du marquage TAM dans la proposition 2.

3.1. Le relateur ki

79Le relateur ki joue le double rôle de connecteur et de sujet pronominal anaphorique. En tant que pronom, il reçoit, comme tout autre pronom, le ton haut de l’injonctif – cf. (3)13 .

80Le relateur ki possède une forme forte (ki) et une forme faible (la voyelle i ou simplement un ton). Les deux formes sont en distribution complémentaire. La forme faible s’emploie lorsque V₁ n’est pas suivi immédiatement d’un complément.

81La forme résultant de la rencontre de V₁ et du relateur : da’ + i, est réalisée de’e. Il y a alors coalescence de a et i. La rencontre de la dernière voyelle du radical et du relateur faible peut aussi provoquer un allongement vocalique :

82Dans les exemples (6) et (7), la trace du relateur est un ton qui provoque l’allongement de la voyelle finale de V₁.

83Le relateur ki lie deux ou plus de deux verbes ou syntagmes verbaux sans limitation de longueur de la chaîne.

3.2. Le processus d’auxiliarisation en ncam

84Il y a, en principe, une relation entre la grammaticalisation de V₁ en auxiliaire et le rôle joué par V₁ dans les CVC dont certaines s’interprètent comme des CVS. C’est pour cela qu’il est important de comprendre la formation des auxiliaires pour mieux saisir la relation existant entre V₁ et V₂ dans les CVC et dans les CVS. Nous présentons en conséquence le processus d’auxiliarisation en ncam.

85Le processus d’auxiliarisation se traduit sur le plan morphologique par l’absorption plus ou moins complète du relateur par V₁, et par la grammaticalisation de la forme ainsi obtenue. Cette absorption est progressive, et il est possible d’identifier les différentes étapes de cette transformation de V₁ + relateur en auxiliaire. L’auxiliaire est le stade ultime de la grammaticalisation. Aux stades intermédiaires, on parlera de néo-auxiliaires et de semi-auxiliaires. C’est pourquoi on distingue différents degrés de grammaticalisation (faible, moyen ou élevé).

86Pour que la grammaticalisation aboutisse à la formation des auxiliaires, le contact de V₁, terminé souvent par une voyelle, avec le relateur est nécessaire, et l’absorption de V₁ par le relateur est très avancée. Le relateur perd sa forme segmentale : on peut parler de fusion. Dans la formation des néo-auxiliaires, V₁ et le relateur souvent bien conservé sont soudés.

87Dans les deux cas, c’est à la forme faible i du relateur qu’on a affaire, avec des phénomènes d’amalgame et de coalescence qui sont rendus possibles par la rencontre des voyelles, celle finale de V₁ et celle du relateur. La possibilité qu’a V₁ d’être suivi d’une voyelle est d’autant plus grande que les verbes sont à la fois transitifs et intransitifs en ncam. Le complément d’objet (commençant généralement par une consonne) n’est pas obligatoire. Les exemples qui suivent, repris de (4) et (5) par souci de clarté, en sont une illustration :

88V₁+complément d’objet :

89V₁ non suivi du complément d’objet :

90Lorsque c’est la forme faible du relateur qui est employée, l’exemple (13) montre qu’on a au niveau de V₁ + relateur la rencontre des voyelles [a] et [i] :

91V₁ + relateur se réalise de’e [déē] au lieu de da’i [dáī] suite à la coalescence de [a] et [i].

92Lorsque V₁ se termine par une consonne, il se produit dans certains cas l’apocope de la consonne. Le verbe daan “viens” perd la consonne nasale finale et devient daa’ (auxiliaire locatif “venir à”). Le verbe kpa, a, “inclure” perd la nasale finale et devient kpa’à (cumul).

93Dans le cas des semi-auxiliaires, V₁ et le relateur restent bien distincts, raison pour laquelle les deux formes du relateur peuvent être employées.

94Ce processus d’auxiliarisation de V₁ + relateur dont nous venons de parler manifeste les phases de la grammaticalisation distinguées dans la littérature. Nous avons vu l’érosion ou la désémantisation, qui mène au développement du sens grammatical à partir du sens lexical par un mécanisme de généralisation ou d’abstraction. Le développement de ce sens grammatical s’est accompagné, comme il a été constaté, d’une transformation morphologique (perte de segment, coalescence, effacement ou transformation tonale) de l’ensemble impliqué dans la grammaticalisation, pour aboutir parfois à une unité nouvelle.

95L’exemple (15) montre bien qu’il y a eu grammaticalisation progressive de V₁ + relateur tonal, et apparition d’une forme nouvelle qui va perdre son autonomie : daan “viens”, qui avait un contenu sémantique plein, va devenir daa’ qui n’indique plus que la direction (“venir à”) et qui ne s’emploie plus qu’avec V₂ à l’injonctif..

96La distinction entre auxiliaires, néo-auxiliaires et semi-auxiliaires repose sur deux critères, à savoir, d’une part, le degré d’autonomie syntaxique du verbe dans la séquence et, d’autre part, sa manière permanente ou occasionnelle d’assumer la fonction d’auxiliation.

97Les auxiliaires sont syntaxiquement non autonomes, et ils assument la fonction d’auxiliation de façon permanente et exclusive. Ils sont en nombre limité dans la langue. Ils occupent la position V₁ et se juxtaposent au constituant verbal V₂ après avoir subi les modifications phonétiques, morphologiques et sémantiques dont nous avons parlé. Les principaux auxiliaires sont ku’ti (cumul), gi’ti (répétitif) et daa’ (allatif).

98L’auxiliaire ku’ti vient du verbe ku’ti, “ajoute !”. Ce dernier a subi une modification tonale avec le remplacement du ton bas de la dernière syllabe par un ton moyen. L’auxiliaire gi’ti vient du verbe gi’ti’ “retourne !” après la transformation du ton haut de la dernière syllabe en moyen. L’auxiliaire daa’ vient du verbe daan “viens” après apocope de la nasale finale et changement du ton moyen en ton haut.

99Les néo-auxiliaires et les semi-auxiliaires sont ambivalents. Ils sont syntaxiquement autonomes quand ils sont seuls, et syntaxiquement non autonomes lorsque, employés conjointement avec un constituant verbal, ils assument la fonction auxiliative. Ils se reconnaissent grâce au relateur -i. Les verbes à part entière peuvent aussi recevoir ce même morphème ou le morphème ki. Les auxiliaires sont des verbes initialement indépendants qui ont subi une modification tonale ou segmentale pour pouvoir assumer la fonction d’auxiliation.

100Les néo-auxiliaires n’assument pas la fonction d’auxiliation de manière permanente. La particularité des néo-auxiliaires, c’est d’avoir incorporé le relateur -i à leur morphologie. Le processus de lexicalisation dans lequel ils sont engagés est presque achevé. Les principaux néo-auxiliaires de la langue sont bi’i (“être en train de”), gbi’n’ti (“continuer à”) et fati, i / fa, ti-i’ (“de nouveau”).

101Le néo-auxiliaire bi’i, qui exprime le progressif, est formé du verbe bi’ “être (inacc.)” et du relateur -i. Le néo-auxiliaire gbi’n’ti, qui exprime le persistif, est formé du verbe gbi’n’ti, “rester, demeurer (acc.)” et du relateur - i. Le néo-auxiliaire fati, -i / fa, ti-i’, qui exprime le régressif, est formé, soit de fati, “retourner (acc.)”, soit de fa, ti “retourner (inacc.)” et du relateur -i.

102Les semi-auxiliaires n’assument la fonction d’auxiliation que de façon occasionnelle et non exclusive. Sur d’autres plans, les deux types de séquences verbales s’écartent l’un de l’autre. Les semi-auxiliaires (V₁) appartiennent à la classe restreinte des verbes de posture : yiki, “lève-toi !”, ka “(il) est assis”, yu’ “(il) est debout” ; dO “(il) est couché”. Leur sens est devenu abstrait et ils n’indiquent plus que très accessoirement la posture, parfois pas du tout ; ils en viennent à conférer une valeur aspectuelle de concomitance ou contiguité, quel que soit V₁ de posture, selon la situation.

103Les semi-auxiliaires sont à la limite des auxiliatifs et des verbes pleins. Certains chercheurs les désignent sous le nom de concomitants, à cause du fait qu’ils se comportent dans certains situations comme des verbes pleins et dans d’autres comme des auxiliatifs. Leur existence montre qu’il y a une relation directe entre les verbes pleins et les auxiliatifs.

104Ces processus d’auxiliation nous amènent aux questions suivantes : à quel moment peut-on parler de recatégorisation ? comment représenter les prédicats verbaux dans les CVC ? quels types de relation y a- t-il entre V₁ et V₂ ? et peut-on parler de CVS en ncam ? à quel moment ?

3.3. Quand peut-on parler de CVS ?

105Avant de pouvoir aborder le problème de l’existence de CVS en ncam, il nous faut répondre au préalable aux questions relatives à la représentation des prédicats verbaux dans la langue. Quand peut-on parler de prédicat simple ou de prédicat complexe ?

106Compte tenu de ce qui a été dit au sujet du processus d’auxiliarisation et de la grammaticalisation, nous considérons les constructions dans lesquelles V₁ est un auxiliaire, un néo-auxiliaire ou un semi-auxiliaire comme des prédicats complexes. Les auxiliatifs sont dépendants de V₂ qui est un verbe plein. La séquence V₁ V₂ se trouve insérée au sein d’une proposition unique.

107Si tel est le cas en ce qui concerne les auxiliatifs, comment alors faut-il analyser les séquences dans lesquelles le semi-auxilaire redevient un verbe plein ? Dans pareille situation, V₁ et V₂ sont tous deux des verbes pleins. Faut-il alors considérer chacun des verbes comme un prédicat simple ou faut-il prendre la construction entière comme un prédicat complexe ? Dans l’un des cas, on pourra parler de CVS et, dans l’autre, de séquences de propositions. Les semi-auxiliaires constituent donc un point crucial de l’interprétation des SVC dans la langue.

108Examinons d’abord la relation existant entre V₁ et V₂. L’exemple des auxiliatifs nous montre bien que cette relation existe et qu’elle peut s’exprimer en termes de coordination et de subordination. Dans l’exemple (16) suivant :

109les procès exprimés par V₁ et V₂ sont coordonnés et il y a un ordre implicite de déroulement des événements. Dans l’exemple suivant, par contre,

110V₁ semble exprimer l’événement principal (verbe focal), V₂ en constituant un modificateur (spécificateur) – si l’on considère cet exemple à partir de sa traduction française. Sémantiquement, la situation est en fait décomposée en deux procès consécutifs, une activité (V₁) et une action causatrice (V₂) (cf. la classification sémantique des prédications de François 1990, 1997).

111Les phénomènes de la coordination et de la subordination dans les séquences verbales apparaissent non seulement dans les propositions complexes, mais les trouve-t-on aussi dans les CVS ? Il nous faut savoir si ces phénomènes se trouvent au sein d’une proposition ou de deux propositions. Plusieurs raisons nous poussent à opter pour l’hypothèse de la proposition unique.

112Au niveau sémantique, la séquence se comporte comme une seule unité, comme dans l’exemple suivant :

113La traduction littérale est “il a mangé et bu”, le sens contextuel de cet énoncé est “on a été aux petits soins pour lui”.

114Au niveau de la syntaxe, la séquence V₁ V₂ se comporte aussi comme un tout. La façon dont elle réagit aux tests de la restriction d’accord et de la polarité le montre aussi. La marque temporelle est valable pour V₁ et V₂, et V₁ seul porte la marque du temps.

115C’est la même valeur d’aspect et de mode aussi qui est valable pour V₁ et V₂. V₁ et V₂ sont à l’aspect soit accompli soit inaccompli, en ce qui concerne la valeur aspectuelle, et au mode réel ou irréel pour ce qui est du mode.

116Pour ce qui est de la polarité, c’est V₁ seul qui porte la marque de la négation, mais Nég a portée sur l’ensemble du prédicat complexe.

117Dans l’exemple (20e), la présence de deux négations équivaut à une affirmation. Le ncam n’a pas de marque d’affirmation, c’est donc ce qui confère à l’ensemble la valeur d’Habituel.

118Rappelons le statut particulier du relateur ki. Ce n’est pas une simple conjonction, parce qu’à la différence de celle-ci, il est à la fois connectif et pronom anaphorique du sujet.

119Il découle de tout ce qui a été dit que V₁ et V₂ constituent un prédicat complexe au sein d’une seule proposition. Le relateur ki joue le rôle de ciment et de catalyseur de la construction. C’est un morphème de liaison qui unit de façon étroite ou lâche les verbes en présence. C’est pourquoi on peut considérer qu’on a affaire à une CVS, et que ki est un morphème de sérialisation.

3.4. Synthèse sur le ncam

120Cette section a été consacrée au rapport pouvant exister entre le processus d’auxiliarisation et la sérialisation verbale. Nous considérons les phénomènes d’auxiliarisation et de sérialisation comme liés dans cette langue dans la mesure où la séquence V₁V₂ qui va produire des auxiliatifs a toujours besoin d’un relateur ki qui joue le double rôle de connecteur et de pronom anaphorique sujet, créant par là une cohésion forte au niveau de la construction.

121Notre analyse a montré qu’au départ, V₁ et V₂ sont des verbes pleins mais que par la suite, l’un d’eux, en l’occurrence V₁, va être soumis au contact du relateur à un processus de grammaticalisation qui va en faire, au bout de la chaîne, un auxiliaire. L’état présent de la langue permet d’ailleurs d’identifier différents degrés d’auxiliarisation. On a un degré faible avec les semi-auxiliaires, un degré moyen avec les néo-auxiliaires et un degré élevé avec les auxiliaires. La construction V₁ + ki + V₂ peut former aussi des expressions lexicales figées sans que les verbes en présence cessent d’être des verbes pleins. L’examen attentif des cas recueillis nous a conduits à retenir l’hypothèse que les types de construction concernés sont au départ des CVS et c’est au sein de ces CVS qu’il y a auxiliarisation avec la construction Auxiliaire + V₂ comme stade ultime du phénomène. Le relateur a joué le rôle de catalyseur. On peut même voir en lui un morphème de sérialisation.

4. Conclusions générales

122Nous avons voulu rapprocher ces deux groupes de parlers pour envisager les CVS d’un point de vue plus global, celui de leur dynamique interne, où la synchronie recèle des traces de la diachronie.

123Une partie des discussions autour de la délimitation des CVS s’explique par le fait que la plupart des langues des aires où elles sont présentes ont en commun plusieurs traits :

• des radicaux brefs, le plus souvent monosyllabiques ;

• une morphologie verbale réduite ou marquée sur le pronom avec indistinction formelle fréquente entre formes finie et non finie ;

• une préférence pour la parataxe (souvent asyndétique) aux dépens de l’hypotaxe ;

124ce qui neutralise une partie des indices permettant de distinguer entre ces constructions et des suites de propositions. Ce fait même est favorable à la co-présence de plusieurs analyses des mêmes expressions parmi les locuteurs. Dans les deux aires linguistiques présentées ci-dessus, on trouve des indices de changements de statut plus ou moins avancés et de situations intermédiaires, au sein desquelles les locuteurs peuvent adopter des positions variables (variation interindividuelle diatopique et intraindividuelle diaphasique), ce qui témoigne aussi d’une dynamique diachronique en cours.

125On peut dire que les parlers gbe s’opposent au ncam en ce que dans les premiers, le schème de CVS semble central dans la représentation des procès, et c’est depuis ce centre que s’opèrent deux dérives, vers la lexicalisation de CVS en lexèmes verbaux complexes figés d’une part, et vers la grammaticalisation de certains schèmes de CVS pour des fonctions aspectuelles (V₁ s’auxiliarise) ou des fonctions argumentales (le V_dernier se grammaticalise) d’autre part. Dans le ncam en revanche, le marquage du TAM sur le pronom clitique sujet initial avec portée éventuelle sur les nV en relation paratactique d’une part, la nécessité de relier les verbes par le relateur ki d’autre part (alors qu’en gbe, on observe une forte tendance à l’asyndète), créent une situation où le lien entre éléments peut se situer au niveau des lexèmes verbaux, au niveau des verbes prédiqués, au niveau des prédicats, ou au niveau des propositions, sans que la manifestation de surface soit toujours distincte. On a dans cette langue essentiellement réanalyse de constructions complexes à deux ou n prédicats en constructions grammaticales complexes périphrastiques à V₁ auxiliarisé.

126Y a-t-il [encore] des CVS au sens strict en ncam ? En revenant sur les observations effectuées, on doit conclure que le ncam ne peut pas être considéré comme une langue à CVS au sens strict, à cause de la place importante que tient le relateur dans la construction. Les cas de juxtaposition apparente rencontrés lorsque le relateur s’est amalgamé et réduit manifestent une recatégorisation. La présence de ce type de construction témoigne de la dynamique des langues et de la nécessité de tenir compte de cette dynamique dans leur étude synchronique.

127La variation au regard des CVS en gbe entre parlers, entre locuteurs et entre registres est quant à elle significative du statut fluctuant des constructions analysées ici. Ce qui apparaît nettement aux réactions des locuteurs face à des gammes de formulations autour de phrases à CVS, c’est qu’il s’agit là, d’une part, d’un procédé productif ouvert dans la langue, et que, d’autre part, il est susceptible de ré-analyses manifestées par des changements dans les possibilités combinatoires de chacun des verbes au regard de marqueurs grammaticaux comme les pronoms clitiques et les marqueurs de TAM.

128On peut, à partir de ces observations, avancer quelques hypothèses d’ordre fonctionnel sur les raisons de ces restructurations.

129a) Les CVS permettent l’accroissement du lexique des procès, notamment dans des langues qui possèdent un nombre restreint de bases lexicales simples de nature verbale (cf. Pawley 1987). Les exemples en gbe (5), (6), (7), (10, (11), (13), (14) et (15) en sont l’illustration.

130b) Les CVS de type combinatoire associant nV avec chacun son régime permettent l’élargissement de la structure argumentale, notamment dans des langues peu tolérantes à la pluralité de compléments régis par le même verbe (cf. Lemaréchal). Cela rendrait compte notamment des exemples en gbe (1), (4), (9), (12a-b), (18a-f), (19a-c), (20), (21), (22), et en ncam l’exemple (2).

131c) Les CVS permettent aisément la création de constructions verbales complexes pour la diversification des ressources d’aspectualisation, selon des processus sémantiques attestés dans toutes les familles de langues du monde (cf. Heine 1994 ; Hopper & Traugott 1993). Ainsi, on trouve en ncam le même procédé qu’en suédois pour le progressif : V₁ de position (selon la situation concrète considérée) + coordonnant + V₂ d’activité. Les exemples (8) et (23) en gbe et (7) en ncam en fournissent d’autres modalités.

132d) Les procédés grammaticalisés disponibles dans une langue ont une influence sur les préférences de conceptualisation (cf. Slobin 1995). C’est ce qui semble se passer pour la lexicalisation des procès dans les langues à CVS. On constate une tendance à la décomposition des situations en phases temporelles successives linéarisées, cette présentation analytique donnant une vision à la fois concrète et détaillée des situations. Les exemples en gbe (2), (5), (10), (11), (12), (13) particulièrement, ainsi que (15), (16), (17), (18), (20), (21), (27a), et en ncam les exemples (1) à (6) en témoignent amplement.

133e) Langues en contact et influences typologiques ? Les langues dont il est question ici se trouvent depuis un siècle ou plus en situation diglossique au contact de langues européennes, et en particulier du français (langue romane, et à ce titre possédant certains traits typiques en ce qui concerne les schèmes de lexicalisation des procès ; cf. Talmy 1985). Il n’est pas sans intérêt de constater que dans les situations familières où règne le « parler bilingue » (cf. Lüdi & Py 1984) tolérant aux alternances de code, lorsque la langue de base est la langue autochtone gbe, ces alternances s’effectuent souvent au profit de verbes lexicaux du français, l’équivalent en gbe étant une expression complexe14.

134Enfin, nous voudrions relier ces observations aux questions du traitement de la langue par les locuteurs. Il faut dire que si nous nous intéressons à ces CVS, c’est aussi parce qu’elles soulèvent des questions fondamentales pour une linguistique d’orientation cognitive, concernant les relations entre conceptualisation et formulation des procès (Givón 1991 ; Pawley 1987, Senft 2004). Les CVS combinatoires constituent des séquences analytiques décomposant en micro-procès ce qui serait dans d’autres langues traité comme un procès unique. En ce sens, il n’est pas étonnant de voir comment chez des enfants de langue première gbe acquérant le français, l’empreinte de cette façon de représenter les événements rejaillit dans leurs productions en langue française (Noyau 2002 et 2003), enrobés parfois de syntaxe française – mais on sait que dans le processus psycholinguistique de production, selon Levelt (1989), la lexicalisation précède la recherche des schèmes syntaxiques.

135Ainsi, dans un corpus de récits sur images d’enfants de langue première gbe on relève :

136Ces influences des modes de conceptualisation de la langue première sur la conceptualisation des situations en langue seconde en vue de la formulation ont été bien mises en évidence dans des comparaisons interlangues de productions chez des adultes, notamment par Carroll et Stutterheim (1997), Stutterheim et al. (2002). Il s’agit là d’un des domaines où l’acquisition des langues peut contribuer à la réflexion typologique (cf. Noyau 2001). Nous réservons cet aspect de la question pour un travail ultérieur.

Conventions de transcription

137Pour des raisons de commodité, nous transcrivons les séquences des langues africaines à l’aide des caractères ordinaires :

138Distinctions phoniques signalées par majuscule :

139(ces diacritiques ne sont donc pas utilisés ici dans leur fonction habituelle de délimitation entre mots ou entre syntagmes, mais dans une fonction purement phonologique)

Abréviations