1Les adverbes constituent de loin la catégorie grammaticale la plus floue. Leur nombre est très élevé et leur diversité particulièrement grande. Il n’est pas facile d’élaborer des critères hiérarchisés qui permettraient de décrire tous les emplois de façon méthodique. On les définit généralement par trois critères : l’invariabilité, leur caractère la plupart du temps facultatif et leur relation de dépendance avec un autre élément de la phrase. On voit qu’il s’agit essentiellement de définitions négatives. La tradition grammaticale distingue les adverbes d’affirmation, de négation, d’interrogation, de manière, de quantité, de temps, de lieu. Cette liste a le double inconvénient d’être incomplète et de ne pas rendre compte de l’extrême diversité des fonctions syntaxiques qu’ils recouvrent. Nous allons, dans un premier temps, examiner les propriétés qui leur sont généralement attribuées.

1. Examen critique

2La catégorie des adverbes est à ce point diverse qu’il n’existe aucune définition générale qui puisse s’appliquer à l’ensemble des éléments de cette classe. Il n’existe donc pas d’autre manière de les décrire que de mettre au point un certain nombre de critères permettant de rendre compte de leur fonctionnement.

1.1. Les adverbes : circonstants ou arguments ?

3Les adverbes, dit-on, sont circonstanciels par nature et ne doivent pas être confondus avec les arguments. Un des critères qu’on utilise pour les distinguer est l’effacement. À la différence des arguments, les éléments circonstanciels seraient facultatifs. Cette opposition est loin d’être claire. Tout d’abord un grand nombre de verbes transitifs ont un complément effaçable (l’ensemble vide est noté E) :

Paul est en train d’écrire (E, un texte)
Je viens de manger (E, un steak)
Cet enfant aime jouer (E, aux soldats de plomb)

4Ensuite, l’affirmation selon laquelle un complément circonstanciel est effaçable mérite qu’on y regarde de plus près. Beaucoup d’adverbes sont prédicatifs, parallèles en cela aux adjectifs de même racine :

Paul a répondu courageusement
Paul a donné une réponse courageuse
La réponse de Paul a été courageuse

5L’adverbe courageusement est un prédicat qui opère sur répondre, de même que l’adjectif courageux le fait sur le prédicat nominal réponse. On voit que si l’on efface l’adverbe, on est en présence d’une autre assertion : Paul a répondu. Dans ce dernier cas, on rapporte le seul fait que Paul a répondu ; dans le premier, on affirme le courage qu’il a manifesté dans sa réponse. Comme l’effacement modifie le message, on ne peut donc pas prétendre, sans plus, que l’adverbe est facultatif.

6La plupart des adverbes de manière ne sont pas des arguments du prédicat verbal mais opèrent sur lui (M. Gross 1986 : 19), ce sont des adverbes prédicatifs, comme on le voit si l’on passe par la construction nominale :

Paul a répondu (E, calmement)
La réponse de Paul était calme

Les secours sont arrivés (E, rapidement)
L’arrivée des secours a été rapide

7Mais il existe d’autres adverbes qui font partie intégrante du schéma argumental du verbe, puisque ce dernier ne peut pas s’employer seul :

*Paul se porte
Porte se porte (bien, mal, comme un charme)

*Paul se comporte
Paul se comporte (mal, de façon indigne)

*Paul a procédé
Paul a procédé (correctement, comme il faut)

*Paul a accueilli qu’on lui fasse cette remarque
Paul a accueilli (calmement, avec le sourire) qu’on lui fasse cette remarque

8La définition syntaxique de ces emplois nécessite la présence de l’adverbe dans la structure de base : se porter [Advm], se comporter [Advm], accueillir [Advm]. Pour générer des phrases correctes, il faudrait sous-catégoriser sémantiquement les adverbes possibles dans ces trois cas. Le verbe se porter est caractérisé par des adverbes, en nombre réduit, désignant un état physique positif ou négatif : il se porte (bien, mal) ; le verbe procéder prend des adverbes déontiques : il a procédé de façon (légale, illégale, inconvenante, régulière) ; le verbe accueillir est complété par des adverbes désignant une attitude ou un comportement : Il a accueilli cette nouvelle (avec le sourire, en maugréant, de bon gré, en se révoltant). Ils ont donc un comportement d’arguments.

1.2. Les adverbes sont-ils invariables ?

9Le fait de ne prendre en compte que les adverbes simples (monolexicaux) et de fonder sur eux seuls la définition de l’ensemble de la catégorie a occulté un grand nombre de variations morphologiques. En effet, certains adverbes simples peuvent subir des modifications morphologiques. C’est le cas de l’adverbe tout dans certaines positions syntaxiques : Il est tout petit / Elle est toute petite. Les grammaires (Riegel, 2006 p. 381) citent encore un comportement analogue de seul, grand et frais : des roses fraîches écloses, des fenêtres grand(es) ouvertes. Mais le nombre des adverbes composés est infiniment plus grand que celui des adverbes simples (M. Gross, 1986). On observe dans cette catégorie, de nombreuses modifications de diverse nature :

• Souvent la préposition introductive est sujette à des variations : apprendre cette nouvelle (de, par) la bouche de N ; remercier quelqu’un (de, par) surcroît ; cela arrivera (avant, dans, sous) peu ; (au, du) reste, il a été puni ; (dans, en) ce temps-là, la vie était plus belle.

• À côté d’adverbes figés en un clin d’œil ; en toute simplicité, on constate l’existence de paradigme : à (deux, plusieurs, de nombreuses) reprises.

• On observe certaines modifications relevant de relations anaphoriques : en (mon, ton, son) for intérieur.

• Souvent des adverbes simples sont doublés de structures complexes qui ont un certain degré de liberté vite/à toute vitesse, à vitesse modérée ; à vitesse constante ; intérieurement/en son for intérieur ; préventivement/à titre préventif ; nuitamment/de nuit. Ces paraphrases sont particulièrement fréquentes.

1.3. Adverbes et autres catégories

10Nous examinons dans ce qui suit les ambiguïtés catégorielles qui peuvent apparaître dans la reconnaissance de certaines formes adverbiales.

1.3.1. Adverbes et déterminants

11La distinction entre l’adverbe et les autres catégories n’est pas toujours très nette. Par exemple, il existe une intersection entre la classe des adverbes et celle des déterminants. Un grand nombre d’entre eux sont morphologiquement des adverbes. C’est le cas de certains quantifieurs : beaucoup de, plus de, autant de, énormément de, etc. D’autre part, les déterminants peuvent faire l’objet de restructurations qui génèrent des constructions interprétées comme adverbiales : De grandes volutes de fumées sortaient du toit/La fumée sortait du toit en grandes volutes ; Cette année, un grand nombre de Français sont partis en vacances/ Cette année, les Français sont partis en vacances en grand nombre (Cf. C. Benninger 1999).

1.3.2. Adverbes et pronoms

12De même, certains adverbes gagneraient à être analysés comme des proformes, c’est-à-dire des anaphores de compléments circonstanciels ou de phrases indiquant une circonstance. Ainsi, la forme alors est considérée habituellement comme un adverbe de temps. En fait, elle joue le rôle de reprise anaphorique pour tout complément désignant une date : (Quand Louis XIV régnait, du temps de Louis XIV, au XVII^e siècle), le train n’existait pas. Alors, le train n’existait pas. De même, ainsi joue un rôle de reprise de complément de manière ou de moyen : (En ouvrant la porte, ainsi), il a créé un courant d’air ; (En bombardant le noyau, ainsi), on libère une grande énergie ; Il faut parler (franchement, ainsi). Il n’est pas déraisonnable non plus de considérer ailleurs comme un « pronom » de lieu : (Dans un autre pays, dans un autre chapitre, ailleurs), cette affirmation serait plus pertinente. M. Gross (1986 : 13) analyse comme pronoms les formes interrogatives où, quand, comment, pourquoi. Les déictiques correspondant (ici, maintenant) sont, à notre avis, de même nature. Les adverbes sont souvent à l’origine de prépositions composées, surtout quand ils sont accompagnés des prépositions à et de : parallèlement à, contrairement à, indépendamment de. Dans ce cas, ils ont bien entendu une syntaxe de préposition, c’est-à-dire qu’ils ont des compléments : Indépendamment de cette difficulté, on a observé d’autres handicaps.

1.3.3. Adverbes et adjectifs

13La détection des formes adverbiales est souvent rendue difficile par le fait que certaines de leurs fonctions sont prises en charge par des lexèmes qui sont formellement des adjectifs. Cette possibilité s’observe avec des éléments appropriés à certains verbes : manger gras, léger ; rouler français ; voter socialiste ; écrire serré ; tirer trop court ; tomber juste ; crier fort ; pleuvoir dru. Ces formes sont invariables et générées par des constructions variées. Dans le cas de manger, il est clair qu’un classifieur comme aliment ou même alimentation a été supprimé. Mais il ne faut pas en conclure que toute forme invariable soit automatiquement de nature adverbiale. Les dictionnaires interprètent le mot debout comme un adverbe au nom de ce critère, alors que la syntaxe montre clairement qu’on est en présence d’un adjectif : L’enfant est debout ; son frère l’est aussi. Il se met debout ; il reste debout. Ils analysent de même le mot droit : L’enfant se tient droit alors que cette forme est variable : La fille se tenait droite. Inversement des formes adverbiales peuvent avoir une fonction adjectivale : Cette fille est pas mal.

1.3.4. Adverbes et locutions conjonctives ou prépositives

14Les adverbes ne doivent pas être confondus avec les locutions conjonctives ou prépositives. Par définition, les adverbes à la différence des prépositions n’ont pas de complément. Nous verrons au Chap. 15 que les locutions conjonctives introduisent, à un niveau superficiel, des subordonnées circonstancielles, que nous analysons comme des complétives. En réalité, il s’agit de connecteurs qu’il faut considérer comme des prédicats du second ordre. Ces connecteurs peuvent subir deux types de modifications. D’une part, la subordonnée peut être effacée pour des raisons diverses :

À défaut (de faire une croisière), je prendrai deux jours de repos
Pourquoi est-il parti ? Parce que !

15Dans ce cas, l’effacement de la subordonnée ne transforme pas le connecteur en adverbe, de même que l’effacement d’un complément de lieu ne transforme pas la préposition en adverbe de lieu ou de temps :

À côté (de la chaise), on voyait un tabouret
Avant (la démission du président), l’ambiance était agréable

16D’autre part, le contenu de la subordonnée peut faire l’objet d’une anaphore, où le démonstratif remplace le contenu de cette subordonnée : Il a dit cela dans le but de convaincre ; La démonstration est inexacte pour la raison que les données étaient fausses ; Il a agi d’une façon brutale ; Il est parti en vacances à l’occasion de ce week-end prolongé. Les structures obtenues ne peuvent pas non plus être interprétées comme des adverbes : dans ce but, pour cette raison, de cette façon, à cette occasion.

17Enfin, on ne saurait passer sous silence le problème posé par le figement. De fait, le nombre des adverbes composés est beaucoup plus important que celui des adverbes simples. Ils posent des problèmes spécifiques que nous étudions plus loin. On peut donc se demander s’il existe une définition commune de toutes les unités traditionnellement catégorisées comme adverbiales. À la lumière des analyses que nous allons faire dans ce qui suit, nous pensons que non. Notre démarche consistera à décrire les adverbes dans le cadre syntaxique où ils figurent. On verra alors que cette catégorie est si variée que le terme qui la dénote est un obstacle plutôt qu’une aide à l’analyse.

1.4. Morphologie

18Morphologiquement, les adverbes sont très complexes. On peut observer :

• des formes adverbiales pures : très, certes

• des formes communes avec des noms : bien, mal

• des formes communes avec des adjectifs : fort

• des formes en - ment : calmement, rapidement

• des structures discontinues : de manière calme, de façon rapide

• des structures figées : à l’emporte-pièce, à tout va

19Cet état de choses pose des problèmes lexicographiques. Si les adverbes simples constituent tout naturellement des entrées de dictionnaire, tout comme les adverbes entièrement figés, on peut hésiter sur le statut à accorder, de ce point de vue, aux formes discontinues. Un analyseur syntaxique doit aussi être en mesure de reconnaître les formes adverbiales dont la morphologie est identique à celles d’autres catégories (noms ou adjectifs).

2. Complexité syntactico-sémantique des adverbes

20Il est illusoire de rendre compte du statut des adverbes sans décrire les constructions syntaxiques dans lesquels ils figurent. C’est la première étape d’une classification rigoureuse. Indépendamment de leur structure interne, les adverbes ont une syntaxe très hétérogène, que l’on ne peut qu’évoquer rapidement dans ce chapitre. Ce qui suit n’est donc pas une description exhaustive de la syntaxe des adverbes, mais une tentative de mettre un peu d’ordre dans le foisonnement de ces constructions.

2.1. Emplois hors de la phrase simple

21Les emplois que nous allons évoquer dans un premier temps se situent hors du cadre de la phrase simple. Ils ne font donc pas partie du schéma argumental qui la caractérise. Les informations qu’ils véhiculent prennent en charge diverses indications.

22a) Le domaine :

23Ces adverbes précisent le point de vue auquel se place le locuteur ou le domaine dans lequel s’inscrit la validité d’une affirmation ou d’une prise de position.

Philosophiquement, il n’a pas de formation
Du point de vue philosophique, il n’a pas de formation
En fait de littérature, il est béotien
Au sens politique du terme, cette action est un complot

24De façon générale, certaines formes sont des réductions de phrase : Si l’on (se place du point de vue philosophique, parle de philosophie), il n’a pas de formation.

25b) Des réductions de phrases principales à prédicat d’opinion :

26Beaucoup de prédicats d’opinion figurant dans une proposition principale peuvent être réduits à des adverbiaux, la complétive devenant du coup une proposition principale :

Mon avis est qu’il a tort
Il a tort, à mon avis

Je crois qu’il va être sanctionné
À ce que je crois, il va être sanctionné

27c) L’énonciation :

28Ces adverbes expriment, de façon générale, l’attitude du locuteur devant son propre discours. Il faudrait établir des distinctions plus fines pour discriminer les différentes attitudes possibles de la part d’un locuteur.

Il est évident qu’il a tort
Evidemment, il a tort
De toute évidence, il a tort

Pour être franc, je n’en sais rien
Franchement, je n’en sais rien
En toute franchise, je n’en sais rien

Pour être honnête, je l’ignore
Honnêtement, je l’ignore
En toute honnêteté, je l’ignore

Certes, il a travaillé correctement
Il a sans doute travaillé correctement

Il a bien le droit de sortir, lui !

29d) La reformulation :

30Ici aussi, l’adverbe repose sur une phrase :

Pour le dire en d’autres termes, il n’est pas à la hauteur
En d’autres termes, il n’est pas à la hauteur
Autrement (dit), il n’est pas à la hauteur

31e) Des marqueurs de ponctuation du discours ou du récit :

(Premièrement, en premier lieu), il faut se renseigner
(D’abord, d’entrée de jeu), il nous a prévenus
(Ensuite, dans un second temps), il s’est mis en colère
D’une part, il pleut, d’autre part, je n’ai pas le temps
(Ensuite, de plus, à cela s’ajoute que, en outre, de surcroît), il pleut
(Finalement, en fin de compte) tu as raison
(Enfin, en définitive, en résumé), je m’abstiendrai

32Ce balisage textuel est représenté par un grand nombre d’autres formes adverbiales : ensuite, puis, alors, etc.

33f) La connexion :

Conséquemment, nous répondrons négativement
En conséquence, nous répondrons négativement
En revanche, son frère est venu
Au demeurant, ce n’est pas un mauvais bougre
Il est en outre président du club
D’autre part, il s’est intéressé aux livres anciens

34g) Des marqueurs d’argumentation :

Comment s’appelle-t-il (déjà, encore) ?

2.2. Pronoms phrastiques

35Les formes oui (ou si) et non sont souvent analysés comme des adverbes d’affirmation ou de négation. Ils ne fonctionnent pas cependant comme ne… pas, que nous voyons plus loin. Ces adverbes sont en fait des pronoms phrastiques qui remplacent respectivement une phrase affirmative et négative. Ce rôle est mis en évidence par le fait qu’ils peuvent figurer en position de complétive après la conjonction que : Je pense que oui ; Je te dis que si ; J’espère que non.

2.3. Modifieurs de phrases : introducteurs de transformations

36Un certain nombre d’adverbes permettent d’introduire des phrases ayant subi des transformations. Il s’agit des phrases :

• interrogatives totales : est-ce que : Est-ce qu’il vient ?

• négatives : ne… pas, ne… plus : Il ne viendra (pas, plus)

• exclamatives : que !, comme ! : (Qu’il, comme il) est grand !

2.4. Emplois prédicatifs

37Les adverbes que nous allons analyser maintenant sont des prédicats du second ordre, c’est-à-dire qu’ils opèrent sur d’autres prédicats. Leur analyse est bien connue. Elle se fait en général par comparaison avec des constructions adjectivales :

Paul a répondu (sèchement, de façon sèche)

38Dans ce cas, l’adverbe opère sur le prédicat verbal répondre, comme l’adjectif opère sur le substantif réponse :

La façon (de répondre de Paul, dont Paul a répondu) est sèche

39Le substantif classifieur façon peut être effacé :

La réponse de Paul a été sèche

40La particularité des adverbes prédicatifs, c’est qu’ils ne sont pas actualisés eux-mêmes, cette information est prise en charge par leur opérande (le prédicat de la principale). De plus, à la différence de leur forme adjectivale associée, ils ne sont soumis ni au nombre ni au genre :

Paul travaille sérieusement
Le travail de Paul est sérieux
Les travaux de Paul sont sérieux

Paul marche rapidement
La marche de Paul est rapide

41Dans certains cas, les deux rattachements semblent possibles :

Paul a répondu sincèrement
Paul a été sincère dans sa réponse
La réponse de Paul a été sincère

42On observera qu’il s’agit d’adverbes nommés habituellement adverbes de manière. L’avantage de les traiter comme des prédicats permet de ne pas entrer dans des distinctions sémantiques subtiles entre moyen et manière, qu’il est difficile de justifier.

2.5. Portée de l’adverbe : les adverbes appropriés

43Il existe des adverbes dont le spectre est très large, puisqu’ils s’appliquent à un grand nombre de prédicats. Ainsi, l’adverbe correctement peut caractériser tous les prédicats d’action : Paul a écrit ce mot correctement ; Paul a fermé la porte correctement. D’autres adverbes ne sont possibles qu’avec un nombre restreint de prédicats et parfois même avec un seul :

Ce conducteur (roule, conduit) à tombeau ouvert
Tu as (rédigé, écrit) ce texte en style télégraphique

Paul est tombé sur son ennemi à bras raccourcis

44Ces adverbes appropriés permettent souvent de différencier des modalités d’action : aller (au pas, au trot, au galop, ventre à terre), cuire au feu de bois, remettre en mains propres, écrire en gros caractères, voter à bulletin secret.

2.6. Actualisateurs de prédicats

45Nous examinons maintenant des adverbes dont la fonction est d’actualiser des prédicats. Ce sont des indicateurs de temps, équivalant aux désinences temporelles et indiquant que l’action est en train de se dérouler, a eu lieu dans le passé, se produira dans l’avenir ou encore des indicateurs aspectuels qui peuvent se substituer à un grand nombre d’autres marqueurs.

46a) Indicateurs de temps

• le temporalité stricte :

Il pleut en ce moment
J’arrive demain
Dans deux jours, je suis parti
À l’avenir, je m’abstiendrai

• l’imminence :

La facture sera réglée (incessamment, sous peu)

• le passé récent :

Il arrive à l’instant de Rome

47b) Indicateurs d’aspect :

• l’itératif :

Il vient (parfois, souvent, fréquemment, à tout bout de champ) chez nous
Il vient (exceptionnellement, à titre exceptionnel)
Il pleut ici de temps à autre

• l’habituel :

Généralement, il ne se trompe pas sur ce sujet
En général, il ne se trompe pas sur ce sujet
En règle générale, il ne se trompe pas sur ce sujet

• l’inchoatif :

(Initialement, dans sa phase initiale, au début) la maladie était bénigne

• le terminatif :

(Finalement, à la fin, pour finir), la poutre a craqué

2.7. Indicateurs d’intensité

48Un très grand nombre d’adverbes traduisent le haut degré. Ils se construisent avec des prédicats scalaires. Ces adverbes peuvent avoir un spectre relativement large et concerner un grand nombre de prédicats ou être appropriés à une classe restreinte et même, à la limite, à un seul élément. Ils peuvent s’appliquer à un :

• prédicat verbal :

Paul aime (beaucoup, à la folie) le vin de Bourgogne
Paul croit (beaucoup, dur comme fer) qu’il gagnera
Paul rira (beaucoup, à gorge déployée)

• prédicat adjectival :

Paul est (très bête, bête comme ses pieds)
Paul est (très fort, fort comme un Turc)

• prédicat nominal :

Paul a (beaucoup de volonté, une volonté de fer)
Paul a (beaucoup de patience, une patience d’ange)
Paul a (beaucoup de chance, une chance de cocu)

2.8. Modalisateurs d’expressions de quantité

49D’autres adverbes s’appliquent non à l’intensité mais à la quantité et, en particulier, aux quantifieurs :

Ils étaient presque tous présents
Ils étaient (juste, environ) (cent, une centaine)
Nous n’étions que vingt
Nous étions (uniquement, seulement) trois présents

2.9. Les adverbes circonstanciels

50Un grand nombre d’adverbes ou de locutions adverbiales correspondent à des constructions de nature circonstancielle. Leur syntaxe mériterait une analyse beaucoup plus approfondie que celle que nous proposons. Notre classification n’a d’autre but que de présenter un canevas commode pour illustrer leur hétérogénéité syntaxique.

• Le but :

Tu as cassé le vase (délibérément, de propos délibéré, après mûre réflexion)
Tu as claqué la porte exprès
Je lui ai serré la main intentionnellement
Tu nous as volontairement menti

• La cause :

Il est maire. À ce titre, il lui incombe d’intervenir
Tu as agi par nécessité

• La condition :

Au besoin, nous prendrons un parapluie
Dans tous les cas, le résultat est connu d’avance
Selon le cas, nous répondrons par oui ou par non
Sinon, il n’y a plus rien à faire
Sans ça, on ne comprend rien
Je reste ici, des fois qu’il viendrait

• La concession :

Contre toute attente, le résultat a été positif
Malgré tout, on ne peut rien y faire
Il est venu (néanmoins, malgré ça)

• La conséquence :

En conséquence, c’est à toi de passer l’aspirateur
Il pleut. Aussi, nous resterons à la maison

• La manière :

Il a traversé la ville à toute allure
Il a fait ses bagages à la hâte
Il a conquis le pouvoir à la hussarde

• La restriction :

Prends donc un chandail, au moins
Il gagnera. À tout le moins, il ne perdra pas

• Le temps :

À l’aurore, ce sera le départ
Je connais ce collègue de longue date
En 2010, la situation de l’Europe n’est guère meilleure

• Le lieu

Ici, on est plus tranquille
Plus loin, tout le monde riait

51Le classement sémantico-syntaxique rapide des adverbes auquel nous venons de procéder a permis de mettre en évidence la complexité de cette catégorie et de présenter au passage des exemples d’adverbes polylexicaux.

3. Adverbes complexes

52Nous appelons adverbes complexes ceux qui sont décomposables (en lexèmes ou suffixes). Nous examinons dans cette section les suites adverbiales qui ont un mode de formation régulier, qu’elles soient monolexicales (les adverbes en – ment, par exemple) ou polylexicales (celles qui sont construites sur un nom abstrait comme manière). Nous ne les considérons pas comme figées.

3.1. Equivalents des adverbes en -ment

53Les adverbes en - ment ont fait l’objet d’études diverses et variées (Ch. Molinier et Fr. Levrier 1999). On les analyse habituellement comme des formes dérivées d’un adjectif (au féminin) qui s’accorde avec le substantif instrumental latin mente, devenu le suffixe – ment en français, de sorte que l’adverbe correctement, par exemple, ne doit pas être considéré comme un mot simple mais construit. Z. Harris (1976 : 198-200) propose d’analyser certains suffixes comme des formes réduites de substantifs abstraits, ici en l’occurrence façon et manière :

Paul travaille correctement
Paul travaille de (manière, façon) correcte

54Ces dernières constructions ne sont pas figées, en particulier du point de vue de la détermination :

Paul travaille d’une manière correcte
Paul travaille de la manière la plus correcte
Paul travaille de cette manière-là

55Les deux substantifs ne figurent pas seulement en position adverbiale, c’est-à-dire après une préposition, mais en position libre :

La (manière, façon) dont Paul travaille est correcte
Paul a une (manière, façon) correcte de travailler

56Nous sommes en présence d’un moule de production d’une partie importante des adverbes complexes. Leur syntaxe est régulière. Les substantifs manière et façon ont un spectre très large, puisqu’ils acceptent presque tous les adjectifs. Dans certains cas, surtout dans une langue soutenue, ces formes générales peuvent être remplacées par des substantifs appropriés au prédicat de la phrase où elles figurent, ce qui entraîne des contraintes de co-occurrence (cf. A. Mrabti 1980) :

Paul marche rapidement
Paul marche (de façon, d’un pas) rapide

Paul écoute (de façon, d’une oreille) distraite
Paul écrit (de façon, d’une plume) alerte

Paul regarde distraitement
Paul regarde (de façon, d’un oeil) distrait

57Le phénomène que nous décrivons met en jeu des relations comparables à celles du complément d’objet interne :

Paul a vécu de façon mouvementée
Paul a vécu une vie mouvementée

58Une autre façon de paraphraser les adverbes en -ment consiste à relier l’adjectif contenu dans l’adverbe au sujet du verbe. Nous sommes alors en présence d’un adverbe orienté à la fois vers le prédicat et le sujet :

Paul a répondu courtoisement
Paul a été courtois dans sa réponse
La réponse de Paul a été courtoise

3.2. Autres formations

59Les types de formation que nous allons examiner sont en nombre réduit.

a) Dislocation de déterminants

60Certains déterminants nominaux complexes correspondent à la structure N1 de N2. La dislocation de ces déterminants donne souvent lieu à des adverbes :

On trouve sur ce marché quantité de pommes
On trouve sur ce marché des pommes en quantité

61Il y a, certes, en passant d’une phrase à l’autre, des rectifications de déterminants à effectuer pour tenir compte de phénomènes de référence, mais elles n’invalident pas l’analyse que nous proposons.

b) Effacement de verbes supports

62Nous avons noté, au Chap. 8, que les verbes supports actualisent les prédicats nominaux et que la forme du support dépend de la nature sémantique de ces prédicats. Observons la phrase suivante, où doute est actualisé par le support il y a :

Il n’y a aucun doute qu’il pleuvra

63Cette phrase peut subir la transformation suivante :

Il pleuvra ; il n’y a aucun doute (E, là-dessus)

64Si l’on supprime l’actualisation du prédicat doute, ce substantif sera introduit, du fait de la négation, par la préposition sans et l’on obtient l’adverbe sans aucun doute

Il pleuvra, sans aucun doute

65Voici encore un exemple, impliquant les prépositions avec et sans :

La police nous a arrêtés. Elle a usé cependant de ménagement (avec nous)
La police nous a arrêtés, usant cependant de ménagement
La police nous a arrêtés, avec ménagement cependant

J’éprouve du plaisir à accepter cette offre
J’accepte cette offre avec plaisir

Les ennemis nous assaillent et ils ne font pas de trêve
Les ennemis nous assaillent sans faire de trêve
Les ennemis nous assaillent sans trêve

c) Effacement de verbes appropriés

66Certains verbes prédicatifs ont comme compléments des classes d’objets sémantiquement homogènes. C’est le cas de passer avec des substantifs de temps :

Nous avons passé toute la nuit à chanter

67Par un changement de thématisation, on obtient la restructuration suivante :

Nous avons chanté (pendant) toute la nuit

68Observons encore :

J’ai payé dix francs pour acheter ce livre
J’ai acheté ce livre pour dix francs

Son départ aura lieu demain matin
Il partira demain matin

d) Effacement de substantifs appropriés

69Dans certaines constructions adverbiales, on observe l’effacement de substantifs classifieurs manière, façon, mode :

Il prépare la soupe (à la mode ancienne, à l’ancienne)
J’aime les homards à la (mode, façon, manière, E) armoricaine

70Cet effacement est possible avec certains compléments de temps :

Il est parti depuis (peu de temps, peu)
Le colis vous parviendra sous peu

71Notons encore des exemples comme :

(Sur ces entrefaites, sur ce), le président est reparti

e) Structures productives

72Les séquences Prép (Dét) N constituent des moules de formation d’adverbes complexes. La description peut se faire en fonction de la préposition et de la classe sémantique du substantif. La préposition à suivie d’un nom d’instrument permet de créer des adverbiaux de moyen appropriés à certains verbes :

• Comment as-tu découpé cette plaque ?

• Au (couteau, chalumeau)

• À la (scie, scie mécanique, scie circulaire, scie à métaux)

73Des noms de sentiments ou d’attitudes, accompagnés de la préposition avec, forment des adverbes de manière :

Il a répondu à cet appel avec (joie, enthousiasme, fierté)
Vous avez réagi avec (fermeté, constance, désinvolture)

74Les parties du corps sont aussi sources de structures adverbiales (sans préposition) :

Il s’en est allé, la tête penchée
Il s’est affaissé, les bras ballants
Nous partirons, le front haut
De surprise, il s’est tu, la bouche ouverte

75On pourrait multiplier les exemples. Nous avons simplement voulu montrer qu’un grand nombre d’adverbes reposent sur des schèmes productifs. Nous allons examiner maintenant les adverbes polylexicaux figés et les raisons de leur figement.

4. Adverbes figés

76Les adverbes complexes que nous venons de passer en revue sont générés sur la base de structures syntaxiques susceptibles de former des moules productifs. On peut donc parler à leur propos de constructions régulières et libres, même s’il y a pour chacun d’eux des restrictions lexicales. Nous examinons maintenant, parmi les adverbes polylexicaux, ceux qui sont figés. Nous décrivons, dans un premier temps, l’extension du figement, nous évoquerons ensuite quelques-unes des causes de figement.

4.1. Extension du figement

77Le figement peut concerner la totalité de la locution adverbiale. On peut alors faire les mêmes remarques que pour les autres locutions entièrement contraintes (Cf. Chap. 10) :

Il est parti sans tambour ni trompette
Il parle à tort et à travers
Il a fait cela à la va comme je te pousse
Il est tombé sur son adversaire à bras raccourcis

78On observe un début de liberté, quand on trouve des effacements partiels dans la suite :

Il a dépensé cent francs en tout (et pour tout)
L’affaire s’est passée en l’an (de grâce) 2010
Je ne parlerai qu’en mon nom (personnel)
Cela s’est passé (au nez et) à la barbe des policiers
Il l’a fait en (toute) connaissance de cause
Cette guerre a duré des années (et des années)

79Mais un nombre important de locutions adverbiales acceptent des variations sur l’un ou l’autre des éléments. On peut constater :

• des changements de prépositions :

Nous avons rejoint Lyon (de, en) une seule traite

• des modifications de déterminants :

Je t’ai dit (trente-six, cent, mille) fois de te taire

• des débuts de paradigmes :

de (longue, fraîche) date
à onze heures (sonnantes, tapantes)
saoul comme (une grive, une bourrique, un cochon)
sur le coup de (dix, onze) heures

• des coréférences :

en (mon, ton, son) âme et conscience
dormir tout (mon, ton, son) soûl
parler entre (mes, tes, ses) dents
appuyer de tout (mon, ton, son) poids
bête comme (mes, tes, ses) pieds

• des positions libres :

À y réfléchir (plus, de plus près, comme tu l’as suggéré), j’avais tort
Au premier (regard, coup d’oeil), tu avais compris
(Je partirai) n’en déplaise à (Luc, Paul, mon père)
Fais-le, pour l’amour de (Dieu, tes parents, du Ciel)
De mémoire de (vigneron, berger, commerçant), on n’avait jamais vu ça

80Les contraintes vont ici en diminuant. Comme pour les autres catégories, on constate un continuum entre les adverbes libres et ceux qui sont totalement figés.

4.2. Mécanismes du figement

81Le figement des adverbes a des causes similaires à celles que l’on observe pour les autres catégories linguistiques.

a) Opacité des éléments

82Une locution adverbiale peut apparaître comme non-compositionnelle quand l’un de ses éléments lexicaux n’est pas ou plus reconnu comme un mot de la langue. L’étrangeté est alors assimilée au figement, puisque les reformulations y sont impossibles :

(se lever) dès (potron-minet, potron-jacquet)
(boire) à tire-larigot
(déclarer) sans ambages
(partir) en catimini
(boire) à la régalade

b) Comparaison

83Comme pour d’autres catégories, la métaphore est source de figement. L’explication est assez simple. Pour caractériser un être, un objet, un événement, une qualité ou une action, on peut les comparer à un élément de référence, porteurs de la propriété caractéristique à un degré éminent. C’est l’expression de l’intensité ou du haut degré. Comme le choix se porte sur l’élément le plus typique, on comprend que celui-ci ne forme pas vraiment de paradigme, sauf exception. La comparaison peut être évidente et correspondre à l’expérience humaine commune, la relation sémantique semble alors relativement motivée, que la construction soit adjectivale ou verbale :

blanc comme neige
fort comme un bœuf
sale comme un cochon
clair comme de l’eau de roche
mince comme un fil

presser comme un citron
retourner comme une crêpe
flamber comme une allumette
arriver comme un bolide
changer comme un caméléon

84Dans d’autres cas, la comparaison est plus opaque. Elle paraît moins motivée et l’on peut parler d’opacité relative ou complète de la relation, ce qui est la définition du figement sémantique :

con comme un balai
bête comme ses pieds
fort comme un Turc
fier comme un petit banc
triste comme un bonnet de nuit
con comme une valise

saigner comme un bœuf
se porter comme un charme
se battre comme des chiffonniers
dormir comme une masse
râler comme un pou
s’ennuyer comme un rat mort

85Certaines des comparaisons ne sont pas interprétables littéralement et relèvent pour leur motivation de l’antiphrase :

bronzé comme un cachet d’aspirine
aimable comme une porte de prison
utile comme un cataplasme sur une jambe de bois
grand comme un mouchoir de poche
vif comme une tortue

86D’autres font référence à des situations, des croyances ou des pratiques périmées ou encore à des allusions religieuses ou littéraires :

soûl comme un Polonais
fier comme Artaban

courir comme un dératé
jurer comme un templier
jurer comme un charretier
pleurer comme une Madeleine

87Mais les formes en comme N n’indiquent pas nécessairement une intensité, elles peuvent traduire aussi la manière :

Il est habillé comme l’as de pique

c) Remotivations de suites obscures

88L’expression vieux comme Mathusalem est compositionnelle pour qui connaît la Bible. Ce n’est pas le cas de vieux comme Hérode. Comme cette expression n’est pas motivée, elle a fait l’objet d’une refonte humoristique : vieux comme mes robes, peut-être sur le modèle de vieilles fringues, vieilles frusques.

d) Figement syntaxique

89Nous avons défini les adverbes complexes réguliers par la possibilité qu’ils ont de faire l’objet de reformulations paraphrastiques. Certains adverbes figés ont une structure qui ne correspond pas à des suites adverbiales canoniques :

• restrictions lexicales :

sur ces entrefaites

• prépositions suivies d’un élément autre qu’un nom :

à reculons
en outre
à la va comme je te pousse

• accord non évident, en particulier quant au sujet :

de guerre lasse
tambour battant

• constructions issues de langues spécialisées :

jusqu’à plus ample informé
au quart de tour

Conclusion

90Nous avons montré dans ce chapitre que la catégorie des adverbes est de loin la plus hétérogène des parties du discours. Il n’existe aucune définition qui permettrait de rendre compte de l’ensemble des éléments de la classe. Notre description met clairement en lumière les limites de la notion traditionnelle de catégorie grammaticale. Nous avons montré que les éléments que l’on classe habituellement dans cette catégorie correspondent à des structures très différentes, qu’il serait illusoire de réduire à une syntaxe unique. Si certaines classes sont généralement bien décrites, comme les adverbes prédicatifs en – ment ou les adverbes composés en de manière Adj, il existe un très grand nombre d’éléments lexicaux dont le statut ne dépend ni des prédicats du premier ordre ni de ceux du second ordre. Ils appartiennent à la structuration générale du discours.