1La détermination des substantifs constitue un des chapitres les plus ardus de la grammaire et cela pour plusieurs raisons. Tout d’abord, il n’existe pas de consensus sur le nombre et la nature des déterminants. Il est clair qu’on ne peut pas les réduire à ce que l’on appelle traditionnellement articles. Ils comprennent aussi des adjectifs indéfinis (quelques), des adverbes (beaucoup de), des substantifs (des milliers de), des numéraux cardinaux (deux, cent). Les déterminants ne constituent donc pas une catégorie grammaticale uniforme. Font aussi partie de la détermination certaines séquences, qui figurent en général après le nom et qu’on appelle modifieurs. Ainsi la phrase : *Paul a une faim est incorrecte, bien qu’un déterminant y figure de façon explicite. Si l’on ajoute un adjectif, par exemple, ou un complément de nom, alors la suite devient grammaticale : Paul a une faim subite, Paul a une faim de loup. On voit que ces ajouts font partie intégrante de la détermination dans certaines positions syntaxiques. L’établissement d’une liste exhaustive des déterminants n’est donc pas une tâche triviale.

2Une autre complication est liée au statut du substantif. Selon que celui-ci est un prédicat ou un argument, la détermination est différente. La détermination d’un substantif argumental fait l’objet de peu de contraintes : Tu as acheté (un, des, beaucoup de, quelques, un tas de, plusieurs) livre(s). Le déterminant d’un prédicat nominal, lui, dépend à la fois de la nature même du prédicat nominal et du verbe support : Il a fait (une, des, un tas de, *la, *ma) bêtise(s) ; Il multiplie (*des, *ces, les) bêtises. Enfin, les langues, même les plus proches du point de vue typologique, se comportent de façon très différente dans ce domaine. Le latin n’avait pas d’articles ; certaines langues n’ont pas d’articles indéfinis. Enfin, quelques déterminants sont le lieu d’ambiguïtés importantes : l’article le peut avoir une interprétation anaphorique, cataphorique ou générique. L’article un est aussi un numéral. La forme des est le pluriel de l’indéfini mais aussi la contraction du défini pluriel avec la préposition de. Nous proposons dans ce chapitre de faire une classification et une description de la détermination en français.

1. Rôle de la détermination dans la phrase

3Un schéma d’arguments, comme lire (enfant, livre), ne constitue pas une phrase que l’on peut trouver dans un texte. Le passage de ce schéma à une phrase réelle nécessite deux opérations : la linéarisation et l’actualisation. La première consiste, pour des langues analytiques comme l’anglais et le français, à placer les arguments de part et d’autre du prédicat, de sorte que leur place rende compte de leur fonction : le sujet est à gauche et les compléments à droite, du moins dans la phrase élémentaire. La linéarisation se traduit de façon différente dans les langues flexionnelles comme le latin ou le grec. Ce sont les cas qui prennent en charge les fonctions argumentales : le nominatif caractérise le sujet et les autres cas les compléments. Les relations syntaxiques sont ainsi indépendantes de l’ordre des mots. Des langues comme l’allemand participent des deux systèmes, ce qui donne aux arguments une certaine liberté de position.

4L’actualisation des substantifs, elle, est prise en charge par la détermination, qui dépend de leur fonction syntaxique dans la phrase. Pour les substantifs en position d’arguments, les restrictions portant sur la détermination ne sont pas aisées à établir hors de l’opposition massif/comptable. Aucune étude d’ensemble n’a été réalisée pour confirmer ou infirmer l’opinion selon laquelle leurs déterminants y sont plus ou moins libres. Ainsi le substantif pain n’a pas le même déterminant selon que le verbe est vendre ou aimer : Ici on vend du pain ; *Ici on aime du pain. Les restrictions sont beaucoup plus fortes dans le cas des prédicats. Il est quasiment impossible de faire figurer dans un dictionnaire-papier l’ensemble des déterminants que peut prendre un nom prédicatif donné. L’établissement de cette liste dépend de plusieurs paramètres. D’abord du type sémantique de prédicat nominal : les prédicats d’états acceptent difficilement l’article indéfini : ? Paul a une gentillesse. Ensuite, il faut noter une corrélation entre le déterminant du substantif prédicatif et la nature de la préposition qui introduit le complément du prédicat nominal. Le prédicat admiration a un complément en pour avec le support avoir : avoir de l’admiration pour N et un complément en de avec la construction adjectivale : être béat d’admiration devant N. Nous proposons, dans un premier temps, une classification des déterminants du français. Nous tenterons ensuite de mettre au point une combinatoire en fonction des différents paramètres que nous venons d’évoquer. Les déterminants eux-mêmes peuvent être subdivisés en déterminants affirmatifs, négatifs, interrogatifs et exclamatifs. Nous allons les décrire successivement.

2. Déterminants affirmatifs

5Nous passons d’abord en revue les déterminants affirmatifs, qui regroupent sept classes différentes : les quantifieurs, les définis, les indéfinis, le partitif, l’article zéro, les génériques et les intensifs.

2.1. Déterminants quantifieurs

6On appellera déterminants quantifieurs ceux qui répondent à une question en combien ? Combien Paul a-t-il de livres ? (Il a trois livres ; Il en a trois, de livres ; Trois). Cette définition nécessite une remarque syntaxique. Pour certaines classes de déterminants, la position détachée détermine une modification. C’est le cas de ceux qui comprennent la préposition de : celle-ci est effacée en cas de réponse à la question en combien ? Combien a-t-il de livres ? *Beaucoup de, *un tas de, beaucoup, un tas. C’est le cas aussi des indéfinis qui exigent, dans la même distribution, la présence d’un pronom pluriel uns : Combien a-t-il de livres ? *Quelques, Quelques-uns. Parmi les déterminants quantifieurs, on classera :

7a) Les cardinaux : un, deux, trois, cent, mille. Ces déterminants accompagnent des noms comptables. Il existe, cependant, un assez grand nombre de groupes nominaux figés, où la lecture compositionnelle de ces déterminants est bloquée : voir trente-six chandelles, faire les quatre cents coups, mille mercis, etc. Les déterminants cardinaux sont souvent accompagnés de prépositions spécifiques qui les modalisent : vers les 10 heures, dans les mille francs, aux environs de 300 personnes, pas moins de 3 contraventions, de l’ordre de grandeur de 2 %, au-delà du chiffre fatidique de 4000 morts par an.

8b) Certains adjectifs indéfinis : plusieurs, quelques. Cette classe ne comprend pas l’ensemble de ce qu’on appelle adjectifs indéfinis dans la grammaire scolaire. Même et autre ne sont pas des quantifieurs, selon la définition que nous venons de donner. Comme presque toujours, les dénominations traditionnelles ne permettent pas d’énumérer l’ensemble des éléments appartenant à une classe donnée. Chaque classe traditionnelle comprend des éléments hétérogènes du point de vue sémantique.

9c) Les adverbiaux : beaucoup de, peu de, assez de, trop de. Il faut ajouter un certain nombre d’adverbes en – ment : énormément de, vachement de, etc. L’ensemble comprend plusieurs centaines d’éléments.

10d) Les déterminants nominaux quantifieurs : une foule de, un tas de, (une grande) quantité de. Le nombre de ces substantifs est de l’ordre de 3.000. Ils correspondent à 15 classes sémantiques homogènes et bien délimitées (cf. P.- A. Buvet 1993). N1 représente le substantif qui figure dans le déterminant nominal.

Classe 1 : N1 est un nom de nombre
Luc a lu une dizaine de livres dans la semaine
Plusieurs milliers d’élèves ont contracté cette maladie

Classe 2 : N1 est une unité de mesure de longueur
Luc achète trente centimètres de ruban pour Léa
Luc a vendu trente mètres de corde

Classe 3 : N1 est une unité de mesure de surface
Luc a acheté trois mètres carrés de moquette
Luc a bêché un hectare de jardin

Classe 4 : N1 est une unité de mesure de masse
Luc a livré trois tonnes de gravier
Luc met deux cents grammes de sucre dans la pâte

Classe 5 : N1 est une unité de mesure de volume
Luc a analysé trois décimètres cube de sang
Luc a bu un litre de vin

Classe 6 : N1 est une monnaie
Luc a volé (pour) cinq francs de bonbons
Luc a acheté cinq mille dollars de SICAV

Classe 7a : N1 est un contenant
Luc a pêché un plein filet de soles
Luc a mangé plusieurs assiettes de petits pois

Classe 7b : N1 est un nom suffixé en -ée
Luc a bu trois bolées de cidre
Luc a livré plusieurs charretées de foin à Max

Classe 8 : N1 désigne une surface
L’arbitre est sifflé par tout un gradin de supporters
Luc commande un plateau d’huîtres

Classe 9 : N1 est un support d’informations
Luc apprend trois pages de formules
Luc a tapé une disquette de données

Classe 10 : N1 est un collectif
Luc surveille trois régiments de zouaves
Luc suit une meute de loups

Classe 11 : N1 est une forme
Luc a attrapé trois grappes de raisins
Luc a mangé trois boules de glaces

Classe 12a : N1 désigne une partie d’un tout
Luc a mangé trois morceaux de gâteaux
Luc commande une part de tarte

Classe 12b : N1 désigne une fraction
Luc a fait un tiers du chemin
Les actionnaires ont touché un dixième des bénéfices

Classe 13 : N1 est un nom de temps
Luc a trois heures de retard
Luc a fait une demi-heure de natation
Luc a deux minutes de repos

Classe 14 : N1 est un substantif déverbal de nature itérative
Luc remarque une accumulation de fautes
Luc a entendu une succession de coups

Classe 15 : N1 constitue un déterminant figé
Luc a fait une montagne de fautes
d’orthographe
Luc observe une nuée de sauterelles
Luc a vu une kyrielle de voitures sur la route

2.2. Déterminants définis

11Nous classons, dans cette rubrique, quatre types de déterminants qui correspondent à des questions en qui ? Ils permettent d’identifier un élément ou d’y référer quand il est déjà connu de l’interlocuteur. Nous distinguerons :

1. Les démonstratifs : ce, cette, ces. Le démonstratif a deux emplois assez différents. Le premier, qu’on appelle déictique, accompagne le geste de quelqu’un qui désigne du doigt un objet qu’il veut signaler à un interlocuteur : Donnez-moi cette clé. Le second emploi renvoie à un référent déjà identifié dans la situation ou dans un contexte : Tu te souviens de ce type ? (anaphore) ou encore annonce une information à venir (cataphore) : Il a parlé dans ces termes : « Le monde changera de face… ».

2. Les possessifs : mon, ton, son, vos, etc. L’attribution des possessifs à la classe des déterminants est un fait récent, qui ne rend pas compte cependant de la nature syntaxique réelle de ces éléments. Si le substantif qui suit est un prédicat, alors le possessif peut être analysé comme un argument-sujet : Paul fait un voyage, le voyage que Paul a fait, le voyage de Paul, son voyage ou un argument-objet : On a procédé à l’exécution du condamné, l’exécution du condamné à laquelle on a procédé, l’exécution du condamné, son exécution. Si le substantif est un concret, alors le possessif peut désigner le sujet d’un verbe comme posséder : son vélo = le vélo qu’il possède. Pragmatiquement, beaucoup d’autres lectures sont possibles : le vélo dont il parle tout le temps, le vélo qu’il a envie d’acheter, etc. Parallèlement, il existe des emplois figés qui ne peuvent faire l’objet d’aucun calcul syntaxique : prendre son pied, jeter sa gourme.

3. Les articles définis : le, la, les. L’expression de l’anaphore est l’emploi le plus fréquent de l’article défini. Il réfère à un substantif qui figure dans l’environnement de gauche et qui est connu de l’interlocuteur. Il existe aussi un emploi cataphorique : On procède de la sorte : d’abord on pèle les fruits, ensuite on les fait bouillir, enfin on les met dans des bocaux de verre. Trois autres interprétations sont possibles : un sens déictique : Il est impoli de se comporter de la sorte, possessif dans le cas du réflexif : Pierre s’est lavé les cheveux, Paul a perdu la vue ou anaphorique : Ce village est ancien : l’église est romane. Morphologiquement, le déterminant le peut être amalgamé aux prépositions à et de : au, aux, du, des.

4. Le déterminant le-Modif. Cette suite ne figure pas comme telle dans les grammaires classiques. Or, il est facile de montrer que le modifieur (en gros une relative, un complément de nom, un adjectif ou une forme de nature pronominale qui en est le substitut) fait partie de la détermination et constitue avec le pré-déterminant le un déterminant complexe : le groupe prépositionnel suivant est agrammatical : *Paul travaille de la manière. Si l’on ajoute des modifieurs appropriés, cette suite devient acceptable : Paul travaille (de la manière la plus judicieuse, de la manière convenue). Pareille observation peut être faite avec les groupes nominaux en position d’arguments. La phrase suivante ne peut pas être interprétée : *Le garçon est le fils. Mais si l’on ajoute à la détermination de chaque groupe nominal le modifieur qui lui manque, alors la phrase devient grammaticale : Le garçon que tu vois est le fils du maire.

2.3. Déterminants indéfinis

12Les déterminants indéfinis un, une, des ne doivent pas être confondus avec le cardinal homographe un, une au sens de un seul ni le pluriel des avec l’article défini contracté des, fusion de la préposition de et du défini pluriel.

1. L’article indéfini accompagne la plupart du temps un substantif dont il n’a pas encore été fait mention et qui est introduit dans le texte pour la première fois : J’ai acheté un cahier ; J’ai repéré une adresse ; Il a des migraines ; Il a gagné des sous. La négation est en (ne) pas de, que l’article soit un singulier ou au pluriel : Je n’ai pas acheté de cahier, Je n’ai pas repéré d’adresse, Il n’a pas gagné de sous. Dans le même emploi on peut trouver des formes plus longues : un certain, un quelconque.

2. L’article indéfini peut être suivi d’un modifieur facultatif dans un groupe nominal : J’ai une voiture allemande ou un groupe prépositionnel : avec peine, avec grand peine ou obligatoire, la plupart du temps dans le cas d’adverbiaux : il travaille (*d’une manière, d’une manière efficace).

2.4. Déterminant partitif

1. Le partitif du, de la, des n’est pas le même selon qu’il s’applique à un concret ou à un prédicat. Avec un concret, le partitif du, de la désigne une certaine quantité d’un ensemble massif : Paul a bu de l’eau ; Paul a brûlé du bois. Dans certains cas, le pluriel peut aussi avoir une interprétation de massif : Nous avons mangé des épinards. Quand la forme du détermine un prédicat nominal, il existe souvent un paradigme du, un-modif : Il a (du, un grand) courage.

2. Le déterminant du-Modif : Nous avons du travail en perspective, Paul a de l’énergie à revendre.

2.5. Déterminant « zéro »

1. Le déterminant zéro correspond à des structures syntaxiques très différentes et a fait l’objet d’un très grand nombre d’études. On le trouve dans des paradigmes très divers : les noms propres (Louis, Pierre Corneille), les vocatifs (Monsieur, Madame), les éléments de noms composés (moulin-à-vent, allume-cigares), certaines constructions adjectivales (pieds-nus) ou verbales (mettre en œuvre, porter ombrage à, tirer gloire de) ainsi qu’avec certains compléments adverbiaux (sans intérêt, par intérêt, à dessein), etc.

2. Le déterminant zéro-Modif : avoir grand faim, de manière stupide fonctionne en alternance avec d’autres déterminants : avoir une faim de loup, d’une manière stupide.

2.6. Déterminants génériques

13Un déterminant générique réfère non à un individu mais à un ensemble et signifie « tous les éléments de l’ensemble considéré », quelle que soit sa taille. Il existe trois types de déterminants génériques :

1. Le générique le, la, les : L’homme est mortel ; Les hommes sont méchants ; La femme n’est pas inférieure à l’homme.

2. Le générique un : Un triangle est une figure géométrique ; Un cheval est un mammifère.

3. Le générique ce, ces : Cette voiture ne se fabrique plus. Dans ce cas, le démonstratif peut être paraphrasé par ce type de : On ne trouve plus ce (type de) chapeau.

2.7. Déterminants intensifs

14Un certain nombre de mots, classés généralement comme adverbes, fonctionnent comme déterminants avec un sens intensif. Il s’agit de termes comme très, assez, suffisamment. Ainsi, les prédicats nominaux d’interprétation scalaire peuvent être intensifiés par un de ces éléments : Jean a très soif, Tu as eu assez peur, Tu as entièrement raison.

2.8. Structures comparatives

15Les constructions comparatives, du moins celles qui mettent en jeu un substantif, peuvent jouer le rôle de déterminants : Paul a plus faim qu’hier ; Il a moins d’argent que Paul ; Paul a fait moins d’histoires que Jean. Cette construction s’applique aussi aux substantifs non prédicatifs : Jean a (plus, moins, autant) de voitures que Paul n’en a jamais eues.

2.9. Déterminants aspectuels

16Les prédicats nominaux peuvent avoir une détermination spécifique. Nous avons vu que l’actualisation des substantifs prédicatifs se fait à l’aide des verbes supports, qui traduisent la temporalité et, dans certains cas, l’aspect. Ce dernier peut aussi être pris en charge par une classe particulière de déterminants. Nous donnons ici quelques exemples correspondant aux différents aspects.

1. Inchoatifs : (Il a eu) un accès de colère ; (On perçoit) une amorce de solution ; (Il n’existe pas même) un commencement de preuve ; (On a eu à combattre) un début d’incendie ; (On a signalé) un départ de feu ; (Il nous a adressé) une ébauche de sourire.

2. Itératifs : (Il y a eu) une accumulation d’erreurs ; (On a entendu) un foisonnement de propositions ; (Il y a) un regain de tension ; (Il nous a bombardés d’) un feu roulant de questions ; (Ce n’était qu’) un flot d’insultes ; (La matinée a été remplie par) une succession de contretemps.

3. Terminatifs : (On vit) une fin de règne ; (On signale) la clôture de la session

4. Continuatifs : (On observe) un maintien de la pression ; (On annonce pour demain) une persistance du mauvais temps ; (On constate) la permanence d’un sentiment d’insécurité

5. Progressifs : (On observe) la progression de la maladie

6. Suspensifs : (Les employés ont décidé) un arrêt de travail ; (L’entreprise est en) cessation de paiement ; (Il y aura) une interruption de séance ; (On enregistre) une suspension des paiements

3. Autres déterminants

17À côté des déterminants affirmatifs, il en existe d’autres qui expriment la négation, l’interrogation et l’exclamation. Pour les deux premiers au moins, on peut parler de négation et interrogation partielles, dans la mesure où elles portent sur un argument et non pas sur le prédicat lui-même.

3.1. Déterminants négatifs

18La négation ne… pas opère sur le verbe et, de façon générale, sur le prédicat. Avec un déterminant défini ou démonstratif, seule la négation totale est possible : Je n’ai pas vu le directeur, Tu n’achèteras pas cette voiture ? Dans le cas de l’indéfini, on trouve, comme nous l’avons signalé, la forme (ne) pas de : Je n’ai pas de (cahier, chaussures), Paul n’a (pas, jamais) mangé de pommes. L’indéfini a d’autres formes de négations. Aucun, pas un, nul : Paul n’a mangé aucune pomme ; Pas une branche ne bougeait ; Nul homme n’est immortel.

3.2. Déterminants interrogatifs

19L’interrogation peut porter sur l’identité ou la quantité. Dans le premier cas, on a des phrases comme : Quel est (l’élève, celui de vous) qui a sifflé ? Il peut porter sur l’identité d’un objet : Quelle chemise portes-tu aujourd’hui ? ou sur une classe entière, au sens de quel type de : Quelle voiture possèdes-tu ? L’interprétation quantitative est prise en charge par quel dans le cas des prédicats scalaires, c’est-à-dire ceux qui sont susceptibles d’une gradation : Quel est le prix de ce livre ? ou par combien dans le cas de substantifs comptables : Combien a-t-il d’enfants ?

3.3. Déterminants exclamatifs

20Le déterminant exclamatif est de la même forme, mais induit une intonation spécifique, traduite à l’écrit par un point d’exclamation : Quel temps ! Dans une langue moins soutenue, on note aussi la forme un(e) de ces : Elle a un de ces courage ! Elle a attrapé un de ces rhume ! Ce qu’il faut noter c’est que le substantif reste au singulier, malgré le pluriel du démonstratif : Nous avons vu un de ces (cheval, *chevaux).

4. Typologie des déterminants

21Personne n’a jamais tenté de faire figurer dans un dictionnaire électronique l’ensemble des déterminants qui spécifient les arguments d’un prédicat donné. Dans les tables de verbes élaborées au LADL (M. Gross 1975), on n’a pas jugé utile de consigner cette information, peut-être parce qu’on admettait, comme tout le monde, qu’il y avait peu de restrictions dans cette position. Il existe pourtant des contraintes. Le verbe tenir à implique pour l’objet un déterminant défini : Paul tient à cet ami, *Paul tient à un ami. Il faudrait pour cela examiner chaque verbe particulier ou du moins chaque classe de verbes, en tenant compte aussi des temps et des aspects, qui interviennent dans le choix de la détermination.

22Nous n’examinons ici que la détermination des prédicats nominaux, pour lesquels on peut trouver certaines régularités. Dans les tables des prédicats nominaux (cf. G. Gross 1989 : 417), ces informations figurent dans des colonnes prévues à cet effet, dont les intitulés sont les suivants :

Un
Un-modif
Le-Modif

23Avec un substantif comme inspection, ces colonnes correspondent aux constructions suivantes : faire une inspection des travaux, faire une inspection méticuleuse des travaux, faire l’inspection la plus méticuleuse des travaux. Cette représentation n’est cependant pas sans inconvénients. Si la détermination est relativement libre, il faut multiplier le nombre des colonnes, ce qui prend de l’espace et réduit la lisibilité. D’autre part, comme tous les déterminants sont mis sur le même plan et correspondent chacun à une colonne, cette représentation ne permet pas de rendre compte des corrélations entre divers types de déterminants. Si l’on veut consigner les données dans un dictionnaire, il est nécessaire de compacter les informations de telle sorte que l’ensemble de la détermination propre à un prédicat nominal avec un support donné puisse figurer dans un champ d’une base de données.

24De cette façon, il est possible de prédire la détermination du prédicat nominal et, par conséquent, de générer toutes les phrases que l’on peut construire autour de lui. Ce travail est un des plus complexes de la description linguistique. Les indications qui suivent doivent être considérées comme un programme plutôt que comme une réalisation.

5. Détermination figée

25Un premier cas à envisager est celui des suites qui comprennent des déterminants figés. Comme cette position ne jouit d’aucun degré de liberté, il est facile de faire figurer la totalité de la suite dans le dictionnaire. On aurait ainsi :

• un cardinal : voir trente-six chandelles

• un démonstratif : être le chéri de ces dames

• un possessif : y perdre son latin

• un indéfini : avoir un grain

• un indéfini suivi d’un modifieur : avoir un air de fête

• l’article zéro : être en voyage, chercher noise

• l’article zéro suivi d’un modifieur : mener grand train

• un partitif : donner du grain à moudre à, reprendre du poil de la bête

• le générique le : perdre le nord

26Il ne peut s’agir ici que de suites verbales, car il n’existe pas de prédicats nominaux dont la détermination externe soit entièrement figée.

6. Détermination des prédicats nominaux

27Soit le substantif peur. Son support standard est le verbe avoir. Ce couple autorise la détermination suivante :

• l’article zéro : Paul a peur

• l’intensif très : Paul a très peur

• un-modif : Paul a une peur terrible

• le-modif : Paul a eu la peur de sa vie

28Si le support est l’inchoatif prendre, la détermination change et l’on n’aura plus que :

• l’article zéro : Paul prend peur

29On constate donc que la détermination n’est pas fonction du seul prédicat nominal. Pour rendre compte de l’ensemble des déterminants d’un emploi donné, on peut aussi penser recourir, pour unifier la description et compacter les données, à une notation numérique affectant à chaque déterminant énuméré plus haut un indice numérique :

300 : article zéro

311 : cardinal

322 : adj. indéfini

333 : adverbiaux

344 : nominaux

355 : démonstratif

366 : possessif

377 : défini

388 : défini-modif

399 : indéfini

4010 : indéfini modif

4111 : article zéro

4212 : zéro+modif

4313 : partitif

4414 : partitif-modif

4515 : générique le

4616 : générique un

4717 : générique ce

4818 : intensif très

4919 : intensif plus

5020 : intensif assez

5121 : comparatif plus … que

5222 : comparatif moins … que

5323 : comparatif autant … que

54Si l’on applique cette notation aux exemples que nous venons de donner, on obtient (W étant le verbe support) :

peur /W : avoir/Dét : 11, 12, 18
peur /W : prendre/Dét : 11

55Pour fuite, on aurait :

fuite /W : être en/Dét : 11
fuite /W : prendre/Dét : 15

56Cette représentation n’échappe pourtant pas à une des critiques que nous avons faites à l’encontre de la description de la détermination à l’aide de tables, celle de ne pas compacter l’information. Pour y remédier, on peut mettre au point des groupes de déterminants qui fonctionnent de façon compacte dans des positions syntaxiques données. On peut alors affecter à ces groupes un autre indice numérique ou alphanumérique (D1, D2, D3, etc.). On prévoit ainsi, quand la détermination n’est pas figée, la totalité des déterminants à l’aide d’un seul indice.

57La perspective que nous présentons constitue un travail de longue haleine. Mais on peut tenter de dégager dès à présent certaines régularités. Les exemples précédents étaient élémentaires puisqu’ils mettaient en jeu des déterminants contraints, dont on peut expliquer l’emploi à l’aide de la liste que nous avons établie au début de ce chapitre. À l’autre extrémité, on peut concevoir un prédicat avec son verbe support qui accepterait tous les déterminants de notre liste. Ce serait la limite supérieure. Toutes les autres distributions figureraient entre ces deux extrêmes. Le nombre des combinaisons mathématiquement possibles est énorme mais on sait que toutes les combinaisons ne sont pas réalisées, loin de là.

58On peut cependant se demander s’il existe des cas où tous les déterminants sont possibles. Prenons comme exemple un prédicat comme voyage et le support faire. Le spectre des déterminants est très large : les quantifieurs sont possibles ainsi que les définis (avec des restrictions sur le possessif quand il n’est pas coréférent) ainsi que les indéfinis et les comparatifs. Sont exclus en revanche les articles zéro et zéro-modif, le générique et les intensifs comme très. Cette distribution pourrait être observée avec un grand nombre de prédicats d’actions itératives, avec des supports comme faire, effectuer, réaliser. Mais ce n’est pas le cas de tous. Si l’on considère gifle comme une action et donner comme son support le plus naturel, on observe la présence des déterminants quantifieurs, des indéfinis mais il y a des restrictions sur le démonstratif et certains possessifs : ? Je lui ai donné cette gifle ; Je lui ai donné sa gifle ; * Je lui ai donné ma gifle.

59Mais on peut mettre en évidence des corrélations très générales entre groupes de déterminants. Si l’on prend un prédicat d’état et le support avoir, il y a une corrélation forte entre le partitif du et un-modif :

Luc a de la fierté
Luc a une grande fierté

Luc a du courage
Luc a un grand courage

60Les quantifieurs et, de façon générale, le pluriel seront exclus. La recherche que nous suggérons de faire consiste à systématiser la description de la détermination et à compacter au maximum les informations ainsi obtenues. Le travail envisagé est sans doute long et fastidieux mais il est indispensable à la génération automatique de phrases du français. La complexité du déterminant n’apparaît vraiment que si l’on envisage une description exhaustive. Une étude de ce type permettra aussi d’apporter des lumières nouvelles sur l’actualisation des prédicats nominaux et particulièrement sur l’aspect. Comme la détermination est fonction à la fois du prédicat et du verbe support, il doit y avoir compatibilité aspectuelle entre les différents éléments qui actualisent le prédicat. C’est peut-être cette compatibilité aspectuelle qui expliquera la distribution singulièrement complexe de la détermination.

7. Notes sur l’anaphore

61L’anaphore est un moyen linguistique qui reprend un mot ou un ensemble de mots (arguments ou prédicats) dont il a déjà été fait mention antérieurement dans le discours et dont la référence est déjà connue de l’interlocuteur. Elle est donc orientée vers la gauche : As-tu vu le gardien ? Non, il est absent. Le pronom il est une anaphore qui réfère à gardien dont on vient de faire mention. En cela, elle s’oppose à la cataphore qui pointe vers la droite : « Pour faire un gâteau on s’y prend de la sorte : on prend d’abord de la farine, puis de l’eau ; ensuite… ». L’article la annonce la phrase qui suit.

7.1. Sources de l’anaphore

62L’anaphore peut affecter trois types de structures différentes : un argument (de nature nominale ou phrastique), un prédicat et un circonstanciel.

• un argument (substantif ou complétive) :

Arrive un homme. Celui-ci s’est adressé à moi
Il m’a acheté un livre mais je l’avais déjà lu
Je sais qu’il est arrivé. Tu le sais aussi

• un prédicat (une phrase) :

Il est parti. Ce départ est passé inaperçu
Il a gagné le tour de France. Cet exploit a été salué par tous

• un circonstanciel :

On arriva dans une grande plaine. Là, régnait un grand calme
(locatif)
Tu arriveras à midi. Alors tu mangeras (temps)
Tu frapperas avec force. Ainsi tu pourras casser la noix (manière, moyen)

7.1.1. Formes

63Comme on vient de le voir, ce type d’anaphores opère sur tout type d’arguments, qu’il s’agisse d’un substantif ou d’une phrase : Paul est revenu. Je l’ai revu ; Paul est revenu. Tu sais (cela, ça). Nous allons d’abord examiner les anaphores mettant en jeu des substantifs.

7.1.1.1. Les pronoms personnels

64Seuls sont concernés les pronoms de la troisième personne (il, elle, ils, elles). Les deux premières (je, nous, tu, vous) n’ont pas d’emplois anaphoriques, puisqu’elles renvoient aux instances du dialogue (locuteur et interlocuteur). Les reprises anaphoriques peuvent être atones : il, elle, ils, elles ou toniques, en cas d’interprétation contrastive : lui, elle, eux, elles.

Arrive alors un homme. Il était vêtu de noir
Arrive ensuite un autre homme. Lui avait un costume clair

65L’anaphore peut correspondre à des cas obliques. La forme est alors en ou y :

On a ouvert une nouvelle agence bancaire. J’en connais déjà le directeur
As-tu pensé te présenter aux élections ? J’y pense

7.1.1.2. Les démonstratifs

66Le démonstratif peut être morphologiquement un adjectif ou un pronom :

67a) Adjectifs démonstratifs

68Dans ce cas, on a affaire à l’anaphore fidèle ou classifiante que nous verrons plus loin : ce, cet, cette, ces :

On nous a donné de la soupe. Cette soupe était délicieuse
J’ai rédigé un texte. Cette rédaction m’a pris toute la matinée

69b) Pronoms démonstratifs

70On a l’habitude d’opposer deux séries, traduisant le substantif le plus proche : celui-ci, celle-ci, ceux-ci, par opposition à celui-là, celle-là, ceux-là, qui désigne souvent le plus éloigné

Arrive un homme que je ne connaissais pas. Celui-ci s’est mis à parler sans cesse
Arrive un autre homme. Celui-là est resté muet

71c) Pronom suivi d’un complément de nom : Celui de, celle de, ceux de

Il y a dans cette ville plusieurs banques. Celle de la rue Victor Hugo est la plus proche

72d) Démonstratif suivi d’un adjectif de « rang » : ce dernier, cette dernière

A Enghien, il y a la BNP et le Crédit Agricole. Ce dernier est le plus connu

7.1.1.3. Le possessif

73Le possessif peut prendre deux formes : la forme adjectivale (mon, ton, son, notre, votre, leur) ou pronominale (le mien, le tien, le sien). L’adjectif possessif renvoie directement à Crédit Agricole, mais il s’y ajoute la dépendance de. Son équivaut à de + Pronom :

Il y a un Crédit Agricole à Enghien. Je connais son directeur
Il y a plusieurs banques à Enghien. La mienne est située à côté de la gare

7.1.1.4. Le pronom relatif

74Les pronoms relatifs lequel, laquelle, lesquels, lesquelles ne sont pas des reprises fréquentes et peuvent être interprétées comme littéraires :

J’ai trouvé une nouvelle banque, laquelle m’a été indiquée par mon frère

75Il arrive que cette construction représente en fait une anaphore fidèle (voir plus bas) :

On m’a indiqué une banque. Laquelle banque me convient mieux que celle que j’ai

7.1.1.5. Les indicateurs de « rang »

76En cas de séquence de groupes nominaux, les éléments anaphoriques que nous venons de voir pourraient créer une confusion et ne permettraient pas d’identifier les groupes nominaux concernés. Pour les discriminer, la langue possède des pointeurs indiquant l’emplacement d’un groupe nominal par rapport à la séquence et permettant ainsi de référer au substantif voulu. En cas d’un groupe binaire, on dispose de l’un, l’autre, les deux anaphores peuvent être reliées à l’aide des conjonctions et et ou :

J’ai rencontré Pierre et Paul. L’un fume comme un pompier L’autre s’est arrêté
Pierre et Paul sont libres. Tu peux faire appel à l’un ou à l’autre
Pierre et Paul sont libres. L’un et l’autre sont incompétents

77D’autres éléments anaphoriques permettent d’éviter cette ambiguïté potentielle, en précisant le rang relatif des différents groupes nominaux :

J’ai demandé à Paul, Jean et Marc de venir. Le premier a refusé, le second s’est excusé et le troisième ne m’a pas répondu

7.1.2. Les types d’anaphores

7.1.2.1. Anaphores fidèles

78Ces anaphores reprennent le même substantif, en le faisant précéder d’un démonstratif (Cf. Kleiber 1986) :

Il y avait un jour un roi cruel. Ce roi terrorisait la région
J’ai acheté une voiture. Cette voiture est rapide
J’ai vu un stade de foot. Ce stade contient 10.000 places
J’ai mis deux heures pour aller à Strasbourg. Ces deux heures, je les ai passées à dormir

Nous avons élu un gouvernement. Ce gouvernement est
incompétent
Nous avons monté une équipe de foot. Cette équipe est excellente La foule arrivait. Cette foule était menaçante

7.1.2.2. Anaphores associatives

79Ces anaphores ne renvoient pas directement (fidèlement) à un antécédent, mais le font à l’aide d’une inférence, qui met en jeu une relation du type incluant-inclus (dont notamment la relation partie – tout), qui repose sur notre connaissance du monde :

On a traversé un village. L’église était ancienne
On a abattu l’arbre. Les branches étaient déjà pourries

7.1.2.3. Anaphores classifiantes

80Les anaphores fidèles sont sources de redondances, souvent fastidieuses. Pour éviter cet inconvénient, on reprend le terme par un classifieur. Celui-ci est précédé d’un déterminant anaphorique le, ce :

J’ai acheté un chat. Cet animal me plaît
J’ai une Audi. Cette voiture est sûre

81Les anaphores classifiantes peuvent être étudiées à l’aide des classes d’objets (Cf. Chap. 4). Il existe des hiérarchies entre les classes :

Le bordeaux est un vin, qui est un alcool, qui est une boisson
Un chat est un félin, qui est un mammifère, qui est un animal
Un vélo est un deux roues, qui est un moyen de transport terrestre, qui est un moyen de transport individuel, qui est un moyen de transport

82On observe la règle suivante : une reprise anaphorique ne peut être qu’un hyperonyme, c’est-à-dire représenter une classe « au-dessus ». On peut dire : le chat, ce félin mais on ne peut pas dire : *un félin… Ce chat. Les anaphores classifiantes vont donc du bas vers le haut :

Le vétérinaire a opéré mon chat : (ce félin, ce mammifère, cet animal) est maintenant hors de danger
J’ai bu du bordeaux : (ce vin, cet alcool, cette boisson) m’a fait du bien

83Si l’on est en mesure d’établir pour chaque argument la liste de ses hyperclasses, on peut prédire les anaphores généralisantes possibles. On pourrait présenter cette classification de la façon suivante :

Maillot de corps<sous-vêtement<habit du haut<vêtement
Tong<sandale<chaussure
Quatrain<poème à forme fixe<poème<texte littéraire<texte
Grand magasin<commerce< entreprise< établissement< société

84Les classifieurs dépendent évidemment du type de collectifs :

Un club sportif est une association, qui est une société, etc.

85Chaque fois, le collectif peut être repris par chaque « englobant » :

On a vu un magasin. (Ce commerce, cette entreprise, cet établissement, cette société…)
On a créé une énorme aciérie. Un tel établissement pollue toute la région

86Les anaphores généralisantes peuvent être soulignées par des éléments comparatifs comme : un tel, un semblable, un …de ce type, ce genre de :

Luc a ouvert une librairie. Ce genre de commerce ne marche pas bien actuellement
La terre a tremblé violemment. Un événement de ce genre crée toujours une panique indescriptible

7.1.2.4. Anaphores généralisantes exprimant une appréciation

87Le classifieur peut être remplacé par un substantif traduisant une appréciation de la part du locuteur. Dans ce cas, il y a amalgame entre anaphore et jugement de valeur :

On a arrêté ce groupe de terroristes. Ce ramassis de criminels doit être puni
Tu aimes notre gouvernement ? Cette clique d’incompétents !

88On trouve ici des qualifiants de collectifs : un groupe peut être défini, s’il est malfaisant, comme : une clique, un ramassis de, une bande. Ce procédé s’applique aussi aux objets : un tas d’objets peut être qualifié de cet amas, ce fatras.

7.2. Anaphores portant sur les prédicats

89L’anaphore portant sur un prédicat pose des problèmes d’analyse plus complexes. Elle est indépendante de la catégorie grammaticale du prédicat. D’autre part, il est plus difficile de mettre au point une classification hiérarchique.

7.2.1. Types de prédicats : verbes ou noms

90L’anaphore peut prendre en charge un prédicat verbal ou nominal :

Paul (s’est promené, a fait une promenade).
Cet exercice est bon pour la santé

7.2.2. Anaphores dépendant de la classe sémantique du prédicat

91L’anaphore est fonction des grandes classes sémantiques auquel appartient le prédicat : action, état ou événement. À ce niveau, elle correspond à la classe elle-même :

Il gèle. Cet événement arrive rarement
Paul crie. Cette action est ridicule
Paul est malade. Cet état lui est familier

7.2.3. Sous-classes

92Voici un exemple de sous-classification : un assassinat est un crime qui est un délit qui est une action

assassinat<crime<délit<action

93On aura alors :

Paul a tué son voisin. (Cet assassinat, ce crime, ce délit, cette action) sera puni(e) de la peine maximale

7.3. Anaphores circonstancielles

94Les textes comprennent d’autres éléments lexicaux externes à la phrase simple et qui participent à leur structuration (Cf. Chap. 15). La nature des anaphores dépend de la classe du circonstanciel :

Il n’a pas répondu à cette insulte. C’est ainsi qu’il faudrait toujours agir
Le rideau s’est ouvert. Alors on a vu deux clowns stupéfiants
On nous a conduits dans une salle. Il y avait là une dizaine de personnes inconnues

7.4. Anaphores portant sur des arguments phrastiques

95On sait que les arguments correspondent à des groupes nominaux mais aussi à des phrases. Pour qu’une phrase puisse jouer le rôle d’un argument, elle doit subir un certain nombre de modifications morphologiques et syntaxiques (Cf. Chap. 3). Les anaphores portant sur une phrase-argument sont de plusieurs types :

96a) pronom « personnel » anaphorique neutre : le

Je sais que Paul est venu. Je le sais

97b) pronoms démonstratifs anaphoriques : cela, ça

Je sais que Paul est venu. Tu sais (cela, ça aussi) ?

98c) reprise par un substantif classifieur

Paul est venu. Ce fait est connu de tous, Cette nouvelle est connue de tous

Conclusion

99Les fonctions de la détermination nominale sont nombreuses et dépendent de la nature du substantif auquel elles se rapportent. Il ne suffit pas de dire qu’un déterminant détermine. Si le substantif est un nom prédicatif, le déterminant peut être de nature déictique ou anaphorique ; il peut indiquer la quantification ainsi que des informations aspectuelles, etc. Avec un argument, les fonctions du déterminant sont elles aussi très nombreuses. Ces énumérations ne sont pas par elles-mêmes des indications claires sur le rôle syntaxique de chacun des déterminants. Ceux-ci ne peuvent pas être étudiés de façon isolée mais dans le cadre d’une phrase simple : on voit alors que la détermination est fonction de la nature sémantique et de l’aspect du prédicat, du type des arguments qui constituent le schéma de phrase et des éventuels circonstants. La détermination nominale est un des éléments de l’actualisation de la phrase.