1Cet ouvrage est le fruit d’une quinzaine d’années passées sur le terrain des établissements d’éducation spécialisée à chercher à comprendre les difficultés de l’écriture et à prendre au sérieux l’idée que, pour nombre de salariés, écrire est une part de leur activité : écrire est un travail.

2Pourquoi s’intéresser à l’écriture ?

3On pourra voir dans cet intérêt l’expansionnisme d’enseignants de français qui cherchent à quitter le terrain coutumier des pratiques d’écriture scolaire pour, non sans exotisme, montrer les grandeurs et misères de l’écriture, déplacée dans un univers professionnel. Le lecteur s’en rendra assez vite compte, les pratiques d’écriture dans les univers de travail ne posent pas des questions d’application de modèles, d’ajustement entre une première socialisation, celle de l’école, et celles d’une seconde socialisation, celle du milieu de travail. Ecrire déborde largement la question du « français ».

4On pourra voir dans cet intérêt le geste d’un chercheur qui désire mettre en lumière une activité curieusement méconnue et mésestimée. De fait, l’analyse des types de textes, des genres littéraires, l’étude de l’écriture des auteurs et des amateurs semblent focaliser la plupart des recherches. En revanche, l’intérêt pour les écritures ordinaires, les écrits du quotidien n’a suscité des recherches que depuis peu. Les écrits ordinaires du travail ne sont devenus un objet de préoccupations que de manière récente, là encore, et pour un petit nombre de chercheurs. Pourtant nous ne nous donnons pas ici comme objectif premier une réévaluation de ces écrits pour les inscrire dans notre patrimoine commun.

L’écriture, une voie d’entrée pour observer les organisations de travail

5Notre intérêt pour l’écriture est lié à la volonté de comprendre les univers de travail. Ecrire est aujourd’hui une dimension incontournable du travail pour de nombreux salariés qui ne font pas métier de plume. Certes, on savait bien que de nombreuses organisations du travail, notamment pour leurs tâches de gestion et de communication avaient besoin de « commis aux écritures », d’« expéditionnaires », de comptables, de « rédacteurs » comme le dit encore un terme de l’administration territoriale. On se rend compte aujourd’hui que, pour travailler, nombre de salariés communiquent, parlent... et écrivent. Analyser les pratiques d’écriture est ainsi une bonne entrée en matière pour comprendre les organisations de travail et leur fonctionnement : on mésestime trop les dimensions intellectuelles du travail. On a trop tendance à estimer que ce n’est qu’aux niveaux hiérarchiquement supérieurs que s’imposent la nécessité de la réflexion et l’écriture. L’écriture est en fait elle-même traversée par la division du travail, nous tenterons de prendre la mesure de ce phénomène.

6Et ce travail est difficile. Tous ceux qui ont eu à faire un rapport, écrire un mémoire ont vécu les difficultés qu’il y a à s’y mettre, et le rôle moteur que finissent par prendre la contrainte, la date butoir, l’existence d’une commande... On fera néanmoins attention à ne pas penser les difficultés de l’écriture en ayant comme seule référence le travail scolaire ou universitaire. Pour tout lecteur, cette expérience partagée a laissé des traces, un « rapport à l’écrit » plus ou moins heureux. Un décen-trement par rapport aux conditions de production et d’usage scolaire de l’écriture nous semble nécessaire. Nous tâcherons de suivre d’autres pistes que celles qui renvoient les difficultés aux « contenus » ou aux « types de textes ». Pour certains didacticiens, pour comprendre les difficultés de l’écriture il faut d’abord se pencher sur les types de textes, les types d’écrits. A chaque écrit ses difficultés. Il faudrait donc décrire l’écrit, inventorier et décrire des « écrits de travail », des « écrits professionnels » ? Une autre préoccupation concernerait la difficulté à produire des énoncés justes ou tout au moins acceptables. Ecrire, c’est reconfigurer un état du savoir et nombre de difficultés proviendraient de la mise en cohérence entre de nouvelles observations et l’état d’un savoir, construit dans tel ou tel cadre disciplinaire.

7Notre démarche théorique est quelque peu différente : nous cherchons à comprendre des difficultés professionnelles. Il n’est pas sûr que celles-ci s’originent dans le manque de maîtrise d’un écrit, dans le manque « d’acculturation » de tel ou tel écrivant par rapport à un exercice professionnel, ou à tel état de savoirs spécialisés. Nous tentons de situer les difficultés non dans l’exercice d’une pratique rédactionnelle, mais dans une pratique d’écriture dans un contexte de travail. Or, que savons-nous de l’écriture quand elle est réalisée en contexte de travail, dans des collectifs dont l’activité est orientée par des objectifs pratiques ? Que savons nous des lieux et des temps où l’on écrit, des supports, des outils disponibles ? Que savons nous des modèles qui explicitement ou implicitement s’imposent aux écrivants ?

8On le verra, s’intéresser au travail peut déporter l’analyse hors du cadre coutumier des représentations de l’écrire. Les modèles scolaires de référence en effet pensent souvent l’écriture comme une activité rédactionnelle solitaire. En contexte de travail écrire peut se faire à deux devant un ordinateur, dans une activité de discussion aboutissant à un choix : modifier la lettre type en remplaçant une formule par une autre. Ou encore, « écrire » cela peut être simplement remplir un formulaire préétabli, se battre avec les zones prévues qui ne donnent pas de la place là où on le voudrait. Pour d’autres, ce sera parapher, alors que certains auront à rédiger un texte établi sous le contrôle de collègues soucieux de la manière dont on utilisera leurs propos... ou ce qu’ils pensent avoir dit... Aux enseignants de français en formation professionnelle dont la curiosité aura été éveillée par le titre de cet ouvrage, le voyage sur le terrain d’une profession spécifique montera les multiples opérations qui concourent à l’écriture en contexte de travail et qui président aux enjeux du travail formulaire. La dimension collective du travail, qui fait coexister dans des équipes des professionnels de formations, de statuts et de compétences différentes, concourt à faire de la communication écrite un moment d’enjeux multiples qui peuvent amener aussi bien l’investissement, l’engagement dans l’écriture que le retrait, la répétition soumise, l’évitement.

L’écriture et ses dimensions institutionnelles : une pratique réglée

9Ainsi, ce que nous proposons ici, c’est bien de comprendre un « terrain ». L’univers des « écrits professionnels » est immense. Il suffit de se plonger un instant dans un des fonds d’entreprise que l’on peut consulter aux Centre des Archives du Monde du Travail, récemment installé à Roubaix, pour avoir dans les mains des papiers de toutes sortes : notes de frais, comptes-rendus de Conseils d’administration, tracts syndicaux, journaux d’entreprise, agendas, notes de service, lettres de mission, courriers aux clients, télex... Les archives d’un établissement du secteur sanitaire et social, que l’on complétera des archives de l’association gestionnaire de l’établissement, sont elles aussi des lieux où se retrouvent des papiers de toutes natures. Dans des dossiers au nom des personnes prises en charge, on retrouvera aussi bien des certificats médicaux que des ordonnances de juge des enfants, que des lettres de la famille, des dessins parfois...

10Le travail que nous développons dans ce livre n’a pas pris comme unité documentaire les archives des établissements dans leur ensemble. Nous avons voulu centrer l’analyse sur les écrits réalisés par un type de professionnel, les éducateurs spécialisés. Ce n’est pas tant le titre « éducateur spécialisé » qui nous intéressera que la fonction, le poste. Diplômé ou non, celui qui fait fonction d’éducateur a une charge d’écriture à assumer personnellement. Il s’agira dès lors de comprendre les dimensions institutionnelles des difficultés d’écrire. Dans cet univers de travail, phénomène datable, un type de salarié particulier a été chargé d’écrire certains types de documents. Cela nous amènera à explorer plusieurs dimensions de ces « écrits professionnels des éducateurs spécialisés ».

11L’une d’entre elle est liée au rôle joué par l’écrit dans l’éducation spécialisée. Disons, d’entrée de jeu, pour que le lecteur se représente au plus vite le type d’écrit sur lequel nous allons nous pencher que l’une des tâches de l’éducateur est d’observer celui avec lequel il entre en « relation éducative », une observation qui est en même temps une évaluation : évaluation d’un comportement à un moment donné, ou évaluation d’un processus sur une durée. Disons aussi que cette observation n’est pas simplement liée au processus collectif qui rendrait souhaitable l’écriture pour un partage d’information et une discussion sur la conduite à tenir. Cette observation est liée à un processus décisionnel qui échappe à l’éducateur et à l’établissement : ce sont des instances extérieures qui ont à prendre des décisions d’action en ce qui concerne la personne prise en charge, un juge, une administration. C’est donc l’ensemble de l’organisation de l’éducation spécialisée qui implique que quelqu’un écrive, et si l’éducateur écrit, c’est pour que son écrit serve à quelqu’un d’autre qui aura à décider au vu d’un dossier dans lequel l’écrit prendra place. L’éducateur qui écrit réalise donc des écrits de nature textuelle, combinant description et narration, évaluation de comportements d’individus observés au cours d’une vie collective. On pourra donc estimer que ces écrits ne sont pas extraordinaires, qu’ils s’apparentent à des « impressions de voyage » où l’évaluation aurait une fonction cardinale. Nous aurons l’occasion d’y revenir : il n’y a ici que l’apparence de la simplicité.

12La deuxième dimension est liée au « métier » d’éducateur. Les établissements, dans leur forme la plus courante, font travailler un collectif d’éducateurs. Ceux-ci vivent avec des enfants dans des activités elles aussi le plus souvent collectives. L’observation des personnes prises en charge est liée à des moments de vie ordinaire, et n’est pas issue, comme pour les psychologues et orthophonistes, employés par les mêmes établissements, d’entretiens duels avec protocole. Par ailleurs, les éducateurs travaillent en rotation, dans une relative égalité de rôle, sans « clientèle » attitrée. Leur observation a la richesse du témoignage vécu au bon moment, elle n’a pas la force d’un monopole d’observation ni celle d’un examen réalisé ès-qualité par un expert. Nous étudierons comment d’autres caractéristiques du « métier » viennent influer non seulement sur l’observation, mais encore sur l’écriture. Les difficultés d’écrire sont liées à la place particulière de celui qui doit écrire.

Des écritures réservées pour l’exercice d’un métier ?

13Cet ouvrage s’adresse encore aux éducateurs qui veulent comprendre les difficultés de leur travail, aux cadres des établissements qui estiment que la production des écrits éducatifs est un enjeu dans la qualité du travail des équipes. Nous aimerions que ce livre, issu d’une connaissance approfondie de quelques terrains, permette le partage d’une culture de ce secteur. Les salariés et les cadres éducatifs, de plus en plus nombreux, qui s’intéressent à cet aspect de leur pratique pourront trouver ici une description issue non d’établissements modèles, mais bien plutôt ordinaires, qui devrait leur permettre une confrontation d’expériences. Certes, nous le savons pour avoir encadré plusieurs stages sur les « écrits professionnels », les salariés du secteur revendiquent souvent pour leur établissement, leur équipe une « originalité ». Jamais une situation n’est semblable à une autre... Chaque établissement peut estimer faire d’autres écrits que ceux qui seront étudiés ici, les réaliser avec d’autres objectifs, dans d’autres conditions ; particularisme ici, innovation là, comment faire l’état de tout un secteur, en particulier quand l’ambition ne se résume pas à décrire les écrits existants, mais à rendre compte des pratiques d’écriture en œuvre ! Notre projet est, en explicitant nos démarches de recherche, de montrer comment on peut construire comme objet de recherche les pratiques d’écriture des éducateurs. Nous espérons contribuer ainsi à la définition de ce qui structure ces situations de communication écrite, ces pratiques d’écriture.

14Nous aborderons dans cet ouvrage deux écrits sinon « canoniques », en tout cas particulièrement bien représentés dans les établissements : les notes de comportement, rapports réalisés pour faire le point sur le comportement d’une personne prise en charge par un service ; le cahier de bord, lieu où les éducateurs, le plus souvent en fin de service, passent le relais aux suivants : consignes, observations, réactions diverses.

15Le lecteur y prendra pourtant garde, nous avons voulu éviter d’être victime d’un certain exotisme. Pour dire mieux, s’il est nécessaire de comprendre la spécificité du travail qui se mène dans les établissements où travaillent les éducateurs spécialisés, pourquoi faudrait-il considérer comme singulières et particulières leurs pratiques d’écriture ? Ecrire des rapports, écrire des rapports concernant des personnes, échanger par écrit sur des situations que l’on vit, en quoi ces situations seraient « spéciales » et produiraient des difficultés d’écriture que ne rencontreraient pas d’autres salariés dans d’autres secteurs d’activités ? La question vaut d’être posée selon nous. Elle a au moins le mérite d’ouvrir l’analyse sur un monde que la recherche commence à regarder avec attention, le monde des pratiques ordinaires d’écriture.

Des pratiques ordinaires d’écriture

16Depuis quelques années des chercheurs, et notamment un certain nombre d’ethnologues réunis autour de D. Fabre, ont exhumé des « écrits ordinaires » : écritures domestiques comme les « petits mots » que l’on se laisse sur la table du déjeuner, les listes de courses, les agendas, les albums de naissance où textes et photos se mêlent... ces écritures « s’opposent nettement à l’univers prestigieux des écrits que distinguent la volonté de faire œuvre, la signature authentifiante de l’auteur, la consécration de l’imprimé » (J.-P Albert, in D. Fabre, 1992). Plaisirs momentanés, relations quotidiennes, rituels auxquels on s’abandonne, ces écrits domestiques semblent bien décliner l’ordinaire des jours d’une autre manière que les « écrits au travail ». Pourtant les recherches sur « l’écrit au travail », notamment celles menées dans le cadre du Groupement de Recherche « Langage et Travail », ont la même attention aux relations quotidiennes, aux formes les moins officielles de l’écrit, à la place du sujet dans son activité salariée.

17Ce livre a donc l’ambition de contribuer à l’analyse des pratiques d’écriture en contexte de travail. Le terrain de la recherche sera limité aux établissements employant des éducateurs spécialisés. De fait, le travail de recherche que nous menons, que l’on pourrait dire d’anthropologie de la communication dans des univers de travail, est coûteux en temps : la connaissance approfondie de terrains limite les possibilités de confrontation immédiate avec d’autres types d’univers. Néanmoins les questions que nous pourrons poser lorsque nous nous serons approchés suffisamment de ces acteurs sociaux, par une compréhension de leurs logiques d’action, nous permettront de mieux comprendre comment fonctionne aussi, ailleurs, la communication écrite en contexte de travail. En donnant au terme de communication écrite un sens un peu particulier, provenant de la préoccupation socio-anthropologique qui marque bien de ces pages : tout comme un Jack Goody se demandait ce que l’usage de l’écriture modifiait pour les peuples ou les sociétés qui s’en sont emparés, nous chercherons à notre tour à décrire ce que l’obligation d’écrire modifie dans l’organisation du travail. En inscrivant dans le cahier des charges des établissements du secteur l’obligation d’écrire, c’est tout un dispositif de travail qui a été installé. On peut s’interroger sur la fonction sociale des écrits produits par les éducateurs, mais ne s’arrêter qu’aux buts poursuivis, aux fonctions assignées aux écrits, revient à manquer un objet qui ici est central : l’analyse du travail, l’analyse de l’écriture comme travail et de la communication écrite comme un dispositif institué de travail. Nous étudierons donc les conséquences que cette nécessité d’écrire a pu avoir sur les organisations de travail, sur la définition du métier, sur la répartition des tâches entre membres d’un collectif de travail.

18Certes une étude de communication pointera les finalités attachées à ces écrits, cherchera quels sont les destinataires, les usagers de ces textes. Mais la communication n’est pas un simple projet, c’est encore un travail. Certains directeurs d’établissement peuvent dire « ils ne savent pas écrire »... au delà de cette plainte, il nous faudra construire l’observation pour comprendre comment les établissements organisent le travail d’écriture. Plus précisément, interroger les pratiques d’écriture en contexte de travail nous amènera, en ce qui concerne les écrits des éducateurs spécialisés, à nous demander comment ont pu être instituées les pratiques d’écriture : est-ce le métier, l’établissement, le secteur qui est le cadre explicatif le plus pertinent pour comprendre ces pratiques d’écriture et ces écrits ?

19Mais nous ne pourrions clore cette introduction sans indiquer les limites de cet ouvrage. Elles sont de plusieurs ordres.

20Ce livre est issu de l’observation directe d’établissements du secteur associatif, durant la période 1980-19901. Cette observation a été complétée par des études d’archives. Nous n’avons pas pris en compte ce qu’il est convenu d’appeler le secteur de la Protection Judiciaire de la Jeunesse, et les établissements dépendants du Ministère de la Justice, un secteur sous influence plus directe des juges. Cette plus grande dépendance peut avoir des conséquences locales de grande ampleur sur l’écriture elle-même. En particulier certaines évolutions récentes amènent à modifier le statut et l’usage des écrits lors des audiences : les écrits d’éducateurs peuvent ainsi être soumis au « contradictoire », critiqués par de nouveaux acteurs, des avocats défendant des familles. Cette évolution peut amener des modifications sensibles dans l’écriture des éducateurs exerçant dans des services économiquement dépendant des juges. Les travaux actuels menés au C.N.F.P.J.J. par Cl. Chabrol et M. Siguier explorent ces phénomènes.

21Autre limite : nous focalisant sur les écrits des éducateurs, nous avons délibérément centré l’analyse sur les écrits liés à l’observation et l’évaluation des personnes prises en charge. Ce faisant nous avons écarté d’autres écrits, des écrits de service, des écrits d’établissement comme les projets, les bilans d’activité. D’autres études commencent à être menées sur cet aspect. Il s’agit là d’une évolution qui déborde le cadre strict de l’éducation spécialisée. Une modification de la gestion de nombreux services, dans le cadre du développement d’organisations semi-autonomes amène une gestion par contrats, contrats d’objectifs, par équipes-projets. Dans le secteur de l’éducation spécialisée, des formes d’action sociale comme les Clubs de Prévention ont, depuis le début des années 1980, été amenées à travailler par projet. Les pratiques d’écriture s’en trouvent souvent modifiées. A l’écriture formelle de rapports d’activité ou de projets rédigés par un expert en écriture (le chef de service) a succédé une écriture collective liée à une mobilisation de l’équipe.

22Troisième limite : nous avons voulu nous restreindre aux écrits réalisés dans le cadre de l’activité salariée. Mais où s’arrête l’activité salariée ? Nombre de professionnels écrivent dans d’autres cadres que celui du contexte immédiat du travail. Ils peuvent préparer des interventions que leur commandent des formations professionnelles, écrire pour telle ou telle revue du secteur, participer à des journées réunissant les différents partenaires d’une action sociale spécifique, animer un atelier, assumer un secrétariat. Nous aurons l’occasion dans ce livre de signaler l’existence d’un tel espace public professionnel qui nourrit et structure certaines formes d’écriture. Mais nous ne traiterons pas directement de ces formes de travail par l’écrit.

23Dans le premier chapitre, nous chercherons à circonscrire le secteur de l’éducation spécialisée, et commencerons la description des deux types d’écrits que nous étudierons dans ce livre. Nous relèverons les analyses que les professionnels font eux-mêmes des fonctions de l’écrit dans ce secteur d’activité.

24Le second chapitre élargira le cadre de l’analyse à une réflexion plus anthropologique en s’intéressant aux pratiques d’écriture au travail, dans un cadre collectif. Pourquoi une activité s’embarrasse-t-elle d’écriture ? Nous préciserons ce que nous entendrons par activité d’écriture, en évitant de la réduire à sa seule phase rédactionnelle. La division du travail affecte aussi le travail d’écriture, et celui qui est commis à l’écriture ne bénéficie pas obligatoirement des bienfaits tant attendus de l’écriture.

25Nous étudierons ensuite la dimension « sociétaire » de l’écriture, en commençant par nous intéresser à la « note de comportement », écrit majeur pour les éducateurs spécialisés. L’éducateur qui écrit occupe une place qui le met en communication avec d’autres : il se trouve dans un système de places. Ce nouvel espace de communication qu’ouvre l’écriture est en rupture avec celui qui caractérise les interactions verbales de la communication ordinaire, caractéristiques de son travail relationnel. Il faudra analyser ce en quoi consiste cette rupture.

26Lors du quatrième chapitre, nous poursuivrons l’étude des formes d’institutionnalisation des pratiques d’écriture en analysant le dispositif de travail qui préside à l’organisation du secteur. Si c’est un pouvoir administratif qui a veillé à la mise en place du secteur, on verra que la mise à l’écriture ne peut se faire uniquement par des règlements. Il faut aussi un réglage local. Nous ferons une étude historique concernant l’installation des pratiques d’écriture dans un établissement de la région Nord (1944-1962).

27Notre cinquième chapitre, par une étude longitudinale dans un établissement, cherchera à comprendre comment fonctionne au quotidien une pratique d’écriture, comment est localement prévue et constituée la place du futur écrivant. Dans bien des établissements, l’écriture est conçue comme une synthèse issue d’un travail de réunion, qui rassemble une équipe faite de personnes aux professions imbriquées et hiérarchisées. On s’intéressera ici aux conditions du travail d’inscription dans de tels moments de réunion.

28Le chapitre suivant poursuit l’analyse, en faisant porter son attention sur les conditions du travail d’énonciation. Si l’écrit est une synthèse d’un travail collectif d’analyse, comment s’énoncent les propos tenus ? Comment s’organise-t-on pour qu’émergent des énoncés notables ? On s’interrogera sur le statut de celui qui finira par écrire : est-il un porte parole ?

29Notre dernier chapitre analysera le « cahier de bord », réalisé dans le local du groupe où travaille un collectif d’éducateur. Un tel écrit permet d’explorer un autre genre de communication, dans un espace de communication plus communautaire : quelles sont les formes d’échanges, les règles concernant ces écritures ? Y a-t-il continuité ou rupture entre le travail d’écriture de l’éducateur commis à la synthèse et celui de l’éducateur, qui en fin de poste, fait le récit des événements marquants, dépose ses affects dans le journal de bord ?