Un roman savoyard de George Sand
p. 89-100
Texte intégral
1Une montée à Lémenc, un coup d’œil au Château, deux visites aux Charmettes, trois rencontres à Ronjoux avec les Buloz, la Revue de Savoie a publié naguère le carnet de route tenu par G. Sand à Chambéry en juin 18611. « Je compte écrire quelque chose là-dessus », confiait-elle le 18 juin2. Elle rédigeait en effet les 15, 16 et 17 juillet un article sur les Charmettes, qui parut dans La presse 3. La Savoie dut attendre le roman réclamé par Fr. Buloz. Quand la dame de Nohant eut achevé Antonia, œuvre médiocre, elle nota le 19 avril 1862 : « je commence mon roman du général. Je fais. 30 pages »4. Nos lecteurs ont reconnu le général de Mont – clas, que G. Sand avait aperçu à Lyon, dans la salle à manger de l’hôtel de Provence et des Ambassadeurs. Le portrait caricatural du « sabreur papiste », tracé le soir même, est à l’origine de Mademoiselle La Quintinie.
2Qu’étaient les trente pages écrites d’affilée, le 19 avril 1862 ? Je n’en sais rien. J’imagine, à travers un portrait-charge du militaire, une critique de la discipline et de la sclérose et, sans doute, une opposition du Père et de la Fille, du sabre et du cœur, des convenances et de la spontanéité. J’imagine... sans plus. L’auteur en savait peut-être moins encore : « je cherche à travailler. Il faut que ça vienne » (21 avril), mais... ça ne venait pas.
3Il fallut une impulsion extérieure pour que G. Sand découvrît son sujet, quatre mois après : « j’ai lu le premier n° de Sybille » (17 août). Cette œuvre anodine d’Octave Feuillet, digne des Veillées des chaumières, commençait en effet de paraître dans la Revue des Deux Mondes. On y voit une petite fille de douze ans convertir sa préceptrice protestante avant d’arracher à l’irréligion celui qu’elle aime. Cet ange meurt à temps, c’est-à-dire à la fin du livre, avant son mariage. Poursuivie au fur et à mesure de la publication dans la R. D. M., la lecture de Sybille a donné à G. Sand son sujet et sa visée : « même journée qu’hier excepté que je me remets à Mlle de la quintinie roman subversif » (30 août). Subversif de Sybille, l’on ose dire, puisque ce roman, qui fut appelé successivement Mlle de la quintinie, Mlle La Quintinie, Le roman d’un prêtre, Moreali, avant d’être ce que nous connaissons, est en vérité Sybille retournée5 ! L’héroïne de Feuillet convertissait immanquablement tout ce qui l’approchait ? Lucie La Quintinie abandonnera sa religion, non par amour, mais sous l’influence de la pensée de celui qu’elle aime. Moins lâche qu’un résumé ne la fait paraître, l’intrigue se constitue avant tout d’un jeu d’idées.
4Emile Lemontier, dont le père, Honoré, est un grand philosophe déiste, rencontre au château de Turdy (lisez : Bourdeau) Lucie La Quintinie, orpheline de mère, fille d’un général stupide, devenu bigot avec l’âge et petite-fille d’un honnête homme athée, avec qui elle vit durant la belle saison. Lucie est ardemment, exemplairement religieuse. Les jeunes gens se plaisent tout de suite. Comme Emile refuse toute compromission sur le point de la religion et abomine, en particulier, l’intervention du confesseur entre l’épouse et l’époux, le mariage est compromis. Outre que le père s’y oppose, un être mystérieux, vêtu d’habits laïques, agit sur la jeune fille (qu’il destine aux ordres) pour l’empêcher. Tout s’arrange en définitive. L’être mystérieux qui se cache sous le nom de Moreali est, en réalité, cet abbé Fervet de qui l’amour platonique a acculé la générale La Quintinie à la mort. Jadis en rapport avec la société de Jésus, il se trouve pour l’heure sous l’influence d’un capucin italien ( !!), le Père Onorio, qui veut rénover l’Eglise corrompue par un retour intransigeant aux traditions les plus anciennes. Lucie balance. Moreali lui prêche habilement, honnêtement, la fidélité à sa foi. Emile et Honoré lui font prendre conscience des contradictions de sa pensée. Un sermon d’Ono – rio, dont la véhémence la dégoûte, achève de la séparer de l’Eglise6. Moreali-Fervet se défroque. M. de Turdy, le grand – père athée, commence à croire en Dieu...
5Le jeu des idées importe plus que l’intrigue, empruntée, pour l’essentiel, à Sybille et pour le reste (le roman de la générale) à La mère coupable 7 G. Sand a joué ce jeu aussi honnêtement qu’il lui était possible : son héroïne est profondément chrétienne, Moreali n’est ni sot ni méprisable ; l’amour n’intervient guère dans la perte de la foi. Lucie va, conformément à l’onomastique, vers les lumières8.
6Une étude exhaustive du roman est souhaitable, mais elle me conduirait trop loin de Chambéry pour que je songe à l’entreprendre ici9. Je veux seulement dégager les éléments locaux et montrer pourquoi ce roman à thèse a été situé en Savoie. Négligeant délibérément l’essentiel, je propose au lecteur un simple florilège descriptif.
7 Pour moi, écrit Emile à son père, son image remplit le monde et ne saurait être concentrée 10. Cette belle phrase donne à penser que Lucie se confond avec le paysage. Hélas ! il n’en est rien. Cette œuvre à thèse contient quelques pages de description précise, qui attestent la sûreté de la vision sandienne et la probité efficace de l’écriture. L’auteur dit ce qu’il a vu. Deux lignes font hommage à l’hospitalité des Buloz, signalant les gorges pittoresques qui conduisent aux riches plateaux herbeux de Ronjoux, ombragés de châtaigniers séculaires (p. 273). L’article consacré à Rousseau élimine la description des Charmettes (p. 116). La vieille dame se rappelle la montée de Lémenc : nous gravîmes un chemin très rapide qui monte en zigzag à travers d’énormes rochers, pour aller entendre Lucie chanter au Carmel (p. 58). Art ici trop discret, passablement inexact : la plume a trahi le souvenir. Mais la cascade de Coux a droit à une rencontre amoureuse et à une description heureusement succincte :
Ce fut à la cascade de Coux qu’eut lieu notre troisième rencontre. Cette chute d’eau, médiocre comme volume et comme hauteur, n’en est pas moins digne de l’engouement de Jean-Jacques. En fait de paysage, Rousseau était vraiment un grand artiste, et on peut, quand on est artiste aussi, le suivre avec confiance dans ses promenades. Il avait compris que le beau n’a pas besoin d’une grande mise en scène, et que l’effet des choses est dans l’harmonie. Rien de plus frais et de plus suave que l’arrangement naturel de cette cascatelle. La brisure de rochers d’où elle s’élance est proportionnée à son élévation, et les blocs où elles disparaît un instant, pour s’en échapper en plusieurs courants agités, sont jetés là dans un désordre en même temps hardi et gracieux. Il y a des entassements qui forment des arches moussues où l’eau tournoie et bouillonne avec des bruits charmants et un mouvement dont la fougue est plutôt joie que colère. Partout sur ces beaux rochers mouillés fleurit cette petite plante rose que tu aimes tant, l’érine alpestre, qui se tasse et se presse à la pierre, en lutte contre l’eau, avec la coquetterie des êtres délicats d’aspect qui ont l’organisation forte. J’étais en train d’examiner ces fleurettes à la loupe avec Henri, quand j’entendis arriver la voiture qui amenait mesdames Marsanne avec mademoiselle La Quintinie et son grand-père.
8G. Sand obéit ici à un principe : la campagne chambérienne est humaine et harmonieuse. Rien qui précipite l’âme dans le mysticisme. Ce paysage à la mesure de l’homme ramène l’homme à lui-même. Tout y est d’une simplicité délicieuse. Peut-être Lucie se confond-elle avec l’érine alpestre qui se presse à la pierre, en lutte contre l’eau, avec la coquetterie des êtres délicats d’aspect qui ont l’organisation forte. Libre à nous de juger Emile un peu ridicule, avec sa loupe ! Mais nous aurions tort : George et son fils devaient se promener ainsi, bourgeois désœuvrés s’instruisant de tout avec sérieux. Les meilleures descriptions de Mademoiselle La Quintinie attestent que l’auteur ne manquait pas de science.
9 Comme Sand elle-même, Emile Lemontier prend de Chambéry une vue aérienne, excellente en sa précision concise :
Je voyais devant moi, de l’autre côté du ravin, l’étrange ville de Chambéry, avec ses toits d’ardoise sombre sans reflets, encadrés de fer-blanc brillant, comme une exhibition de linceuls noirs semés de larmes d’argent. Les montagnes à forme fantastique qui la dominent, le bruit des torrents qui la traversent, ses vieux édifices, ses ceintures d’arbres séculaires, tout cela s’agitait devant moi comme dans un rêve (p. 6).
10Les esprits grognons ont-ils le droit de nier qu’on entende, du Carmel, le bruit de la Leysse et de l’Albane ? Je préfère me rappeler que l’auteur était monté à Lémenc après un fort orage. C’est bien, en tout cas, l’étrange ville de Chambéry, perçue comme en un rêve – l’une de ces descriptions habitées par la grâce où le sujet découvre dans l’objet ses correspondances : endeuillé par les chants religieux qu’il vient d’ouïr, Emile a su voir des linceuls dans l’appareil des toits...
11Enfin, le lac. Vieille forteresse abandonnée, le château de Turdy en domine les bords. Ainsi que Girod, restaurateur et propriétaire de Bourdeau, M. de Turdy habite, à côté, un confortable manoir. Au bout du jardin, en bas de la terrasse, une grotte, accessible en barque. Dans les meilleurs moments, les amoureux jouissent de ce paysage admirable, sans discourir, en causant :
Nous sommes restés ensemble sur ce banc, où Misie nous a apporté du lait et des œufs frais, en attendant le déjeuner. Nous n’avons pas songé à faire un peu de promenade, nous avons parlé, parlé toujours avec ivresse, de nous, de toi, de tout et de rien, de – l’oiseau qui passait, du grand-père, qui était si bon, de dormir longtemps, de Lucette11, que nous avons tant aimée ! de la neige, qui est si belle là-bas sur les Alpes, des fraxinelles, qui sentent si bon dans le jardin, des nuages roses, qui se mirent dans le lac, du matin, qui est une heure si riante, de la vie, qui est une noble fête (p. 199).
12Dès les premières pages, Emile Lemontier avait posé le décor, avec un art savant qui supporte la comparaison avec celui de Balzac, dans La Peau de chagrin.
Le lendemain, comme je flottais dans cette agitation vague et terrible, le hasard ou plutôt ma destinée m’a conduit au château de Turdy. Il avait été convenu que j’irais avec madame Marsanne et sa fille à l’abbaye de Hautecombe, que nous connaissions déjà, mais où nous n’avions pas visité la fontaine intermittente, dite des Merveilles. C’est une attrape bien conditionnée ; mais le lac, vu de la hauteur, est si joli ! Et puis Elise et sa mère étaient gaies ; Henri, qui nous servait de cicerone, est toujours parfaitement aimable ; les petits bateaux du lac sont trop petits et parfaitement incommodes, mais ils sont bien menés par de bons Savoyards enjoués et obligeants, et notre promenade, riante par elle-même, pouvait supporter beaucoup de déceptions.
Comme nous redescendions le lac, Elise proposa de me montrer de près le château de Turdy, qui est sur la même rive que l’abbaye, à peu près en face d’Aix-les-Bains. Le cœur me battit bien fort ; mais j’eus l’air de ne m’intéresser qu’au château, et nos bateliers nous déposèrent dans un petit port composé de quelques maisons de pêcheurs ombragées de beaux arbres et tapies à la rive, dans l’échancrure d’un rocher.
Tu connais ce beau pays de Savoie ; je ne sais si tu te rappelles cette localité, tout ce rivage du lac du côté que ferme à pic la muraille dentelée appelée la chaîne des monts du Tchat, du Chat en langue vulgaire. Nous avons vu ensemble de plus grands lacs et de plus hautes montagnes ; mais celles-ci ont une élégance de formes et une limpidité de couleur qui me charment. Ce beau calcaire du Jura se refuse aux teintes sombres de l’humidité et aux souillures pittoresques de la décrépitude. Le vieux manoir de Turdy, édifice élégant dans sa force et planté à mi-côté de la montagne, mire dans le lac, trop bleu peut-être, sa face carrée, peut-être trop blanche. Les constructions du chemin de fer sur la rive opposée sont trop blanches aussi, mais elles ne jurent pas sur les roches pâles et nues qu’elles décorent de tourelles et de portiques encorbellés à l’entrée et à la sortie de chaque tunnel. Il y en a, je crois, huit ou dix le long du lac que côtoie la voie ferrée. Voilà les riantes fortifications de l’âme moderne, et je n’ai pu me refuser à cette réflexion qu’Elise n’a pas voulu prendre au sérieux, et qui me frappait pourtant comme une idée saine et rassurante pour l’avenir ; c’est que les tours à mâchicoulis et les monumentales barrières de cette région ne ferment plus la communication entre les peuples, mais qu’elles l’ouvrent, au contraire, avec les forces souveraines de l’industrie, à travers les flancs compacts des montagnes, obstacles que la nature elle-même semblait avoir voulu poser à l’échange des relations sociales, et que l’homme a pu et voulu vaincre.
La partie du Jura que je te décris, par manière de calmant, avant de te faire entrer dans mon orage intérieur, est donc surprenante de couleur fraîche et d’aspect théâtral.
C’est bien le pays que la fashion européenne a pu adopter pour ses promenades de santé ou de plaisir. Des routes magnifiques, des constructions coquettes, des chalets luxueux, d’antiques manoirs rajeunis, des cultures vivaces, un grand air de bien-être et de propreté chez les habitants enrichis par l’affluence des étrangers ; tout cela ne parlerait pas assez à l’imagination de l’artiste, si, à deux pas du riant vallon d’Aix et du paisible lac, la nature ne reprenait sa libre et forte allure alpestre. J’ai pu juger, lorsque, arrivés à Turdy, nous nous sommes trouvés tout d’un coup sur la terrasse formée par le vaste sommet du massif carré du vieux château. De là, on domine tout le lac, long, étroit, sinueux et ressemblant à un large fleuve du nouveau monde ; mais quel fleuve a cette transparence de saphir et ces miroitements irisés ?
Le manoir de Turdy n’est pas loin de l’extrémité du lac, côté de Chambéry. Il est situé à deux ou trois heures de marche verticale, juste au-dessous de la dent du Chat, la pointe la plus élevée de cette crête marmoréenne qui presse le rivage en plongeant tout droit dans le flot, et assis sur un rocher qui dépasse et mouvemente un peu la ligne trop roide de ce rivage abrupt. Ce rocher est assez vaste pour porter un paysage entier de jardins et de fabriques admirablement posé dans ses ondulations. Le manoir est d’un beau style et de taille à figurer sans mesquinerie parmi les escarpements qui le portent et le dominent. Il est complètement inhabité, quoique en bon état de réparation ; mais probablement il faudrait, pour arranger l’intérieur, des dépenses trop considérables, et généralement les habitants du pays préfèrent accoler, au pied ou au flanc de ces vastes et incommodes constructions de leurs pères, des logis modernes à la mode anglaise ou suisse. Celui de Turdy est bas et occupe une ligne assez longue, avec des ailes en retour. Ombragé d’un gros massif de beaux arbres, il est comme caché et abrité par la forteresse, contre le couronnement de laquelle il s’appuie, tournant le dos au lac et ne regardant pas même en face de lui la muraille austère de la montagne, qui lui est cachée par les gros tilleuls du jardin.
En revanche, une large échappée de vue à gauche, sur la terrasse en demi-cercle de ce jardin, permet d’embrasser toute la vallée de Chambéry, à laquelle l’extrémité du lac sert de premier plan, et dont le profond horizon est fermé par les glaciers majestueux des grandes Alpes de neige. Mais la vue générale du site est à prendre sur le toit plat du vieux château. De là, on voit s’ouvrir magnifiquement la gorge qui serre le lac, et on peut compter les nombreux plans et méandres de la vallée de Chambéry, large et long soulèvement bosselé, fouillé, craqué et disloqué dans tous les sens, et enfin affaissé dans son ensemble désordonné, au milieu du soulèvement resté debout des montagnes environnantes.
C’est un beau spectacle que celui de cette nature en ruine que décore une splendide végétation, vierge en apparence, bien que partout dirigée ou utilisée par la main de l’homme. Elle est si gazonnée, si arrosée, si lavée et si fraîche de ton, cette nature savoi – sienne, qu’on peut lui reprocher quelquefois, surtout aux environs d’Aix, d’être un peu vignette anglaise, paysage romantique composé et colorié à plaisir. D’autre part, les cultures où, comme en Italie, la vigne court en guirlandes sur les arbres, mais ici avec une coquetterie plus arrangée, ont un air de fête champêtre qui manque un peu de naïveté. Heureusement, à deux pas de là, le roc nu avec des chutes d’eau dans ses brisures, les ravins profondément tranchés et charriant des blocs au milieu des prairies, les arbres et les terres entraînés par les orages, montrent bien que la beauté primitive conserve ici une certaine habitude terrible, et que ni le touriste de la belle saison ni le patient et laborieux paysan de la montagne ne l’ont encore soumise entièrement à leur profit ou à leur plaisir.
Je regardais ce grand, fier et doux tableau, songeant au plaisir de vivre là, près d’une femme aimée, lorsqu’une voix déjà connue comme si je l’eusse entendue toute ma vie me fit tressaillir et frissonner : c’était mademoiselle La Quintinie, qu’on nous avait dite absente, et qui rentrait de la promenade avec son grand – père (pp. 6-10).
13La description convient, aussi bien que possible ici, au château de Bourdeau, que Sand avait vu le 4 juin 1862. Surtout, l’auteur a su trouver la teinte exacte, grâce à un mélange opportun des couleurs. La vallée de Chambéry est bien une sorte de ruine géologique, merveilleusement arrangée par et pour l’homme. Passionnée par la géologie, l’auteur soumet son art à la science. Au lieu d’infuser le paysage dans un épanchement cordial, elle soumet son cœur à une vision positivement interprétée. Ceux de ses personnages qui ont des yeux et qui voient retrouvent le Dieu qui présida aux jeux des soulèvements, des charriages et des érosions, mais ils ne peuvent s’accorder avec l’Eglise, dont la savante architecture franchit, précisément, le hiatus béant des cœurs. Vivant dans cet ensemble de beautés fécondes, Lucie La Quintinie ne pourra pas s’enfermer dans l’apparente stérilité du cloître.
14Une autre lettre manifeste mieux encore le double caractère philosophique et savant de la description sandienne, à cette date. Lamartine eût été incapable de l’écrire : il savait certes bien autre chose que son âme, mais il n’avait cure de la géologie. Il goûtait et faisait goûter la beauté des formes et des couleurs. Ses regards caressaient les surfaces. Ou bien il appréciait la vie présente du paysage. Les mystères de l’architectonique lui échappaient. Sand, au contraire, après avoir posé les touches colorées, essaie de plonger dans les profondeurs et de reconstituer les révolutions des ères secondaire et tertiaire. Savante et non pédante. Ce que Hugo eût fait d’instinct, elle l’accomplit à la réflexion. Elle demeure en outre ce qu’elle est à Nohant, une propriétaire attentive au travail des hommes et à ses fruits. Lamartine passe là, comme un merveilleux peintre du dimanche qui a des peines de cœur ; elle, comme une paysanne avertie et consciencieuse :
J’étais allé faire mon pèlerinage aux Charmettes et j’étais monté ensuite, par le chemin aimé de Jean-Jacques, sur la hauteur d’où l’on domine Chambéry. Cette petite ville aux toits noirs lamés d’argent est charmante à l’extérieur. Ses vieux édifices et son cadre de montagnes hardiment dessinées en font une des villes les plus pittoresques que j’aie vues. Ce n’est pas l’importance et la fierté du Puy en Velay, qui a des montagnes pour monuments décoratifs et pour cadre un immense bassin semé de monuments naturels analogues. Chambéry n’est pas le centre, mais le détail d’un pays moins ouvert et plus détaillé lui-même. Ce n’est pas ce grand tableau que l’œil embrasse tout entier, c’est un pays de retraites profondes et d’éblouissements imprévus. Les rochers n’ont pas, comme dans les régions à cratères, l’aspect d’effrayante régularité propre aux vomissements volcaniques. Ici les lourds craquements du calcaire ont varié la proportion et l’inclinaison des accidents au point qu’on ne saurait dire ce qu’il faut appeler plaine ou vallée. Les hautes montagnes ne sont pas des pics isolés ou distincts, mais de puissantes masses groupées et liées ensemble par des terrains parfaitement praticables. Le Nivolet porte sur son flan des contrées entières, villages, chemins, cultures, toute une population agricole qui peut vivre et circuler comme l’habitant des plaines, et qui pourtant repose sur une corniche de rochers à pics très élevée au-dessus du niveau du lac. Un second étage du calcaire blanc dénudé porte une seconde région plus froide et plus verte, fertile encore et habitée, mais moins riche en céréales et moins bien plantée. Une troisième et une quatrième offrent encore de vastes espaces végétables où les chalets disséminés se perdent dans les nuages et où l’œil attentif distingue les troupeaux errants. Un dernier couronnement plus rétréci et plus abrupt porte des dentelures d’une blancheur mate qu’à travers les brumes on pourrait prendre pour de la neige, si à l’horizon opposé ne se dressaient les véritables grandes neiges éternelles d’une blancheur irrisée qui ne se peut comparer à rien, mais dont le splendide aspect est navrant, tandis que les montagnes de Chambéry sont riches et riantes malgré leur construction en gradins qui se ressemblent par le plan général. Cette monotonie n’est qu’apparente. Dès qu’on étudie ces beaux accidents fièrement ou mollement ondulés, ils reprennent la réalité de leur variété charmante ou sublime, et la découpure de ces masses inclinées devient le domaine de l’imagination en même temps que le plaisir de la vue. On aime à chercher par quels chemins invisibles, par quels sentiers mystérieux des contrées superposées à de si grandes hauteurs peuvent communiquer entre elles, et puis, après en avoir interrogé toutes les formes, on choisit une de ces oasis, on se persuade qu’elle est, comme elle le paraît, inaccessible de toutes parts, que ses chemins sinueux dessinés sur la verdure ne peuvent servir qu’à ses habitants, que le monde finit pour eux à la brusque coupure du rocher au-dessus et au-dessous de leur petit monde, et c’est là que, dans je ne sais quel rêve de détachement triste et délicieux, on voudrait aller enfermer sa vie avec les objets de son affection.
Je quittai la route et je montai à travers les blés sur le plateau qui domine Chambéry. J’étais là moi-même sur une de ces vastes régions cultivées qui forment le premier plan des grands massifs au-delà desquels le mont Granier montre sa silhouette imposante. Je gagnai le bord de la corniche qui limitait ma promenade. Le terrain s’amaigrissait, le roc perçait sous les pieds, et vers le sud les montagnes vertes et déchirées prenaient un caractère pastoral à la fois doux et triste. Je me retournai vers le nord, je revis le lac et je distinguai le manoir de Turdy. Je restai là, absorbé par ce sentiment immense de l’amour qui remplit la nature entière d’une aspiration infinie.
15J’admire qu’en si peu de temps elle ait su voir et comprendre. Au prix de ces interprétations magistrales, quelques erreurs ou absences ne comptent pas. Certes, elle n’a pas visité Chambéry. Les allées, l’hôtel de Châteauneuf, les églises, une description de la vieille ville convenait à son propos. Balzac ne l’eût pas oubliée. Mais elle n’a pas décrit ce qu’elle n’avait pas vu.
16En revanche, elle a animé les Chambériens, qu’elle ne connaissait pas directement. François Buloz, nouveau riche et nouveau propriétaire, s’était frotté et, tout de suite, heurté aux nobles savoyards. Il entretenait de mauvais rapports avec les Costa de Beauregard12. Il a attiré l’attention de l’auteur sur une société à ses yeux rétrograde et hostile, mesquine et impuissante, dont la réunion de la Savoie à la France soulignait l’anachronisme ; 1789 n’était pas achevé puisque lui, Buloz, n’était pas reçu chez les Costa. L’Eglise avait, localement surtout, partie liée avec ceux qu’il détestait et qui le méprisaient – bien à tort d’ailleurs. Buloz a donc présenté à Sand un tableau interprété d’une Savoie tenue par ses hobereaux, soumise à ses prêtres, écartée de tout progrès et de toute humanité.
17En ce moment où l’Empire se rapprochait de l’Eglise, il était intéressant, pour croiser le fer avec l’Ennemi, de choisir un terrain qu’il occupait. Convertir Lucie au déisme à Paris, ç’eût été tricher. Il fallait qu’elle eût derrière elle tous ses appuis. L’auteur profitait ainsi, en outre, de l’actualité de la Savoie. Mais, comme il ne connaît pas ce dont il parle, il demeure dans le vague, dans l’arbitraire ou dans les généralités.
18Aix, résidence bien bruyante […] et bien trop fréquentée (p. 202), Aix, où réside Emile, importe peu. Philosophe du XVIIIe siècle, M. de Turdy n’aime pas Chambéry (p. 57), ville froide et cléricale où Lucie passe les hivers, chez sa grand – tante : mon enfance s’est écoulée dans le monde antique et suranné de Chambéry ou dans l’austère solitude de ce vieux manoir […]. A Turdy, point de religion ; à Chambéry, beaucoup de pratiques religieuses, aucune dévotion intérieure et sentie (p. 103).
19Sand reconstruit, d’après une expérience assez commune, une société périmée où la religion constitue un formalisme secondaire par rapport aux réalités sociales qu’il protège. La phrase, au demeurant, vaudrait pour n’importe quelle province religieuse. Ce milieu joue un rôle dans l’évolution de Lucie : au catholicisme mondain de sa tante, elle oppose la spiritualité du couvent. Sans tomber dans l’angélisme, elle condamne implicitement l’Eglise qui se compromet avec un Siècle anachronique. Quand elle prend conscience de ses propres contradictions, Lucie quitte l’Eglise…
20On comprend que le roman ait mécontenté la bonne société chambérienne, peinte comme arriérée, égoïste, à demi hypocrite et un tantinet stupide... Il n’est pas jusqu’au Carmel de Chambéry qui ne soit égratigné : ce pauvre couvent de Carmélites où je vais encore quelquefois et où je n’irai plus, parce que j’y ai reconnu, à mon dernier examen, un esprit étroit et sombre, un ascétisme sans chaleur, un sauvage mépris de l’humanité, une protestation sincère, mais sauvage et stupide, contre la civilisation et contre l’avenir de la société (p. 105).
21Il fallait, cependant, faire figurer dans ce roman actuel par son sujet quelques détails relatifs à la réunion de la Savoie à la France. G. Sand en est restée aux impressions de son carnet de route. C’est à Lucie que revient le soin de représenter l’état moral et politique de la Savoie, en ce qu’il a d’autonome. Elle le fait en des termes bizarres qui attestent, je crois, que l’auteur n’avait pas compris la question. Plus intéressée par l’unité italienne que par la Savoie, Sand impose à son héroïne ses propres sympathies. Désireuse, en outre, d’introduire des contradictions dans la pensée de Lucie, elle fait de cette bonne catholique chambérienne une Italienne hostile au pouvoir temporel des papes :
Je veux, reprit-elle, vous dire les opinions politiques que je me permets d’avoir. Née d’un père français et d’une mère savoisienne, j’ai été élevée en Savoie, c’est-à-dire en Italie, puisque nous sommes Français d’hier. Je suis donc Italienne à demi, et je n’admets pas que l’annexion ait pu nous dénationaliser si vite. Etant bonne Italienne et patriote, je m’en pique, je ne puis aimer l’Autriche, et je ne puis pas approuver la résistance politique du Saint-Siège à l’unité de l’Italie […]. J’irai plus loin, j’avouerai que j’aime Garibaldi, et que je cesserais d’aimer Victor-Emmanuel le jour où il cesserait de protester pour l’indépendance de l’Italie.
22Il est exclu, me semble-t-il, que la fille de ce général, que la Chambérienne qu’on nous a montrée ou que l’ancienne disciple de l’abbé Fervet ait pu s’exprimer ainsi. On sait assez que le projet d’unité italienne accroissait le hiatus entre la Savoie et le Piémont.
23Quoi qu’il en soit de ces tares, je sais gré à G. Sand d’avoir saisi, pour ainsi dire en un clin d’œil, l’exquise beauté de la Savoie aixoise et chambérienne. En quelques pages modestes, mais fines, informées, justes de ton, savantes et poétiques à la fois, elle a su faire saisir et comprendre la merveille d’un paradis que nous n’avons pas perdu.
Annexe
Appendice
Une étude précise de la genèse de Mademoiselle La Quintinie exigerait beaucoup de place. La documentation dont on dispose est considérable. Elle se compose de deux agendas de 1862 et 1863 conservés à la Bibliothèque Nationale et de la correspondance G. Sand-Fr. Buloz conservée à la Collection Spœlberch de Lovenjoul, à Chantilly (E 858, E 860, E 861, E 861 bis, E 861 ter). Je veux simplement fixer ici quelques dates. Après la rédaction éphémère du « roman du général » le 1 avril 1862, G. Sand se remet au travail le 30 août. Elle poursuit la rédaction en septembre, concurremment avec celle de quelques scenarii pour le théâtre de Nohant. Son travail est mentionné dans l’agenda les 6, 7 et 9 septembre. A cette date, la première partie est achevée. Mention encore le 12. Après quelques scenarii, reprise le 27. Le roman est mentionné (« roman féroce » ou « roman terrible ») : le 2 octobre ; les 20, 21, 22, 23, 28, 29 novembre. De même, les 1er, 3, 11, 12, 13, 15, 17, 18, 20, 21, 22, 23, 25, 26, 27 et 30 décembre. Le 19 janvier 1863, Manceau note : « Madame a terminé la préface de son roman de la Quintinie. » Le 21, elle « fait la préface ». On peut dire que ce gros livre a été rédigé, pour l’essentiel, en novembre. décembre et janvier.
Comme je l’ai dit, la correspondance avec Fr Buloz est particulièrement riche. C’est que G. Sand et Fr. Buloz avaient des inquiétudes en ce qui concerne les réactions de la censure. Le 3 septembre 1862, G. Sand propose à Buloz son futur roman « contre le mensonge du siècle » Buloz accepte le 7 et, le 14, prévoit la publication pour le 1er janvier 1863. Le 7 octobre, G. Sand demande à son agent, Emile Aucante : « J’ai besoin de m’abonner au plus enragé des journaux papistes. Lequel est-ce à présent ? Je ne sais pas. Choisissez. Dans quoi travaille le Veuil – lot ? Il me faut voir les raisons du moment de ces gens-là pour un livre que je fais, la contre-partie de Sybille, de Feuillet. N’en parlez pas » (Lovenjoul, E 877, fol. 228). Je passe sur le détail. Le 2 novembre, pour permettre à Fr. Buloz de se faire une idée des dangers, G. Sand expose son sujet : « un jeune homme et une jeune fille qui vont se marier et un confesseur qui veut bien laisser le corps au mari mais qui veut garder l’âme parce que lui aussi, il aime, avec platonisme, avec mysticisme, avec toute la pureté qu’on voudra, mais avec la passion de domination qui caractérise le prêtre » (Lov. E 861 ter, fol. 121). Comme on voit, le sujet énoncé ne correspond pas exactement à l’œuvre que nous connaissons. Il se peut que l’invention ait procédé par bipartition. L’affection de Moreali est toute paternelle, dans notre roman : la partie érotique a été reportée sur la mère de Lucie. Le 12 décembre, Fr. Buloz écrit à G. Sand : « savez-vous que les Savoyards vous réclament et attendent un livre de vous sur leur pays » (Lov. E. 860, fol. 64). Je passe sur les longues batailles à propos du titre. Par prudence, Buloz obtient le maintien de celui que nous connaissons. G. Sand est persuadée de l’intérêt philosophique et polémique de son œuvre. Le 1er janvier 1863, elle écrivait à Dumas fils : « j’ai là un millier de pages contre les curés » (Lov. E 882, fol. 245 copie) ; le 27, à Aucante : « j’ai touché cette fois plus avant que je n’avais encore fait, parce que jusqu’à présent, je n’avais pas encore vu le fond du sac. J’avais un reste d’attachement à de beaux et purs souvenirs de jeunesse. Je vois qu’aujourd’hui rien n’est pur dans l’œuvre du prêtre » (Lov. E 877, fol. 248). Le même jour, Fr. Buloz propose, en qualité de Savoyard, une opportune correction : « vous vous trompez quand vous dîtes que ce sont des capucins qui exploitent Hautecombe ; ce sont des Bénédictins de Citeaux. Gardez-vous de laisser cela, le clergé et les hobereaux de Savoie s’en serviraient trop contre nous. Il n’est pas exact non plus de dire qu’il n’y a pas à Hautecombe de tombeaux réels ; il y en a quatre ou cinq dans les ducs, et le dernier roi absolu, Charles-Félix y a été enterré en 1831 » (Lov. E 860, fol. 72).
Notes de bas de page
1 Cf. la Revue de Savoie (1958, 2e trimestre). Cet article-ci a été publié dans la Revue de Savoie (1960). L’agenda tenu par Manceau confirme le carnet de G. Sand (cf. Bibliothèque Nationale : Nafr. 24823). Je remercie vivement M. Daumas qui m’a communiqué le texte écrit par la romancière sur le livre d’or des Charmettes. « Renié, maudit, toujours victime, sois béni quand même mon pauvre divin maître ». Je dois une gratitude toute particulière à M. Jean Pommier, professeur au Collège de France, Conservateur de la Collection Spoelberch de Lovenjoul à Chantilly, qui m’a ouvert les trésors de cette collection, ainsi qu’à Mme Cordro’ch, bibliothécaire à la Bibliothèque Nationale, qui m’a aidé dans mes recherches avec sa bonne grâce coutumière.
2 Lov. E 877, fol. 544.
3 Bibliothèque Nationale : Nafr 24 823, à la date.
4 Dans l’agenda (B. N. : Nafr 24 824, sub datam). Les citations simplement datées renverront dorénavant à ce document et à l’agenda suivant (24 825).
5 Pour la genèse, cf. l’Appendice. Une lettre de Sand, en date du 26 avril 1859, adressée à Feuillet, rend leur rivalité plus piquante : « Je ne veux pas quitter Paris sans vous voir, et si vous n’êtes pas un enfant ingrat envers qui vous aime de tout son cœur, vous viendrez me voir jeudi prochain de midi à cinq heures. George Sand. » (Lov. E 923, fol. 66, Copie.)
6 Ce sermon est composé de quelques pages empruntées au Parfum de Rome, de Louis Veuillot. G.S. était fort satisfaite de cette supercherie. A ses yeux, les catholiques à la Veuillot écartent l’honnête homme de l’Eglise.
7 Moreali est un major Bégearss passé de la philosophie aux Ordres religieux. Le Major était un Tartufe passé à la philosophie...
8 Noms et prénoms ont été choisis consciemment : le philosophe Lemontier s’appelle Honoré ; son fils Emile évoque Rousseau ; La Quintinie (c’est le nom d’un jardinier du xvne siècle) a quelque chose de quinteux. Lucie est la lumière. Le château de Turdy évoque un Bourdeau italianisé.
9 C’est un grand et beau sujet que l’histoire des différentes oppositions au catholicisme. George Sand n’a pas toujours exprimé la même hostilité. Dans les années qui précèdent la rédaction de Mademoiselle La Quintinie, diverses influences la rendent plus violente que jamais (Manceau, le prince Bonaparte, Dumas fils, Michelet, etc.). Le 16 janvier 1863, elle écrit : « J’en suis venu à regarder le prêtre comme l’agent du mal en ce monde » (à Mlle de Chantepie, Lov. E 925, fol. 272, Copie).
10 Ch. H, p. 3 (éd. Calman-Lévy, 1877). Je renverrai, dans la suite, à cette édition.
11 Lucette, fille de Misie (la femme de chambre), à laquelle Lucie s’était maternellement attachée et qui est morte avant l’arrivée d’Emilie. L’incident a joué un role dans l’évolution de Lucie : la révélation de la maternité l’a détournée du couvent.
12 Sur l’animosité de Buloz, cf. ses lettres du 23 octobre et du 4 décembre 1863 (Lov. E 860).
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