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Du héros à la victime : le mythe du Poilu dans les fêtes nationales, de 1945 à nos jours

p. 183-198


Extrait

1La question du mythe du Poilu de la Grande Guerre dans la mémoire collective française est complexe et renvoie à différentes perceptions. Le terme Poilu, qui apparaît dès avant 14-18 dans l’argot militaire au sens de « virilité » et de « courage »1, est en effet rapidement instrumentalisé par la République en guerre. Dès 1915 et surtout 1916, il désigne l’ensemble des soldats combattants qui ne sont pas embusqués, avec une connotation sympathique et empathique, mais aussi sociale et historique. Car si le Poilu est simple soldat, il est surtout le successeur de tous les combattants héroïques défendant la nation et les valeurs nationales depuis l’An II2. C’est à ce titre qu’il prend immédiatement toute sa place dans le « grand roman national républicain » propagé par l’école de Jules Ferry et est célébré dès 1919. Il est donc une représentation, au sens politique et philosophique, née pendant la guerre et qui devient vite un mythe3. Le Poilu résume la Grande Guerre et la défense

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