Écrire la mémoire. Les écrivains combattants français et allemands et la Grande Guerre (1914-1939)

Nicolas Beaupré

p. 55-66


Texte intégral

1Dans la plupart des pays belligérants, en particulier dans les grands pays occidentaux, la Grande Guerre s’est très vite accompagnée d’un phénomène culturel de grande ampleur : la littérature combattante. Écrivains, devenus combattants comme Henri Barbusse et Richard Dehmel, ou combattants, devenus écrivains comme Maurice Genevoix ou encore Ernst Jünger, ont écrit et publié massivement sur le conflit.

2Les écrits de ceux que l’on commença à appeler des « écrivains combattants », des « écrivains soldats » ou des « Frontdichter » furent très vite considérés comme étant particulièrement légitimes à représenter la guerre1. Les critiques littéraires, les écrivains reconnus de l’arrière ouvrent en effet en grand, en France comme en Allemagne, les portes du champ littéraire à des œuvres et des auteurs en raison non de leur qualité littéraire mais bien de leur participation à la guerre au front.

3Pendant la guerre, on constate ainsi également que les Prix Goncourt de la Guerre comme les Prix Kleist sont décernés chaque année entre 1915 et 1918 à des écrivains combattants ou ayant combattu. Cette légitimité est cultivée aussi par les auteurs eux-mêmes qui dans leurs ouvrages multiplient les avertissements signalant que leur œuvre est frappée du sceau de l’authenticité d’un séjour sous le feu, voire que « seule la guerre parle bien de la guerre »2. Les autorités politiques et militaires elles-mêmes reconnaissent une certaine légitimité à ce type particulier d’auteur. La censure, en France comme en Allemagne, donne instruction en janvier 1916 de laisser désormais passer les descriptions réalistes de la guerre en provenance du front3 en raison du décalage entre les représentations à la fois héroïsantes et déréalisées du « bourrage de crâne » et ce que le public savait de la réalité de la guerre grâce notamment au courrier. Peu de temps après, l’État-major allemand demande à Fritz von Unruh, écrivain, dramaturge et ancien officier s’étant réengagé en août 1914, de rédiger une chronique de la bataille de Verdun destinée à la Heimat, bien conscient qu’elle aurait plus de poids encore que les reportages même lorsque ceux-ci étaient également confiés à des plumes tout aussi prestigieuses. L’échec de l’offensive de Verdun provoque finalement l’ajournement de la publication4.

4La mort à la guerre d’un certain nombre de ces écrivains combattants joue indéniablement aussi un rôle dans leur légitimation. Le discours nécrologique5 qui les entoure devient lui-même, un vecteur de la mémoire du conflit qui contribue, encore longtemps dans l’après-guerre, à faire de l’écrivain combattant un des acteurs importants de la mémoire du conflit.

5Quoi qu’il en soit, l’écrivain combattant fondant ses écrits sur sa propre expérience de guerre est dans les deux pays une « autorité narrative »6 reconnue. Le récit d’expérience est du reste le genre qui s’impose peu à peu de part et d’autre du Rhin. Si la poésie de guerre existe dans les deux pays et reste, pour des raisons tenant à l’histoire littéraire allemande, plus importante en Allemagne, on observe en effet une convergence dans l’établissement progressif du récit comme genre par excellence de la narration de la guerre. Cela ne signifie pas pour autant que la fiction romanesque est absente. Le grand succès français de la guerre, Le Feu de Barbusse, est un roman mais se cache derrière une authenticité supposée et surtout l’expérience combattante de son auteur.7

6Le récit d’expérience est du reste compris par les écrivains comme un genre très malléable, très « artisanal »8 mêlant d’autres genres tels que le journal intime, voire le roman. La fiction en tant que telle s’établit plutôt comme genre majeur de la littérature de guerre – et ce dans les deux pays – plutôt après 1918, et en particulier lors de la seconde grande vague de publication de cette littérature, à la charnière entre les années 1920 et 1930. La domination de la fiction ne fait toutefois pas disparaître le genre du récit de guerre puisque nombre de romans ressemblent à des récits maquillés en fictions et surtout elle ne met pas fin, nous y reviendrons, aux débats sur la question de l’authenticité du « témoignage » porté par ces textes finalement très souvent hybrides. Malgré leurs différences, également d’ordre idéologique sur lesquelles nous reviendrons, il existe donc des continuités entre la littérature de guerre des années 1914-1918 et celle de l’après-guerre.

7Le statut de l’auteur comme écrivain et comme combattant est la première de ces continuités. L’autre tient au contenu des livres, au-delà des leurs différences nationales et idéologiques. La production des écrivains combattants joue pendant puis après le conflit un rôle éminent dans la mémoire de la Grande Guerre dans le sens où elle participe à la centralité du combattant comme principale figure autour de laquelle se construit précisément la mémoire de la Grande Guerre. Bien entendu, elle n’est pas le seul agent de cette centralité. Il y en a bien d’autres, des affiches d’emprunt, aux articles de journaux à la gloire des poilus ou des Feldgraue et jusqu’aux monuments aux morts, cimetières militaires et autre invention du Soldat inconnu. Or, dans la littérature, le combattant est à la fois le personnage des livres, le héros, la victime mais aussi l’auteur des livres.

8La littérature de guerre contribue donc bien, en France comme en Allemagne, à faire de « l’expérience de guerre » des combattants l’un des moyens de la remémoration du conflit. Dans la Grande Guerre, puis juste après, on se souvient avant tout des combattants. Les autres expériences de guerre, telles que l’emprisonnement, les atrocités et violences contre les civils, les déportations, le travail forcé, l’occupation, l’exil et le refuge avaient pu être mises en avant pendant la guerre, notamment dans un but de dénonciation de l’ennemi. Elles sont néanmoins marginalisées rapidement par l’expérience combattante qui, déjà centrale, devient dans la seconde moitié des années 1920 quasi hégémonique dans le souvenir de la Grande Guerre. Mais la mémoire combattante n’est pas non plus à l’abri des aléas des constructions des mémoires nationales – mais aussi régionales9 ou locales – et la littérature de guerre doit s’y adapter dans des contextes différents, marqués par la victoire d’une part et la défaite d’autre part.

Après la victoire

9L’immédiat après-guerre se caractérise dans le cas de la France par la construction tantôt conflictuelle, tantôt consensuelle, d’une mémoire du conflit essentiellement funéraire autour de la figure du soldat mort10. Mais dans le même temps, on note dans le public une certaine lassitude à l’égard des récits de combattants. Ce qui se comprend car beaucoup de ces ouvrages étaient étroitement liés au contexte d’une guerre inachevée dans l’attente de la victoire, ce qui implique une reconversion au moins partielle des thèmes et surtout des horizons d’attente d’une littérature désormais confrontée à une guerre terminée11.

10Cela se traduit également dans les milieux littéraires par un double mouvement très caractéristique de ces années 1918-1920 en France. On observe d’une part un retour très net des lignes de fractures idéologiques dans les milieux littéraires qui vont contribuer durablement à opposer des mémoires politiquement concurrentes de la Grande Guerre. Ceci débouche notamment sur une véritable – et bien documentée – bataille de manifeste au cours de l’année 1919. Les écrivains de gauche autour de Romain Rolland, de Barbusse et du groupe Clarté entendent faire émerger une mémoire pacifiste de la guerre alors que les écrivains de la droite intellectuelle regroupés autour d’Henri Massis entendent au contraire conserver le patriotisme guerrier, à la fois contre toute velléité de rapprochement avec l’Allemagne et contre tout internationalisme synonyme pour eux de danger bolchevique12. Une troisième voix se fait entendre, celle de Jacques Rivière et de ses amis de la NRF, qui entend démobiliser les esprits mais aussi s’éloigner de la politique pour opérer un retour au littéraire13. Bientôt, une quatrième voix se fait de plus en plus sonore, celle des surréalistes qui, dans la lignée de Dada, font aussi bien le procès de Barrès, qu’ils s’attaquent à Barbusse, R. Rolland et A. France, figures tutélaires de la gauche pacifiste en affirmant un refus de toute mémoire de la Grande Guerre.

11Mais on aurait tort de limiter notre analyse de la France intellectuelle et littéraire de ces années 1919-1920 à un retour aux vieilles (et à de nouvelles) querelles politiques (notamment autour de la question communiste et révolutionnaire) et à la recristallisation indéniable de clivages autour du sens et de la mémoire de la Grande Guerre, comme on les observe aussi ailleurs que dans le champ littéraire, et notamment au moment de l’invention et de la fondation des lieux et moments commémoratifs dans ces mêmes années.

12Parallèlement à ce retour des clivages, un autre mouvement s’observe, tout aussi fondamental pour comprendre la contribution de la littérature et des écrivains combattants à la mémoire française de la Grande Guerre. Un grand nombre de ces écrivains tente autour d’une association « apolitique » de défense de leurs intérêts de maintenir un semblant d’unité précisément autour d’une mémoire de la guerre et de la participation à la guerre des milieux littéraires. En juillet 1919, est en effet fondée l’Association des écrivains combattants (AEC) qui regroupe à l’origine 80 écrivains de toutes tendances politiques14. Fin 1921, ils sont déjà 264.

13Même si certains écrivains de gauche comme Barbusse et Werth refusent d’y adhérer, l’association parvient tout de même à rassembler de la gauche pro-communiste à l’Action française en passant par le radicalisme et le catholicisme militant. On y trouve à gauche des noms comme Paul Vaillant-Couturier, Jean Bernier, Pierre Paraf, des écrivains moins engagés sur le plan politique comme Georges Duhamel, Jacques Rivière, Jean Schlumberger, et d’autres franchement à droite comme Henri Ghéon, Henri Massis, Robert Valléry-Radot… Du point de vue esthétique, les tendances les plus diverses et les plus opposées sont aussi représentées.

14Des écrivains qui s’écharpaient à coups de manifestes se retrouvent donc membres exactement au même moment de la même association. Ce n’est que par la suite, à partir de 1922, que certains, parmi les plus à gauche comme Vaillant-Couturier, quittent l’association. L’AEC entreprend à la fois de défendre comme un syndicat les intérêts spécifiques des écrivains combattants mais surtout, il se charge d’un véritable travail de mémoire à une époque où la désaffection pour la littérature combattante est marquée.

15L’une des autres caractéristiques de cet immédiat après-guerre est en effet une baisse brutale de la production éditoriale tant en nombre de livre de guerre publiés qu’en termes de tirage. La visibilité de la littérature combattante en souffre et une lassitude semble s’installer dans le lectorat mais aussi dans la critique. Les croix de bois15, favori pour le Prix Goncourt, échoue face au roman de Proust, À l’ombre des jeunes filles en fleur. Les écrivains combattants s’en plaignent dans le manifeste qu’ils publient en juillet 1919. Georges Duhamel constate de son côté dans une conférence en janvier 1920 :

Or, on nous affirme de toute part que le public ne veut plus lire d’ouvrages sur la guerre. S’il en est ainsi, hâtons-nous donc de parler pour la dernière fois de la guerre ou plus exactement, des rapports de la littérature et de la guerre.16

16Quelques ouvrages publiés en 1918 ou 1919 font, il est vrai, de véritables fours. Ainsi, les Quelques héros de Charles Delvert17, sur la même période, ne rencontrent que 10 acheteurs entre avril 1919 et avril 1920 après seulement 200 d’avril 1918 à avril 1919.

17Néanmoins, cette littérature ne disparaît pas totalement. La fin de la guerre et l’immédiat après-guerre sont l’occasion d’entendre d’autres voix. La littérature mettant en avant les souffrances des combattants prend une place de plus en plus importante en 1918-1919. Outre Les croix de bois, on peut mentionner le Prix Goncourt de 1918, Civilisation de Georges Duhamel18. Cela se traduit aussi par l’apparition des premiers ouvrages adoptant une tonalité ouvertement pacifiste comme les livres de Léon Werth19, de Paul Vaillant-Couturier20, d’Henri Barbusse21 ou encore de Jean Bernier22.

18Ces livres montrent que la littérature combattante, même très différente de la vulgate patriotique des années de guerre, joue indéniablement un rôle dans la construction progressive d’une mémoire de la Grande Guerre fondée sur la centralité de l’expérience combattante. Progressivement, le combattant au centre de ces œuvres, de héros, devient également victime. Parfois, il est conjointement l’un et l’autre.

Après la défaite

19En Allemagne, on peut noter quelques similitudes de ce point de vue. Là aussi, le nombre de livres publiés diminue fortement et les auteurs ont plus de mal à trouver des éditeurs. On se souvient par exemple qu’Ernst Jünger doit faire appel à son père pour publier la première édition de ses Orages d’acier à compte d’auteur. Friedrich Loofs, l’auteur à succès du roman Der Hauptmann (1916)23 se demande si la traduction de son livre ne serait pas à même d’ouvrir de nouveaux débouchés. Il écrit donc à son éditeur en novembre 1919 :

Bien qu’en Allemagne, la littérature de guerre au sens étroit comme au sens large du terme ne rencontre plus aucun intérêt, il apparaît que dans les Nations ennemies, en France, en Angleterre et en Amérique, l’intérêt pour la littérature soit très marqué.24

20Ce en quoi, il se fait – à ce moment en tout cas – des illusions, même si les premières traductions sont, il est vrai, publiées à la fin des années dix et au début des années vingt.

21Le nombre de livre diminue aussi drastiquement que dans le cas français. Comme en France, on peut toutefois constater que si le nombre de publication diminue, le genre de la littérature combattante ne disparaît pas complètement et on peut constater aussi que les livres pacifistes censurés ou autocensurés entre 1914-1918 prennent parfois le relais d’une littérature patriotique. C’est en effet en 1918-1920 que paraissent les livres de guerre de Fritz von Unruh25, Paul Zech26, Rudolf Leonhard27, Anton Schnack28, Hans Siemsen29, Kurt Tucholsky30, Armin T. Wegner31. Comme en France, le dadaïsme propose également une contre-mémoire de la Grande Guerre.

22Ce phénomène de sortie de guerre s’accompagne aussi du retour à des clivages politiques bien plus marqués que pendant la guerre et encore exacerbés par la situation révolutionnaire dans laquelle se trouve l’Allemagne. Poètes et écrivains nationalistes refusant la défaite et intellectuels de gauche et d’extrême-gauche exaltant la révolution s’opposent de manière encore plus radicale qu’en France. Les mémoires de la guerre sont totalement irréconciliables et il ne peut, contrairement au cas français avec l’AEC, y avoir, parallèlement à l’exacerbation des antagonismes mémoriaux autour du conflit qui resurgissent régulièrement dans les années vingt et au début des années trente, de terrain permettant a minima la construction d’un consensus autour de la participation des milieux littéraires à la guerre et du sens à donner à la mort des écrivains et poètes au front. Les polémiques autour de la parution de À l’ouest rien de nouveau en 1929 et de la phrase provocante de Tucholsky « Soldaten sind Mörder » (« Les soldats sont des assassins »32) en 1931 ou encore, moins connu aujourd’hui mais retentissantes à l’époque, les polémiques entourant de 1920 à 1928 les procès et l’incarcération de l’écrivain Heinrich Wandt pour son livre Etappe Gent33 qui dénonçait les méfaits de l’occupation allemande en Belgique, illustrent bien le clivage beaucoup plus profond qu’en France qui traverse la mémoire littéraire et combattante de la Grande Guerre en Allemagne à tel point que Norbert Elias écrivait : « la controverse entre la littérature approuvant la guerre et celle qui s’y opposait était le reflet de l’un des conflits les plus centraux de l’Allemagne d’alors »34. Conflit que l’on retrouve en effet par exemple lors des inaugurations de monuments aux morts qui, dans les grandes villes, se terminent parfois en batailles rangées35.

23Révisant la traditionnelle dichotomie entre nationalistes et pacifistes, Jörg Vollmer a proposé une intéressante typologie des auteurs en trois catégories : les orthodoxes se situant dans une continuité patriotique avec la Grande Guerre, les hérétiques de gauche et les hérétiques ultra-nationalistes36. Mais le constat du caractère irréconciliable des mémoires littéraires portées par les écrivains devenus des anciens combattants reste valable. Il l’est d’autant plus que la seconde moitié des années vingt et le début des années trente sont marqués par un revival de la littérature de guerre symbolisé par le succès allemand puis mondial d’À l’ouest rien de nouveau. Ce succès gigantesque – 1,2 millions d’exemplaires vendu en Allemagne –, a pu laisser accroire que le pacifisme triomphait à la fin des années 20. Ernst Jünger, interrogé par un journal anglais sur le phénomène Erich Maria Remarque soulignait qu’il s’agissait d’un « camouflage » qui masquait les succès tout aussi considérables, voire davantage, de la littérature allemande pro-guerre. Comme l’ont montré des recherches récentes, les mémoires de von Richthofen dépassent même en tirage le livre de Remarque en Allemagne et les succès des livres nationalistes sont à la fois beaucoup plus nombreux et beaucoup plus amples, avec des tirages bien plus importants que les pacifistes37. De fait, Remarque est donc plutôt l’exception qui confirme la règle.

Le revival des années vingt et trente

24En France, on observe également au même moment un revival de la littérature combattante qui a des points communs avec l’Allemagne. Comme en Allemagne, la fiction romanesque semble désormais prendre le pas sur le récit d’expérience proprement dit même si les genres sont parfois difficiles à distinguer les uns des autres. Comme en Allemagne, on voit aussi paraître des romans pacifistes qui proposent de la guerre une mémoire, cette fois en phase avec les évolutions des anciens combattants vers le pacifisme. Une autre caractéristique de cette période, permise justement par le pacifisme littéraire est la multiplication des traductions. Le succès de Remarque est en effet mondial et il est très vite traduit en français et dans une cinquantaine de langues. C’est à la même époque que Jünger est traduit en français mais la plupart des traductions concernent en général des livres pacifistes. Il nous manque à ce jour une étude systématique et croisée des traductions mais on peut sans doute dire que la littérature combattante a été un des supports d’un embryon de transnationalisation de la mémoire de la Grande Guerre autour de la figure partagée du combattant anonyme victime de la guerre. Celle-ci est bien marquée à la fin des années vingt et au début des années trente avec par exemple en France une collection intitulée « Combattants européens » à la librairie Valois. Mais il faut noter que ce mouvement avait commencé avant notamment avec les traductions en Suisse chez Rascher pendant la guerre puis juste après de Barbusse ou de Duhamel ou encore, en 1923, la traduction, en français cette fois du roman pacifiste Opfergang de Fritz von Unruh sous le titre Verdun mais également en 1919 des livres du pacifiste autrichien Andreas Latzko.

25Le revival français de la littérature combattante de la fin des années vingt s’accompagna aussi de polémiques qui eurent lieu en même temps que celles concernant À l’ouest rien de nouveau en Allemagne. Ces polémiques, entourant notamment la sortie des livres de Jean Norton Cru Témoins et Du témoignage38 considérés à juste titre comme les premières études sérieuses du corpus français de littérature combattante avaient en effet des points communs avec les débats allemands. Dans les deux cas, l’un des enjeux des discussions était la question de l’authenticité de la parole combattante et la légitimité des auteurs à prendre la parole. Cette légitimité étant fondée non sur la qualité littéraire des œuvres ou le talent artistique de leurs auteurs, mais sur la qualité de témoin de ce dernier. Toute la démarche de Jean Norton Cru était en effet centrée sur la recherche de la valeur testimoniale des œuvres ce qui l’amenait à être beaucoup plus critique à l’égard des œuvres de fictions qu’à l’égard des récits ou journaux de guerre. Dans le cas allemand, les critiques, notamment conservateurs, qui cherchaient à dénigrer Remarque, ne l’attaquaient pas nécessairement sur la qualité de son livre ou sur les idées qu’il véhiculait mais sur l’authenticité de son expérience du front. Il faut dire que l’éditeur lui-même avait aussi mis en avant cette légitimité de la parole de Remarque fondée sur son expérience du feu et sa qualité de porte-parole des combattants, morts et vivants. La jaquette du livre portait en effet une citation de l’écrivain Walter von Molo qui disait du livre : « Le livre de Remarque est le monument de notre Soldat inconnu. Écrit par tous les morts »39 ; ce qui ne pouvait manquer de provoquer à une époque où l’Allemagne s’était justement avérée incapable, en raison des tensions mémorielles autour de 14-18, de construire un monument au Soldat inconnu malgré des centaines de projets.

26On peut noter là une différence avec la polémique autour de la parution des livres de Jean Norton Cru bien documentées par la réédition de 2006 de Témoins. En Allemagne, la polémique contre Remarque prit un tour beaucoup plus politique à une époque où les tensions autour de la mémoire de la Grande Guerre étaient beaucoup plus fortes40.

27En France, la politique n’était pas au premier plan de la querelle qui entoura la publication de Témoins. Certes Jean Norton Cru était un pacifiste mais s’il s’attaquait au bourrage de crâne et aux légendes patriotiques de la littérature des années 14-18, il fustigeait pareillement les romans à thèse pacifistes qu’il jugeait desservir leur propre cause, fut-elle humaniste. Le désaccord porta en France en fait davantage sur des questions à la fois morales et de « poétique du récit de guerre » pour reprendre une expression de Jean Kaempfer41 autour de la fonction testimoniale de ces œuvres.

28Quoi qu’il en soit, dans les deux cas, on constate que la question de la légitimité de la parole combattante quand il s’agit de raconter la guerre reste centrale dans les deux pays plus de dix ans après la guerre. Cette question est aussi au cœur de la récupération par les nazis après leur arrivée au pouvoir de cette parole et de la légitimité qui l’accompagne. Si la parole combattante pouvait être utilisée pour mettre en avant les souffrances des combattants dans une dénonciation de la guerre qui représentait une des facettes de la mémoire de la Grande Guerre, elle pouvait aussi servir à une tout autre mémoire du conflit en exaltant des valeurs récupérées par le nazisme : la Frontgemeinschaft (communauté du front) comme prémices de la Volksgemeinschaft (communauté du peuple), le sacrifice, le refus de la défaite, en s’inscrivant dans la continuité de ce que les spécialistes appelaient le Soldatischer Nationalismus (nationalisme guerrier)42 particulièrement présent dans la littérature. De fait, ce qui avait été impossible sous Weimar, le fut sous le nazisme : une fois la littérature de guerre expurgée de son versant pacifiste « à la Remarque », une association des écrivains combattants allemands fut créée sous l’égide des nazis : Die Mannschaft – Kameradschaft der Frontdichter in der NSKOV (L’équipe – Camaraderie des poètes du front au sein de l’association nationale-socialiste de soutien aux victimes de guerre). Les origines de l’association sont assez obscures et remonteraient à 1934-1935. À cette époque, des écrivains anciens combattants de la Grande Guerre avaient pris l’habitude de se rencontrer régulièrement à Berlin pour évoquer leur expérience. Parmi ce petit groupe initial, outre Max Barthel, Walter Bloem ou encore Mario Heil de Brentani43, on trouve ceux qui sont les deux fondateurs et par la suite principaux animateurs du mouvement : Otto Paust, son président, et Jürgen Hahn-Butry, son vice-président44. L’association publia six anthologies45 dont quatre volumes parus sous le titre de Die Mannschaft. Frontsoldaten erzählen vom Front-Alltag.

29Outre les fondateurs et protecteurs, selon Hahn-Butry et d’autres sources46, la Mannschaft compta jusqu’à 150 membres en 1938 parmi lesquels on retrouve presque tous les grands noms de la littérature de guerre de l’époque : des auteurs conservateurs comme Werner Beumelburg, Otto Riebicke, Paul Oskar Höcker, nationalistes comme Erich Edwin Dwinger, Ernst von Salomon, Franz Schauwecker, nazis ou du moins proche des nazis comme Hans Friedrich Blunck, Paul C. Ettighofer, Richard Euringer, Thor Goote, Heinz Steguweit, Josef Magnus Wehner, Heinrich Zerkaulen, Hans Zöberlein. On y retrouvait également des auteurs plutôt classés à gauche, proches des socialistes voire considérés comme pacifistes comme Georg von der Vring ou Karl Bröger. Certains comme Hermann Claudius s’étaient franchement ralliés à l’idéologie nazie mais d’autres avaient rejoint l’organisation en raison de leur qualité d’écrivain combattant et furent récupérés par ceux-là même, qui pendant les années de Weimar, les avaient souvent vilipendés.

30De manière intéressante, on peut observer un glissement dans la définition du Frontdichter (poète du front) et du Frontsoldat (soldat du front) à travers les anthologies de la Mannschaft qui témoignent de leur instrumentalisation politique. Dans les premières anthologies, l’expérience du front en 1914-1918 est centrale, mais elle est étendue peu à peu aux corps francs, aux combats contre l’occupation française en Rhénanie ou dans la Ruhr et même aux combats de rue contre les communistes à tel point que dans les derniers volumes de l’anthologie, on trouve des textes d’écrivains représentants de ces dernières catégories et n’ayant pas fait la Grande Guerre. Ce qui permet en fait d’inventer une continuité entre Grande Guerre et militantisme nazi et de nazifier la mémoire combattante de la Grande Guerre47. Là encore, la littérature de guerre issue du front peut jouer un rôle, mais un rôle qui lui est assigné.

Ouverture : après la Seconde Guerre mondiale

31La Seconde Guerre mondiale semble, dans les deux pays, sonner, au moins dans un premier temps, le glas de ce genre de littérature. La version soldatesque et héroïsante de la mémoire 1914-1918 proposée par la Mannschaft en Allemagne est doublement balayée, d’abord par la nécessité d’exalter les combats du présent entre 1939 et 1945 puis par l’impossibilité de toute héroïsation de l’armée allemande une fois la défaite consommée. Dans une certaine mesure, celle-ci, s’accompagnant du long processus allant de la découverte des camps de la mort à la prise de conscience de leur spécificité rend aussi très difficile le discours pacifiste combattant qui faisait des soldats de 1914-1918 des victimes de la guerre alors que l’on découvre d’autres catégories de victimes et de témoins, qui eux aussi, prennent progressivement la parole.

32En France, la défaite de 1940 d’une part, puis l’exaltation de la résistance d’autre part rendent aussi plus difficilement audible la parole combattante de 1914-1918 même si elle ne disparaît pas totalement. On pense à la publication de La main coupée en 1946 de Blaise Cendrars ou au rôle que purent jouer des personnalités comme Maurice Genevoix dans les années 1950 à 1970 dans la mémoire française de 1914-1918. De même, dans les deux pays, certains textes canoniques issus du genre dont il est question aujourd’hui, comme le livre de Remarque, continuèrent d’être employés, notamment dans les manuels scolaires, lorsqu’il s’agit de décrire ou d’illustrer l’expérience de la Grande Guerre.

33En France, la redécouverte par l’histoire culturelle, mais aussi par le grand public, de la guerre de 1914-1918 à la fin des années 1980 et au début des années 1990 s’accompagne d’un renouveau d’intérêt pour ce type de littérature comme en témoigne, en 1993, la réédition du Témoins de Jean Norton Cru, qui s’accompagne à nouveau de débats, mais également, la réédition de très nombreux livres de guerre parus auparavant entre 1914 et 1939. Les manuels scolaires laissent aujourd’hui une place de plus en plus grande à la littérature de guerre.

34Ils sont toutefois concurrencés par la publication de nombreux journaux de guerre ou correspondances qui jouent un rôle de plus en plus important – on le voit avec le Centenaire de la Grande Guerre – dans la transmission mémorielle de l’expérience de guerre, soit parce que, à tort ou à raison, ils sont considérés comme plus proches encore de l’expérience de guerre que leur version littéraire médiatisée, soit parce qu’ils nous permettent d’accéder à d’autres expériences de guerre restées dans l’ombre auparavant, justement en raison de la centralité de la figure du combattant. Journaux et lettres de femmes, d’enfants, d’occupés, de civils de l’arrière, trouvent aussi leur place dans les rayons des bibliothèques et dans la mémoire de la Première Guerre mondiale.

35En Allemagne, c’est également le cas mais dans une moindre mesure. On peut mentionner la réédition dès 2005 puis à nouveau en 2012 du livre d’Edlef Köppen, Heeresbericht48, ou encore la publication des carnets de guerre de Jünger et de ses lettres à sa famille49. De même, l’on peut mentionner les très nombreuses rééditions d’Erich Maria Remarque en 2014, ou encore la redécouverte et réédition du roman Schlump de Hans Herbert Grimm50. On assiste également à une reprise des traductions croisées comme la traduction en français des Carnets de guerre, de Jünger51, la nouvelle traduction d’Opfergang de Fritz von Unruh, et la traduction annoncée de Ceux de 14 de Maurice Genevoix52. Tout ceci montre que la littérature combattante continue de jouer un rôle central dans la transmission d’une certaine mémoire de la Grande Guerre. Paradoxalement, peut-être, et abstraction faite de toutes les asymétries qui subsistent, on aboutit aujourd’hui sans doute à une forme de convergence qui s’exprime bien dans le choix des œuvres littéraires rééditées dans les deux pays : celle d’une mémoire littéraire doloriste centrée sur la souffrance des soldats redevenus des « hommes en guerre » – plutôt que des combattants – pour paraphraser le titre du très pacifiste recueil de nouvelles de l’Autrichien Andreas Latzko53.

Notes de bas de page

1 Nicolas Beaupré, Écrits de guerre 1914-1918, Paris, CNRS éditions, 2013, p. 73-98.

2 Pierre-Alexis Muenier, L’angoisse de Verdun, Nancy, PUN, 1991 (1918), p. 108.

3 Wolfgang G. Natter, Literature at War 1914-1940. Representing the « Time of Greatness » in Germany, New Haven, Yale University Press, 1999, p. 58 ; et N. Beaupré, op. cit., p. 143-144.

4 Fritz von Unruh, Le Chemin du Sacrifice, Strasbourg, La dernière goutte, 2014, voir la préface de Nicolas Beaupré p. 11-12 ; et Dieter Kasang, Wilhelminismus und Expressionismus in der Frühwerk Fritz von Unruhs, Stuttgart, Akademischer Verlag Hans-Dieter Heinz, 1980, p. 259-264.

5 Nicolas Beaupré, « Nécrologies d’écrivains : la survie littéraire des écrivains morts à la guerre (pratiques, hommages et figures imposées) », dans P. Schoentjes (éd.), La Grande Guerre, un siècle de fictions romanesques, Genève, Droz, 2008, p. 113-132.

6 W.G. Natter, op. cit.

7 Nicolas Beaupré, « Deux immenses succès de la littérature combattante : Le Feu (1916) de Barbusse et À l’ouest rien de nouveau (1929) de Remarque », 19 mars 2014, sur le site de la Mission du Centenaire <http://centenaire.org/fr/ecrire-la-guerre-les-litteratures-combattantes-de-nicolas-beaupre> ; et Jean Relinger, Henri Barbusse écrivain combattant, Paris, PUF, 1994.

8 Leonard V. Smith, « Le récit du témoin. Formes et pratiques d’écriture dans les témoignages sur la Grande Guerre », dans C. Prochasson et A. Rasmussen (éds), Vrai et Faux dans la Grande Guerre, Paris, La Découverte, 2004, p. 301.

9 À ce sujet voir le dossier : Nicolas Beaupré, Vincent Flauraud, Aline Fryszman (dir.), « Littératures, identités régionales et Grande Guerre », dossier de la revue Siècles. Revue du Centre d’histoire « Espaces et Cultures », n°39-40, 2014, https://siecles.revues.org/2694.

10 Rémi Dalisson, 11 novembre, du souvenir à la mémoire, Paris, Armand Colin, 2013.

11 Leonard V. Smith, The embattled Self. French Soldiers’ Testimony of the Great War, Ithaca and London, Cornell University Press, 2007, p. 148-194.

12 Jean-François Sirinelli, Intellectuels et passions françaises. Manifestes et pétitions au xxe siècle, Paris, Fayard, 1990, p. 41-44.

13 Yaël Dagan, La NRF entre guerre et paix 1914-1925, Paris, Tallandier, 2008.

14 Nicolas Beaupré, « Du Bulletin des Écrivains de 1914 à l’Association des Écrivains Combattants (AEC) : des combats à la mémoire, 1914-1927 », dans S. Audoin-Rouzeau, A. Becker, S. Cœuré et al. (éds), La politique et la guerre. Pour comprendre le xxe siècle européen, Hommage à Jean-Jacques Becker, Paris, Agnès Viénot éditions-Noesis, 2002, p 301-315.

15 Les Croix de Bois, Paris, Albin Michel, 1919.

16 Georges Duhamel, Guerre et littérature, conférence faite le 13 janvier 1920, Paris, A. Monnier, 1920, s.p.

17 Charles Delvert, Quelques héros, Paris, Berger-Levrault, 1917.

18 Georges Duhamel, Civilisation, Paris, Mercure de France, 1993 (1918).

19 Léon Werth, Clavel soldat, Paris, Viviane Hamy, 1993, (1919) ; Clavel chez les Majors, Paris, Albin Michel, 1919 ; et Yvonne et Pijallet, Paris, Albin Michel, 1920.

20 Paul Vaillant-Couturier, Une permission de détente, Paris, Flammarion, 1919 ; Lettres à mes amis, Paris, Flammarion, 1920 ; et avec Raymond Lefebvre, La Guerre des soldats, Paris, Flammarion, 1919.

21 Henri Barbusse, Clarté, Paris, Flammarion, 1978 (1919) ; Paroles d’un combattant, Paris, Flammarion, 1920 ; et La lueur dans l’Abîme. Ce que veut dire le groupe Clarté, Paris, Clarté, 1920.

22 Jean Bernier, La percée, roman d’un fantassin, 1914-1915, Marseille, Agone, 2000 (1920).

23 Publié sous le pseudonyme d’Armin Steinart, Der Hauptmann, Stuttgart, Cotta, 1916.

24 Deutsches Literatur Archiv (Marbach am Neckar), fonds Cotta Br., lettre du 3 novembre 1919 de Loofs à Cotta.

25 Le chemin du sacrifice, op. cit. (1re éd. Opfergang, Berlin, 1919) ; et Vor der Entscheidung, Berlin, Erich Reiss Verlag, 1919 (1re éd. censurée 1915).

26 Das Ereignis, Munich, Musarion Verlag, 1919 ; Das Grab der Welt. Eine Passion wider den Krieg auf Erden, Hamburg-Berlin, Hoffmann und Campe, 1919 ; Das Terzett der Sterne. Ein Bekenntnis in drei Stationen, Munich, Kurt Wolff, 1920 ; et Golgatha, Hamburg-Berlin, Hoffmann und Campe, 1920.

27 Das Chaos, Hannover, Heinrich Böhme, 1919 ; et Katilinarische Pilgerschaft, Munich, Georg Müller, 1919.

28 Tier rang gewaltig mit Tier. Gedichte, Berlin, Ernst Rowohlt, 1920.

29 Auch ich/Auch du. Aufzeichnungen eines Irren, Leipzig, Kurt Wolff, Der jüngste Tag n° 75 , 1919 ; et Wo hast du dich denn herumgetrieben? Erlebnisse, Munich, Kurt Wolff, 1920.

30 Fromme Gesänge von Theobald Tiger, Berlin, Felix Lehmann Verlag, 1919.

31 Der Weg ohne Heimkehr, ein Martyrium in Briefen, Dresden, Sibyllen-Verlag, 1919 ; et Im Hause der Glückseligkeit, Dresden, Sibyllen-Verlag, 1920.

32 Michael Hepp et Viktor Otto (éds), « Soldaten sind Mörder ». Dokumentation einer Debatte 1931-1936, Berlin, Ch. Links, 1996.

33 Etappe Gent. Streiflichter zum Zusammenbruch, Berlin, Buchverlag der « Freien Presse », 1921 ; et Erotik und Spionage in der Etappe Gent, (Etappe Gent, Band 2), Wien-Berlin, Agis-Verlag, 1928.

34 Norbert Elias, « Kriegsbejahende Literatur der Weimarer Republik », dans M. Schröter (éd.), Studien über die Deutschen. Machtkämpfe und Habitusentwicklung im 19. und 20. Jahrhundert, Francfort-sur-le-Main, Suhrkamp, 1992, p. 274-281, p. 281.

35 Christian Saehrendt, Der Stellungskrieg der Denkmäler. Kriegerdenkmäler im Berlin der Zwischenkriegszeit (1919-1939), Bonn, Dietz, 2004 ; et Élise Julien, Paris, Berlin : la mémoire de la guerre, 1914-1933, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2010.

36 Jörg Vollmer, Imaginäre Schlachtfelder. Kriegsliteratur in der Weimarer Republik. Eine literatursoziologische Untersuchung, PhD, FU Berlin, 2003, disponible en ligne : <http://www.diss.fu-berlin.de/diss/receive/FUDISS_thesis_000000001060)>.

37 Thomas F. Schneider, Julia Heinemann, Frank Hischer et al., Die Autoren und Bücher der deuschsprachigen Literatur zum Ersten Weltkrieg, Osnabrück, Universitätsverlag Osnabrück, 2008.

38 Jean Norton Cru, Témoins, Nancy, Presses universitaires de Nancy, 2006 (1929) ; et Du témoignage, Paris, Gallimard, 1930.

39 Voir N. Beaupré, « Deux immenses succès… », op. cit.

40 Thomas F. Schneider, Erich Maria Remarque. Im Westen nichts Neues. Text, Edition, Entstehung, Distribution und Rezeption (1928-1930), Tübingen, Max Niemeyer, 2004.

41 Jean Kaempfer, Poétique du récit de guerre, Paris, José Corti, 1998.

42 Karl Prümm, Die Literatur des Soldatischen Nationalismus der 20er Jahre (1918-1933). Gruppenideologie und Epochenproblematik, Kronberg, Scriptor Verlag, 1974 (2 volumes).

43 Jörg Plath, « Haus der deutschen Frontdichter », dans P. Walther (éd.), Die dritte Front. Literatur in Brandenburg 1930-1950, Berlin, Lukas Verlag, 2004, p. 34 ; et Nicolas Beaupré, « Die “Mannschaft” und die Neuerfindung des “Frontdichters” des Ersten Weltkriegs », dans G. Krumeich (éd.), Nationalsozialismus und Erster Weltkrieg, Essen, Klartext, 2010, p. 111-126.

44 J. Plath, op. cit. 36.

45 Jürgen Hahn-Butry (éd.), Die Mannschaft. Frontsoldaten erzählen vom Frontalltag, Berlin, Limpert, 1936-1938 ; et Hanns Oberlindober (éd.), Frontsoldaten wollen den Frieden, Berlin, Safari Verlag, 1937 et Die Mannschaft (éd.), Frontsoldaten Berichten, Berlin, Safari Verlag, s.d. (vers 1938). Le dernier, sous un autre titre, contient les mêmes textes que le précédent.

46 Gubener Zeitung, 9 juin 1938.

47 Sur cette question voir G. Krumeich (éd.), op. cit. ; et Arndt Weinrich, Der Weltkrieg als Erzieher. Jugend zwischen Weimarer Republik und Nationalsozialismus, Essen, Klartext, 2013.

48 Edlef Köppen, Heeresbericht, Berlin, List, 2012.

49 Ernst Jünger, Kriegtagebuch, Helmuth Kiesel (éd.), Stuttgart, Klett-Cotta, 2012 ; In Stahlgewittern: Historisch-kritische Ausgabe, Helmuth Kiesel (éd.), Klett-Cotta, 2012 ; et In Stahlgewittern en édition de poche la même année ; Feldpostbriefe an die Familie 1915-1918, Heimo Schwilk (éd.), Stuttgart, Klett-Cotta, 2014.

50 Hans Herbert Grimm, Schlump, Köln, Kippenheuer und Witsch, 2014 (1928).

51 Ernst Jünger, Carnets de guerre 1914-1918, Paris, Christian Bourgois, 2014.

52 Maurice Genevoix, Die von 14, Mainz, VAT Verlag, 2014.

53 Andreas Latzko, Hommes en guerre, Marseille, Agone, 2014 (traduction de Menschen im Krieg, Zurich, Max Rascher, 1917).


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