1Forme nouvelle pour un public nouveau qui ne reconnaît plus son propre langage dans cette geste « vieille de style », le dérimage des poèmes anciens est un fait d’époque aux XIV^e et XV^e siècles. La prose s’impose aussi dans la création de nouveaux textes qui ne sont pas seulement des romans et des biographies chevaleresques1. Libéré des contraintes de la rime, le texte en prose est senti comme la traduction d’une pensée claire et fiable, plus adaptée à une lecture à voix haute ou basse (aux lisans et escoutans ([4]).

III. 1. Prologue et titre

2Le prologue veut que le prosateur s’adresse plus ou moins longuement au lecteur, qu’il annonce ses sources, et avertisse de son projet. Le prosateur (« je » anonyme) de Messire Gilles de Chin ne fait rien d’original lorsqu’il inscrit sa double mission : « transmuer de rime en prose cest present traictiet » pour éviter l’oubli « de noz anchiens predecesseurs » et « donner exemple aux nobles et vertueux hommes du temps present »2. L’état comparatif prose/vers3 permet de visualiser le fait que le prosateur a bien suivi la trame du poème bien qu’il n’en cite ni le titre, ni l’auteur.

3Curieusement, le titre de l’ouvrage semble avoir toujours posé problème. Bien que le manuscrit B soit titré Messire Gilles de Chin au premier feuillet, ses éditeurs et les intitulés d’inventaires ne s’accordent pas4. R. Chalon intitule son ouvrage : La chronique5 du bon chevalier messire Gilles de Chin et sa transcription : Messire Gilles de Chin, tandis que L.-P. Cormier adopte : Gilles de Chin.

4Notre manuscrit lillois est tronqué : le titre original a disparu et il y avait peut-être une table des rubriques. Le récit porte en tête Gilles de Chin de la main maladroite d’un Godefroy. Fallait-il conserver ce titre ? Considérant que, Messire Gilles de Chin, souligné dans notre prologue, correspond au titre de la minute de Bruxelles, il nous semble assez logique de le reprendre, tout en regrettant la fière précision du manuscrit A : Histore de Gilles de Chyn, signor de Berlaymont.

III. 2. Chapitres rubriqués

5Animé du désir de plaire et d’être entendu, le prosateur choisit de présenter un texte clarifié – la minute de Bruxelles montrait déjà ce souci avec l’espace d’un interligne entre les chapitres et la place réservée aux initiales. Le récit s’ouvre sur la première page, la plus belle du manuscrit, avec la très grande illustration du « maître de Wavrin », la plus originale, la plus fraîche sans doute, illustrant les enfances du héros, avec les deux grandes lettres ornées et le blason6.

6Au long poème de 5550 octosyllabes, rebutant aux contemporains, même lettrés, succède un texte divisé en chapitres rubriqués à l’encre rouge par un scribe spécialiste, et copié d’une belle bâtarde bourguignonne. La matière textuelle aérée, met les épisodes en valeur, et le récit prend un aspect attirant. Le lecteur feuillette l’ouvrage à la recherche des miniatures, sans doute, mais il s’attarde aussi sur la table des chapitres, plongeant ainsi dans le récit dont, dans une première approche, il découvre la trame ; c’est le début du travail de rêve et d’imagination. Les rubriques sont un récit en soi, résumant, annonçant, tenant le lecteur en haleine par la formule dramatisée de loin la plus fréquente :

Comment le grant seigneur d’Oisy… (ch. II).
Comment Gillon de Chin… (ch. III).
Ou : Cy devise comment… ou : cy fait mencion comment…
Ou encore : Cy devise de… ou : Cy parle de…

7Elles sont une invite à plonger dans la narration qui développera justement le « comment ». Une rubrique longue semble être à l’image de l’activité incessante du héros et des aventures qui lui arrivent, ainsi le titre suivant :

XII. Comment les deux chevaliers et compaignons d’armez arriverent a Nanssou et comment la contesse s’enamoura de messire Gilles de Chin et comment messire Gilles de Chin eult le pris du tournoy a Tret. (De même les titres des ch. XXIV, XXV, XXVII et XXVIII).

a. Enchaînement des chapitres

8Le prosateur annonce ses fins de chapitres par des formules de transition de type : Atant vous lairai a parler d’eulx et vous raconterons… ([332]), ou, avec l’emploi du futur : ainsy comme en celle histoire porrés oïr ([451]), ou encore la simple annonce d’un événement achevé : et ainsy fina le tournoy… ([1018]). Elles sont utilisées 12 fois à la fin des chapitres : XIII, XIV, XV, XVI, XIX, XXI, XXVI, XIX, XXXII, XXXVIII, et XL. Mais ces moments favorables à l’intervention de l’auteur7 trouvent place parfois en cours de chapitre (XXXIX, XL, XLI, XLVI, L).

9On ne relève qu’un paragraphe de transition (vv. 1408-13) qui correspond à une fin de chapitre :

10Un début de chapitre ne correspond pas systématiquement à un début de strophe ; cependant le cas est vérifié pour 16 chapitres (II, VII, VIII, X, XI, XIII, XVII, XVIII, XIX, XXII, XXIV, XXVI, XXX, XXXII, XLI, XLVI). Les chapitres spécifiques à la prose décomptés (11 en tout : II, III, V, IX, XV, XXXVII, XXXVIII, XXXIX, XLVII, XLVIII, XLIX), les correspondances atteignent la proportion non négligeable de 41 %. Elles attestent du souci de fidélité, et en même temps celui de liberté de l’auteur face à son modèle.

11Les chapitres s’enchaînent chronologiquement à la manière des événements racontés, le début d’un chapitre rappelle la fin du précédent, la majorité commençant par Quant… (36 chapitres/50), ou A l’endemain…, ou Après ce que…, ou encore Ainsy comme vous avez oÿ… ou Sy poez croire que durant ce temps…

12Deux débuts de chapitres sont en rapport de concomitance avec le précédent, ce sont les chapitres XIV : Ainsy comme ilz estoient en ces devises…, et XXVI : Le roy de Jherusalem et ceulx de sa compaignie s’esbahirent assez de ce qu’ilz ne sçavoient nouvellez de leurs gens qu’ilz avoient envoyet avec messire, et se misrent a chemin lez grans galops en la place ou ilz les cuidoient trouver.

13Ce dernier intitulé : Comment messire Gilles desconfy et mist en fuite, lui Xl^e de chevaliers, l’ost des Sarazins, et comment il les chassa jusques oultre le fleuve et la grant honneur que lui fist le roy de Jerusalem, reprend, en le prolongeant, le ch. précédent et nous fait assister à un jeu intéressant sur le changement de point de vue – passant du camp de Gilles au combat contre les Sarrasins (fin ch. XXV) à celui du roi parti à sa recherche (début du ch. XXVI) pour revenir habilement pour un temps à Gilles (passage du fleuve) :

[591] Le roy et ses gens se misrent en la trache apprez messire Gilles de Chin et sa compaignie, qui sievyrent tant les Sarazins qu’ilz les chasserent jusques a ung fleuve qui est auprez de Sur, et la, pour paour de messire Gilles et ses gens, en saillirent en la riviere plus de deux cens qui s’y noyerent.

14Le point de vue du narrateur omniscient se dévoile :

[592] Puis quant messire Gilles lez eult ratains, lui et ses gens en ochirent tant que a le raconter seroit chose a esmerveillier.

15La rupture de construction était déjà clairement annoncée :

[591] Ainsy et en celle meisme heure que messire Gilles et lez chevaliers avoient desconfy et mise en fuitte l’ost dez Sarazins, le roy de Jherusalem et sez gens y arriverent, qui furent moult esmerveilliez quant ilz trouverent le desroy et la mortalité faitte par . XL. chevaliers…

16Puis le récit revient au roi :

[596] Alors quant le roy fu la venus sur le fleuve…

17et reprend son unité au moment de leurs retrouvailles ([610]) pour la dernière étape narrative ([611]-[616]) correspondant à la dernière partie du titre :

et la grant honneur que lui fist le roy de Jerusalem.

b. Longueur des chapitres

18La longueur des chapitres varie d’une demi-page à douze pages. Les premiers sont courts (1 à 2 p.), puis l’exposition terminée, le récit s’installe jusqu’à l’ample chapitre XIII, de loin le plus long (le passage correspondant du poème fait 600 vers, vv. 644-1265).

19Il s’agit du tournoi de Maestricht qui dure deux jours, où le héros secourt plusieurs fois le comte de Nassau en situation périlleuse. Récit des combats, des soirées brillantes qui s’en suivent, puis c’est le retour du comte à Nassau chez la comtesse, sa femme : tous deux sont insatiables, l’un de raconter, l’autre d’entendre, les exploits du héros. Gilles et son compagnon arrivent alors à Nassau, l’on admire les armes valeureuses : repas, fête, serments amoureux à la faveur du bruit, échange d’anneaux, puis c’est le retour à Chin par Bruxelles et Tournai.

20Les chapitres suivants varient ensuite de 2 à 5 pages. Deux chapitres de 6 pages se distinguent, le chapitre XXV, premier combat de Gilles contre les Sarrasins et le chapitre XLIV, combat de Halle où Gilles prend la défense de son suzerain contre les Brabançons.

21La rubrique, mise en valeur de l’événement, accorde de l’importance à un chapitre court. Ainsi au chapitre IV (½ page) la rubrique : Comment ung escuier sourvint layens qui apporta nouvellez d’un tournoy souligne-t-elle l’étape capitale de l’annonce d’un premier tournoi pour Gilles, nouveau chevalier.

22Le bref chapitre IX qui suit le tournoi de la Garde-Saint-Rémi : Comment les pris du tournoy furent donné a messire Gilles de Chin, est intéressant car il ne relate pas la remise du prix au héros mais la récompense qu’il donne à chacun, un cérémonial où éclate sa générosité, sa gloire rejaillisant sur les petits. En fait le titre est approprié au récit et au héros dont la manière de recevoir est de donner.

23Le très court chapitre XXIII : Encores des devises que messire Gilles et la contesse eurent ensamble, dont l’intitulé signale une prolongation du chapitre précédent, est entièrement consacré au dialogue de séparation des amants au moment des adieux. La jeune comtesse veut détourner Gilles de sa décision de départ en Terre Sainte : une belle touche finale à l’épisode courtois, avec les reproches jaloux et la déclaration d’amour et de fidélité.

24Un événement court-il sur plusieurs chapitres, le récit de quelques pages seulement s’en trouve magnifié ! C’est le cas pour le tournoi de Saint-Trond, apothéose du héros, artisan de la paix retrouvée, glorifié par son ancien ennemi, le duc de Louvain8 qui menait la guerre des Brabançons contre les Hennuyers : XLVIII Comment Messire Gilles de Chin ala au tournoy a Sainteron en Hazebain en la compaignie du duc de Louvain ([1303]). XLIX Comment les monstres du tournoy se firent ([1320]), L Comment Messire Gilles de Chin vaincquy le tournoy ([1332]).

25Le tournoi proprement dit, développé sur plus de 100 vers (vv. 5365- 5468) dans le poème, est réduit à quelques lignes ([1337]-[1341]), l’évocation se concluant par une formule d’abrègement : Finablement sans plus prolongier ceste matere, par la grant proece qui estoit en messire Gillez et a la force de ses bras, il vaincqui le tournoy et en eult l’onneur comme celui qui l’avoit gaigniet.

26L’épilogue suit brutalement ce dernier chapitre L, récit précipité en quelques lignes9 de plusieurs années de vie, suivi de l’épitaphe de Gilles : c’est qu’après l’éloge final ; le héros au faîte de sa gloire a accompli le parcours du chevalier parfait et n’a plus rien à prouver.

27Parfois, un épisode important n’est pas détaché ; c’est le cas pour la croisade dont le départ et le retour sont noyés dans une accumulation d’événements sans que ceux-ci soient développés (3 p. et 2 p.) :

XXIV. Comment Messire Gillez et la contesse se devisoient et comment le conte de Nassou bienveigna Messire Gillez et volentiers lui destourbe de son emprise et du congiet qu’ilz prindrent et comment Messire Gillez monta sur mer et vint en Acre et comment en alant en Jerusalem ung pelerin vint a lui pour le faire retourner. (long titre mais le chapitre ne couvre que trois feuillets)

XXXV. Comment Messire Gillez de Chin ochist les larrons qu’il trouva en son chemin et comment il passa la mer et vint a Bonnivent et de l’aventure qu’il y trouva.

28À l’aller, la traversée, déjà brièvement relatée dans le poème (15 v.), est encore raccourcie (11/12 lignes) par la volonté du prosateur, qui ne saisit pas davantage l’occasion de la rencontre avec le pèlerin pour tourner la page comme le fait son modèle (v. 2126). C’est la lutte victorieuse et remarquée de Gilles contre les Sarrasins qui inaugure la croisade du héros :

XXV. Comment messire Gilles rua jus et desconfist . II. .C. .X. Sarasins et rescoust lez pelerins et comment le roy de Jherusalem le rechupt et de la grande desconfiture dez Sarazins que messire Gillez fist depuis qu’il fu arrivez en Jherusalem.

c. Rapport entre le titre du chapitre et son contenu

29La plupart du temps les titres correspondent au contenu du chapitre, même si l’on ne doit pas s’attendre à un résumé fidèle.

30Mais au chapitre II, c’est par erreur que le copiste lillois ajoute : et le fist chevalier10 [22], car il faut attendre, d’une part le ch. III avec l’éducation chevaleresque du héros auprès du seigneur d’Oisy, et d’autre part, le ch. V pour l’adoubement, en correspondance avec la rubrique ([63]). La cérémonie de remise des armes n’ayant lieu qu’avant le premier tournoi de la Garde-saint-Rémi ([103]-[109]).

31Au chapitre XII : et comment messire Gilles eult le pris du tournoy a Tret, est une anticipation car il faut attendre le ch. XIII ([266]), soit 10 pages plus loin, pour lire le récit de la remise du prix.

32Comment messire Gilles de Chin et messire Gerard du Chastel arriverent au tournoy ou ilz firent merveillez, titre court du long ch. XIII ([219]-[352]) passe sous silence l’épisode courtois11, pourtant développé d’importance, et avec un certain piquant.

33Le combat incognito sous les armes de la comtesse, préparé de longue date (ch. XIV, [340]), commence au ch. XVII ([387]) et se poursuit au chapitre XVIII jusqu’en [408]. Il est repris au ch. XIX ([4340]-[447]) dans le récit du combat par Charles de Fresnes. Cette technique narrative du double point de vue est une reprise du poème.

34La rubrique de ce chapitre XIX : Comment le pris du tournoy fu apportés par chevaliers et dames a messire Gilles de Chin, ne concerne que les 12 premières lignes, l’essentiel ([435]-[451]) relatant le retour à Chin pour la fête, et surtout le combat incognito que l’on vient de voir. Le chapitre se clôt sur les tourments amoureux de Gilles.

35Le début de la rubrique du chapitre XXI : Comment messire Gillez de Chin emprist la croisye pour aller oultre mer et du deul que la contesse de Nanssou fist quant elle en fu advertye, correspond à la fin du ch. précédent ([469]-[472]).

36Le titre du chapitre XXXVII : Comment ung herault vint anonchier a messire Gilles ung tournoy qui se devoit faire en le cité d’Anserre ([969]), ne correspond qu’aux premières lignes. L’arrivée du messager est signalée dès la fin du ch. précédent ([964]-[968]). Le développement est consacré au voyage de Cologne vers Auxerre, à l’installation chez son hôte où, habilement, Gilles s’enquiert de connaître les noms des participants. Il apprend que Gérard du Chastel y sera : il aura de lui des nouvelles de la comtesse. Au matin, il revêt l’armure qu’elle lui avait offerte jadis, qu’il recouvre d’une houchure noire semé de larmez blanchez12.

III. 3. Ajouts, développements, suppressions du prosateur

a. Enfance du héros

37Supprimant les références aux héros de l’Antiquité (vv. 11-18), l’auteur tient tout d’abord à situer le héros dans sa région, le Hainaut, pépinière de la fleur de chevalerie, à préciser sa grande noblesse d’origine, et, même s’il se trompe sur le nom du père (Gérard au lieu de Gontier), l’effet de réel est assuré :

[8] Verité fu que messire Gerard, qui pour lors estoit seigneur et grant baron ou paÿs de Haynau, ja soit ce que Chin soit assize a l’un des costez du Tournesis et l’autre en Haynau, eult ung seul filz de la dame de Chin sa femme, lequel eult a nom Gillion, pour le vaillant chevalier messire Gillion de Trassignies qui l’avoit levé des sains fons de batesme.

38Alors que Gautier de Tournai n’accordait que quelques vers à l’enfance du héros (vv. 22-54) avant d’en venir au premier tournoi de la Garde-Saint-Rémi, le prosateur enrichit considérablement les 3 premiers chapitres de Messire Gilles de Chin : le caractère historique d’un personnage exige que celui-ci soit solidement ancré dans une réalité concrète afin de rendre vraisemblables les exploits futurs. C’est la raison d’être du motif des enfances dans les mises en prose.

39Gilles est un enfant difficile, son père, qui ne le supporte plus, résume ainsi son comportement :

[26]… il ne se veult adrechier ne soy atourner au bien faire ainsi comme enfans de nobles hommes par nature doivent faire.

40Sur un ton amusant, bien différent de celui du poème ([11]-[13] par ex.), par une accroche descriptive de la tenue et des dispositions d’enfant bagarreur aux mauvaises fréquentations, rebelle à l’étude, l’auteur tient à relater, variant le ton réprobateur et l’admiration, tout le parcours du héros.

41Ce thème du « nice », développé dans le premier chapitre, se trouve notamment dans Jean d’Avesnes13 :

« Sy sachiés, madame, que voirement j’ay ung filz telz que Dieu scet, le non pareil des aultrez et cellui qui a faire toutez foliez s’applicque, dont ce poise moy… »

42dit le père de Jean, et la comtesse le regarde :

Et grandement s’esmervilla de veoir ung si beau jeune homme adoubé de robe deschiree, de chapron salle et ordoié, et aiant la face souillie, les mains noirez, lez onglez longz et agus, les sollers plains de boe, lez chaussez mal estenduez a maniere de quallier et non obstant sa belle corpulence, defaillant de tous honnestez atournemens appartenans aux noblez. (éd. D. Quéruel, p. 43 et p. 45).

43Le chapitre II de Messire Gilles de Chin instaure un dialogue touchant pour la rencontre du jeune garçon avec le seigneur d’Oisy, qui le regarde avec bienveillance et fera de lui son enfant d’armes. L’éducation chevaleresque qu’il lui donne pendant deux ans permet sa métamorphose :

[38] le bon oisel s’affaitice de lui meismes, et Gilles crut moult fort et amenda et devint tant gent, tant humble et courtois que son pareil on ne trouvast.

44En abattant « l’estache », bouclier solidement fixé à un poteau (miniature, ms. p. 6), le héros réalise son premier exploit (chapitre III) et le voilà prêt pour emporter les tournois futurs qui s’enchaînent dès le chapitre IV.

b. Le Nord, théâtre de l’action

45Le prosateur reprend l’itinéraire du poème, mais il est souvent plus précis. C’est lui qui d’emblée signale la position géographique stratégique de Chin [8]. Au contraire de son modèle, il cite plus d’une fois Tournai (8 occ.) et le Tournaisis (2 occ.), ainsi que l’Escault ([1172]).

46Le choix de Nassau14, au lieu de Duras, pour des protagonistes importants, le comte et la jeune comtesse, entraîne un changement d’itinéraire souvent commenté comme n’étant pas sur le chemin.

47Il est précisé que, au retour du tournoi de Maestricht, après leur visite à Nassau, Gilles et son compagnon passent par Bruxelles et Tournai ([330]- [331]).

48Lorsque la comtesse fait faire de nouvelles armes pour le combat de Trazegnies, le prosateur choisit Bruxelles, et non Gand15 pour lieu de fabrication.

49L’auteur veut ignorer le tournoi de l’Arbre de Loroir, près de Juvigny16 (Joegny au v. 4471), et le remplace par celui d’Auxerre, plus logique près de Joigny ([1049]-[1050]). Dans cette partie, qui diffère du poème, la ville de Cravent, près d’Auxerre est ajoutée ([974]).

50Il fait séjourner Gilles à Mons chez le duc de Hainaut ([1289]), événement qu’il ajoute après le tournoi de Saint-Trond, et, délibérément, remplace Berlaimont (v. 4821 et 5497) par Chin comme lieu de séjour du couple après le mariage [1289], et épilogue [1346]17.

51Il ajoute Mortagne18, séjour du maître d’école, reprend Saint-Amand et ajoute les villes d’Avesnes-le-Comte et de Valenciennes.

52Le retour de croisade est l’occasion de citer Bâle, Cologne et le Rhin, voie navigable d’importance majeure pour le commerce vers les Pays-Bas bourguignons ([963]). Il cite encore, Metz en Lorraine, Noyers en Bourgogne, sur le chemin du tournoi d’Auxerre.

c. Les négociations de paix

53Dans le poème, un court passage de 22 v. relate l’épisode des négociations de paix :

54Le duc de Brabant est d’abord attristé d’avoir mené une guerre injuste :

55Il fait éclater son admiration pour Gilles :

56Le comte de Hainaut demande la paix :

57Parlement de paix :

58Le prosateur transforme et amplifie considérablement, et significativement, cet épisode. Il lui substitue une belle construction dramatisée, réservant tout d’abord un chapitre titré :

ch. XLVI Comment la paix se fist entre le duc de Louvain et le conte de Henau.

59qui ouvre le récit sur une menace de destruction de son pays envahi :

[1261] il eult conseil de ses barons de (…) faire tous les innumerablez maulx par feu et par fer

60et c’est alors que le duc demande la paix :

[1266] Et pour obviier et garder que inconvenient ne lui advenist, lui qui estoit prince tres sage, sachant que le conte de Henau avoit le plus grant droit et que a tort et sans cause lui detenoit le syen, tres hastivement assambla le conseil de la ville aveuc ce qu’il avoit de barons et chevaliers anchiens qui paz n’avoient esté a la bataille, avec lesquelx et par leur conseil conclurent faire paix et au conte ottroyer sa demande19.

61Une belle leçon de sagesse aux princes et une réflexion appuyée sur la paix qui glorifie et le comte et le duc ([1265]-[1271]), en même temps qu’elle souligne le pouvoir exemplaire de Gilles de Chin, « miroir » de chevalerie, qui amène au « bien faire » son ennemi même.

62Là où Gautier de Tournai était si bref, cet éloge final appuyé de la sagesse, de la bonté et de la magnanimité du duc, est une démonstration de la volonté politique d’unification qui conduit le projet d’écriture de la mise en prose du XV^e siècle.

d. Données chiffrées

63Le prosateur reprend en général les données chiffrées de la version en vers, les précise, les augmente parfois au bénéfice des protagonistes du récit.

64* Les distances et les durées

65On note de rares différences, par ex. le séjour à Bénévent :

66La notation trompeuse des jours, reprise au poème, n’apporte pas de vraie précision mais crée un effet de réel. On relève par ex : [73] ung lundi bien tart, [34] ung mardy a heures de vespres, [1106] ung joesdy apprez digner. La biographie chevaleresque s’ancre dans l’Histoire20 par le seul événement daté avec précision (jour, mois, année) : la mort de Gilles de Chin (épilogue [1351]). Il est regrettable que par une faute de copiste, le jour de la mort diffère de celui du modèle en vers :

Explicit : L’an.m. chent et. XXXVII. III. jours devant le mi aoust, trespassa messires Gilles de Chyn

67* Le nombre de combattants :

68Le procédé de gradation, si adapté à l’activité guerrière du héros, est une reprise du poème :

69Ailleurs, c’est le prosateur qui ajoute un compte pour faire le point avec le lecteur :

[837] mais les . XII. avoient esté mors ens es batailles et escarmuchez qu’il avoit eu contre les Sarazins, sy ne lui estoit demouré que les . VIII., et .V. qu’il avoit prins avec lui, c’estoient . XIII. et messire Gilles qui faisoit le . XIV^e.

e. Détails de la vie courante21

70Le prosateur, soucieux d’ancrer son récit dans le réel, s’attache à montrer la vie courante. Il donne des détails vestimentaires : la robe déchirée de Gilles, le cadeau de fremail ou chainture ([1095]) pour les jeunes filles, de robes et manteaulx ([1095]) pour les hérauts. Il familiarise le lecteur avec les habitudes quotidiennes et, plus que le poète, il tient à scander les journées : le lever est toujours suivi de la messe après laquelle on prend une soupe en vin ([93]). Le soir après la fête, il ne manque pas d’ajouter qu’avant de se séparer, les invités prennent vin et espices ([93]). Il ajoute aussi fréquemment :

[157] Les lis furent prest ou ilz se couchierent et dormirent jusques a l’endemain qu’il fu jours.

71Par nécessité d’explication, là où le modèle ne dit rien, il trouve à Gilles un prétexte très possible, mais très prosaïque, pour quitter l’armée du roi en marche :

72Il reprend la toilette de la barbe et des cheveux (vv. 4921-78) et en profite pour une petite leçon d’hygiène qui ne doit pas manquer de faire sourire ([1186]-[1195]).

f. Appui sur la vérité des proverbes22

73Le prosateur reprend un proverbe :

74Il transforme en proverbe :

75ou place un proverbe de son époque :

[1180] il n’est si belle feste qu’il ne couviengne deppartir, ne homme ne femme tant soient bel qu’il ne conviengne morir.

76Parfois, il fait fi de son modèle s’il ne correspond pas à son propos, par exemple lorsque Gilles fait semblant de ne pas comprendre les avances de la reine de Jérusalem :

Bien passoit la chievre de chox
Sans brouster qu’il n’est mie fox.
vv. 3036-37

g. Expressions et comparaisons en connivence avec le lecteur

77Ce sont des reprises du poème :

78ou des inventions de son cru ou expressions de son époque. Dans le conflit avec la reine de Jérusalem, Gilles revendique avec fierté sa noblesse, il mourra avec son cheval !

[812] et se n’iray pas de piet come garchon.

h. Maintien, développement ou suppression des dialogues

79Le présent du poème favorise le caractère vivant23 avec l’emploi de paroles rapportées24 : quelques mots, un vers ou un échange plus long. On en relève 124. Si l’on tient compte des passages qui n’appartiennent qu’à la prose (les enfances par ex.) on vérifie qu’il est inexact de dire que le translateur de Messire Gilles de Chin utilise davantage le style direct puisque nous en relevons 13625 paroles rapportées.

80*Maintien du dialogue.

81Les reprises de paroles rapportées sont assez fréquentes et certaines le sont pratiquement mot pour mot26. On citera ici la déclaration d’amour de la comtesse [311], [315], dont nous faisons plus loin l’étude des rimes.

82Le passage de la reine de Jérusalem, jalouse de ne pas obtenir de Gilles ce qu’elle veut et qui l’accuse de sodomie ([779]-[790]), reprend, dans un dialogue aussi vif, mais moins cru, les vv. 3533-78 (rimes, bribes de rimes, parfois des vers entiers). On citera ici par exemple les vers 3549-51 :

83* Cas de développement

84Gilles arrive au tournoi de La Garde-saint-Rémi :

85Au tournoi de Trazegnies, lorsque le chevalier apporte à Gilles les armes offertes par la comtesse, le poète se contente de rapporter quelques paroles tandis que le prosateur établit un véritable échange dialogué ([377]-[386]) :

86* Distribution différente de la parole

87Le prosateur, dans son récit au passé, préfère attribuer la parole à un protagoniste connu plutôt qu’à un personnage anonyme :

88* Cas de remaniement

89Le prosateur transforme des passages de récit en dialogue Ainsi, lorsque Gilles arrive à Nassau avec son compagnon, Gérard du Chastel ([195]-[206]) :

90Après le tournoi de Trazegnies le dialogue va bon train avec messire Charles de Fresnes ([421]-[422]), de manière contradictoire avec ce qu’écrivait le poète aux vv. 1657-1659 :

Mainte parole et maint bel dit
Dont il n’est ore lius de dire,
Car trop i averoit a dire.

91Le roi de Jérusalem veut aller en pèlerinage au Jourdain (vv. 2718-25), le prosateur construit un échange dialogué avec Gilles ([637]-[640]) :

92L’instauration de véhémentes paroles est particulièrement adaptée pour traduire la colère du roi face au manque de courage de ses chevaliers car, par leur faute, il pleure la mort de Gilles ([650]-[651]) :

93* suppression du dialogue :

94À l’annonce de l’arrivée de leur fils, nouveau chevalier, le poète, par des questions pressantes, puis un échange dialogué, fait transparaître la sensibilité du seigneur de Chin qui met toute la maison en émoi pour préparer un repas digne de l’événement (vv.109-117). Gautier de Tournai accorde la parole à la dame de Chin, ce qui n’arrive jamais dans la prose.

95Le prosateur ([74]-[78]) dit autrement la fierté des parents :

[74] en grant joye, [75] eurent au cœur sy grant leesse que assez ne se pouoient avoir veues les lettres et le message festoiet, puis lui enqueroient et demandoient assez des manieres et contenances de leur filz.

96Plus loin, les paroles primesautières de la comtesse voyant arriver Gilles et Gérard du Chastel ne sont pas reprises (vv. 523-25) :

97Le prosateur choisit délibérément le récit pour le portrait de Gilles, nouveau chevalier :

98C’est aussi au profit d’une longue narration qu’il supprime les paroles admiratives du duc de Louvain au tournoi de Saint-Trond (ch. XLVIII à L) :

99Dans le passage du mariage de Gilles de Chin (vv. 4823-42), Gautier de Tournai, après avoir fait un très long éloge de la générosité des hommes du temps passé, lance des propos très critiques à l’égard de ses contemporains :

100Mais dans cet épisode, l’heure est à la joie et le translateur ne veut pas gâcher la fête. Ses reproches sont d’ailleurs très rares car son œuvre est un éloge de la largesse. Nous en relevons deux, insérés dans un récit, ce qui leur retire toute violence ([1186])) les anciens étaient plus propres, et ([1312]). ils étaient plus reconnaissants envers les chevaliers qui avaient cherché la gloire et l’honneur.

i. Le dérimage, pour un langage plus naturel

101Le rétablissement d’une syntaxe moderne par suppression de l’inversion pratiquée en poésie est une constatation de première évidence :

1021. Les rimes sont maintenues avec ou sans inversion :

1032. On sent parfois clairement le refus de la rime remplacée par un synonyme :

104On verra ci-dessous, dans les passages cités (vv. 605-628 et vv. 1170- 1189) des refus de conserver la rime alterner avec des reprises de rimes.

1053. Il n’est parfois retenu qu’un seul élément de rime.

106Le passage de la chambrière, messagère de la comtesse (vv. 605-28), correspondant à [213]-[217] est un exemple significatif de reprise de rime28 :

1074. Le prosateur reprend son modèle mot pour mot :

Et de l’offrande qu’il a faite (v. 2242) [550] Et de l’ofrande qu’il avoit faitte

108Le passage de la déclaration de la comtesse [311]-[315] est un exemple de reprise de rimes, de bribes de rime, de vers entiers, de distiques et même de quatrains :

109On remarquera en revanche un refus de conserver la rime aux trois derniers vers : [315] : parvenir a honneur… se autrement le fetes… gardez et ayés souvenance.

110Il est à noter que dans le récit de l’enfance, pourtant propre au prosateur, persistent des traces du modèle versifié. Ainsi la rime cure/nature (vv. 43-44) se retrouve dissociée en [10] cure et [26] nature. Ailleurs, on sent que l’inspiration a une rime pour origine : desmesure (v. 1166) devient mesure ([418]). À la rime voyage/eage (vv.1924-25) répond : eage [500] /voyage/ sage [501].