Giving the kerameikos a context: ancient Greek potters’ quarters as part of the polis space, economy and society
p. 201-230
Résumés
Cet article tente d’éclairer sous un jour nouveau l’organisation et l’échelle de la production céramique dans le contexte socioéconomique de la polis en Grèce ancienne. L’auteur suggère que la plupart des ateliers de potiers sont des installations techniques non domestiques, fortement et efficacement axées sur la production. Leur concentration fréquente à la périphérie des villes ou légèrement hors les murs semble liée à des questions de visibilité et de facilité d’accès (pour les matières premières et probablement pour les clients), mais permet également de garder la pollution de leur activité à l’extérieur. En tenant compte du fait que ces regroupements ne semblent pas établir une différenciation importante entre les ateliers, ils apparaissent alors plus comme un moyen d’augmenter la totalité de la production, particulièrement élevée, tout spécialement dans les centres majeurs d’exportation comme Athènes. Par conséquent, la production céramique a pu revêtir une importance économique beaucoup plus importante que nous l’avons souvent pensé, et l’artisanat des potiers a dû être particulièrement visible. En parallèle, les ateliers de potiers pouvaient également se retrouver dans bien des cas à proximité des nécropoles, et même si les Kerameikoi peuvent indiquer un succès collectif, ils peuvent aussi impliquer un échec personnel et l’isolement. Bien que parfois profitable, la production intensive peut avoir bien souvent impliqué une existence marginale.
This paper tries to offer a fresh look at the organization and scale of ancient Greek pottery production in the social and economical contexts of the polis. It is argued that most potters’ workshops are non-domestic technical installations, strongly and efficiently focussed on production. Their typical concentration at or just outside the periphery of towns seems linked to visibility and ease of access (for raw materials and possibly clients) while also keeping pollution out of town. Since clustering appears to go without much differentiation between workshops, it mainly seems a means to increase the total scale of production, which must have been very high, especially in major exporting centres like Athens. Ceramic production may thus have been economically more important than often thought, and the potters’ craft must have been very visible. At the same time, potters’ workshops often lay in cemetery areas, and while kerameikoi may indicate collective success, they seem to imply individual failure and movement as well. Though sometimes profitable, efficient and intensive production may often have gone hand in hand with a marginal existence too.
Entrées d’index
Mots-clés : potier, production de céramique, quartier artisanal, monde grec, économie antique
Extrait
Introduction
1There is a strange gap in between more historical and more archaeological studies of Greek craft and its place in society. Text-based approaches usually strongly focus on social aspects of crafts1, while those rooted in excavation tend to look at the technical and organizational sides of both work processes and workshop remains2. However, the combination of the textual and the material, literally placing a craft in its society, spatially but also economically, socially and even politically, appears to be problematic. Of course, much information is missing and integration is often difficult since textual and archaeological information do not always overlap, but the problems seem to go deeper than that.
2A good illustration of this is offered by one of the better documented crafts in ancient Greece: ceramic production. Various potters’ quarters in the Greek world are well known from texts, material studies and excavations. Furthermore, we know quite well how single w
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