La Maréotide : région fertile de la chôra d’Alexandrie, carrefour du commerce à l’époque gréco-romaine

Valérie Pichot

p. 81-104

Résumés

La Maréotide est la région entourant le lac Mariout tel qu’il existait avant l’époque moderne. Aujourd’hui sub-désertique, elle était dans l’Antiquité une région très prospère où les activités agricoles et artisanales étaient importantes. Le lac Mariout, véritable mer intérieure, était le lieu d’un trafic intense entre Alexandrie, sa chôra, le reste de l’Égypte et des régions plus lointaines via les ports de la mer Rouge. La mise en place de l’exploitation des rives du lac semble être l’œuvre des Ptolémées, comme le prouvent les récentes fouilles et études effectuées sur la rive sud du lac. À partir de la conquête romaine et jusqu’à la période islamique, la région du Mariout connaît un essor important. De nombreuses installations ponctuaient les rives du lac : agglomérations, riches villas agricoles. Depuis 2003, le Centre d’Études Alexandrines (CNRS, USR 3134) mène des recherches sur le site de la presqu’île de Maréa. La nature même de ce site, bien circonscrit par le fait qu’il est implanté sur une île, permet une étude d’ensemble de ce quartier d’habitat en partie à vocation artisanale, tout en le replaçant dans son environnement immédiat.

The Mareotis is the region surrounding Lake Mariut, as it existed before the modern period. At present this region is sub-desertic. But it was in Antiquity a very prosperous region where agricultural and craft activities were important. Lake Mariout, real inland sea, was the place of an intense traffic between Alexandria, the chôra, the rest of Egypt and further afield via the ports of the Red Sea. The commercial and agricultural development of the lakeshores seems to have been the work of the Ptolemies, as demonstrated by recent excavations and studies undertaken on the southern bank of the lake. From the Roman conquest and until the Islamic period, the region Mariut has rapid expansion. Many installations were located on the shores of the lake: towns, rich farm-house estates. Since 2003, the CEAlex (CNRS USR 3134) had been working on the Marea/Philoxenite peninsula. The nature of this site, located on an island and therefore well defined, allow the overall study of the area of which vocation is partly craft, while placing it in its immediate environment.

Entrées d’index

Mots-clés : artisanat, chôra alexandrine, commerce, exploitation agricole

Index géographique : Maréotide, Alexandrie, Mariout, Maréa/Philoxénité


Extrait

1. Présentation géographique et géomorphologique : un carrefour entre Nil et Méditerranée

1L’appellation Maréotide vient de l’Antiquité. Elle désigne l’ancien district de Maréotis, région entourant le lac Mariout tel qu’il existait à l’époque, sans compter les abords d’Alexandrie (fig. 1). Le Mariout fait partie de la ceinture lagunaire du delta du Nil entre la Méditerranée et le continent. Il est situé dans une configuration particulière sur la marge nord-occidentale du delta du Nil, caractérisée par la présence de très anciennes dunes littorales allongées parallèlement au trait de côte. Le paysage est une succession de dépressions et de dunes fossiles. Alexandrie a été implantée sur l’une d’elles : la ride d’Abousir ou ride II, appelée taenia. De topographie irrégulière, elle culmine à 35 mètres d’altitude. Plus au sud se trouve la ride de Gebel Mariout ou ride III, culminant à plus de 40 mètres d’altitude1. Le Mariout occupe la dépression située entre ces deux rides depuis Al

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