1 Gand se situe dans le diocèse de Tournai. En 1559, à la création du diocèse de Gand, l’église devient la cathédrale Saint-Bavon.
2 Le premier garçon, Antoine, né en 1430, décède le 5 février 1432. M. Sommé, « Le cérémonial de la naissance et de la mort de l’enfant princier à la cour de Bourgogne au XVe siècle », Publications du Centre Européen d’Études Bourguignonnes, 1994, « Fêtes et cérémonies aux XIVe-XVe siècles », no 34, p. 95-97.
3 Ibidem, p. 94 et M. Boone, « La ville. Gand et l’État bourguignon au XVe siècle », dans D. Praet et M. Martens (dir.), L’Agneau mystique. Van Eyck, Paris, Flammarion, 2019, p. 16. Pour les caractéristiques précises du polyptyque l’Adoration de l’Agneau mystique, se reporter à A. Châtelet, Hubert et Jan van Eyck, créateurs de l’Agneau mystique, Dijon, Faton, 2011, p. 262-263.
4 Le duc de Bourgogne, qui en est à son troisième mariage, n’a alors toujours pas d’héritier. Voir infra, chapitre 6.
5 M. Sommé, « Le cérémonial de la naissance et de la mort de l’enfant princier », art. cit., p. 95-99. L’espoir suscité par la naissance du troisième garçon du couple, Charles, l’année suivante est, contrairement aux autres, confirmé : l’enfant survit, grandit et, en 1467, il succède à son père Philippe le Bon.
6 En réalité, il s’agit d’hexamètres en latin, mais comme le texte est composé de quatre phrases, le terme de quatrain s’est imposé et est resté.
7 Un ouvrage majeur sur la question : E. Panofsky dans Les primitifs flamands, Paris, Hazan, 2010 [1953].
8 P. Stabel, J. Puttevils, J. Dumolyn, B. Lambert, J. Murray et G. Dupont, « Production, Markets and Socio-economic Structures II : c. 1320-c. 1500 », dans A. Brown et J. Dumolyn (éd.), Medieval Bruges, c. 850-1550, Cambridge, Cambridge University Press, 2018, p. 196-267, J. Paviot, Bruges. 1300-1500, Paris, Autrement, coll. Mémoires, no 79, 2002, p. 33-69. Se reporter également aux chapitres 4 et 5 dans M. Martens, T.-H. Borchert, J. Dumolyn, J. De Smet, F. Van Dam (éd.), Van Eyck. Une révolution optique, Veurne-Gand, Hannibal-MSK Gent, 2020, p. 84-139.
9 La production d’ouvrages eyckiens est constante depuis la deuxième moitié du XIXe siècle, avec des pics éditoriaux au moment de l’organisation de grandes expositions.
10 L. Baldass, Jan van Eyck, Londres, Phaidon-Press, 1952 ou E. Dhanens, Hubert et Jan van Eyck, Anvers, Fonds Mercator, 1980.
11 H. Hymans, Les Van Eyck, Paris, Henri Laurens, 1907.
12 Les deux expositions récentes les plus marquantes : Jan Van Eyck, les primitifs flamands et le Sud (1450-1530), Musée Groeninge, Bruges, 2002 et Van Eyck. Une révolution optique, Musée des Beaux-Arts de Gand (MSK Gent), 2020, exposition malheureusement interrompue le 13 mars 2020 par mesure de précaution contre la propagation du coronavirus, et que l’auteur de ces lignes regrette de n’avoir pu visiter. Le musée propose un rattrapage virtuel d’une grande qualité technique : https://virtualtour.vaneyck2020.be/fr.
13 D. Praet et M. Martens (dir.), L’Agneau mystique. Van Eyck, op. cit., p. 16-180. L’ouvrage compte 368 pages.
14 M. Martens et al. (éd.), Van Eyck. Une révolution optique, op. cit., p. 36-137. Catalogue de 507 pages. L’apport des quatre contributions historiques et archéologiques n’en est pas moins essentiel. De nouvelles pistes de recherches y sont envisagées comme l’analyse des réseaux sociaux dans lesquels évolue Jan van Eyck. Ibidem, p. 133-136.
15 J. Paviot, « La vie de Jan van Eyck selon les documents écrits », Revue des archéologues et historiens d’art de Louvain, Louvain-la-Neuve, XXIII, 1990, p. 83-93, et une version récente, revue et augmentée : « La famille Van Eyck », dans M. Martens et al. (éd.), Van Eyck. Une révolution optique, op. cit., p. 58-83. La foisonnante publication d’A. Châtelet en 2011 mérite d’être considérée à part, du fait de ses hésitations entre histoire et histoire de l’art, et du nombre fantastique d’hypothèses émises et d’attributions d’œuvres, si abondantes qu’elles en viendraient presque à perdre le lecteur. L’ouvrage n’en reste pas moins essentiel pour la richesse des ressources qu’il contient dans les parties « Documents » et « Catalogue » en fin d’ouvrage. A. Châtelet, Hubert et Jan van Eyck, créateurs de l’Agneau mystique, op. cit.
16 Par exemple, il n’apparaît qu’à trois reprises, en 432 pages, dans É. Lecuppre-Desjardin, Le royaume inachevé des ducs de Bourgogne, XIVe-XVe siècles, Paris, Belin, 2016.
17 Un exemple, avec de belles photographies mettant en avant les détails des œuvres : A. Born et M. Martens, Van Eyck par le détail, Paris, Hazan, 2013.
18 Parmi les plus récents, qui ont connu un certain succès : P.-M. Bertrand, Le portrait de Van Eyck : l’énigme du tableau de Londres, Paris, Hermann, 2006, ou le roman d’investigation de J.-P. Postel, L’Affaire Arnolfini. Les secrets du tableau de Van Eyck, Arles, Actes Sud, 2016. Le roman est parfois mis en œuvre pour évoquer le maître, avec une très grande liberté qui fait littéralement sortir Van Eyck du champ de l’histoire : E. Belorgey, Autoportrait de Van Eyck, Paris, Fayard, 1999. La bande dessinée n’est pas absente, avec les mêmes défauts : D. Hé et D. Joannidès, Jan van Eyck, Grenoble, Glénat, coll. « Les Grands Peintres », 2015 et H. de Paepe et J. van der Veken, L’Agneau Mystique. Admiré et volé, Bruxelles, Casterman, 2020.
19 Cette démarche, souvent quasi obsessionnelle, conduit à des fausses routes et à des surinterprétations qui n’aboutissent, en fin de compte, qu’à des romans autour de l’œuvre de Jan van Eyck. Il est urgent de s’extraire de la dimension mystérieuse, de la volonté de chercher à percer, à tout prix, les secrets du maître et de ses œuvres – pour peu qu’ils aient existé.
20 Trois autres actes de même nature concernent la veuve de Van Eyck, de 1441 à 1443.
21 W. H. J. Weale, Hubert and John Van Eyck, their life and work, Londres–New-York, John Lane, 1908, p. xxvii-li pour la partie Documents.
22 Voir infra p. 33-34.
23 W.H.J. Weale, Hubert and John Van Eyck, op. cit., p. lxxiii-xcii (de Cyriaque Pizzicoli d’Ancône au milieu du XVe siècle à K. van Mander en 1604).
24 J. Le Goff insiste sur la place du personnage biographé dans les structures qu’il intègre, qui le déterminent et dont il joue. En cela, la biographie est, selon lui, un essai d’histoire totale, J. Le Goff, Saint Louis, Paris, Gallimard, 1996, p. 10, et Id., La Nouvelle Histoire, Paris, Éditions Complexe, 2006, p. 16.
25 Cette histoire-reconstitution est la plus simple à mener dans une entreprise biographique, puisque des sources et des études annexes, souvent en nombre, sont alors mobilisables.
26 J.-F. Dubost, Marie de Médicis. La reine dévoilée, Paris, Payot & Rivages, coll. « Biographies Payot », 2009, p. 18.
27 Ibidem, p. 19.
28 Idem.
29 J.-P. Sartre, Les Carnets de la drôle de guerre, Paris, Gallimard, 1983, Carnet III, 2 décembre 1939, p. 105-106. L’idée de « l’illusion biographique » est reprise et développée par P. Bourdieu dans les années 1980, au moment où le genre de la biographie revient en grâce. P. Bourdieu, « L’illusion biographique », Actes de la recherche en sciences sociales, vol. 62-63, juin 1986, p. 69-72.
30 C. Jouhaud, La Main de Richelieu ou le pouvoir cardinal, Paris, Gallimard, 1991, p. 105.
31 F. Dosse, Le pari biographique. Écrire une vie, Paris, La Découverte, coll. « La Découverte/Poche », 2011.
32 On pense ici à une fonction qui revient de façon récurrente quand on évoque Van Eyck et qui n’a pourtant aucun fondement : le peintre espion.
33 J.-M. Moeglin, dir., et S. Péquignot, Diplomatie et « relations internationales » au Moyen Âge (IXe-XVe siècle), Paris, PUF, 2017.
34 Sujet, par exemple, des chapitres 4 et 5 dans M. Martens et al., (éd.), Van Eyck. Une révolution optique, op. cit., p. 84-137, dont l’objectif est de reconstituer le monde Van Eyck, en s’appuyant sur des publications neuves.