URL originale : https://books.openedition.org/sdo/610
Conclusion
p. 229-232
Texte intégral
1Au cours de cette recherche, les techniques de pêche traditionnelles et modernes au sud de la Nouvelle-Calédonie ont été recensées et étudiées. Elles ont été abordées à la fois sous l’angle ethnographique – en les décrivant telles qu’elles ont été observées ou présentées dans la tradition orale (origine mythique des techniques, données sur la connaissance du milieu, etc.) – et, d’un point de vue plus historique, en tentant de suivre les étapes de leurs transformations et de cerner les causes principales de leurs modifications, à la fois sur le plan technique et social.
2Cette étude a donc essentiellement porté sur l’importance de la pêche en tant qu’activité économique traditionnelle. Mais comme les pêcheurs (ceux définis comme tels) ne sont pas les seuls à avoir accès à la mer et ses ressources, et que les membres de leurs clans pratiquent également, entre autres, la culture des ignames et des taros, il était nécessaire d’affiner l’analyse afin de pouvoir définir précisément le statut des pêcheurs dans le système social.
3Dans l’archipel calédonien, la pêche est réservée aux hommes, les femmes n’étant autorisées traditionnellement qu’à la collecte des coquillages, poissons et crustacés du rivage. Au-delà de ce partage sexuel des tâches, la capture des animaux marins s’inscrit dans une organisation et une représentation particulières du travail. Dans les zones enquêtées, j’ai constaté que l’organisation sociale passait par la division en différents clans, chacun ayant, au niveau théorique tout du moins, un rôle et une place spécifiques. C’est ainsi que certains lignages ou clans sont présentés soit comme groupes de pêcheurs, soit comme habitants du bord de mer avant en charge leur exploitation. Mais cette spécialisation n’est que partielle puisque pêcheurs et non-pêcheurs pratiquent tous, mais dans certaines conditions, l’horticulture et les activités halieutiques. On doit donc distinguer deux types de pêche : l’une collective, que je qualifierai de « coutumière », pratiquée par les seuls clans de pêcheurs, permettant d’assurer les échanges cérémoniels et l’approvisionnement de la population en certaines espèces de poissons dits « coutumiers » ; l’autre individuelle, pour la consommation familiale, accessible à tous à condition de ne pas capturer ces poissons « coutumiers ».
4Répondre du titre de clan de pêcheurs suppose être reconnu détenteur des connaissances et des objets magico-religieux (pratiques rituelles et propitiatoires) nécessaires à la capture des animaux marins. La pratique technique est ainsi subordonnée à ce pouvoir magique. Pour la pêche, comme pour l’agriculture (ou toute autre activité), on peut considérer deux sortes de magie. L’une est générale et très puissante, son efficacité, non limitée dans l’espace et dans le temps, agit de façon positive (pour la réussite d’une activité) ou négative (pour la faire échouer) sur l’ensemble d’un « pays » (l’île des Pins par exemple). Elle est détenue par un membre des clans dits anciens (originaires, « maîtres du terrain ») et le plus souvent, semble-t-il, aussi « gardiens » de la chefferie. L’autre est purement « familiale » et n’agit que localement et temporairement pour favoriser la réussite de telle pêche ou de telle culture… Ainsi, à l’île des Pins, il existe deux catégories de clans de pêcheurs : les anciens et les « serviteurs ». Les clans les plus anciens de l’île détiennent les grandes pratiques magiques pour la pêche et ont le statut élevé de premiers occupants du pays, de fondateurs de la « chefferie ». Par conséquent, s’ils participent aux pêches « collectives », ils sont bien distingués des clans « serviteurs » qui pratiquent la pêche à la demande expresse du « grand chef » pour préparer les échanges cérémoniels ou répondre à un don d’igname par un contre-don équivalent de poisson. Ces clans « serviteurs » sont soumis à l’autorité rituelle des clans de pêcheurs anciens.
5Cette dialectique de l’ancien et du nouveau, que l’on ne doit pas confondre avec une recherche d’une authenticité perdue, opère sur l’ensemble de la société kanak. Les « anciens », par leur lien privilégié avec les ancêtres et les esprits, sont dits à l’origine des techniques de prédation. La fonction de pêcheur est donc liée à l’ancienneté, à l’autochtonie. Mais la mer (en tant que lieu d’origine possible) se trouve du côté des étrangers, de la nouveauté. Ainsi, la fonction politique et/ou économique, presque toujours liée à des prérogatives rituelles, assumée par un clan au sein des institutions kanak communément appelées « chefferies », loin d’être héréditaire, se comprend comme le résultat d’une histoire. L’ordre et les conditions d’arrivée dans le territoire déterminent les statuts. N’échappant pas à cette règle, le clan de pêcheurs peut occuper, selon les chefferies, des positions aussi différentes et variées que celles d’ancien-fondateur-premier occupant, d’étranger employé comme « chef » ou à l’inverse comme « serviteur », de guerrier ou de messager-médiateur auprès des terroirs voisins…, cette distribution n’excluant pas des situations de cumul ou, au contraire, de démultiplication des rôles.
6Ces spécialités techniques sont donc identificatoires et sont plus particulièrement mises en œuvre dans le cadre des activités cérémonielles. À ce titre, on peut dire qu’elles relèvent plus de l’idéologie que de la pratique. En effet, n’importe qui peut pêcher, sous réserve qu’il ne capture pas les espèces réservées aux échanges cérémoniels et qu’il respecte les interdits. La pêche n’est une véritable spécialité que dans ce cadre cérémoniel, ce qui contribue à expliquer les différents statuts présentés ci-dessus : pêcheur « ancien », pêcheur « étranger intégré comme chef », etc.
7Afin d’appréhender la place et le rôle des groupes de pêcheurs dans la structure sociale, hiérarchisée en fonction de l’ancienneté, j’ai orienté mes enquêtes vers le recueil de généalogies et d’histoires de clans (leur origine, leur mobilité, leur implantation actuelle et la façon dont ils ont été accueillis…). Cette étude, plus monographique, a été centrée au départ sur l’extrême-sud de la Nouvelle-Calédonie : l’île des Pins et Yaté qui paraissent, avec l’île Ouen (Wêê), constituer la plus vaste unité sociale dans laquelle s’inscrivent les différents clans de pêcheurs examinés. Plusieurs récits historiques confirment en effet cette hypothèse, notamment ceux relatant les expéditions guerrières entre l’île des Pins, l’île Ouen et le sud de la Grande Terre. Ces luttes ont été, en outre, à l’origine de déplacements de clans dans toute la zone sud. Ainsi, il est nécessaire de connaître l’ensemble de la zone pour comprendre l’organisation sociale de l’île des Pins. Cette partie de l’étude, entreprise sur l’île des Pins et dans le sud de la Grande Terre, n’est pas encore achevée ; une enquête extensive sur la totalité de l’aire devra donc être poursuivie, en y intégrant ultérieurement l’île Ouen.
8Traditionnellement, les clans de pêcheurs pratiquaient leur activité pour assurer les échanges cérémoniels et approvisionner les autres clans en produits marins. Depuis les années 1940-1945, l’abandon de l’utilisation des végétaux traditionnels au profit du coton, puis du nylon, pour la fabrication des engins de pêche, obligea les pêcheurs à vendre une partie de leur production afin d’obtenir l’argent nécessaire à l’achat de ces nouveaux matériaux.
9Aujourd’hui, l’organisation sociale se trouve de plus en plus affectée par la commercialisation des produits. J’ai par conséquent examiné ailleurs (Leblic, 1993) en détail les différentes tentatives de commercialisation des produits, des innovations techniques et leurs conséquences sur les sociétés kanak. J’en dirai juste ici quelques mots pour conclure. De nombreuses opérations de développement, imposées par la métropole et relayées par des organismes territoriaux, ont, malgré des aides financières importantes, très souvent échoué, sans doute à cause d’une méconnaissance de la société. C’est ainsi que j’ai poursuivi mes enquêtes sur les coopératives de pêcheurs et auprès des pêcheurs isolés de la côte est afin de mieux connaître leur situation par rapport à la commercialisation de leurs produits, leur participation aux coopératives de pêcheurs et leur insertion dans les différentes politiques de développement économique et social de ce secteur. Par ailleurs, j’avais commencé une enquête généalogique sur les clans de Ponérihouen, où se trouvent plusieurs coopératives et groupements d’intérêt économique (gie) de pêche, pour évaluer l’importance des rôles et des statuts traditionnels dans l’organisation des coopératives de pêcheurs.
10Ces enquêtes montrent que les coopératives récentes s’articulent parfois sur des groupes préexistant à la commercialisation (anciens « clans pêcheurs »). Ceci est surtout vrai pour le sud de la Nouvelle-Calédonie où les clans de pêcheurs ont gardé une existence réelle, alors que sur la côte est, ces clans ont cessé, depuis longtemps, de remplir leur rôle traditionnel, notamment dans le domaine des échanges entre les produits de la terre et ceux de la mer. Dans ce cas, les coopératives sont généralement des regroupements arbitraires de personnes qui ne fonctionnent pas collectivement et qui souvent abandonnent rapidement leurs activités. Une analyse de l’organisation socioprofessionnelle est capitale pour appréhender l’évolution sociale : la division des activités correspond-elle toujours aux anciennes structures, ou bien a-t-elle fait place à de nouvelles formes ? Les liens de parenté jouent-ils un rôle dans l’organisation de la production ? Autant de questions auxquelles il m’a fallu répondre pour voir si la commercialisation a modifié ou non la société. Les modifications n’étant pas partout les mêmes, les différentes attitudes adoptées face au développement de la pêche par les sociétés kanak ont dû être en outre expliquées.

Photos 680 à 683. – Fête des premières ignames à Goro (février 1986)
11Des recherches précédemment menées, il apparaît que les sociétés du Sud de la Nouvelle-Calédonie seraient plus hiérarchisées, de même, l’activité de pêche y marquerait plus fortement l’organisation sociale que dans d’autres régions de la Grande Terre (côte est par exemple). Aussi peut-on confirmer l’hypothèse selon laquelle les sociétés insulaires (îles Loyauté, île des Pins) se trouveraient plus fortement marquées par le contexte maritime que la Grande Terre.
12Enfin, à plus long terme, il me faudra compléter l’analyse des relations entre systèmes techniques maritimes et systèmes sociaux, à partir de l’étude de l’organisation sociale et politique de l’île des Pins et de l’extrême-sud de la Grande Terre, en reprenant les études anthropologiques interrompues sur l’île des Pins et Yaté. Comparer les organisations sociopolitiques du Sud et de Ponérihouen, permettra de saisir les particularismes de chacune de ses sociétés.
13Dans ce but, l’étude de la région Sud et celle de Ponérihouen doivent être approfondies, sous le double aspect de la parenté et de l’économie, afin d’en saisir l’organisation politique et sociale. Cette recherche centrée sur deux régions, différentes par biens des aspects, permettra de comparer les modes d’évolution de diverses communautés kanak et de voir quels sont les éléments constitutifs permanents et récurrents de l’identité ethnique. Nous avons déjà vu que le rôle actuel des clans de pêcheurs était différent dans le Sud et à Ponérihouen : si à l’île des Pins, les clans de pêcheurs gardent, par leur pratique toujours actuelle, un certain nombre de leurs prérogatives (qui se manifestent notamment dans la poursuite de certains échanges coutumiers entre produits de la terre et produits de la mer) et un rôle « traditionnel », il n’en est plus de même à Ponérihouen depuis une quarantaine d’années. Quelles sont les causes de ces évolutions divergentes ? Sont-elles à rechercher dans des structures sociales différentes au départ ou bien dans une emprise variable des éléments exogènes apportés par la colonisation ? Autant de questions auxquelles il faudra répondre grâce à la poursuite des enquêtes de terrain dans ces deux régions de Nouvelle-Calédonie. La perspective historique permettra également de dégager, pour chacune, la nature des changements sociaux face aux pressions diverses1 de la colonisation.
14Ce travail sur les pêcheurs du sud de la Nouvelle-Calédonie a permis de constater la richesse des traditions de pêche des Kanak – souvent minimisées par rapport à leur tradition horticole. Du point de vue des cinq principes techniques de base utilisés – le leurre, le piège, le poison, les armes et la préhension –, la pêche kanak se rapproche de celle des Fidji, par exemple. La différence joue au niveau de l’application de ces principes, du contenu des savoir-faire qui s’y rattachent, des rituels dont ils sont entourés, de leur enracinement mythologique, ainsi que de la constitution sociale des groupes de pêcheurs. Un certain nombre de traits caractéristiques de l’ensemble des pêcheurs kanak ont été mis en évidence et la comparaison des résultats à ce niveau d’une zone à l’autre permet de mettre à jour des nuances régionales particulières. L’extension d’une telle recherche à d’autres zones2 a permis de souligner tant la richesse et la diversitfé que les caractéristiques communes de cette tradition de pêche kanak, mises en évidence par cette première enquête sur le sujet en Nouvelle-Calédonie.
15Le rapprochement des données sur la composition sociale des groupes de pêcheurs du sud ne permet pas à l’heure actuelle de tirer de conclusions d’ordre général sur l’importance de leur fonction pour l’ensemble du pays, du fait de la différence qui oppose l’histoire – ancienne et récente – de ces groupes. Il aurait fallu pouvoir prendre en compte l’ensemble des unités sociales présentes dans cha que zone et ne pas s’en tenir aux seuls pêcheurs – travail que j’ai commencé, mais qui n’a pas été achevé par manque de temps au cours des missions effectuées dans le cadre de cette recherche –, pour ensuite mener une enquête similaire dans d’autres zones, de manière à avoir des points de comparaison ailleurs. Les résultats actuels de l’enquête mettent en évidence, au-delà de modes de fonctionnement identiques dans les croyances, les rituels…, certaines divergences dans la place accordée aux clans pêcheurs et le contenu même de cette notion, ce qui inciterait à poursuivre cette étude dans d’autres endroits de la Nouvelle-Calédonie. S’il semble qu’il existait partout des lignages du bord de mer, ayant en charge son exploitation et étant chargé d’approvisionner dans certaines circonstances d’échanges cérémoniels les clans de l’intérieur en produits de la mer, et notamment en espèces dites coutumières, il n’est pas sûr que ce que j’ai appelé les clans pêcheurs, à partir de cette étude sur le sud de la Nouvelle-Calédonie, se retrouve de la même façon et avec la même importance dans toutes les zones de la Grande Terre.
16Les études menées ultérieurement, dans le cadre de mes recherches sur le développement économique en milieu kanak, m’ont en effet permis de constater que des variantes régionales existent en la matière. J’ai eu l’occasion de le développer dans l’ouvrage que j’ai déjà publié sur ce sujet en 1993, et je n’y reviendrai donc pas ici. Je dirai simplement qu’il faut se garder de généraliser hâtivement des observations localisées à l’ensemble de la Nouvelle-Calédonie kanak.

Photo 684. – Filoche de poissons (île des Pins, juillet 1983)

Photo 685. – Tressage d’une corde à l’île des Pins (décembre 1983)
Notes de bas de page
1 Présence des colons à Ponérihouen dès le début de la colonisation alors que l’île des Pins n’a connu que la colonisation pénale sur une courte période (1870-1913).
2 Ce que j’ai commencé à faire, notamment à Maré, Poindimié et Canala.
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Vivre de la mer, vivre avec la terre… en pays kanak
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