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Vivre de la mer, vivre avec la terre… en pays kanak

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Isabelle Leblic

Pêche et systèmes techniques

Transformations dans le domaine de la pêche1

Volltext

  • 1 Cette partie a déjà fait l’objet en partie d’un article publié en 1988 dans Techniques et culture (...)

1Les techniques de pêches traditionnelles en Nouvelle-Calédonie, telles qu’elles sont présentées par les pêcheurs kanak et par les documents de la fin du xixe siècle, sont regroupées en trois types : le filet, la sagaie et la ligne. La pêche effectuée par les hommes est distinguée de celle pratiquée par les femmes, celles-ci s’adonnant essentiellement à une pêche à pied. De plus, on différencie la pêche pratiquée de façon collective par les membres des clans pêcheurs visant la capture d’espèces valorisées coutumièrement pour assurer les échanges traditionnels ou cérémoniels et la pêche individuelle, pour l’autoconsommation familiale, que quiconque peut pratiquer à condition qu’elle ne soit pas dirigée sur les espèces « coutumières ».

  • 2 Je m’appuie essentiellement sur les enquêtes que j’ai menées en Nouvelle-Calédonie en 1983 et 1985 (...)

2Nous avons vu que les pêcheurs kanak appliquent cinq principes techniques : le leurre, le piège, le poison, l’arme et la capture à la main nue, pour lesquels ils utilisent plusieurs types d’engins de pêche. Je vais retracer maintenant les différentes étapes de l’évolution des pêches en Nouvelle-Calédonie2 :

  • l’historique des transformations, variables selon les régions ; parmi celles-ci, j’insisterai sur l’adoption de techniques et de matériaux extérieurs, depuis la colonisation, et sur leurs conséquences sur les processus techniques ;
  • les effets de ces transformations sur l’organisation de la pêche, sur les systèmes techniques et l’organisation sociale des groupes de pêcheurs.

3Mais avant de décrire l’évolution des techniques de pêche kanak, il est bon de préciser comment les pêcheurs s’expliquaient l’origine des techniques « anciennes », avant la colonisation. Si certaines sont présentées comme venant de l’extérieur, d’autres sont considérées comme autochtones. Pour ces dernières, les Kanak ont coutume d’en attribuer l’origine, à travers les récits de tradition orale, à des esprits et au monde des morts. Ainsi en est-il à l’île des Pins de la pêche du mulet au filet, que certains habitants de la tribu de Wapâ, les Vano, auraient « volées » à des esprits. Je présente ci-dessous une des versions de ce mythe, recueillie à l’île des Pins dans la langue nââ kwênyii, et qui accompagne une danse faite par les gens de Wapâ, mettant en scène l’histoire de cette appropriation du filet par un humain. Cette histoire, tout en donnant l’origine d’une technique de pêche, justifie aussi le rôle du clan Vano, pêcheur pour la tribu de Wapâ, détenteur des magies de pêche. Elle nous permet également de voir l’importance mythique de l’origine de certaines techniques, l’appropriation de la technique résultant de la lutte victorieuse menée par un individu membre d’un clan « maître du terrain » contre des génies agissant de nuit, craignant le soleil et détenteurs de la technique de pêche au filet qu’ils pratiquent nuitamment.

Photo 635. – Danse des pêcheurs de Wapâ faite à Vao à l’île des Pins à l’occasion de la visite de Georges Lemoine (décembre 1983)

Photos 636-637. – Danse des pêcheurs de Wapâ à l’Anse Vata à Nouméa pour la fête des piroguiers (décembre 1983)

Le filet de pêche à l’île des Pins (Wapâ)

  • 3 Ce terme désigne dans la langue nââ kwênyii les diables ou esprits. À propos de cette notion de di (...)

4Dans la tribu de Wapâ, il existait des vivants et des morts, comme partout. Parmi ces derniers, il était une famille habitant dans la grotte de Kaderë, à plusieurs kilomètres du rivage – à l’emplacement actuel de la tribu – et ne sortant que la nuit : les Yaacé3 Les Yaacé, craignant le soleil dont la vue les aurait fait mourir à tout jamais, et ne se nourrissant que de produits de la mer, allaient donc à la pêche durant la nuit. Une fois le soleil couché, les Yaacé sortaient de leur grotte et commençaient à descendre vers le rivage de la baie des crabes où ils avaient l’habitude de pratiquer leur pêche. Au cours du chemin, ils s’arrêtaient pour se reposer aux endroits où ils avaient des obstacles à franchir.

  • 4 Dans la version recueillie en nââ kwênyii, chaque arrêt est nommé. Je ne les mentionne pas dans ce (...)

5Les vivants ne connaissant pas la technique de la pêche au filet, les Yaacé devaient veiller à ce qu’aucun humain ne les espionne ou ne les suive durant leur équipée nocturne. Mais une nuit, Nakwa, un humain ayant une origine divine, décide de surprendre les Yaacé et de leur voler leur technique de pêche pour en faire profiter l’ensemble des habitants de la tribu. Il les guette donc à la sortie de leur grotte et s’infiltte parmi eux. à chaque arrêt4 sur le chemin du rivage, l’un des Yaacé se plaint que cela sent mauvais le vivant. Etant au nombre de onze, les Yaacé décident donc de se compter pour vérifier qu’aucun humain n’est caché au milieu d’eux. Nakwa se propose pour cette tache ; il tombe donc toujours sur le nombre de onze et les Yaacé, confiants, reprennent leur route jusqu’au prochain arrêt où le même scénario se reproduit. Une fois au rivage de la baie des crabes, les Yaacé prennent leur filet caché au pied d’un rocher après que l’un d’entre eux ait effectué les pratiques rituelles propitiatoires à une bonne pêche. Nakwa participe à cette partie de pêche. Une fois revenus au rivage, les Yaacé se préparent à remonter vers Kaderë lorsque Nakwa leur propose de faire un second coup de pêche, car il serait dommage de laisser tant de bons poissons les narguer. Ceux-ci lui répondent qu’ils n’ont pas le temps, l’étoile annonçant le lever du soleil – ûdatriiê ou « étoile du jour » – étant déjà visible. Mais Nakwa les convainc qu’il ne s’agit pas là de la bonne étoile mais de awé mwêrê – étoile apparaissant à la fin de la nuit – et qu’ils ont largement le temps de jeter une nouvelle fois leur filet. Les Yaacé finissent par céder. Mais de retour au rivage pour déposer leur filet, le soleil pointe à l’horizon, les pétrifiant sur place.

6On voit encore, dans la baie des crabes, la trace de ces onze corps allongés côte à côte au pied d’un gros rocher au creux duquel les pêcheurs ont continué à cacher la pierre servant à assurer une bonne pêche. C’est ainsi, selon les habitants de l’île des Pins, que les pêcheurs s’approprièrent la technique du filet pour pêcher le mulet.

7Nakwa était le chef du clan Vano, aujourd’hui éteint. La tradition orale le dit descendant des Yaacé par sa mère ou grand-mère, et c’est pour cela qu’il avait connaissance de leurs sorties nocturnes. Un des descendants des Vano était Walaka, bien connu pour être le « dernier vieux » de l’île des Pins à avoir refusé de se soumettre à la religion et la colonisation. Walaka était le dépositaire des magies pour la pêche dans la tribu de Wapâ et c’est lui qui gardait la pierre en forme de poisson utilisée pour les rituels de pêche. La description de cette pierre fait penser à une pierre représentant un « poisson fossile » – « on voyait sur la pierre les arêtes du poisson » – ; elle est restée jusque dans les années 1950 dans le rocher au pied duquel les Yaacé sont allongés, à Trêngê. C’est de cet endroit que Walaka et ses successeurs dirigeaient les pêches en orientant la tête de la pierre en direction de la mer.

8Un marché avait été passé entre les gens de Wapâ d’une part, et Walaka et les Vano d’autre part. Ces derniers leur fournissaient le poisson en échange de nourriture, ignames, taros, etc. Dans la forêt, entre Wapâ et la baie des crabes, à l’une des stations des Yaacé, il se trouve un banian où Walaka suspendait les tresses de poissons qu’il avait pêchés et où les femmes de Wapâ venaient déposer des offrandes (paniers d’ignames, etc.). Ne voulant pas accepter la religion et la « civilisation », Walaka est parti à Lifou où ses descendants vivent actuellement.

  • 5 Voir notamment Jean-Claude Rivierre et Claire Moyse (cnrs-lacito) qui, au cours de leurs enquêtes, (...)

9D’autres récits de tradition orale recueillis par des linguistes5 dans diverses régions de Nouvelle-Calédonie témoignent également de cette liaison entre le domaine spirituel et les techniques en général. Ce sont souvent des esprits, des « génies » qui ont transmis aux hommes telle ou telle technique accompagnée des magies indispensables à leur réussite. Ce genre de récit témoigne de la relation établie par les pêcheurs kanak entre les innovations techniques et certains clans – souvent fondateurs ou reconnus comme tels, et/ou clans soutenant la chefferie – qui contrôlent les magies de prédation (pêche, chasse). Prenons en exemple un récit (résumé ici) recueilli par Jean-Claude Rivierre à Poyes (nord-est de la Grande Terre), en langue cèmuhi, donnant l’origine des techniques de prédation et la façon dont les clans fondateurs les ont introduites, avec leurs magies, et en ont acquis, dès lors, le contrôle. Ici encore, il s’agit de « génies », en l’occurrence deux femmes mwakène. Au cours de leur périple, depuis Pwôbei jusqu’au fond de la Tipijé – considéré comme leur lieu d’origine –, lieu appartenant aux anciens de Pwèi, elles posent les magies de prédation – de pêche en rivière, mais aussi de chasse à la roussette et aux oiseaux… Elles marquent ainsi les endroits où devront se faire les activités de pêche et de chasse. Une fois terminée l’installation des pièges et nasses, les deux femmes mwakène rencontrent l’ancien de Pwèi auquel, après discussion, elles transmettent les magies nécessaires à l’utilisation des pièges à roussettes et des nasses à poissons. Ce faisant, elles lui cèdent les techniques de prédation et disparaissent, pétrifiées.

  • 6 Notons qu’il en est de même dans la région nenema où ces génis sont nommés jeec, comme les données (...)

10Ce genre de récit de tradition orale nous montre donc l’importance de la liaison entre les clans fondateurs de la chefferie et la détention des magies de prédation. On peut, à partir de ces deux exemples, dégager un certain nombre de constantes propres à ces récits. Ce sont toujours ces « génies » – mwakène (c), yaacè (k), u (p) – qui possèdent originairement les techniques de prédation et les magies qui les accompagnent6. Selon les cas, ils les transmettent aux humains ou bien ces derniers les leur volent, et c’est là le point de départ de la diffusion des techniques dans une région donnée. Une fois les techniques transmises, par don ou vol, les « génies » disparaissent à tout jamais en se trouvant pétrifiés, mais continuent à veiller sur le bon déroulement des opérations techniques : ils sont l’objet de rituels propitiatoires.

  • 7 Pour plus de détails en ce domaine, voir les données du chapitre « Transformations techniques » de (...)

11Depuis le milieu du xixe siècle, avec l’arrivée des premiers navigateurs européens et la prise de possession par la France du territoire de la Nouvelle-Calédonie, les techniques de pêche ont subi de nombreuses modifications dues essentiellement à l’introduction de matériaux nouveaux. Généralement, l’adoption par les pêcheurs kanak de ces matériaux européens s’est faite sans produire de modifications fondamentales sur les pratiques de pêche elles-mêmes. Il s’est agi de substituer à un matériaux traditionnel – le plus souvent végétal – le fer pour les hameçons, le coton puis le nylon pour les lignes et filets, etc., sans changer, aux dires des pêcheurs kanak, ni le processus de fabrication des engins ni les processus de pêche7. Rappelons rapidement que l’introduction du fer et son adoption, sous une forme brute ou manufacturée, sont, du point de vue des transformations techniques, les principaux apports du début de la colonisation européenne. Selon Dorothy Shineberg (1967 pour l’édition anglaise) :

« l’introduction d’outils métalliques, dans ces îles, a eu l’importance d’une révolution technologique » (1973 : 281)

  • 8 Dorothy Shineberg (1973 : 261-262) précise que les quatre navires du négociant Towns fournissent a (...)

12Le fer fut introduit en tout premier lieu au nord-est de la Nouvelle-Calédonie, à la fin du xviiie siècle, en quantité et à un rythme peu importants, auprès d’une population limitée. Mais son introduction réelle ou du moins son apport massif ne s’est en réalité produit qu’à l’occasion du trafic de bois de santal (de 1841 à 1865), grâce à l’existence d’un véritable commerce établi entre les santaliers et les insulaires. Si, au début, ces échanges se font de façon épisodique, en fonction de la venue des différents navires, dès l’établissement de comptoirs sur certaines îles (les îles Loyauté et l’île des Pins pour l’essentiel), ils deviennent réguliers. Pour obtenir les billes de bois de santal, les santaliers offraient aux Kanak un certain nombre de marchandises parmi lesquelles le fer apparaît comme l’un des rares produits dont la demande fut constante. Jusqu’en 1847, c’est sous forme brute – « soit des cercles de fer extraits des navires, soit des barres de fer que les insulaires aiguisaient pour en faire des instruments tranchants (Shineberg, 1973 : 258) – qu’il est échangé ; puis ce sont les haches, hachettes, herminettes, et hameçons tranchants (Shineberg, 1973 : 257) qui sont convoités par les Kanak8.

13L’intensité du trafic et sa durée furent variables d’une région à l’autre de l’archipel calédonien et les outils et techniques introduits n’y furent pas toujours similaires. Il est probable que l’hameçon métallique a effectivement remplacé très tôt l’hameçon local en nacre, écaille de tortue ou même en pierre (ce qui explique que ce soit l’un des objets sur lesquels il a été le plus difficile de trouver des renseignements au cours des enquêtes sur le terrain). Les pêcheurs de l’île des Pins connaissent effectivement l’existence d’hameçons confectionnés avec le bord extérieur des coquilles de bulimes ; mais aucun d’entre eux ne pouvait décrire le processus de fabrication, ni n’avait vu, étant jeune, un de leur parent travailler ce coquillage. On peut donc penser que cette technique a dû être abandonnée vers la fin du xixe siècle. Si Dorothy Shineberg suppose la disparition des hameçons autochtones vers 1865, Jules Patouillet en signale encore la fabrication et l’utilisation en écaille et en nacre lors de son voyage de trois ans sur la Grande Terre avant 1872 (date de parution de sa relation de voyage). En 1912, Emma Hadfield note que les seuls hameçons de fabrication locale présents aux Loyauté à cette époque sont probablement… ceux de sa propre collection ! Cet auteur explique « qu’il n’y a rien d’étonnant à ce que les hameçons faits par les indigènes aient été rapidement remplacés par le modèle européen », tant la fabrication des hameçons locaux, en nacre ou écaille de tortue, était délicate.

14Qu’en est-il pour les outils en pierre, utilisés entre autres pour la fabrication des pirogues ? Dès 1845, Ta’unga – teacher à Tuauru d’abord, au sud-ouest de la Grande Terre, entre juillet 1842 et mai 1845, puis un an à Maré (îles Loyauté) –, signale la disparition de l’utilisation des haches de pierre pour l’abattage des arbres et la fabrication des pirogues. Tuauru était en relations permanentes, tantôt bonnes, tantôt hostiles, avec l’île des Pins. On peut donc supposer que les transformations techniques connues par cette région de la Grande Terre ont eu lieu quasiment aussi rapidement qu’à l’île des Pins et aux îles Loyauté, deux régions qui ont connu des contacts intensifs avec les santaliers. Or, ici, à la différence des hameçons, les pêcheurs de l’île des Pins se souviennent encore très bien des techniques traditionnelles de fabrication des pirogues : utilisation des herminettes et haches de pierre, creusage de la pirogue à l’aide du feu, utilisation de lianes et d’écorces cousues pour couvrir la coque, etc. Cette technique a donc dû perdurer plus longtemps que celle de la fabrication des hameçons. Une raison en est qu’il devait être plus aisé pour les pêcheurs de l’île des Pins d’obtenir, par le troc, des hameçons – d’un coût moindre – en quantité suffisante que des outils et matériaux nécessaires à la fabrication des pirogues.

15Le révérend père Lambert, missionnaire dans les îles Belep, au nord du territoire, entre 1856 et 1862, décrit, une dizaine d’années après Ta’unga, la fabrication d’outils en pierre et d’armes en bois :

« Nos indigènes ne connaissent pas l’usage du fer et, éprouvant le besoin d’instruments tranchants, ont cherché autour d’eux la matière la plus dure pour attaquer celle qui offrait le moins de résistance. De là l’origine des haches en jade et en serpentine, qu’ils polissent et aiguisent sur une pierre de grès. » (Lambert, 1900 : 170)

16Haches et herminettes paraissent donc encore d’un usage courant, alors que, précise-t-il (1900 : 172), le « casse-tête de parade […] devient rare ; il est très recherché des Européens, qui le payent un prix considérable ». Peut-être faut-il voir dans la situation insulaire et l’isolement des Belep l’explication de cette perdurance des outils traditionnels. Mais l’exemple de l’île des Pins permet de nuancer cette supposition : il semblerait que ce soit également la difficulté d’obtenir ces outils manufacturés qui auraient assuré leur abandon plus tardif. On peut en effet supposer que les Kanak ne pouvaient sans doute pas multiplier les possibilités d’échanges à l’infini et qu’ils étaient donc obligés d’effectuer des choix. De plus, il est probable que les Européens ne fournissaient des haches qu’en quantité limitée, leur coût étant plus élevé que celui des clous ou des hameçons…

17Selon le révérend père Lambert (1900 : 172), les lances sont également toujours faites à partir de matériaux traditionnels, notamment des « jeunes tiges d’un bois droit et uni […] ». Elles n’ont donc pas encore de pointes en fer. De 1876 à 1900, Lambert séjournant à l’île des Pins, fait toujours les mêmes constatations. Et, alors qu’il peut observer à ce moment-là une différence dans la forme des pirogues du Nord et du Sud, il ne corrige aucune des données qu’il a fournies sur le Nord pour leur fabrication.

18L’étude de ces différentes transformations techniques tend à montrer, conformément à la thèse de Dorothy Shineberg (ibid. : 281), qu’en Nouvelle-Calédonie, ce sont très probablement d’abord les hameçons traditionnels qui ont été remplacés par des hameçons en fer, mais plus tardivement que dans l’ensemble du Pacifique Sud – entre 1872 et 1912 –, et sans doute plus tôt aux Loyauté et à l’île des Pins que sur la Grande Terre. D’après la documentation disponible, les outils agricoles en fer ont été adopté plus tardivement, globalement entre 1900 et 1930. L’abandon des outils tranchants en pierre a connu des variations dans le temps et selon les régions, puisqu’ils ne semblent plus en usage dès 1845 au sud de la Grande Terre (selon le témoignage de Ta’unga pour Tuauru), mais subsistent par endroits jusqu’en 1930. Il est intéressant de noter que les Kanak de la Grande Terre qui vont adopter le plus vite les transformations techniques sont bien ceux qui sont en relation quasi-permanente avec les comptoirs des santaliers. Mais la nature de ces relations n’est pas toujours pacifique. L’état de guerre qui peut s’installer entre deux régions, en général des zones voisines, n’empêche pas la diffusion et l’adoption des matériaux nouveaux, comme il n’empêchait pas non plus les échanges traditionnels de se tenir, comme nous l’avons mentionné plus haut.

19Le facteur déterminant dans cette diffusion n’a pas tant été le circuit de diffusion emprunté que la nature et le statut accordé par les Kanak aux objets diffusés par ces réseaux traditionnels. En effet, il semblerait que l’on n’ait jamais échangé, dans le cadre des échanges cérémoniels, d’hameçons ou de filets, par exemple, qu’ils soient en matériaux traditionnels, en fer ou en coton. Et, plus encore que le fait qu’aucun auteur n’ait signalé leur présence, la nature des objets allogènes substitués aux objets traditionnels et présents aujourd’hui dans le cadre de ces échanges, nous laisse penser que ces circuits ont en réalité très peu contribué à la diffusion d’objets utilitaires nouveaux. En effet, à l’heure actuelle, on constate la disparition des objets traditionnels et leur remplacement par des objets européens. Parmi ceux-ci, les métrages d’étoffe et les billets sont essentiellement représentés – le tabac étant un cas particulier. Les substitutions d’objets se sont donc opérées de manière très étroite, puisqu’elles ne concernent que des objets fonction-nellement équivalents. Il paraît donc très improbable que le fer récemment acquis ait été diffusé selon ces circuits, puisque l’objet traditionnel auquel il venait se substituer n’était pas échangé dans ces cérémonies.

20L’étude des circuits de diffusion traditionnels questionne sur la nature des objets européens intégrés. Il s’agit d’objets nouveaux, mais qui ne diffèrent des objets traditionnels que par la matière dont ils sont constitués : ils existaient déjà dans le système sous une forme équivalente. Comment se pose le problème du mode d’intégration de ces nouveaux outils ? Quels sont leur impact sur le système technique des Kanak – non plus dans le cadre des techniques de communication qui présidaient aux échanges, mais dans celui des techniques visant l’acquisition de biens de consommation courants : techniques de pêche, etc. ?

MODE D’INTÉGRATION DES PRODUITS NOUVEAUX ET CONSÉQUENCES DE CES TRANSFORMATIONS

21La rapidité et l’ampleur de l’adoption des produits nouveaux ne constituent pas les seuls éléments remarquables du processus de transformation technique opéré au contact des Européens. La question du mode d’intégration des hameçons – comme d’ailleurs celle des autres outils en fer – est intéressante en raison de l’éclairage qu’elle donne sur la façon dont se sont opérées les transformations techniques. On envisagera d’abord l’insertion de l’objet allogène dans le processus technique et, ensuite, sa répercussion sur le geste technique lui-même.

22L’hameçon en fer a pu être intégré de trois façons : s’il s’agissait d’un produit fini, il a pu être adopté sans modification ou transformé ; ou bien il a pu être façonné à partir des morceaux de fer brut. Dans ces deux derniers cas, il est probable que la forme reproduite n’a pas été celle de l’hameçon récemment introduit, mais celle des hameçons traditionnels puisque destiné au même usage. Si, durant l’enquête, je n’ai pu retrouver les vestiges des engins de pêche utilisés à cette époque, la perpétuation des techniques de fabrication, partout semble-t-il où un matériau allogène a été introduit dans la composition d’un engin de pêche en remplacement d’un élément traditionnel similaire, tend à confirmer cette hypothèse. L’un des indices qui va dans le sens de l’hypothèse d’une transformation des objets introduits en vue de leur donner des formes traditionnelles, est le fait que, dans le cadre d’autres techniques de pêche, l’introduction d’éléments allogènes fonctionnellement équivalents aux plus anciens a tendu en général à les soumettre à la technique pré-existante, et non pas à modifier celle-ci à leur profit. Dans la fabrication des filets, par exemple, aux dires des Kanak, le geste technique utilisé pour mettre en forme la nappe est resté identique, alors que le matériau de base a été éliminé au profit du coton d’abord, puis du nylon. Dans ce cas, l’élément nouveau n’a pas été transformé, mais il a été intégré au processus de fabrication ancien, de manière à ne modifier ni le geste technique de pêche, ni les conditions de sa réalisation. En adoptant l’hameçon en fer, comme le coton, les pêcheurs espéraient une amélioration des conditions techniques par la substitution d’un matériau à un autre (rapidité d’acquisition du matériel de base, solidité plus grande…) mais toujours dans une optique de perpétuation d’une technique déjà éprouvée. Ce qui implique que, dans certains cas, l’objet « nouveau » ait dû être modifié.

23La volonté d’améliorer l’efficacité d’une technique sans la transformer est également décelable dans l’accomplissement du geste technique. L’adoption des hameçons manufacturés implique une substitution partielle de l’engin : mais, selon les pêcheurs, ils ont été gréés sur les lignes végétales à la place des hameçons autochtones sans que cette substitution n’introduise de modifications du geste technique lors de la pratique de la pêche (pas plus qu’on ne nous en a signalés dans le cas du jet de sagaie à pointes en fer forgé ou du mouillage des filets en coton ou en nylon). Maurice Leenhardt a été témoin de cette substitution dans le domaine de l’outillage agricole, notamment le remplacement de l’épieu traditionnel en bois par la barre à mine en acier ou en fer et celui de la pelle kanak par l’européenne (Leenhardt, 1930 : 106-107). Cette fois-ci, il ne s’agit donc plus du changement d’une partie de l’outil, mais de la substitution d’un outil à un autre, de forme équivalente, mais d’une plus grande solidité. Dans les deux cas, il a constaté le maintien du geste technique, effectué pourtant à partir d’un objet allogène, quoique similaire.

24La substitution d’un outil en fer ou en acier à un outil traditionnel en bois, pierre, coquille, etc., semble s’être toujours effectuée de manière à ne modifier que très partiellement la pratique technique. En effet, à l’époque des premiers contacts avec les Européens, les changements se sont opérés surtout pour les techniques d’acquisition de la matière première servant de base à l’outil, et de sa fabrication. Mais quelles sont les conséquences de cette substitution pour les techniques de fabrication des engins de pêche et pour l’acquisition des matériaux ?

  • 9 Dorothy Shineberg suggère que la transformation des techniques de fabrication a débouché sur un ga (...)

25L’adoption d’éléments nouveaux ou le remplacement d’un outil par un autre a entraîné un certain nombre de transformations en amont de la pratique technique proprement dite, dans le cadre des techniques de fabrication de l’outil ou d’acquisition des matières premières entrant dans sa composition. La durée de la fabrication de l’outillage a été diminuée, voir totalement supprimée. En effet, le temps passé à marteler un morceau de fer n’était rien en comparaison de celui utilisé à limer une coquille de nacre, par exemple. L’abattage de l’arbre pour la construction de la pirogue et sa mise en forme étaient radicalement simplifiés par l’utilisation des haches et herminettes européennes. Le gain de temps et la réduction de l’effort ainsi obtenus étaient appréciables9.

26Ces changements ont été accompagnés par la perte de techniques de fabrication – contrebalancée par l’acquisition de savoir et savoir-faire nouveaux –, travail du fer et du cuivre par exemple. Il faut noter toutefois que la technique de fabrication des hameçons a totalement disparu, alors que d’autres techniques, comme le rouissage et le tressage des fibres de coco, magnania, etc., se sont maintenues. Pour la fabrication des lignes et filets, les pêcheurs ont en effet continué à tresser le coton de la même façon que lors de l’utilisation des matériaux traditionnels. De plus, l’usage de fibres et de cordages n’étant pas limité au seul domaine de la pêche, leurs techniques de préparation et d’utilisation ont perduré plus facilement – car toujours utilisées, notamment par les femmes, pour confectionner les attaches des paniers.

27Le système technicoculturel des Kanak a connu une évolution limitée et l’introduction tant de matériaux que d’outils nouveaux n’entraîna guère de modifications du système technique. Ils ont apprécié le bénéfice d’outils nouveaux en les acquérant par marchandage et ils ont contrôlé l’objet allogène en le transformant dans des formes et pour un mode d’utilisation traditionnels. Ce maintien semble donc s’être exercé non seulement dans la persistance du geste technique mais aussi dans l’usage de la technique elle-même. Aucun auteur ne signale par exemple, à cette époque, d’augmentation dans la fréquence des coups de pêche (ou d’ailleurs d’extension dans les cultures). Au contraire, voici ce qu’en dit Dorothy Shineberg :

« Les types de trafic pratiqués aux Nouvelles-Hébrides, aux îles Loyauté et en Nouvelle-Calédonie, paraissent indiquer que les principaux produits qui étaient demandés aux Européens étaient ceux qui servaient le plus effectivement les buts des activités des indigènes, sous cette réserve que – mis à part quelques exceptions d’une nature superficielle –, ces activités elles-mêmes ne s’en trouvaient ni modifiées ni étendues. La nature des marchandises européennes qui étaient désirées, et le retour éventuel à l’importation des produits de valeur traditionnels, mènent à cette conclusion. En-dehors de l’importation de nouveaux produits de consommation comme le tabac, les guimbardes, et quelques-uns des articles d’habillement qui étaient introduits dans les îles, les marchandises européennes les plus désirées correspondaient régulièrement aux quelques catégories peu nombreuses d’articles dont les indigènes avaient besoin pour poursuivre de façon plus efficace les anciennes activités d’agriculture vivrière, de la pêche, de déploiement compétitif de faste et les activités guerrières. » (ibid. : 278)

28Un gain de temps, de qualité et de savoir-faire a suivi l’adoption du fer pour les engins de pêche ; mais le changement le plus important semble être cependant celui qui touche les conditions de son acquisition : l’apprentissage et la pratique du marchandage d’objets par les Kanak et la création d’un marché entre santaliers européens et Kanak, qui disparaît rapidement une fois les réserves de bois de santal épuisées.

  • 10 La mention par Maurice Leenhardt d’une « forme » d’achat traditionnel nous oblige à être prudent d (...)

29La vente d’objets n’existe quasiment pas dans le système traditionnel10 ; les échanges pratiqués sont plus cérémoniels qu’économiques (voir notamment Leblic, 1995b). Les Kanak ont donc maîtrisé rapidement ce système de marchandage qui leur est plutôt étranger. Déjà en 1793, les habitants de Balade, à court d’objets à troquer avec les marins accompagnant d’Entrecasteaux, consentent à se démunir d’un objet important pour eux afin d’obtenir les outils de fer que les Kanak convoitent : une hache-ostensoir. Leurs tentatives effectuées en vue d’obtenir le fer à moindre frais – par la ruse ou la force – font partie des méthodes « alternatives » utilisées universellement à un moment ou un autre par de nombreux marchands lorsque, en toute impunité, ils en ont l’occasion.

30Si au départ, les prix sont ridicules, quelques noix de coco ou des poissons, avec l’intensification du trafic, la demande des Kanak se fait plus précise – selon Dorothy Shineberg (1971 : 262), « la vive concurrence que se faisaient les santaliers pendant les années 1847 à 1849 renforça la puissance de marchandage des insulaires » –, et l’exigence d’une meilleure qualité des articles demandés apparaît. On constate ensuite une évolution dans la nature des marchandises fournies contre du santal, les étoffes par exemple, que les Kanak utilisent au moins en partie, durant les cérémonies coutumières ou pour les échanges qu’ils pratiquent entre eux. Parfois, les Kanak, en échange de leur santal, exigent non pas d’autres marchandises, mais l’aide des santaliers contre un ennemi kanak. Ils ont donc tout à fait compris le principe de l’achat-vente et la possibilité du service monnayé contre une marchandise. C’est d’ailleurs à peu près à la même époque que Ta’unga écrit à Pitman à propos des Kanak que « c’est un grand peuple pour ce qui est de l’achat et de la vente » (1980 : 142).

31Durant toute cette période de contact avec les santaliers, le trafic ainsi établi avec les Kanak est soumis à leur bon vouloir et peut être interrompu par eux pour différentes raisons (vexation, début de l’époque des cultures, guerre, etc.), aux détriments des intérêts des santaliers et des négociants. Mais cette position de force dans laquelle se trouvent les Kanak – désormais rompus au principe de l’offre et de la demande et plus vendeurs qu’acheteurs – ne devait pas durer car une rupture se produit dans les échanges établis entre Kanak et Européens suite à l’épuisement du bois de santal (dès 1852 à l’île des Pins et aux îles Loyauté). Les Kanak sont désormais en position de demandeurs de fer et autres marchandises qui font dès lors partie de leur système technique et qu’ils ont plus de difficultés à obtenir par le troc. Certes, la pratique du marchandage se transforme progressivement grâce à l’installation de stations permanentes (Paddon, Towns, etc.) qui diversifient la gamme des produits recherchés par les Européens. Linda Latham (1968), se basant sur le mémoire non publié de Frank Knoblauch, fait état des points d’activités suivants sur la Grande Terre à l’époque de la prise de possession française (1853) :

« À l’époque où les Français prennent possession de la Nouvelle-Calédonie, il existe des centres commerciaux sur la Grande Terre, où l’on vend du trépang, du bois de santal, des carapaces de tortue, des cochons, à Nouméa, Uarai, Bourail, Koné, Voh, Poum, Balade, Hienghène, Koumac, Tiparama, Houaïlou et Canala. » (Latham, 1968)

32À ces comptoirs, il faut ajouter ceux de l’île des Pins et des îles Loyauté, et les différentes missions auprès desquelles les Kanak peuvent s’approvisionner… moyennant l’accomplissement d’un certain travail. Mais en 1853 intervient la prise de possession française. Les premières aliénations de terre n’interrompent pas le système d’échange contre du fer inauguré par les santaliers, comme le note Saussol :

« Contre quelques rouleaux de tissus et de haches, Mgr Douarre obtint du chef Païma le terrain nécessaire à l’installation de la mission […]. À Hienghène, Leconte (1854) relate ainsi l’achat d’un terrain à Bouarate par Mgr Douarre, en août 1846 : “Le marché fut conclu dans la chaloupe de La Seine ; pour un petit coffre contenant une trentaine de petites haches, un vaste terrain appartenant au thea fut acquis. Cette propriété consistait dans un petit promontoire escarpé situé à l’extrémité de la rivière, dominant le port, au pied duquel les bateaux pouvaient s’amarrer et opérer leur chargement. Ce terrain était couvert d’une belle plantation de cocotiers”. Les premières “acquisitions” officielles ne devaient pas se faire différemment. Le terrain où devait s’élever le fortin de Balade fut acquis en 1853 contre “quelques morceaux d’étoffe, des haches et des ciseaux”. » (1979 : 47)

33Mais « l’objet » alors échangé n’est probablement pas compris de la même façon par les deux parties. La colonisation va ainsi modifier totalement les rapports entre Kanak et Européens et par conséquent les conditions d’acquisition des outils et matériaux nouveaux. Les Kanak sont désormais tenus de fournir sous forme de travail obligatoire à l’Administration ou aux colons un « impôt de capi-tation ». L’impossibilité de contrôler leurs biens, et d’entretenir leurs relations sociales, par le cantonnement sur de petites surfaces de faible productivité, a très vraisemblablement modifié bien plus profondément les activités traditionnelles des Kanak que l’adoption limitée de nouvelles techniques de fabrication. La seule possibilité d’obtenir ces objets passe au nord de la Grande Terre par la vente de leur travail soit dans les mines de la Tiéba-ghi (à partir de 1903), de façon discontinue, soit sur les terres des colons ou à bord des voiliers qui recherchent le troca (à partir de 1907). L’ouverture des centres miniers permet aux Kanak d’écouler une certaine quantité de produits vivriers pour ceux dont les terres cultivables sont de qualité ou de taille suffisantes…

34L’adoption du fer, en donnant l’exemple d’une transformation technique, a montré que, tant que les conditions d’acquisition de cette matière première sont contrôlées par les Kanak, elle prend la forme d’une intégration au système technico-culturel traditionnel. Rien ne prouve que la mise en place des stations commerciales n’aurait pas suffi à éponger cette demande de fer en permettant un nouveau marché mais selon les mêmes conditions qu’auparavant. Les conditions historiques de l’adoption du fer sont particulières car elles se situent à une période charnière, entre les premiers contacts avec le monde occidental et la colonisation du pays. Dans le domaine de la pêche, les transformations techniques qui ont pris place après la colonisation ont lieu dans un autre contexte social et économique ; les conditions de leur acquisition sont en effet différentes.

TRANSFORMATIONS TECHNIQUES POSTÉRIEURES À L’ADOPTION DU FER

35Les transformations des techniques de pêche durant la période coloniale (après 1850) ont eu lieu peu à peu, plus ou moins rapidement et avec une ampleur variable selon les endroits. Il est souvent difficile de les dater avec précision. En effet, la substitution de nouveaux matériaux comme le coton aux matériaux traditionnels (fibres végétales) ne se fait plus comme un échange de produits ; il faut désormais en passer par une prestation quelconque, un travail, dont la rémunération fournit les liquidités nécessaires à l’achat des nouveaux matériaux. Les conditions d’acquisition des produits européens varient donc en fonction des possibilités de travail offertes par les marchés locaux.

36La présence ou non de comptoirs est l’un des éléments qui conditionne l’adoption de matériaux nouveaux et transforme les techniques de pêche. Mais les changements du système technique de pêche ne sont pas tous dus à l’acquisition de ces produits nouveaux. Certaines techniques vont totalement disparaître sans que l’on puisse incriminer l’adoption de matériaux allogènes. D’autres, à l’inverse, vont être introduites.

37Les Kanak adoptent des matériaux nouveaux principalement pour la confection des filets et lignes. Les différentes fibres végétales obtenues localement pour fabriquer les fils de la ligne ou la corde à filet vont progressivement être remplacées d’abord par du coton – dans le cas des filets – puis par du nylon – pour les lignes et filets. Les filets peuvent être achetés tout faits, mais, la plupart du temps, le fil est acheté en rouleaux et la nappe fabriquée par le pêcheur. Le montage comme la fabrication de la nappe sont, le plus souvent, effectués selon les techniques traditionnelles. Comme l’introduction du fer, l’adoption du coton et du nylon ne modifie pas, aux dires des pêcheurs, les techniques de fabrication anciennes. Mais, dans certains endroits, d’après Emma Hadfield, les missionnaires doivent réapprendre aux insulaires à confectionner les nappes de filet :

  • 11 « La fabrication des filets était l’œuvre des vieux. J’ai souvent demandé qui avait introduit cett (...)

« Netting was done by the old men. Many times I have asked who first introduced it ; but the answer was invariably the same, « our fathers taught nus, and their fathers taught them ». We found a few years ago that the advance of civilisation this art was threatened with extinction, and in some villages not one man knew how to net. […] The native found it much easier to exchange their sun-dried nuts (coprah) for European nets than to make the nets themselves ; also they complain that the foreign-made nets are not nearly so durable as their own, because, being too thighly twisted, they take longer to fry, and so are apt to rot and break.11 » (1920 : 82)

  • 12 La fabrication des filets à tortue à partir du coton ou du nylon achetés aurait été trop onéreuse, (...)

38Ce sont les filets les plus spécialisés (comme le filet à tortue) probablement d’un prix de revient élevé12 qui sont le plus rapidement abandonnés. La raison essentielle provient peut-être du fait que leur usage n’apparaît plus aussi nécessaire depuis l’adoption des bateaux à moteur. Ceux-ci permettent en effet de « courser » (poursuivre) les tortues et de les épuiser ainsi, au lieu de les guetter la nuit et de les rabattre sur le filet. En outre, l’adoption du moteur a modifié les conditions de navigation – maniabilité, vitesse quel que soit le vent – et a déterminé certaines modifications des techniques de pêche.

39Une autre forme d’évolution est l’usage des filets pour une pêche commerciale. Ce n’est en effet qu’à partir du moment où les pêcheurs kanak ont adopté de façon générale le coton pour la fabrication des filets qu’ils ont commencé à vendre une partie de leur pêche. En effet, cette commercialisation des produits a été rendue nécessaire, comme nous le verrons ci-dessous, par l’obligation d’acheter le coton.

40Si les transformations techniques consécutives à l’adoption d’un matériau nouveau tendent à s’inscrire dans le maintien des pratiques traditionnelles, plusieurs facteurs – indépendants du domaine technique – interviennent pour modifier ces données. Dans certains cas, la technique modifiée n’est pas complètement abandonnée, mais d’un usage moins fréquent. Il en est ainsi pour la pêche à la sagaie, qui est de moins en moins pratiquée : elle n’est plus suffisamment compétitive face aux autres techniques ou pas assez productive dans le contexte d’une pêche à but commercial. De plus, les jeunes Kanak sont aujourd’hui, durant la période traditionnelle d’apprentissage de cette technique – l’adolescence – à l’école, ce qui contribue à diminuer l’efficacité du pêcheur, faute d’une pratique suffisante.

Photo 638. – Une pirogue de l’île des Pins en pêche au miikwa (octobre 1983)

Photos 639 à 641. – Détail du coffrage du pont d’une pirogue, à Vao (île des Pins) en novembre 1983 (639), face à une ligature ancienne (640) sur une pirogue du musée de Nouvelle-Calédonie (641)

41D’autres techniques traditionnelles, qui n’ont subi aucune transformation suite à la colonisation, sont néanmoins abandonnées. Plusieurs raisons à cela. Certaines sont trop dévastatrices. C’est le cas de la pêche au véé (k) à l’île des Pins. Le véé était une guirlande de feuilles de cocotier tressées sur une liane qui après avoir été mouillée pour barrer une baie était halée jusqu’au rivage. Au fur et à mesure qu’elle avançait, les feuilles de cocotier tournaient autour de la liane, rentraient dans les coraux en effrayant les poissons qui fuyaient vers le rivage. Cette technique de pêche était surtout employée dans les périodes de famine en raison de son caractère très producteur mais aussi très dévastateur. Aussi, le véé a été abandonné depuis 1941-1942, car les pêcheurs ont jugé cette technique trop nuisible pour la conservation des espèces pour pouvoir être transmise aux jeunes qui risquaient de l’utiliser sans discernement, ceci en raison de la disparition de plus en plus fréquente d’un certain nombre de règles coutumières et d’interdits dont les fonctions étaient notamment d’éviter une surpêche.

42D’autres sont simplifiées, pratiquées rarement pour elles-mêmes, mais à l’occasion d’autres pêches, et concurrencées par de nouvelles techniques. C’est le cas de la pêche au poulpe ; selon les endroits, celui-ci était plus ou moins systématiquement capturé grâce à un leurre en forme de rat. Le poulpe est toujours recherché comme appât aujourd’hui par les femmes qui le pêchent le long du rivage, utilisant une petite sagaie à une pointe ou le capturant à main nue. En tant qu’appât, le poulpe est concurrencé par la sardine, capturée à l’aide de l’épervier européen, dont l’utilisation ne nécessite aucune préparation. Lorsqu’il est pêché pour la vente, c’est-à-dire en plus grande quantité, il n’est pas impossible que la capture à la main soit plus rentable que la pêche au leurre. Quelques techniques ont été abandonnées car interdites par l’Administration coloniale – durant des périodes limitées ou bien définitivement. La pêche du crabe, par exemple, ou de certains poissons comme les picots, doit respecter les périodes de reproduction. La pêche au poison, par contre, a disparu, entre 1930 – date de son interdiction – et 1950, car interdite par l’administration qui la jugeait trop nuisible.

  • 13 D’après le révérend père Neyret (1974), les habitants de la Nouvelle-Calédonie possèdent à l’arriv (...)

43Enfin, parmi les techniques liées à la pêche, abandonnées pour des raisons non plus techniques mais politiques, citons le cas des pirogues. En effet la presque totalité de la flottille pré-coloniale disparaît du fait de la colonisation. À l’arrivée des Européens, les Kanak, sur l’ensemble du territoire, possédaient à la fois des pirogues doubles et des pirogues simples13. À l’île des Pins, rappelons que les Kwênyii connaissaient trois modèles de pirogues : dè-nye ou vëkêkaré, la pirogue double, disparue ; béérëwè, la grande pirogue pontée à balancier et nyeyùre, la pirogue simple. Alors qu’à l’île des Pins les arbres utilisés pour la construction sont locaux, dans d’autres cas, comme les îlots nenema, le bois de houp doit être acquis sur la Grande Terre. En quelques années, toutes les pirogues doubles ont disparu de Nouvelle-Calédonie et la quasi totalité des pirogues pontées à balancier qui existent encore sont celles de l’île des Pins.

  • 14 « Les grandes pirogues doubles portaient aisément quarante hommes. Ils avaient des petites pirogue (...)
  • 15 « Ils ne semblent pas avoir de pirogues dans ce village et l’on me dit qu’elles avaient toutes été (...)
  • 16 Dans Le Tour du Monde (tome VI, nouvelle série, 43, 27 octobre 1900 : 514), le dialogue suivant es (...)

44Il est vraisemblable qu’à l’époque pré-coloniale, la quantité de pirogues disponibles variait d’un point à un autre du territoire et selon les époques, sous l’influence de facteurs internes à la dynamique sociale, parmi lesquels la guerre semble tenir une place importante. Et en effet, à l’époque des premiers contacts – entre 1774 et 1850 –, les Européens constatent, pour les mêmes régions, des variations du nombre et de l’état des pirogues doubles. Le capitaine Cheyne explique qu’elles sont exclusivement utilisées pour les voyages ou la guerre, étant remisées le reste du temps dans la case des pirogues14. Lorsqu’il passe à Gaica (Lifou) en 1842, Cheyne reçoit la confirmation du rôle joué par la guerre dans la diminution des pirogues15. Plus tard, dans la relation de son voyage chez les Ouebias (au nord du pays) accompli en 1898, Jules Durand (1900) reproduit le discours tenu par un chef de guerre avant une bataille : les pirogues font partie des prises de guerre16. Toutefois, ces différents exemples montrent que, même dans le cas de guerres, les embarcations n’étaient pas détruites, mais changeaient simplement de propriétaires… En 1910-1920, les pirogues doubles ont disparu ou sont en voie d’extinction.

  • 17 Cette opération permettait aux promoteurs kanak d’acquérir un bateau à moteur sans mise de fonds. (...)

45Les pirogues pontées à balancier ont également disparu, à des époques variables selon les régions, mais elles se sont maintenues à l’île des Pins. Ailleurs, elles ont été remplacées d’abord par des cotres européens à voile, que les Kanak ont commencé à utiliser entre les deux guerres, et par des canots en bois à rames, puis par des bateaux à moteur dont l’usage s’est surtout généralisé après la Deuxième Guerre mondiale, principalement au cours des quinze dernières années. Les bateaux à moteur ont été adoptés largement en milieu kanak quand a été mise en place l’opération dite « bateaux fadil17 » à partir de 1976.

  • 18 « Il y a quelques mois, au cours d’une rapide visite à Ouvea, j’ai cherché en vain les pittoresque (...)

46À Canala, sur la côte est, les pirogues doubles étaient également utilisées pour la pêche collective. Il y avait trois grandes pirogues doubles, correspondant aux trois chefferies du bord de mer. Puis, les pêcheurs n’ont eu que des pirogues à balancier et des petites pirogues non pontées pour enfin ne naviguer que sur des petits bateaux en bois, achetés. Selon les pêcheurs de Canala, « les pirogues ont disparu parce que nos pères n’ont plus demandé de pirogues aux gens de la montagne et qu’il n’y avait plus personne pour les construire ». Traditionnellement, « ceux de la Chaîne coupaient le bois et faisaient les pirogues, car il n’y a pas de forêt au bord de mer ». Et l’on devait, en outre, respecter certaines règles pour accéder à cette forêt : « C’était très réglementé ». Il y avait donc un échange coutumier entre les clans du bord de mer et ceux de la Chaîne pour la demande de construction des pirogues, qui a cessé depuis les années 1914-1918. À Houaïlou, rappelons que Maurice Leenhardt photographie en 1907 « la dernière pirogue ancienne » (1930, planche xiii). Aux Loyauté, Emma Hadfield constate la disparition des pirogues d’Ouvéa entre 1900 et 192018.

47À l’île des Pins, les pêcheurs n’ont pas vraiment utilisé le cotre et sont passés directement au bateau à moteur. Les deux types d’embarcations traditionnelles et les canots à moteur coexistent depuis une vingtaine d’années. La disparition de la pirogue double à l’île des Pins daterait d’un siècle environ, vers 1880, soit une quarantaine d’années après l’arrivée des Européens. Georges Pisier (1980 : 31) précise que la flottille de guerre mobilisée par le grand chef Ti Toourou Vendégou qui régnait en août 1840 sur l’île comptait vingt grandes pirogues-doubles. En 1983, les pêcheurs affirmaient qu’il y avait une pirogue double par clan pêcheur, soit environ huit, dans les « temps anciens ». Le bois de construction provenait de l’île même. La pirogue double aurait été utilisée pour les grandes pêches et pour les expéditions guerrières.

48Dans les années d’après-guerre, les pêcheurs de l’île des Pins ont cessé momentanément de construire les pirogues pontées et leur nombre avait beaucoup diminué. Il y a une dizaine d’années, l’usage des pirogues s’est à nouveau très largement répandu dans l’île et l’on compte maintenant une trentaine de pirogues pontées. Ce renouveau des pirogues a été notamment encouragé par la création d’une association de piroguiers et le développement des courses et régates de pirogues, en tant qu’activité sportive encouragée par le service territorial de la Jeunesse et des Sports. Ce mouvement a gagné quelque peu le sud de la Grande Terre où certains pêcheurs ont commencé à reconstruire des pirogues pour participer aux régates. C’est ainsi qu’un pêcheur de Goro en a construit une en 1984 qu’il utilise également pour la pêche (cinq autres personnes – quatre à Goro et une à l’île Ouen – devaient également faire une pirogue). Le service de la Jeunesse et des Sports souhaitait, grâce à ces régates, pouvoir relancer les constructions de pirogues sur l’ensemble de la Nouvelle-Calédonie, en organisant des rencontres entre les piroguiers de l’île des Pins et les intéressés, dans d’autres régions de la Grande Terre, afin que ceux-ci fassent part de leur savoir en matière de construction de pirogues. Mais cette initiative n’a pu être menée à terme en raison, notamment, de la situation sur le territoire. L’opération a d’ailleurs été interrompue brutalement par les événements politiques de novembre 1984, et n’a jamais été relancée depuis. Le renouveau de la flottille de pirogues s’est donc effectué pour des raisons externes à la pêche.

Photo 642. – Vue d’une double pirogue pontée du musée de Nouvelle-Calédonie, avec une voile traditionnelle en panda-nus tressée triangulaire. Un filet traditionnel à tortue est au premier plan

Photo 643. – Une petite pirogue non pontée à balancier nyeyùre sur le rivage de Vao (île des Pins, août 1983), qui peut être possédée et utiliser pur toutes sorte de déplacement. Elle présente ici deux mâts permettant d’accrocher une petite voile

Photo 644. – Bateaux fadil dans la rivière de Canala (novembre 1989)

Photo 645. – Catamaran expérimental du fadil sur le rivage de la baie de la Corbeille à l’île des Pins (juillet 1983)

49Il semble donc qu’il y ait eu une première période, entre la prise de possession par la France et le début du xxe siècle, durant laquelle les pirogues doubles disparaissent. La fin des pirogues simples aurait été plus progressive, leur remplacement par des cotres européens – l’île des Pins exceptée – ayant commencé entre les deux guerres. Il est probable que la fonction même des pirogues doubles, utilisées pour la guerre et les voyages, ait contribué à accélérer leur disparition. Rappelons qu’elles pouvaient transporter une quarantaine d’hommes et être utilisées pour de longues navigations (côte est/Loyauté, île des Pins/Sud de la Grande Terre, etc.). Elles représentaient donc un danger que les militaires ont tenté d’éliminer à la suite des troubles engendrés par l’accroissement de l’implantation française. C’est ainsi que :

« Pendant l’été 1856, la dégradation des rapports avec le gens de Kandio détermina, de la part de ces derniers, la multiplication de brimades à l’encontre des néophytes de la Mission. Par réaction, l’autorité militaire envoyait chaque jour détruire ou prendre les pirogues qu’on donnait ensuite aux indigènes de la Conception. Faute d’embarcations, ces derniers en effet ne pouvaient pratiquer la pêche comme à Pouébo et à Balade et souffraient de malnutrition. Loin de s’avérer dissuasifs, ces rapts de pirogues ne firent qu’accroître l’animosité des Boulari contre les Européens et peut-être plus encore les néophytes. » (Saussol, 1979 : 67-68)

50Il s’agit là d’un cas particulier, lié à l’implantation autour de la Mission de gens originaires de Balade et Pouébo dans la région de la Conception, occupée par les Boulari. Mais il est possible que cette situation ne se soit pas reproduite dans d’autres villages côtiers par la suite.

51Ainsi, les causes de la disparition quasi générale des pirogues ne sont pas uniquement techniques. Le contexte socio-politique de la colonisation a sans aucun doute pesé en raison des contraintes imposées aux Kanak, qui ont largement dépassé le domaine qui nous préoccupe ici. L’élément qui a indubitablement contribué à l’élimination des pirogues est la création des réserves – arrêté du 22 janvier 1868 – avec le déplacement des populations et les expropriations dont elle s’est le plus souvent accompagnée, ainsi que les différentes mesures répressives prises à l’encontre des Kanak, de l’intérieur comme du littoral : cantonnement (dès 1870), code de l’indigénat (1887), déplacements interdits sans autorisation, etc. Au nord-est, par exemple, le déplacement forcé des populations de la Chaîne et du littoral – Paimboas, etc. (Saussol, 1979 : 119-153)– les a mis dans l’impossibilité d’assurer la fourniture des troncs d’arbres destinés aux populations des îlots du nord qui en étaient privés. Par ailleurs, les déplacements hors de la réserve étant strictement contrôlés, il y avait peu de chances pour que les contacts aient été maintenus. La construction de nouvelles pirogues aurait-elle été encore autorisée, que le peu de temps laissé par les travaux obligatoires et les réquisitions aurait probablement rendu problématique cette fabrication. Enfin les pertes subies en hommes, dues aux épidémies, mais aussi, comme à Bourail en 1878, aux représailles militaires menées par les Européens (accompagnés parfois d’alliés kanak) – deux cents Européens tués en 1878 contre mille deux cents Kanak, les villages côtiers et de l’intérieur détruits, etc. (1979 : 242) – ont sans doute également contribué à l’abandon des pirogues. Les missionnaires, opposés aux rituels propitiatoires et aux fêtes accompagnant le lancement d’une pirogue, ont pu également avoir une certaine influence.

52Des raisons contraires expliquent le maintien des pirogues pontées à balancier à l’île des Pins. Les arbres destinés à la construction des pirogues poussent sur place et l’île des Pins est l’alliée des Français et est toujours restée réserve intégrale. Jusqu’à la Deuxième Guerre mondiale, le seul apport de population important extérieur à l’île est celui des déportés de la Commune de Paris, les exilés des révoltes de 1878 (sept cent vingt proscrits, qui doublent la population locale et la font passer de six cents à mille trois cent quatre-vingts habitants en 1884) (1979 : 265-266), des « transportés de droit commun », des « reléguées », etc. L’île n’est donc pas confrontée au développement de gros centres européens autour de l’exploitation minière, par exemple, comme dans l’extrême-nord, et son sol pauvre la met à l’abri des convoitises européennes en matière d’élevage. Enfin, récemment, le développement touristique – l’île des Pins est le principal centre touristique de brousse – a donné une nouvelle impulsion aux techniques de fabrication des pirogues (promenades des touristes dans les baies de l’île des Pins en pirogues).

53Tels sont, rapidement évoqués, les éléments extérieurs ayant contribué à l’abandon de la construction des pirogues dès l’arrivée des Européens sur l’ensemble du pays, et à leur maintien partiel sur la seule île des Pins. Toutefois, l’intrusion des Européens, en contribuant directement à la transformation et parfois à l’abandon de certaines techniques, a également été porteuse d’innovations (bateaux à moteur pour la navigation, par exemple), et a introduit de nouvelles techniques de pêche.

54Pour clore cette présentation, le premier tableau ci-dessous récapitule les principales transformations techniques liées à l’adoption des nouveaux matériaux, et les modifications qu’elles induisent. Il met en évidence une conséquence commune à la plupart de ces transformations : la nécessité d’acheter les matériaux nouveaux et donc de commercialiser dans ce but au moins une partie de la pêche. Le second tableau nous permet de comparer les é-poques durant lesquelles les transformations techniques ont été introduites par les Européens dans les principales zones d’enquête. Les techniques de pêche que l’on peut qualifier de réellement nouvelles sont en nombre limité. Elles sont inégalement pratiquées dans l’ensemble du pays. On peut citer la pêche à l’épervier (en coton d’abord, puis en nylon) qui est largement utilisé et sert surtout à la capture d’appâts (sardines…). Il est, selon les endroits, fabriqué ou non par les pêcheurs, parfois même par les femmes. Son origine européenne semble le mettre à l’abri des restrictions dont sont frappées les femmes pour l’usage des autres filets. Aujourd’hui, femmes et hommes l’utilisent pour la pêche vivrière. La pêche à la ligne de traîne, pratiquée à partir des cotres, est également une nouveauté, soit pour une partie de pêche au tazard, soit – et c’est le plus courant – à l’occasion de déplacements en mer. Les prix de revient des leurres étant élevés, auparavant, on pouvait se servir d’un leurre en coeur de pandanus, de fabrication locale. Aujourd’hui, les pêcheurs utilisent des leurres de fabrication étrangère (japonais) moins chers. La pêche au fusil sous-marin est toute récente. Elle semble être davantage pratiquée au sud qu’au nord de l’île. Là où elle est exercée, elle tend à concurrencer la pêche à la sagaie ou au harpon. Enfin, citons la pêche à la dynamite qui, avant d’être interdite par l’Administration, a connu un certain essor, l’accès de la dynamite étant facilité par la présence des mines.

55Ces transformations ont eu des conséquences sur les pratiques de pêche et l’organisation sociale des pêcheurs.

TRANSFORMATIONS TECHNIQUES ET ORGANISATION DE LA PÊCHE

56Nous avons vu précédemment que les conséquences des transformations techniques varient considérablement selon le contexte dans lequel elles s’inscrivent. On distingue schématiquement trois étapes dans ce processus de transformation. Une première phase que l’on peut qualifier d’« harmonieuse » (première moitié du xixe siècle), dans la mesure où les conditions d’acquisition des moyens nouveaux sont maîtrisées par les Kanak, les pratiques techniques restant sous leur contrôle et l’organisation sociale des pêcheurs étant inchangée. Une deuxième phase (jusqu’aux années 1950), liée à la colonisation durant laquelle les transformations déstructurent et désorganisent la société kanak tant au plan matériel (appropriation du littoral, destruction des embarcations, introduction de techniques nouvelles dans un contexte social qui n’est plus contrôlé), que social (épidémies, déplacements de population, interruption des réseaux sociaux, travail obligatoire, etc.). Au cours de cette phase, en effet, l’économie de traite s’intensifie. Enfin, la période actuelle (à partir de la Deuxième Guerre mondiale) se caractérise par une participation progressive et relative des Kanak à l’économie européenne, qui permet aux transformations techniques de se généraliser (acquisition de bateaux à moteur, etc.). Elle tend à accélérer l’abandon de certaines pratiques (pêches collectives traditionnelles) et voit la naissance de nouvelles formes d’organisation de la pêche (groupements d’intérêt économique – gie –, coopératives…).

Tableau 15. – Évolutions techniques

Tableau 15. – Évolutions techniques

Tableau 16. – Chronologie de l’adoption des modifications dans différentes régions

Tableau 16. – Chronologie de l’adoption des modifications dans différentes régions

57Parmi les conséquences actuelles des transformations techniques, la nécessité de se procurer des liquidités – pour l’achat des matériaux nouveaux et les autres besoins de la vie quotidienne – oblige les pêcheurs à vendre une partie de leur pêche. Cette commercialisation est d’ailleurs à certains endroits pratiquement le seul moyen dont ils disposent pour gagner quelque argent. Elle prend la forme de regroupements professionnels de type européen – gie, coopérative – ou s’effectue individuellement.

58La commercialisation de la pêche, notée à l’île des Pins, entraîne une « déspécialisation » des clans, chacun d’entre eux voulant se faire pêcheur quelle que soit son origine. Ainsi, si seuls les membres des clans pêcheurs avaient traditionnellement accès à la mer, pouvaient posséder des pirogues et des engins de pêche, aujourd’hui, n’importe qui peut acquérir un bateau et un filet. De ce fait, on ne respecte plus guère les appropriations traditionnelles de récifs – lagons et récifs étaient répartis entre les différents clans – et, aujourd’hui, n’importe qui pêche n’importe où. Désormais, les pêcheurs pratiquent leur activité individuellement. Cette évolution n’est pas toujours perçue de façon positive. Beaucoup – surtout les vieux pêcheurs – la rendent responsable d’un appauvrissement des fonds. En effet, jadis, les règles de pêche et de protection des récifs étaient très strictes et fortement respectées par tout le monde. La pratique de la pêche était sujette à de nombreux interdits qui notamment empêchaient quiconque de se rendre sur les récifs à certaines périodes de l’année afin de protéger les espèces. Depuis que ces interdits ne sont plus respectés, les pêcheurs disent que les poissons sont plus « sauvages » et ils trouvent qu’ils ne « montent plus sur les récifs » comme avant, car ils sont trop dérangés, notamment par l’abondance des bateaux à moteur qui les « effraient ». Par ailleurs, l’acquisition de bateaux individuels a permis aux pêcheurs d’aller plus loin en peu de temps, de s’attaquer à un éventail d’espèces plus large et dans de meilleures conditions de travail. Cela a induit également l’acquisition de nouveaux savoir-faire.

59Une des conséquences de la commercialisation de la pêche a été dans certains cas l’élargissement de la pratique maritime aux femmes, traditionnellement exclues de la plupart des activités de pêche hormis celles de cueillette et de ramassage. De nos jours, pour la commercialisation, les femmes du Nord de la Nouvelle-Calédonie par exemple pêchent le crabe à la torche et font la pêche à la ligne sur les bateaux ou depuis le rivage. Elles peuvent même relever les nasses en l’absence de leur mari…

60Seule la pêche au filet fait encore l’objet de restrictions dans certaines zones. A l’inverse, les hommes accèdent aujourd’hui à certaines pêches auxquelles ils ne participaient pas autrefois, comme par exemple, dans les îlots nenema, la pêche au crabe de palétuvier, traditionnellement réservée aux femmes, qui, depuis son développement dans un cadre commercial, est pratiqué par tout le monde.

61Comme nous l’avons vu plus haut à propos de la pêche au miikwa, la commercialisation de la pêche a également joué un rôle important à l’île des Pins dans l’abandon progressif des échanges coutumiers de produits de la mer contre les produits de la terre, entre clans pêcheurs ou clans du bord de mer et clans terriens ou clans de l’intérieur. Traditionnellement, les clans pêcheurs pratiquaient leur activité pour fournir en poisson l’ensemble de la population de l’île. Aujourd’hui, ce n’est qu’à l’occasion de quelques cérémonies coutumières importantes qu’ils continuent à pêcher pour l’ensemble de la communauté. Sinon, les pêcheurs vendent les produits de leur pêche pour obtenir l’argent nécessaire à l’achat d’abord des matériaux manufacturés, puis des bateaux et moteurs, de l’essence, etc. sans compter l’entretien que ces derniers nécessitent. En général, seules les pêches d’espèces « coutumières » – celle du miikwa à l’île des Pins par exemple — sont restées en majeure partie à l’écart des circuits de commercialisation.

Tableau 17. – Transformations dans la pêche au miikwa à l’île des Pins

Tableau 17. – Transformations dans la pêche au miikwa à l’île des Pins

62L’étude de la pêche au miikwa fournit un exemple intéressant de l’évolution technique et des transformations sociales correspondantes pour cette catégorie de pêche. Le tableau suivant nous permet de comparer les transformations de la pêche traditionnelle qui se sont produites pour arriver à la pêche actuelle.

63Rappelons que le prix de vente de ces poissons coutumiers est plutôt symbolique : 16,80 € environ le poisson de près de 15 kg ! Une fois les frais déduits, le gain possible est alors réparti entre les pêcheurs. La vente du miikwa est donc très limitée, en raison précisément de son caractère « coutu-mier » et il semblerait que les valeurs mises en jeu à ces occasions soient difficilement compatibles avec l’idée d’un profit d’ordre économique. La commercialisation des « poissons coutumiers », qui s’avère nécessaire maintenant que les pêcheurs doivent acheter les matériaux nécessaires à la confection des filets, ne peut donc être envisagée sans un certain nombre de restrictions ou contraintes. Dans certaines régions de Nouvelle-Calédonie, ces pêches d’espèces coutumières ont cessé beaucoup plus tôt. Ainsi, à Canala comme ailleurs, il y a des clans spécialistes de la pêche. Ceux-ci pêchent notamment la tortue pour la coutume et les grands chefs ; mais aux dires des pêcheurs rencontrés, cela fait longtemps que ce travail n’est plus respecté : « il y a une quinzaine d’années, on le faisait encore pour les grandes cérémonies », « mais depuis 1914-1918, ça [la pêche pour la coutume] a commencé à ramollir. » Les données manquent pour connaître le rôle joué par la commercialisation dans ce cas précis. D’autres éléments entrent aussi en jeu, comme la place et le rôle des clans qui ont la charge de ces pêches coutumières, que nous avons appelés « clans pêcheurs ».

64Pour conclure, on peut s’interroger sur la raison du maintien par les pêcheurs de l’île des Pins de cette pêche coutumière du miikwa alors qu’elle ne répond plus totalement aux échanges coutumiers ni ne correspond à une nouvelle rationalité économique. Plusieurs éléments à mon sens sont ici à prendre en compte. D’abord, la volonté manifeste de maintenir à l’île des Pins une tradition sociale, rendue possible sans doute par la présence toujours actuelle des pirogues. En effet, les poissons valorisés coutumièrement sont généralement des espèces grégaires que l’on ne pouvait pêcher que collectivement au moyen de filets mouillés à partir des pirogues en encerclant le banc. Cette pêche ne peut se faire avec les bateaux à moteur pour plusieurs raisons :

Photo 646 à 648. – Vues de l’arrière avec la pagaie faisant office de gouvernail (643), de l’avant (645) et de l’ancre (644) de la reconstitution de pirogue traditionnelle du musée de Nouvelle-Calédonie

  • trop bruyants, les bateaux à moteur ne permettent pas d’approcher le banc par surprise ; celui-ci se disperse à l’approche des bateaux ;
  • le type de bateaux utilisé en Nouvelle-Calédonie ne peut pas transporter autant de pêcheurs que les pirogues ; or, ces pêches nécessitaient une dizaine d’hommes par pirogue ;
  • les espèces coutumières ne pouvant pas être vraiment commercialisées, leur pêche à partir des bateaux à moteur est donc impossible car il faut payer l’essence !

65Ainsi, il apparaît que le stabilité de cette pratique à l’île des Pins est due au fait que le système technique traditionnel a perduré grâce au maintien des pirogues de pêche. D’ailleurs, seule la pêche des tortues ou vaches marines continue aujourd’hui dans d’autres régions de la Nouvelle-Calédonie pour répondre aux cérémonies coutumières ; mais à partir des bateaux à moteur qui ne sont ici pas incompatibles avec cette pêche, bien au contraire. Ils ont seulement modifié plus ou moins la technique de pêche :

  • les tortues ne sont plus pêchées au filet mais « coursées » avec le bateau et attrapées à la main par le pêcheur qui plonge dessus ; on constate donc une transformation totale de la technique de pêche ;
  • les vaches marines sont soit sagayées, soit attrapées au filet, à partir du bateau. Ici seule l’embarcation a changé, la technique de pêche quant à elle reste quasiment identique.

66Aussi, dans ces deux cas, la transformation du système technique a permis que perdure une pêche à visée coutumière. Ce qui n’a pas été le cas pour la pêche des autres poissons traditionnellement échangés entre les clans pêcheurs et les clans de l’intérieur.

***

67Les transformations dans le domaine horticole comme celles concernant la pêche nous montrent comment les Kanak, dans le cadre d’une économie purement vivrière, se sont adaptés à de nouvelles techniques. Généralement, ces adaptations se sont produites en maintenant, autant que faire se peut, les pratiques traditionnelles en y intégrant les produits nouveaux. Mais aujourd’hui, les Kanak ressentent de plus en plus les contraintes de l’économie de marché. Ils se trouvent donc confrontés plus fortement à cette économie calédonienne stratifiée. Aussi, on pourrait dire, qu’actuellement, ils sont passés d’une économie d’autosubsistance à une économie de survivance, car leur insertion relative dans l’économie de marché, mal maîtrisée pour l’instant, fait qu’ils se trouvent à un stade beaucoup plus déstructuré, correspondant quelque part à la perte de nombreux biens sans pour autant pouvoir les compenser par un réel développement. Par exemple, au niveau horticole, les changements produits durant toute la période coloniale font qu’ils cultivent beaucoup moins les tubercules et autres plantes traditionnelles sans pour autant combler ce manque par une plus grande part des cultures spéculatives. Quoi qu’il en soit, leur système social garde à leur yeux une rationalité certaine et peu sont prêts à l’abandonner. Nombre d’entre eux cherchent aujourd’hui comment le concilier avec un développement économique. Quels sont les rapports des Kanak à l’économie ? Qu’entendent-ils par développement ? Quelle va être l’attitude de cette société face aux contraintes des plans de développement ? Autant de questions que j’ai explicité ailleurs (Leblic, 1993b) en étudiant, d’une part, les différentes politiques de développement de l’État et, d’autre part, les réponses kanak à ces politiques, tant au niveau du discours que des réalisations effectives.

***

68Après avoir vu les transformations techniques, l’origine mythique ou extérieure des techniques de prédation en général, l’historique des transformations et adoptions de matériaux nouveaux et leurs conséquences sur l’organisation de la pêche, sur les systèmes techniques et sur l’organisation sociale, nous avons noté que dans certains endroits de Nouvelle-Calédonie, les pêches coutumières ont cessé beaucoup plus tôt que dans le sud. Ainsi, à Canala comme ailleurs, il y avait des clans spécialistes de la pêche. Ceux-ci pêchaient notamment la tortue pour la coutume et les grands chefs ; mais, aux dires des pêcheurs rencontrés, cela fait longtemps que ça n’existe plus :

« Il y a une quinzaine d’années, on le faisait encore pour les grandes cérémonies. […] Mais depuis 1914-1918, ça [la pêche pour la coutume] a commencé à ramollir. » (Extrait d’entretien)

69Les éléments manquent pour saisir le rôle joué par la commercialisation dans ce cas précis. D’autres données entrent aussi en jeu, comme la place et le rôle des clans qui ont la charge de ces pêches coutumières, que j’ai appelés clans pêcheurs. Je propose de les définir maintenant à partir de l’exemple du Sud de la Nouvelle-Calédonie.

Anmerkungen

1 Cette partie a déjà fait l’objet en partie d’un article publié en 1988 dans Techniques et culture (voir Leblic, 1988).

2 Je m’appuie essentiellement sur les enquêtes que j’ai menées en Nouvelle-Calédonie en 1983 et 1985-1986, à l’île des Pins, Maré (îles Loyauté) et à Goro, Canala et Poindimié (côte est de la Grande Terre). J’utilise également quelques données fournies par Marie-Hélène Teulières-Preston dans le chapitre rédigé en commun in Leblic et Teulières-Preston (1987).

3 Ce terme désigne dans la langue nââ kwênyii les diables ou esprits. À propos de cette notion de diables, voir Leblic (2000a).

4 Dans la version recueillie en nââ kwênyii, chaque arrêt est nommé. Je ne les mentionne pas dans ce résumé, la transcription de ce récit n’étant pas achevée.

5 Voir notamment Jean-Claude Rivierre et Claire Moyse (cnrs-lacito) qui, au cours de leurs enquêtes, ont recueilli de nombreux récits de tradition orale dans différentes langues de Nouvelle-Calédonie. Je les remercie pour les données qu’ils m’ont fournies.

6 Notons qu’il en est de même dans la région nenema où ces génis sont nommés jeec, comme les données fournies par Marie-Hélène Teulières-Preston nous le montrent.

7 Pour plus de détails en ce domaine, voir les données du chapitre « Transformations techniques » de l’étude faite avec la collaboration de Marie-Hélène Teulières-Preston (1987), pour laquelle elle a collecté des données bibliographiques sur l’introduction du fer que nous avons alors utilisées ensemble et que j’ai reprises par la suite (Leblic, 1988, 1993 et ici).

8 Dorothy Shineberg (1973 : 261-262) précise que les quatre navires du négociant Towns fournissent aux insulaires de Nouvelle-Calédonie et d’Erromango (Nouvelles-Hébrides), entre 1846 et 1848, vingt mille hameçons assortis. Si chacun des vingt-trois navires annuels qui cherchent à se procurer du santal entre 1846 et 1849 en livrent autant, on peut supposer qu’environ cinquante-sept mille cinq cents hameçons par an ont été distribués pendant cette période, soit des quantités importantes.

9 Dorothy Shineberg suggère que la transformation des techniques de fabrication a débouché sur un gain de temps dont hommes et femmes ont disposé ainsi : « Le cercle traditionnel des activités était disloqué par la réduction des heures consacrées à un certain nombre d’entre elles : désormais, on disposait de davantage de temps pour la politique locale et les activités guerrières. On avait également du temps libre pour travailler avec les Européens, pour aller assister aux leçons données par les missionnaires, et pour respecter le caractère sacré du dimanche. » Il est difficile d’en faire la preuve, mais, étant donné le caractère contrôlé des transformations techniques – qui n’ont été productrices de changements qu’en amont de la pratique de la pêche (acquisition, fabrication des ustensiles) –, il ne paraît pas impossible que le gain de temps ainsi acquis ait été également contrôlé socialement et n’ait pas abouti à cette « dislocation » des activités traditionnelles dont parle Dorothy Shineberg (« gain de temps » qui n’a d’ailleurs probablement jamais été vécu ainsi par les pêcheurs car il s’agit d’un concept purement européen).

10 La mention par Maurice Leenhardt d’une « forme » d’achat traditionnel nous oblige à être prudent dans nos affirmations.

11 « La fabrication des filets était l’œuvre des vieux. J’ai souvent demandé qui avait introduit cette technique ; mais la réponse était toujours la même, "nos pères nous l’ont apprise, et l’ont apprise de leurs pères". Nous avons remarqué, il y a quelques années que, avec l’avance de la civilisation, cet art était menacé de disparition, et dans certains villages, aucun homme ne savait encore fabriquer des filets. […] Les indigènes trouvent beaucoup plus facile d’échanger leurs cocos secs (coprah) contre les filets européens plutôt que de faire eux-mêmes leurs filets ; mais ils se plaignent que les filets étrangers ne durent pas aussi longtemps que les leurs, car, étant enroulés beaucoup trop serrés, ils mettent beaucoup plus de temps à sécher, et sont sujets à pourrir et à se déchirer. » (Traduction de Marie-Hélène Teulières.)

12 La fabrication des filets à tortue à partir du coton ou du nylon achetés aurait été trop onéreuse, vu la quantité de fil nécessaire.

13 D’après le révérend père Neyret (1974), les habitants de la Nouvelle-Calédonie possèdent à l’arrivée des Européens deux grands types d’embarcations, subdivisés en différentes catégories. Des pirogues simples, composées d’un tronc d’arbre creusé et d’un balancier. Elles sont soit propulsées à l’aide de rames ou de perches (pontées ou non pontées), soit à voile (à une voile, pontées ou non pontées ; à deux voiles, pontées). Représentées partout, elles sont de type ancien. À l’île des Pins, sur la côte sud-est de la Grande Terre, et aux Loyauté, un modèle plus récent d’inspiration tongienne a été adopté à la fin du xviiie siècle (la différence essentielle se situant dans la voilure). Des pirogues doubles, à deux voiles, de type ancien (Belep et nord-est : rames mélanésiennes ; est, sud-est, Ouvea : rames articulées sur les bords de la plate-forme) et de type récent (Tongiens à la fin du xviiie siècle à l’île des Pins, début du xixe siècle aux Loyauté ; Wallisiens fin du xviiie siècle à Ouvéa).

14 « Les grandes pirogues doubles portaient aisément quarante hommes. Ils avaient des petites pirogues avec balanciers qu’ils utilisaient pour pêcher ou se déplacer. Les grandes étaient rarement mises à la mer, sauf quand ils faisaient un voyage ou une expédition guerrière – quand elles n’étaient pas utilisées, elles étaient toujours halées et rangées dans la maison des pirogues pour être à l’abri du temps. » (Shineberg, 1971 : 42.) Le nombre des pirogues simples est rarement précisé. À Balade (au nord-est) par exemple, la quantité de pirogues « de guerre » (doubles) fluctue en l’espace de soixante-huit ans. James Cook et son équipage en comptent entre dix-huit et vingt en 1774. Vingt ans après, d’Entrecasteaux n’en dénombre plus, au même endroit, que cinq à six en mauvais état, que les Kanak sont néanmoins prêts à utiliser contre lui. Selon lui, cette différence est la conséquence d’une guerre. En effet, les cultures ont été endommagées autour de Balade et les hommes portent des blessures fraîches (Pisier, 1976 : 94). Cheyne, quarante-neuf ans plus tard, en compte de nouveau une vingtaine. Sur trois générations, la flottille de Balade est réduite des trois quarts de ses bâtiments, puis elle est renouvelée.

15 « Ils ne semblent pas avoir de pirogues dans ce village et l’on me dit qu’elles avaient toutes été emmenées quelques temps auparavant par le chef résidant de l’autre côté de la baie, qui était en guerre contre eux. Ils vinrent nous voir sur des pirogues simples et de vieilles pirogues rafistolées. » (Shineberg, 1971 : 93.)

16 Dans Le Tour du Monde (tome VI, nouvelle série, 43, 27 octobre 1900 : 514), le dialogue suivant est reproduit : « L’insensé qui oserait se mesurer avec nous est d’avance condamné ; […] Épargnerons-nous ses champs ? – Non ! – Nous emparerons-nous de sa femme et de ses enfants ? – Oui ! – De ses haches, de ses pirogues ? – Oui ! Oui ! » (Souligné par moi).

17 Cette opération permettait aux promoteurs kanak d’acquérir un bateau à moteur sans mise de fonds. Généralement, le promoteur était subventionné par le fadil pour 50 % du montant du bateau et le fadil portait garant auprès des organismes prêteurs pour les autres 50 % que le promoteur remboursait par mensualités (voir notamment Leblic, 1993 et Missotte, 1985).

18 « Il y a quelques mois, au cours d’une rapide visite à Ouvea, j’ai cherché en vain les pittoresques petites pirogues croisant dans le lagon. Hélas ! On n’en voyait plus aucune ; elles ont toutes été supplantées par le bateau de l’homme blanc, dont la forme, selon les indigènes, imite celle des côtes et du poitrail d’une vulgaire volaille de basse-cour. » (1920 : 99-103).

Abbildungsverzeichnis

Bildunterschrift Photo 635. – Danse des pêcheurs de Wapâ faite à Vao à l’île des Pins à l’occasion de la visite de Georges Lemoine (décembre 1983)
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Bildunterschrift Photos 636-637. – Danse des pêcheurs de Wapâ à l’Anse Vata à Nouméa pour la fête des piroguiers (décembre 1983)
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Bildunterschrift Photo 638. – Une pirogue de l’île des Pins en pêche au miikwa (octobre 1983)
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Bildunterschrift Photos 639 à 641. – Détail du coffrage du pont d’une pirogue, à Vao (île des Pins) en novembre 1983 (639), face à une ligature ancienne (640) sur une pirogue du musée de Nouvelle-Calédonie (641)
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Bildunterschrift Photo 642. – Vue d’une double pirogue pontée du musée de Nouvelle-Calédonie, avec une voile traditionnelle en panda-nus tressée triangulaire. Un filet traditionnel à tortue est au premier plan
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Bildunterschrift Photo 643. – Une petite pirogue non pontée à balancier nyeyùre sur le rivage de Vao (île des Pins, août 1983), qui peut être possédée et utiliser pur toutes sorte de déplacement. Elle présente ici deux mâts permettant d’accrocher une petite voile
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Bildunterschrift Photo 644. – Bateaux fadil dans la rivière de Canala (novembre 1989)
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Bildunterschrift Photo 645. – Catamaran expérimental du fadil sur le rivage de la baie de la Corbeille à l’île des Pins (juillet 1983)
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Titel Tableau 15. – Évolutions techniques
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Titel Tableau 16. – Chronologie de l’adoption des modifications dans différentes régions
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Titel Tableau 17. – Transformations dans la pêche au miikwa à l’île des Pins
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Bildunterschrift Photo 646 à 648. – Vues de l’arrière avec la pagaie faisant office de gouvernail (643), de l’avant (645) et de l’ancre (644) de la reconstitution de pirogue traditionnelle du musée de Nouvelle-Calédonie
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