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Description de processus de pêche du Sud
p. 147-172
Texte intégral
1Je propose dans ce chapitre les applications particulières données par les pêcheurs de l’île des Pins et de Goro aux principes techniques suivants :
- le piège : la pêche au miikwa par encerclement avec un filet mobile (île des Pins) ;
- la préhension (à partir de deux pêches pratiquées par les pêcheurs de Goro) :
- la pêche de la tortue à la main ;
- la pêche du poulpe sur le platier par grandes marées basses.
2Ces techniques de pêche ont été choisies en raison de leur importance dans l’organisation sociale des groupes étudiées : ce sont les tortues et les miikwa qui entraient dans les échanges coutu-miers entre produits de la terre et produits de la mer. A ce titre, ces pêches sont caractéristiques du découpage des groupes entre clans pêcheurs et non pêcheurs.
LA PÊCHE AU MIIKWA À L’ÎLE DES PINS
3Parmi les pêches importantes pour la coutume, il en est une à l’île des Pins : la pêche au miikwa (Chanos chanos Forsskål), poisson-lait, nommé « thon » en français local. Cette pêche est saisonnière. Elle se déroule en général de mars à octobre ; selon les années, elle peut commencer et/ou se terminer un peu plus tôt ou légèrement plus tard, c’est-à-dire en fonction du moment où les bancs de miikwa « montent » sur les récifs de l’île et en repartent à la fin de la saison.
4Traditionnellement, cette pêche était pratiquée par les membres des clans pêcheurs pour la coutume1, à la demande du grand chef, soit pour donner en échange des ignames apportées à la chefferie lors de la fête des ignames, par exemple, soit pour nourrir la population de l’île, ou encore pour répondre à un don coutumier en provenance d’une autre chefferie... Jadis, la pêche au miikwa était pratiquée avec des filets collectifs, uu mââ, appartenant aux clans pêcheurs et fabriqués par eux à partir des fibres de la liane de magnania, xaré – Pue-raria lobata (légumineuses, papillonacées) – ; depuis la Deuxième Guerre mondiale, les filets de coton puis de nylon ont remplacé ceux en fibres naturelles. Mais ils sont toujours réalisés par les pêcheurs selon les mêmes principes techniques, la préparation de la matière première exceptée2. Ces filets sont constitués de plusieurs nappes de 200 mètres de long sur 2,20 mètres de hauteur – mailles de 12 cm de diagonale – mises bout à bout.
5Ayant pu assister à plusieurs de ces pêches, je vais en présenter le déroulement actuel en évoquant les variantes par rapport aux pêches plus anciennes telles qu’elles m’ont été décrites par les vieux pêcheurs.
Déroulement de la pêche
6Quand la saison arrive, tous les pêcheurs préparent leurs filets ensemble afin qu’ils soient prêts pour partir à la pêche. Chaque clan pêcheur possède sa grande pirogue et son filet. Aujourd’hui (1983), il existe un filet commun pour la tribu de Vao, un pour les Kotëre et un pour les Apikëuwa (tribu de Kaacii). Les Nokwâ, qui en possédaient un traditionnellement, n’en ont plus actuellement. Comme il est rigoureusement interdit à quiconque de circuler à pied ou en pirogue sur les récifs où les miikwa ont l’habitude de « monter », une fois la saison venue, un responsable de la pêche doit surveiller l’arrivée des poissons dans la zone dont il a la charge. Lorsque le poisson est repéré sur les lieux de pêche habituels (atoll de Nokâwê, notamment), les pêcheurs mettent leurs filets à bord des pirogues. Un pêcheur est encore chargé de voir quelle marée sera la meilleure pour partir à la pêche. Puis tous les pêcheurs sont avertis du moment choisi pour le départ. Car il n’est pas question, au risque de déclencher des mésententes entre les divers clans, que deux pirogues aillent seules faire la pêche. Les Duèpéré avertissent donc les Apikëuwa, puis ceux des pêcheurs qui sont choisis pour partir à la pêche avec eux – il faut qu’ils soient suffisamment expérimentés, car la pêche au miikwa est délicate. Au moins une dizaine d’hommes et trois pirogues – deux pour porter et étendre le filet principal, une pour le gë – sont nécessaires pour pratiquer cette pêche. Aujourd’hui, deux bateaux à moteur accompagnent également les pirogues, mais ils ne participent pas vraiment à la pêche.

Photos 472 à 497. – Déroulement de la pêche au miikwa (Chanos chanos [Forsskål]) (île des Pins, octobre 1983) (pp. 148-156)
7Autrefois, les pêcheurs partaient généralement la veille et passaient la nuit précédant la pêche dans les îlots, à proximité des lieux de pêche, Nokâwê, Oro ou Ivièré. À cela, plusieurs raisons, notamment :
- le respect des interdits (les pêcheurs ne devaient avoir aucune relation avec des femmes avant de faire la pêche, ils ne devaient pas non plus manger, etc.)3» ;
- l’éloignement des lieux de pêche (étant à la merci du vent, il était préférable de faire le trajet la veille afin d’être de bon matin sur le récif)...
8La pêche du miikwa est relativement difficile ; elle requiert une grande compétence de la part des pêcheurs qui y participent. Parmi les vieux pêcheurs, certains sont considérés comme les dirigeants de la pêche : il y en a un par clan et par pirogue. Ce sont eux qui vont donner les directives pour se rendre sur les lieux de pêche et pour mouiller les filets une fois les poissons repérés.
9Les pirogues se rendent donc, à la voile, à l’endroit où les miikwa ont été aperçus lors des expéditions de repérage. Lorsqu’elles arrivent à proximité du récif choisi, les pêcheurs baissent les voiles et continuent à naviguer en perchant (en poussant leurs pirogues avec les perches), afin que les poissons ne détectent pas leur présence. Il faut donc faire le moins de bruit possible de façon à ne pas effrayer le banc – banc de poissons se dit vê-mii à l’île des Pins. Les pêcheurs scrutent l’horizon pour voir arriver un banc de miikwa. Pour cela, un jeune homme monte au sommet du mât d’une des pirogues et reste là assis sur une sorte de balançoire jusqu’à ce qu’il ait aperçu quelque chose.
10Le miikwa est réputé être un « poisson de vitesse » qui, au moindre bruit ou dérangement, se sauve sans qu’on ait pu le cerner. Aussi lorsque le banc est aperçu, les pirogues se retirent un peu afin que le banc ne les repère pas. On observe la direction qu’il prend, et on attend que les poissons se réunissent. Il faut donc les laisser monter sur le récif où, selon les pêcheurs, ils mangent une espèce d’algues. C’est à ce moment seulement qu’on peut les « coincer » sans difficulté. Lorsque les miikwa sont dispersés en plusieurs groupes, les pêcheurs vont attendre pour les cerner que la marée les réunissent en un seul banc. Alors peut commencer l’opération de mise à l’eau des filets pour cerner4 le banc. Celle-ci peut se faire selon plusieurs variantes dépendant du milieu où l’on va mouiller les filets.
11Si les poissons se trouvent à un endroit où il n’y a pas beaucoup d’eau5, c’est-à-dire où les pirogues ne peuvent pas monter, les pêcheurs descendent en deux groupes pour former deux barrières qui vont rabattre les poissons vers les filets. Le miikwa est un poisson qui, selon les pêcheurs de l’île des Pins, est facile à diriger. Mais encore faut-il savoir comment le faire descendre jusqu’à ce qu’il soit face au filet, qu’il y rentre afin que les pêcheurs tenant le filet puissent le fermer derrière le banc. La réussite de cette opération délicate dépend en grande partie du commandement, autrement dit du vieux pêcheur qui dirige les autres et des instructions qu’il leur donne.
12En effet, il ne faut pas que les pêcheurs qui vont constituer les barrières effrayent les poissons trop tôt. Pour cela, ils vont remonter un peu le long du banc pour se retrouver derrière lui et commencer à le faire descendre vers le filet qui se trouve dans des eaux plus profondes. Les deux barrières d’hommes se rejoignent alors et forment comme un demi-cercle poussant le banc. Lorsque, face à eux, les pêcheurs ont déjà commencé à étendre le filet, certains font du bruit dans l’eau avec la perche ou un bois qu’ils tapent ou frottent sur le fond, de façon à effrayer les poissons qui vont fuir droit devant eux, dans le filet. À ce moment-là, il faut rapidement refermer le filet sur le passage des poissons. Certaines fois, le banc fait demi-tour lorsqu’il arrive contre le filet. C’est pour cela que le filet est généralement long de plusieurs centaines de mètres, ce qui permet de faire un cercle très large de façon à éviter que la tête du banc ne touche trop rapidement le filet alors que la queue n’en serait pas encore cernée. On ne peut en effet fermer le filet que lorsque tous les poissons sont entrés dans le filet et les bancs de miikwa sont souvent importants (plusieurs centaines de poissons). Lorsque la hauteur d’eau est suffisante, on procède à cette opération en pirogues. Deux pirogues, ayant chacune à son bord une moitié du filet, se disposent côte à côte face au banc de miikwa. Les pêcheurs attachent les deux extrémités de leur filet par un bois. Puis les deux pirogues s’éloignent l’une de l’autre, à la perche, laissant le filet s’étendre entre elles. Les pêcheurs dirigent alors leurs pirogues en perchant de façon à former un large cercle. Lorsque le banc arrive, plus de la moitié du filet est déjà ainsi mouillée, de façon à ce qu’ils puissent rapidement fermer le filet après le passage des derniers poissons.
13Traditionnellement, les pêcheurs mouillent un deuxième filet, nommé gë, derrière le premier, afin de récupérer ceux des poissons qui réussissent à passer à travers ou bien qui sauteraient par-dessus le premier barrage. Ceux qui arrivent à sortir du premier filet rendent sauvages les autres, qui, à leur tour, arrivent eux aussi à s’échapper en cassant ou en soulevant le filet6. Ainsi le gë était-il disposé à une distance telle du premier que les miikwa ayant sauté par-dessus le premier retombent juste dans le second. Ce qui nécessite au moins la participation de quatre pirogues pour mouiller ces deux filets. Mais de cette façon, aucun miikwa ne pouvait s’échapper et un coup de pêche permettait d’attraper jusqu’à trois cents ou quatre cents poissons d’un coup. Aujourd’hui, cela ne se fait plus car les pêcheurs n’ont pas assez de filets pour pouvoir faire deux barrages successifs. Aussi une certaine partie des miikwa est-elle perdue à chaque pêche. Mais, maintenant que les filets sont fabriqués avec du coton ou du nylon que les pêcheurs doivent acheter, il ne serait pas rentable pour eux de déployer de telles longueurs de filet. D’autant plus que les miikwa, poissons coutumiers, ne sont, comme nous le verrons plus loin, que très peu commercialisés.
14Une fois le banc de miikwa cerné avec les deux filets, les pêcheurs descendent à l’eau et font du bruit pour les faire s’emmailler – yuurè. Lorsque le banc est trop important et qu’on ne peut pas les faire emmailler tous au risque de faire couler le filet sous leur poids, quelques pêcheurs entrent dans le filet et sagaient7 ou attrapent directement à la main ceux qui continuent de tourner à l’intérieur du filet. Puis, quand tous les miikwa sont mis à bord des pirogues, on détache les bois des extrémités des filets et on les relève. Pour cela, quelques pêcheurs font avancer leur pirogue en perchant pendant que deux autres tirent le filet à bord.
15Chaque pirogue – chaque clan – qui participe à cette pêche possède son propre filet, l’ensemble des filets étant mis bout à bout en un ou deux barrages, selon leur nombre. Comme chaque clan ramasse les poissons pris dans son filet, chacun essaie de disposer au mieux son filet face au banc de poissons. C’est en effet celui qui se trouve placé juste là où le banc arrive qui attrapera le plus de poissons, ceux de tête venant s’emmailler directement sur leur lancée. Une certaine concurrence existe entre les clans participant à cette pêche. Il y a un clan notamment, les Apikëuwa8, qu’« il faut toujours combattre dans l’eau », dit-on. Les vieux qui dirigent l’opération font donc leurs petits calculs pour arriver à obtenir, pour leur groupe, une meilleure pêche. Mais cela doit être fait en cachette, sans mot dire. Certains pêcheurs utilisent à cet effet des secrets, des « combines »... par exemple :
16* Comme, par expérience et habitude, ils connaissaient exactement le plateau où le banc allait passer, ils s’arrangeaient pour y disposer leur longueur de filet ; en effet, les miikwa ne passent pas n’importe où, et les vieux qui dirigent la pêche connaissent par cœur leurs itinéraires.
17* S’ils ne peuvent pas bien placer leur filet dans la première barrière, ils ne perdent pas leur temps à discuter, car il faut faire vite pour cerner le poisson. Comme on cerne toujours deux fois les miikwa, celui qui fait la deuxième barrière – gë –, un jeune pêcheur, désigné par les vieux et choisi en fonction de son habileté, descend alors à l’eau pour « marier les filets », c’est-à-dire attacher la seconde barrière à la première grâce au bois terminant chaque extrémité de filet (cf. fig. 11). Comme il doit bien amarrer le bord inférieure du gë – le bois comporte trois bouts9, un supérieur, un inférieur et un au milieu –, il en profite, pendant que les autres pêcheurs continuent à mouiller le filet, pour plonger dans la première barrière et y placer un caillou – qui sert de plomb pour le filet – au milieu des mailles, ce qui provoque une ouverture dans le filet et permet au miikwa d’arriver directement dans le gë. Comme cette opération doit rester secrète, lorsque la pêche est finie, le même pêcheur, en allant détacher le gë pour relever les filets, remet le caillou à sa place de façon à ce qu’il ne reste aucune trace.

Figure 13. – Déroulement de la pêche au miikwa.
18* Certains pêcheurs, qui possèdent des magies pour réussir ou empêcher la pêche, peuvent également en placer dans les filets – les leurs ou ceux des adversaires, selon leur pouvoir – pour empêcher les concurrents de faire une meilleure pêche qu’eux.
19Le but de ces « combines » n’est pas seulement d’obtenir le plus de poisson possible mais aussi de dissuader ceux qui ont mis leur filet en bonne place et qui n’auraient pas dû, de recommencer. Bien que cela soit fait en secret, les vieux pêcheurs qui surveillent la pêche s’aperçoivent de ces subterfuges. En effet, ils regardent ce qu’il y a dans chaque filet, ils comptent les poissons qui sautent par-dessus le premier filet et s’aperçoivent, qu’en fait seul un petit nombre de miikwa le fait. Par contre, ils voient les flotteurs de la première barrière qui commencent à s’enfoncer, et la « poussière » que font les poissons dans le gë en remuant le sable. Aussi ne sont-ils pas dupes et savent bien que quelque chose se passe. C’est pourquoi les pêcheurs font vite pour relever leurs filets et faire disparaître le caillou responsable du passage du poisson.


20Cette concurrence n’existe plus aujourd’hui. D’une part, les clans pêcheurs ne fonctionnent plus vraiment en tant que tels et l’ensemble de la pêche est mise en commun pour tous les pêcheurs qui y ont participé. D’autre part, ils ne mouillent plus le gë, car ils ne possèdent pas assez de filets pour le faire, en raison de leur coût.
21Les pêches étaient réputées meilleures par le passé. Il n’est pas de vieux pêcheur qui ne nous ait dit :
« Dans le temps, quand on allait à la pêche, on était sûr de revenir avec une bonne pêche, car les endroits pour la pêche au miikwa étaient bien préservés ; maintenant tout est sacagé ! » (Extrait d’entretien)
22ou encore :
« Les poissons sont plus sauvages maintenant ; ils ne montent plus comme avant sur les récifs ; il y a trop de dérangement. » (Extrait d’entretien)
23En effet, pour ces pêcheurs, les jeunes ne savent plus « taper » le miikwa comme eux. À cela, ils donnent plusieurs raisons :
« Les jeunes ne savent pas attendre que les miikwa restent un peu sur les récifs pour manger et être bien gras, qu’ils s’y installent. Ils vont trop tôt maintenant. Ce qui fait que les poissons ne sont pas bien gras et qu’ils se sauvent des îlots ! » (Extrait d’entretien)
24Il est vrai que la saison semble commencer de plus en plus tôt. Alors que les vieux nous parlaient d’une saison qui allait d’avril à octobre, actuellement, les pêches commencent dès mars et sont nettement moins importantes. Plusieurs raisons objectives peuvent expliquer la plus grande rareté de ce poisson de nos jours :
- Les récifs ne sont plus respectés comme avant ; aujourd’hui, n’importe qui y circule tout au long de l’année et on ne tient plus guère compte des interdits dont ils faisaient l’objet.
- À cela s’ajoute l’utilisation de plus en plus répandue des bateaux à moteur qui, sans aucun doute, doivent rendre le poisson plus sauvage.
« Maintenant, les poissons se sauvent au moindre bruit. Avant, les filets des vieux étaient moins longs que ceux de maintenant, car ils savaient mieux pêcher et le récif était mieux respecté. Aussi le poisson était doux quand on le cernait et il n’était pas nécessaire d’avoir de longs filets. » (Extrait d’entretien)
25Telle est l’explication qui nous a souvent été donnée. Quand le récif était bien surveillé, « on peut dire que c’est comme si le poisson était élevé ! » (extrait d’entretien). Aussi se laissait-il conduire facilement.
26Une fois les poissons mis à bord et les filets relevés, les pêcheurs reprennent le chemin du retour. Lorsque la pêche est très bonne, et que les pirogues sont trop lourdes, pour naviguer avec plus de sûreté, les pêcheurs prennent soin avant d’arriver aux passes du récif, souvent dangereuses, d’alléger leurs pirogues en détachant des filets les pierres qui servaient à les lester et en les jetant à la mer. Une fois au rivage, il ne reste plus qu’à en remettre d’autres pour la prochaine pêche. Aujourd’hui, la présence de bateaux à moteur accompagnant les pirogues permet d’éviter de le faire car ils ramènent au rivage la plus grosse partie des prises. Ils peuvent également prendre en remorque les pirogues au cas où le vent vient à tomber avant le retour ou bien pour rentrer plus vite au port. Mais ces bateaux ne peuvent pas pratiquer seuls cette pêche. Le bruit des moteurs en effet empêche les miikwa de monter sur le récif. Aussi prennent-ils garde de rester au loin, moteur éteint, tant que la pêche n’a pas été effectuée. Sans compter un dernier inconvénient : le coût de l’essence !
Répartition du produit de la pêche
27Une fois arrivés au rivage, jadis à Saint-Maurice, aujourd’hui à Pwêdéuya, les pêcheurs déchargent le produit de leur pêche – xéiyè (k). Saint-Maurice est en effet, à la mission de Vao, le rivage des pêcheurs de la tribu de Kaacii. C’est donc là que l’on débarquait les pêches coutumières que l’on devait présenter au grand chef avant qu’elles ne soient distribuées à l’ensemble de la population de l’île des Pins. Pour ce faire, chaque pirogue – représentant un clan pêcheur – débarque ses poissons et les dispose séparément10. Puis, quelqu’un apporte deux poissons au chef pour l’avertir que les pêcheurs sont rentrés, que leur pêche est débarquée au rivage et qu’il peut venir apprécier le résultat. Alors, voyant la quantité pêchée par chaque clan – les cinq tas –, il dit de rassembler le tout afin de procéder au partage entre les différents clans et tribus.
28Ce partage est fait en fonction de l’importance de la population de chaque tribu, de façon à ce que tous puissent avoir du miikwa à manger. Les petits chefs sont alors chargés de redistribuer leur part à chacun des clans de leur tribu.
29Parfois, si la pêche est faite à l’occasion d’une cérémonie particulière, par exemple le mariage d’un chef de Touaourou ou de l’île Ouen11, au lieu de distribuer l’ensemble de la pèche à la population de l’île des Pins, le chef met de côté ce qui est nécessaire pour la coutume prévue. Alors, il s’agit de préparer le poisson pour le conserver jusqu’à la date de la cérémonie. Aussi chacun fait-il cuire au four kanak12 une partie de la pêche, seule façon de conserver le poisson durant plusieurs jours en l’absence de congélateurs. Parallèlement, ceux qui travaillent la terre apportent au chef leur part d’ignames pour cette coutume.
30Aujourd’hui, ce partage ne se fait plus13. Lorsque les pêcheurs rentrent du récif, ils déposent les miikwa sur le rivage à Pwêdéuya, puis font les parts pour chaque pêcheur – un à deux poissons par pêcheur ayant participé à la pêche – sans oublier la part du chef, en signe de respect. Puis le reste est vendu aux îliens, de façon à payer l’essence, les matériaux nécessaires à la confection et à l’entretien des filets et un peu de sucre, de tabac... pour les pêcheurs. De plus en plus, en dehors de quelques cérémonies coutumières d’importance, au lieu de pêcher pour fournir en poisson l’ensemble de la communauté, les pêcheurs pratiquent leur activité pour vendre et obtenir l’argent nécessaire pour payer leurs frais.
31Si la commercialisation de la pêche a joué un rôle important à l’île des Pins dans l’abandon progressif des échanges coutumiers de produits de la mer contre les produits de la terre, entre clans pêcheurs ou clans du bord de mer et clans terriens ou clans de l’intérieur, il ne faut pas négliger ici le poids de l’achat des matériaux pour fabriquer les engins de pêche. Seules les pêches dites coutumières comme celle du miikwa sont restées en majeure partie à l’écart des circuits de commercialisation où celle-ci est en effet très limitée, en raison précisement de ce caractère « coutumier ». Il semble que les valeurs mises en jeu à ces occasions sont difficilement compatibles avec l’idée d’un profit d’ordre économique. L’étude de la pêche au miikwa fournit donc un exemple intéressant de l’évolution technique et des transformations sociales correspondantes pour cette catégorie de pêche. Nous le verrons dans le chapitre suivant à propos des transformations techniques (cf. pp. 173 sq.).
32Dans le cadre de cette pêche, le prix de vente de ces poissons est plutôt symbolique : chaque poisson – environ 15 kg – est vendu à 2 000 f cfp, soit 110 francs ou 16,80 €. Cette vente est faite directement auprès des habitants de l’île des Pins après avoir donné au grand chef la part qui lui revient de droit. Le gain possible est alors réparti entre les pêcheurs. En 1985, certains pêcheurs de l’île – le président de la coopérative et sa famille – sont passés par le Groupement de pêche pour vendre leurs miikwa, en respectant le même prix. Parfois, lorsque la pêche est particulièrement bonne, les pêcheurs de l’île des Pins vont vendre les miikwa jusque sur la Grande Terre, à Yaté. Mais alors, ils sont obligés de respecter les « chemins coutumiers », c’est-à-dire que ce n’est pas n’importe quel pêcheur qui peut se rendre à Yaté pour y amener le poisson : on choisit celui qui a les liens d’alliance qui lui permettent d’« ouvrir la route » ; et, avant de commencer la vente, qui s’effectue de la même façon qu’à l’île des Pins et dans les mêmes conditions, une certaine partie de la pêche est donnée en coutume aux chefs14 ; notons que la commercialisation des « poissons coutumiers » ne peut être envisagée sans un certain nombre de restrictions ou contraintes, bien que celle-ci s’avère nécessaire maintenant que les pêcheurs achètent les matériaux nécessaires à la confection des filets – sans compter l’essence pour les bateaux à moteur... Par contre, si la pêche a été mauvaise et qu’elle n’a pas fourni suffisamment de poissons, ils sont alors réservés pour les pêcheurs ayant participé à la pêche et une quête est organisée pour payer l’essence, avance qui sera remboursée à la prochaine pêche.
33Lorsque la saison du miikwa est terminée – au moment de la saison des ignames (labourage) –, les filets sont rentrés, car ils s’abîment plus rapidement lorsqu’ils restent dehors en permanence. Autrefois, une grande case sur le rivage de chaque tribu était réservée à cet effet. Chaque clan pêcheur avait donc la sienne sur son rivage. C’était là également que les pêcheurs se réunissaient pour fabriquer ou réparer les filets, lignes, etc. Depuis l’arrivée des missionnaires et le regroupement des habitants de l’île à la mission de Vao, ces cases furent déplacées sur les différents rivages de Vao : à Saint-Maurice pour les pêcheurs de la tribu de Kaacii, à Pwêdéuya pour ceux de Vao et sur le rivage de Kapumé pour les Truèté.

Photos 498 à 510. – Retour de pêche au miikwa (Chanos chanos [Forsskål]) (Vao, île des Pins, octobre 1983) (pp. 156-157)

Les pêcheurs déchargent leurs prises sur le rivage, font les parts pour chaque participant à la pêche en laissant de côté la part de la chefferie et celle pour la commercialisation.
Puis chacun vide et nettoie ses miikwa, les rince en mer et les enfants ensablent les déchets non consommables que l’on ne doit pas rejeter en mer.

Photos 511 à 533. – Préparation du miikwa (Chanos chanos [Forsskål]) pour cuisson au four de pierres (Vao, île des Pins, octobre 1983) (pp. 158-159)

Ainsi cuits, les paquets seront conservés au-dessus du foyer une dizaine de jours.

Photos 534 à 551. – Pêche à la tortue à Goro pour la fête des ignames (février 1986) (pp. 160-161)
LA PÊCHE À LA TORTUE À GORO ET À L’ÎLE DES PINS
34Parmi les animaux marins valorisés coutumière-ment, la tortue tient une place importante, notamment dans le sud. Les tortues, traditionnellement, étaient pêchées soit au filet, soit à la sagaie, ou encore à la torche – pêcher à la torche se dit nyùrê. La torche avait une double fonction : éclairer le platier et attirer les proies. Les torches étaient fabriquées à partir de deux ou trois spathes de feuilles de cocotier sèches, liées ensemble – attacher la torche se dit bè nyùrê –, afin qu’elles brûlent lentement. Les tortues ainsi repérées étaient saisies par la patte droite, « celle qui frappe ».
35La pêche à la tortue au filet est aussi le plus souvent pratiquée de nuit, selon la technique du barrage ou de l’encerclement. À l’île des Pins, il existait plusieurs sortes de filets pour cette pêche ; le jaarëpa, filet confectionné à partir des fibres de l’écorce de bourao cultivé – vë, Hibiscus tiliaceus – et dont l’usage semble être plus ancien ; le vè, filet en fibres de bourre de cocotier roulées et tressées (à trois brins) – à partir d’une espèce de cocotier nommée nyî mwaa wèngee, ce qui signifie littéralement « cocotier long fruit » (non identifié) dont les fruits sont allongés et possèdent de longues fibres (cf. plus haut) –, d’un usage plus répandu. La technique de pêche consiste à immobiliser la tortue dans les mailles du filet.
36Trois pêcheurs au minimum – un à chaque extrémité du filet, un au milieu pour saisir la tortue avant qu’elle ne passe par-dessus le filet ou le déchire –, mais le plus souvent davantage, se rendent en pirogue sur les lieux où ils savent que les tortues restent de nuit, en général près des îlots isolés. Suivant les directives d’un vieux qui connaît bien les tortues, ils placent le filet sur les fonds où les tortues ont l’habitude de se déplacer ou de rester pour manger une sorte d’algue nommée ngu, « herbe à tortue » (non identifiée) dont elles sont très friandes. La connaissance des lieux et des bêtes joue en effet un grand rôle dans ce type de pêche, car si le filet est mal placé, la pêche ne sera pas fructueuse. Généralement, le filet est mouillé de telle façon qu’il barre une passe du récif. Ensuite, soit ils laissent la tortue s’emmailler seule dans le filet, ce qui suppose que les pêcheurs nagent le long du filet pour dégager les tortues qui risquent de se noyer en restant emmaillées trop longtemps, soit, et c’est le plus fréquent, ils la rabattent sur le filet en faisant du bruit, de manière à ce qu’elle se prenne dedans, et la dégagent ensuite. Par nuit claire, la position des flotteurs – rasssemblés en paquet – indique que la tortue est emmaillée, mais les pêcheurs guettent aussi le reflet émis par le phosphore situé sous la poitrine de l’animal, que l’on peut voir lorsqu’elle monte à la surface pour respirer. Pour localiser la tortue, ils écoutent également le bruit qu’elle fait quand elle reprend son souffle. Une fois dégagée – non sans risques de morsure et de suffocation pour le pêcheur –, la tortue est hissée sur la pirogue et retournée sur le dos, position dans laquelle elle ne peut plus bouger.


Photos 552 à 571. – Dépeçage de la tortue à Vao (île des Pins, septembre 1983) (pp. 162-164)

Après avoir assommé la tortue, les pêcheurs lui ôtent la carapace ventrale « comme on ouvre une boîte de conserve », puis ils vident les boyaux et tout l’intérieur de la tortue avant de découper les pattes et la tête.

Tous les morceaux de tortue ainsi découpés sont placés dans une grande poubelle plastique pour le transport.
Les boyaux sont lavés dans la mer... la carapace aussi.
Tout est consommé ou conservé !

Photos 572 à 584. – Dépeçage de la tortue à Goro pour la fête des ignames (février 1986) (pp. 165-166)

37Les pêcheurs peuvent également pêcher les tortues en les encerclant avec le filet qu’ils mouillent dans une baie où les tortues ont l’habitude de rester et où, quand la marée descend, elle laissera un banc de sable découvert. Les pêcheurs, à grand bruit, rabattent les tortues sur le banc ; puis ils ferment le filet, emprisonnant les tortues sur le banc de sable. Lorsqu’elles descendent à l’eau, elles viennent s’emmailler dans le filet. Le démaillage de la tortue est alors fait selon des techniques très précises. L’une d’entre elles consiste à enrouler la tortue dans le filet pour la remonter comme dans un panier après que les pêcheurs, en plongeant, en aient enlevé les pierres servant à le plomber, afin de passer sous celui-ci pour remonter plus facilement à la surface – le filet étant toujours un peu incliné par le courant.
38Ces pratiques rappelent la description faite en son temps par le révérend père Lambert :
« Pour la tortue, ils ont un filet spécial aussi long, plus haut et à mailles plus larges que celui destiné au koua. Sachant qu’elle affectionne les îlots solitaires, les pêcheurs s’y dirigent, visitent les récifs environnants et disposent leurs filets pour la nuit dans les endroits qu’ils savent fréquentés par elles. Rarement, ils se livrent à cet exercice sans succès. J’ai vu un jour, auprès de la case du chef, de vingt à vingt-cinq tortues destinées à figurer dans une fête. » (1900 : 207)
39Comme toute pratique de pêche, celle de la tortue est soumise à un certain nombre d’interdits. Parmi ceux qui lui sont spécifiques, nous pouvons noter : l’interdiction d’aller à la pêche à la tortue sans ordre de la chefferie et de retourner au port bredouille15, l’obligation pour toutes les pirogues participant à la pêche de rentrer ensemble avec au moins une tortue à bord pour chacune, la nécessité de ramener les tortues vivantes pour les présenter au chef avant qu’elles ne soient redistribuées par ses soins à l’ensemble des clans et la défense de dépecer les tortues sur certaines plages « fréquentées par les esprits des vieux », etc.
40Aujourd’hui, les tortues ne sont plus pêchées au filet, mais elles sont « coursées » à l’aide des bateaux à moteur. Voyons comment cette pêche est pratiquée par les pêcheurs de Goro pour qui la tortue est une espèce très valorisée dans la coutume. C’est elle qui est amenée en échange des ignames, comme nous le verrons plus loin.
41Les pêcheurs se rendent sur les récifs de la réserve Merlet, que les tortues fréquentent, et tournent en bateau jusqu’à ce qu’ils en repèrent une. Ils la poursuivent alors, en poussant leur moteur au maximum afin de l’essouffler. Ils cherchent à en être le plus près possible lorsqu’elle va remonter à la surface pour reprendre sa respiration. Et, au moment où elle replonge, un ou deux pêcheurs sautent à l’eau pour la saisir. Pour cela, il faut qu’ils plongent légèrement en avant de la tortue de façon à se retrouver sur son dos une fois dans l’eau. C’est en soi une technique, assez dangereuse, pour laquelle les pêcheurs montrent une grande habileté. Il ne faut surtout pas attraper les tortues mâles par la queue, car celles-ci risquent de refermer leur queue sur le bras du pêcheur, qui ne pourrait se dégager, pour l’entraîner au fond où il se noierait. Ce genre d’accident s’est malheureusement produit plusieurs fois. Aussi les pêcheurs saisissent-ils la tortue par l’avant de la carapace et la tête : ils lui enfoncent les doigts dans les yeux en tirant fortement la tête vers l’arrière pour l’obliger à remonter à la surface où un ou deux autres pêcheurs viennent apporter leur aide pour la maintenir et l’amener au bateau. Là, elle est hissée à bord où elle est laissée sur le dos pour éviter qu’elle ne se déplace. Les photos ci-contre montrent bien le déroulement de cette pêche ; cette technique ne sera donc pas plus détaillée ici. Dans le chapitre suivant, on verra à quelles occasions les pêcheurs pratiquent cette pêche et la façon dont ils ramènent les tortues à terre.
LA PÊCHE AU POULPE PAR LES FEMMES DE GORO
42Lors des grandes marées basses, les femmes pratiquent la pêche à pied sur le récif découvert. Elles partent le plus souvent à plusieurs et parcourent le platier munies d’un panier et d’un sabre d’abattis à la recherche de coquillages, poulpes, etc. Les photos ci-dessous montrent le déroulement d’une de ces pêches à Goro.

À plusieurs, elles (ici une femme et un homme) parcourent le platier munies d’un panier et d’un couteau ou sabre d’abattis à la recherche de coquillages et de poulpes.
Sur le récif découvert par la marée basse, on recherche des trous dans lesquels les poulpes restent... Lorsqu’un poulpe est attrapé, on lui crève la poche d’encre...
Lors des grandes marées basses, les femmes pratiquent la pêche à pied sur le récif.
Photos 585 à 610. – Déroulement d’une pêche au poulpe sur le platier découvert à marée basse (Goro, juillet 1985) (pp. 168-169)

Une fois l’encre bien vidée, on tape le poulpe sur un rocher pour l’attendrir...
Et on le place dans le panier avec les coquillages tels les bénitiers ramassés au cours de la pêche...
Et on part à la recherche d’une nouvelle prise...

Le filet est mouillé par deux pêcheurs à pied en encerclant le banc de mulet. Puis une partie des prises est démaillée à la main et assommée avec un bâton ou directement sagayée. Le reste est remonté à bord avec le filet. On nettoie le filet à terre.
Photos 611 à 627. – Pêche au ngêrê (Mugil seheli) à l’île des Pins (septembre 1983) (pp. 170-171)


Une fois le dugong repéré, on mouille le filet pour l’attraper. Ce jour-là, la pêche ne fut pas fructueuse.
Photos 628 à 634. – Pêche au dugong à Goro pour la préparation de la fête des ignames (février 1986)
Notes de bas de page
1 Entendu ici au sens d’échanges entre produits de la mer et produits de la terre, pour matérialiser les relations entre les clans. Voir aussi note 115 et Leblic (2007b et sous presse).
2 Cf. la fabrication des filets traditionnels dans le chapitre précédent.
3 Tous ces interdits dans la pratique de la pêche sont détaillés dans le chapitre suivant.
4 « Fermer, cerner avec un filet » se dit nûmwâré ou nûmwârêê (k) alors qu’« encercler le poisson » est vùtûûê (k).
5 Néanmoins, il ne faut pas mouiller les filets dans des endroits peu profonds où ils risquent de se coucher : quand il n’y a pas assez de hauteur d’eau, les filets ne se tiennent pas bien raides. Aussi les poissons ne peuvent pas s’y mailler et, sous leur pression, ils se couchent. Les pêcheurs mesurent donc la profondeur avant de mettre à l’eau leur filet.
6 Les miikwa sont des poissons qui ont la réputation d’être très forts. Ainsi, les pêcheurs savent qu’il ne faut pas faire de bruit tant que la tête du banc est en dehors du filet. Car, dans ce cas, elle pourrait casser la barrière. C’est pour cela que durant l’opération de mouillage des filets, il faut toujours surveiller la tête du banc : on regarde dans quelle position elle se trouve et la direction qu’elle prend de façon à pouvoir mouiller les deux filets face à elle.
7 « Lancer la sagaie », « piquer » se dit yuué (k) ; « empêcher, arrêter en piquant (un poisson) » est ci-iaa (k) ; « jeter (pierre, sagaie) » est yùngêê (k).
8 Les différents clans pêcheurs participant à la pêche se regroupent en effet selon des alliances. Les Apikëuwa sont considérés à part car directement liés à la chefferie. Nous verrons pourquoi dans la seconde partie de ce travail.
9 Bout ici signifie amarre, cordage servant à attacher les bois des filets entre eux.
10 Car « chaque clan pêcheur travaille et le chef doit apprécier le travail de chacun avant qu’on ne rassemble le tout en un seul tas » (extrait d’entretien).
11 Dans ce cas, lorsque la saison du miikwa arrivait, le chef de Touaourou ou de l’île Ouen, selon le cas, envoyait une délégation pour prévenir de la cérémonie et de sa date, de façon à ce que les pêcheurs puissent prévoir la pêche en conséquence. Aussi, le grand chef disait-il aux pêcheurs : « 11 y a une coutume à faire en relation avec les autres là-haut. Donc la prochaine fois que vous irez à la pêche, il faudra penser à cette coutume » (extrait d’entretien).
12 On verra plus loin la préparation et cuisson du miikwa.
13 Selon certains, ce sont les cultivateurs qui ont arrêté la coutume – échange produits de la terre contre produits de la mer – alors que seuls les pêcheurs continuaient à faire leur part, la pêche.
14 Pour plus de détails, voir plus loin.
15 Les pêcheurs qui sont aptes à pêcher la tortue font un certain nombre de rituels propitiatoires avant d’aller en mer ; ils placent notamment une « certaine feuille » – dont l’espèce ne nous a pas été communiquée afin de protéger le rituel – à l’avant de l’embarcation pour faire venir les tortues. Mais d’autres à terre peuvent faire des rites dans le but de contrecarrer les premiers er de nuire à la pêche.
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Vivre de la mer, vivre avec la terre… en pays kanak
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