URL originale : https://books.openedition.org/sdo/603
Les techniques traditionnelles de pêche
p. 43-98
Texte intégral
1Les techniques de pêche traditionnelles en Nouvelle-Calédonie, telles qu’elles sont présentées par les pêcheurs kanak et par les documents de la fin du xixe siècle, recourent à trois types d’engins : le filet, la sagaie et la ligne. La pêche effectuée par les hommes est distinguée de celle faite par les femmes, celles-ci pratiquant essentiellement une pêche à pied.
2Dans ce chapitre ont été détaillées autant les techniques de pêche traditionnelles, disparues mais décrites par les pêcheurs, que celles directement observées, pour lesquelles la description tient compte des modifications techniques et sociales apportées par la présence européenne. Des techniques plus récentes, d’origine extérieure mais utilisées par les pêcheurs kanak depuis plusieurs générations, ont été évoquées brièvement lorsqu’elles tiennent une place importante dans leur pratique quotidienne, ceci afin d’avoir un tableau plus complet des activités de pêche. Certaines d’entre elles sont communes aux principaux lieux d’enquête, voire même à l’ensemble de la Nouvelle-Calédonie ; d’autres sont plus particulières à certaines régions. Je ne présenterai ici, après cet inventaire général, que celles propres au sud.
3La description des techniques de pêche est séparée de celle de la fabrication des engins de pêche que l’on verra plus loin. J’utilise pour cela la nomenclature d’André Leroi-Gourhan (1945, rééd. 1973), qui distingue principes techniques et engins de pêche et j’applique la méthode mise au point par l’équipe de recherche Techniques et culture2, qui découpe le processus technique en un certain nombre de phases, opérations, actes et gestes. Certaines techniques, trop anciennes, n’étant plus pratiquées depuis longtemps sous leur forme traditionnelle, il n’a pas toujours été possible d’étudier les processus de fabrication des engins et leur utilisation. Dans ce cas-là, le recours aux documents anciens a permis de donner une information complémentaire.
4Les pêcheurs kanak appliquent cinq principes techniques : le leurre, le piège, le poison, l’arme et la capture à main nue, pour lesquels ils utilisent plusieurs types d’engins de pêche. On abordera tout d’abord l’étude du leurre.
LE PRINCIPE TECHNIQUE DU LEURRE
5Ce principe comporte quatre illustrations. Les trois premières sont couramment utilisées en Nouvelle-Calédonie, la quatrième est particulière aux îles Loyauté : les torches ; les lignes ; les leurres destinés aux poulpes ; et une technique rarement utilisée comme telle pour la capture des poissons, la parole.
La pêche à la torche
6La pêche à la torche est une technique de pêche traditionnelle, générale à l’ensemble de la Nouvelle-Calédonie, comme l’atteste le vocabulaire trouvé dans les différentes langues du pays (voir à titre d’exemple, quelques mots de vocabulaire relevés dans quatre langues kanak ci-dessous) :
Tableau 3. – Vocabulaire lié à la pêche à la torche en quatre langues kanak

Note 38. Jean-Claude Rivierre donne pour le paicî (1983 : 104) : èù = 1. Miscanthus japonicas Anders. ; Graminée – cf. watii ; roseau ; 2. torche ; pwa cè èù : faire une torche.
7La torche a une double fonction : éclairer le récif, mais aussi attirer les proies ; c’est donc une pêche par principe technique du leurre, complétée par « un organe meurtrier » variable (capture à la main, sagaie, etc.). Les torches n’étant plus guère utilisées maintenant – on leur préfère des lampes de poche ou à pétrole –, ces descriptions sont basées sur récits faits par les pêcheurs quant à leur fabrication et à leur utilisation.
8L’élément de base servant à fabriquer la torche est le cocotier – nyî –, utilisé comme tel sur l’ensemble de la Calédonie. La torche est constituée de deux ou trois feuilles de cocotier sèches liées ensemble – attacher la torche se dit bè nyùrê –, qui brûlent doucement. La partie de la feuille qui est employée est la spathe – wategu (n). À l’île des Pins, les pêcheurs utilisent également le « faux-santal3 » – mwânyîrémê – pour faire les torches.
9Deux pêches de nuit – le ramassage et la pêche à la sagaie – peuvent être ainsi réalisées, comme le notait déjà Jules Patouillet :
« Souvent les pêcheurs s’arment de torches faites de feuilles de cocotier pour attirer la nuit le poisson sous leurs sagaies. C’est aussi la nuit qu’ils vont, aux marées basses, pêcher la langouste dans les trous de rochers. Mais ils n’emploient aucun appareil pour cette chasse. » (1872 :120)
10Les prises obtenues par cette technique de pêche sont essentiellement des crustacés (langoustes et crabes), mais également toutes sortes de poissons et, à la saison, des tortues. Au sud, cette pêche est réalisée sur le platier à marée descendante. Le révérend père Lambert donne une description pittoresque de cette pêche de la langouste de nuit à l’île des Pins :
« Les indigènes ont deux manières de pêcher la langouste [...] ; là, ils les poursuivent au flambeau dans l’obscurité de la nuit ou dans les flaques d’eau des cavernes obscures. Or, un homme d’un certain âge descendit un jour dans une de ces cavernes tortueuses pour y faire la pêche au flambeau. Il n’eut pas la prudence de mesurer sa torche combustible avec la longueur de la route souterraine qu’il avait à parcourir. Tout à coup son feu vient à s’éteindre et le voilà dans l’obscurité la plus complète. Il cherche son chemin et ne le retrouve pas. Il se heurte à droite et à gauche, sans découvrir la moindre lumière, sans retrouver d’issue. La marée monte, la caverne s’emplit d’eau. Il plonge à plusieurs reprises pour chercher un passage, il gratte les rochers. La fatigue, la peur, un trop long séjour sous l’eau lui prédisent sa fin prochaine. Après tant de péripéties, tout à coup le jour se fait, il se croit sauvé ; mais, en arrivant sur la grève, il s’évanouit. Le sang lui sortait par la bouche et par le nez. Enfin il revint peu à peu à la vie, se promettant bien d’être plus prudent à l’avenir. » (1900 : 278)
11Les petits poissons ainsi pêchés sont ceux que l’on peut trouver dans les flaques d’eau – wénûû – laissées par la marée descendante4. Les tortues peuvent aussi être capturées selon cette technique, notamment lorsqu’elles viennent le soir, à marée montante, manger certaines « herbes » qui poussent sur les récifs et que les pêcheurs ont repérées à marée basse. Pêcher les tortues à la torche se dit mmaré. S’il faut une sagaie ou un harpon pour capturer les poissons ainsi retenus, les crabes et langoustes ne nécessitent aucun outil ; ils sont ramassés à la main. Néanmoins, il est préférable de mettre un gant afin de saisir les langoustes sans se blesser. Les tortues sont capturées en les saisissant par la patte droite, « celle qui frappe ». Parfois, notamment dans la région de Poindimié, la pratique de la torche est associée à celle d’un barrage en feuilles de cocotier sèches.
12Cette technique pour pêcher crabes et langoustes était présentée par les pêcheurs comme très profitable. Nombreux étaient ceux qui préféraient « faire la torche » pour la langouste plutôt que la plongée, de jour, réputée plus difficile et, sans doute, plus dangereuse. Mais, aujourd’hui, il devient très rare de trouver ainsi des langoustes sur le platier, sans doute parce que celles-ci ont été trop pêchées et deviennent plus rares. Aussi beaucoup sont ceux qui pratiquent la plongée de nuit. Quant aux crabes, on les trouve plus facilement la nuit, car ceux-ci sortent de leur trou pour « se promener » sur le récif découvert par la marée. De nos jours, cette pêche est toujours pratiquée, mais les lampes Coleman – lampes à pétrole – ou les lampes électriques ont remplacé les feuilles de cocotier.
13Les pêcheurs connaissent bien les endroits où ils peuvent la pratiquer avec succès, un certain nombre de conditions devant être réunies. Les pêcheurs choisissent, de préférence, les grandes marées basses qui ne sont pas trop tardives car il faut que la mer dégage une partie assez importante du platier pour que la pêche soit fructueuse. En fonction de l’heure de la marée basse, des préparatifs et du trajet nécessaire pour se rendre au rivage, les pêcheurs calculent l’heure de départ. Au lieu de ramasser les feuilles de cocotier, ils remplissent les lampes de pétrole. Les seuls outils nécessaires sont le sabre d’abattis et le panier pour y placer la pêche. Puis, sur le chemin, Os préparent des attaches pour pouvoir lier les crabes capturés, avant de les transporter dans le panier généralement porté sur le dos : les crabes sont littéralement « ligotés5 » afin qu’ils ne puissent ni s’échapper, ni blesser le pêcheur avec leurs pinces ou se blesser entre eux.
14Ces attaches sont obtenues soit à partir des racines aériennes de pandanus, soit à partir des nervures des feuilles de cocotier, technique utilisée dans le sud. Pour ce faire, le pêcheur coupe une ou plusieurs feuilles de cocotier, à l’aide de son sabre d’abattis, à la base de sa nervure. Puis, après les avoir passées sur le feu pour les assouplir, il en décolle plusieurs bandes, de un à deux centimètres de large, ni trop épaisses ni trop fines afin qu’elles allient la solidité à la maniabilité. Une fois préparées, ces attaches sont mises dans le panier et le pêcheur reprend le chemin du rivage.
15La pêche proprement dite consiste à parcourir le platier au fur et à mesure que la mer descend, une lampe – une torche auparavant – dans la main, une sagaie dans l’autre et, sur le dos, le panier en feuilles de cocotier tressées contenant les liens et le sabre d’abattis. Ne pas oublier de bien se chausser afin de protéger ses pieds tant des coraux – fort coupants – que des possibles piqûres ou morsures d’animaux marins. Ainsi muni, on fouille chaque flaque d’eau, chaque trou... à la recherche d’un crabe, d’un poisson... On peut également choisir de commencer la pêche lorsque la mer remonte. À ce moment-là, on ne parcourt plus le platier, mais on attend que les crabes remontent vers les palétuviers. Chaque pêcheur a ses préférences et ses habitudes... compte tenu de la configuration du rivage et du platier.
16Selon Marie-Joseph Dubois, toute pêche à marée basse, nommée co cohned à Maré, serait « exclusivement féminine » :
« Les femmes armées d’un harpon court, maintenant en fer, fouillent le rivage découvert à marée basse, hnede. Elles ramassent tout ce qui peut se manger, petits poissons, langoustes, poulpes, algues comestibles, oursins, holoturies, etc. » (1984 : 178)
17En fait, cela ne semble pas aussi automatique. S’il est vrai que tout ce qui concerne le ramassage est plutôt l’apanage des femmes, il n’en demeure pas moins que les hommes pratiquent certaines de ces pêches.
18De nos jours, la pêche à la torche, telle qu’elle est décrite ci-dessus, ne se pratique plus guère, excepté pour la pêche au crabe destiné à la vente au colporteur. Aux îles Loyauté, cette pêche de nuit est souvent effectuée car leurs habitants n’ont pas beaucoup de poissons. Il semble que cette pêche, comme toutes celles de ramassage, se pratique plutôt lorsque l’on n’a pas d’autres moyens de se procurer du poisson.
La pêche à la ligne
19À l’époque des enquêtes6, trois modèles de lignes étaient couramment utilisées en Nouvelle-Calédonie : la ligne de fond, la ligne de traîne et la ligne flottante. La pêche à la ligne de fond semble avoir été pratiquée avant même l’arrivée des Européens ; les deux autres sont d’origine récente, comme le montre le témoignage de Jules Patouillet :
« Les instruments de pêche [...] sont : la ligne, munie d’une pierre en guise de plomb car les noirs n’emploient guère la ligne de traîne ni la ligne flottante [...] » (1872 : 119)
La pêche à la ligne de fond
20Les hommes utilisaient la ligne à main de fond, soit directement du rivage, soit au large, depuis leurs pirogues. Il ne semble pas que les femmes aient été exclues de la pêche à la ligne de façon aussi radicale que du maniement ou de la fabrication des filets, interdiction qui est encore respectée et qui est à mettre en relation avec les « médicaments » associés à l’usage des filets – xéé-goo (g). La pêche à la ligne se prêtant plus à un maniement individuel – elle se faisait surtout pour nourrir la famille –, a sans doute toujours été pratiquée par les femmes depuis le rivage, comme elle l’est aujourd’hui.
Tableau 4. – Vocabulaire lié à la pêche à la ligne de fond en quatre langues kanak

Note * Pour filet
21La ligne à main de fond « traditionnelle » – cici (k), guxedid (n) – n’existant plus telle quelle aujourd’hui, la description qui en est donnée ne provient donc pas exclusivement d’entretiens, mais se base également sur l’utilisation d’archives et l’observation d’objets du musée de Nouvelle-Calédonie7. Cette ligne était composée de quatre éléments : une ligne principale, un avançon, un hameçon et un poids. Je vais détailler ces différents éléments8.
La ligne principale
22Il s’agit du fil principal sur lequel l’avançon vient s’amarrer. Il était fabriqué à partir de différents éléments, en fonction des disponibilités du milieu environnant. À l’île des Pins, on utilisait soit l’écorce du bourao, soit la fibre de bourao – vé-daré (k), espèce de bourao utilisée pour les cordages et filets –, soit les racines aériennes du banian – nyuu-mâ (k), Pipturus sp., dù (p), Pipturus incanus Wedd. – ou encore les fibres de magnania – de xaré (k), Puéraria lobata – ; à Maré, on prenait aussi l’écorce d’un bois appelé anumi (non identifié). Avant d’être utilisés, ces éléments subissaient une préparation spéciale que l’on verra lors de la description du processus technique de fabrication.
L’avançon
23C’est le fil qui « supporte chaque hameçon » (Percier, 1967 : 183). Il semble qu’il ait été fait de la même matière que la ligne principale, soit en bourao, soit en banian. Sa longueur était probablement variable. Il était fixé par une boucle au fil principal.
24L’hameçon ne possédant pas d’œillet, le fil de l’avançon était entouré autour de la tête de l’hameçon, ou de la hampe qui était parfois munie d’une protubérance (voir ci-dessous, et planche photo). Pour consolider sa fixation, une cordelette de même matière pouvait être enroulée autour du fil de l’avançon qu’elle ligaturait ainsi, comme en témoigne Harry G. Beasley :
« In addition to being knotted to the shanks, they (the noods) are further bound round with fine twisted line of the same material.9 » (1923 : 61)
L’hameçon
25Il n’existe plus actuellement d’hameçons traditionnels en nacre ou en écaille de tortue (hormis ceux des collections particulières). Les seuls hameçons qu’on a pu observer – à l’exception, bien entendu, des hameçons modernes – sont les hameçons du musée de Nouvelle-Calédonie. Ils sont en bois, munis d’un ardillon, ils semblent donc de facture plus récente. (Chez les Paicî, les pêcheurs utilisaient aussi le bois wii – Garcinia vieillardii, Gut-tifère – ou bien la pierre.) Notre description des hameçons traditionnels repose donc sur les entretiens réalisés auprès des pêcheurs les plus âgés et sur les différents documents rassemblés, en particulier les planches photographiques tirées des travaux de Emma Hadfield (1920), de Harry G. Beasley (1923) et de Fritz Sarasin (1912). Rappelons toutefois que les travaux d’Emma Hadfield concernent essentiellement les îles Loyauté.

Photos 25 à 27. – Lignes et hameçons traditionnels (musée de Nouvelle-Calédonie)

Photos 28 à 30. – Pêche à la gaule au noir de poulpe comme appât (Tadine, Maré, août 1985)

Photo 31. – Pierre trouée faisant office de poids (musée de Nouvelle-Calédonie)

Photo 32. – Pierre magique pour la collecte des coquillages (musée de Nouvelle-Calédonie)
Extrait du tableau 4

26Pour décrire les différentes composantes de l’hameçon, on a adopté la typologie mise au point par José Garanger (1965). Avant de détailler les techniques de fabrication, il sera plus clair d’analyser d’abord les principaux traits morphologiques des hameçons océaniens, tels qu’ils sont définis par cet auteur.
Le seul hameçon « rudimentaire » – « tout objet à deux pointes ou à une seule pointe, non travaillé et fixé à une ligne » (idem) – dont on a eu connaissance provient de Maré : il s’agit d’un hameçon fabriqué à partir de la serre de la roussette : wagi10.
La plupart des hameçons sont des « hameçons élémentaires » – c’est-à-dire un « simple crochet avec ou sans appât, ce dernier étant artificiel ou non mais toujours fait d’une matière périssable » –, « simples » – faits « d’une seule pièce » – et « subcirculaires » (voir plus bas). La tête de l’hameçon, dans le prolongement de l’axe de la hampe (voir photos) n’est jamais perforée. Elle ne se termine pas réellement par des protubérances ou « relief laissé en saillie » ; elle est cependant conservée épaisse. On rencontre des « têtes à gorge » – gorge circulaire, « réduisant simplement le diamètre de la hampe à la base de la tête » (cf. Hadfield, 1920). Mais le plus souvent le sommet de la tête est cannelé : il comporte une entaille en son milieu, destinée à assurer une meilleure fixation de l’avançon. La hampe de certains hameçons possède cependant parfois des protubérances, destinées sans doute à consolider l’attache de l’avançon (cf. Hadfield, 1920 : planche hameçon). Le dard qui termine la pointe est à « pointe droite » – il se situe dans le prolongement de l’axe de la pointe. Il ne comporte pas d’ardillon. L’hameçon est en général de forme « sub-circulaire » : sa hampe est droite, la pointe seule est incurvée « et dessine une courbe continue avec la courbure ».
27La taille de ces hameçons varie, d’après Harry G. Beasley, entre 2 et 3,8 cm en longueur pour 2 à 4,2 cm en largeur. À l’arrivée des Européens, les hameçons utilisés par les pêcheurs étaient en coquillage – nacres et coquillages terrestres – ou en écaille de tortue, comme le note Harry G. Beasley :
« Hooks (from the Lovaity group) are rare [...]. Turtle and pearl shells would seem to have been the material commonly used, particulary the former, and their pecu-liary is the almost flat base line connecting barb and shank [...]11 »(1923 : 61)
28Le bois a sans doute été utilisé plus tard (voir plus bas). On détaillera ces différents hameçons en présentant leurs techniques de fabrication.
Le poids
29D’après les entretiens réalisés, les poids utilisés pour la pêche à la ligne consistaient en de petits cailloux. Le fil de la ligne – fil principal ou avan-çon – était enroulé autour du caillou, qui n’était donc pas perforé (voir photos). Les différentes composantes de la ligne à main de fond, dont on détaillera partiellement les techniques de fabrication dans le chapitre suivant, sont gréées ensemble : c’est la dernière opération à laquelle se livre le pêcheur pour finir son outil avant de pouvoir l’utiliser. Là encore, les données sont insuffisantes pour permettre de reconstituer exactement les techniques de gréage. La comparaison avec les lignes actuelles, en nylon, est de peu d’utilité : composan tes et matériaux sont différents et le gréage en est extrêmement simplifié. Par contre, la technique de pêche proprement dite – le mode d’utilisation de la ligne – ne semble pas avoir subi de sérieuses modifications.

Photo 33. – Caillou faisant office de poids sur une ligne traditionnelle (musée de Nouvelle-Calédonie)
Extrait du tableau 4

Note * Pour filet
La technique de pêche
30La pêche à la ligne s’effectuait soit à partir du rivage – aujourd’hui, ce sont surtout les femmes qui la pratiquent –, soit depuis les embarcations, dans le lagon. Bien que non collective, cette pratique pouvait regrouper plusieurs personnes pêchant côte à côte. Elle avait lieu de jour comme de nuit, certains pêcheurs mouillant plus de fil de nuit, « les poissons se trouvant à une plus grande profondeur ».
31Depuis le rivage, on pêchait essentiellement à la marée montante – yoo (k) –, jusqu’à ce que la marée soit haute, et parfois un peu au-delà – mer pleine, yoo jèiréé (k). Lorsqu’ils partaient en pirogue pour pêcher à la ligne, les Maréens utilisaient autrefois un mouillage – nue waohne – fait à cette occasion à partir d’une liane de la brousse m’nid – Malesia tortuosa –, dure, dont l’écorce est blanche sur ses deux faces, et qui fournissait également des liens pour la construction des maisons. Les lianes sont enroulées sur elles-mêmes comme pour obtenir une torsade, et, ainsi tordues, reliées entre elles. Puis on accroche un caillou troué au bout pour lester le mouillage. Par temps venteux, l’un des pêcheurs doit ramer pour maintenir droite la ligne de celui qui pêche. Lorsqu’un Maréen dit qu’il « fait » le waohne, tout le monde comprend qu’il pêche avec une ligne guxedid.
32La ligne était appâtée avec du poulpe xi (k), de la sardine kwaa (k), des poissons de petite taille coupés en morceaux – loche pwaatraa, kuü (k), petits blancs trètrè (k) –, ou même du crabe buu (k) – terme générique pour les crabes à l’île des Pins. A Maré, amorce se dit gumada ou mada (n), son diminutif, et l’on utilise, suivant la saison, les amorces suivantes : le baadri, le xetu ou le wadrarenec (n) (bernard l’hermite de différentes grosseurs, dont on se sert surtout de septembre à février) et le crabe mauve yek’ewi (n) (novembre à janvier). Le poulpe est également utilisé à Maré ; son nom est fonction de sa taille : ivateripe gomed (≈15 cm), zi (≈25 cm), yeuc (n), lorsqu’il est plus grand. La seiche wanid (n) et les pieuvres uceco (n), nombreuses autour de l’île, servent également d’appât. Fixer l’amorce mwâbié (k) sur l’hameçon se dit nyetrùre (k).
33Pour lancer la ligne, les pêcheurs opéraient de la façon suivante : ils saisissaient le fil dans la main droite – ou la main gauche pour les gauchers –, un peu au-dessus du plomb. Puis ils opéraient une rotation du poignet dans le sens des aiguilles d’une montre, de plus en plus rapidement. Ils lâchaient le bas de ligne vers l’avant dès que, entraîné par le poids et l’hameçon appâté, il avait pris suffisamment de vitesse pour être projeté assez loin12. La main gauche – ou droite – maintenait pendant ce temps le reste du fil et le rabatait à la gauche du corps du pêcheur, de façon à ce qu’il ne s’emmêle pas dans la ligne en mouvement et ne gêne pas sa trajectoire. Cette technique est toujours utilisée aujourd’hui. À Maré, elle est concurrencée par la pêche avec une gaule, waxedid ou yewagi (n), d’introduction récente (voir ci-dessous).
34Les poissons pêchés à la ligne depuis la pirogue étaient assommés, puis déposés au fond de l’embarcation. Lorsqu’ils pêchaient à pied, les hommes attachaient à l’aide d’une liane les poissons, la liane étant introduite par la bouche du poisson et ressortant par l’ouïe, et les tiraient ainsi dans l’eau, ce qui diminuait le poids de leur chargement. Les femmes déposaient le poisson – assommé s’il était trop gros – dans leur panier de pêche butrüü (k).

Photo 34-2. – Hameçon kanak (détail de la photo 34-1) : 5,1 cm de hauteur, 3,7 cm de base, 3,7 cm de hauteur de pointe (musée de Nouvelle-Calédonie)

Photo 34-1. – Ligne traditionnelle kanak avec hameçon en bois à pointe recourbée sans ardillon et protubérance externe (face dorsale) (musée de Nouvelle-Calédonie)
La pêche à la gaule à Maré
35Cette technique – dont il semble qu’elle ne soit pas ancienne, mais qu’elle date de la présence européenne : elle n’est signalée dans aucun document – était déjà pratiquée de façon certaine il y a une quarantaine d’années et le demeure aujourd’hui. La ligne munie d’une gaule « ne sert ni au large ni au fond » : elle est donc utilisée depuis le rivage, pour de faibles profondeurs. Les pêcheurs emploient deux techniques pour pêcher à la gaule :
Sini (N)
36La personne qui pêche reste sur les falaises, du haut desquelles elle repère facilement le poisson, et laisse tomber le fil de la ligne – qui mesure environ 3,50 mètres – dans la mer. La ligne est appâtée de la même façon que la ligne à main de fond.
Sini al (littéralement « pêche à la nage »)
37Ce sont surtout les femmes qui utilisent cette technique. Elles gagnent à la nage une « patate » de corail en emmenant la ligne, toujours appâtée dans les mêmes conditions, et éventuellement une paire de lunettes de plongée. De là, elles surveillent le poisson qui « monte » sur l’amorce. Le bois à partir duquel la gaule était fabriquée s’appelle suyu – Aglaia eleagnoides (Méliacées) – ou nesekhan penge (non identifié). Pêcher avec une canne à pêche se dit wadenathen (n).
38Jusqu’aux années 1960, les vieux tressaient eux-mêmes leur ligne – then était la liane tressée pour faire les lignes. Ils torsadaient deux fils lorsqu’ils étaient suffisamment épais, ou bien en tressaient trois ensemble lorsqu’ils utilisaient du fil à coudre. La ligne ainsi obtenue mesurait 2,50 à 3 mètres. Cette ligne waxedid ou yewagi était utilisée pour la pêche du petit maquereau, wakakawe (n).
La ligne de fond moderne
39Les éléments qui composent la ligne à main de fond moderne sont la ligne principale, le plomb et l’hameçon. L’avançon a donc disparu, plomb et hameçon sont directement attachés au fil principal. Tous les matériaux utilisés sont aujourd’hui de facture européenne. Le fil de la ligne est aujourd’hui en nylon, de différentes grosseurs (elles seront détaillées en fonction des espèces pêchées). Cependant, les pêcheurs kanak n’ont pas directement utilisé le nylon : ils ont suivi l’évolution technologique européenne et sont passés par l’usage du coton, qu’ils tressaient eux-mêmes selon leurs techniques traditionnelles. A Maré, par exemple, le nylon n’a été couramment utilisé qu’à partir des années 1957-1958.
40Les hameçons les plus utilisés pour la pêche dans le lagon sont en général de petite taille, en acier, de facture européenne ou japonaise. Leur tête est percée à son extrémité, et la pointe munie d’une barbe-lure. Il est possible que le bois ait servi de transition entre les hameçons traditionnels et les hameçons modernes en acier. Dans ce cas, il se pourrait qu’à l’image de ceux qui proviennent d’Europe, ces hameçons aient été munis d’un ardillon. Les plombs proviennent soit du commerce, soit d’objets de récupération. Dans le premier cas, ils sont percés ; enfilés sur le fil de la ligne, ils sont immobilisés à la hauteur voulue par un nœud du fil à chacune de leurs extrémités.
41L’ensemble de ce matériel atteignait un prix élevé pour les pêcheurs, obligés jusqu’à une date récente de passer par des intermédiaires, colporteurs ou commerçants locaux. Cette situation a par endroits été améliorée par l’installation de gie ou de coopératives s’approvisionnant directement à Nouméa.
La pêche à la ligne de traîne
42Cette technique semble avoir été introduite par les Européens. Elle peut donc avoir été pratiquée par les pêcheurs kanak depuis plus de cent ans. A l’île des Pins, elle n’est pas pratiquée dans le lagon, mais seulement lorsque les pêcheurs sortent du lagon en pirogue pour se rendre sur la Grande Terre. La ligne est composée d’un fil de nylon – acheté en général par longueurs de 100 mètres – allant de 60 à 100 kg, et parfois plus. L’hameçon est relié à la ligne par un avançon métallique.
43La ligne, qui reste en général en permanence sur le bateau, est enroulée autour d’un taquet à l’arrière du bateau et est mouillée au cours d’une partie de pêche ou lors d’un déplacement d’un point à un autre. Notons que les pêcheurs, pour relever la ligne, n’utilisent pas de gants, alors qu’ils ont parfois des prises d’une trentaine de kilos, et que l’avançon, métallique, risque dans ces conditions de provoquer des coupures. Le poisson est assommé avec un simple gourdin, et, souvent, déposé à même le plancher de l’embarcation, qui devient glissant du fait du sang répandu. Les tazards ayant une gueule tranchante, le pêcheur court fréquemment le risque de se blesser. Il arrive que les pêcheurs utilisent deux lignes de traîne en même temps, de chaque côté du bateau. Dans ce cas-là, ils ne mettent pas la même quantité de plombs sur les deux lignes, de manière à ce que l’une, plus légère, reste davantage à la surface, et ne puisse s’emmêler avec l’autre.
Tableau 5. – Termes génériques et spédifiques pour le poulpe en kwênyii et nengone

Le leurre au poulpe
44Les poulpes peuvent être attrapés de différentes façons. Les deux techniques à base de leurres qui sont présentées ici proviennent des îles Loyauté.
La turlutte
45Cette technique a été décrite par Emma Hadfield (1920) pour Lifou, et par Fritz Sarasin (1929) pour l’île de Maré. Ce dernier précise qu’il s’agit là d’un piège d’origine polynésienne et qu’il n’en a jamais vu sur la Grande Terre. Les hameçons de ce type sont en effet communs en Polynésie. Ils ont pourtant été décrits sur les îlots nenema à Marie-Hélène Teulières (in Leblic et Teulières-Preston, 1987), et la légende du rat et du poulpe qui serait à l’origine de l’utilisation d’un tel hameçon se retrouve un peu partout en Nouvelle-Calédonie.
46Le principe de cette turlutte est de faire sortir le poulpe en agitant devant son trou un leurre ayant la forme de son ennemi héréditaire : le rat. Lorsque le leurre fonctionne, le poulpe se jette sur lui et est aussitôt hissé hors de l’eau, saisi et tué. Pêcher le poulpe avec un leurre en coquillage représentant un rat se dit sicetexeli (n). La turlutte ayant été abondamment décrite, on ne fera que reproduire ici les éléments donnés par José Garanger (1965), à qui a été empruntée la typologie pour la description des autres hameçons :
« Cet hameçon [...] est constitué d’une hampe de bois, d’une pointe également en bois, d’un leurre en coquillage (porcelaine) et d’une plombée, tous deux attachés au sommet de la hampe, des fibres végétales fixées à la base de l’hameçon complètent son pouvoir de séduction. [...] Le coquillage est perforé à l’une ou à ses deux extrémités pour faciliter sa fixation à la hampe.
La plombée (pierre basaltique) est taillée avec un souci identique, sa face frontale est plane, sa face dorsale convexe, son profil est généralement ovoïde ; une entaille longitudinale, à sa face frontale, permet une meilleure adhérence à la hampe. Cette entaille peut se poursuivre sur la face dorsale et retenir ainsi le lien de fixation. » (ibidem)
47José Garanger ajoute que « le caractère périssable de la pointe et de la hampe fait que l’on ne rencontre généralement, au cours des fouilles, que le leurre et la plombée ». Emma Hadfield donne, pour les Loyauté, une description similaire, bien que moins précise :
« One good method of obtaining the octopus (iute) for bait calls for special remark. À rough imitation of rat was made from a piece of cowry shell, a stone, and a few dried leaves. This was dangled in front of the hole in the rocks where the octopus was thought to be hiding. The octopus has long been the sworn enemy of the rat, and whenever he saw this decoy rat, he rushed out of his hole end seized his foe, when he was immediately hauled in by eager hands above.13 »(1920 : 91)
48La photo d’un leurre en porcelaine (Cypraea) du musée de Nouvelle-Calédonie est jointe à ces deux descriptions.
Le leurre en coques de cocos secs
49C’est un pêcheur de Maré qui décrit ce type de leurre, utilisé autrefois par les vieux pour capturer les pieuvres uceco (n). Ils choisissaient des cocos secs, pour qu’ils puissent flotter. Ils détachaient un ligament de la bourre de deux cocos sur un côté et les reliaient ainsi l’un à l’autre. Puis ils raccordaient chacun de ces deux cocos à deux autres ayant subi la même préparation. Et ainsi de suite sur une vingtaine de cocos secs. Ils se retrouvaient donc en présence d’une sorte de chapelet de cocos, qu’ils laissaient flotter auprès du trou de l’animal. Celui-ci, attiré par l’engin flottant, tentait de l’attraper, sans pouvoir entraîner les cocos au fond de l’eau, puisqu’ils sont liés ensemble et flottent. La pieuvre sort alors carrément de sa cachette et suit les cocos qui dérivent. Elle est capturée ainsi à découvert. Ce procédé est utilisé au nord pour transporter d’un endroit à l’autre les cocos secs.
Les techniques modernes
50Aujourd’hui, le poulpe est essentiellement pêché par les femmes, soit pour leur propre consommation, soit pour être vendu, ou bien encore le plus souvent pour servir d’appât à de futures pêches. Elles utilisent tantôt un sabre d’abattis, tantôt une courte sagaie à une pointe, tantôt les deux à la fois. Elles marchent le long du rivage, à marée basse, le meilleur rendement étant produit aux grandes marées basses d’avril à juillet. Lorsque le poulpe est repéré, elles plongent la sagaie dans le trou, et essaient d’extraire le poulpe, qui enroule ses tentacules autour de la sagaie. Au cas où elles n’y parviennent pas, elles tentent alors d’occire le poulpe à l’aide du couteau. Il arrive que cela ne soit pas suffisant, et qu’elles doivent alors plonger leur bras dans le trou. Jules Patouillet signale d’ailleurs cette technique simple, qui est celle couramment employée à Goro (cf. photos pp. 168-169) :
« Le poulpe commun et la seiche hantent les récifs de la côte. Ils ne sont nullement dangereux, quoiqu’ils parviennent à une forte taille. Les noirs les prennent à la main sans s’occuper des tentacules que l’animal surpris enroule autour de leur bras. » (1872 : 121)
51Une fois capturé, le poulpe est tué, le noir est évacué de sa tête à l’aide du couteau. Puis, pour l’attendrir, on le tape fortement sur le sol ou avec un bois. On peut également attendrir la chair du poulpe avec la sève d’un arbre du bord de mer, déa (k) – Euphorbiacées. L’animal est ensuite enfilé sur la sagaie jusqu’à la découverte de la prochaine proie. Il n’est pas directement déposé au fond du panier dorsal à cause du jus noir qui continue à s’égoutter et est indélébile.

Photos 35-36. – Leurre à poulpe imitant le rat, en pierre, coquille de porcelaine (Cypraea) et fibres de cocos tressées (musée de Nouvelle-Calédonie)
Le leurre à la parole
52À titre de curiosité, un texte d’Emma Hadfield, dans lequel elle rend compte de la capture de certains poissons – des marsouins qu’elle identifie comme des « marsouins au nez en forme de bouteille » (bottle-nosed porpoises) – au moyen d’un discours que l’un des pêcheurs leur tient, est reproduit ici. La pêche ainsi décrite, à laquelle l’auteur n’a pas assisté, a été effectuée à Ouvéa. C’est le seul document de ce genre rencontré et rien de semblable n’a jamais été recueilli. Il est donc livré ici en raison de son originalité :
« In the case of one particular kind of fish the Uveans used oratory instead of bait. I have seen a shoal of about sixty large fish caught, as everyone assured me, by the persuasive arguments of one of the fishermen. The circumstance and method were as follows. An Uvean walking along the sandy beach noticed a number of small objects bobbing about on the surface of the water, some distance from land. He pointed them out to a friend, who at once became greatly excited and exclaimed : « I know something about these fish ; let us get a canoe as quickly as possible ». They were soon afloat, and paddled into the midst of a shoal of bottle-nosed porpoises. « Now », said he, « do just what I tell you, and we will capture the lot. Paddle gently and slowly towards the shore, whilst I will harangue the fish ». Then, standing up in the canoe, with many vehement gestures and persuasive native oratory he adressed the fish as follows : « Oh fish, I am truly delighted to see you, and I sincerely hope you are coming to pay a visit to our island. If you intend to come ashore, you can’t find a better place than this. There are many big chiefs living here. This is the home of Dauma, Nikelo, Beka – truly great men, who rule many subjects and possess numerous coconut trees. I beseech you come ashore here ». Then, aside to the oarsman, « Paddle gendy towards the shore ». The fish, being persuaded by such eloquence, began to swim with the canoe until they reached rather shallow water. Not for a moment had the orator stopped his harangue, but now he turned to his friend, saying : « Do you see that small fish in the midst of the others ? That is their king. Jump into the water and throw him into the canoe ». This was no sooner done than a great tumult arose amongst the other fishes. They darted to and fro in search of their little on ; many, in their excitment, stranded themselves on the sandy beach ; whilst others were washed back into the shallow water. These at once made off seaward, and the men thought they had lost them ; but back they soon rushed, and stranded themselves as the others had done. The men lost no time in dragging them to higher and drier ground.
A shoal has since been caught in exactly the same way in the North of Uvea ; and I believe this also happens at times on the neighbouring islands of the New Hebrides. There is, no doubt, some explanation of this extraordinary fact, but we cannot fathom it.14 » (1920 : 96-97)
53Notons que cette technique de la pêche à la parole existe ailleurs dans le Pacifique Sud. Walter G. Ivens (1930 : 170-175) décrit en effet le même genre de pêche (« porpoise fishing ») à Malaita, avec un prêtre qui parle aux dauphins.
LE PRINCIPE TECHNIQUE DU PIÈGE
54À la différence des leurres, l’efficacité des pièges ne repose pas nécessairement sur leur capacité de séduction ou de fascination, même si certains – au nombre desquels se trouvent les nasses – utilisent parfois des appâts pour fonctionner. Ces engins de capture sont généralement relayés – c’est là par contre un point commun avec les leurres – par un objet différent pour la mise à mort de l’animal emprisonné.
55Les pêcheurs kanak font usage d’un certain nombre de pièges, parmi lesquels trois grandes catégories ont été répertoriées : les lacets, les pièges à récipient (barrages-filtre et nasses) et les filets. On va les étudier dans cet ordre, qui est celui de leur importance croissante, les lacets étant les pièges les moins utilisés. Rappelons que l’on n’a pas constaté la présence de ces pièges sur l’ensemble de la Nouvelle-Calédonie, cette étude n’ayant porté que sur certaines zones. Aussi, cette présentation ne se veut pas exhaustive.
Les lacets
56Avant d’entamer l’étude de cette technique de pêche, il faut préciser le vocabulaire. André Leroi-Gourhan, dans Milieux et techniques, donne cette définition des lacets :
« Les lacets sont tous les moyens d’empêtrer le gibier dans des fils ou de le retenir dans un nœud coulant. » ([1945] 1973 : 83)
57Il établit ensuite une distinction entre les lassos – « qui sont une forme active de la chasse » – et les lacets – « qui attendent passivement la venue du gibier » (ibid. : 83). On devrait donc parler plutôt de lasso pour désigner cet engin de pêche tel qu’il est utilisé par les pêcheurs kanak. En effet, comme on va le voir, le nœud coulant est amené, puis passé autour de l’animal. Même s’il n’y a pas mouvement aussi dynamique que lorsqu’on lance un lasso pour capturer un gibier, le pêcheur n’attend pas non plus que la bête « s’empêtre » elle-même dans le piège.
58La technique de la pêche au nœud coulant vise essentiellement, en Nouvelle-Calédonie, la capture d’un requin – très probablement un Nebrius concolor, kâârê (k/g). L’exemple qui est reproduit ici est tiré du livre d’Emma Hadfield et se situe à Lifou :
« Some of the methods of fishing were very original, especially the one of catching the shark. It had been observed that these fish rested with their heads inside the holes of the rocks, occasionally leaving their tails exposed. Through the calm clear water these tails were easily discerned by men above, rowing about in their canoes. Sometimes one of the men would dive into the water, making as little disturbance as possible, and would slip the end of a noosed rope round the shark’s tail, at the same time signalling to his friend in the canoe to haul away at their end of the rope.15 » (1920 : 88)
59L’auteur explique comment les pêcheurs procèdent : l’un d’entre eux descend dans l’eau le plus silencieusement possible muni du nœud coulant qu’il glisse autour de la queue de l’animal, et donne ensuite un coup sur la corde pour prévenir ses camarades restés dans la pirogue qu’ils peuvent haler la bête. L’auteur ne fournit par contre aucun renseignement sur la matière dont le lasso est fait, ni sur sa longueur, pas plus que sur la fréquence de la pêche, l’utilisation qui est faite du requin, etc. Elle retrace par contre une anecdote au cours de laquelle des pêcheurs, en allant relever leur nasse, essaient en vain de la hisser. En plongeant pour la décoincer, ils trouvent un requin la tête bloquée dans l’ouverture, qu’ils capturent selon le même procédé – dont j’ignore le nom dans la langue de Lifou.
60Il n’est rendu compte de ce procédé qu’à titre indicatif, puisqu’il ne nous a été signalé ni au nord – où l’on ne pêche pas le requin (selon Marie-Hélène Teulières-Preston) – ni au sud de la Grande Terre. Il existe toutefois à Maré une technique de pêche voisine de celle que les Lifou utilisent pour capturer le requin « dormeur », mais qui s’adresse à des poissons différents : le guhmaru, le eeru et le kacaete (n) (non identifiés ; il s’agit probablement de balistes, Balistidés). Ces animaux présentent les caractéristiques suivantes : ils ont l’habitude de s’enfoncer à moitié pour dormir dans les trous de roche, et portent sur le dos une épine dorsale qui les protège des pêcheurs en se coinçant dans l’ouverture du trou lorsqu’on veut les en extraire de force. Le procédé employé consiste à attacher à la queue de ces poissons, non pas une corde terminée par un nœud coulant pour les haler, mais un morceau d’écorce de bourao, préalablement séché quelques heures au soleil. Celui-ci fonctionne comme un flotteur : lorsque le poisson sort du trou, il est entraîné à la surface et le pêcheur n’a plus qu’à le ramasser. La technique du nœud coulant est ici complétée par un élément annexe, le flotteur, lui même relavé par la capture finale à main nue. Mais que ce soit pour le requin ou pour ces autres poissons, leur piégeage se fait toujours par la queue.
61Signalons une dernière sorte de lacet pwia (g/k) utilisée par les pêcheurs du Sud pour remorquer les tortues en les attachant par un aileron.
Les pièges à récipients
62André Leroi-Gourhan (ibid. : 86) désigne sous ce terme les pièges grâce auxquels « on s’efforce d’enfermer le gibier, soit pour le capturer vivant, soit pour le tuer plus aisément ». Les pêcheurs kanak utilisent deux procédés qui entrent dans cette catégorie de pièges : les barrages-filtres, qui sont l’équivalent des enclos terrestres et les nasses.
Les barrages-filtres
63Plusieurs sortes de barrages existent en Nouvelle-Calédonie. Les plus anciens, et qui ne sont quasiment plus utilisés aujourd’hui, sont ceux en pierres ; d’autres, traditionnels également, étaient faits en feuilles de cocotier ou en filet. Comme le note André Leroi-Gourhan :
« Aux enclos terrestres correspondent les barrages aquatiques, qui sont une des formes les plus courantes de la capture massive des poissons. Le principe à peu près uniforme des barrages est d’établir de longues palissades sur la route du poisson, palissades qu’il ne peut franchir que par quelques orifices qui conduisent soit à des réduits fixes où l’on recueille le poisson à l’épuisette, soit à des réduits mobiles, des nasses, qu’on relève de temps à autre. » (ibid. : 87)
64Tel est bien le principe d’action des différents barrages dont la présence a été relevée en Nouvelle-Calédonie. Il s’agit généralement de garder prisonniers, à marée descendante, toutes sortes de poissons, soit dans des trous d’eau naturels, soit dans des chambres ou paniers construits par l’homme. C’est aussi ce qu’André Leroi-Gourhan appelle le « barrage-filtre » « dans lequel le poisson, qui entre à marée haute, est prisonnier à marée basse » (ibid. : 89).
65Sous ce terme de « barrage-filtre » – type de barrage aquatique que le poisson peut franchir à un moment ou un endroit donné, mais dont il ne peut plus ensuite s’évader –, on peut regrouper, en Nouvelle-Calédonie, les barrages en pierres et ceux en feuilles de cocotier.
Les barrages en pierres
66Ce procédé, que l’on retrouve dans tout le Pacifique, ne semble pas avoir été utilisé partout en Nouvelle-Calédonie. On en trouve la trace essentiellement sur la côte est et sud-est où certains barrages sont encore visibles. Cette technique de pêche n’est, à l’heure actuelle, plus utilisée du tout ; mais, à Poindimié comme à Goro, les pêcheurs se souviennent bien de cette technique et ont pu me la décrire.
67Chez les Paicî, ce piège porte le nom de du. Il en existe un à Saint-Denis (Poindimié) pour les sardines et les maquereaux – tapi16 –, qu’Alban Bensa et al. (1981 : 23) décrivent de la façon suivante : c’est un barrage constitué de trois chambres successives – ou « paniers » –d’une profondeur croissante, séparées par des murets en cailloux et comportant une ouverture. La dernière chambre est la plus profonde et est terminée par une barrière en pierres. Chaque muret comporte une ouverture qui permet à l’eau de circuler entre les paniers. Un labyrinthe, également en pierres, conduit l’eau jusqu’aux paniers. Les poissons pénètrent dans le piège à la marée montante – cägù (p) – en même temps que la mer – wië (p), la vague. Les pêcheurs ferment alors les trous de communication entre les différents paniers, et, lorsque la marée redescend –tëwé (p), marée basse –, les poissons se retrouvent prisonniers. Les « paniers » devaient toujours être soigneusement vidés après la pêche, et l’on devait veiller à n’y laisser aucun poisson mort si l’on voulait que le piège fonctionne à nouveau, la présence d’animaux morts faisant fuir les poissons. Autrefois le barrage était utilisé en permanence, et donc rempli à chaque marée haute. Des « médicaments » – « paquets magiques » ou « cailloux » dits wâi (p) – étaient placés par les vieux entre chaque chambre pour attirer les poissons et les empêcher de fuir. Les femmes n’avaient pas le droit de s’en approcher. Aujourd’hui, plus personne ne respecte ces pièges.
68La pêche, autrefois, était partagée entre les deux vallées, Tiwaka et Amoa Alban Bensa et al. (1981) précisent que chaque panier appartenait à une tribu de Poindimié : l’un par la tribu de Wagap, l’autre par Saint-Denis, et le troisième par la tribu de Tyé. L’enquête entreprise à Poindimié visant essentiellement le recueil des techniques de pêche, l’étude du contexte social n’a pu être approfondie à cette occasion. Mais les éléments fournis par Alban Bensa devraient pouvoir permettre d’apprécier le rôle exact joué par ces groupes pêcheurs.
69Alban Bensa et al. (1981) signalent, pour Poindimié, l’existence d’une variante de ce barrage, nommée nä niiti (p), qui fonctionne exactement sur le même principe, mais dans lequel le muret en pierres est remplacé par un filet.
70Dans le sud-est de la Grande Terre, au cap N’dua, on voit encore aujourd’hui les restes d’un barrage en pierres consacré à la pêche du dawa – Naso unicornis, déé – auquel toute une légende est attachée (cf. texte ci-dessous). Elle retrace l’origine mythique de ce piège qui fonctionne comme un barrage naturel, mais aussi celle du dawa et d’un clan particulier, le clan Tèmiya. Plusieurs versions de ce mythe ayant été recueillies à Goro et à l’île des Pins, je les étudierai dans le cadre du développement consacré à ces régions, de manière à ne pas alourdir la description technique. Notons que, dans la légende, ce piège attire bien les dawas à l’intérieur de la baie à marée haute, mais les deux sœurs doivent ensuite intervenir pour qu’il fonctionne complètement. L’une rabat les poissons vers le goulet à l’aide de galets, et l’autre bloque la sortie pour saisir les poissons qui tentent de s’échapper. Il est même dit que, lorsque les « hommes du Sud » vont pêcher, « ils n’ont plus qu’à tendre leur senne pour encercler les dawas » qui « se précipitent en bancs serrés vers la sortie de la baie ». L’intervention d’engins indépendants (senne, galets) donne à penser que le piège, sur le plan technique, est utilisé comme n’importe quelle autre cuvette naturelle, plutôt que comme un barrage à proprement parler, puisque c’est en fait l’action de l’homme barrant la sortie de la baie qui rend le piège fonctionnel.
71Dans la version que j’ai recueillie à Goro, la barrière du cap N’dua fonctionne bien comme un barrage filtrant, pour lequel l’intervention de l’homme sur le piège lui-même est réduite. Voici comment s’effectue la pêche dans cette cuvette – qui est présentée comme appartenant au clan Atiti, détenteur actuel de la chefferie de Goro et originaire de la chefferie de Kuu, au cap N’dua –, et est recouverte par la mer à marée haute – la barrière n’apparaissant qu’à marée basse. Un vieux monte sur le palétuvier qui se trouve à côté de la barrière et siffle. Il appelle le cimôô17, le gardien laissé par les deux sœurs. Celui-ci arrive, suivi par les dawas qu’il pilote jusqu’au bout du barrage ; là, il fait demi-tour tandis que les dawas restent à tourner dans le fond du piège. À ce moment-là, le vieux prend un petit caillou pour fermer l’étroite ouverture du piège – c’est le seul acte technique qu’il exécute par rapport au piège proprement dit, bien que selon certains pêcheurs, cet acte soit plutôt symbolique, le caillou étant beaucoup plus petit que le passage à obstruer. Quand la marée descend, les dawas se retrouvent plus ou moins à sec et il n’y a plus qu’à les ramasser.
Légende des deux filles de Déé18
72« [...] Après bien des journées de marche, elles furent à Prony. Tout près du cap Ndoa, elles posèrent la queue du dawa par terre et immédiatement se creusa une jolie petite baie, bien fermée. Elle était profonde et largement arrondie du côté de la plage, mais s’entrouvrait sur le récif en un goulet où clapotait doucement une eau basse. Les deux sœurs avaient grand faim et supplièrent le dawa de mettre en œuvre son pouvoir magique pour leur procurer de la nourriture. Elles furent exaucées : la queue du poisson attira à l’intérieur de la baie tous les dawas qui nageaient dans la haute mer à proximité du récif. Les deux jeunes filles, émerveillées, ne perdirent pas de temps ! L’une d’elles ramassa des galets sur la plage, puis elle s’avança dans l’eau en les jetant pour chasser les poissons devant elle. L’autre s’était postée à l’endroit le plus resserré du goulet. Elle n’eut pas de peine à attraper quantité de dawas lorsqu’ils tentèrent de repartir par où ils étaient venus. La vie redevint facile et agréable pour les deux sœurs qui demeurèrent un certain temps dans la baie. [...]
“Il nous faut partir. Cependant, avant de nous en aller, donnons un gardien à notre domaine.”
“Tchomon19” ! crièrent-elles à un petit poisson qui se promenait par là, “Tchomon, viens ici. Nous te confions cette baie. Sois un bon gardien pour elle. Tous ceux qui viendront pour faire la pêche viendront s’adresser à toi et c’est toi qui rempliras leurs filets.”
73Quand les hommes du Sud veulent pêcher, c’est à Tchomon, le gardien de la baie, qu’ils s’adressent. Ils n’ont plus qu’à tendre leur senne pour encercler les dawas. En effet, lorsque c’est le temps favorable, ceux-ci se précipitent en bancs serrés vers la sortie de la baie, Tchomon à leur tête.
74Mais alors que les pêcheurs ont relevé le filet et jettent les dawas dans leurs pirogues, on peut voir Tchomon, le même petit Tchomon qui conduisait la bande un instant auparavant, s’en aller vers le récif. De sa nageoire, il déchire l’eau tranquille et disparaît jusqu’à ce qu’on ait de nouveau besoin de lui.
75Quant aux deux sœurs, elles continuèrent leur route jusqu’à Goro où elles s’établirent. À proximité du village, on les voit encore : ce sont les deux tochers qu’on appelle les Kadjouma. »
76À Canala, les pêcheurs de cette région disent avoir utilisé des barrages de pierres, mais uniquement temporaires. Ces barrages étaient édifiés à l’occasion d’une pêche des poissons à la torche, de nuit. Les pêcheurs utilisaient alors les cailloux qu’ils trouvaient sur la plage autour d’eux pour monter un muret destiné à empêcher le poisson, déjà rentré dans la baie, de s’échapper.
Les barrages en feuilles de cocotier
77Ce procédé est basé sur le même principe que les barrages de pierres : laisser pénétrer le poisson à marée haute et bloquer sa sortie lorsque la marée redescend. La différence essentielle vient de ce que l’on dresse un mur après le passage des poissons, au lieu de laisser agir la baisse du niveau de l’eau ou de boucher seulement un étroit passage. Deux témoignages de l’utilisation de cette technique nous sont donnés. Le premier est celui d’Augustin Bernard, retransmis dans le cadre de l’Exposition coloniale de Marseille, en 1906 :
« [...] ils construisent des digues où le flot amène le poisson. Souvent aussi ils prennent des feuilles de cocotier et les placent presque à la limite de la haute mer, à plat sur le sable, la pointe vers la terre.
La mer monte, recouvre les feuilles de sable, le poisson passe ; quand elle se retire, elle soulève les feuilles, qui font ainsi sur une longueur de vingt-cinq mètres et davantage une barrière fragile, suffisante pour arrêter le poisson, qu’on récolte alors sans peine et abondamment. » (1895 : 280)
78Le second est celui de Marie-Joseph Dubois pour Maré :
« Le nom welihned vient de weli la gourde clissée, hnede la marée basse, la pêche welihned est le correspondant maréen de la pêche avec les pièges à poissons en murets de pierres. Ceux-ci ne peuvent être construits à Maré. On se sert de bassins naturels communiquant avec la mer. A Nem(u), rivage appartenant aux Si Cuaden serei Tacabou, le bassin ne communique avec la mer que par un passage, nepathe, étroit. On y laisse pendre des lobes de feuille de cocotier. A la marée descendante, le poisson cherche à gagner le large. Il est effrayé par ces feuilles et reste dans le bassin où on peut le prendre à la sagaie. Au préalable, un jeune homme continent est allé dans la grotte de Teo prendre une pincée de terre et la jeter à Nem(u), puis casse une branche de khu, Ixora cauliflora ; on pourra prendre ainsi des barbillons adrawai(e), des kakaw (maquereau) qui seront portés au chef. Celui-ci remerciera par un contre-don. » (1984 : 182),
79Dans ce dernier exemple, les feuilles de cocotier ont plus pour fonction d’effrayer le poisson que de l’arrêter. Pour Augustin Bernard, les végétaux servent à arrêter le poisson. À l’île des Pins, les pêcheurs emploient également de feuilles de cocotier pour la pêche. Mais la technique utilisée s’apparente plus à un piège du type de la senne qu’à celui du barrage. On l’étudiera donc plus loin, dans le cadre de la pêche au filet.

Photo 37. – Nasse pour la pêche sur le rivage à Traput (Lifou) (musée de Nouvelle-Calédonie)
Les nasses
80Les modèles de nasses qui ont été répertoriés en Nouvelle-Calédonie – en alliant, comme d’habitude, entretiens et recherche documentaire – semblent tous fonctionner selon le même principe : ces pièges sont munis d’un goulot conçu de telle façon qu’il permet au poisson, attiré en général par un appât, d’accéder à l’intérieur, mais qu’il lui interdit toute sortie. Certains modèles sont destinés à la pêche en rivière, comme à Canala ; mais la plupart sont utilisés pour la pêche en mer. Sur la Grande Terre, il semblerait que l’on trouve des nasses essentiellement sur la côte est – à Canala, par exemple, mais pas à Poindimié. On n’utilise pas les nasses à l’île des Pins ou à Goro. Mais il est possible que cette technique ne soit tout simplement plus mémorisée, car on en retrouve la trace dans les différentes langues20. C’est aux îles Loyauté que l’on trouve les modèles de nasses les plus spectaculaires.

Photo 38. – Nasse à langoustes (Lifou) : 41 cm de profondeur, 64 cm de diamètre (musée de Nouvelle-Calédonie)

Photo 39. – Nasse sur un radeau iwege en banian de Dokin Lifou (musée de Nouvelle-Calédonie)

Photo 41. – Nasse-vivier : 24 cm de hauteur et de diamètre (musée de Nouvelle-Calédonie) (ci-contre)

Photo 40. – Modèle réduit de nasse d’Oubatche pour la pêche aux anguilles (musée de Nouvelle-Calédonie)
81On ne peut, à l’heure actuelle, donner d’autres renseignements sur les nasses utilisées sur la Grande Terre que ces données linguistiques et les éléments en provenance de Canala, auxquels il faut ajouter les photos du musée de Nouvelle-Calédonie. On passera donc directement à l’étude des nasses en provenance des Loyauté. Emma Had-field signale l’utilisation de nasses à Lifou :
« Fish baskets or traps called thingit – very much like our own lobster pots – were used, baited with leaves from the papaw or other trees. The success of these baskets was supposed to depend on the exact spot in which they were placed.
In locating this trap, the fisherman followed a line of sand stretching from the rocks some distance into the sea. He paddled his canoe until the streak of sand began to disappear, and a few rocks came into sight, and there was the spot on which to place the basket. To locate it nearer the coast or farther out to sea, would have been labour in vain.21 » (idem)
82Si elle ne donne pas beaucoup de détails sur ces pièges, elle produit par contre deux photos de ces engins, prises donc un peu avant 1920, qui constituent de précieux témoignages.
83Outre les termes cités ci-dessus (Anonyme, 1951 : 66), on peut également mentionner pour Lifou (d) les nasses suivantes, pour lesquels on ne possède guère de renseignements :
- thit cawawa ; | - thit drowia ; |
- thit gœhe ; | - thit wegewege ; |
- hit hnadrawa ; | - thit kune së ; |
- thit saœ ; | - thit hu. |
Tableau 6. – Divers types de nasse en quatre langues kanak

84L’auteur donne néanmoins quelques précisions sur la fabrication des nasses22. Celles pour les grands poissons sont faites avec le segœl (d) – « canne » –, alors que celles pour les petits poissons sont en sœ fakato (d). Leur fabrication et leur utilisation font l’objet d’un grand nombre d’interdits et de règles :
« Depuis la coupe du segœl sa thit jusqu’au moment où le thit est déchiré ou pourri, il ne faut pas toucher sa femme – l’interdit sexuel commence une semaine avant le début du travail –, ni manger du poulet – coq indigène nommé gutu –, du porc, de la chèvre, de la roussette, du rat ou de la tortue – la tortue n’étant pas l’interdit le plus dangereux à violer, étant animal autant terrien que marin. Il est encore plus mauvais de toucher à un mort ou de rentrer dans sa case. Il y a deux médicaments pour éviter les conséquences d’une transgression de l’interdit : l’arbre du bord de mer cica et l’arbre de brousse itrapelet. » (ibid. : 66)
85Avant d’aller couper les sœgel et faknatosœ (d), il faut demander l’autorisation au propriétaire de la brousse en lui apportant une ou deux ignames nommées thupe hniti ou uke wa (d). L’autorisation est donnée par le propriétaire qui « promet les chances en disant : « Ton thit sera nyinawa ne trotro », ta nasse sera gorge (ou cou) de coq, ce qui veut dire, pleine de poissons, et les esprits de la forêt ne suivront pas les fagots de segœl ». Seuls les jeunes gens chastes peuvent aller chercher le segœl ; mais c’est le pêcheur lui-même qui choisit les segœl droit et sans branches. L’endroit où l’on fabrique les thit, appelé wawa hna ti, est sacré ; aucune femme ne peut y aller au moment du ti (d).
86« Avant de détacher les fagots de segœl, on donne encore en tribut (thupe gejë) une ou deux ignames au propriétaire de la mer, le Tenegejë ; on appelle ces ignames sei uke thit. À ce moment le propriétaire de la mer dit : “Je te promets les chances ; ta nasse vomira (hmita) et les esprits mauvais seront aveugles. Je parle au nom du Chef, de mon père et de ma mère.” » (ibid. : 65)
87C’est un vieux qui est chargé de la fabrication des nasses :
« S’il n’a pas d’assez bonnes dents, il s’adjoindra un jeune. [...] Il faut savoir tirer l’écorce (et un peu de bois avec) de façon à obtenir des rubans de même largeur, sinon le travail ne sera pas assez solide. [...] On commencera alors le thit par la porte – wawane – elle a environ un mètre de long ; puis on fait le dessus en commençant par le milieu et c’est cette porte wawane qui est mesure de longueur du thit. Quand le dessus est terminé, on fixe le wawane en alliant le segœl à d’autres lianes : mik, hyni mesa polë et wenek (lianes ramassées en même temps que le segœl qui servent à faire l’armature en spirale dont les spires sont fixées les unes aux autres par les entrelacements de segœl. Les mailles en losange que dessinent les rubans de segœl sont dites meku par analogie avec le sexe féminin.) Quand ce travail dépasse le wawane de dix à neuf centimètres, le tisserand arrête et fabrique le fond en disposant deux bois lue tœ en travers et en tissant par dessus avec le jun ine segœl (ou dhun ine thit ; il tient les lue tœ renforcés d’un bois sœ ou hnœ, passé en travers ; pour attacher le tout, on se sert d’une liane que l’on passe au feu pour l’assouplir.), partie centrale du segœl, les deux côtés ayant été utilisés pour le haut. » (ibid. : 65).
88Lorsque la nasse thit est terminée, les morceaux de segœl restants sont brûlés dans le feu. Puis la nasse est mise à tremper dans la mer, près de la plage, durant une semaine ; comme elle est encore trop légère, on la leste en y fixant quatre pierres pour la retenir au fond.
89Avant d’utiliser la nasse pour la première fois, le pêcheur doit donner une igname au maître de la mer, de façon à s’assurer le mana thit, puissante bienveillante. La pêche se fait au large que le pêcheur gagne sur son radeau iwege (d), « en se dirigeant d’après les points d’alignements connus à terre. Il pourra grâce à eux repérer sa position, au-dessus d’un ou deux pâtés de corail » – iajone hnëthit (d) – car « c’est là le passage pour les poissons du large ; on les appelle aussi hlopa, parce que les ancêtres les ont choisis. » (ibid. : 66).
« De terre, on peut distinguer la nasse sur la pirogue. Si elle n’est pas rejetée aussitôt à la mer, la femme se réjouit : la pêche a été bonne parce qu’elle a respecté les interdits. Elle se met alors à danser de joie, disant : “tatafe la nikefi hnene na hmin ne nawa”. » (ibid. : 66)
90Pour faire bonne pêche, il faut non seulement respecter les règles et interdits, mais aussi choisir soigneusement l’endroit où l’on mouille les nasses, soit une nasse entre deux pâtés de corail, soit une nasse de chaque côté d’un pâté isolé :
« On prend ainsi tous les poissons blancs de grand fond. On va tirer la nasse de bon matin, à une heure où l’on peut distinguer le fond. [...] Le poisson obtenu est d’abord montré – sans en cacher – au maître de la mer ; il prend un poisson pour lui, et un ou deux pour le chef si c’est lui qui se charge de le porter ; sinon il autorise le pêcheur à porter directement au chef les prémices de sa récolte et c’est le sinélapa qui recevra les poissons. On donnera au pêcheur trois ou quatre ignames “pour taper la tête du poisson” – samekeny tengei. S’il reçoit en même temps les prémices de la pêche de plusieurs nasses, le chef enverra des ignames, toujours pour “taper la tête du poisson”. » (ibid. : 67)
91Les renseignements disponibles sur les nasses maréennes sont beaucoup plus précis. Il est possible de distinguer quatre types de nasses dans cette île. Ce sont :
la nasse appelée aeo (n), qui semble être la plus populaire puisqu’elle est mentionnée non seulement dans le texte de Marie-Joseph Dubois (1984 : 176), mais aussi au cours de l’enquête de terrain (Darrel T. Tryon et Marie-Joseph Dubois (1969) parlent aussi de wakeo (n), grande nasse à poissons) ;
une nasse plus petite, ujen (n), également connue dans les deux cas ;
la nasse thugoc (n) qui, comme la suivante, apparaît uniquement dans les textes de Marie-Joseph Dubois (ibid. : 176). Notons que Darrel T. Tryon et Marie-Joseph Dubois (idem) indiquent aussi yethugoc (n) pour les poissons ;
la quatrième nasse, waro (n), d’un usage différent.
92Toutes ces nasses sont appâtées au moyen d’amorces variées dont on verra le détail plus loin. Elles visent – en fonction de leur forme, leurs dimensions, l’appât utilisé, etc. – la capture de différents poissons ou crustacés. Mais le piège opère selon le même principe dans tous les cas :
« Le principe de ces nasses à poisson, disent les gens de Maré, est que le poisson nage tranquillement dans tous les sens, mais qu’il ne fuit qu’horizontalement. » (Dubois, 1984 : 176).
93On va les envisager chacune individuellement. La nasse aeo (n) est fabriquée, d’après les entretiens réalisés sur le terrain, à partir de lianes nommées cenengu (n). Une fois coupées, ces lianes sont exposées au soleil. Elles durcissent ainsi en séchant, ce qui leur donne de la tenue et les rend très résistantes. Notons toutefois que Marie-Joseph Dubois donne comme matériau de base non pas le cenengu (n), mais une des nombreuses variétés de Smilax purpurata– Liliacées, Asparaginacées – appelée également aeo (n) dans la langue. Aeo est conçue pour attraper les gros poissons (perroquets, dawas, etc.). Voici comment il la décrit :
« C’est plutôt un vivier qu’une nasse. Elle n’a pas de fond. On la bloque avec des pierres. Elle a environ deux mètres de diamètre, est de forme circulaire. Des lianes liées en cercle sont maintenues parallèlement dans l’espace par d’autres lianes plus petites, croisées. Une ouverture supérieure, concave et étroite, permet au poisson d’entrer sans pouvoir sortir, et d’y introduire l’appât [...] Les petits poissons peuvent entrer et sortir ; les gros restent prisonniers. » (Dubois, 1984 : 176)
94Cette nasse est mouillée dans des profondeurs pouvant atteindre deux mètres d’eau à marée basse : il faut donc plonger pour la placer et pour récolter les poissons. Elle peut être installée à n’importe quelle saison – il y a des amorces disponibles tout au long de l’année – et à n’importe quelle marée. Étant donné qu’elle ne possède pas de fond, on laissait toujours autrefois dépasser, lors de sa fabrication, l’extrémité des lianes en bas, tout autour de la nasse, de façon à pouvoir la caler en posant des pierres dessus. Par la suite, on s’est contenté de lier des cailloux à de la corde en fibre de cocotier, et de les attacher aux côtés de la nasse. Avec ce système, il faut chaque semaine vérifier la fibre de coco pour s’assurer qu’elle n’a pas lâché, ou pourri, et éviter que la nasse dérive. En raison de leur absence de fond, on peut penser qu’une fois mouillées, ces nasses aeo devaient être laissées au même endroit durant un certain temps. Marie-Joseph Dubois signale aussi la double fonction de cette nasse qui, étant mouillée à une certaine profondeur, sert également de vivier, les pêcheurs les ré-amorçant régulièrement pour nourrir les poissons qu’ils décident de laisser à l’intérieur et pour en attirer d’autres. De même, on peut remarquer avec lui l’aspect positif de ces nasses sur la gestion des ressources maritimes, puisqu’elles ne gardent prisonniers que les poissons d’une certaine taille.
95La nasse ujen (n) est fabriquée, d’après Marie-Joseph Dubois, à partir de la liane dont elle porte le nom : Carnavalia obtusifolia, une légumineuse papi-lionacée. Lors de l’enquête à Maré, certains pêcheurs l’ont dite faite à partir de la liane cenengu (n). Quoi qu’il en soit, il s’agit d’une nasse de plus petite taille, destinée par conséquent à récolter des poissons moins grands, de petits perroquets mais surtout des girelles, qui « s’embarrassent dans les petites branches serrées en fourré. » (ibid. : 176)
96La nasse thugoc (n) est fabriquée à partir de la liane aeo. C’est une grande nasse, dont le diamètre mesure ordinairement, selon Marie-Joseph Dubois (1980 : 95) « de 2 m à 2,50 m » et dont l’épaisseur au milieu varie de « 0,70 m à 0,80 m » :
« De dimension variée, elle est faite pour être retirée après un séjour dans l’eau n’excédant pas une journée. Sa place est indiquée par un flotteur. [...] Elle est armée de gaulettes et ressemble à la précédente (nommée aeo) mais avec un fond. » (Dubois, 1984 : 176)
97Marie-Joseph Dubois ajoute que cette nasse joue un rôle important dans le mythe d’origine d’un des clans de l’île, le clan des Si Thuba23, qui s’en servait pour pêcher l’ideu24 (n), poisson dont la graisse sent bon, au point qu’il est dit dans un texte « que les pêcheurs se frottent le corps avec sa graisse pour se parfumer ». Il précise également que dans le mythe, les nasses thujoc (n) du héros, Tatèb, étaient gigantesques : « on allait les porter en pirogues doubles, la pirogue de haute mer », et que, toujours d’après le mythe, il serait responsable de l’introduction de cette technique de pêche avec des thujoc géantes.
98La dernière nasse, waro (n), est destinée à la pêche aux langoustes – amaini (n). Elle peut être fabriquée à partir d’une salsepareille – Spinax sp. – ou bien de la liane wacanengo (n) – Smilaxpurpurata. Il est probable qu’il s’agit là d’une variante de la liane nommée cenengu (n) aujourd’hui à Tadine, le préfixe wa signifiant « petit ». Elle a une forme de fuseau et mesure 60 cm de longueur.
99Tels sont les principaux éléments que l’on a pu rassembler sur les nasses maréennes. Reste un point que les pêcheurs ont développé au cours de l’enquête : la fabrication des amorces. Dans les trois premières nasses destinées aux poissons, les pêcheurs utilisent différentes sortes d’appâts – nommés gumadra ou madra (n), son diminutif – qui varient selon les saisons, certains animaux ou plantes n’étant disponibles que pendant une courte période. Les gumada les plus couramment employés sont :
le yek’ewi (n), crabe mauve25, qui reste dans la brousse et que l’on trouve de novembre à janvier-février ;
le yek’e (n), crabe vert rapide (n.i), que l’on trouve tout le temps. Notons que Marie-Joseph Dubois (1984 : 176) parle également de crabes en guise d’amorces, mais précise qu’ils sont passés rapidement à la flamme ;
les baadri, xetu et wadrarenec (n), trois sortes d’amorces faites avec des espèces plus ou moins grosses de bernard l’hermite ou pagure – crustacé décapode se logeant dans les coquilles abandonnées ;
le poulpe, yeuc (n), qui est également utilisé en appât.
100Parmi les végétaux, on utilisait une herbe aquatique, le drawa (n.i.) ; Emma Hadfield (ibid. : note 25) et Marie-Joseph Dubois mentionnent les feuilles de papayer – Carica papaya L. Cet auteur parle également de feuilles de meuja utilisées anciennement comme les feuilles de papayer. Ces dernières contiennent, lorsqu’elles sont fraîches26, un alcaloïde amer, la capaïne : peut-être attire-t-elle les poissons ?
101Une technique particulière est utilisée pour mettre les amorces dans les nasses : on enveloppe les morceaux de crabe ou de pagure dans des feuilles de bananier ou de papayer, et on les ficelle, de manière à ce que les appâts ne se déchiquettent pas trop rapidement une fois la nasse mouillée. Les paquets ainsi constitués sont placés dans la nasse, après avoir été légèrement perforés de façon à ce que l’odeur de l’appât sorte de son enveloppe de feuille, et puisse attirer les poissons. Dans le cas de la nasse aeo, les paquets ne sont pas nécessairement perforés, l’usure rapide due au contact du sable des fonds marins suffit à dégager les odeurs. Aujourd’hui, les pêcheurs utiliseront, si besoin est, un sac en toile de jute pour déposer les amorces et, s’ils n’ont pas les amorces désirées, peuvent aller jusqu’à le remplir d’arètes de poissons, voire même d’os de poulets... Le poulpe, par contre, est coupé en morceaux qui sont suspendus au moyen d’une cordelette au goulot d’ouverture de la nasse.
102Avec les nasses, on vient d’envisager le second type de pièges à récipient. Il reste maintenant une dernière catégorie de pièges à aborder : les filets.
Les filets
103La pêche au filet est l’une des techniques les plus répandues sur l’ensemble de la Nouvelle-Calédonie. Ce type de pêche était exclusivement réservé aux hommes – parfois même à ceux de certains clans – ainsi que la fabrication et l’entretien des filets. La technique de pêche peut être individuelle ou collective, s’effectuer en rivière ou en mer, à pied le long du rivage ou au large du lagon, en pirogue. Pour aborder les différentes méthodes de pêche au filet, on conservera l’angle d’analyse que l’on a adopté jusque-là, c’est-à-dire l’étude du principe technique selon lequel ce piège peut être utilisé. Certaines pêches au filet étant plus représentatives des régions dans lesquelles l’enquête a été réalisée, elles seront détaillées dans le chapitre suivant (cf. notamment la pêche au miikwa à l’île des Pins). On abordera l’étude de ces méthodes de pêche après avoir donné le nom des filets27 dans trois langues kanak.

Photo 42. – Filet pour la pêche au miikwa sur le rivage des Duèpéré à Pwêdéuya (Vao, île des Pins, septembre 1983)
Tableau 7. – Noms des filets en fonction des matériaux de fabrication et des usages en trois langues kanak28

104André Leroi-Gourhan opère deux grandes divisions dans les filets de pêche : les filets fixes et les filets mobiles. On envisagera d’abord les filets fixes.
Les filets fixes
105Le seul exemple que l’on a de filet fixe en Nouvelle-Calédonie est celui présenté par Alban Bensa et al. (1981 : 24) dans la région de Poindimié. Le filet serait utilisé selon le même principe que le barrage de pierres du (voir plus haut). Le nom donné à cette technique est nä-niiti (p).
Les filets mobiles
106On peut les distinguer selon qu’ils sont déplacés dans l’eau horizontalement ou verticalement.
Filets à déplacements horizontaux
107On les utilise globalement selon deux techniques : le barrage et l’encerclement, comme le note Michel Legand dans son étude sur les méthodes de pêche du Pacifique français (1950 : 141-184) :
« Les filets employés sont surtout des sennes et des filets de barrage. Ceux-ci sont le plus souvent montés à l’européenne, de longueur, largeur, maille et résistance très variables suivant le propriétaire, la pêche qu’il se propose et l’usage qu’il entend en faire. Les petites sennes d’une soixantaine de centimètres sur 1 m 50, en mailles de 25 à 35 sont les plus fréquentes, les flotteurs sont en bourao, rarement en liège, et généralement cylindriques. [...] On utilise les filets de jour comme de nuit, soit en les tirant sur les plages ou les bancs de sable, soit en entourant de grands secteurs de palétuviers qui découvrent à marée basse. Dans ce cas, on ramasse le poisson à pied sec ou presque. Sur le récif, on se contente d’encercler le poisson [...] pour l’attraper ensuite au harpon [...] à cause de leur facilité à franchir les filets d’un bond.
D’ailleurs certaines sennes ont un dispositif horizontal, la véranda, pour parer à cette éventualité. D’autres sont munis de grandes poches.
Les mulets peuvent être encerclés par des équipes manœuvrant, en sens convergeant, non pas une, mais deux ou trois petites sennes. » (1950 : 175-176)
108Parmi les filets mobiles, ceux qui sont utilisés pour barrer la route au poisson sont ceux qui se rapprochent le plus des filets fixes, du fait de leur immobilité. C’est le cas de la plupart des filets employés en rivière et, en mer, du filet à tortue.

Photo 43. Pêcheurs de l’île de Pins préparant leur senne de plage (septembre 1983)

Photo 44. – Reconstitution d’un filet traditionnel à tortue : maille de 39 cm de diagonale et de 25 cm de côté (musée de Nouvelle-Calédonie)

Photo 45. – Filet à tortue (musée de Nouvelle-Calédonie)
• Les filets utilisés comme barrage
109Comme toutes les pêches au filet – exception faite de l’épuisette – ce sont des pêches réservées aux hommes. On utilise les filets de cette façon-là essentiellement en rivière, pour pêcher la crevette, comme le note Jules Patouillet :
« Les hommes pour cette pêche barrent la rivière avec un filet en nappe ; la crevette, qui se laisse entraîner par le courant, s’embarrasse dans les mailles, où elle est facilement prise. » (1872 : 121)
110ou bien, suivant les régions, des anguilles et des poissons d’eau douce. Ils fonctionnent tantôt comme simples barrages – c’est le cas chez les Paicî pour pêcher la crevette : seule une portion de la rivière est bloquée par le filet ; elle est ensuite vidée à l’aide d’une cuillère en écorce de figuier wâi (Ficus habrophylla) (Hassan et al., 1981 : 30) –, tantôt comme barrages et engins de capture, les poissons s’emmaillant lorsqu’ils se heurtent à eux dans leur fuite. Ce procédé est également en usage chez les Paicî et il donne lieu à une pêche collective : une fois la rivière barrée avec un filet fabriqué avec du dù (Pipturus incanus Wedd.), les jeunes gens plongent dans les trous d’eau de la rivière pour effrayer le poisson qui vient se prendre dans le filet.
111À Canala, les pêcheurs ferment également avec un filet l’embouchure des rivières ou les zones de palétuviers dans lesquelles les poissons viennent à la marée montante, la nuit, dans les périodes où il n’y a pas trop de lune. À l’inverse, ils pourront bloquer le passage à la marée descendante du matin, empêchant ainsi les poissons de regagner le lagon. Mais la première solution est jugée meilleure. Signalons également l’emploi fréquent autrefois de stupéfiants ou de poisons en association avec l’utilisation du filet comme barrage, comme on le verra ci-dessous.
112En mer, le filet est surtout utilisé comme barrage pour la pêche à la tortue, qu’il immobilise également dans ses mailles. Il s’agit là d’une technique qui semble répandue sur l’ensemble de la Nouvelle-Calédonie et, de façon certaine, sur la Grande Terre et à l’île des Pins. Ce filet est particulier et sa fabrication sera détaillée dans le chapitre suivant. Pour la pêche, chaque filet est constitué de plusieurs petites nappes mises bout à bout, mesurant une cinquantaine de mètres de longueur – aujourd’hui 100 mètres – et 1 m 50 de hauteur. Jules Patouillet en donne une description :
« Le filet à tortue est une immense senne à maille très large, tissée de fibres de cocotier, et dont le fil est de la grosseur d’un petit doigt. Les flotteurs sont des paquets d’écorces de niaouli ; les plombs sont remplacés par des pierres enveloppées d’un tissu indigène. Ce filet a 1 m 50 de hauteur et une longueur indéterminée. » (1872 : 114)
113Les mailles atteignaient 80-90 cm. Marie-Joseph Dubois donne une indication supplémentaire sur la façon dont elles étaient montées à Maré :
« Pour que le filet ne soit pas trop tendu dans l’eau, on rajoute en son milieu une maille en haut ; en bas, elle est reprise – èbwi tara pue, double-maille. » (1984 : 179)
114Les poids – des pierres, de la grosseur d’un paquet de cigarettes – étaient fixés de manière à correspondre aux flotteurs, en dessous d’eux, à peu près toutes les trois ou quatre mailles. Deux cailloux principaux servaient de poids à chaque bout du filet. D’autres se trouvaient au milieu pour tendre le filet sur toute sa largeur et éviter qu’il ne remonte à la surface. Aujourd’hui, les filets de nylon sont fabriqués en suivant la même disposition, mais cette matière n’est pas forcément la seule utilisée :
« Il faut faire mention des filets à tortues, encore très nombreux, de conception purement indigène. Il s’agit de grandes nappes en filin très fort, souvent en fil téléphonique, avec des flotteurs sommaires, plombés généralement avec des pierres. Elles ne dépassent guère les 100 mètres de long. » (Legand, 1950 : 177)
115Les flotteurs étaient faits d’écorce de bourao. L’exemplaire qui est présenté en photo 43 provient du musée de Nouvelle-Calédonie. Il s’agit d’une nappe de filet en fibre de magnania reconstitué pour les besoins du musée, fabriqué selon la technique traditionnelle. Les mailles mesurent 35 cm de diamètre et 25 cm de côté. Les flotteurs sont en écorce de niaouli.
116Les pêcheurs de l’île des Pins fabriquaient également un filet à tortues, nommé jaarëpa, en écorce de bourao – vë, Hibiscus tiliaceus – dont l’usage semble être plus ancien, et un autre en aloès. La technique de pêche à la tortue en utilisant le filet comme barrage – et moyen de capture puisque l’animal va rester maillé – est le plus souvent utilisée de nuit. Les pêcheurs – au minimum trois (un à chaque extrémité du filet, un au milieu pour saisir vite la tortue avant qu’elle ne passe par-dessus le filet ou le déchire), mais le plus souvent davantage – se rendent en pirogue sur les lieux où ils savent que les tortues restent de nuit, en général des îlots isolés. Ils placent le filet – selon les directives d’un vieux qui connaît bien ces chéloniens – sur les fonds où les tortues ont l’habitude de se déplacer ou de rester pour manger une sorte d’algues, ngu ou gnü (g/k) – « herbe à tortues » (non identifiée) – dont elles sont très friandes. La connaissance des lieux et des espèces joue en effet un grand rôle dans ce type de pêche, car si le filet est mal placé, il n’y a plus qu’à revenir un autre soir.

Photos 46 à 48. – Filet traditionnel de pêche ; des écorces de bourao en guise de flotteurs sur la ralingue supérieure ; des coquillages pour le plomber sur la ralingue inférieure (musée de Nouvelle-Calédonie).

Photo 49. – Un pêcheur examine son filet avant de partir à la pêche à pied sur le platier (Vao, île des Pins, décembre 1983)

Photos 50-51. – Pierres faisant office de poids attachées sur la ralingue inférieure d’un filet traditionnel (musée de Nouvelle-Calédonie) et d’un filet à miikwa à l’île des Pins (août 1983)

Photo 52. – Détail des flotteurs en écorce de bourao – (musée de Nouvelle-Calédonie)
117Si nous présenterons plus loin la technique traditionnelle de pêche à la tortue au filet à l’île des Pins (cf. pp. 160 sq), notons avec AlbanBensa et al. (1981) une des manières de ramener la tortue maillée :
« Il est interdit, en plongeant, de passer à travers les grosses mailles (danger). Quand les pêcheurs n’ont plus de souffle en bas, ils enlèvent les plombs et passent sous le filet. C’est en effet plus facile de sortir ainsi car le filet est toujours un peu incliné. Le grand-père de Sébastien descendait en bas du filet pour saisir les grosses tortues ; il enlevait le plomb en bas du filet pour remonter la tortue comme dans un panier. » (1981 : 25-26)
118Telles sont globalement les différentes pêches réalisées avec un filet utilisé comme barrage, en rivière ou en mer. Notons que certains filets utilisés pour barrer une étendue d’eau peuvent également servir à encercler les poissons. C’est le cas, on va le voir, du filet traditionnel à tortue.
• Les filets utilisés pour l’encerclement
119C’est le mode d’utilisation du filet le plus répandu, à pied ou en pirogue. Un homme seul peut pêcher ainsi à pied :
« Ainsi équipé, notre indigène parcourt le rivage et scrute les flots. S’il aperçoit la proie convoitée, il tend son filet et marche en tournant de manière à cerner le poisson. L’opération faite, il tourmente l’eau pour forcer les prisonniers à s’enchevêtrer dans les mailles. Il les saisit, les place en lieu sûr, plie de nouveau son filet et va à de nouvelles conquêtes. » (Lambert, 1900 : 209)

Photos 53-54. – Flotteurs en écorce de bourao, en polystyrène et en noix de coco sur les filets à miikwa de l’île des Pins (Vao, août 1983)
120Ou bien la pêche peut réunir de deux à plusieurs participants. Jules Patouillet en donne une bonne description :
« Un filet en fil de bourao, qui est une sorte de senne garnie de pierres pour plombs, et de tout petits morceaux de bois de bourao décortiqué pour flotteurs ; mais ce filet ne se manie point comme la senne : il a ses deux moitiés enfilées par la ligne des mailles supérieures sur une baguette de quarante centimètres de long ; deux pêcheurs traînent chacun une moitié du filet et s’avancent sur les bas-fonds, guettant un banc de poissons, tandis que leurs compagnons de pêche, armés de bâtons et de pierres, attendent le moment d’entrer en scène. Tout d’un coup, lorsqu’ils ont jugé que le poisson est assez près, ils font glisser le filet sur ses tringles et forment ainsi dans l’eau une barrière contre laquelle vient se choquer tout ce qui est chassé par les rabatteurs. À ce moment, les deux meneurs du filet ferment le cercle, dans lequel on entre pour ramasser les poissons, que l’on tue en leur brisant le crâne d’un coup de dent. Un des aides les enfile alors sur une liane qui passe par les ouïes, et la pêche continue. » (1872 : 119)
121Au cours des enquêtes menées sur le terrain, j’ai le plus souvent eu l’occasion d’observer soit des pêcheurs isolés – les plus âgés n’aimant d’ailleurs pas être regardés en train de mouiller leur filet29– soit des groupes de deux à trois pêcheurs. À l’île des Pins subsiste encore une pêche traditionnelle au filet en pirogues qui rassemble un plus grand nombre d’acteurs ; elle est décrite dans le chapitre suivant (la pêche au miikwa). Encercler le poisson se dit vùtûûê à l’île des Pins, cerner avec un filet se dit nûmwaré ou nûmwârêê. Les filets utilisés sont du même type que ceux qui sont présentés plus haut, les nappes étant reliées ensemble pour encercler les bancs de poissons plus importants. Emma Hadfield en décrit un de cent mètres pour Lifou :
« Two kinds of nets were used. One (cono) was about one hundred yards long and four or five feet deep. This was used in shallow water, for enclosing the fish and dragging them to the shore. It was weighted with small stones along the bottom, and light floats of wood along the top ; both of these were selected with the greatest care, that they might be uniform in seize and weight. The other net (egöm) was mounted on a light wooden frame and was for and use.30 » (1920 : 82)
122Marie-Joseph Dubois (1984 : 181) distingue pour Maré deux sortes de sennes, une grande nommée aderua et une petite, eoc, qui sera utilisée pour former de plus grands filets. La technique consiste donc, soit à pied le long du rivage ou sur le récif, soit en pirogue, à repérer un banc de poissons – certains, comme le miikwa ou les dawas au sud, ayant un itinéraire connu.
123Dans le cas de la pêche à pied, qui peut avoir lieu à marée montante ou descendante, l’un des pêcheurs s’avance dans l’eau muni d’une extrémité du filet généralement enfilée sur un morceau de bois – ramasser le filet en l’enfilant sur un bâton se dit tiié (k) –, passe loin derrière les poissons qui se trouvent entre lui et le rivage. Puis il rejoint la rive et fait la jonction avec le pêcheur qui tient l’autre bout du filet, encerclant ainsi le poisson. Une autre technique consiste à entourer le poisson d’un demi-cercle dont le diamètre est constitué par la ligne du rivage, puis à haler le poisson au sec en raclant les fonds peu profonds. Cette technique, légèrement différente, sera développée plus bas (cf. filets draguants).

Photo 55. – Scène de pêche à pied au filet (île des Pins, septembre 1983)
124L’encerclement à l’aide de pirogues peut se faire au moins de deux façons. Tantôt quelques hommes se mettent à l’eau les uns après les autres avec une portion du filet dont ils contrôlent le déploiement ; il s’agit en général de barrer une passe ou une cuvette peu profonde à l’approche d’un banc. Lorsqu’un demi-cercle est formé, tout le filet ayant été lâché, les autres pêcheurs qui sont remontés silencieusement avec la pirogue derrière le poisson, le rabattent vers le filet dont les extrémités sont alors réunies rapidement par ceux restés dans l’eau – ou halées vers le rivage. C’est cette technique que l’on emploie pour capturer la tortue en l’encerclant, avec le même filet que celui que l’on utilise pour lui barrer le passage – qui est donc utilisé de plusieurs manières –, comme le note Jules Patouillet :
« Les naturels, armés de cet engin (filet), s’embarquent sur une pirogue double et vont cerner, à marée haute, une baie qu’ils ont reconnue riche en plantes marines, et sur laquelle l’eau, en se retirant, doit découvrir un banc de sable. Après avoir, avec grand bruit, rabattu les tortues vers ce banc, ils ferment l’enceinte formée par leur filet, et, si elles ne brisent pas ce frêle rempart à marée basse, ils les attrapent corps à corps sur le sable, les retournent sur le dos, puis les montent dans leurs pirogues où ils les amarrent, pour, de là, les transporter dans leurs tribus. Cette pêche est très souvent fructueuse. J’ai vu au mois de juin 1867, le chef de Panier, prendre en une seule nuit, dans la baie du Vieux-Touho, seize tortues dont la plus petite avait 70 cm de longueur. » (1872 : 114)
125Le poisson ainsi capturé n’était traditionnellement pas sagayé, mais assommé et jeté dans le bateau ou bien sur le rivage. Dans le cas de la pêche à pied, il était enfilé sur une liane passant à travers son ouïe et sa gueule et traîné dans l’eau pour être transporté.
126Le filet peut aussi être réparti sur deux pirogues. Chacune d’elles en possèdent une extrémité qu’elle déploie en demi-cercle en vue du banc de poissons ; lorsque le banc est proche, les pirogues l’encerclent sans bruit le plus vite possible en se rejoignant ; ensuite, les pêcheurs sautent à l’intérieur du filet pour récolter le poisson qui est jeté dans le bateau. Cette technique est décrite par Michel Legand pour une pêche au Chanos chanos près de l’île Ouen :
« L’encerclement des poissons sur le récif peut se faire en pirogue. C’est le cas de la pêche au Mekoua, dans la région de l’île Ouen, sur les plateaux coralliens recouverts d’un à trois mètres d’eau. Les pirogues parcourent le plateau très lentement, sans faire de bruit. Dès qu’une troupe de grands Chanos est signalée, broutant sur le fond, on l’approche en déployant le filet en demi-cercle, chaque pirogue portant une extrémité. Quand le poisson est tout proche on lâche le filet très vite, en rapprochant les deux embarcations de toute la force des perches. Les engins employés sont longs de 60 à 100 mètres, en ligne très forte avec des grandes mailles carrées de 100 millimètres environ. Les vigoureux poissons bondissent de tous côtés, brisant parfois le filet quand ils retombent dedans. Tous les pêcheurs se jettent à l’eau et les assomment à coups de poing, ou de harpon. Une belle pêche peut comprendre 50 à 60 de ces grosses pièces, pesant 10 à 15 kilogrammes. » (1950 : 176)
127Certains pêcheurs insistent sur le fait qu’à l’inverse de la technique d’encerclement réalisée par les Tahitiens, ce ne sont pas les pirogues qui opèrent l’encerclement, mais les hommes euxmêmes, lâchés dans l’eau un par un avec le filet. Il y a là semble-t-il une différence très nette avec la pêche au miikwa réalisée à l’île des Pins31, les « Kuniés » opérant selon la seconde technique ayant, si l’on en croit Georges Pisier, subi une influence polynésienne :
« Les “mekouas” on l’a vu sont de gros poissons pouvant atteindre jusqu’à vingt kilogrammes et dont les bandes pénètrent dans la baie de Vao ou dans le semi-atoll de Nokanhui de mars à juillet. Ils sont pêchés “à la polynésienne”, c’est-à-dire cernés par un immense filet en fibres de cocotier que déploie autour d’eux toute une flottille de pirogues à balancier. Ils sont alors harponnés par des plongeurs qui n’hésitent pas à se jeter au milieu de la mêlée. C’est une pêche [...] très spectaculaire dont les Kouniés s’étaient fait presque une spécialité. [...] Cette grande pêche au mékoua se pratique encore de temps à autre à l’aide de grands filets en nylon. » (1973 : 83-84)
128Deux modes d’utilisation des filets mobiles à mouvement horizontal, le barrage et l’encerclement, ont été examinés. Il en reste un troisième dans lequel les extrémités du filet ne sont plus laissées immobiles comme pour barrer la route au poisson, ni dirigées comme pour l’encercler, mais où elles sont carrément entraînées pour draguer le fond et amener les poissons au sec.

Les pêcheurs se rendent sur les lieux de pêche en pirogue. Une fois le banc de poissons repéré, 1 un deux met le filet a la mer. Photos 56 à 91. – Pêche au kapwa, nason loupe (Naso tuberosus Lacepède) au filet par encerclement (île des Pins, août 1983) (pp. 69-74)

Pour mouiller le filet, un pêcheur maintient la pirogue en place en descendant sur le platier pendant qu’un autre se met à l’eau avec l’une des extrémités du filet, l’autre restant sur la pirogue.

Une fois le filet fermé, les pêcheurs sagaient les poissons qui tournent à l’intérieur du piège ainsi formé. Ils démaillent aussi une partie des prises dans l’eau avant de relever le filet pour l’alléger.

Les poissons pêchés sont mis sur le pont et dans la cale de la pirogue.

Puis le filet est relevé à bord de la pirogue, opération durant laquelle les pêcheurs démaillent les prises restantes tout en mettant le filet sur le pont prêt à être remouillé.

Tout est prêt pour faire un autre « coup » de pêche.
• Les filets draguants
129On utilise les mêmes filets que pour le barrage et l’encerclement, exception faite du filet à tortue, qui n’est jamais employé ainsi, et d’un filet particulier, le véé (k), dont nous allons parler. L’action de draguer vient en réalité en complément de l’une ou l’autre de ces méthodes, pratiquées pour la pêche à pied. La technique la plus courante consiste à encercler un banc de poissons – situé entre le rivage d’une cuvette peu profonde et le filet – et à avancer vers la plage en raclant le plus possible le fond tout en évitant que les poissons ne s’échappent en sautant par-dessus le filet. C’est à cet usage que l’on destinait le cono de Lifou décrit par Emma Hadfield (1920 : 82) ou les sennes eoc mises bout à bout, comme le note Marie-Joseph Dubois :
« Pour pêcher au filet, on attache bout à bout les petites sennes de façon à former deux rangées. Les pêcheurs, ayant repéré un banc de poissons, déroulent leur filet du bord de mer vers le large avec précaution, puis joignent les deux extrémités libres sans effrayer le poisson. On hale le filet doucement vers le rivage. La prison du poisson se resserre. Quand les poissons sont à l’étroit, on les attrape à la sagaie, et on les jette à terre. Il faut que le filet touche le fond à ce moment. » (1984 : 181)
130Les pêcheurs de Maré nomment cette technique, l’une des plus courantes sur l’ensemble de la région, ridihnedr. Ils la pratiquent à l’intérieur de certaines cuvettes au fond relativement uniforme pour éviter que le filet ne s’accroche et ne se déchire sur les cailloux. Ils contournent le poisson avec le filet, et le ramènent au sec sur la plage ou le récif lorsque la marée descend. On a vu que cette technique est également utilisée chez les Nenema. A l’île des Pins, elle s’exerce surtout pour la pêche du bec de cane, jixé – Lethrinus nebulosus – mais aussi d’une espèce de mulet, dèpèraa (k) – Albula vulpes – et de toutes sortes de poissons qui « roulent la nuit » (carangues, etc.). La pêche du jixé (k) s’effectue de nuit, par n’importe quelle marée, dans les baies autour de l’île où l’on sait que les poissons se réunissent. Les pêcheurs, après avoir barré la baie, rabattent le poisson en tapant sur l’eau avec des perches. Celui-ci ne se maille pas dans le filet, mais vient s’y coller. Le moment le plus important de la pêche intervient lorsqu’il faut tirer le filet pour le ramasser : les plombs doivent toucher le fond qu’ils draguent ainsi. Les jeunes ne pratiquent plus cette pêche aujourd’hui car ils ne savent pas traîner le filet de cette façon.
131Il existe enfin une technique de dragage proprement dite : c’est celle de la « pêche au diable », véé, très importante autrefois à l’île des Pins, et que les pêcheurs de cette île disent originaire de Tahiti. Ce rapprochement est aussi effectué par Michel Legand :
« On utilise parfois encore, comme à Tahiti, des palmes de cocotier, attachées en guirlandes pour cerner le poisson, ou pour prolonger les ailes de sennes, ceci surtout dans les tribus de l’île des Pins et du Sud. » (1950 : 176)
132Cette pêche est extrêmement dévastatrice ; aussi n’avait-elle lieu que très rarement, en cas d’absolue nécessité, c’est-à-dire soit en cas de disette – pendant la saison sèche, en janvier-février –, soit à l’occasion d’une fête coutumière, et uniquement sur ordre du grand chef. Certains pêcheurs de l’île des Pins ont ainsi vu pêcher jusqu’à six cents becs de cane d’un coup, lors de la dernière grande sécheresse, dans les années 1941-1942. Depuis, cette pêche n’a plus jamais été pratiquée.
133Le véé n’est pas à proprement parler un filet, mais il fonctionne selon le même principe : le rabattage des poissons jusqu’au rivage. Il est fabriqué avant la pêche à partir de feuilles de cocotier fixées à une liane. On utilisait à cet effet deux sortes de lianes : l’une, nommée mwâmênyê (k) – Arthrocliantus vieillardiï – est une liane très solide employée pour la construction des maisons ; l’autre, cââmwê (k), est imputrescible et peut sortir indemne d’un séjour de quatre à six mois dans l’eau. Elle était utilisée dans le temps pour la construction du mouillage des pirogues. Les lianes coupées dans la brousse étaient ramenées et passées au feu pour les assouplir. On y fixait ensuite les feuilles de cocotier en les enroulant ou bien en les tressant sur la liane. Cette préparation, comme la pêche elle-même, nécessitait la présence de nombreux pêcheurs.
134La technique consiste à barrer un endroit déterminé avec le véé et à tirer celui-ci vers le rivage. On mouille donc ce barrage en le jetant à l’eau, face au rivage, et on monte à terre les deux extrémités de la liane que l’on tire ensuite pour haler le véé. Au fur et à mesure qu’il avance, les feuilles de cocotier qui le constituent tournent autour de la liane et rentrent dans les coraux, effrayant les poissons qui fuient vers le rivage. Une partie des pêcheurs reste dans l’eau, derrière le véé, pour vérifier qu’il ne s’accroche pas dans une « patate » de corail et empêcher que les poissons se sauvent en sautant par-dessus. Parfois un filet est tendu à l’arrière du véé pour récupérer ceux qui arrivent quand même à s’échapper.
135La présentation des filets utilisés comme drague achève l’étude des techniques de pêche réalisées à partir de filets mobiles à mouvement horizontal. Il faut voir maintenant celle des filets mobiles à mouvement vertical, qui constitue la deuxième grande catégorie de pièges dans le cadre de la pêche au filet.

Photos 92 à 121. – Pêche au ngêrê, mulet (Mugil seheli [Forsskal]) au filet par encerclement à Nokâwê (île des Pins, septembre 1983) (pp. 76-77)

Une fois arrivés à l’îlot où ils ont prévus de pêcher, deux personnes prennent le filet pour le sortir du bateau ; chacune en prend la moitié sur son épaule pour le débarquer et le préparer sur le rivage. Puis, les pêcheurs entrent dans l’eau, côte à côte. Lorsqu’ils ont assez d’eau, ils s’écartent pour étendre le filet en cercle. Une fois le filet étendu et fermé, les mulets pris au piège s’emmaillent ; certains sautent même au-dessus du filet. Les pêcheurs récupèrent les prises emmaillées et les assomment avec un bâton. Une fois la plus grosse partie des mulets ainsi démaillés et mise à bord du bateau, ils relèvent le filet et le ramènent à terre, sur l’îlot, pour le nettoyer et le plier correctement avant de le remettre à bord du bateau. Parfois, on peut faite cette pêche directement du bateau, comme dans la pêche au kapwa. Dans ce cas-là, un pêcheur resté à bord démaille les mulets restant en relevant le filet.
Les filets à déplacement verticaux
136Les pêcheurs kanak utilisent deux sortes de filet à déplacement vertical. L’un est d’un usage ancien : il s’agit du haveneau ; l’autre, l’épervier, est emprunté aux techniques européennes, nous y accorderons donc moins de place dans cette étude.
• Le haveneau
137Le terme haveneau désigne une poche de filet montée sur une armature. Il est important de souligner que c’est la seule pêche au filet pratiquée par les femmes, ce dont on peut sans doute conclure qu’elle n’était guère valorisée. Les femmes étaient sans doute autorisées à fabriquer elles-mêmes leurs haveneaux. On peut également supposer que cette pêche n’entraînait pas l’utilisation de « médicaments » du même type que ceux qui accompagnent les autres catégories de pêche au filet, bien que les pêcheuses aient peut-être pu recourir aux pierres magiques, celles-ci existant pour la pêche de certains coquillages, réservée aux femmes.

62 cm de profondeur 70 cm de diamètre d’ouverture
Photo 122. – Une épuisette traditionnelle de Hiengène (musée de Nouvelle-Calédonie)
Tableau 8. – Différentes sortes d’haveneau en quatre langues kanak

138La pêche au haveneau s’exerce essentiellement en rivière, mais également en mer aux îles Loyauté. Elle vise non seulement la capture des crevettes de différentes tailles, comme le note Jules Patouillet :
« La crevette y (dans les récifs) est très abondante, aussi bien la petite qui fourmille dans les rivières, à l’ombre des buissons de la rive, et que les femmes vont prendre avec des avaneaux, qu’une autre espèce beaucoup plus belle et aussi grosse que les écrevisses d’Europe. » (1872 : 120-121)
139mais aussi celle des anguilles ou des petits poissons. Elle est toujours pratiquée à l’heure actuelle, notamment sur la côte est de la Grande Terre, chez les Paicî, à Canala32 et à Hienghène où les épuisettes sont toujours fabriquées selon le même modèle que celui présenté au musée de Nouvelle-Calédonie (cf. photo 122).
140La fabrication de ces épuisettes ayant cessé dans les deux principales zones d’enquête, il est difficile d’en donner beaucoup d’éléments. Le filet, d’une seule pièce, était probablement réalisé à partir de lianes, traitées selon la technique déjà décrite (voir la fabrication du fil de la ligne). Il mesure environ 60 cm de profondeur, 50 cm de long et 30 cm de large. La nappe de filet est rattachée au cadre par une cordelette de la même matière qui relie une maille sur deux au bois qu’elle entoure (cf. photo 122). Celui-ci est formé d’une branche recourbée mesurant environ 1 m 50, dont l’une des extrémités peut être éliminée au niveau où les deux branches se rejoignent pour constituer le manche. Dans les haveneaux actuels de Hienghène, les deux bouts du bois sont apparents.

Photos 123 à 128. – Scène de pêche à l’épervier à Kaacii (île des Pins, novembre 1983)
141La technique de pêche en rivière consiste à placer la poche du filet dans l’eau sous les animaux convoités, et à la relever rapidement hors de l’eau de telle sorte qu’ils n’aient pas le temps de s’échapper. Marie-Joseph Dubois et Emma Hadfîeld détaillent davantage cette technique utilisée en mer aux Loyauté :
« Le haveneau, ye-gun, est fait d’un cadre en bois en forme de raquette, supportant un morceau de filet en forme de poche. On pêche avec lui les petits poissons wamirur (Siganus sp.). On encercle le poisson à la nage et on le pousse vers le rivage. Le long manche sert à placer la poche sous le banc de poissons. D’un geste suffisamment vif (mais pas trop pour ne pas effrayer les autres poissons) on les jette à terre. À Peyec, on essaie de maintenir longtemps ces poissons dans la region en plantant sur le sender qui conduit a la mer une branche de hnede (Croton insulare, Euphorbiacées) et une autre de uengo (Dodonea viscosa, Sapindacées) par allusion au mythe qui fait venir ces poissons de Ma. » (Dubois, 1984 : 177-178)
« The other net (ëgom) was mounted on a light wooden frame and was for hand use. One method of catching fish with this net shows some ingenuity as well as considerable power of observation. It was as follows.
At certain times of the year a species of whitebait visited, in shoals, the shallow waters near the rocks. Whennever these fish (munum) were frightened, they rushed together and swam in a body or line about the fathom and a half in length. Bearing this in mind, a few natives sometimes surrounded these fish, and simultaneously gave vent to one of their hideous yells, which so terrified the fish that they crowded together and tried to escape in a body. But an expert fisherman, with a net in his hand, was waiting for them. As the fish turned he dived and placed his net just at the head of the procession, and secured the lot.33 » (Hadfield, 1920 : 82)
• L’épervier
142D’importation européenne, il est maintenant utilisé partout et souvent fabriqué par les pêcheurs eux-mêmes, hier en coton, aujourd’hui en nylon. Il sert, entre autres, à capturer les amorces pour d’autres pêches et est alors utilisé avant celles-ci. Mais il est également employé pour la pêche vivrière quotidienne. On trouve deux sortes d’éperviers :
les éperviers à sardines, d’un diamètre d’ouverture variant entre un mètre et un mètre et demi et d’une hauteur de deux mètres et demi ;
les éperviers pour plus gros poissons, de deux mètres environ de diamètre.
143Il est lancé sur l’eau au-dessus de laquelle il s’ouvre (cf. photos 123-128) et, entraîné par ses plombs et la force du lancer, retombe vers le fond en emprisonnant les poissons comme sous une cloche.
144Avec le haveneau et l’épervier s’achève l’étude des pièges. Le troisième principe technique utilisé par les pêcheurs kanak est le poison.
LE PRINCIPE TECHNIQUE DU POISON34
145Parmi les techniques de pêche traditionnellement utilisées par les Kanak, tant en mer qu’en rivière, il en est une, ancienne : la pêche au poison à l’aide de produits enivrants, stupéfiants ou ichtyo-toxiques, interdite par l’administration coloniale au début des années 1930, en raison de son caractère dévastateur et non sélectif. Ce caractère demande cependant à être nuancé, comme le note Jacques Barrau :
« Il faut dire d’ailleurs que les Océaniens lorsqu’ils se servent de ces plantes ichtyotoxiques pour subvenir à leurs propres besoins font preuve d’une réelle prudence. Ces méthodes de pêche sont loin d’ailleurs d’être aussi nuisibles que le dynamitage35 d’introduction et d’usage européens. Dans quelques territoires comme la Nouvelle-Calédonie, cette dernière méthode fait subir de terribles ravages à l’ichtyofaune des lagons et rivières36. » (1962 : 216)
146Les premiers voyageurs en Nouvelle-Calédonie mentionnent tous, dans leurs écrits, cette pêche :
« La pêche dans les rivières se fait au moyen de plantes qui ont la particularité d’engourdir le poisson. Pour cela, on fait un barrage à un cours d’eau peu considérable, et l’on jette en amont des branchages de Cerbera manghas qui contiennent ainsi que je l’ai dit, un suc toxique, ou bien une liane du genre “desmodium...”. Le poisson ne tarde pas à flotter engourdi et se laisse prendre à la main. » (de Rochas, 1862 : 174)
« On ne se sert pas toujours d’engins (de pêche) pour se procurer du poisson. Quelques fois, les noirs empoisonnent les rivières en y jetant à marée montante des quantités d’une sorte d’euphorbe, préalablement écrasée entre deux pierres. Ce bois, au suc caustique, que l’on nomme “amoutchani” à Houagape, et “n’due37” à Canala, ne tue pas les poissons, mais les enivre ; on les voit alors surnageant le ventre en l’air ; les Canaques n’ont plus qu’à barrer la rivière à l’embouchure et à les ramasser au moment de leur passage à marée descendante. » (Patouillet, 1872 : 120)
147Si ces deux auteurs ne parlent que de l’empoisonnement des poissons de rivière, cette technique n’en est pas moins utilisée pour la pêche en mer :
« Another method of fishing was by stupefying the fish by means of a poisonous bark called “jiji”. The men beat the bark until it was almost like pulp ; then each member of the fishing party dived with a handful of this and placed it in the small holes and crevices of the coral rocks ; after which they ascended to the canoe. After waiting there for a little time, they dived again, and easely caught the fish (which were more ou less stupefied) with their hands.38 » (Hadfïeld, 1920 : 89)
« Cependant, lorsque des circonstances favorables s’y prêtaient – eaux calmes peu profondes ou "trous d’eau" isolés et de faible étendue – les indigènes avaient volontiers recours, pour la capture des poissons et crustacés, à certaines espèces végétales toxiques pour ces animaux. Ce procédé ancien tend actuellement à tomber en désuétude. Seules quelques peuplades, aux îles Loyalty en particulier, l’utilisent encore occasionnellement. On lui préfère des moyens plus modernes et surtout plus expéditifs, la dynamite en particulier. » (Virot, 1950 : 86)
« [...] Vers novembre-décembre, les poissons et les langoustes de la plage de Webesh(i), dans le sud-est, meurent et sont roulés sur le rivage. On dit que c’est le yaac Wahmirat qui fait la pêche au poison, hna co hnei Wahmirat. Il faut se dépêcher de les ramasser avant qu’ils ne se gâtent. J’explique le fait qu’au moment de la grosse chaleur, où le soleil darde à la verticale, l’eau qui recouvre la lapahned, le rivage découvrant à marée basse, est d’une faible épaisseur et prend une température telle qu’elle incommode le poisson. Le lieu précis de la mer où cela se passe est Guahmuigec. » (Dubois, 1984 : 181 « Wahmirat fait la pêche au poison »)
Tableau 9. – Pêcher au poison en quatre langues kanak

148Comme l’atteste le vocabulaire dans les différentes langues envisagées39, on retrouve cette pratique de pêche partout, à quelques variantes près concernant notamment la nature des poisons utilisés, leur préparation et leur usage. Le tableau ci-dessus nous donne les termes vernaculaires pour « pêcher au poison40 ».
149Les poisons sont en effet nombreux, contrairement à ce que notait Robert Virot :
« Les espèces végétales qui ont été ou sont encore employées se réduisent au nombre de trois41, appartenant aux familles des Euphorbiacées et des Apocyna-cées : Excoecaria agallocha L. [...], Euphorbia kanalensis Boiss. [...] et Cerbera manghas L. = C. odollam Gaernt. » (1950 : 86-87)
150Le tableau récapitulatif ci-dessous regroupe dix-neuf plantes ichtyotoxiques de Nouvelle-Calédonie qui ont pu être identifiées. J’ai pu constituer cette liste, d’une part, grâce aux enquêtes de terrain que j’ai menées et, d’autre part, à partir du recensement des plantes médicinales de Nouvelle-Calédonie fait par Jean Rageau (1973).
Les principaux poisons utilisés
151Si je n’ai pas pu observer directement les pêches au poison – les Kanak disent ne plus la faire –, les vieux pêcheurs qui les ont pratiquées par le passé me les ont décrites. Ces données fournies par l’enquête ont pu être complétées par des éléments bibliographiques, rendant possible la compréhension du principe technique et l’analyse des différentes composantes utilisées. Commençons par la description de quelques techniques d’utilisation de poisons, choisies parmi les plus connues dans les zones où ont été menées les enquêtes.
Les lianes Derris (légumineuses)
152Le poison le plus répandu est une liane de la famille des Papilionacées (Derris uliginosa Benth. ou Derris trifoliata Lour.) appelée ngootë (k/g). Jacques Barrau indique que :
« [ce sont] les racines ainsi que, sans doute, les tiges et les feuilles de Derris uliginosa Bent., de présence ancienne en Océanie (qui) servent pour la pêche. Il en est de même des racines de Derris elliptica Benth. introduit à l’époque européenne. Les autochtones de la Nouvelle-Guinée, de la Nouvelle-Calédonie, des Fidji et des îles Samoa en font notamment usage. » (1962 : 214)
153Robert Virot, quant à lui, s’étonne que la liane Derris uliginosa (Willd.) Benth. ne soit pas utilisée par les Mélanésiens42, alors qu’elle l’est en Polynésie et en Indonésie (1950 : 88). Or, c’est la première substance végétale ichtyotoxique qui m’ait été signalée lors de mes enquêtes en Nouvelle-Calédonie en 1983. Cette liane, que l’on trouve en grande quantité en bord de mer, sert également pour attacher les bois des maisons.
154Pour que cette liane libère son pouvoir ichtyotoxique, les pêcheurs doivent la préparer : on passe tout d’abord la liane et des feuilles de cocotier dans la flamme ; puis on confectionne des petits paquets en enroulant la liane dans les feuilles de cocotier. Ces paquets sont mis un instant dans le feu pour attendrir la liane. Une fois retirés du feu, on les bat avec un bout de bois de façon à écraser la liane et lui permettre de libérer son suc toxique. La préparation achevée, on met les paquets dans les paniers et les pêcheurs se rendent sur les lieux de pêche.
155Pour pratiquer cette pêche, on choisit un endroit où se trouvent des « patates de corail » au pied desquelles les poissons aiment rester. Avant de plonger pour placer les paniers sous le corail, les pêcheurs frappent l’eau aux alentours pour que les poissons aillent s’y réfugier. Une fois dans l’eau, le poison se répand immédiatement ayant un effet instantané mais momentané : cela endort les poissons, certains crèvent, mais seulement ceux qui sont proches du poison. Les poissons éloignés des cailloux ne sont pas touchés. Pour éviter de perdre une partie des poissons atteints, les pêcheurs ont fermé préalablement l’endroit avec un filet, car, lorsque l’on place le panier sous le rocher, les poissons qui s’y trouvent en sortent comme fous et se sauvent : ils s’emmaillent alors dans le filet. Les autres flottent le ventre en l’air à la surface et il n’y a qu’à les ramasser. Selon les pêcheurs, cette pêche n’est pas nocive pour l’environnement puisque le poison n’a pas un effet durable. Clothilde Boisvert note d’ailleurs, à propos des Derris utilisées pour la pêche stupéfiante :
« Le principe actif, surtout abondant dans l’écorce [...] est la roténone. [...] La réversibilité de son activité reste mal expliquée43. » (1987 : 269-270)
156Une fois la pêche terminée, ils ramassent les paniers de façon à ce que les poissons reviennent à cet endroit. Le poison ne touche que les espèces de poissons qui se trouvent sur place car les pêcheurs prennent garde de ne pas mouiller les paniers dans des endroits où des courants importants pourraient disséminer le poison sur une trop grande étendue.
157À Maré, c’est du côté de Shabadran, selon Marie-Joseph Dubois (1984 : 180), que les pêcheurs placent les morceaux de cette liane dans les trous, ceux de Mudraro et de Shabadran.
158Pour certains pêcheurs, la puissance du poison contenu dans ces lianes dépend de l’endroit où elles sont ramassées et d’une force « magique » : cette liane « emboucane » le poisson. Ainsi, pour les pêcheurs de Kaacii (île des Pins), ce sont les ngootë de chez eux qui sont les plus « fortes ». Une explication possible peut être trouvée dans les données fournies par Clothilde Boisvert :
« Pour une espèce donnée de Derris, la toxicité varie selon l’âge de la plante, le lieu où elle a crû, les parties utilisées. L’action de la roténone n’est pas la même sur tous les poissons ; les réactions diffèrent selon les espèces comme selon la taille et l’état physiologique (maturité génitale). Elles dépendent aussi de la température : les eaux calmes, des mers chaudes favorisent son emploi en pays tropicaux. » (ibid. : 270)
159Une autre légumineuse papilionacée, Tephrosia purpurea Pers. « a des propriétés insecticides et est utilisée pour la pêche stupéfiante. » (Rageau, 1973 : 49). Aucun pêcheur kanak des zones enquêtées ne me l’a signalée et nous n’avons son nom dans aucune des langues considérées. Jacques Barrau (1962 : 215) signale que ce sont des « feuilles, rameaux et écorce écrasés [...] [qui] servent ou servaient couramment à la pêche en Océanie tant aux Fidji qu’en Polynésie. » Enfin, une légumineuse mimosacée, Entada phaseoloïdes (L.) Merr. est signalée par plusieurs auteurs comme étant utilisée pour la pêche stupéfiante. Selon Jean Rageau (ibid. : 45), ce sont l’écorce et les graines qui, riches en saponi-nes, sont ichtyotoxiques. Pour Jacques Barrau (ibid. : 214), ce sont les tiges et les feuilles qui, après cuisson, « auraient été parfois utilisées comme poison par les pêcheurs néo-calédoniens. »
Les Euphorbiacées
160Les pêcheurs maréens utilisent aussi le « bois de lait » pour faire la pêche stupéfiante. Ce petit arbuste au « jus » blanc nommé co-der(e) à Maré correspond à l’Euphorbia kanalensis Boiss. Selon Marie-Joseph Dubois (1984 : 180), cette euphorbia-cée44 aurait été introduite par deux fois à Maré, en provenance de Canala. Plantée en bouture, elle ne donnerait pas de fruit. Pour la pêche stupéfiante, c’est son bois, jeté ou frotté dans les flaques d’eau formées à marée basse, qui est efficace ; les Maréens nomment ces trous où l’on pêche shua. Pour Jacques Barrau (ibid. : 215), ce sont « des tiges feuillues écrasées de divers Euphorbia » qui sont utilisées « pour empoisonner les poissons ». En Nouvelle-Calédonie, il s’agit d’Euphorbia kanalensis Boiss.45, nommé dèéa à Goro. Jean Rageau (ibid. : 79) souligne également qu’il est « surtout connu en raison de ses propriétés ichtyotoxiques ». Ces deux auteurs notent que cette espèce était cultivée dans les jardins à cet effet, l’arbuste étant multiplié par bouture. Voici comment les Kanak l’utilisaient :
« Les Néo-Calédoniens, pour s’en servir, font un paquet de tiges feuillues écrasées sitôt cueillies et le jettent dans le trou d’eau du récif qu’ils veulent empoisonner. En rivière, ils le placent en amont d’un barrage grossier destiné à arrêter les poissons intoxiqués emportés par le courant. » (Barrau, ibid. : 215).
161Une autre euphorbiacée, Excoecaria agallocha L.46, arbuste commun du littoral – appelé « palétuvier aveuglant » en raison sans doute du latex caustique et vénéneux, très dangereux pour les yeux, qu’il contient – était utilisée de la même façon par les pêcheurs kanak (ibid). Robert Virot précise :
« Les rameaux, les feuilles et les fruits (étaient écrasés afin d’être) immergés tels quels ou sous forme de paquets plus ou moins volumineux47. Une seconde manière consiste à former de grosses boules en pétrissant la matière végétale avec de l’argile fortement plastique. L’effet est en général assez long à se manifester – parfois plusieurs heures – et dépend en premier lieu de l’importance de la masse d’eau traitée et de la vitesse des courants. Il semble cependant plus intense en rivière que dans les eaux marines. Les palémonides, chassés vers les bords des vasques, sont recueillis à la main. Quant aux poissons, ils viennent flotter à la surface de l’eau où ils sont alors facilement capturés. » (ibid. : 87-88)
162Le Croton insulare Bail, est noté également par Jean Rageau (ibid. : 77) comme étant probablement une plante ichtyotoxique. Utilisé en décoction des feuilles et de son écorce, il a également la propriété de faciliter l’extraction des arêtes de poisson, des piquants d’oursin et est utilisé contre les piqûres d’animaux marins.
Les Barringtoniacées
163Jacques Barrau et Jean Rageau mentionnent tous deux un arbre du bord de mer, surtout présent aux îles Loyauté, le Barringtonia asiatica (L.) Kurz48 comme donnant des graines renfermant une sapo-nine ichtyotoxique, qui serait utilisées râpées pour la pêche stupéfiante.
Les Sapindacées ou le ciiré (K)
164À l’île des Pins, les pêcheurs utilisaient également l’écorce d’un arbre appelé ciiré, que je n’ai pas réussi à identifier et qui fournissait un poison également utilisé pour les pointes de flèches durant les guerres pré-coloniales. Pour le préparer, les pêcheurs procédaient comme suit : l’écorce, écrasée autant que possible, était mise dans un panier mouillé au pied des pâtés de coraux ou dans les cavernes, en des endroits où il y avait peu de courant ; un filet était placé autour.
165Ce poison pourrait être le même que celui nommé lili à Maré – Harpulia neo-caledonica Bail., (Sapindacée) –, dont l’écorce contient également la substance active. Pour la dégager, on râpe ou on pile l’écorce de cet arbre ; puis on la fait cuire au four49. Une fois cuites, ces écorces sont déposées dans la mer comme précédemment. Marie-Joseph Dubois note à son propos :
« Cette pêche fut interdite du côté de La Roche du temps du paganisme par les chefs Si Ruemec, maîtres des rivages de cette région, parce que ce poison détruisait tout, le fretin comme les gros poissons. » (1984 : 180)
166C’est sans doute pour cela que co lili indique également la pêche au poison en général, comme co kero.
Les Cerbera ou « faux-manguiers »
167Nombreux sont aussi les pêcheurs kanak qui empoisonnaient les poissons à l’aide du « faux-manguier » – Cerbera odollam Gaertn. et/ou Cerbera matighas L.50 –, nommé te (k), tu (g) et aru51 (p). Les Cerbera52 « ont des fruits drupacés ichtyotoxiques [...] renfermant des graines vénéneuses pour l’homme (propriétés narcotiques et émétiques). » (Rageau, 1973 : 96).
168À Maré, la pêche au poison, obtenu à partir du faux-manguier, remplissait la même fonction que la pêche à la ligne, du temps où les Maréens n’avaient pas d’hameçons. En effet, pour pêcher en mer libre, et non plus dans des criques ou au pied des patates de corail, les pêcheurs préparaient un appât à partir du fruit du co, de jus de coco râpé53 et de noir de poulpe : on écrasait l’amande de co avant de la mélanger avec les autres composantes, pour obtenir une pâte que l’on faisait cuire au four. La préparation ainsi obtenue porte le nom de guaco et fonctionne autant comme un appât que comme un poison. En effet, les pêcheurs jettent des morceaux de guaco à la mer : l’odeur du noir de poulpe attire le poisson qui, après l’avoir mangé, remonte à la surface, la vessie natatoire paralysée par l’action du co. Le guaco permet de ne pêcher que les poissons qui le mangent tels que des Siganidés – wamirureka (picot) et wakanengo (picot noir) – et des Scaridés – sece (perroquet), waunaea (autre sorte de perroquet) et pita (grand perroquet vert). Emma Had-field parle de l’équivalent lifou du guaco maréen :
« The bait (maja) for these expeditions was usually provided by women. It consisted of octopus (iute), shellfish or worms. For catching small fish a preparation was made from the ink bag of the cuttle fish (sitesi). This bag was hung up in the native house until quite dry, after which it was mixed with the juice of sugar-cane, wrapped in leaves, and again left. Not only was this an excellent bait, but it could be preserved indefinitely, and so was ready for use on any emergency.54 » (1920 : 91)
169« Aux îles Loyalty, le procédé est plus complexe et consiste tout d’abord dans la préparation d’une pâteamorce toxique, destinée à être ingérée par les poissons. A cet effet l’on écrase ensemble les feuilles de l’Euphorbia, de l’Excoecaria et les fruits de Cerbera, que l’on malaxe ensuite avec de la farine, de la pulpe cuite de tubercules d’igname (Dioscorea), de taro (Colocasia) ou de manioc (Manihot) et de l’argile plastique, afin d’obtenir une cohésion suffisante du tout. Ces appâts sont alors jetés, sous forme de boulettes, et généralement à marée basse, dans les trous fréquentés par les poissons. Comme dans le cas précédent, l’effet demeure assez long à se produire. » (Virot, ibid. : 87-88).
Les Liliacées
170D’autres plantes étaient également utilisées pour la pêche au poison. Les pêcheurs d’Arama et de Tanlo (au nord de la Nouvelle-Calédonie) parlent notamment des feuilles d’« aloès55 » – Liliacée : Gloriosa superba L. – que l’on place à marée basse pour empoisonner les poissons : ceux-ci, sous l’effet du poison, sortent au bout de dix à quinze minutes (Teulières-Preston, in Leblic et Teulières-Preston, 1987). Jean Rageau (1973 : 21) ne présente pas cette herbe lianescente, originaire d’Asie et cultivée comme plante ornementale, comme une plante ichtyotoxique, mais simplement comme une plante vénéneuse par la présence de colchicine dans le rhizome et dans les graines. Citons une dernière sorte de pêche au poison à partir d’un végétal, celle du crabe par la technique nommée aru-ri56 – « mettre du poison » – en paicî :
« Il existe des coraux où habitent des crabes. Les vieux amènent les feuilles de éaai – » petites feuilles » – et les branches. Ils ferment le trou avec. Tous les crabes enfermés meurent. Le trou est bouché avec les feuilles. Le lendemain, un pêcheur glisse sa main ou une branche crochue pour prendre les crabes. Puis le trou est laissé ouvert pour que d’autres crabes viennent encore. Il faut toujours laisser le trou comme il est, et ne pas l’agrandir, sinon le crabe voit qu’un homme est passé et il ne revient plus dans le trou. » (Bensa et al., 1981 : 24)
L’holothurie
171Certains pêcheurs, à Maré comme dans la région paicî, emploient également une espèce de bêche-de-mer ou holothurie de sable comme poison : en grattant l’holothurie, nommée jéélo (p), on en sort les entrailles et un liquide ichtyotoxique se répand, tuant les poissons. Notons que ce poison agit également, aux dires des pêcheurs, comme appât sur les langoustes.
Présentation générale du principe technique
172À part le liquide ichtyotoxique provenant de l’holothurie, tous les poisons de pêche recensés sont d’origine végétale (herbes, lianes, arbres ou arbustes). Ils sont extraits de différentes parties des plantes – racine, bois ou tige, écorce, feuille, latex, graine ou fruit–, seules ou en association (cf. tab. 10 détaillant, pour chaque espèce, les parties de la plante utilisées). La plupart des végétaux identifiés sont communs, à l’état spontané ; néanmoins, quelques-uns sont cultivés spécifiquement pour leurs propriétés ichtyotoxiques (Gloriosa, Melia, Euphorbia). Certains servent à d’autres fins que la pêche : la liane Derris uliginosa (ou D. trifoliata Lour.) employé comme lien pour la construction des cases, le Croton insulare Bail, utilisé comme médicament contre les piqûres d’animaux marins et pour faciliter l’extraction des arêtes de poisson et des piquants d’oursin. Si la plupart de ces plantes sont de présence ancienne en Océanie, certaines ont été introduites (Derris elliptica Benth., Gloriosa superba L., Furcraea gigantea Vent.). Le « bois de lait », qui est dit provenir de Canala, a été recherché pour ses propriétés ichtyotoxiques et a été implanté aux îles Loyauté après plusieurs expéditions guerrières57.
Figure 5. – Exemples de poisons de pêche : des Cerbera.

a. Cerbera manghas L. (Apocynacées), te (dessin de André Georges Haudricourt)
b. Cerbera odollam Gaertn. (Apocynacées), faux manguier te (extrait de Gowers, 1976 : 55)
c. Cerbera odollam Gaertn. (Apocynacées), faux manguier te (extrait de Sarlin, 1954 : planche 129)
Tableau 10. – Tableaux récapitulatifs des poisons de pêche

[Les références suivantes, à savoir (jb) pour Jacques Barrau, (cb) pour Clothilde Boisvert, (jr) pour Jean-Claude Rivierre, (gv) pour Georges Usher et (rv) pour Robert Virot renvoient aux ouvrages de ces auteurs référencés en bibliographie]
Figure 6. – Autres exemples de poisons de pêche.

a. Abrus precatorius L. (Papilionacées), « liane-réglisse » (extrait de Rageau, 1973 : 46)
b. Barringtonia asiatica Kurz (Barringtoniacées), troouru (extrait de Gowers, 1976 : 31)
c. Calophyllum inophyllum L. (Clusiacées), tamanou des bords de mer, vi (extrait de Sarlin, 1954 : planche 92)

d. Dodonaea viscosa Jacq. (Sapindacées) (extrait de Rageau, 1973 : 62)
e. Maesa novo-caledonica Mez (Myrsinacées), liane (extrait de Rageau, 1973 : 87)
f. Melia azedarach L. (Méliacées), lilas des Indes (extrait de Sarlin, 1954 : planche 71)
Tableau 11. – Espèces utilisées pour le poison de pêche et préparation subies

173Les végétaux ainsi utilisés pour la pêche nécessitent presque tous une préparation pour en extraire les substances actives. Cette préparation est plus ou moins sophistiquée58 : les parties de la plante utilisée, crues, chauffées à la flamme ou cuites, peuvent être simplement râpées ou écrasées ; elles peuvent être employées seules ou mélangées à d’autres substances végétales ou animales non ichtyotoxiques, ces dernières fonctionnant généralement comme appât. Les préparations ainsi obtenues peuvent être déposées telles quelles dans la mer ou bien enveloppées dans des feuilles et même mises dans des paniers. Le tableau ci-dessous récapitule les principales opérations effectuées pour obtenir le poison de pêche.
Les substances actives
174Selon Jacques Barrau, Clothilde Boisvert, Jean Rageau et Robert Virot, les substances actives sont essentiellement :
175* Une métoxylactone, la roténone des Derris et la téphrosine des Tephrosia (Barrau, ibid. : 215), qui asphyxie le poisson :
« En fait, elle [la roténone] agit sur tous les animaux en bloquant la respiration à l’intérieur des cellules au niveau des mitochondries [...] : insectes, poissons, serpents y sont [...] très sensibles. La roténone est très active même très diluée (au millionième). Curieusement, elle est peu soluble dans l’eau. » (Moretti et Grenand, 1980 : 5).
176Clothilde Boisvert établit que :
« La dose léthale [de roténone] pour le poisson est de l’ordre de un milligramme par litre [...]. La racine contient également des produits moins toxiques mais toujours narcotiques, en concentration variable selon les échantillons : la déguéline et la téphrosine [...] La pénétration de la roténone s’effectue au niveau des branchies, qui développent des surfaces membranaires considérables dont la face interne est directement en contact avec le milieu sanguin. La roténone agit comme un inhibiteur des activités respiratoires en bloquant les réactions cytochrome-oxydases au niveau mitochondrial. La réversibilité de son activité reste mal expliquée. » (ibid. : 269-270)
177* Des saponines pour les Barringtonia, Entada, Colubrina, Verbascum. Claude Moretti et Pierre Grenand précisent que :
« [leurs] substances moussantes [...] modifient la tension superficielle de l’eau et bloquent ainsi les échanges respiratoires au niveau des ouïes des poissons. » (ibid. : 11)
178Ils expliquent aussi que si les poissons sont ici aussi asphyxiés, ils le sont de la façon suivante :
« le mécanisme est physique et non biochimique comme dans le cas des roténones ; il est donc réversible et les poissons encore vivants retrouvent leur vitalité une fois placés dans l’eau pure. Une autre propriété des saponines est d’être hémolyptique, ce qui peut provoquer des accidents lors de leurs utilisations si la concentration de l’eau empoisonnée devient excessive. Par ailleurs, l’action détersive des saponines provoque souvent une irritation des muqueuses. » (Moretti et Grenand, ibid. : 11-12)
179Et Clothilde Boisvert précise que :
« La saponine a un pouvoir tensio-actif très élevé qui modifie la perméabilité cellulaire de la barrière branchiale et peut-être même du tégument. La pénétration de la roténone en est facilité et l’équilibre osmotique est bouleversé : les hématies subissent une hémolyse rapide et n’assurent plus leur fonction respiratoire. » (Boisvert, ibid : 270).
180* Des glucosides pour les Apocynacées et Euphorbiacées : la Cerberine des Cerbera (Barrau, ibid. : 215). Claude Moretti et Pierre Grenand (ibid. : 16) pensent que les principes actifs des deux Euphorbiacées de Guyane utilisées pour les pêches à la nivrée – Euphorbia cotinifolia L. et Phyllanthus brasiliense (Aubl.) –, seraient « des composés de nature hétérosidique ».
181* Le Gloriosa superba L. contient de la colchicine, très toxique, qui provoque la mort par paralysie vasomotrice et respiratoire. Sa toxicité est en rapport avec sa transformation en oxycolchicine. Mais curieusement, la colchicine qui agit très bien sur les animaux à sang chaud (par oxydation) n’agit pas sur la grenouille (car elle ne l’oxyde pas). On peut donc se demander ce qu’il en est pour les poissons !
182* Des latex pour les Excoecaria, Cerbera et Euphorbia59 selon Robert Virot qui remarque :
« À cet égard, la tendance des Canaques à rechercher, pour la préparation de leurs « médecines » et « poisons », les végétaux contenant du latex, de préférence à tous les autres, mérite d’être particulièrement signalée. » (ibid. : 88)
183Des documents consultés et des entretiens réalisés, il apparaît que les poisons ainsi utilisés n’ont pas tous un effet identique. Certains sont mortels, comme le ciiré à l’île des Pins, également employé pour empoisonner les pointes de flèches pendant les guerres ; d’autres ne font qu’endormir ou paralyser les espèces visées. Nous avons d’ailleurs vu que l’effet des saponines était réversible :
« Le caractère le plus frappant de la plupart des produits employés est la réversibilité de leur action. Il s’agit certes de produits toxiques, mais il semble plus approprié de les nommer « stupéfiants à poissons ». La manière de léthargie dont semblent frappés les poissons touchés pour un temps, reste à définir dans ses bases physiologiques. » (Boisvert, ibid. : 275).
184Les poisons les plus nocifs sont certainement ceux qui ont une action irréversible, comme par exemple la roténone dont le mécanisme biochimique asphyxie les poissons. Mais seules semblent atteintes les espèces qui ont été directement en contact avec la substance active répandue dans une zone généralement délimitée (trou d’eau, cuvette), ce qui n’empêche pas toujours le poison de se diffuser plus largement. Ce risque est surtout présent en mer lorsque les poisons sont déposés au pied des pâtés de corail. D’où l’attention particulière portée par les pêcheurs kanak aux courants dans les zones où ils pratiquaient cette pêche : ils évitaient les lieux et les moments où ceux-ci sont importants. Certaines substances paraissent agir de façon sélective, comme le guaco maréen n’entraînant la mort que des poissons ayant consommé le poison.
Pratiques et réglementations
185Que ce soit en mer ou en rivière, ce sont essentiellement les poissons qui étaient visés par cette pratique ; mais parfois quelques crustacés comme crevettes et crabes étaient ainsi capturés. Certains poisons, comme le guaco, sont destinés à des espèces précises. Par ailleurs, aussi bien les adultes que les juvéniles étaient ainsi attrapés, car ce sont surtout les poissons de coraux, qui se trouvent toujours en groupes aux endroits de prédilection où ils déposent leurs œufs – patates de corail, trous d’eau laissés dans le récif par la marée descendante et, parfois, cavernes (Maré) – qui étaient recherchés. La gêne encourue pour la reproduction de ces espèces fut invoquée pour obtenir l’interdiction de cette technique. À partir du moment où l’utilisation des poisons végétaux a été prohibée (vers les années 1930), les pêcheurs ne pratiquèrent plus guère cette pêche ; les responsables coutumiers étaient chargés de veiller à ce que cette interdiction soit bien respectée.
186L’interdiction de cette technique par l’Administration s’explique aussi par le fait que certaines substances ichtyotoxiques détruiraient non seulement les poissons et leurs œufs mais aussi toute forme de vie sous-marine aux endroits où elles sont déposées. Il semble donc justifié, dans un contexte commercial, d’interdire ces pêches au poison afin d’en éviter un emploi intempestif. Mais, en Nouvelle-Calédonie, les pêcheurs kanak possédaient déjà de nombreuses restrictions d’utilisation de ces substances ichtyotoxiques. Cette pêche ne devait être pratiquée en effet qu’en cas de nécessité. À l’île des Pins et à Maré notamment, cette technique ne pouvait être mise en œuvre sans l’autorisation du chef qui, souvent, ne l’accordait qu’en cas de « famine60 » ou dans les périodes « creuses ». La saison à laquelle avait lieu ces pêches de quelque importance dépendait donc de la nourriture disponible par ailleurs. La période la plus difficile à traverser sur le plan alimentaire en temps « normal » – c’est-à-dire sans tenir compte d’événements ponctuels du type guerre, sécheresse, fête coutu-mière – se situe à la fin de l’été, au moment où il n’y a plus d’ignames à consommer et où la nouvelle récolte n’a pas encore donné. Aux dires des pêcheurs de l’île des Pins, cette pêche, très strictement réglementée par la coutume, était aussi essentiellement pratiquée, pour pouvoir manger du poisson lors des périodes de mauvais temps – kaaré a pwate – durant lesquelles l’emploi du filet était impossible. La pêche au poison permettait alors de faire de très bonnes prises ! Dans tous ces cas, il s’agissait d’une pêche collective décidée par les responsables, suivant un règlement très respecté.
187Quelle que soit la saison, il fallait tenir compte de la marée : la pêche au poison en mer avait généralement lieu à marée basse, moment où il est plus facile de cerner une crique ou des points d’eau et de contrôler les effets du poison, les courants étant beaucoup moins importants durant l’étale de basse-mer. La profondeur de plongée en est aussi diminuée et le fond marin plus facilement observable. On choisit aussi de préférence des endroits aisés à obstruer.
188La technique utilisée pour pêcher au poison est globalement partout la même ; elle consiste à barrer une crique ou entourer des patates de corail. Les pêcheurs placent ensuite le poison sous le corail ou dans le trou d’eau – en amont du barrage lorsque la pêche a lieu en rivière. Il faut attendre que la substance toxique fasse effet, ce qui est variable selon les poisons utilisés. Ensuite, les poissons et les végétaux immergés sont ramassés et le barrage est retiré.
189Le principe technique du poison est souvent utilisé en association à d’autres engins : le plus souvent, il s’agit d’encercler ou de barrer une zone au moyen de filets ou de digues ; parfois, c’est l’obstruction de trous. En plus, pour certaines pêches, les Kanak peuvent utiliser des paniers pour déposer le poison, un bâton pour crocheter les crabes hors de leur trou, une perche pour l’anguille... Sans compter la force « magique » associée à la liane toxique, sur laquelle, d’après les pêcheurs, repose l’efficacité du poison : c’est le cas notamment du ngootë à l’île des Pins. L’exception la plus notable est cependant la pêche aux anguilles en rivière chez les Paicî, où le poison utilisé fonctionne aussi comme un leurre, comme le notent Alban Bensa et al. :
« L’anguille est aussi pêchée, dans son trou, avec du poison. Du aru cultivé est attaché au bout d’une perche qui est enfilée dans le trou de l’anguille. Le poison la fait sortir. Elle mord le aru et meurt. » (1981 : 29)
Conclusion
190Avant son interdiction, cette technique de pêche était sans doute d’une pratique moins courante que l’ensemble des autres techniques de pêche employées par les pêcheurs kanak. Cette technique n’était pas utilisée quotidiennement et probablement jamais à certains endroits dans lesquels la circulation de l’eau n’était pas suffisante. En règle générale, toutes les pêches étaient soumises à de nombreux interdits dont beaucoup avaient pour fonction réelle la protection du milieu (Leblic, 1989a). À cet égard, la pêche au poison ne se distingue pas des autres techniques de pêche traditionnelles. Mais c’est sans doute celle qui était la plus réglementée, sans doute en raison des nuisances qu’elle pouvait entraîner pour l’environnement marin. Un autre facteur pouvait également jouer dans le fait d’une utilisation peu fréquente : la phase de préparation indispensable, souvent importante, tant par la nécessité de rechercher les plantes que de les transformer pour en retirer les substances actives.
LE PRINCIPE TECHNIQUE DES ARMES
191Les armes utilisées pour la pêche sont des armes de jet. Elles sont au nombre de deux : une lance – appelée localement sagaie, pour laquelle nous conserverons cette appellation – et un arc muni de flèches :
« Après l’agriculture, la pêche est la plus grande occupation des riverains. Elle se fait au moyen de filets, d’hameçons, de lances bifurquées ou simples et quelquefois d’arcs. Ces deux derniers instruments exigent une grande dextérité, puisqu’il s’agit de transpercer le poisson. » (de Rochas, 1862 : 173)
192La sagaie, qui est toujours utilisée couramment aujourd’hui, sera présentée en premier ; puis on dira un mot sur l’arc, qui a, par contre, disparu.
La sagaie de pêche
193La pêche à la sagaie est une technique ancienne. Cette arme est utilisée sur l’ensemble de la Nouvelle-Calédonie, mais jamais par les femmes. Elle est de forme, de matériaux variables. Son mode d’utilisation diffère également selon les lieux de pêche. Souvent, sa pratique est associée à celle du filet, comme nous l’avons vu ci-dessus.
194Voyons quels sont les différents éléments qui entrent dans la composition d’une sagaie et comment celle-ci est utilisée.
Tableau 12. – Divers types de sagaies, leurs noms en quatre langues kanak et le vocabulaire lié à leur utilisation

Description de la sagaie
195Les sagaies sont composées de plusieurs éléments : un manche, une ou plusieurs pointes et des ligatures pour maintenir les pointes. Le manche est en bois pour les fabrications traditionnelles ; aujourd’hui il peut être en fer (de récupération). Le bois utilisé varie selon les disponibilités des différentes régions. C’est ainsi que chez les Nenema et à l’île des Pins – où le terme servant à désigner le bois du manche est kô-ji (k) – on emploiera soit de grands roseaux ou des roseaux de montagne kûturu (k) – Greslania –, soit du bambou, ou bien encore deux sortes de bois, vürôô (g) – le bois de rose, Thespesia populnea Cav. – et vë (k), vu (g) – le bourao, Hibiscus tiliaceus. À l’île des Pins et à Goro, les sagaies peuvent être faites aussi à partir du karévé (g), « arbre à sagaie » – Araliacées – tandis qu’à Maré, on utilise deux espèces de bois qui flottent, le majara – Celtis paniculata – ou le cuathe (non identifié). Le matériel utilisé pour fabriquer ces pointes était autrefois du bois dur. Chez les Paicî, on se servait de l’intérieur de la fougère arborescente purawa (p) – Cyathacées – : c’est une tige très dure que l’on fait sécher et qui a la propriété de rester élastique et de « rebondir », comme disent les pêcheurs. À l’île des Pins et à Maré, on emploie également le dard de la queue de raie. Aujourd’hui les pointes sont en fer, le plus souvent du matériel de récupération. Les ligatures se nomment tidi wâ görö da (p). Elles ont pour fonction de maintenir les pointes à l’intérieur du manche en bois de la sagaie. De nos jours, ces ligatures sont souvent en fil de fer.
Tableau 13. – Localisation des divers types de sagaie

196Le nombre des pointes à l’extrémité d’une sagaie varie selon sa région d’origine et l’usage auquel on la destine. Chez les Paicî, on utilisera des sagaies à une, deux et trois pointes (Alban Bensa et al, 1981 : 33). À l’île des Pins, les sagaies les plus courantes sont celles à une ou plusieurs pointes. Le tableau ci-dessus récapitule, pour chaque zone, la présence des différentes sagaies attestée par l’existence d’un nom particulier.
197La sagaie à une pointe est utilisée, notamment à Maré, pour la plongée, ou bien pour piquer le poisson encerclé dans le filet. La sagaie à trois pointes ou plus déchirerait en effet le filet. La sagaie à quatre pointes est employée aussi pour les petites tortues et certains gros poissons. Les pointes sont parfois dentelées – Fritz Sarasin en montre une à la planche 6 de son Atlas. Jean Risbec rapporte un autre usage de la sagaie à trois ou quatre pointes :
« [Les Kanaks] se servent de la sagaie pour éviter de plonger, tout en recueillant des coquillages à une grande profondeur. Les trois ou quatre branches de la sagaie s’écartent en formant ressort lorsqu’on les appuie sur les coquilles en encadrant leur sommet. Il suffit alors de ramener à soi l’instrument [...]. » (archives dom-tom, carton 123)
198Signalons l’existence aujourd’hui de lances de fabrication locale pour la pêche à la grosse tortue, qui prennent des formes variées que nous avons pu observer. Le manche et la pointe sont par exemple en fer, d’une seule pièce, fabriqués à partir de matériaux de récupération (tuyaux soudés). La tête n’est pas détachable, mais sa forme, triangulaire, rappelle celle des harpons mâles utilisés en Sibérie à l’âge du bronze (Leroi-Gourhan, 1973 : 55-56). Elle est munie d’un flotteur en plastique ou d’un bidon – en plastique ou en fer. L’extrémité du manche est percée d’un trou pour fixer le lien – grosse ligne à tazard en nylon ou petite corde de chanvre. Ces variations demeurent cependant minoritaires, et la sagaie en bois, ou bois et fer, munie d’une ou de plusieurs pointes, reste la plus répandue.
Les techniques d’utilisation
199Pour utiliser la sagaie, comme le précise André Leroi-Gourhan :
« la main se place sensiblement au centre de gravité. Dans cette position, la distance entre la pointe et la main correspond généralement au tiers de la longueur totale de l’arme, ce qui règle empiriquement le poids de la tête. » (1973 : 54)
200Ce principe technique étant posé, il reste à étudier les différentes applications que les pêcheurs kanak en font. Alban Bensa et al. (1981) précisent qu’on ne lance pas à proprement parler la sagaie chez les Paicî, mais qu’on la pousse en avant au-dessus du poisson :
« La sagaie est tenue à la main, en fermant le poing à son extrémité. On l’approche doucement au-dessus du poisson immobile qu’on pique. Il ne faut pas lancer la sagaie, il faut la pousser en avant sans la lâcher pour piquer les poissons ou les crevettes. » (ibid. : 29)
201Précisons qu’il s’agit là de la pêche en rivière. On retrouve ce geste sur la photo du lanceur de sagaie publiée par Maurice Leenhardt (1930 : planche xiv). La propulsion de la sagaie selon un jet « lancé » est par contre visible dans la succession des gestes du pêcheur qui cherche à empaler les poissons à l’intérieur d’un filet. La position du premier pêcheur – sur une hauteur dominant le poisson – peut expliquer l’impression produite. L’environnement du pêcheur contribue sans aucun doute à modifier son geste. Dans le cas de la pêche à la sagaie pratiquée en solitaire, de grandes différences apparaissent selon que la pêche a lieu en rivière, où le pêcheur, à pied, va chercher à atteindre une proie en terrain plat, à plusieurs mètres de distance :
« La pêche en eau douce, qui n’est l’objet d’aucune réglementation, est pratiquée par les indigènes de l’intérieur ; armés de leur arc ou de leur sagaie, ils se postent sur les bords des cours d’eau, attendent le passage du poisson qu’ils transpercent à dix ou vingt mètres de distance. » (Exposition coloniale de Marseille, 1906)
202ou bien en mer, où il peut aller jusqu’à accompagner le geste de la sagaie en sautant lui même d’une hauteur sur le poisson :
« Sometimes these spears were thrown at the fish ; but oftener the fisherman leapt with them from the rocks, and thus gave weight in pinning down a large fish, or catching a number of smaller ones between the prongs. The natives were so expert in the use of these spears that they rarely missed their aim.61 » (Hadfield, 1920 : 86)
203Mais, au-delà de cet aspect purement technique, il faut surtout retenir le caractère individuel de ce type de pêche. La pêche à la sagaie est d’abord une pêche de solitaire, le pêcheur agit seul pour capturer, préserver son poisson en l’enterrant éventuellement dans le sable, et le transporter, enfilé sur une liane. Comme le note Maurice Leenhardt :
« L’usage des pêcheurs à la sagaie est d’enterrer dans la grève humide le poisson capturé pour éviter une mort rapide au soleil. Le pêcheur continue de cheminer le long de l’eau en quête de pêche, puis au retour, il déterre les poissons qu’il avait enfouis, et les emporte. » (1932 : 470 note 1)
204C’est aussi une activité purement masculine – les petites sagaies à une pointe utilisées par les femmes ne pouvant être comparées ni quant au geste technique, ni quant à leurs proportions, à celles des hommes. L’aspect individuel de cette pêche ressort souvent dans les témoignages des différents auteurs, qui mettent l’accent sur les qualités de patience et d’adresse du pêcheur :
« Signalons de plus un exercice particulier à ce peuple. Si l’envie vient au Calédonien de manger du poisson frais, il prend sa lance de pêche et descend sur la grève. Ces lances, plus fortes que celles qui servent à la guerre, se terminent souvent par un faisceau de pointes embrassant plus d’espace et multipliant ainsi les chances de toucher le but. Le pêcheur entre alors dans les flots, marche lentement, et ne tarde pas à saisir le poisson du regard. Doué de la patience et de la prudence de l’oiseau rapace qui guette sa proie, il avance ou recule d’un pas léger pour ne pas agiter l’eau, lève sa lance, l’abaisse, suivant dans tous ses mouvements le mouvement du poisson. Quand il juge le moment favorable, il frappe ; souvent le coup porte, mais, s’il lui arrive de donner dans le vide, il reprend son arme et tente une fortune meilleure. Il allume ensuite un feu sur place. » (Lambert, 1900 : 204)
205L’usage de la sagaie apparaît plus valorisant dans ces conditions où le poisson possède, si l’on peut dire, toutes ses chances, alors qu’il subit un handicap lorsqu’il est piégé dans l’enceinte d’un filet et harcelé par plusieurs pêcheurs. Le révérend père Lambert rend compte de ce dernier mode d’utilisation de la sagaie à l’occasion d’une pêche au « koua » (miikwa, Chanos chanos Forsskål) :
« Ceux-là attendent le poisson au passage, la lance au poing ; quand le coup a porté, ils montrent avec complaisance leur capture et se disposent à un nouveau triomphe. » (ibid.)
206La sagaie n’est plus là, sur le plan technique, que l’auxiliaire du filet d’encerclement dans ce type de pêche, alors qu’elle est utilisée à son rendement maximum dans l’acte de pêche individuel. Autrefois, les pêcheurs n’étaient pas autorisés à sagayer le poisson qu’ils entouraient d’un filet à l’occasion de pêche coutumière car, comme c’est encore le cas dans le sud, il était souvent interdit de présenter à la chefferie des poissons piqués à la sagaie. Il y a à cela une raison objective : les poissons piqués ne peuvent se conserver.
207La pêche à la sagaie, exécutée à pied ou depuis une embarcation, si elle est toujours pratiquée actuellement sous ses deux formes, individuelle et collective, est néanmoins en perte de vitesse. Il y a au moins deux raisons à cela. La première, c’est le fait que cette technique, suffisante pour les besoins d’un individu, n’est pas, de l’avis des pêcheurs actuellement confrontés à des problèmes de rendement, assez productive. La seconde se situe également dans une optique commerciale : elle découle d’une réglementation de la pêche datant de février 1983 qui interdit la vente d’animaux pris au moyen d’engins de capture « entraînant la perforation de la peau ou de la carapace ». Un autre facteur susceptible d’avoir entraîné l’abandon progressif de cette technique de pêche provient sans doute aussi de ce que l’un des moyens utilisés pour propulser la sagaie, l’arc, n’existe plus aujourd’hui. Cet arc était utilisé par les pêcheurs paicî pour lancer les sagaies, comme le notent Alban Bensa et al. (1981) :
« La sagaie peut être aussi propulsée avec l’arc (wârâ bërë-da). Quand on n’utilise plus l’arc, on détache la liane et on enroule les sagaies sur l’arc avec. L’arc sert à pêcher les poissons en eau profonde (par exemple les mulets de rivière). [...] » (ibid. : 29)
L’arc
208On ne dira qu’un mot de cette technique qui n’est plus pratiquée aujourd’hui. En effet, l’arme de jet utilisée, l’arc, n’est pas exclusivement destinée à la pêche. C’est un instrument polyvalent, servant autant – si ce n’est plus – à la chasse qu’à la pêche, et qui, dans les deux principales zones étudiées, où il a existé, n’est jamais présenté spontanément comme un engin de pêche. Il faut quand même mentionner son rôle dans le cadre des techniques de pêche traditionnelles, puisqu’il en a joué un, même si ce n’était pas de tout premier plan. Victor de Rochas (1862 : 173) signale aussi cet usage, comme nous venons de le voir.
Tableau 14. – Vocabulaire lié à l’arc en trois langues kanak

209À la lecture du tableau 14, nous constatons que le même mot sert à désigner la flèche et la sagaie. Alban Bensa et al. (ibid. : 29) écrivent aussi que « quand on n’utilise plus l’arc, on détache la liane (corde de l’arc) et on enroule les sagaies sur l’arc avec ». Il existait donc indubitablement une connection entre ces deux engins. La corde de l’arc était fabriquée à partir de l’écorce du banian ou d’une liane wétëpwe (p). Le bois de l’arc provenait, selon le même auteur, « de l’arbre éaa (non identifié) pour les gens du bord des rivières ; pour ceux du bord de mer, de la racine aérienne du kéö, espèce de palétuvier (Rhizophora sp.) » (ibid.). Cette technique, plus proche encore que les autres des techniques de chasse – voire de guerre, en tout cas de prédation violente – était moins que toute autre accessible aux femmes.
210Sagaie et arc, parfois complémentaires, sont les seules armes de jet traditionnelles utilisées dans le cadre de la pêche. D’introduction récente, le fusil sous-marin complète cette panoplie. La technique de pêche que nous nous proposons d’envisager maintenant, si elle n’appartient pas au domaine des armes proprement dit, n’en n’est pas moins meurtrière. Il s’agit de la pêche à la dynamite.
La pêche à la dynamite
211Nous ne ferons que mentionner cette technique de pêche, ne possédant que peu de détails sur sa pratique. Depuis la fin du xixe siècle, cette pêche était pratiquée couramment dans les eaux fluviales et maritimes de la Nouvelle-Calédonie. Généralement, les bâtons de dynamite étaient récupérés dans les mines. Cette pêche était très dévastatrice ; c’est pourquoi elle fut interdite en 1925 par décret du ministre des Colonies, Edouard Daladier (décret du 10 mars 1925). Cette technique termine la présentation des pêches selon le principe technique des armes. Aujourd’hui, les pêcheurs kanak utilisent de préférence le fusil sous-marin.
212Il reste un dernier principe technique à étudier : il s’agit des pêches par préhension, capture à la main d’animaux aquatiques, de la tortue jusqu’à certains poissons, en passant par les coquillages et les crustacés.
LE PRINCIPE TECHNIQUE DE PRÉHENSION
213Les pêcheurs kanak pratiquent deux types de pêche par préhension : la capture à la main, à pied ou en plongée, et la pêche au bâton.
La capture à la main
214C’est probablement le type de capture le plus universellement répandu. En Nouvelle-Calédonie, ce principe est appliqué, mais on peut distinguer deux catégories dans sa pratique : la capture à la main effectuée par les femmes, et celle qui est réservée aux hommes.
La pêche à la main des hommes
215Les hommes exercent cette pêche pour deux types de produits marins : d’une part les coquillages et les crustacés du récif, d’autre part les tortues et les vaches marines. Elle nécessite l’usage d’une embarcation dans les deux cas, ce qui explique probablement qu’elle soit – ait été serait plus juste aujourd’hui – une activité exclusivement masculine.
« Quant aux hommes, ils vont aux grands récifs, sur leurs pirogues doubles, chercher les grosses coquilles, bénitiers, trochus, casques, dont ils sont très friands ; les ouatchichis, petite porcelaine blanche, qui leur sert d’ornement et de monnaie ; le triton et le nautile, qu’ils mettent sur leurs cases, [...] les huîtres perlières, semblables à celles de Ceylan et de Taïti, mais ne renfermant pas de perles. Je m’arrête ici, mon but n’étant pas de nommer les 650 espèces de coquilles que la Calédonie offre à la curiosité des collectionneurs. » (Patouillet, 1872 : 121-122)
216Parmi les coquilles ramassées au grand récif, une mention particulière est à faire des trocas – Tectus (Rochia) niloticus (Linné, 1767) et Tectus (Tectus) pyra-mis (Born, 1778) ; yimékwié (g), « petit troca » – qui servent par endroits à la fabrication des hameçons, et dont la pêche a été développée au début du siècle en liaison avec l’industrie de la nacre62. Les tritons – Charonia (charonia) tritonis (Linné, 1758) – étaient perchés au sommet des flèches faîtières des maisons des chefs. En cas de pêche de grosses coquilles dont on n’a pas l’usage, les pêcheurs ne ramènent en pirogues que la chair de l’animal :
« Descendons encore sur une pirogue, et allons vers le grand récif [...]. À notre arrivée la marée est basse, nous abritons nos barques dans l’échancrure du récif et gravissons à pied sec ces fortifications naturelles [...]. Nos pêcheurs s’en vont par petites bandes, les uns portant leur filet sur l’épaule pour cerner le poisson, d’autres tenant leur lance à la main pour le piquer, d’autres enfin munis de paniers pour recueillir les mollusques. [...] Mais voici nos pêcheurs qui, avertis par la marée montante reviennent les uns avec des gros poissons, les autres avec les mollusques désirés. Pour ne pas charger inutilement la pirogue, ils détachent ordinairement l’animal de la coquille et ne gardent que la partie comestible. » (Lambert, 1900 : 208-209)
217Il faut préciser que le ramassage des coquilles s’effectue selon certaines règles : on ne laissera pas certains bivalves ouverts, les deux coquilles séparées n’importe où... – ce point sera développé à propos des interdits de pêche. Ces produits de la mer sont, comme ceux de la terre, « appropriés » par certains clans ou membres d’un clan, dans des conditions qui seront précisées plus bas.
218Les crustacés pêchés au grand récif sont essentiellement les langoustes – Parribacus caledonius, nyèvê (k), etc. – qui donnent lieu aujourd’hui par endroits à une exploitation commerciale, comme c’est la cas à l’île des Pins. Notons toutefois que ces crustacés, très recherchés des Européens, sont nettement moins appréciés des Kanak, qui leur préfèrent le crabe ou le bénitier. Le ramassage des coquilles ou crustacés est d’ailleurs en règle générale une activité secondaire, à laquelle les pêcheurs ne se livrent pour leur propre consommation que lorsque la pêche au poisson est mauvaise ou difficile.
219Il n’en va pas de même pour la pêche de la tortue à main nue, activité nettement plus valorisante. Elle peut être pêchée ainsi au hasard d’un trajet en bateau. L’animal, une fois repéré est poursuivi et, lorsqu’il est jugé suffisamment proche, un pêcheur plonge dessus pour l’immobiliser, en évitant de placer ses mains entre les épaules et la carapace de l’animal, celui-ci pouvant dans ce cas lui coincer les doigts et l’entraîner sous l’eau. Il est préférable de calculer pour sauter juste en avant de la tortue, de façon à pouvoir la saisir plus facilement, en l’accompagnant dans sa nage. Aussi, de nos jours, les pêcheurs se munissent-ils généralement de palmes afin de pouvoir nager plus rapidement. Parfois, un second, voire même un troisième pêcheur, plonge à la suite du premier pour l’aider à maintenir la tortue capturée et à la ramener, en nageant, à bord du bateau. La tortue est maintenue par les ailerons et surtout en lui mettant les doigts dans les orbites et en tirant la tête de l’animal vers l’arrière. L’animal est ensuite hissé sur le bateau, et retourné sur le dos, le ventre en l’air, position dans laquelle il est immobilisé.
220Mais on peut également tenter de surprendre les tortues sur les îlots isolés, l’animal s’y rendant pour pondre (de novembre à janvier). Il est alors saisi et retourné, puis hissé sur un bateau ou amené jusqu’aux habitations, lorsque cette capture a eu lieu tôt le matin sur un îlot habité – elle peut alors être le fait d’une femme. Les pêcheurs se rendent également sur les îlots pour récolter, à défaut de tortues, leurs œufs. Ils repèrent alors les traces laissées par les chéloniens sur le sable, les suivent jusqu’à la hauteur voulue, puis creusent et récupèrent les œufs.
221Lifou est le seul endroit où la tortue n’est pas – encore à l’heure actuelle – pêchée en dehors des fêtes coutumières. À ce moment-là, elle est recherchée à la demande de la chefferie et toute tortue capturée doit être apportée au grand chef, ce qui représente la plupart du temps « trop de travail ». L’interdit est encore complètement respecté. À l’île des Pins par contre, nombreux sont ceux aujourd’hui qui pêchent la tortue sans en passer par la chefferie, comme cela devait être fait traditionnellement. Néanmoins, il faut noter que la pêche à la tortue est interdite pour l’ensemble de la Nouvelle-Calédonie par l’Administration. Mais, vu l’importance coutumière de cet animal, les pêcheurs kanak peuvent obtenir des dérogations pour pratiquer cette pêche, dans le cadre exclusif de fêtes coutumières. Certains ne respectent guère cette limitation, estimant que les tortues « montant » sur leurs récifs leur sont dues sans autre formalité.
222La pêche des vaches marines ou dugong – wûnê (k/g) ou ûûmwaa (g) – est également une pêche très valorisée. L’animal est repéré, pourchassé comme la tortue et, lorsqu’il est suffisamment épuisé, les pêcheurs plongent pour le saisir par les narines et le maintiennent sous l’eau jusqu’à ce qu’il s’asphyxie, ce qui peut durer un certain temps, l’animal étant en général robuste. Jules Gar-nier nous donne une description de cette pêche, tout en précisant qu’elle pouvait être faite aussi au filet :
« Quant au dugong, dont la chair est très estimée, on le pêche soit au filet, soit à la main ; Monsieur Garnier décrit comme il suit cette dernière pêche qu’il a vu pratiquer à Balade : les naturels gagnent le large à la nage, portant de solides cordes de banian tressé qui serviront seulement à ramener l’animal au rivage ; les premiers arrivés saisissent le dugong par les nageoires et par la queue pour l’empêcher de fuir et, les hommes se relayant, le cétacé est ensuite maintenu sous l’eau jusqu’à complète asphyxie. » (Exposition coloniale de Marseille, 1906)
223Dans le sud, il n’est pas certain que ces pêches à la main de la tortue et de la vache marine soient des pêches pratiquées ainsi de façon traditionnelle. Les pêcheurs nous ont plutôt parlé des pêches au filet, encore effectuées aujourd’hui, notamment à Goro pour la vache marine. Ce n’est que depuis qu’ils ont des bateaux à moteur, précisent-ils, qu’ils peuvent faire ces pêches « à la poursuite », dont le principe essentiel réside dans le pouvoir de fatiguer l’animal en le suivant en bateau.
224Il y a enfin une dernière forme de pêche qui tient plus du ramassage que de la pêche proprement dite, et qui n’est apparemment pas exclusivement masculine : c’est la récolte des poissons bloqués par le manque d’eau à certains endroits, à marée basse, sans doute pendant les grosses chaleurs où l’évapo-ration est plus importante. Comme nous l’avons vu ci-dessus à l’occasion de la pêche au poison, cette pêche est pratiquée à Maré, sur la plage de Webesh(i).
La capture à la main des femmes
225Cette pratique – la capture à la main des crustacés (crevettes, crabes), de certains mollusques (poulpes) et de nombreuses coquilles du platier – relève du domaine féminin, comme le notait déjà au siècle dernier Jules Patouillet :
« La pêche des coquilles de la grève est abandonnée, comme aussi celle des crabes, aux femmes qui vont se promener et les recueillir à marée basse, sur les récifs découverts. Ce sont elles aussi qui vont détacher les huîtres adhérentes aux racines de palétuviers et aux blocs de corail. » (1872 : 121)
226Victor de Rochas (1862) quant à lui, insiste sur une pêche particulière faite à marée basse par les femmes dans un but de commercialisation, celle des holoturies ou bêches de mer :
« Les femmes ont la spécialité de la pêche sur le rivage et sur les récifs, à marée basse. On les voit alors remplir leurs paniers de coquilles de tout genre, de crabes, d’holo-turies ou tripangs. Les tripangs sont bien rarement consommés par les indigènes, ils sont vendus à des aventuriers européens qui en font un commerce très lucratif avec la Chine, où l’on prépare des mets gélatineux fort prisés des gourmets du céleste Empire. » (ibid)
227Le révérend père Lambert note le caractère important de cette pêche des femmes pour l’auto-consommation :
« Les femmes ont en partage la pêche aux crabes, aux oursins, aux poulpes et aux mollusques. Quand la marée descendante laisse à sec les sables et les rochers du littoral, elles partent par troupes. Chacune est munie d’un panier et d’un petit bâton pointu. Cet instrument tout rudimen-taire leur est utile, soit pour tirer les oursins des trous de roche qu’ils affectionnent, soit pour arracher les poulpes de leurs profonds réduits, et les crustacés des cavités souterraines où ils s’abritent. Il est rare que les femmes ne reviennent pas le panier bien fourni, car si elles ne rencontrent ni le poulpe, ni la lucine (Lucina exasperata) dont la chair est très recherchée, elles ramassent d’autres coquilles plus communes. » (1900 : 204)
228Cette pêche, qui répond à plusieurs besoins, peut avoir au moins trois fonctions :
tout d’abord pour l’autoconsommation des familles et pour ravitailler des rassemblements tels que les fêtes, mariages... ;
approvisionner en amorces les pêcheurs ;
fournir un produit pour la commercialisation, ce qui est de plus en plus fréquent aujourd’hui.
229Voyons ce qu’il en est plus précisément.
La pêche de subsistance
230Elle s’effectue à marée basse, sur le platier dans le cas des coquilles et des poulpes, dans les mangroves de palétuviers qui bordent le rivage pour le crabe de palétuvier. Ce dernier y est fréquemment pêché pendant la saison autorisée par l’Administration, autant pour la consommation personnelle que pour être commercialisé.
231Les coquillages sont souvent collectés par l’ensemble des femmes présentes lors d’une fête. Il s’agira de coquilles différentes selon les régions et les marées : les grandes marées basses permettant aux femmes d’aller plus loin sur le platier et de collecter des proies plus rarement accessibles, comme les bénitiers – jari (k) ou dö-jaré (g). à l’île des Pins comme à Goro, les bénitiers sont pêchés avec un sabre d’abattis, à l’aide duquel ils sont décollés du rocher puis ouverts de façon à être emportés sans coquilles, celles-ci étant extrêmement lourdes et encombrantes ; commençant lorsque la marée descend, la pêche peut ainsi durer plusieurs heures, jusqu’à la limite extrême de la marée montante. En plus du sabre d’abattis, les femmes se munissent d’un bâton pointu ou bien d’une barre à mine d’un mètre quarante environ.
232La quête des coquillages n’est pratiquée à l’heure actuelle qu’à l’occasion de rassemblements car, en temps « normal », les femmes considèrent en général qu’il y a suffisamment de quoi manger avec les poissons, et que ce n’est pas la peine de « se gaspiller ». À Maré par contre, le ramassage des coquilles constitue un apport alimentaire non négligeable, le poisson étant plus difficile d’accès.
233La pêche des crevettes de mer s’effectue aussi à l’aide d’un bâton pointu – mimosa ou n’importe quelle autre espèce de bois que l’on taille à la longueur voulue. Lorsqu’on repère la trace d’un trou dans le sable à marée basse, on regarde s’il y a autour un coquillage, ou des cailloux, des morceaux de coraux. Si oui, on tape dessus avec la pointe du bâton, et on observe tout autour. Si des bulles s’échappent un peu plus loin, on sait que c’est l’entrée du trou des crevettes, près duquel elles se tiennent. Il faut insister un peu de manière à acquérir une certitude. Si les bulles sortent toujours du même endroit, il s’agit bien de l’endroit par lequel la crevette va sortir. Lorsque elle sort, on la pique à la sagaie dès que sa tête apparaît. Mais cette pêche tient plus du principe technique des armes que de la capture à la main, bien qu’elle soit pratiquée en même temps que les pêches de ramassage.

Photo 129. – Sandales traditionnelles pour marcher sur le planer et sur le récif corallien à Tiga (musée de Nouvelle-Calédonie)

Photo 130. – Planer à marée basse à Goro (juillet 1985)

Photo 131. – Pèche à pied sur le platier à marée basse à Goro (juillet 1985)
La recherche des amorces
234Les femmes ne sont pas les seules aujourd’hui à pêcher les amorces destinées à la pêche pratiquée par les hommes. Les jeunes gens ou les pêcheurs eux-mêmes jettent l’épervier – autrefois le filet à petites mailles – le long du rivage avant d’embarquer. Mais bien sûr il s’agit dans ce cas de manier un filet et, même pour les éperviers, les femmes évitent cette pratique. Les amorces les plus souvent récoltées en dehors des sardines sont les poulpes – aussi bien au sud (xi) qu’aux îles Loyauté –, les petits crabes blancs de rivage (destinés à la pêche à la ligne), ou d’autres sortes de crabes – yek’ewi, crabe mauve, yek’e à Maré. On utilise également selon les endroits le bernard l’hermite – baadri, xetu et wadrarenec (n) ; kûâ (g). C’est à Maré que les amorces subissent le plus de préparation, comme celles à base de poulpe utilisées pour les nasses dont nous avons vu le détail plus haut – cf. Hadfield (1920 : 91) et note 90.
235La capture des petits crabes équivaut à un ramassage : il faut suivre les traces du crabe sur le sable humide dans lequel il s’enterre à marée basse. L’entrée du trou se trouve là où les traces disparaissent. On doit alors creuser à main nue pour déboucher cette entrée, puis continuer à creuser en oblique sur une trentaine de centimètres environ, jusqu’à ce qu’on atteigne le crabe, que l’on ramène à la surface. Il sera simplement écrasé et accroché à l’hameçon pour pêcher depuis le rivage. La pêche des poulpes est polyvalente : on les capture en effet soit pour les consommer, soit pour les utiliser comme amorce, ou bien encore parfois pour les vendre. On utilise pour les pêcher le traditionnel bâton pointu qu’on trouve dans les anciens écrits ou, au nord, la sagaie courte à une pointe et, à défaut, une sagaie à trois pointes et parfois un sabre d’abattis. Il existe certainement d’autres techniques de ramassage qui varient légèrement en fonction des espèces recherchées. Ne sont présentées ici que les plus courantes ou les plus spectaculaires pour les régions dans lesquelles cette enquête a été effectuée, en mettant en évidence la division sexuelle du travail.
236Avant de conclure ce chapitre sur les techniques de pêche, signalons encore trois techniques qui se situent à mi-chemin entre la pêche proprement dite et l’aquaculture.
L’AQUACULTURE
237Il existe trois sortes de moyen de garder ou d’élever, dans leur milieu naturel, les espèces pêchées. Les deux premières méthodes sont utilisées par les pêcheurs kanak pour conserver le poisson vivant. L’une d’elle consiste à employer un piège – en l’occurrence une nasse – comme vivier : le pêcheur se servant au fur et à mesure de ses besoins, réappâte donc régulièrement la nasse pour nourrir les poissons ainsi gardés. C’est une technique utilisée à Maré et pratiquée dans le cadre des besoins de l’unité domestique. La seconde est en usage à Lifou : les pêcheurs cernent un endroit du rivage à l’aide de grands piquets plantés serrés où ils parquent les tortues qu’ils collectent en vue d’une fête coutumière. Précisons qu’en cas de cyclone, ces pièges résistent rarement à l’assaut des vagues.
238À Goro, les pêcheurs peuvent employer une autre technique pour conserver les tortues : ils les placent dans un bassin construit à terre et rempli d’eau saumâtre. Mais, en règle générale, dans le sud, ils laissent les tortues retournées sur le dos, au rivage, dans un endroit ombragé ou recouvertes de palmes de cocotier, jusqu’à ce qu’elles soient tuées pour être immédiatement consommées. Les pêcheurs nous ont dit garder ainsi les tortues jusqu’à trois semaines après leur pêche. Mais plus on les conserve longtemps de cette façon, plus elles perdent leur graisse. Il arrive même parfois que les pêcheurs remettent à la mer une tortue ainsi gardée et devenue trop maigre.
239La dernière technique nous est livrée par Emma Hadfield (1920 : 90) et consiste cette fois à tirer parti d’un piège naturel non seulement pour garder l’animal en vie, mais aussi pour l’élever :
« An old custom on Uvea, and one which still exists, was to take the young of certain species of fish and place them in large fresh-water holes, where they grew to a great size. They are very delicious fish, and approach, in flavour, nearer to fresh salmon than any other I have ever tasted in the South Seas. The natives declare they all know their own fish in these inland preserves – that is, the fish they themselves have placed in the fresh water ; and they respect each other’s rights.63 »
***
240Avant de donner quelques descriptions de processus techniques de pêche spécifiques au sud, les différentes techniques traditionnelles de fabrication des principaux engins de pêche vont être présentées.

Photos 132-133. – Retour de pêche à la senne de plage pour l’alimentation quotidienne (île des Pins, septembre 1983)
Notes de bas de page
1 Cette partie, présentée dans l’étude rendue au ministère de la Culture, avait été rédigée à l’époque avec Marie-Hélène Teulières-Preston. Si je ne présente ici que les éléments régionaux en rapport avec mes propres enquêtes, la trame générale de ce chapitre comme les recherches bibliographiques sur lesquelles elle est fondée ont été collectives. Il est donc tout à fait difficile, vingt ans après, de dire ce qui revient à l’une ou l’autre, hormis les recherches sur les textes anglo-saxons et leur traduction qui sont pour la plupart le fait de Marie-Hélène Teulières. Par contre, la partie sur la pêche au poison est toute personnelle.
2 Cette équipe de recherches du cnrs était dirigée, à l’époque de la réalisation de cette étude, par Robert Cresswell. Puis se sont succédé Jean-Luc Jamard et Geneviève Bédoucha, enfin Aliette Geistdoerfer.
3 Jim Hollyman (1978 :28) donne trois identifications possibles pour le faux santal : – Myoporum sp. dont le bois, plus pâle que le bois de santal mais d’odeur semblable, était mélangé frauduleusement au bois de santal ; est également appelé « bois de citronnelle » ; – Dysoxylum minutiflorum DC, var. parviflorum DC ; – cf. citronnelle : nom de plusieurs espèces de Cryptocarya dont l’écorce ou le bois dégage une odeur rappelant celle de la citronnelle en herbe – Cymbopogon citratus DC. –, dont le C. melliptica est également dénommé faux santal.
4 La pêche des poissons « à la torche », ce qui signifie aujourd’hui à la plongée avec une lampe électrique ou un projecteur, est interdite, de même que celle de la langouste dans les mêmes conditions. Cette dernière semble néanmoins très pratiquée par tous ceux qui font une pêche intensive de la langouste pour la commercialiser.
5 C’est tout une technique de « ligoter » le crabe : on attache d’abord l’une des pinces sur son ventre, puis on continue à l’entourer du lien pour terminer par la deuxième pince, et la maintenir comme la première.
6 De mai 1985 à mai 1986.
7 Monsieur Emmanuel Kasarherou, le conservateur du musée de Nouvelle-Calédonie à l’époque, a eu l’obligeance de les mettre à notre disposition. Aujourd’hui, les photos des objets qui sont reproduites ici ont été réalisées par Eric Dell’erba, à la demande de Marie-Solange Néaoutyine, directrice du musée.
8 Chaque fois que cela sera possible, leur technique de fabrication sera précisée dans le chapitre suivant.
9 « L’avançon est non seulement noué à la hampe, mais il est aussi entouré plus loin par une mince cordelette de la même matière. » (Traduction de Marie-Hélène Teulières).
10 Notons toutefois que des objets en os d’oiseaux – aiguilles et couteaux – ont été décrits par Maurice Leenhardt, et que des instruments de cette nature ont été mis à jour par par Edward W. Gifford et Richard Shulter, ainsi que par Fritz Sarasin (Frimigacci, 1975).
11 « Les hameçons [trouvés aux Loyauté] sont rares [...]. Les matériaux les plus utilisés semblent avoir été l’écaille de tortue et la nacre, cette dernière plus communément ; leur caractère distinctif réside dans la ligne de base presque plate qui relie la pointe de l’hameçon à la hampe [...] » (traduction de Marie-Hélène Teulières).
12 C’est le même mouvement qu’on udlise pour envoyer au loin une touffe d’herbe aux racines encore emprisonnées par leur motte de terre.
13 « Une excellente façon de capturer le poulpe (iute) destiné à servir d’amorce mérite notre attention. Une grossière imitation du rat était réalisée à partir d’une porcelaine, d’une pierre et de quelques feuilles sèches. L’ensemble était balancé devant le trou dans lequel le poulpe était censé se cacher. Le poulpe est depuis longtemps l’ennemi juré du rat, et dès qu’il aperçoit ce rat factice, il fonce hors de son trou et saisit son adversaire. Il est aussitôt hissé hors de l’eau par de promptes mains. » (Traduit par Marie-Hélène Teulières.)
14 « Dans le cas d’une espèce de poisson particulier, les Ouvéens utilisent la parole en guise d’amorce. J’ai vu un banc d’une soixantaine de gros poissons capturés, au dire général, par le discours convaincant de l’un des pêcheurs. Voici dans quelles conditions et selon quelle méthode. Un Ouvéen qui marchait sur le sable remarqua plusieurs petits objets s’agitant à la surface de l’eau, non loin du rivage. Il les désigna à un ami, qui devint brusquement très excité et s’écria : “Je sais quelque chose à propos de ces poissons ; procurons-nous une pirogue aussi vite que possible”. Peu après, ils étaient sur l’eau et pagayaient au milieu d’un banc de ôdauphins au nez en forme de bouteille”. “Maintenant”, dit-il, “Fais exactement ce que je te dis, et nous les capturerons tous. Rame sans heurt et lentement vers le rivage, pendant que je m’adresse à eux”. À ces mots, il se mit debout dans la pirogue, et, ponctuant son discours de gestes véhéments, d’un ton naturellement convaincant, il s’adressa ainsi aux poissons : “Oh poissons, je suis vraiment ravi de vous voir, et j’espère ardemment que vous avez l’intention de visiter notre île. Beaucoup de grands chefs vivent ici. C’est le pays de Dauma, Nikelo, Beka – de véritables grands hommes, qui dirigent de nombreux sujets et possèdent beaucoup de cocotiers. Je vous supplie de débarquer ici”. Puis, s’adressant au rameur, “Rame tout doucement vers le rivage”. Les poissons, convaincus par son éloquence, se mirent à nager avec la pirogue jusqu’à ce qu’ils se trouvent en eau peu profonde. L’orateur, qui n’avait à aucun moment interrompu son discours, se tourna vers son ami en disant : “Est-ce que tu vois ce petit poisson au milieu des autres ? C’est leur roi. Plonge dans l’eau et lance-le dans la pirogue”. Ce n’était pas plutôt fait qu’un grand remue-ménage s’ensuivit chez les poissons. Ils foncèrent dans tous les sens à la recherche du plus petit ; dans leur excitation, plusieurs d’entre eux s’échouèrent sur la plage, tandis que les autres étaient refoulés dans l’eau peu profonde. Ces derniers prirent aussitôt le large, et les hommes pensèrent qu’ils étaient perdus pour eux ; mais bientôt ils se ruaient à nouveau vers le rivage où ils s’échouèrent comme les précédents. Les hommes ne perdirent pas de temps à les haler plus haut sur le sable sec. Un autre banc a été capturé exactement de la même façon au nord d’Ouvéa ; et je pense que cela se produit également de temps à autre aux Hébrides voisines. Il y a bien sûr une explication à ce phénomène extraordinaire, mais nous ne pouvons le comprendre. » (Traduction de Marie-Hélène Teulières.)
15 « Quelques méthodes de pêche étaient très originales, notamment celles utilisées pour la capture des requins. Il était connu que ces poissons se reposaient en rentrant leur tête dans les trous du rocher, laissant leurs queues à découvert. À travers une mer calme et transparente, les hommes pouvaient les apercevoir lorsqu’ils étaient au-dessus d’elles, à bord de leur pirogue. Parfois, un homme descendait dans l’eau, aussi discrètement que possible, et enfilait un nœud coulant autour de la queue du requin, faisant en même temps signe à ses compagnons de haler l’extrémité de la corde en leur possession. » (Traduction de Marie-Hélène Teulières.) Une technique similaire est en usage en Nouvelle-Irlande.
16 Alban Bensa et al. (1981) donnent tapi (p) pour maquereau, alors que Jean-Claude Rivierre (1983 : 221) traduit tapi par « forme jeune de carangue ».
17 Abalistes stellaris, Balipsos amanses, etc., toutes sortes de balistes. Cimôô se dit cëmô à l’île des Pins.
18 Cf. Légendes de Nouvelle-Calédonie (1979 : 83-84).
19 « L’histoire de Tchomon a donné naissance à une expression commune dans le sud : "Tiens ! voilà le tchomon qui conduit les dawas". Elle s’emploie à propos des gens qui entraînent les autres, les laissent prendre et disparaissent au bon moment. » (ibid.).
20 Le terme de l’île des Pins a été relevé par Jean-Claude Rivierre (enquête linguistique réalisée en 1960) ; ceux de Maré proviennent de notre enquête sur le terrain et de Marie-José Dubois (1984). Pour Lifou, le premier terme est donné par Emma Hadfield (1920) ; les autres noms proviennent d’un article signé d’« un Lifouen qui aime son pays » paru dans Etudes mélanésiennes (janvier 1951, n° 5 : 64-68) : « Quelques renseignements sur la fabrication d’une nasse thite ». Le vocabulaire de Canala est emprunté au dictionnaire de Claire Moyse-Faurie et Marie-Adèle Néchéro-Jorédié (1986) : sè y désigne une nasse-barrage à poissons en fibres ; sè pôrô une nasse à poisson utilisée dans les rivières ; sè kûdu une nasse en fibres de cocotier ; sigù, une nasse en bois ou en liane ; gëgë une technique de pêche pratiquée à l’aide d’une nasse tressée en roseaux pour les mulets de rivière.
21 « Des nasses ou des pièges appelés thingit – très semblables à nos casiers à langoustes – étaient utilisés, appâtés avec des feuilles de papayer ou d’autres arbres. L’efficacité de ces paniers était censée dépendre de l’endroit exact où ils étaient mouillés. Pour placer cette nasse, le pêcheur suivait un banc de sable qui s’étirait depuis les rochers jusqu’à une certaine distance dans la mer. Il ramait jusqu’à l’endroit où le banc de sable commençait à disparaître, quelques rochers apparaissaient alors, et c’était là exactement qu’il fallait déposer la nasse. Plus près ou plus loin, c’était travailler en pure perte. » (Traduction de Marie-Hélène Teulières.)
22 Le service audio-visuel de l’Office culturel scientifique et technique kanak nous avait confié à l’époque plusieurs photos d’une nasse réalisée à Traput (Lifou) à l’occasion du Festival des Arts du Pacifique en 1983 qu’il nous a autorisé à utiliser. Notons que Marie-Hélène Teulières, au cours de différents entretiens avec des habitants de Lifou (tribus de Douéoulou et de Wiwatoul) a confirmé l’usage encore actuel de différentes nasses traditionnelles, à côté de nasses modernes en fils métalliques. L’une d’entre elles, réservée au crabe de cocotier, a la même forme que la nasse aeo (n), elle est dépourvue de fond et fixée sur le sol au moyen de cailloux posés sur les lianes de pourtour.
23 Selon Marie-José Dubois (1975 : 227-235 ; et in Bourret et al, 1980 : 95-97) : « l’itinéraire qu’ils (la grand-mère et son peut-fils, Tatèb) suivent dans le mythe indique qu’une partie du clan des Si Thuba se réclame de Tatèb et qu’elle s’est installée au village de Peyec à huit kilomètres à l’ouest de La Roche. »
24 L’’ideu était le poisson de Tatèb Si Thuba et se pêchait dans des nasses géantes, très loin, au large de la pointe de Guadurehm(u) – cap Boyer, sud-est de Maré – : « Le poisson ideu a disparu. Il fallait aller le chercher très loin. On m’a parlé d’un haut fond situé entre le cap Boyer et l’îlot Walpole. On montre au rivage d’Edecol le contour d’un de ces poissons pointillé de coups de sagaies sur une roche plate, faisant approximativement 1,50 m de long sur 0,80 m de large. [...] » (Dubois, 1984 : 176).
25 Espèce non identifiée, notée ci-après (n.i.).
26 En décoction, ces feuilles constituent un remède contre la « gratte », ou ciguatera, ichtyosarcotoxisme très répandu en Nouvelle-Calédonie.
27 On verra les techniques de fabrication des filets dans un autre chapitre. Notons seulement que les filets traditionnels ne sont plus fabriqués aujourd’hui, même si certains procédés sont toujours en usage – dans le montage et l’usage d’outils ou d’éléments particuliers. Les seuls filets que j’ai pu voir fabriquer ou réparer lors de l’enquête sont des engins de type européen, éperviers ou sennes de différentes tailles, fabriqués avec du matériel acheté dans le commerce.
28 En nengone, nous avons la petite senne dite waeoc, la grande senne est eoc ou aderua (Dubois, 1984) et le filet pour pêcher sur le récif est waterereter (Tryon et Dubois, 1969).
29 C’était semble-t-il un des interdits liés à la pêche : on ne doit pas regarder le pêcheur en action.
30 « Deux sortes de filets étaient utilisés. L’un (cono) mesurait à peu près cent mètres de long et quatre ou cinq pieds de large. On s’en servait en eau peu profonde, pour entourer le poisson et le tirer à terre. Il était lesté de petits coquillages, et possédait de légers flotteurs en bois tout au long de son extrémité supérieure ; ces deux éléments étaient sélectionnés avec le plus grand soin, afin qu’ils soient de tailles et poids similaires. L’autre filet (egöm) était monté sur un cadre de bois léger et utilisé à la main. » (Traduction de Marie-Hélène Teulières.)
31 Cette technique étant décrite en détail plus loin avec de nombreux documents, on ne s’y attardera donc pas davantage ici.
32 Dans leur dictionnaire de xârâcùù, Claire Moyse-Faurie et Marie-Adèle Néchéro-Jorédié (1986) distinguent en effet deux sortes de haveneaux : –pumöu : « filet aveugle » (ibid. : 147) qui permet de « tout » pêcher, si l’on en juge par cette phrase ri sëi ngê wâdöubwa pumöu, « ils soulèvent un peu n’importe quoi avec l’épuisette » ; – mwâjuu : « épuisette, petit filet pour attraper les anguilles le long des berges » (ibid. : 115).
33 « L’autre filet (ëgom) était monté sur une légère armature de bois et s’utilisait manuellement. L’une des méthodes employées pour capturer le poisson avec ce filet fait à la fois preuve d’ingéniosité et d’un énorme pouvoir d’observation. Voici ce dont il s’agit. A certaines périodes de l’année, une espèce de petits poissons d’environ quatre centimètres se rendait, en bancs, dans les eaux peu profondes près des rochers. Lorsque ces poissons (munum) étaient effrayés, ils fonçaient ensemble et nageaient comme un seul homme sur une ligne de 2 mètres de large. Tenant compte de ça, quelques indigènes entouraient parfois ces poissons, et poussaient en même temps un de leurs horribles cris, qui terrorisait tellement les poissons qu’ils se rassemblaient et essayaient de fuir comme un seul homme. Mais un pêcheur expérimenté les attendait le filet à la main. Au moment où les poissons tournaient, il plongeait et plaçait son filet juste à la tête de la procession, et ainsi les capturait tous. » (Traduction de Marie-Hélène Teulières.)
34 Dans le cadre de cette publication, j’ai remplacé le chapitre du rapport (Leblic et Teulières-Preston, 1987) par un travail plus complet que j’ai réalisé en 1990 sur les pêches stupéfiantes, enivrantes ou ichtyotoxiques et qui a été publié dans le jatba (voir Leblic, 1995).
35 Faivre, Poirier et Routhier notent : « Malheureusement, la dynamite a pas mal d’adeptes – grâce à la présence des mines –, alors que les autochtones ont à peu près abandonné l’usage du poison. » (1955 : 181).
36 La pêche à la dynamite avait pourtant été interdite le 10 mars 1925 par décret d’Édouard Daladier, ministre des Colonies.
37 Cf. Claire Moyse-Faurie et Marie-Adèle Néchéro-Jorédié : « dù : a. plante : (utilisée pour la pêche au poison) Denis trifoliata Lour. ; (= Derris uliginosa Benth.). Légumineuse, Papilionacées (= kwâdù) ; dù rè kura autre plante poison utilisée pour attraper les crevettes. b. empoisonner à l’aide de cette plante ; rè nä dù rè nö : il empoisonne les poissons ; dù chaa xwârè : empoisonner une rivière. » (1986 : 66).
38 « On attrapait également les poissons au moyen d’une écorce empoisonnée appelée « jiji ». Les hommes tapaient l’écorce jusqu’à ce qu’elle soit réduite à l’état de pulpe ; puis chaque participant plongeait avec une poignée de cette écorce, et la déposait dans les petits trous et les crevasses des coraux ; ils remontaient ensuite dans la pirogue. Après avoir attendu un moment, ils plongeaient de nouveau et attrapaient facilement à la main le poisson (plus ou moins étourdi). » (Traduction de Marie-Hélène Teulières.)
39 Dans ce chapitre, je ne donnerai pour chaque poison principalement que son terme kwênyi ; pour les autres langues, se référer au tableau récapitulatif plus loin.
40 Selon André Georges Haudricourt (communication personnelle, août 1989), les différents termes génériques des langues kanak pour pêcher au poison proviennent tous du terme austronésien tuba, désignant une plante utilisée pour empoisonner les poissons (cf. Dempwolff, 1969). Ainsi en est-il semble-t-il du terme keva en nenema (cf. Teulières-Preston, in Leblic et Teulières-Preston, 1987).
41 Souligné par moi.
42 Jean Rageau parle, par contre, de la liane Derris heterophylla Back. (légumineuse mimosacée) : « liane ligneuse, souvent rampante, commune sur les littoraux rocheux, dont la substance active, une roténone, concentrée dans les écorces et les racines, est ichtyotoxique et insecticide. » (1973 : 47).
43 Souligné par moi.
44 Robert Virot note également à son propos : « Arbuste candélabriforme élevé, endémique en Nouvelle-Calédonie. Ne se rencontre plus, à l’heure actuelle, que planté spécialement pour la pêche, près des habitations indigènes aux îles Maré et Tiga, du groupe des Loyalty. Dans les localités précités, il ne fructifie pas et on le multiplie artificiellement par boutures ou marcottes. L’origine de cette espèce pose d’ailleurs un problème intéressant. Elle fut, en premier lieu, récoltée sur la Grande Terre par Veillard près de Canala – d’où son nom spécifique – puis dans la vallée de Diahot par Balansa, dans des conditions écologiques qui paraissent naturelles. Depuis cette époque remontant à la seconde partie du siècle dernier, l’Euphorbia kanalensis n’a plus été signalée sur la Grande Terre, à l’état spontané ou non. D’après les indications fournies par les indigènes du village de La Roche, dans l’île Maré, la connaissance de cette espèce comme moyen de capture du poisson remonte à fort longtemps. Sa récolte n’aurait pas nécessité moins de trois expéditions des indigènes maréens sur le littoral oriental de la Nouvelle-Calédonie. » (1950 : 87). Selon André Georges Haudricourt, l’Euphorbia kanaknsis serait la seule plante cultivée repiquée avant la floraison (clone) qui provienne sans doute des Nouvelles-Hébrides (communication personnelle, août 1989).
45 Jean Rageau (1973 : 79) indique en note que cette espèce est controversée.
46 Robert Virot note que cette espèce littorale « se rencontre abondamment, sous forme d’arbuste ou de petit arbre, sur tous les sols, en arrière des associations halophiles herbacées ou suffrutescentes des plages, au sein de la formation dite des "bois ou arbres du bord de mer", en compagnie des Calophyllum inophyllum L., Thespesia populnea Cav., Acacia simplicifolia (L. f.) Schinz et Guillaum., GuettardaspeciosaL., Cerberamanghash.,MyoporumcrassifoliumFoTst.,MyoporumtenuifoliumForst., etc. » (ibid.). Les espèces soulignées par moi en caractères gras sont celles également utilisées en Nouvelle-Calédonie pour la pêche stupéfiante.
47 Il était procédé de la même façon avec les Cerbera (ibid.).
48 H. S. MacKee (1985 : 140) mentionne le Barringtonia asiatica (L.) Kurz dans l’appendice intitulé « Espèces indigènes ou probablement indigènes notées comme cultivées ».
49 « D’où le nom de lieu près de Rawa, Xetililti), c’est-à-dire "là où on enveloppait, xetul, les écorces de lili" pour faire le paquet qu’on allait faire cuire dans les pierres chaudes. » (Dubois, 1984 : 180)
50 Robert Virot indique que cette « espèce littorale de vaste dispersion [...] se rencontre dans les mêmes conditions écologiques que l’Excoecaria agallocha et en compagnie du même cortège floristique. Abondamment représentée le long de la marge inférieure de toutes les plages néo-calédoniennes, où ses grandes fleurs rosées à gorge jaune, très nombreuses et parfumées, réalisent une remarquable ornementation. » (ibid.).
51 Jean-Claude Rivierre (1984 : 35) : aru : arbre Euphorbia kanalensis Boiss., Euphorbiacée ; Cerbera manghas L. (= C. odollam Gaertn.), Apocynacée, « faux manguier » ; pwa-aru, aru-ri : empoisonner le poisson.
52 Jean Rageau note : « La classification des Cerbera néo-calédoniens serait à réviser. Les habitants d’Ouvéa distinguent deux “espèces” spontanées littorales, l’une à fleurs blanches et fruits "verts", l’autre à fleurs rosées et fruits pourprés. Les Cerbera que l’on observe assez communément dans les groupements ripicoles, en particulier sur les péridotites, paraissent distincts des Cerbera de bord de mer. Enfin les autochtones cultivent à des fins médicinales ou ornementales différentes variétés dont le rattachement à C. odollam Gaertn., espèce sans doute la plus répandue, n’est pas certain. » (ibid. : 96).
53 Le mélange du jus de coco râpé n’a-t-il pas également pour fonction de limiter les effets du poison pour l’homme ? C’est une question que l’on peut se poser. En effet,Jean Rageau note que : « La consommation des crabes de cocotier ayant mangé des fruits de Cerbera provoque des vomissements. On peut atténuer les effets de cette forme particulière d’empoisonnement en buvant de l’eau de coco. » (ibid. : 96).
54 « L’amorce (maja) pour ces expéditions était habituellement fournie par les femmes. Il s’agissait en général de poulpes (iute), de mollusques ou de vers. Pour capturer les petits poissons, on fabriquait une préparation à base de noir de seiche (sitesi). On suspendait la poche à encre à l’intérieur de la maison pour qu’elle sèche, on la mélangeait ensuite avec du jus de canne à sucre, puis on l’enveloppait dans des feuilles, et on attendait encore. Non seulement cet appât était excellent, mais il pouvait être conservé indéfiniment, et ainsi était prêt à servir en cas d’urgence. » (Traduction de Marie-Hélène Teulières.)
55 Marie-Hélène Teulières-Preston la nomme ainsi en français.
56 Cf. note 87.
57 Cf. note 80.
58 Les techniques de préparation les plus élaborées ont été recueillies dans le sud et à Maré, peut-être en raison du fait que les enquêtes y ont été menées de façon plus systématique qu’ailleurs.
59 En fait, ces plantes sont celles mentionnées ci-dessus comme contenant des glucosides.
60 « Famine » est le terme utilisé par mes interlocuteurs kanak. Il s’agit plutôt, en fait, de périodes de disette ou de soudure où les récoltes sont mauvaises, soit en raison de grandes sécheresses, ou bien à la suite d’un cyclone ayant détruit une partie des cultures.
61 « Ces sagaies étaient parfois lancées sur le poisson ; mais la plupart du temps, le pêcheur sautait avec elles depuis les rochers, donnant ainsi plus de poids à la sagaie pour épingler un gros poisson, ou attraper un tas de plus petits entre les pointes. Les indigènes étaient si habiles à manier ces sagaies qu’ils manquaient rarement leurs proies. » (Traduction de Marie-Hélène Teulières.)
62 Sur le développement économique des différentes régions, voir notamment Leblic (1993b).
63 « Une coutume ancienne à Ouvéa, et qui est toujours maintenue, consiste à prendre les juvéniles de certaines espèces de poissons, et à les placer dans de grands trous d’eau fraîche, où ils atteignent une taille importante. Ce sont des poissons délicieux, et, de tous ceux auxquels j’ai goûté dans les mers du Sud, ceux dont le goût se rapproche le plus du saumon frais. Les indigènes disent qu’ils connaissent tous leurs propres poissons dans ces réserves intérieures, autrement dit les poissons qu’ils ont eux-mêmes placés dans l’eau fraîche ; et ils respectent leurs droits réciproques. » (Traduction de Marie-Hélène Teulières.)
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Vivre de la mer, vivre avec la terre… en pays kanak
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