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Connaissance du milieu maritime
p. 29-42
Texte intégral
LES RYTHMES ANNUELS DES PÊCHEURS DU SUD
1Les pêcheurs de l’île des Pins et de Goro accordent, comme tous les pêcheurs, une grande importance à la marée, aux vents et à la lune pour définir le moment et le lieu de leur pêche. Ce chapitre livre aussi les quelques éléments de comparaison que j’ai pu recueillir sur la côte est (Poindimié, Canala) et à Maré.
La lune et la marée
2C’est en fonction de la lune, ngûrê1, que les pêcheurs déterminent les jours et les endroits favorables à la pêche. Dans leurs discours, ils associent l’action de la lune à celle de la marée, kwè : « les marées augmentent en fonction de la lune » ; « la marée suit les mouvements de la lune ». Les pêcheurs savent qu’en fonction de la position de la lune, ils trouveront telle espèce de poisson à tel endroit, à telle marée. En effet, ils disent que les bancs de poissons se déplacent le long des récifs en fonction de la position de la lune, de nuit en nuit. Aussi les trouvera-t-on plutôt à tel endroit du récif au premier quartier, à tel autre à la pleine lune, etc. Les pêcheurs suivent donc le même mouvement de jour en jour pour pratiquer la pêche. En règle générale, les moments du cycle lunaire les meilleurs pour la pêche sont les premier, deuxième et dernier quartiers, bien que cela dépende tant des endroits que des espèces. Pour le miikwa, la semaine avant la pleine lune et la nouvelle lune sont les meilleurs moments. La marée qui est bonne pour la pêche à un endroit est dite kwè tré. Les pêcheurs sont alors assurés de faire une bonne pêche s’ils vont sur le récif pour lequel la lune est « bonne ».
3Certaines espèces se pèchent de préférence à la pleine lune. Ainsi en est-il de la tortue. D’autres « vont se cacher sous l’ombre de la lune », c’est-à-dire qu’on ne les trouvera qu’avant le lever de la lune, ou dans des zones « abritées » de la lune.
4Certains poissons sont dits se rassembler à telle ou telle lune ; les pêcheurs choisiront donc de préférence cette époque pour en faire la pêche. Ainsi, à Itonu et du côté de la baie, les mulets, ngêrê, abordent de ce côté à la nouvelle lune. À la pleine lune, ils vont de l’autre côté, à Nôdèkwè, où ils se rassemblent le matin.
5À Canala, c’est plutôt à la nouvelle lune que la pêche est la meilleure, autant pour les poissons que pour la tortue. Quand la lune est là, les tortues ne montent pas bien sur les récifs, disent-ils ; elles s’éparpillent partout ; par contre, quand les nuits sont bien noires, les tortues « restent en tas » toute la nuit. Les pêcheurs les prennent alors de préférence par grandes marées hautes, au lever de la lune, aux endroits bien précis où elles restent pour manger des algues. Dans la région de Poindimié, c’est le clair de lune qui est dit bon pour pratiquer la pêche à la ligne de fond, car les poissons mordent bien.
6Ainsi, les pêcheurs développent-ils tout un discours explicatif sur leurs pratiques de pêche. J’en citerai un dernier exemple :
« Il y a des endroits où les poissons se rassemblent le matin ; alors il faut les y attendre. Ils montent avec la marée [montante] en suivant un trajet bien défini. Ils montent pour manger une espèce d’algues, ce qui fait qu’ils vont toujours au même endroit, là où elles sont. C’est ainsi que fait le miikwa. »
7Le moment de la journée auquel se situe la marée est aussi important. C’est pourquoi le vocabulaire précise parfois l’état de la marée et le moment :
wètruu-mmi est la marée demi-basse, alors que noo-wétrîîé est la marée demi-basse du matin ;
mmi est la marée basse et kâmmi est la marée basse du matin ;
mmi-tra est la grande marée basse ; mi-é-cëdrè est la marée basse à sec ;
yoo est la marée haute ou montante ; xéémé-jë, kwi-jë et kwi-yoo expriment le début de la marée montante ; yoo jèiré indique que la mer est pleine ;
kwèmmè est la mer étale sans grande variation ; (kwê) kûnûû désigne un endroit calme entre deux courants.
8La lune et la marée ne sont pas les seuls facteurs à prendre en compte pour réussir la pêche. Les vents viennent parfois contrarier les bonnes conditions données par la lune et la marée, comme on le verra lors de l’étude du discours des pêcheurs sur le milieu.
Les saisons
9Si certaines espèces peuvent être pêchées toute l’année, d’autres sont migratrices et ne sont donc pas présentes dans les eaux de l’île des Pins ou au sud de la Grande Terre en permanence. De plus, on pêche de préférence les poissons au moment où ceux-ci sont gras. Ce qui fait que même pour les espèces sédentaires, on peut déterminer des périodes saisonnières. L’activité de pêche est par conséquent découpée en plusieurs saisons, variables selon les espèces pêchées. Le tableau ci-dessous donne les différentes périodes de pêche pour les principales espèces, en précisant lorsque l’on choisit une période particulière pour pêcher le poisson dit « gras ».
10Quelques pêches ont un caractère particulier, comme par exemple « la pêche au diable » ou véé, et ne se faisaient qu’à des époques très précises, notamment pendant les périodes de famine, droorè et entre deux récoltes d’ignames, lorsque les périodes de soudure étaient difficiles – ce qui arrive essentiellement durant la saison chaude, drèmméé, vers janvier-février, moment où les nouvelles ignames ne donnent pas encore et où les ignames de la saison précédente peuvent être épuisées.
11Aux dires des pêcheurs, certaines espèces s’excluent l’une l’autre. Ainsi, quand c’est la saison du poulpe, il n’y a pas de langouste, car le poulpe est considéré comme le diable des langoustes. C’est lorsque le poulpe disparaît que la saison des langoustes commence : elles reviennent sur le platier débarrassé des poulpes.
12C’est en général durant la saison froide, drènûû, que les espèces montent sur le récif et deviennent grasses : c’est le cas du miikwa, du ngêrê, du déé, etc. Seule la tortue est grasse durant la saison chaude, avant la ponte (de novembre à janvier). Dès que la période de ponte commence, il est interdit de les pêcher. Après le miikwa, on pêche avec les petits filets les autres poissons, tels que des maquereaux, mulets, etc. et, à la ligne de fond, les becs de cane, saumonées, bossus dorés, loches... que l’on peut prendre toute l’année.
13Le rythme annuel de l’activité de pêche est marqué également par celui des ignames. Ainsi, durant la période des labourages et plantations – un mois à deux, entre août et octobre –, on ne pratique guère la pêche car chacun doit s’occuper de son champ. De même, les différentes saisons sont rythmées par le monde végétal. En effet, la pousse, la floraison, etc. de telle ou telle plante annoncent le début de la pêche de telle ou telle espèce. En voici quelques exemples, donnés par les pêcheurs de Tibarama (Poindimié) :
Tableau 1. – Espèces pêchées et techniques utilisées selon les saisons à l’île des Pins

quand les ignames commencent à pousser, c’est la saison de la langouste et des amours des baleines ;
quand les taros commencent à pousser, c’est la saison de la langouste popinée ;
quand les abreuvades, bwënâ (p) – Desmodium umbellatum (Linné), Légumineuse, Papillonacées –, ont leur fruit, c’est la saison de la sardine ;
quand les feuilles des tiges des ignames warèi (p) – Dioscorea esculenta (Lour.) – jaunissent, c’est le moment de pêcher la carangue à la ligne ;
lorsque les fruits de la graminée aaia (p) restent collés au pantalon, c’est la période de la pêche de raiguillette ;
quand les palétuviers gris ipi (p) – Avicennia offi-cinalis Linné – ont leurs fruits, cela annonce la saison des raies et les grandes marées ;
lorsque les lianes telles que tägéböö (p) – Melo-dia odorata L.F., Sterculiacées – font leurs fleurs jaunes, c’est le signe que les crabes sont pleins et que c’est la saison de la pêche des crustacés ;
quand les érythrines et peupliers tels que pwädéa (p) – Deplancha speciosa Vieillardi, Bignonia-cées, arbre de forêt – sont en fleurs, c’est la saison des poulpes.
14Les pêcheurs de Canala développent un savoir équivalent : quand la liane de magnania (Pueraria lobata) pousse, c’est le moment où le dawa commence à sortir ; la saison des sardines suit les ignames « cela se renouvelle en même temps » ; de même, les fleurs de paille indiquent si les sardines sont petites ou grosses, etc.
15Certaines manifestations dans la végétation sont le signe d’une année bonne ou mauvaise. Ainsi les pêcheurs de l’île des Pins disent-ils que lorsque les arbres tels que les manguiers, etc. produisent beaucoup de fruits, la saison sera mauvaise en raison des vents et cyclones ; par contre, s’ils n’ont que peu de fruits, l’année sera bonne, tant pour la pêche que pour les ignames, et sans vent. De même, quand les cocotiers ont beaucoup de feuilles sèches qui pendent le long de leur tronc, cela indique que les langoustes seront en nombre sur le récif durant la saison. À l’inverse, certains signes dans le monde maritime sont aussi les indicateurs des saisons dans le cycle agricole. À Maré, c’est lorsque les bancs de petits poissons nommés wenegil (n) apparaissent au rivage que l’on doit arracher les ignames.
16Ainsi, nombreux sont les liens entre le domaine maritime, son exploitation, et le monde végétal. Les pêcheurs les ont acquis par observation, expérience, apprentissage ou transmission, tous ces faits leur servant de marqueurs du temps et des saisons. C’est en partie en raison de leur connaissance du milieu qu’ils ont pu repérer ces facteurs. Nous allons donc maintenant étudier les savoirs que les pêcheurs développent sur leur milieu.
LA CONNAISSANCE DE L’ENVIRONNEMENT
17L’étude des saisons de pêche montre que les pêcheurs exercent leur activité selon un rythme qui tient compte des cycles des marées, du cycle solaire et de leurs combinaisons... La pratique du milieu maritime leur a permis d’observer également la façon dont les espèces réagissent à ces différents rythmes. Je vais maintenant rendre compte des connaissances élaborées par les pêcheurs sur deux autres éléments de l’environnement qui influencent aussi le comportement des espèces et modifient les conditions de leur exploitation, que sont les vents et les signes annonciateurs du temps. Puis, je présenterai l’ensemble des connaissances développées par les pêcheurs sur les espèces. Cela nous permettra de saisir les catégories sémantiques vernaculaires, la manière dont les pêcheurs kanak découpent le réel dans le domaine de l’univers maritime. Pour cet exposé, j’envisagerai trois aspects :
la perception des objets naturels et les problèmes d’identification des objets ;
la dénomination : les terminologies indigènes, les nomenclatures ;
la mise en ordre de tous ces objets ou la façon dont ils sont classés.
18Ce travail a été effectué essentiellement sur les poissons. Mais il serait intéressant de le faire sur l’ensemble des êtres naturels et le fonctionnement général de la nature.
Les vents
19Les vents jouent un rôle très important dans la pratique de la pêche telle que je l’ai observée dans le sud. Leur action se conjugue à celle de la lune et de la marée. En effet, si la marée est bonne mais que le vent kwié est contraire, le pêche sera nulle. Il faut donc que le récif sur lequel se déroule la pêche soit suffisamment abrité du vent. Avant de partir, les pêcheurs regardent la direction du vent, de façon à déterminer les récifs « en dessous du vent », et sa force, afin de pouvoir manœuvrer les pirogues sans trop de difficultés. Ce sont les vieux qui décident de l’endroit où les pêcheurs vont aller pêcher, compte tenu de tous ces facteurs.
20Tous les vents ne sont pas bons pour la pêche ; le meilleur est sans conteste le vent d’Est, mmëtë, qui permet d’aller pêcher tout autour de l’île des Pins, que ce soit vers la Grande Terre (Goro) ou vers l’atoll de Nôkâwê. Le mmëtë est le vent régnant ; on l’appelle le do kwié (g) – mot à mot, le « vrai vent » — à Goro où il souffle de la mer et recouvre tout autre vent qui vient depuis le nord jusqu’à l’est. A l’île des Pins, le vent dominant, qui souffle au début de l’été et que l’on nomme cërëtë, vient alors du sud-est/nord-est ; c’est un vent qui sèche vite le sol et les terrains mais qui est considéré comme le meilleur pour la pêche, le poisson...
21Le vent du sud, kwié-tuu-daa, est celui qui, comme son nom l’indique, souffle « hors récif ». Pour les pêcheurs de Goro, il est considéré comme le vent régnant, chaud et toujours bon, et s’appelle alors do kwié (g).
22Par contre, le vent d’ouest (nord-ouest à sud-ouest), kwié karé, empêche toute activité de pêche. C’est un vent fort, froid, « qui bouscule tout » ; aussi ce n’est pas la peine, pour les pêcheurs de Goro comme pour ceux de l’île des Pins, de se rendre au récif. En effet, la plupart des récifs de l’île des Pins ont leur face intérieure orientée du côté ouest. Ce qui fait que, quand le kwié karé souffle, « ça tape fort dans les récifs » et « ça disloque les endroits pour la pêche ». Pour Goro, le vent d’ouest est aussi la brise de terre, kwié-tù2, généralement considérée comme un vent fort qui descend de la montagne le matin. Sur la Grande Terre, il y a beaucoup de noms pour désigner les rafales qui tombent des montagnes ; ce qui n’est pas le cas à l’île des Pins, trop plate pour cela. Ainsi, il y a le kwitéé3, tourbillon qui vient de la montagne, qui descend des vallées vers la mer, par rafales, le wëkwié, qui souffle en rafale ou en coup de vent ; le ngê-kwié, la rafale qui est très dangereuse pour la navigation le long de la Grande Terre, etc. En règle générale, les vents qui soufflent près des côtes sont toujours irréguliers, contrairement à ceux du large qui sont réguliers. De même, la brise de mer, jaa wékwié (k) empêche la pêche car la mer est alors soulevée par le vent, ce qui fait comme « des remous de vent dans la mer ».
23Le vent du nord est le kwiérémmé ou kwiémé ; le vent du sud-ouest est, selon Jean-Claude Rivierre (1967), le ngaayu ; mais les pêcheurs consultés n’avaient pas connaissance de ce terme. Notons que certains pêcheurs, qui possèdent les magies pour la pêche, peuvent également agir sur le vent, soit en déclenchant des mauvais vents pour contrarier la navigation ou bien en faisant tourner le vent pour le rendre, selon les cas, favorable ou non à la pêche.
24Enfin, pour la région de Poindimié, le vent dominant est le vent du sud ; c’est le meilleur pour la pêche. Par contre, le vent du nord, assez rare, est mauvais car il empêche les poissons de monter sur le récif. À Canala également, ce sont les vents du nord et d’ouest qui ne sont pas bons pour la pêche : ce sont des vents froids et les poissons ne sortent pas.
25Les pêcheurs peuvent prévoir le temps qu’il fera le lendemain grâce à un certain nombre de signes que je vais étudier maintenant.
Les signes indicateurs du temps
26Un autre facteur à prendre en compte pour la pratique de la pêche est la prévision du temps ; les signes qui le permettent sont multiples et de natures différentes : certains indiquent la direction de vent, d’autres la venue de cyclones, de la pluie, etc.
Signes pour le vent
27Les signes annonçant la direction du vent sont, à l’île des Pins, essentiellement les étoiles, vùoo :
la direction de l’étoile filante, kùù kwié, donnera le sens du vent ;
éme kwié, « les yeux du vent », qui montre la position du vent pour le matin, quand il va commencer à souffler, le « coin du vent » ;
la voie lactée permet aussi de savoir s’il y aura du vent le lendemain quand le temps est calme (quand il y a du vent, on ne la voit pas) et la direction qu’il aura : quand la nuit est bien noire – au clair de lune, cela ne se voit pas –, il y a une traînée blanche dans le ciel qui va faire une courbe indiquant comment le vent va souffler (cf. fig. 4) :
de même, il y a un alignement d’étoiles très clair nommé devere, que l’on voit bien la nuit et dont le sens désigne la direction dans laquelle soufflera le vent le lendemain ; c’était l’indication que les vieux utilisaient par beau temps, lorsqu’il n’y avait pas de nuages.

Figure 4. – Voie lactée et sens du vent
28Les nuages, kôtrë, peuvent indiquer également le sens du vent. Ainsi le devere est-il aussi pour les nuages : ce sont comme des couloirs de nuages qui indiquent la direction que va prendre le vent. Il y a deux sortes de nuages, ceux qui filent rapidement et qui se trouvent en bas, kwa kwié, et ceux qui restent stationnaires, en haut, et qui forment des couloirs, des directions, kwatrë. Ce sont ces derniers que l’on observe, au moment où c’est calme et lorsqu’il n’y a pas de nuages filants, pour connaître la direction du vent à venir. De même, quand le temps est calme et que les nuages sont « tirés », c’est que le vent sera là dans deux ou trois jours.
29Certains oiseaux, à l’île des Pins, peuvent aussi annoncer un coup de vent à venir, ou même un cyclone, dyé, comme par exemple « les frégates – maa – quand elles marchent ensemble ». De même, quand les manguiers, les pins et les avocatiers (tous les arbres en général) fleurissent beaucoup, c’est un signe de cyclone pour décembre-janvier. Enfin, un dernier signe annonçant les vents et cyclones est le bruit que fait la mer, (nââ) trué-daa, sur certains récifs de l’île des Pins :
quand la mer tape fort sur le récif Demwayémé, à Oro, c’est le signe d’un cyclone ;
quand le récif Mwânye, à côté d’Ita, sonne, cela annonce le calme plat, jëkâ, l’absence de vent.
Signes annonçant le temps
30D’autres signes annoncent le temps, kaaré, qu’il va faire. On distingue le beau temps, calme et serein, (kaaré) kwéêtrî ou kaarétrî, du mauvais temps, kaaré a pwate ; l’arc-en-ciel, timmîê, précède la pluie – kaaré xi, temps de pluie, xi étant la pluie. Quand le soleil se lève tout rouge, la pluie tombera dans la journée. Quand il est rouge au coucher, alors le lendemain sera beau ; mais, parfois, seule la nuit est belle et la pluie arrive quand même le matin. Quand on navigue, plusieurs signes peuvent prévenir d’un changement brutal de temps :
les nuages, notamment les cirro-cumulus donnant un aspect moutonné au ciel – petits nuages nommés kwatrë –, comme on l’a vu ci-dessus, pour prévoir la direction du vent ;
et les oiseaux tels que les frégates, maa, oiseaux aux grandes ailes noires qui vont toujours vers l’endroit d’où le mauvais temps va venir.
31La lune également influe sur le temps. Ainsi certains pêcheurs de Poindimié disent-ils que s’il y a une pluie avant la nouvelle lune, cela annonce le mauvais temps ; de même pour la pleine lune. De façon plus générale, quand le temps change à la nouvelle lune ou à la pleine lune, cela continue pour la quinzaine suivante.
32Comme les membres de certains clans peuvent agir sur le vent, on peut aussi faire le beau ou le mauvais temps. Les Kanak agissent aussi sur le déroulement du temps grâce à une herbe – ténîîê-nyii, qui signifie « retient le soleil » — qu’ils mettent sur l’oreille pour ralentir le temps et qu’il passe moins vite. Enfin, nombre de clans, d’un bout à l’autre de la Calédonie, possède des pierres magiques permettant de faire la pluie ou le beau temps, selon la position qu’on lui donne.
Les signes pour la navigation
33Les anciens pêcheurs de l’île des Pins qui se rendaient, sur leurs grandes pirogues doubles, à Lifou ou à Maré, et même jusqu’à Tonga, avaient une réputation de grands navigateurs. Pour guider leur navigation, ils suivaient les étoiles. Les pêcheurs d’aujourd’hui ne connaissent plus guère ce système des grandes navigations. Mais ils m’ont donné ce qui en faisait le principe selon eux :
« Les anciens suivaient les étoiles ; s’il faut prendre la première étoile le soir, ils regardent à peu près la distance, et ils changent d’étoile jusqu’à temps qu’ils soient au niveau des étoiles indiquant le port, qu’ils arrivent. » (Extrait d’entretien)
« Quand ils ont perdu la marée, ils prennent l’étoile et ils vont jusqu’à minuit sur cette étoile ; puis, ils prennent l’autre étoile ; et au matin, ils sont juste à la pointe. » (Extrait d’entretien)
« Chaque navigateur a ses étoiles ; tous n’ont pas les mêmes. » (Extrait d’entretien)
« Ceux d’ici, quand ils naviguent sur le plateau, derrière l’îlot, ils savent que l’étoile là est juste en face de telle passe. Quand ils ont passé ce récif, ils prennent une autre étoile qui désigne l’autre récif. C’est comme ça qu’ils naviguent. » (Extrait d’entretien)
34Ces quelques exemples, bien qu’imprécis, nous montre que cette technique de navigation aux étoiles reposait sur une parfaite connaissance de la carte du ciel, aujourd’hui perdue. C’est en effet en sachant très exactement le moment et le lieu d’apparition de chaque étoile, par rapport à leur île ou à n’importe quel autre point de repère, qu’ils pouvaient ainsi se diriger, d’étoiles en étoiles, au fur et à mesure que la nuit avançait4.
35Enfin, il existe un dernier facteur utilisé pour la navigation, qui m’a été signalé par les pêcheurs de l’île des Pins : il s’agit des courants indiquant l’emplacement des passes sur le récif. En effet, pour détecter une passe, le pêcheur trempait son pied dans l’eau pour voir le sens du courant. Le courant entrant automatiquement dans la passe, il lui indiquait la direction de celle-ci.
*
36Passons maintenant aux savoirs que les pêcheurs possèdent sur les espèces de poissons du lagon, avec, dans la rubrique consacrée au détail des espèces, les différents niveaux de connaissances développées par les pêcheurs sur leur environnement.
LA CONNAISSANCE DES ESPÈCES5
37Avant d’aborder le détail des différentes espèces, quelques remarques s’imposent sur les modes de classification et de dénomination des espèces utilisés par les pêcheurs kanak et leur perception de la morphologie du poisson en général. Pour les déterminer, je suis partie, d’une part des classifications-que j’ai recueillies chez les pêcheurs du sud et, d’autres part, des nomenclatures réalisées par les linguistes et publiées dans les dictionnaires pour les langues paicî (p) et xârâcùù (x)6.
38Le processus classificatoire est un phénomène complexe qui associe trois opérations : identifier, dénommer et insérer dans un système de référence. Son rôle est multiple :
dénommer un objet, c’est pouvoir en parler et communiquer avec les autres à propos de cet objet ; certains types de dénomination permettent notamment de mémoriser (conserver un savoir ou le transmettre) ;
la classification permet d’une part de repérer, dans l’espace et dans le temps, et, d’autre part de rendre compte de l’ordre du monde. Elle fait aussi partie du phénomène général de socialisation de la nature par un système de structuration.
39Les critères par rapport auxquels se font les classifications sont donc l’identification –comment on reconnaît l’objet –, la ressemblance, la différenciation et la définition, de l’ordre du savoir (les caractéristiques de l’objet). La construction des catégories faisant appel à plusieurs critères, selon ceux considérés, on obtiendra différentes classifications. Les rapports entre systèmes de classification et système social permettent de saisir le système globalisant de la compréhension de l’univers dans une société donnée. Les savoirs traditionnels sont des savoirs et savoir-faire complètement intégrés dans la logique locale, résultat d’un acquis du passé auquel s’ajoutent des éléments extérieurs, mais intégrés à la logique sociale autochtone. Le raisonnement analogique, aussi naturel à l’homme que le raisonnement logique, fonctionne dans l’élaboration du savoir mais aussi de la science. Alors que dans les classifications scientifiques, chaque objet a une place et une seule, dans les classifications populaires, chaque objet peut en avoir plusieurs.
40Les méthodes dont disposent les ethnologues pour rendre compte de ces classifications sont d’abord le recueil des nomenclatures, et notamment l’étude des rapports entre nomenclatures et classifications, entre classifications et savoirs, puis les enquêtes sur les savoirs et leur apprentissage. Elles combinent donc deux approches simultanées : recueillir la terminologie – savoir ce qu’est tel objet – et les discours explicatifs sur chaque objet, ses caractéristiques... Il est nécessaire de distinguer plusieurs niveaux :
la notion du niveau de base qui équivaut aux termes d’appellation des objets concrets auquel correspondent les termes de base, avec ou sans déterminants ;
la notion de catégories englobantes qui comprennent les termes de base différents et à l’intérieur desquelles on fait les oppositions – comme par exemple bec de cane, picot, etc. à l’intérieur de la catégorie poisson – ; celles-ci ne sont pas toujours nommées et peuvent n’exister qu’au niveau du concept ;
le statut taxonomique des catégories ainsi repérées, qu’elles soient nommées ou non.
41Les termes de base peuvent être simples ou composés. Ils sont analysables s’ils possèdent un autre sens dans la langue. Ils sont alors productifs et motivés s’ils veulent dire quelque chose. Ils sont improductifs et inanalysables s’ils ne veulent rien dire.
Les systèmes de dénomination et de classification des poissons
42J’ai pu constater qu’un nom vernaculaire peut désigner une espèce précise ou recouvrir plusieurs voire même un grand nombre d’espèces7. Les nomenclatures données ci-après en sont l’illustration. Les termes désignant à la fois une catégorie et pouvant être utilisés seuls pour une espèce précise sont des polysèmes. Toutes les identifications – un nom vernaculaire pour un nom scientifique – ne sont donc pas à mettre sur le même plan. N’ayant pas pu collecter la totalité des espèces de poissons à identifier, j’ai procédé principalement à partir de photographies. Aussi les identifications données par les pêcheurs ne sont-elles pas toujours très précises, du fait des difficultés qu’ils ont eues à reconnaître certains poissons sur les photos.
43Dans l’ensemble des nomenclatures, certains termes sont spécifiques — improductifs, non analysables –, d’autres sont « motivés », c’est-à-dire traduisibles, ayant une signification – analysables et/ou productifs. Les termes motivés repérés dans quelques nomenclatures kanak se rapportent : aux végétaux ; aux animaux ou aux humains, à l’anato-mie ; aux comportements réels ou supposés ; à l’aspect ; ou encore à la fonction sociale des poissons. À ces termes peuvent s’ajouter des classifica-teurs qui font référence à la forme et la taille, à la couleur, à la localisation ou l’habitat.
44Comme le note Jean-Claude Rivierre (1973 : 139-150) à propos de la nomenclature des coquillages en cèmuhî :
« L’existence même de ces classificateurs montre que les traits distinctifs de forme, de taille, de couleur et d’habitat peuvent être associés pour caractériser une espèce ou les espèces regroupées sous un même nom. Jaat ne désigne pas les lucines ou les tellines mais plus précisément certaines lucines ou tellines de couleur noire, on distingue ensuite jaat pwajo et jaat pwaapune-n (jaat blanc et jaat coloré). Outre ces classifications exprimées, les indications des informateurs en suggèrent d’autres non lexicalisées telles que coquillage d’eau douce, d’eau sau-mâtre, de mer ; comestibles, non comestibles, etc. » (Rivierre, 1973 : 141)
45Les classificateurs repérés dans les nomenclatures de poissons étudiés sont du même ordre, comme nous constaterons plus loin.
46Nous allons voir ci-dessous des exemples de ces différents termes motivés et de ces classificateurs à partir des nomenclatures en langues kwênyii (k), nengone (n), paicî (p) et xârâcùù (x), et leurs correspondances dans la classification scientifique8.
Les classificateurs
la forme et la taille
* denùù (k), wa (n) = petit
kwa dedenùù (k), « petite sardine »
wakakawe (n), « petit maquereau »
* trékwatré (k) = gros
kwaa trékwatré (k), « grande sardine », Clupeidés
* mwaa (x), göri (p) = long, longueur :
bwërëngä-göri (p), « carangue longue », Caranx delicatissimus Döderlin, Carangidés
ne mwaa (x), « grand requin »
mwéé mwaa (x), « picot long », Siganus oramin (Schneider), Siganidés
la couleur
* mîî (p), mîâ (x), mié (k) = rouge
mêêa-mîî (p), « loche rouge », Plectropomus leopar-dus (Lacepède), Serranidés
èuu-mîî (p), « poisson rouge », femelle rose de Scarus chlorodon (Jenyns), Scaridés
dömîâ (x), rouget, Lutjanus argentimaculatus (Forsskâl), Lutjanidés, (dö = vrai, poule)
vamîâ (x), gueule rouge, Lethrinus chrysostomus Richardson, Lethrinidés, (va = vraiment)
doomié (k), rouget, Lutjanus argentimaculatus (Forsskâl), Lutjanidés ou rouget de nuit, Lutjanus amabilis (De Vis), Lutjanidés
koomié (k), lutjan rouge, Lutjanus bohar (Forsskâl), Lutjanidés ou rouget, Lutjanus argentimaculatus (Forsskâl), Lutjanidés
* nê (k) = noir
vé-nê (k), « raie noire », Aetobatus narinari Euphrasen, Myliobatidés ou Taeniura melanospila (Bleeker), Dasyatidés
* bwùùcùrù (p) = bleu-vert
èuu-bwùùcùrù (p), « poisson vert », Scarus venosus Valenciennes, Scaridés
cèbo-bwùùcùrù (p), « mulet bleu », Mugil cephalus Linné, Mugilidés
la localisation ou l’habitat
* nä-nûmwîrî (p) = des profondeurs
bwéé-nä-nûmwîrî (p), « picot des profondeurs », Siganus puellus (Schlegel), Siganidés
pwa-ûmwîî-ê-nä-nûmwîrî (p), « dawa des profondeurs », Naso lituratus (Schneider), Acanthuridés
* märäwä (p) = de, sur le sable
pé-nä-märäwä (p), « raie de sable », Bothus man-cus (Broussonet), Bothidés
bubwé-nä-märäwä (p), « bubwé de sable », Plech-torhynchuspicus (Cuvier), Pomadasyidés
* nä-wërë-dé (p) = dans le corail mort
mmâtiti-nä-wërë-dé (p), « vivaneaux dans le corail mort », Pristipomoides flavipinnis Shinohara, Etélidés
* goro-atü (p) = sur cailloux
pwädù-goro-atü (p), « lutjan sur cailloux », Lutjanus amabilis (De Vis), Lutjanidés
47Outre ces classifications exprimées lexicalement, les informateurs ont fourni d’autres indications concernant l’habitat, le mode de vie... des espèces, le fait qu’elles soient comestibles ou non, les possibilités d’être ichtyotoxiques9, etc.
Les termes motivés
48Les termes motivés repérés concernant les poissons se rapportent à l’environnement naturel et social des pêcheurs kanak. Une première catégorie de termes renvoie au monde végétal.
Analogie avec le monde végétal
49Plusieurs termes de poissons sont traduisibles par « feuille de/espèce d’arbre ou de plante ». Ainsi, en paicî et kwênyii, les Platax orbicularis (Forsskâl), Platacidés sont désignés par un terme signifiant « feuille de bourao10 » : doro-bwao (p), nê-vë (k) ; ce dernier terme désigne également à l’île des Pins des Parachaetodon oscellatus, sorte de poisson-papillon.
50D’autres termes, traduisibles par « feuille de canne sucre », existent également et renvoient à plusieurs espèces de poissons, Chirocentrus dorab (Forsskâl), Chirocentridés pour les Paicî – doro-wâji (p) – et Cheilinus chlorourus (Bloch), Labridés ou Grammistes sexlineatus (Thunberg), Grammistidés pour les Kwênyii – nê-dé (k).
51Certains termes renvoient à la fleur, tels que buké (p), « bouquet de fleur » qui désigne le Macolor niger (Forsskâl), Lutjanidés ou mûrû-watü (p), « fleur de Miscanthus11 » pour la petite saumonée, Serranidés.
52Certains termes font référence entièrement au nom d’un arbre, tels que wââdöö (p), « arbre de forêt Trema vieillardii Schltr., Ulmacée » qui est aussi le nom de la carangue Seriola aureovittata Schlegel, Carangidés, ou encore mââbua (p), « arbre non identifié » pour le Lutjanus bohar (Forsskâl), Lutjanidés. De la même façon, certains termes renvoient à des noms de plantes tels que döru (x), « Erythrina indica L., Légumineuse, Papillonacées », pour le jeune Sphyraena barracuda (Walbaum), Sphyraenidés, ou encore kùtù (x), « Cladium sp., Cypénacée », pour le Abudefduf sp., Pomacentridés.
53D’autres termes renvoient à la partie comestible de certains tubercules : la « chair de l’igname », tels que pië-rë-nâgori (p) pour les Dascyllus trimaculatus (Rùppell), Pomacentridés ou kêrêku (x) pour les Parupeneus porphyreus Jenkins, Mullidés, ou encore à la « partie comestible de la tige de taro », köörö (x), pour les anguilles qui vivent dans les marécages en forêt, terme qui désigne aussi pour les Xâxâcùù un petit palmier de forêt. D’autres enfin font référence à des fruits, tel que pwéu (k) = « figue », Nelichtys ringens (Osbeck).
Analogie avec l’anatomie des animaux ou des humains
54Une seconde catégorie de termes motivés se rapporte aux animaux ou aux humains, ou à l’anatomie en général.
55Les premiers termes que l’on peut ainsi repérer font référence à une caractéristique physique du poisson, tel que le fait qu’ils aient un « nez » important, comme c’est le cas en paicî pour les Acanthuridés, à savoir le Naso unicornis (Forsskâl), littéralement « qui a un nez », pwa-ûmwîî-ê (p) ou le Naso hexacanthus (Bleeker), littéralement « nez plat, battoir », jëpa-ù (p).
56D’autres termes font référence directement à un autre animal ou à une partie de celui-ci :
mêërë (p) = « roussette », Euxiphipops sextriatus (Cuvier), Pomacanthidés ;
köréé (p) = « sauterelle », toutes les espèces de Pterois ; Rhinopias aphanes Eschemeyer, Scorpaenidés ; Cephalacanthus orientalis (Cuvier), Cephalacanthidés ;
nô kwarii (x) = « poisson-sauterelle », Exocoetidés ;
cèbo-âgôri (p) = « mulet lézard », Mugilidés ;
bwërëngä-këkë (p) = « carangue corbeau », Caranx lugubris Poey, Carangidés ;
nuö (x) = nom d’un oursin (Echinoderme), rascasse, Scorpaenidés ;
dö (x) = « poule, volaille », Ostracion sp., Ostra-ciidés ;
mwâmara (x) = « buse de mer » (Pan-dion haliaetus melvillensis), Mugil cephalus Linné, Mugilidés ;
chiö (x) = nom des coquillages utilisés pour dépiauter les fruits de palétuvier, petit mulet de rivière, Mugilidés ;
pé chawa (x) = « raie-lézard » ;
pé pwê (x) = « raie-tortue », Aetobatus narinari (Euphrasen), Myliobatidés ;
ngüüdöö (x) = « chenille de terre », anguille des marais ;
da (k) = « poulet de la mer », Rhynchostracion nasus ou Ostracion cubicus (Linné), Ostraciontidés ;
êrê-pwùrù-èbwe (p) = « contenu de la coquille de bigorneau », Epinephelus aerolatus ou ârâ-pwirièbwe (p) (Forsskâl), Serranidés ;
pwùrù-pwä (p) = « carapace de tortue », Gymnothorax flavimarginatus (Rüppell), Muraénidés ;
nüü-rü-bé (p) = « jus de âbé », Gerres oblongus Cuvier, Gerridés (âbé : mollusque bivalve, Arcopogia robusta [Hanley, 1844] Tellinidés).
57Enfin, le nom du poisson peut faire référence à certains humains :
jiitëmû (p) = « vieille femme », forme adulte de Scorpaenpsis gibbosa (Bloch et Schneider), Scorpaenidés, ou Synanceia verrucosa Bloch et Schneider, Synancées, ou Antennarius mollucensis Bleeker, Antennariidés ;
ârâwwéë-popwaalé (p) = « poisson des Européens », Scomberomorus commerson (Lacepède), Scombridés.
Référence au comportement réel ou supposé des poissons
adurè mwâxara (x) = « celui qui coiffe la méduse », Dunckerocampus caulleryi chapmani Chaba-naud, Schultz, Aulostomidés ;
a-töpi-wéé-ré-éa (p) = « qui recueille/ s’empare (de) la nourriture du poulpe », Gymnothorax meleagris (Shaw et Nodder), Muraenidés ;
a-tü-bwe-duru (p) = « qui met son chapeau de balassor12 », Gymnothorax javanicus Bleeker, Muraenidés ;
a-âgö-jai-pô (p) = « qui saute par-dessus l’îlot », Xiphias gladius Linné, Xiphiidés ;
a-û (p) = « qui laboure, laboureur », Parupeneus chryserydros (Lacepède), Mullidés ;
ukai-kärä-pwaataa (p) = « chef des loches », Epinephelus cylindricus Postel, Serranidés ;
a-pwa-bwëpwia-pwä (p) = « qui fait semblant d’être le bwëpwia13 », Aprion virescens Valenciennes, Etélidés ;
didi-a-wicä (p) = « didi curieux », Kuhlia, Kuhlidés, carpe d’eau saumâtre ;
a-wämû-pi (p) = « qui tient ses œufs dans sa bouche », nom générique des Apogonidés ou a-ômû-pi (p) ou tacaud ;
ajiirè kêrêmîâ (x) = « celui qui suce le coquillage rouge », Gomphosus varius Lacepède, ou Thalassoma sp., Labridés ;
amètù (x) = « qui est couché », périophtalme, poisson de palétuvier, Périophthalmidés ;
acîjairè bwaakwè (x) = « celui qui saute pardessus la montagne », Katsuwonus pelammis (Linné), Thunnidés ;
ngâtèré-mëë (k) = « qui regarde le clair de lune », petite langouste.
Référence à l’aspect des poissons
pèmîâ (x) = « pierre rouge », anguille de rivière ;
pé chuèmè (x) = « raie-étoile » ;
mä-pwùrù-tara (p) = « lame de couteau », Carangoides gilberti (Jordan et Seale), Carangidés ;
mêêa-wërë-märü (p) = « saumonée-masque », Plectropomus melanoleucus (Lacepède), Serranidés ;
mêêa-pwä-rä-âdi (p) = « loche graine de monnaie », Cephalopholis argus (Schneider), Serranidés ;
mécaa-mëë (k) = « clair de lune », Myrisp, ou Adyorix comutus (Bleeker), Holocentridés, Priacanthus hamrur (Forsskål), Priacanthidés.
Référence à la fonction sociale des poissons
wéé-ré-ukai (p) = « viande pour chef », Lutja-nus sebae (Cuvier), Lutjanidés ;
iatok (n) = « nourriture pour chef », Carangidés.
58La nomenclature utilisée par les pêcheurs kanak des différentes régions pour désigner environ deux cents espèces de vertébrés fait ainsi appel à des classificateurs essentiellement d’ordre biologique et morphologique – taille, forme, couleur, habitat, aspect, comportement – établis sur la base de l’observation directe du milieu maritime. Ces deux derniers items – l’aspect et le comportement – fonctionnent aussi par analogie avec le monde végétal, animal ou humain.
Des exemples de classification
59L’analyse des nomenclatures recueillies dans les différentes langues met en évidence des regroupements entre les espèces – des classifications – qui s’opèrent sur la base de différents critères. Elle montre tout d’abord que le système de dénomination est révélateur par ses omissions. En effet, seules les espèces pour lesquelles les pêcheurs ont un intérêt direct, concret ou symbolique, sont nommées. Une première sélection entre les espèces est ainsi mise en évidence par la nomenclature. Un poisson rare, par exemple, et non utilisé comme appât ou pour la consommation, ne sera pas nommé, même s’il est connu.
Critère de taille
60Ce critère classificatoire – l’intérêt suscité par une espèce – est souvent associé à un critère de taille. L’une des raisons qui font que de nombreux petits poissons du lagon ne sont pas consommés – même s’ils sont comestibles – est imputable à leur taille. Trop petits, ils ne sont pas pêchés. C’est le cas de la multitude des espèces « naines », du genre de celles destinées aux aquariums (poissons clown, etc.). Les Nenema utilisent le terme générique de ciixit dat – « poux de corail », famille des Gobiidés, Eleotridés, Synodidés, Mugiloididés, Branchiosté-gidés, etc. å pour désigner ces poissons qui partagent le même habitat corallien mais sont souvent extrêmement distincts les uns des autres sur le plan physique å exception faite de leur taille (Teulières-Preston, in Leblic et Teulières-Preston, 1987). À l’inverse, des poissons de petite taille, mais utilisés à la fois comme appât et pour la consommation – c’est le cas des sardines et des prêtres (Clupéidés et Athérinidés) – non seulement sont nommés, mais possèdent plusieurs noms en fonction des différents stades de leur croissance.
61Le critère de taille, en relation avec les différents stades de la croissance, mérite qu’on l’étudie en particulier. C’est probablement celui qui suscite le plus grand nombre de dénominations. Il fonctionne soit en opposant différentes espèces entre elles, distinguant les grandes des petites, soit, à l’intérieur d’une même espèce ou d’une même « famille » (voir plus bas), les juvéniles des adultes.
Critère de stade de croissance
62Certaines espèces portent ainsi plusieurs noms, en fonction des stades de leur croissance. Nous avons également vu qu’à Maré, plusieurs espèces de Scaridés juvéniles (ou assimilés) portent le nom global de wabeb (n) lorsqu’ils mesurent 40 à 50 cm, et ensuite possèdent un nom particulier pour chacune des espèces. Jeunes, ces Scaridés restent dans le lagon, où ils sont pêchés à la ligne. Plus âgés, ils habitent la pente externe du lagon et ne rentrent à l’intérieur que pour se nourrir. Ils sont capturés au filet selon la technique du sero à la saison fraîche. De même, le picot gris, Siganus sp., est dénommé différement selon sa taille. Pour les gens de Maré, il s’agit de la même espèce à des stades différents de croissance. Petit, il s’appelle wamirur (n) : il vit en bande hors du récif. On dit qu’il vient de Ma pour arriver à Bareuc (rivage de Peyec). C’est le poisson des Si Tapoboc de Maré, et on le pêche au haveneau au rivage. Puis, il devient wamirureka, puis wa-shebu-ka : c’est le poisson du petit garçon de Dranin, Waica i Dranin, qui le nettoya de ses écailles pendant que lui-même servait d’appât, placé par les Lifou dans leur nasse14 (Dubois, 1980). Enfin, il est trede-shebu-ka lorsqu’il se déplace par couple.
63Cette opposition adulte-juvénile ne s’exerce d’ailleurs pas que pour les poissons à Maré. En effet, la langouste y est nommée ama-i-ni, littéralement « bras de richesses ». Jeune, elle s’appelle yewacaipo, terme qui selon Marie-Joseph Dubois (1984) viendrait de ye-wa-cahon-i Po, « tige petit homme de Po », Po étant le paradis des Polynésiens occidentaux sous la mer, mot construit comme celui du yaac waica i Po, « le petit garçon de Po », et Ta i Po, « le pays de Po ».
64À Poindimié, si le terme générique des carangues – Carangidés – est bwërëngä (p), leur forme juvénile est nommée tapi (p). Mûrû-kupé (p) est la forme jeune de kupé (p) ou loche géante – Epine-phelus lanceolatus (Bloch), Serranidés. Pwëtë (p) est la forme jeune de wèdi (p) ou la bécune à chevrons – Sphyraena bleekeri Williams, Sphyraenidés. De même, jiitëmû (p) – Antennarius mollucensis Bleeker, Antennaridés, Scorpaenopsis gibbosa (Schneider), Scorpaenidés, et Synanceia verrucosa (Bloch et Schneider), Synacées – est considéré comme la forme adulte de ùrù (p), lui-même identifié comme Inimi-cus didactylus (Pallas).
65La distinction établie en fonction des stades de croissance, si on la retrouve partout, débouche parfois sur des discours différents. Les pêcheurs du sud donnent ainsi pour la forme jeune du miikwa (k) – Chanos chanos (Forsskâl), Chanidés –, kwamê-rûjü (k) ou kwamêrîîji (g), également identifié comme un petit thon qui reste avec les sardines – Euthynnus affinis (Cantor), Scombridés. Si pour certains pêcheurs, le kwamêrîîji devenu gros est le miikwa, pour d’autres il attire les miikwa qui le mangent. De même, il est dit ou non, selon les régions, que certains poissons sont les « petits » des autres en fonction de leur stade de croissance.
Classifications vernaculaires et classifications scientifiques
66L’étude de la nomenclature met également en évidence dans toutes les langues le regroupement d’un certain nombre d’espèces sous une dénomination commune. Dans certains cas, les espèces regroupées sous un terme générique possèdent néanmoins des noms individuels. C’est le cas quand les pêcheurs associent, à l’intérieur de ce qu’ils nomment en français des « familles », différentes espèces de poissons qui portent des noms distincts dans la langue. Plus que pour désigner une « famille » au sens où la classification européenne l’utilise, ils mettent en évidence par là une ressemblance entre plusieurs poissons (ou espèces de poissons) établie la plupart du temps sur la base de similarités biologiques apparentes. Ces regroupements peuvent coïncider avec nos « familles » scientifiques, mais pas de façon systématique.
67En règle générale, on constate la présence de ces termes génériques pour les familles comportant un nombre important d’espèces identifiées et nommées. Par exemple, les Paicî distinguent dix-sept loches différentes, regroupées sous le terme pwaataa (p).
68Mais dans certains cas, ces noms génériques servent à désigner des familles pour lesquelles les pêcheurs ne nomment pas chaque individu, s’il s’agit par exemple de petits poissons qu’on ne pêche pas ou que l’on considère comme peu importants. Ainsi, les Paicî donnent-ils un nom général pour toutes les gobies et blennies, böpwö ou bwöpwö (p) alors qu’ils ne dénomment en particulier qu’une seule espèce de Blennidés et une seule de Gobiidés. De même, ils ont un nom générique pour les poissons-papillons et les poissons-anges, doodo (p), alors qu’ils n’en donnent que cinq pour l’ensemble des familles concernées (Pomacanthi-dés, Kyphosidés, Platacidés, Monodactylidés et Scatophagidés). Ils donnent également un nom générique pour la famille des Balistidés nyûû (p) et pour celle des Tétraonidés, popora (p), qui regroupent l’ensemble des balistes et poissons-ballons, ceux-ci comme les précédents (papillons et anges) n’étant ni pêchés ni consommés.
69Il arrive que les noms génériques ne correspondent à aucune espèce identifiée en particulier. Néanmoins le plus souvent ces termes sont polysè-mes, c’est-à-dire qu’ils désignent aussi bien l’ensemble de la famille qu’une ou deux espèces précises. C’est le cas, chez les Paicî, du terme pwädù (p) qui désigne l’ensemble des lutjans – Lutjanidés – mais aussi Lutjanus fulviflamma (Forsskål) et Lutjanus vitta (Quoy et Gaimard).
70Sans être regroupés sous un nom générique commun, certains poissons peuvent être considérés comme « parents » d’un autre. Ainsi, parmi les Mullidés, les pêcheurs paicî disent que köèwa – Mul-loidichthys flavolineatus (Lacepède) – et wërënûpa – Parupeneus multifasciatus (Quoy et Gaimard) – sont les parents de a-û – Parupeneus chryserydros (Lacepède). De même, à Canala, nyâmû (x), sorte de maquereau, est dit de la même famille que nyâwâ (x), terme désignant à la fois l’ensemble des maquereaux – Scombridés – et le Rastrelliger kana-gurta (Cuvier). Le tableau ci-dessus récapitule les principales familles que l’on trouve dans les différentes langues envisagées, avec les correspondances scientifiques approximatives dont nous venons de parler.
Tableau 2. – Correspondance entre familles scientifiques et termes génériques dans trois langues kanak

Rôle des espèces dans les échanges coutumiers
71En mettant l’accent sur le rôle joué par certaines espèces au sein du groupe social – iatok (n) « nourriture pour le chef », wéé-ré-ukai (p) « viande pour le chef » – la nomenclature nous renseigne à la fois sur l’importance accordée à ces espèces et sur la hiérarchie sociale. La consommation de ces poissons est, comme leur nom l’indique, réservée aux membres du groupe possédant un statut social précis, à l’exclusion des autres. Toutefois l’ensemble des espèces ainsi réservées n’est pas systématiquement pris en compte par la nomenclature, et la hiérarchie sociale impliquée n’est pas toujours explicite – c’est le cas par exemple chez les Nenema. Il faut donc aller au-delà du système de dénomination des espèces pour définir les classifications opérées par les pêcheurs. Les pêcheurs distinguent en effet certaines espèces des autres sur la base de critères différents, et en fonction de leur présence ou non dans les échanges coutumiers.
« Valeur coutumière » et authenticité
72Au critère de « valeur coutumière » s’ajoute la notion d’authenticité qui recouvre tout ce qui est ancien, autochtone, originaire, par opposition à ce qui vient de l’extérieur, à ce qui est étranger. Ainsi échange-t-on les « vraies ignames » ou « ignames chefs » (Dioscorea alata) contre les « vrais poissons », les miikwa (k), les tortues, les dawas... On parle également de dö vé (g) pour la « vraie raie », de dè ôô (k) ou « vraie tortue », ou encore de do këë (g) pour la « vraie loche » – identifiée comme Epinephelus merra Bloch – pour les opposer et les considérer différemment des autres espèces des mêmes familles.
73Trois espèces de « vrais picots » sont distinguées et placées ainsi au-dessus des autres chez les Nenema, sur la base d’un certain nombre de caractéristiques morphologiques, mais ceci ne les oppose pas à des picots qui seraient moins anciens ou originaires d’ailleurs (Teulières-Preston, in Leblic et Teulières-Preston, 1987).
74Une certaine hiérarchisation des poissons provient de cette répartition des vertébrés marins entre poissons coutumiers et autres. À l’île des Pins, il y a des choses que l’on peut toucher personnellement et d’autres que l’on ne peut toucher qu’avec l’autorisation du grand chef ; ainsi en est-il du miikwa (k), de la tortue... comme des ignames-chefs. Cela signifie que leur pêche est réservée aux seuls membres des clans pêcheurs, comme nous le verrons par la suite, « pour la garantie collective », dit-on, pour nourrir la population de l’île des Pins. La valeur particulière de ces espèces fait que leurs règles de pêche sont très sévères : les tortues, par exemple, devaient être amenées vivantes à la chefferie, aussi les pêcheurs devaient-ils surveiller toute la nuit les filets afin qu’elles ne se noient pas en se prenant dans les mailles. À Lifou, la consommation de ces animaux est réservée au chef, et la force de cet interdit explique qu’ils ne sont guère pêchés en dehors de certaines occasions.
75Compte-tenu de cette hiérachisation, certains poissons sont considérés comme « chefs ». Ainsi en est-il, à Maré, de la baleine à bosse ou jubarte – Megaptera – et du cachalot – Physeter cedoton –, nommés jiwi. Le mêërë (p) ou « roussette » – Euxy-phipops sextriatus Cuvier, Pomacanthidés – est considéré par les pêcheurs paicî comme le chef des poissons des familles de Chaetodontités – poissons-papillons –, de Pomacanthidés – poissons-anges -et de Scatophagidés, nommés génériquement doo-do (p), car c’est le plus grand de tous (60 cm). Ukai-kärä-pwaataa (p) – Epinephenelus cylindricus Postel ou mère-loche – est considérée, comme son nom l’indique, comme le « chef des loches » – ukai (p) signifiant chef et pwaataa (p) étant le terme générique pour les loches.
76De même que la capture et la consommation de certaines espèces sont, en raison de leur caractère de « poissons coutumiers », réservées aux personnes possédant un statut social particulier, d’autres poissons appartiennent à un clan ou à un individu particulier : le rouget de nuit, gucakoe (n) – Lutjanus amabilis (De Vis) – appartient à l’aca-nia, ce qui signifie en maréen le sorcier-défenseur du chef. À l’île des Pins, le ngêrê – Mugil seheli (Forsskål) – est réservé aux Koicé Kokwé (de la tribu de Truèté).
Rôle symbolique dans la gestion du monde maritime
77Le rôle symbolique des poissons dans la gestion du monde maritime, tant dans la pratique de la pêche que de la navigation, constitue un autre critère de classification : poisson-gardien des baies, poisson-guide amenant les bancs d’autres espèces dans le filet, requin surveillant la navigation ou aidant à la pêche, etc.
78Les animaux qui sont dits guider les bancs de poissons dans les filets bénéficient de la part des pêcheurs d’une attention particulière. Ceux-ci manifestent en effet un certain anthropomorphisme dans la pratique de la pêche, comme en témoigne aussi la pêche à la parole aux îles Loyauté – où les pêcheurs s’adressent aux poissons pour les attirer. De plus, quelques espèces, comme par exemple la tortue ou le dawa... en raison, peut-être, de leur rôle dans la coutume, sont, dans les classifications, rapprochées de l’homme. Enfin, les pêcheurs accordent à certains animaux marins – être divin la nuit, poisson ou serpent de mer... le jour – une place importante dans la tradition orale : ils sont notamment à l’origine de clans par leur alliance avec une femme (Leblic, 2002c).
Rôle clanique de certaines espèces
79Les fonctions attribuées aux différentes espèces doivent parfois être mises en relation avec le rôle qu’elles jouent au sein d’un clan précis et de ses alliés. Elles distinguent ces espèces des autres de façon définitive, puisqu’elles sont le lien vivant qui relie les membres du clan à leur Ancêtre. Elles donnent lieu à des pratiques rituelles avant et après la pêche, font souvent l’objet d’interdits de pêche et sont soumises à certaines règles de consommation.
Le critère gustatif
80Le critère gustatif est également pris en compte pour la différenciation des espèces. Selon les régions, le goût de tel ou tel poisson sera plus valorisé. Dans le même ordre d’idées, l’appréciation de telle espèce peut aussi être fonction de son stade de croissance ou bien de la saison à laquelle elle sera pêchée. C’est ainsi que de nombreux poissons sont réputés meilleurs lorsqu’ils sont consommés lors de la saison où ils sont « gras ».
Conclusions
81Telles sont les principales classifications, opérées par les pêcheurs kanak, directement lisibles dans la nomenclature ou bien manifestées par les pratiques quotidiennes. D’un bout à l’autre de la Nouvelle-Calédonie, il existe des différences entre les classifications : l’une, essentielle, peut se situer par exemple au niveau de la hiérarchie sociale qu’elles expriment. Les termes de poisson « chef » ou « réservé au chef » ne sont pas toujours rencontrés partout15. On ne trouve pas non plus de poissons appartenant à un clan ou un individu particulier comme à Maré, ou réservé à un clan comme le ngêrê de l’île des Pins.

Photo 16. – Le ngêrê, mulet (Mudil sebeli [Forsskål])
82Au-delà de l’accent mis sur la hiérarchie sociale, les classifications des pêcheurs des différentes régions se recoupent, témoignant ainsi de l’homogénéité culturelle de l’île. Les pêcheurs effectuent aussi une certaine hiérarchisation parmi les différentes parties du poisson. À l’île des Pins, la tête a une valeur bien particulière : étant sacrée16 – comme celle de l’homme –, elle est toujours réservée au chef, ou bien donné aux vieux ou aux invités, en signe de respect.
83Ces nomenclatures, comme les discours sur le milieu marin – les vents, les courants, le temps, etc. – donnent donc un exemple des connaissances que les pêcheurs kanak développent sur leur environnement. Les rapports entre ces systèmes de classification et le système social offrent une vue globalisante de la compréhension de l’univers par la société kanak. Ces connaissances permettent aux pêcheurs d’exploiter le milieu marin de la façon la plus rationnelle possible pour eux. Nous verrons aussi plus loin comment ces connaissances sont articulées pour leur efficacité au monde des ancêtres par les pratiques rituelles et propitiatoires.
84Nous allons voir maintenant les différents systèmes techniques d’exploitation des ressources marines, tels qu’ils existaient par le passé, et la façon dont ils se sont transformés pour arriver aux systèmes techniques d’aujourd’hui.

Photo 17. – Lc kapwa, nason loupe (Naso tuberosus Lacepède)

Photo 18. – Fabrication du « pain kanaky » à Goro (février 1986)

Photos 19-24. – L’île des Pins (1983 & 1986) : 18-19 Un « vieux de Kaacii » tressant un panier en feuilles de cocotier et cassant des cocos pour nourrir ses cochons. 20 : Une jeune fille de Vao au champ déterrant une igname. 21-22 : Lucien Duèpéré sur sa pirogue et sa maison à Tëë Pwêdéuya (Vao). 23 : Sophie Koicé-Duèpéré.
Notes de bas de page
1 Rappelons que, lorsque je ne précise pas la langue entre parenthèses, il s’agit du nââ kwênyii de l’île des Pins (k).
2 Un autre terme pour brise de terre est nyoo, donné par Jean-Claude Rivierre dans son lexique de la langue nââ kwênyii (1967).
3 Le nom kwitéé vient, selon les pêcheurs, du fait que c’est un vent qui peut faire sombrer les bateaux, et sombrer se dit tiié.
4 Voir à ce sujet sous d’autres cieux les travaux de Marie-France Péteuil (2002 :13-24).
5 Voir aussi à ce propos Leblic (2002a : 115-141).
6 Cf. Jean-Claude Rivierre (1983 : 291-300) et Claire Moyse-Faurie et Marie-Àdèle Néchéro-Jorédié (1986 : 217-226).
7 Cf. Les nomenclatures par langue données dans la première partie de Leblic et Teulières-Preston (1987) et annexe 1 ci-dessous pour celles du Sud.
8 Les noms d’espèces de la nomenclature scientifique consistent en deux mots (binôme), le premier étant générique et le second étant un nom spécifique. À ce binôme est accolé le nom de l’auteur du nom scientifique, c’est-à-dire la personne qui a publié pour la première fois ce nom « en respectant les conditions exigées pour qu’il soit utilisable ». « Si l’espèce a été décrite dans un genre donné et transférée dans un autre genre par la suite, le nom de l’auteur doit être placé entre parenthèses. Exemple : Chaetodon unicomis Forsskål, après son transfert au genre Naso, est cité comme Naso unicomis (Forsskål). » (Fourmanoir et Laboute, 1976 : 40-42).
9 On dit des poissons ichtyotoxiques qu’ils ont la « gratte » ; c’est un empoisonnement de certaines espèces de poissons de coraux transmissible à l’homme par leur consommation.
10 Malvacées, Hibiscus tiliaceus L., ou Thespesia populnea (L.) Soland, notamment.
11 Graminée, Miscanthus japonicus Anders., « roseau ».
12 Écorce de mûrier à papier – Broussonetia papyrifera L., Moracée – travaillée pour constituer des écorces végétales, dites aussi « tapa ».
13 Poisson Lethrinus lentjan (Lacépède), « bossu d’herbe », ou Lethrinus mahsena (Forsskål), « bossu doré » ; Lethrinidés.
14 Cf. La légende recueillie par Marie-Joseph Dubois, « le petit garçon de Dranin » (Bourret et al., 1980 : 98-100).
15 Ainsi, selon Maire-Hélène Teulires-Preston, un les trouve rarement chez les Nenema, et si ces derniers signalent que tels poissons ou parties de poissons – tête de la tortue, poitrine de la vache-marine – étaient réservées au grand chef nenema, ces interdits ne sont plus observés d’un commun accord entre les parties concernées – si tant est qu’ils l’aient jamais été de façon régulière, du fait de la dispersion de l’habitat et de l’histoire de ce groupe (Leblic et Teulières-Preston, 1987).
16 Sur le questionnement à propos de la notion de sacré chez les Kanak, voir Leblic (2005a).
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