Introduction
p. 9-26
Texte intégral
1Recherches documentaires, bibliographiques et contacts avec des chercheurs ou organismes intéressés par la Nouvelle-Calédonie ont mis en évidence le fait qu’il n’existait pas vraiment d’études ethnologiques centrées sur les sociétés de pêcheurs kanak1. La pêche n’y avait été étudiée alors que sous les angles biologique, économique et/ou linguistique. Les références ethnologiques sur la pêche dans le reste de l’Océanie étaient plus nombreuses, ce qui a permis de définir plus précisément l’objet de cette recherche menée de 1982 à 1987. Dans un premier temps, elle avait été axée sur deux localités de Nouvelle-Calédonie : Poum, dans le nord de la Grande Terre, et l’île des Pins, au sud de celle-ci (cf. fig. 1), en raison de l’importance de la pêche et de leur diversité, notamment historique, économique et linguistique, et elle avait donc associé deux chercheurs, moi-même qui avais été à l’origine du programme de recherche2 et Marie-Hélène Teulières, alors étudiante en maîtrise puis dea d’ethnologie, à qui j’avais proposé de participer à ce programme.
2Au cours d’une première période – que l’on peut situer de 1840 à la prise de possession (1853) –, ces deux régions sont en contact à la fois avec les missionnaires et les santaliers, les baleiniers et les pêcheurs d’holothuries. L’exploitation santalière commence en effet à l’île des Pins où ont été installés les deux premiers comptoirs. Au début des années 1850, ceux-ci ont été reconvertis vers le traitement de l’holothurie et l’extraction de l’huile de coco, avant de s’installer en 1854 sur la Grande Terre.
3À partir de la prise de possession de la Nouvelle-Calédonie, ces deux régions connaissent une évolution différente. La Grande Terre subit l’occupation progressive des colons européens, le développement de leur élevage (dont le vagabondage met en péril l’agriculture kanak), l’établissement de réserves (1876), puis le cantonnement. Par contre, l’île des Pins – comme les îles Loyauté – est préservée de cette occupation et la totalité de son territoire est constituée en réserve, bien qu’elle ait enduré une amputation de la moitié de son domaine par la colonie pénitentiaire pendant une quarantaine d’années (de 1871 à 1913 environ). Malgré diverses campagnes en ce sens (1925), elle n’a connu aucun développement agricole européen du fait de la pauvreté de son sol. L’économie des habitants de l’île des Pins est donc restée très traditionnelle. Ce n’est que récemment qu’on a vu un certain développement du tourisme et du commerce des crustacés vers Nouméa. La population de l’île est encore à l’heure actuelle à plus de 90 % kanak.
4Si ces deux régions pratiquent dans les années 1980 une pêche traditionnelle, elles le font à des stades de développement différents. Au nord de la Grande Terre, la production régionale à cette époque est de l’ordre de 125 tonnes en 1965, 5 tonnes seulement sont réalisées par les pêcheurs kanak, les 120 tonnes restantes étant le fait de quatre petits groupes essentiellement européens : le sous-équipement et l’isolement des petits pêcheurs ne leur donnent en effet aucun moyen de participer à la production régionale. Au niveau des circuits coutumiers, des échanges de poissons frais et fumés ont lieu localement entre les clans pêcheurs du bord de mer et les clans de l’intérieur, contre les ignames et les taros des vallées et des piedmonts. À l’île des Pins, à l’exception de cette petite commercialisation de langoustes sur Nouméa, la pêche, demeurée en grande partie vivrière, subit néanmoins les effets du développement touristique de l’île. Un autre point digne d’intérêt est l’utilisation toujours actuelle3 des pirogues traditionnelles à l’île des Pins alors qu’elles ont disparu pratiquement de toute la Grande Terre.

Photo 1. – Rivage de Tëë Pwêdéuya à Vao (île des Pins, avril 2007)
5L’île des Pins appartient à la zone de l’extrême-sud qui comprend deux langues : la langue d’Ounia et de Païta, le nââ dubéa, et la langue de l’extrême-sud parlée à Touaourou et Goro, le nââ numèè. La langue parlée à l’île des Pins par mille cent personnes est un dialecte de cette dernière langue, passablement différent, que l’on nomme le nââ kwênyii4.
« La population de cette île concentrée ptesque entiè-rement à la mission de Vao était anciennement répartie sur le pourtour de l’île et le dialecte était subdivisé en plusieurs parlers. » (Rivierre, 1981 : pl. 19)
6Il existe également à l’île des Pins quelques centaines de locuteurs de la langue tîrî (langue du sud), sous une forme probablement dialectalisée, due à la présence de familles originaires de La Foa et de Bouloupari, et installées à Wacia. Jean-Claude Rivierre (1981 : pl. 19) donne les caractéristiques suivantes pour les langues du centre-sud, du sud et de l’extrême-sud de la Nouvelle-Calédonie :
- absence d’opposition consonnes aspirées / non aspirées, mais présence de tons qui supplée cette absence de distinction ;
- absence de consonnes post-nasalisées ;
- grande richesse du système vocalique ;
- formes pronominales moins nombreuses ;
- ordre des termes de la phrase : Sujet — Verbe — Objet.

Photo 2. – Pirogue à moteur sur le rivage de Tëë Pwêdéuya à Vao (île des Pins, avril 2007)

Photo 3. – Gros plan sur le moteur de la pirogue à Vao (île des Pins, avril 2007)
7Dans un second temps, j’ai élargi mes enquêtes, pour des raisons développées dans la partie méthodologique, au sud-est de la Grande Terre, soit à Goro et Tuauru (cf. fig 1). Pour l’ensemble de ces lieux d’enquête, j’ai procédé à une étude de type monographique, dont l’ampleur explique qu’elle doit être poursuivie. Puis, pour obtenir d’autres points de comparaison, j’ai également enquêté à Poindimié et à Canala, sur la côte est de la Grande Terre et, dans une moindre mesure, à Maré, pour les îles Loyauté.

Photos 4 à 12. – Vues du sud-est de la Grande-Terre (avril 2007)
4 : Tuauru 5-6 : Goro
7-8 : Rivage chez Valentin Angwèrèrè (Goro)
10 : Parc à cochon familial (Goro)
11 : Racine d’un banian dans la baie de Prony
12 : Chutes de La Madeleine

Figure 1. – Présentation des différentes zones d’enquête

Photos 13 à 15. – Vues de Vao (île des Pins, septembre 1983)
MÉTHODOLOGIE ET ORIENTATION DE LA RECHERCHE
Problématique générale
8Dans L’homme et la matière, André Leroi-Gourhan écrit :
« Il y a des états très complexes : bien peu de groupes peuvent passer pour être essentiellement chasseurs, pêcheurs, pasteurs ou agriculteurs, aucun ne peut être considéré comme reposant exclusivement sur l’un de ces états simples. » (1971 : 38)
9La Nouvelle-Calédonie n’échappe pas à cet état de choses. Alban Bensa et Jean-Claude Rivierre en témoignent dans leur ouvrage sur l’organisation sociale et ses représentations en Nouvelle-Calédonie :
« Traditionnellement, les Kanaks cultivent des plantes à clones (ignames, taros, canne à sucre, arbre à pain, etc.) selon la technique du brûlis suivi de l’aménagement du sol (construction de billons, de tarodières, etc.) avec recours à la jachère tournante. » (1982 : 21)
10Cependant, depuis toujours, pêches maritimes et fluviales leur apportent un complément alimentaire appréciable :
« Par endroits (au nord et au sud de la Grande Terre), comme aux îles Loyauté, la pêche joue aussi un rôle important. » (ibid. : 21).
11Ces auteurs se font ainsi l’écho de témoignages plus anciens, tel celui de Victor de Rochas :
« Après l’agriculture, la pêche est la plus grande occupation des riverains. » (1862 : 173)
12Parmi de nombreux autres auteurs, je citerai en particulier André Georges Haudricourt qui, tout en parlant de la « civilisation de l’igname », met en valeur le rôle social de la pêche :
« La Nouvelle-Calédonie, où pendant deux à trois millénaires il n’y eut pas d’animaux domestiques et où, faute de mammifères, la chasse tenait une place minime, peut être prise comme exemple de ce que j’appellerai : la civilisation de l’igname.
Je n’ignore pas le rôle qu’avait joué et que joue encore la pêche maritime. C’est elle qui a permis le peuplement initial (en provenance probable des Nouvelles-Hébrides), c’est elle qui explique l’organisation politico-sociale, comme on peut s’en rendre compte en comparant la Nouvelle-Calédonie proprement dite (Grande Terre) aux Loyalty, à Fidji et à la Polynésie, où l’on rencontre la civilisation de la pêche en mer chaude, la plus typique. » (1964 : 93)
13Ces différentes observations mettent donc en évidence l’importance de la pêche dans l’organisation socioéconomique de la Nouvelle-Calédonie. Dans ce pays à forte tradition orale, il paraît important de rechercher, au moment où la société kanak se transforme5, et où ses savoirs naturalistes risquent d’être bouleversés, comment la tradition orale et les discours des pêcheurs expriment la relation qui unit l’homme à son milieu. La connaissance de ces savoirs en matière de pêche devrait témoigner de leur originalité jusqu’à l’époque actuelle. Leur prise en compte – par les organismes s’occupant du développement économique de la Nouvelle-Calédonie, tels que l’adraf6 entre autres – favoriserait un développement ultérieur harmonieux qui ne se ferait pas à contre-courant de la tradition mais pourrait s’en inspirer.
14En Nouvelle-Calédonie, si l’horticulture demeure l’activité économique traditionnelle de la société kanak, le pêche n’en joue pas moins un rôle important, notamment au sud de la Grande Terre et dans les îles. À tel point que certains clans sont désignés par les autres comme « clans pêcheurs ». Ces derniers cultivent pourtant eux aussi les plantes à clônes, tandis que les membres des autres clans pratiquent occasionnellement la pêche. Cette recherche a donc eu pour objectif de déterminer au moyen de quels éléments objectifs et à travers quels discours les membres d’un clan s’identifient – et sont reconnus – comme « pêcheurs7 ». L’étude de cette différence, qui a eu lieu au départ en divers points distincts de l’espace calédonien, dans des communautés de pêcheurs séparées par leur situation géographique, historique, économique et linguistique, a permis de voir comment s’effectue le processus de différenciation à deux niveaux :
- Tout d’abord entre les membres d’un même « pays8 », sur un même territoire, de façon à voir les processus d’identification mis en place par un « groupe pêcheur » face à des « non-pêcheurs ».
- En second lieu, d’une communauté de pêcheurs à une autre, la comparaison des résultats obtenus permettant de voir jusqu’à quel point « marqueurs objectifs » et types de discours sont, dans chaque cas, originaux.
15La mise en évidence des points communs dans les domaines envisagés peut se révéler opératoire pour une étude plus systématique de l’ensemble des « groupes » identifiés comme « pêcheurs » en Nouvelle-Calédonie, et, pourquoi pas, en Océanie.
Hypothèses de travail
16L’organisation sociale traditionnelle semble répartir la population littorale entre clans pêcheurs et non pêcheurs, l’exploitation du littoral incombant aux premiers. Partant de cette hypothèse, cette recherche a d’abord eu pour objectif le recueil et la description des « marqueurs » qui permettent à un clan pêcheur de s’identifier ainsi. Elle s’est également proposé de voir à travers quels types de « dis cours », codifiés ou non, s’exprime ce sentiment d’appartenance aux groupes pêcheurs face aux autres membres de la société. Rappelons ici que les Kanak de Nouvelle-Calédonie forment une communauté relativement homogènes du point de vue culturel, malgré la présence de vingt-huit groupes linguistiques distincts. Mais la poursuite de mes recherches sur différentes aires linguistiques – paicî et iaai/fagauvea – depuis plus de vingt ans a permis de constater des variantes régionales importantes.
Les marqueurs d’identité
17Les marqueurs d’identité ont été étudiés sous deux aspects : d’une part, ceux qui vont définir le corps des pêcheurs par opposition à l’ensemble des habitants d’un même pays et, d’autre part, ceux qui vont différencier les clans pêcheurs entre eux.
La mer, son utilisation et les représentations propres aux pêcheurs
18La mer, son utilisation et les représentations que les pêcheurs en ont, vont permettre de définir les pêcheurs face aux non-pêcheurs. Mais, avant d’entamer leur étude, il est nécessaire de préciser que l’activité économique dominante n’est pas considérée comme un marqueur suffisamment pertinent, pour deux raisons principales :
- d’abord, parce qu’en lui-même, il n’est pas assez explicite, car dire qu’un groupe est pêcheur parce qu’il pratique la pêche ne fait pas beaucoup progresser l’analyse ;
- ensuite, parce que les clans pêcheurs pratiquent également, quoi que dans une moindre mesure, l’horticulture, alors que les non-pêcheurs résidant sur la côte ont aussi certaines activités de pêche.
19Il ne suffit donc pas, pour opposer les pêcheurs aux non-pêcheurs, de considérer leur activité. L’intensité de leur pratique n’est pas non plus, pour les mêmes raisons, un marqueur suffisamment différentiel. C’est bien plutôt dans le jeu social qui met en scène ces différents types d’activité qu’il faut chercher les marqueurs permettant l’identification sans conteste de chaque groupe.
20Une première catégorie de marqueurs se définit en fonction de l’utilisation qui est faite de la mer comme « territoire social ». La mer est en effet le territoire du pêcheur. Connaissant l’importance de l’espace, en liaison avec leur généalogie, dans l’identification des individus (Leblic, 2005c), on peut se demander si la mer est prise en compte dans leurs constitutions. Si tel est le cas, elle serait alors un marqueur réellement décisif de l’identité des clans pêcheurs. Pour plus de clarté, on peut se référer à l’analyse faite par Alban Bensa (in Bensa et Rivierre, 1982) sur les groupes de filiation en pays cèmuhî. Cet auteur note que :
« l’architecture interne d’une généalogie cèmuhî révèle l’existence de plusieurs types d’unités de parenté consanguines. [...] Chaque unité est intégrée à l’unité la plus large qui la précède. » (ibid. : 51 sq)
21Ce sont la famille nucléaire, la lignée, une unité de type lignager – pwömwaiu ou bidaa-mwa (C) —, et une unité de type clanique, assimilée à une maison (mwa) et considérée comme un pwömwaiu élargi :
22« [il] réunit plusieurs lignées apparentées par référence à un habitat d’origine commun dont le groupe porte le nom. L’apparentement agnatique ultime des lignées ne se fait donc pas en collatéralité mais par des lignées ascendantes de filiation convergeant en un même point. Ce point n’est pas un ancêtre mais une localité : un espace domestique assimilé à un tertre [...]. Ce tertre est le point d’émergence du pwömwaiu, son premier habitat.
23Chacun des plus lointains ancêtres (des lignées) généa-logiquement situé est rattaché au tertre d’origine par un itinéraire qui prolonge la généalogie. Ce chemin, qui prend la forme d’une succession de tertres, correspond aux différents habitats qu’occupèrent les ancêtres de la lignée. Parti du tertre d’origine, il aboutit de demeures en demeures aux habitations actuelles des familles de chacune des lignées du pwömwaiu, [...] Par-delà l’ancêtre de lignée se substituent aux éléments généalogiques les jalons d’un itinéraire [...].
24Les diverses lignées d’un même pwömwaiu ne s’apparentent pas en collatéralité mais par le biais de références spatiales partagées : le tertre d’origine et/ou un tronçon d’itinéraire. » (ibid. : 51 sq)
25Quel rôle l’espace-mer joue-t-il dans « l’itinéraire généalogique » des pêcheurs9 ? Fonctionne-t-il ou non comme un marqueur à ce niveau-là, ou bien n’intervient-il pas dans ce processus d’identification des individus ? Autant de questions qui vont nous aider à définir les clans pêcheurs.
26Mais la mer est aussi une zone de production halieutique qui est utilisée de façon constante par les pêcheurs. Ils doivent se servir de repères, de toponymes, en d’autres termes de marqueurs pour établir une cartographie de la mer qui leur est propre et définir ainsi des droits d’usage. Cette façon de marquer la mer, propre aux pêcheurs, les oppose aussi aux non-pêcheurs.
27L’organisation sociale traditionnelle va donc codifier l’utilisation de la mer et conférer aux groupes de pêcheurs des droits particuliers d’usage, d’appropriation et de transmission, qui sont autant de marqueurs de leur spécificité. La façon dont s’effectue l’appropriation de l’espace maritime – comment sont répartis, à l’intérieur d’un clan pêcheur, les droits d’utilisation de l’espace maritime – peut permettre, par comparaison avec la répartition des droits sur l’espace terrien des horticulteurs, de dégager des marqueurs significatifs.
28Lors de la localisation des territoires de pêche, et parallèlement au relevé des divers toponymes attribués aux fonds de pêche et autres zones maritimes, on peut envisager les différents statuts de ces territoires (estuaires, lagons, pleine-mer...) et confronter alors les droits coutumiers maritimes, tels qu’ils transparaissent dans la tradition orale, avec les droits coutumiers du domaine foncier.
29Toujours en liaison avec l’utilisation de la mer, la notion d’espace va se présenter différemment chez les pêcheurs et chez les non-pêcheurs. En effet, la mer s’offre comme un espace exploité essentiellement dans sa profondeur par les pêcheurs. De plus, cet espace a la propriété d’être invisible, exception faite cependant pour le plongeur. Très souvent, le pêcheur ne voit pas le poisson dans les fonds sous-marins. Il le devine par déduction et à l’aide des savoirs naturalistes qu’il a acquis. Le fait que cet espace de production halieutique se présente dans sa dimension verticale va permettre au pêcheur différents types d’exploitation en fonction des spécificités de la faune marine plus ou moins proche de la surface. C’est aussi un espace ouvert, dont on ne peut matérialiser les frontières au-delà de quelques repères (bouées, balises, configuration terrestre...). En fonction des variations saisonnières, des espèces recherchées et des lieux, le pêcheur sera amené à parcourir des distances variables. De ce point de vue, la mer se présente comme un espace limité seulement par des contraintes d’ordre technique. Toutes ces caractéristiques liées à la nature de l’espace exploité apparaissent comme autant de marqueurs de l’identité des groupes de pêcheurs face aux agriculteurs.
30Mais le monde des pêcheurs peut encore être démarqué de celui des horticulteurs par leur notion du temps. En effet, l’exploitation horticole s’effectue selon un rythme quotidien régulier. L’exploitation halieutique se présente différemment. Le temps passé en mer varie non seulement en fonction du type de pêche (pêches plus ou moins lointaines, espèces périssables, etc.), mais aussi en raison de l’incertitude propre à cette exploitation. L’importance des prises n’est pas fonction de la quantité de travail fournie par le pêcheur – ni du temps passé en mer –, un coup de filet heureux peut rapporter rapidement une pêche importante ; à l’inverse, plusieurs tentatives peuvent rester sans résultats. Ainsi peut-on voir comment ces différents marqueurs, définis par l’utilisation de l’espace maritime, fonctionnent pour identifier les communautés de pêcheurs face aux autres.
31Enfin, la vision du monde spécifique aux groupes des pêcheurs constitue le second type de marqueurs envisagés. Elle s’exprime essentiellement dans les savoirs naturalistes et techniques liés à l’exploitation de la mer. Elle se différencie donc de celle des terriens. Les relations du domaine maritime et du milieu terrestre du type « la bise de mer qui annonce la montée de l’igname », ou « la baleine dont le passage annuel est lié à celui de la brise de mer favorisant la poussée de la plante » (Guiart, 1981a : pl. 18), etc. auront une fonction différente selon qu’elles seront notées par les pêcheurs ou par les horticulteurs. Elles engendreront des comportements spécifiques. Les variations de ces savoirs d’une communauté de pêcheurs à une autre constituent ainsi autant de marqueurs pour les différencier.
Savoirs techniques et naturalistes, marqueurs différenciant les sociétés de pêcheurs entre elles
32Deux types de marqueurs vont singulariser les communautés de pêcheurs étudiées les unes par rapport aux autres : les savoirs techniques et les savoirs naturalistes que chacune développe. Ces savoirs sont des marqueurs d’identification internes aux sociétés de pêcheurs dans la mesure où chaque communauté de pêcheurs se différencie des autres par un ensemble de processus techniques et de connaissances qui lui sont propres. L’étude descriptive et comparative des techniques traditionnelles de chaque groupe de pêcheurs permet de déceler celles qui marquent plus particulièrement une communauté. Parmi elles, je vais présenter les techniques suivantes :
- celles de fabrication et de réparation des embarcations, des engins de pêche et de l’outillage annexe. Ne sont exposées ici que les plus significatives, afin de ne pas alourdir cette présentation. Les descriptions technologiques sont complétées par les vocabulaires techniques et les récits mythiques ou autres qui peuvent accompagner et différencier ces activités ;
- celles de pêche en fonction de la répartition saisonnière des diverses espèces et des activités qui leur sont liées. Une étude comparative permet de voir la façon dont se répartissent les droits de pêche selon l’accès différentiel aux techniques et aux espèces pêchées (acquisition et transmission), celui-ci ayant pour variables, entre autres, la division sexuelle du travail, les classes d’âges, la spécialisation de certains groupes, etc. ;
- celles de préparation, de conservation et de consommation des espèces marines. Diverses techniques telles que le boucanage, le séchage, le salage, etc. sont étudiées ainsi que le choix des espèces consommables, les multiples préparations, habitudes et interdits alimentaires, en liaison avec la structure sociale. Par exemple, les interdictions pour tel clan de consommer l’espèce qui lui sert de « totem », les droits préférentiels de certains clans sur certaines espèces, tout ce qui peut différencier une communauté d’une autre.
33Les rites qui peuvent accompagner les activités de pêche et les singulariser sont également étudiés.
34Sous l’expression « savoirs naturalistes » est désigné l’ensemble des savoirs et connaissances que les pêcheurs et leur communauté ont développé et exprimé dans leur tradition orale, sur le milieu qui les environne – les écosystèmes marins – en liaison avec leur activité principale : la pêche. Les savoirs botaniques et zoologiques locaux sur le domaine maritime ont été recueillis dans le but d’effectuer des nomenclatures des espèces marines (animales et végétales) et de les confronter aux classifications locales données par nos interlocuteurs. Ces différentes classifications sont envisagées en liaison avec le découpage de l’univers qui les sous-tend. Une attention particulière a été portée aux discours de toutes sortes sur le comportement des animaux marins, à travers lesquels ressortent les conceptions locales différentes de leur physiologie et de leur mode de vie.
35Les modes de perception de l’environnement naturel maritime sont basés sur les connaissances des différents milieux marins que possèdent les pêcheurs kanak et sur les discours qu’ils suscitent. Ainsi peut-on connaître leurs diverses conceptions et interprétations des facteurs océanographiques et climatiques, comme les rôles que ceux-ci jouent dans la pêche et dans la vie de ces pêcheurs.
Acquisition et transmission des savoirs et savoir-faire
36On peut constater d’une part, l’importance des savoirs et savoir-faire, et des pratiques qui leur sont liées et, d’autre part, leur rôle en tant que marqueurs de l’identité des clans pêcheurs, entre eux et face aux clans non pêcheurs. Il paraît donc important de s’attacher aux conditions d’acquisition et de transmission de ces savoirs et savoir-faire. Leur rôle dans le fonctionnement de la société est en effet primordial : ils lui permettent de se perpétuer et de se transformer.
37Les savoirs et savoir-faire étaient et sont encore la clef de l’accès à la mer et à ses richesses. Traditionnellement, seuls les membres des clans pêcheurs peuvent fabriquer les embarcations (telles que les pirogues) et les engins de pêche. Ils sont également les seuls à connaître et maîtriser à la fois l’ensemble des processus techniques – propre à chaque société de pêcheurs – et l’ensemble des savoirs et connaissances traditionnelles – accumulé de génération en génération – sur l’écosystème marin, qui leur permettent d’exploiter le milieu. Cela leur donne donc un accès exclusif à la mer et à ses richesses, dont ils sont les seuls gestionnaires. Dans le cadre de l’organisation sociale traditionnelle – de la grande chefferie notamment –, cette exploitation s’insère dans un système d’échanges coutumiers entre clans pêcheurs et autres – é-changes des produits de la mer contre ceux de la terre–, cette organisation sociale codifiant cette utilisation de la mer liée aux savoirs en conférant aux clans pêcheurs des droits particuliers d’usage, d’appropriation et de transmission. Ainsi, la transmission de tous ces savoirs et savoir-faire garantit la perpétuation, non seulement du système traditionnel d’exploitation de la mer, mais aussi de toute la structure sociale, dont elle permet la reproduction.
38Mais aujourd’hui, le système traditionnel se trouve confronté à la mise en place de la commercialisation du poisson vers Nouméa, et des coopératives. Cette commercialisation a été rendue nécessaire, comme on le verra dans cette étude, en partie par l’adoption de moyens techniques « modernes ». Il paraît donc important de voir comment les savoirs et savoir-faire risquent de s’en trouver modifiés. En effet, depuis l’introduction de matériaux nouveaux – coton, nylon, etc. –, les pêcheurs ne fabriquent plus leurs engins de pêche à partir des fibres naturelles – magnania (Pueraria lobata), bourre de coco... – ; d’où une mise de fonds nécessaire pour acheter ces matériaux et la perte possible à plus ou moins long terme d’un pan du savoir. L’hypothèse selon laquelle une perte du savoir peut se produire par la modernisation des techniques doit être nuancée. Une certaine perte est sans doute inévitable – et probablement irréversible après quelques générations – pour les savoirs et savoir-faire qui ne sont plus utilisés. Mais ce n’est pas ce qui se produit le plus couramment, comme on le verra plus loin.
39Compte tenu du fait que les savoirs et savoir-faire interviennent dans l’ensemble des processus techniques de pêche et de fabrication des engins, ils seront présentés au fur et à mesure des différents chapitres. Puis, une synthèse en sera faite dans la dernière partie en montrant leur rôle spécifique dans la définition des clans pêcheurs et dans l’organisation sociale.
Les discours
40Le recueil de ces différents marqueurs distinguant d’une part, les groupes de pêcheurs des non-pêcheurs, d’autre part les pêcheurs entre eux, est complété par le recueil des types de discours qui les caractérisent. Parmi les discours les plus codifiés, certains manifestent l’originalité des groupes de pêcheurs par rapport aux autres (horticulteurs). D’un groupe de pêcheurs à l’autre, et dans l’ensemble de cette tradition orale, la présence de variantes est significative de leur originalité. A l’intérieur de chaque communauté de pêcheurs, les discours de chaque individu sont distingués de ceux du groupe.
Conclusions
41Étant donné la place de la pêche en Nouvelle-Calédonie, et le peu de travaux qui lui sont consacrés, l’étude des marqueurs et des discours exprimant la spécificité des sociétés de pêcheurs a paru importante. Elle permet en effet de situer les groupes les uns par rapport aux autres (pêcheurs/ horticulteurs ; pêcheurs entre eux). Les différences d’identité qui ont été dégagées traduisent inévitablement des variantes sur le plan social. Elles ont été étudiées en notant leurs répercussions sur l’organisation sociale des clans pêcheurs et en tentant de voir si elles constituent ou non des marqueurs décisifs pour ces sociétés. Cela a conduit à poser le problème de l’identité politique des groupes de pêcheurs. L’intégration de ces groupes dans le pays est concrétisée notamment par les relations que ceux-ci entretiennent avec les clans de l’intérieur et qui se traduisent par des échanges de poissons – compte tenu de leur accès privilégié au bord de mer – contre les tubercules des vallées et des piedmonts. Ces échanges tenant une place importante dans la cohésion sociale du groupe, on a tenté de définir le rôle politique particulier qu’ils confèrent aux clans pêcheurs dans cet ensemble, de façon à voir s’ils expriment ou non une hiérarchie entre eux et les horticulteurs. Après avoir caractérisé les groupes de pêcheurs – en utilisant marqueurs et discours, et en analysant les variantes sociales –, il a fallu cerner leur place dans le jeu politique – c’est là l’essentiel de la problématique – et voir jusqu’à quel point ils constituent des ensembles politiques autonomes. À ce niveau-là, l’histoire des clans a fonctionné comme un marqueur important.
42À l’heure où coexistent dans les sociétés de pêcheurs kanak une pêche vivrière et une pêche commerciale, l’interaction de ces deux systèmes et la modification des structures sociales peut déboucher sur une organisation différente en matière de pêche — par exemple, tendance à l’individualisation de la pratique de la pêche, création de coopératives... Les modes d’acquisition et de transmission des savoirs étant étroitement liés à l’organisation sociale, on verra donc dans quelle mesure et de quelles façons ils ont été et sont – ou non – modifiés. À l’enseignement traditionnel peut se superposer de nos jours celui d’écoles du type des Maisons familiales rurales (mfr), etc. Dans ces conditions, les « vieux » pêcheurs n’ont plus le monopole de la transmission des savoirs, ceux-ci n’étant pas toujours les mêmes. De même, l’organisation coopérative de la pêche met en place de nouveaux « canaux » de transmission – et d’acquisition – des savoirs, pouvant entrer en concurrence avec le « réseau » traditionnel. Au moment où la Nouvelle-Calédonie s’efforce de développer la pêche sur le plan commercial, la prise en compte de données semblables par les organismes qui collaborent à ce développement apparaît de plus en plus incontournable. Sur le plan ethnologique, un tel travail n’ayant encore jamais été accompli en Nouvelle-Calédonie, il trouvait donc là sa justification.
Méthodes d’enquête et d’analyse
43Pour mener à bien cette recherche, la démarche a été ethnologique, ethnolinguistique et comparative. La dimension historique a été retenue quand elle était nécessaire à une bonne compréhension des sociétés étudiées.
Approche ethnolinguistique
« Nul n’ignore aujourd’hui la nécessité pour l’ethnologue de travailler « dans la langue » de la société étudiée. Au moment, en effet, où les sciences humaines tentent d’améliorer leur niveau de scientificité, il est indispensable que l’ethnologie affine ses méthodes d’observation, en éliminant autant que possible, les facteurs extérieurs à l’enquête qui viennent s’interposer entre le chercheur et son objet. » (Bensa, 1976 : 85).
44Cette approche ethnolinguistique s’impose d’autant plus pour la Nouvelle-Calédonie du fait de la vitalité des langues.
45« L’usage de la langue vernaculaire réduit cet écart entre l’observateur et la société qu’il étudie. En outre, il permet aux informateurs de proposer dans le détail une vision de leur propre société sans qu’intervienne la médiation toujours sélective de l’ethnologue. » (ibid)
46On a donc procédé à l’enregistrement « dans la langue » des discours des pêcheurs et de leur communauté sur le milieu qui les environne, sur l’histoire locale, la tradition orale relative à la pêche, et aux savoirs techniques et naturalistes, etc. Transcription phonétique et traduction ont été commencées sur place, de préférence avec le récitant lui-même qui a pu expliquer ainsi les symboles utilisés et faciliter par ses commentaires la compréhension de la société. Le temps a manqué pour terminer ce travail sur le terrain. Aussi n’est-il pas toujours possible de produire les résultats de ce travail linguistique dans le cadre de cette étude. De plus, dans de nombreux cas, il semble préférable de vérifier les transcriptions et traductions avec les informateurs avant de pouvoir les reproduire.
47Dans le cadre de cette approche ethnolinguisti-que, j’ai collaboré étroitement avec le lacito section Océanie dont les linguistes et ethnologues travaillent depuis de nombreuses années sur la Nouvelle-Calédonie. Je me suis appuyée sur leurs résultats, à savoir :
- une description des systèmes phonologiques des langues des régions étudiées, avec propositions d’écriture de ces langues que j’ai utilisées pour les transcriptions ;
- des dictionnaires, publiés ou simplement dactylographiés, qui ont permis, entre autres, de vérifier nos transcriptions, et m’ont aidée dans la compréhension de ces langues ;
- une documentation ethnolinguistique non publiée parfois comprenant des listes de poissons, coquillages, plantes...
Approche technologique10
48Le but poursuivi n’était pas d’écrire une monographie, mais de réaliser une étude thématique sur les marqueurs et les discours des sociétés de pêcheurs kanak, étude sous-tendue, d’une part, par une description des techniques de pêche traditionnelles et, d’autre part, par une connaissance de l’organisation sociale des groupes de pêcheurs.
« Il existe donc une double démarche. A la recherche ethnologique, il faut [...] un cadre monographique pour répondre aussi bien à la préoccupation de synthèse de la discipline qu’à la nécessité d’étendre l’aire de recherche au-delà des limites prévues, la recherche par induction exigeant cette précaution méthodologique. Mais, pour que le cadre monographique n’aboutisse pas à une globalité futile, il faut établir une problématique [...]. » (Cress-well, 1976 : 22).
49Dans toutes les sociétés de pêcheurs, l’importance des activités techniques est telle que leur étude ne saurait être évacuée par l’ethnologue. Les techniques qui remplissent des fonctions déterminantes dans l’organisation socio-économique des zones étudiées ne sont pas uniquement liées à la pêche ; mais cette publication a été limitée volontairement à la présentation des techniques de pêche. Ce sont donc la description puis l’étude de l’évolution des techniques de pêche qui ont permis d’aborder les sociétés de pêcheurs kanak. Comme la « fin n’est pas dans l’étude des techniques humaines, mais dans l’étude de l’homme qui pense et agit techniquement » (Leroi-Gourhan, 1952 : 515), j’ai cherché à mettre en évidence les relations existant entre les techniques et leurs acteurs, et avec l’ensemble des autres aspects de la vie dans les sociétés étudiées, car
« l’étude de la vie matérielle des hommes n’a de signification que si la technologie possède une lucide conscience sociologique des faits étudiés. [...] [Ses] matériaux ne prendront vie que s’ils sont élaborés en fonction des rapports économiques, esthétiques et sociaux qui les unissent, non uniquement à l’artisan, mais à la collectivité plus ou moins large à laquelle il appartient. » (ibid. : 515-516)
50Ainsi le milieu naturel dans lequel vivent les sociétés de pêcheurs étudiées a été tout d’abord présenté. En dehors de quelques caractéristiques générales, on insiste essentiellement sur les différentes configurations maritimes – nature des côtes, récifs et lagon... – et sur la faune marine qui y est présente, avec les incidences sur les techniques de pêches possibles dans les zones étudiées. Puis, on parle de l’homme dans son milieu, notamment en présentant les populations étudiées sous les différents points de vue démographique, historique – en notant l’importance des migrations dues à la colonisation... – et leurs répartitions administratives – district, tribu –, « coutumières » et linguistiques. La dimension historique n’est pas très développée dans ce travail par manque de matériaux11. Néanmoins, il paraît important de recourir à une étude historique, même brève, afin de saisir l’évolution des sociétés étudiées et ses causes. Comme le souligne Claude Lévi-Strauss :
« Dédaigner la dimension historique, sous prétexte que les moyens sont insuffisants pour l’évaluer sinon de façon approximative, conduit à se satisfaire d’une sociologie raréfiée où les phénomènes sont décollés de leur support. Des règles et des institutions, des états et des processus, semblent flotter dans un vide où l’on s’évertue à tendre un subtil réseau de relations fonctionnelles. On s’absorbe entièrement dans cette tâche. Et l’on oublie les hommes, dans la pensée desquels s’établissent ces rapports, on néglige leur culture, on ne sait plus d’où ils viennent ni ce qu’ils sont. » (1973 : 23)
51Cette présentation générale effectuée, on peut entrer dans le vif du sujet, à savoir les pêches traditionnelles – la description des systèmes techniques d’exploitation des ressources marines – et leurs liens avec la structure sociale – la place des pêcheurs dans l’organisation sociale traditionnelle et moderne. Ainsi n’oublie-t-on pas de replacer les groupes pêcheurs dans l’ensemble des unités socio-politiques dans lesquels ils s’insèrent, avec tout un jeu de relations complémentaires. Pour ce faire, l’enquête a dû parfois s’orienter vers une enquête de type monographique car, comme le note Robert Cresswell :
« La dialectique entre hypothèse de recherche et observation de terrain, entre genèse déductive du travail et recherche inductive, cette dialectique – génératrice des meilleures analyses actuelles – ne peut pleinement fructifier que si la problématique est centrée sur un ou des thèmes et si l’observation est “monographique”. » (1976 : 21)
52La démarche est donc la suivante : partir des procès et rapports techniques de production dans le cadre de l’exploitation traditionnelle des ressources marines dans les zones enquêtées, essentiellement l’île des Pins, sans négliger le recours à l’histoire récente, au contexte géographique, social et politico-économique dans lequel ces sociétés étudiées s’insèrent. Le protocole d’enquête partait donc des techniques pour aller vers la société. Au fur et à mesure que l’enquête progressait, j’ai ressenti le besoin, pour comprendre le fonctionnement des clans pêcheurs, de nuancer les postulats de départ et d’étendre la recherche à l’unité sociale la plus vaste à laquelle les groupes étudiés reconnaissent appartenir. Cette unité correspond à certains endroits à l’ensemble des clans composant ce qu’on appelle communément une « grande chefferie ». On verra dans la deuxième partie de ce travail ce qu’il en est exactement.
53J’en suis donc venue à travailler, pour le sud, non seulement sur l’île des Pins mais aussi sur le sud-est de la Grande Terre – Goro et Touaourou notamment. Ce sont ces zones qui ont fait l’objet d’une étude monographique – pas encore achevée – dont les buts étaient les suivants :
- étudier la pêche traditionnelle, sous le double aspect de son organisation technique et sociale ;
- tenter de définir les clans pêcheurs par opposition aux non-pêcheurs ;
- étudier les savoirs et savoir-faire des pêcheurs : leur nature, mode de transmission, évolution actuelle, etc. ;
- analyser les différentes tentatives de développement de la pêche commerciale en milieu kanak.
54Ayant abordé la pêche à travers les processus techniques, j’en suis venue à me poser un certain nombre de questions d’ordre méthodologique. Pour rendre compte d’une technique, quelle qu’elle soit, l’ethnologue se trouve confronté à des problèmes de description : quels éléments décrire et selon quelle méthode ?
55La méthode de description des techniques utilisée ici12 est le résultat des travaux effectués dans ce domaine par différents chercheurs13. Elle décompose toute activité en phases, opérations, actes et gestes. Ces unités rendent plus lisible la description dont elles constituent une première analyse. À l’intérieur de chacune d’elles, il faut opérer une deuxième sélection qui ne retiendra que les traits pertinents du processus technique. En effet, une description trop fine peut être une surcharge nuisible à la compréhension. C’est ce qui explique qu’à l’intérieur de chaque phase des processus techniques étudiés, la description n’aie pas été poussée systématiquement jusqu’au geste, point ultime de la décomposition d’un processus. Dans le cadre de cette recherche, on trouvera plusieurs exemples de descriptions techniques qui permettent d’illustrer certains problèmes auxquels l’ethnologue se heurte lorsqu’il utilise le mode littéraire pour en rendre compte. La difficulté la plus évidente réside dans la longueur de l’exposé écrit. De plus, celui-ci devient rapidement lourd et difficilement compréhensible, s’il n’est pas accompagné de photos et/ou de croquis.
56À ces éléments descriptifs sont joints plusieurs tableaux qui doivent, selon leur nature, soit resituer l’engin de pêche dans l’ensemble technique des engins de pêche utilisés en Nouvelle-Calédonie, soit regrouper plusieurs faits techniques de même ordre et permettre ainsi de synthétiser divers moments de la description, ou bien encore récapituler des régularités ou des variantes repérées au cours du déroulement des processus techniques... En effet, les descriptions sont non seulement un moyen de connaissance, de compréhension de la société étudiée, mais aussi elles doivent déboucher sur l’obtention de systèmes comparables, d’où la nécessité d’en présenter un certain nombre, en respectant les conventions établies par les chercheurs qui m’ont précédée dans ce domaine.
57Pierre Lemonnier (1976 : 100-151) a schématisé les relations qui lient plusieurs ensembles de chaînes opératoires par un tableau à embranchements dont les différents niveaux correspondent aux niveaux de décomposition retenus pour décrire un processus technique (phases, opérations, actes et gestes). J’ai repris ce mode de présentation pour certaines techniques, comme par exemple, la pêche au miikwa... et la fabrication des pirogues pontées à l’île des Pins. Cet auteur n’en ayant donné qu’un développement partiel, je l’avais déjà appliqué dans un précédent travail (Leblic, 1984 :13-33 ; 1985a : 40-47 ; 2000 : 301-326 et 2007a : 187-192 et 197-224) à l’ensemble de deux processus techniques de fabrication de casiers, de façon à rendre compte des comparaisons possibles et à montrer l’efficacité et les limites de cette mise en forme. Sans les reprendre ici en détail, et en les considérant toujours comme opérantes, voyons quelles sont les contraintes de toute description, précisons le vocabulaire employé14.
58André Leroi-Gourhan (1971) a considéré, pour décrire les techniques, premièrement la matière, deuxièmement les moyens élémentaires dont tous les hommes disposent pour agir sur la matière, et enfin, les forces qui animent ces moyens élémentaires, en posant en principe que c’est la matière qui conditionne toute technique et non pas les moyens ou les forces ; d’où les techniques de fabrication, d’acquisition et de consommation.
« Les moyens élémentaires, la force et la matière ont des usages généraux, leur mise en œuvre aboutit aux instruments des techniques d’acquisition et de consommation. » (ibid. : 19)
59Et toute technique comporte soit un agent, un instrument et de la matière liés dans un processus de transformation, ou un agent et un objet liés dans un processus de consommation. Robert Cresswell (1976 : 7-59) postule alors que les techniques peuvent toutes être réparties en deux groupes, les techniques qui expriment les rapports sociaux, à savoir les techniques de consommation, et celles qui créent des rapports sociaux, qui devraient être « le sujet privilégié d’une nouvelle technologie, étant donné leur place prépondérante dans la société et, partant, leur importance pour l’analyse sociologique. » (ibid. : 12). Pour rendre compte des techniques, trois ordres de faits sont à considérer : la description et l’étude des outils – ou de façon moins restrictive des moyens de travail –, des chaînes opératoires et des connaissances techniques.
60Parler de techniques de transformation, c’est parler de chaîne opératoire, terme qui recouvre la série d’opérations par laquelle une matière est transformée en produit, « que celui-ci soit objet de consommation ou outil » (ibid. : 13). Il peut y avoir plusieurs chaînes opératoires dans un même processus technique, soit « l’ensemble des opérations, enchaînement d’actions sur la matière, attentes, etc. qui interviennent lors d’une activité technique. » (Lemonnier, 1976 : 105).
61Les connaissances techniques – à la fois discours des acteurs et savoir implicite auquel l’observateur ne peut avoir accès directement – ou ce que l’on nomme le savoir-faire – » l’ensemble des connaissances et des savoir-faire humains qui permettent tout à la fois la mise en œuvre du couple outil-matière première, le déroulement des chaînes opératoires et l’obtention d’un résultat proche de celui désiré [...] » (Chamoux, 1981 : 72) – sont indispensables non seulement pour la compréhension de tout processus technique mais également pour sa réalisation. C’est la part de la technique qui « [...] met en lumière des interrelations entre le « technique » et le « social » [...] » (Chamoux, 1983 : 99).
62Pour la description de chaque processus technique étudié, ces trois ordres de faits ont donc été mis en évidence. Toutes ces descriptions n’ont pas été réalisées jusqu’au niveau le plus fin de l’analyse, c’est-à-dire avec la mise en « arbres », comme Pierre Lemonnier l’avait esquissée. Seules quelques techniques d’acquisition ou de fabrication, « génératrices de rapports sociaux » (Cresswell, 1983 : 146), ont été choisies car elles permettent de mieux saisir l’interaction entre le domaine technique et le domaine social :
« les techniques de fabrication et d’acquisition sont intégrées avec leurs rapports sociaux de telle sorte qu’un changement dans un domaine provoque un changement dans l’autre. » (ibid. : 146)
63Sans revenir sur la nécessité, rarement controversée, de la description littéraire (Geistdoerfer, 1976 : 60-99), il est toutefois utile de mettre en évidence ses aspects positifs qui sont ceux aussi de la photographie et des croquis. Plus qu’un récit, la description est une explication, une mise en mémoire de procédés techniques. Réalisée selon les mêmes critères méthodologiques pour plusieurs techniques, elle permet d’enrichissantes comparaisons. Elle présente néanmoins un certain nombre de faiblesses, sa longueur et la nécessité de la compléter par d’autres techniques de description : photos, croquis, tableaux, schémas... et est également limitée par un vocabulaire qui n’est pas toujours assez précis.
64Nos descriptions littéraires sont éclairée par d’autres procédés, tels que par exemple la photographie. Dans de nombreux cas, la description d’un acte, décomposé en plusieurs gestes, paraît complexe face à l’immédiate compréhension livrée par la photographie. Par contre, la simultanéité des actions est difficilement traduisible par celle-ci, alors qu’il suffit d’un mot pour la signifier (parallèlement, simultanément...). À moins d’effectuer une succession très rapprochée de clichés, photos et croquis utilisés seuls ne rendent pas compte de l’enchaînement réel des opérations, actes et gestes, et nécessitent un commentaire qui sert aussi à préciser les éléments d’ordre social, rituel ou du savoir-faire..., pour lesquels les images restent souvent muettes.
65Aucune des techniques de description envisagées ci-dessus ne semble donc se suffire à elle-même. L’une des plus satisfaisantes à l’heure actuelle est probablement le film accompagné d’une étude. Il permet en effet de manipuler les images animées à volonté : ralenti, retour en arrière, simultanéité de plusieurs opérations sans présenter le statisme des croquis, schémas et photos... Il n’est pas nécessaire de développer ses inconvénients : manipulation importante, coût élevé, problèmes de diffusion et de stockage, etc. Il n’a pas, par contre, l’aspect synthétique du schéma. Et l’un des avantages offert par celui que préconise Pierre Lemonnier est de pouvoir rapidement visualiser les principales articulations d’une chaîne : ses phases et même l’ensemble des opérations qui les constituent, si tant est que l’on aménage ce schéma. La totalité d’une description présentée ainsi d’un seul tenant, pour tous les niveaux de description considérés, devient rapidement trop encombrante pour qu’on puisse en saisir les données de façon synthétique. Les articulations du type actes et gestes se prêtent beaucoup moins à cette appréhension quasiment globale qui permet une comparaison facile de différents processus techniques. Il ne faut toutefois pas que l’opération décrite dépasse une certaine longueur : le tableau n’est plus manipulable dans ce cas. D’autant que, passant obligatoirement par l’écrit, il en possède partiellement les inconvénients. Dès le niveau des opérations, il manque de précision et ne peut guère être utilisé pour la comparaison que sur un plan quantitatif : on peut compter le nombre d’opérations d’une technique à une autre ; on ne peut pas forcément tirer des conclusions en parallèle de deux opérations distinctes. Les termes les désignant peuvent aussi apparaître sous le même nom dans différentes opérations et ne pas recouvrir les mêmes actes...
66De même, il est difficile de rendre compte de cette façon d’un temps non linéaire. Les différentes articulations vont se succéder dans la présentation du tableau, alors qu’elles peuvent être simultanées dans la réalité, ou ne pas se succéder obligatoirement dans le même ordre. Parfois, un acte peut être réalisé, au choix de l’agent, à différents moments du processus ; le schéma ne rend pas compte de ce choix possible. Certains gestes qui se répètent beaucoup plus que d’autres, le temps d’un acte, sont mis à plat sans tenir compte de leur caractère répétitif, ni du circuit qu’ils effectuent sur eux-mêmes. Ce type de tableau ne peut pas tenir compte de l’enchaînement répétitif des gestes.
67Les interruptions possibles de la chaîne opératoire ne peuvent être prises en compte par ce schéma que si elles sont réalisables à tout moment, sans qu’intervienne une modification technique liée à l’interruption. Il suffit, dans ce cas, de signaler en note cette possibilité permanente d’interruption. Mais, à partir du moment où l’acteur peut interrompre comme bon lui semble ce processus, mais que cela entraîne ne serait-ce qu’une seule fois un geste technique supplémentaire, par conséquent une modification du processus, cette possibilité non obligatoire d’interruption devient difficile à noter sur ce schéma sans qu’il perde de sa pertinence. Comme le note Pierre Lemonnier lui-même, ce schéma est « général » :
« il traduit un processus standard dont chacun s’accorde à reconnaître la nécessité et la nature immuable. » (ibid. : 128-129)
68Il est donc forcément réducteur, puisqu’il ne prend pas en compte les variantes personnelles et les possibilités de changements. Ce type de schéma peut aider le chercheur à synthétiser les différentes articulations du processus décrit et lui fournit les éléments d’une comparaison rapide d’un processus à un autre, il n’est pas suffisamment précis pour une utilisation rigoureuse. C’est la raison pour laquelle je ne l’ai pas exploité pour toutes les descriptions techniques réalisées.
69C’est donc l’utilisation complémentaire de différentes possibilités : schémas, croquis, tableaux... qui, jointe à la description littéraire, paraît, à défaut de la technique cinématographique15, pouvoir apporter une connaissance scientifique des processus techniques.
Approche comparative
70Enfin, cette étude, centrée d’abord, pour ce qui me concerne, sur l’île des Pins, puis sur le sud-est de la Grande Terre – Tuauru et Goro –, et, enfin, complétée par quelques enquêtes rapides sur Maré, Canala et Poindimié, compare les matériaux ainsi recueillis dans ces différents endroits. Les ressemblances et les différences en madère de marqueurs d’identité et de discours ont été mises en évidence, pour signaler l’originalité, s’il y a lieu, de chaque région. Cette multiplicité des zones d’enquête a permis d’apprécier, d’une part, la place et la définition des groupes pêcheurs dans la société traditionnelle kanak et, d’autre part, en comparant ces données à celles déjà publiées par les auteurs cités ci-dessus, la plus ou moins grande homogénéité du système social d’un bout à l’autre de la Nouvelle-Calédonie. Les résultats ainsi obtenus viennent donc s’ajouter à l’ensemble des recherches ethnologiques déjà menées sur les sociétés de Nouvelle-Calédonie. Les éléments recueillis en matière de pêche peuvent également être insérés dans un contexte océanien plus large.
L’ENQUÊTE DE TERRAIN
L’enquête dans le sud
71Lors de mon premier séjour en Nouvelle-Calédonie, en 1983, seule l’île des Pins fut concernée par mes enquêtes. Je vais commencer par en présenter le déroulement. Puis j’exposerai mon travail dans le sud-est de la Grande Terre, à Goro et Tuauru.
L’île des Pins
72Mes enquêtes à l’île des Pins se sont déroulées en deux fois, à deux ans d’intervalle, sur des périodes différentes, ce qui correspond en tout à huit mois d’enquête : de juillet à décembre 1983 et de février à avril 1986. Lors de mon premier séjour, en 1983, j’ai d’abord pris contact avec les personnalités locales et les responsables coutumiers : le grand chef, les « anciens » et petits chefs, le maire et son premier adjoint... pour leur présenter les grandes lignes du projet, les méthodes employées ainsi que les buts recherchés, et afin d’obtenir leur accord pour la mise en œuvre de l’enquête. Après avoir été présentée aux membres du clan pêcheur Duèpéré – je logeais dans une famille Duèpéré –, j’ai commencé une première série d’entretiens pour essayer d’appréhender la place et le rôle de chaque clan et tribu dans la structure sociale de l’île, afin de savoir quels étaient les différents clans pêcheurs et à qui m’adresser – en dehors des membres du clan Duèpéré – pour réaliser l’enquête sur la pêche proprement dite.
73Ces premiers entretiens avec des membres de clans pêcheurs – essentiellement les Duèpéré de la tribu de Vao – ont porté plus particulièrement sur la pêche traditionnelle, la répartition annuelle des activités de pêche, les engins, les pirogues, les noms de poissons dans la langue ainsi que les particularités de chaque espèce pêchée ; enfin, le rôle du clan Duèpéré dans la structure sociale de l’île et dans l’organisation de la pêche. Pour cela, j’ai rencontré le « chef de pêche », membre du clan, et je me suis entretenue avec lui sur son rôle, comme sur celui de son clan et de chacun de ses membres. Je me suis également entretenue avec des pêcheurs de la tribu de Gadgi, qui est celle du grand chef de l’île des Pins, notamment avec un membre du clan Kotëre, pêcheur, fabricant une pirogue. Parallèlement, j’ai commencé le recueil des généalogies, notamment auprès d’une femme Duèpéré, née Koicé Kokwé – tribu de Truété. Par la suite, j’ai essayé de voir des représentants de chaque tribu de l’île – au nombre de huit – et surtout des membres des clans pêcheurs dans chacune d’entre elles. Cela m’a permis d’apprécier le rôle de la pêche et des clans pêcheurs dans la coutume, dans l’organisation sociale de la grande chefferie, ainsi que celui des autres clans.
74Simultanément, j’ai continué les entretiens sur les différentes pêches, notamment la pêche au filet à pied : la pêche au miikwa – Chanos chanos Forsskål nommé « thon » en français local –, au déé – Naso unicornis ou dawa –, au kapwa – Naso tuberosus ou nason loupe –, au ngêrê – Murgil seheli ou mulet à queue bleue – ; la pêche au filet de la tortue, ôô – il y en a plusieurs espèces –, et la pêche à pied des femmes, essentiellement le ramasssage des coquillages sur le platier à marée basse. J’ai également étudié la fabrication des engins, d’une part traditionnelle et racontée par les femmes et les vieux pêcheurs l’ayant connue et pratiquée, et d’autre part actuelle à laquelle j’ai pu assister comme la fabrication des pirogues, des filets, etc. À chaque fois que cela était possible, j’ai embarqué sur les pirogues ou les bateaux à moteur afin d’assister aux pêches et de les prendre en photo. Je dispose ainsi pour chaque pêche – comme pour toute activité technique étudiée – d’une grande quantité de photos qui m’a permis d’illustrer mes descriptions de processus techniques et de les rendre plus légères et plus aisément compréhensibles. J’ai poursuivi le recueil des noms de poissons dans la langue tout en notant pour chaque espèce les techniques de pêche qui leur sont appropriées en fonction de la conception que les pêcheurs se font de la vie des espèces. J’ai aussi relevé les vocabulaires techniques verna-culaires concernant les pirogues, les engins de pêche, etc. et les termes ayant trait aux données climatiques et maritimes. Puis, j’ai recueilli des légendes, par exemple celles concernant l’origine du filet de pêche au mulet, enregistrée dans un premier temps en français, puis dans la langue locale. De même, tout en continuant l’enquête généalogique, j’ai effectué le recueil de la terminologie de parenté, et de la toponymie des baies et îlots du Sud de l’île des Pins.

Figure 2. – Carte de l’île des Pins
75Durant ce séjour à l’île des Pins, les pêcheurs ont fabriqué une grande pirogue pontée, béérëwè, dont le tronc de pin colonnaire qui lui sert de coque, nye, mesure quatorze mètres de long. Cette construction a été réalisée en alliant les savoirs et savoir-faire en matière de pirogue aux moyens donnés par un outillage électrique moderne, permettant un gain de temps considérable. J’ai étudié de façon détaillée -dessins, photos – ce processus de fabrication : tout en notant les différentes étapes que je pouvais observer, des entretiens avec les pêcheurs y travaillant me fournissaient les explications complémentaires. Une fois construites, les pirogues sont bénites par le révérend père, au cours d’une cérémonie durant laquelle les îliens font un pèlerinage à Notre-Dame des Pirogues. Pour compléter l’étude de la pêche, j’ai commencé une enquête sur la coopérative des pêcheurs en cours de création, sur ses objectifs, la façon dont ses membres comptent concilier développement économique de la pêche et « coutume », c’est-à-dire en tenant compte des règles traditionnelles qui géraient l’activité de pêche, comme toutes les autres activités de l’île16.
76En plus de l’activité de pêche proprement dite, j’ai étudié les travaux des champs, saisonniers, tels que le « débroussage », le brûlage et le labourage des champs, suivis de la plantation des ignames, de façon à connaître les interactions entre la vie agricole et la vie des pêcheurs, et vice-versa. De même, j’ai assisté au tressage de paniers divers en feuilles de cocotier, tels que le dè butrùù ou « vrai panier » et le geboo ou « petit panier » (cf. photos p. 42). Ces paniers servent aussi bien à transporter les plants d’ignames pour aller au champ, que les poissons cuits au four kanak.
77Pour terminer cette première enquête de terrain, je me suis rendue dans d’autres tribus de l’île. Étant restée le plus souvent à Vao où résident non seulement les gens de la tribu du même nom mais également des membres de toutes les tribus – nombreux sont ceux à résider en permanence à la mission17 – il était indispensable, à ce point de l’enquête, d’aller voir dans les autres tribus certaines personnes déjà rencontrées à la mission le dimanche après la messe, mais de façon trop rapide. J’ai donc effectué deux semaines à Kaacii, quelques jours à Wapâ, de même pour Truété. Au cours de ces différents séjours, j’ai pu compléter les entretiens déjà réalisés, notamment en ce qui concerne les pratiques rituelles qui accompagnaient la pêche autrefois, les légendes de certains engins de pêche tel que le filet – qui font l’objet de danses mimant cette origine –, l’histoire de la grande chefferie et les généalogies de certains clans de Kaacii.
78Le second séjour sur le terrain (mai 1985 à mai 1986) a poursuivi plusieurs objectifs, notamment celui de compléter la première enquête réalisée de juillet à décembre 1983. Une partie de cette deuxième enquête comprend donc l’étude de la saison de pêche non encore observée, à savoir de janvier à juin, de façon à pouvoir analyser l’ensemble du cycle annuel des processus de production, tant dans le domaine de la pêche que, dans une moindre mesure, dans le domaine agricole. Une seconde partie de l’enquête à l’île des Pins est consacrée à l’élucidation des problèmes révélés par l’analyse des matériaux recueillis lors du premier séjour (1983). Pour cette raison, j’ai choisi de me rendre, pour ce second séjour à l’île des Pins, à une période différente, soit de février à avril, de façon à me permettre d’observer les activités saisonnières non encore étudiées. J’ai pu ainsi assister à la fête des ignames qui inaugure la saison de récolte des ignames, cérémonie durant laquelle les différents clans échangent les fruits de la terre contre ceux de la mer. Mais j’ai surtout profité de ce second séjour pour poursuivre l’enquête sur l’histoire des différents clans, leurs généalogies, autrement dit sur tout ce qui concerne l’organisation sociopolitique de l’île et son histoire, recherche à poursuivre. Ce deuxième séjour m’a permis d’approfondir ma connaissance de cette société, notamment grâce à l’enregistrement de nombreux récits et histoires, dans la langue, dont les transcriptions et les traductions sont en cours de réalisation.
Goro et Tuauru
79Pour avoir une meilleure compréhension du système social traditionnel dans lequel s’inséraient les clans pêcheurs, et pour les raisons déjà évoquées ci-dessus, j’ai choisi d’étendre mes recherches au sud de la Grande Terre, et plus particulièrement sur Goro (commune de Yaté). Le choix de Goro répond à plusieurs exigences méthodologiques :
- pouvoir appréhender de façon plus synthétique le fonctionnement du système social : Goro appartient à la même aire linguistique que l’île des Pins, et nombre de ses clans sont originaires de cette île. Ainsi, l’étude approfondie de son histoire sociale permettra de mieux comprendre les liens existant entre l’île des Pins et le sud de la Grande Terre ;
- permettre également de comparer les connaissances des pêcheurs au sein d’une même aire linguistique ;
- et comparer, ainsi, les systèmes techniques, entre l’île des Pins et le sud de la Grande Terre.
80Ainsi, au cours de l’année 1985-1986, j’ai effectué plusieurs séjours à Goro-Tuauru, soit en tout six mois d’enquête, répartis entre juin 1985 et mai 1986.
81Dès mon arrivée à Goro, j’ai pris contact avec les responsables coutumiers de la tribu par l’intermédiaire du chef, Charles Atiti. Tout en leur présentant le travail déjà réalisé à l’île des Pins en 1983 et dans la suite duquel s’effectuait celui-ci, je leur ai expliqué l’enquête que je comptais mener à Goro pour le compléter. C’est ainsi qu’après avoir discuté du projet de recherche, des méthodes employées et des buts recherchés, nous avons vu ensemble les personnes à contacter dans un premier temps. Le chef Atiti a présenté mon travail à l’ensemble de la tribu lors d’une réunion des clans de Goro. J’ai alors effectué plusieurs séances de travail avec lui afin de connaître les différents clans de Goro, le rôle et la place de chacun dans la tribu, l’histoire de la chef-ferie et du clan Atiti (avec le recueil de sa généalogie). Puis, avec différents informateurs, dont notamment Jean Maçon Ângwèrèrè, Clément et Bernard Vâdégu, j’ai commencé à travailler plus spécifiquement sur la pêche, son importance à Goro, tant de façon traditionnelle – pêche coutu-mière – qu’actuellement dans un projet de développement économique – avec le rôle de la coopérative. Après avoir fait un inventaire des techniques de pêche – celles-ci étant les mêmes que celles étudiées à l’île des Pins –, j’ai axé plus particulièrement cette première partie de l’enquête à Goro sur l’étude de la structure sociale et, notamment sur la place du clan pêcheur dans celle-ci, partie de la recherche plus difficile à appréhender à l’île des Pins où le groupe est beaucoup plus important – en nombre –, et par conséquent, plus complexe. Goro étant une tribu – contre huit à l’île des Pins –, et plus petite – 212 habitants ont été recensés en 1982 –, cela m’a permis de mieux saisir, dans un laps de temps plus court, la structuration de la société.

Figure 3. — Carte de Yaté (au sud-est de la Grande Terre)
82Une grande partie de mon enquête a été, dans un premier temps, consacrée à l’étude du clan Ângwèrèrè, l’un des principaux clans pêcheurs de la zone étudiée. C’est ainsi que j’en ai recueilli l’histoire et la généalogie, etc. Valentin Ângwèrèrè, chef du clan, m’a proposé de me reconstituer la fabrication ancienne des filets18, à base de bourre de coco et de fibres de magnania, de façon à ce que je puisse étudier en détail toutes les étapes de ce processus technique abandonné depuis une quarantaine d’années au moins sur l’ensemble de la Nouvelle-Calédonie. Parallèlement à tous ces entretiens, j’ai assisté à plusieurs pêches à l’occasion desquelles j’ai pu compléter la documentation photo commencée à l’île des Pins en 1983. Il s’agit en effet de pêches que je n’avais pas encore eu l’occasion de photographier, telles que la pêche au poulpe et au bénitier, à pied, par grandes marées basses, la pêche à la tortue et à la vache marine, etc. Ces deux dernières étaient notamment effectuées pour préparer la fête des ignames à laquelle j’ai également assisté. Par la suite, après avoir terminé l’enquête généalogique sur Goro, j’ai étendu ma recherche sur Tuauru, notamment en ce qui concerne la place et le rôle des clans pêcheurs et le recueil des histoires et généalogies de chaque clan. Dans une prochaine mission, je compte continuer ce travail de Tuauru jusqu’à Unya, et à l’île Wêê, de façon à appréhender l’ensemble de la zone Sud. J’ai enfin réalisé de courtes enquêtes comparatives dans différents endroits de la Nouvelle-Calédonie, comme par exemple à l’île de Maré (îles Loyauté) et sur la côte est, notamment dans les régions de Poindimié-Touho et de Canala qui m’ont permis de résoudre certains problèmes quant à l’organisation sociale des sociétés de pêcheurs.
Les autres zones d’enquête
L’île de Maré
83Au début d’août 1985, je me suis rendue durant une semaine dans l’une des îles Loyauté, l’île de Maré – nengone –, afin d’avoir un point de comparaison sur la pêche dans les îles Loyauté. J’ai choisi Maré car de nombreux clans de l’île des Pins sont originaires de cette île. Ne pouvant pas, pour des raisons de temps, effectuer partout une enquête en profondeur sur les clans pêcheurs, je me suis donc contentée, dans un premier temps, de faire un inventaire des différentes techniques de pêche en usage à Maré de nos jours19 et par le passé. De plus, il existe déjà plusieurs études réalisées sur cette île par le révérend père Dubois, auxquelles je me réfère pour avoir les compléments nécessaires sur la structure sociale de cette île.
Poindimié
84En octobre-novembre 1985, j’ai effectué un mois d’enquête dans la région paicî de Poindimié (côte est de la Grande Terre), notamment auprès des familles de pêcheurs de Nââgé, Tiparama et Näpwé-Wiimiâ. Cette enquête a comporté deux axes principaux :
- une enquête sur la pêche traditionnelle, la place et le rôle des clans pêcheurs dans l’organisation sociale coutumière ;
- une enquête plus économique sur la pêche actuelle, sa commercialisation et sur les problèmes que les pêcheurs professionnels de Poindimié rencontrent aujourd’hui pour développer leur activité.
Canala
85Un court séjour à Canala, en août 1983, m’a permis de rencontrer quelques vieux pêcheurs de la région et d’avoir ainsi un point de comparaison sur l’évolution technique connue par la pêche en milieu kanak, en divers lieux du territoire, notamment sur la façon dont se sont passées les introductions de nouveaux matériaux dans la fabrication et l’utilisation des engins de pêche, et celles de techniques importées.
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86Une grande partie de l’enquête réalisée sur les sociétés de pêcheurs kanak a consisté à recueillir les savoirs et connaissances, liés à l’exploitation du milieu, qu’il s’agisse d’ailleurs du milieu maritime ou terrestre. Dans la première partie de cet ouvrage, je vais présenter les systèmes techniques d’exploitation des ressources marines que les pêcheurs kanak du sud de la Nouvelle-Calédonie ont développés. Pour cela, j’évoquerai les connaissances des pêcheurs sur le milieu maritime, les saisons, les signes annonciateurs du temps, les techniques de navigation et les classifications des espèces. Puis, je décrirai les techniques de pêches traditionnelles du sud en les insérant dans les systèmes techniques généraux à la Nouvelle-Calédonie. Dans une seconde partie, je montrerai la place des pêcheurs dans l’organisation sociale traditionnelle, de façon à voir ce qu’il en est des clans pêcheurs, de leurs pratiques et de leurs rôles et fonctions, tant à l’île des Pins qu’à Goro ou à Maré et Poindimié.
Notes de bas de page
1 En accord avec le paru pris local depuis l’accord de Nouméa, nous écrirons Kanak / kanak invariable, tout en respectant la graphie des citations.
2 Je fus à l’origine de la première réponse à l’appel d’offre de la mission cordet (medetom) 1982 sur les pêcheurs kanak, grâce à Jacques Barrau qui me l’avait transmis et m’avait encouragée à y répondre étant donnée ma spécialisation en anthropologie maritime durant ma thèse de 3e cycle (en cours de rédaction à l’époque) et mon intérêt pour la pêche en Océanie.
3 À la date de ces recherches (1982-1987). Mais un passage récent à l’île des Pins (mai 2007) m’a permis de constater que les pirogues étaient toujours nombreuses, mais, chose récente, pourvues pour la plupart d’un moteur hors-bord (cf. photos 2-3) !
4 Dans l’ensemble de cet ouvrage, je fais référence à diverses langues kanak. Si les termes de l’île des Pins et de Goro proviennent de mes propres enquêtes, ceux en langues xârâcùù (Canala), nengone (Maré) et paicî (Poindimié) proviennent en grande partie des dictionnaires existants (cf. bibliographie) joints à quelques éléments de courtes enquêtes comparatives. Après chaque terme vernacu-laire, je note entre parenthèses la langue de référence comme suit : drehu (d), cèmuhî (c :), xârâcùù (x), nengone (s), paicî (p), kwênyi (k) et Goro (g). Lorsque je ne donne aucune précision, il s’agit de termes en nââ kwênyii.
5 Depuis la fin des années 1970, on assiste à des tentatives d’intégration de la pêche traditionnelle dans un processus de développement économique. Cette tendance s’est trouvé accrue par la mise en place des régions dites Fabius-Pisani en 1985 et de leur tentative de développement autocentré (voir Leblic, 1993b).
6 Agende de développement rural et d’aménagement foncier qui a été mise en place en juillet 1986 pour remplacer l’odil et l’Office foncier.
7 L’étude systématique du ou de(s) groupe(s) horticulteur(s) par rapport au(x)quel(s) les sociétés de pêcheurs étudiées se « démarquent » dépasse largement le cadre de cette étude. Il n’y est fait allusion qu’à travers ce qui transparaît à ce sujet dans le discours des pêcheurs.
8 « Les espaces où s’inscrivent des ensembles d’habitations, des zones de culture, des territoires de pêche ou de chasse, des sites funéraires et des lieux cultuels divers sont appelés amu, terme que les Mélanésiens traduisent généralement par « pays ». L’amu est l’unité territoriale la plus vaste à laquelle les groupes locaux (cèmuhî) puissent appartenir. [...] On ne peut d’ailleurs identifier ce territoire qu’en se référant au nom du principal groupe social qui l’occupe [...]. » (Bensa et Rivierre, 1982 : 32).
9 Nous avons montré ailleurs le rôle des totems et ancêtres d’origine marine (Leblic, 2002c).
10 J’ai déjà développé en grande partie cet exposé méthodologique sur l’approche technologique dans mon dernier ouvrage (Leblic, 2007a) d’anthropologie maritime bretonne (Molène, Finistère-Nord). J’ai choisi de la reprendre ici, adaptée à la spécificité de mes enquêtes en milieu kanak, à destination des étudiants kanak qui liront plus facilement cette étude sur le milieu kanak que tout autre. En effet, au moment où diverses institutions locales – tel que le Centre TJibaou – se préoccupent de collectes de patrimoine, il me paraît utile de rappeler ici quelques points de méthode.
11 Cette dimension de l’enquête devrait être approfondie ultérieurement, pour la période coloniale, grâce à un dépouillement systématique de toutes les sources d’archives, et pour la période précoloniale, en intensifiant l’enquête sur le recueil de toute la tradition orale concernant l’histoire, l’origine et les déplacements de chaque clan ou unité sociale.
12 Comme dans ma thèse de 3e cycle d’ethnologie sur les pêcheurs molénais (Finistère-nord) soutenue en février 1985 (Leblic, 1985a) et publiée aux éditions Peeters, collection ethnosciences (Leblic, 2007a).
13 Cette étude a été réalisée en suivant les enseignements issus des travaux d’André Leroi-Gourhan, Robert Cresswell – et de façon plus générale, l’ensemble des recherches menées par l’équipe Techniques et Culture –, Aliette Geistdoerfer – et les chercheurs de la rcp cnrs 719 Anthropologie maritime –, Bernard Koechlin et Jacqueline Matras, pour n’en citer que quelques-uns.
14 Je ne définis ici que les termes que j’ai employés dans le cours de cette recherche. Pour les autres, je renvoie aux auteurs déjà cités plus haut.
15 Même si j’ai réalisé, dans le cadre de cette étude, quelques films super 8 sur certaines techniques d’acquisition ou de fabrication, ne pouvant les présenter dans le cadre de cette étude, ils ne résolvent en rien les problèmes que je me suis posés plus haut.
16 Ce travail a été poursuivi pour donner lieu à la publication d’un ouvrage sur ce thème (voir Leblic, 1993b).
17 En Nouvelle-Calédonie, on appelle « mission » l’endroit où est installée la mission catholique et autour de laquelle un certain nombre d’habitations se sont regroupées. À l’île des Pins, lorsque les missionnaires se sont installés à Vao, avec l’autorisation du grand chef, ils ont fait se déplacer la grande chefferie de Kaacii à Vao, puis une grande partie de la population résidant auparavant sur l’ensemble de l’île.
18 Ayant été obligée de rentrer en France, fin août, pour cinq semaines, à la suite du décès de mon père, je n’ai pas pu réaliser les reconstitutions prévues.
19 Au cours de ses séjours au nord de la Grande Terre, Marie-Hélène Teulières a également eu l’occasion de travailler à plusieurs reprises avec un pêcheur de Maré installé à Poum, en utilisant comme données de base le travail que j’avais effectué à Maré (cf. rapport intermédiaire, 1985), ce qui m’a permis d’ajouter certains éléments à l’étude des techniques de pêche. J’ai également commencé un travail sur l’organisation sociale des pêcheurs de Tadine.
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Vivre de la mer, vivre avec la terre… en pays kanak
Savoirs et techniques des pêcheurs kanak du sud de la Nouvelle-Calédonie
Isabelle Leblic
2008
