Chapitre XXIII. Trois règnes écourtés (1946-1953)
p. 182-204
Texte intégral
1Quelle qu’ait pu être la réaction des autorités françaises à la façon vraiment étrange dont se fit le départ des Américains de Wallis, elles ne pouvaient rester indifférentes au mouvement qui avait entraîné un grand nombre de Wallisiens à se détacher de la France pour adhérer à une autre puissance.
2A Wallis, le résident Charbonnier ne tarda pas à exiger le remplacement du chef de district de Hihifo, puis, vers le milieu de mai 1946, des deux ministres Fotuaika et Fotuatamai qui avaient été mêlés à ce mouvement subversif. Les autres furent maintenus : deux d’entre eux au moins, Kivalu et Mukoi, s’étaient, sans aucun doute possible, montrés fidèles à la France.
3En haut lieu, la manifestation anti-française de nombreux Wallisiens demandant le rattachement de leur pays à l’Amérique, avait fait une très mauvaise impression ; le résident Charbonnier en informa l’évêque le 11 septembre suivant. Cela se conçoit aisément et est corroboré par une demande que fit le directeur des services politiques à la Maison généralice des Maristes, encore qu’elle provint d’une évidente méprise. Un missionnaire de Wallis, croyait-on, aurait été plus ou moins favorable à ce mouvement pro-américain, et on demandait son rappel en France pour un congé de huit à dix mois. Mgr Poncet, à qui cette demande fut exposée par une lettre qu’il reçut le 24 novembre 1947, était convaincu que même un simple soupçon d’une telle prise de position de la part de ce missionnaire français était impensable. Il n’eut qu’à témoigner du fait que voici : étant directeur pour tout Wallis du tiers-ordre de Marie, le missionnaire en question avait pris des mesures très sévères contre certains tertiaires compromis dans le mouvement de mars 1946 et adressé à tous les membres de ce tiers-ordre une instruction très nette à ce sujet.
4Comme il a été dit, les Américains une fois hors de Wallis, tout rentra dans l’ordre ; on n’entendait pas parler même d’un essai de raviver ce mouvement, ce qui laisse supposer que la plupart de ceux qui l’avaient suivi s’étaient laissé entraîner sans vraie conviction. L’administration française resta néanmoins, semble-t-il, sur ses gardes : un officier français, le capitaine d’André, fut envoyé en mission à Wallis et à Futuna, en qualité de délégué du haut-commissaire, une fois par le premier bateau français venu dans ces îles après le départ des Américains, c’est-à-dire en septembre 1946, et une seconde et une troisième fois à la fin de mai 1947 et par l’avion du 29 août de la même année. Il avait pour mission, entre autres, dans un de ses voyages, de réquisitionner tous les fusils que pouvaient posséder certains autochtones : c’étaient surtout des fusils de chasse. A son second voyage, il était accompagné de douze soldats, dont six Français et six Calédoniens. Ceux-ci prirent la relève à Wallis d’un détachement de quelques soldats tahitiens qu’y avait amenés le Lagrandière le 27 janvier 1947. Un détachement de soldats calédoniens, sous les ordres d’un sergent français, y resta dans la suite jusqu’au 19 septembre 1952, date à laquelle ils furent remplacés par quinze gendarmes auxiliaires calédoniens, placés sous l’autorité de deux gendarmes français.
5C’est l’arrivée des Américains à Wallis qui fut l’occasion pour les résidents de France de se voir entourés, d’abord d’une force militaire minuscule, puis d’une force de police, qui s’y perpétua jusqu’à nos jours : rappel symbolique de la puissance militaire de la France.
6La royauté autochtone traditionnelle, rétablie à l’occasion de la Seconde Guerre mondiale, s’y perpétua, le résident représentant du pays protecteur, restant le conseiller du roi. Mais le précédent, déjà ancien, de la destitution du roi Tokila en 1910, imité quatre fois dans la suite, devait l’être encore après le rétablissement de la royauté. Le roi Leone Mahikitoga, nommé en mars 1941, devait être déposé en avril 1947, c’est-à-dire un an après le départ des Américains. Son successeur, Pelenato Puluhea, nommé le 9 juin 1947, devait se voir forcé d’abdiquer le 11 avril 1950 ; et Kapeliele Tufele, son successeur, devait être à son tour déposé par ses ministres le 16 novembre 1953. La reine Aloisia, élue le 22 décembre 1953, aurait un règne un peu plus long que ses deux prédécesseurs immédiats, mais pour être finalement contrainte d’abdiquer, elle aussi, le 12 septembre 1958. Son successeur ne fut élu que le 12 mars 1959, mais se maintiendra sur le trône jusqu’au changement du statut du protectorat en celui de Territoire d’Outre-Mer de la République française, voté par une énorme majorité par le référendum du 27 décembre 1959. Il reste encore le hau des Wallisiens, titre qu’a maintenu la loi du 30 juillet 1961, réglant ce nouveau statut du territoire des îles Wallis et Futuna, et que l’on traduisait officiellement jusqu’alors par le terme de « roi ».
7Sous les règnes successifs de ces cinq monarques autochtones, se sont succédés, depuis le départ des Américains en avril 1946 jusqu’à la fin du protectorat en 1959 — ou si l’on veut, en 1961 — neuf résidents : le Dr Charbonnier, déjà en fonction au temps des Américains, depuis décembre 1944 ; il le resta jusqu’au 22 octobre 1946 ; le Dr Fargis, médecin de marine de l’aviso Lagrandière, qui fit l’intérim du 22 octobre 1946 au 26 janvier 1947 ; le médecin-commandant Chomet, du 27 janvier 1947 au 29 décembre 1948 ; M. Cresson, administrateur de deuxième classe des services civils de l’Indochine, du 1er janvier 1949 au 25 septembre 1951 ; M. Folie-Desjardins, administrateur en chef de la France d’Outre-Mer, du 26 septembre 1951 au 11 juillet 1953 ; M. André, administrateur adjoint de la France d’Outre-Mer, du 12 juillet 1953 au 24 janvier 1955 ; le Dr Heintz, du 24 janvier 1955 au 4 novembre 1956 ; le Dr Rougetet, du 4 novembre 1956 au 2 août 1958 ; M. Pierre Fauché, administrateur en chef de la France d’Outre-Mer, du 2 août 1958 au 9 juillet 1961.
8Un des problèmes urgents à Wallis, comme à Futuna, qu’eurent à envisager ces divers résidents, depuis le départ des Américains, fut celui de la liaison maritime entre ces îles et la Nouvelle-Calédonie. On se souvient de l’isolement spécial dont souffrit Futuna, alors que les Américains étaient encore à Wallis. Or, après leur départ en avril 1946, il fallut attendre à peu près six mois complets avant que l’une ou l’autre île vit aborder un navire. Le premier qui vint adoucir cet isolement fut le Cap Tarifa, qui arriva à Wallis le 20 septembre 1946, amenant, entre autres passagers, le P. Bergeron, provincial des pères maristes d’Océanie. Il venait visiter ses confrères missionnaires qui n’avaient pu l’être depuis 1937, soit depuis neuf ans.
9Mgr Poncet profita de ce bateau pour entreprendre un voyage à Rome, sa première visite ad limina. A son pasage à Nouméa, il eut une entrevue avec le gouverneur, M. Tallec, préoccupé, lui aussi — cela va sans dire — par le problème des liaisons maritimes avec Wallis et Futuna. Celui-ci reconnut comme plus facile, semble-t-il, un service de bateau entre Fiji et ces îles ; et peu après, il informait le P. Provincial des Maristes que ce service par Fiji serait établi sans tarder. Mais ce projet n’aboutit pas.
10Lorsque Mgr Poncet, retour d’Europe, rendit visite à M. Parisot, successeur du gouverneur Tallec, celui-ci lui parla d’un nouveau projet, celui d’installer à demeure à Wallis un détachement de matelots de la Marine nationale : par le fait même, des voyages assez fréquents de navires militaires seraient assurés. Le gouverneur informa aussi l’évêque qu’un service régulier d’avions allait être inauguré entre la Nouvelle-Calédonie et Wallis. Deux avions d’une compagnie qui venait de se former étaient à San Francisco et devaient se rendre sous peu à Nouméa par leurs propres moyens.
11Déjà l’année précédente, peu après le départ des Américains, le résident Charbonnier avait proposé de s’entendre avec une compagnie aérienne de Nouvelle- Zélande pour assurer un service régulier avec Wallis : on parla d’hydravions. Mais la difficulté d’avoir à Wallis pour cette réalisation un personnel permanent, ainsi que le matériel nécessaire fit échouer ce projet. Par ailleurs, une demande faite aux autorités américaines d’envoyer de temps en temps un avion à Wallis, n’avait pas été acceptée.
12Cependant, un de ces avions dont parla M. Parisot à Mgr Poncet, fut annoncé quelque temps après comme devant venir, et au début du mois d’août 1947, on fit dans ce but le débroussage du terrain d’aviation de Hihifo. Le 29 août, l’avion atterrissait sur cet aérodrome, piloté par M. Delaunay et amenant plusieurs passagers. Il repartit le 1er septembre pour Fiji. Wallis allait donc avoir un service régulier d’avions : tout était à l’espoir. Mais voilà que, peu après, une tempête s’élevait sur la Nouvelle-Calédonie et réduisait à un état inutilisable les deux avions en question : par conséquent, il faudrait attendre encore dix ans, jusqu’en 1957, le premier service régulier d’avions à Wallis.
13Quant au projet d’installation en permanence des marins dans cette île, on n’en entendit plus parler.
14La mission de Wallis, de façon inattendue, avait failli avoir à sa disposition un bateau qui lui aurait permis de relier entre elles Wallis et Futuna. L’évêque et ses missionnaires auraient alors eu la possibilité de se rendre de l’une à l’autre selon leurs besoins. C’est le cardinal Doherty, archevêque de Philadelphie, aux États-Unis, qui, spontanément, avait voulu faire ce cadeau royal à Mgr Poncet qui, à son retour de Rome, s’était arrêté en Amérique, où il avait eu l’occasion de revoir l’ancien aumônier militaire, le P. Larkin, qu’il avait connu à Wallis et qui fut tout heureux de le présenter à son archevêque. Après mûre réflexion, cependant, Mgr Poncet crut devoir décliner cette offre si gracieuse, devant les difficultés insurmontables qu’aurait entraînées pour la mission, dans les conditions géographiques où se trouvent Wallis et Futuna, l’entretien d’un tel bateau.
15Malgré tous les projets et les efforts de l’administration, les intervalles entre les arrivées des bateaux à Wallis, d’avril 1946 à décembre 1953, ont été plusieurs fois d’environ six mois, et semble-t-il, jamais, ou rarement, inférieurs à quatre mois. Ces bateaux, appartenant à diverses compagnies, sont le Cap Tarifa, le Phoque, le Polynésien, le Néo-Hébridais, le Maria del Mar. Ils vinrent, de façon très irrégulière, au gré des diverses tractations entre les compagnies maritimes et l’administration, qui les subventionnait.
16En revanche, les navires de guerre français furent plus fréquents pendant cette période qu’ils ne l’avaient été précédemment. Le journal de Mgr Poncet en signale douze entre octobre 1946 et juillet 1953 : l’aviso Lagrandière (deux fois), le Dumont d’Urville, le Lotus (deux fois), le Tiaré (trois fois), le Francis Garnier (deux fois), l’Annamite et la Moqueuse.
17La rareté des bateaux marchands à Wallis n’était pas de nature à y faire prospérer le commerce, et inversement, la crise économique dans cette île n’y attirait pas les navires. Comme il a déjà été signalé, les ravages de l’insecte rhinocéros étaient de plus en plus sensibles, et c’est la raison pour laquelle, vers 1945, la firme britannique Burns Philp qui, depuis très longtemps, tenait les principaux magasins de Wallis et de Futuna, décida d’abandonner ces îles. En 1946, après le départ définitif des Américains, l’agent de cette firme, qui se trouvait encore à Wallis pour peu de temps, refusa d’acheter aux indigènes leur coprah, ignorant après quel laps de temps il pourrait ensuite l’exporter, et s’il (le coprah) serait encore en état de l’être.
18Le résident Charbonnier, après ses essais sans résultat de plantations de coton, tenta de revaloriser le coprah en faisant planter en très grand nombre de nouveaux cocotiers, en 1945, et plus encore en 1946 ; on pouvait espérer que les jeunes cocotiers seraient moins attaqués par l’insecte déprédateur que les anciens. Quatre ans plus tard, un entomologiste, M. Cohic, vint en avril 1950 passer environ trois semaines à Wallis pour y étudier la lutte contre le « rhinocéros ». Il dut se convaincre de plus en plus que le ramassage régulier des larves de cet insecte par la population était la méthode vraiment efficace pour diminuer notablement ses ravages, quoique inapte à l’éliminer complètement.
19Devant une situation économique si précaire, il fallait malgré tout espérer, mais ne pas se croiser les bras. Le résident Charbonnier eut encore le mérite de veiller à ce que les Wallisiens travaillent sérieusement à leurs plantations vivrières, afin d’assurer leur alimentation.
20Pour le reste, la Compagnie Burns Philp ayant disparu de Wallis et de Futuna l’administration dut s’occuper de trouver une firme française qui veuille bien la suppléer. Un agent de la Compagnie Ballande, de Nouméa, vint en 1947 examiner s’il y avait possibilité de fonder une succursale dans chacune de ces îles En fait, c’est la Compagnie Lavoix, de Nouméa également, qui acheta les magasins de la Compagnie Burns Philp, au début de 1948, et y installa un agent, au mois de mai. Étant donné le peu de produits à exporter, au moins à Wallis, il ne semblait pas qu’il y eut place pour deux importantes compagnies. Aussi fut-ce une surprise de voir arriver à Wallis, le 12 septembre 1953, une nouvelle compagnie récemment fondée et qui s’y installa. Amalgamée ensuite avec la Compagnie Ballande, elle prit le nom wallisien de Molihina, rappelant un épisode de l’histoire ancienne de l’île.
21Cependant, la vente du coprah à Wallis était loin d’augmenter. Le Maria del Mar, arrivé le 9 juillet 1953, n’en put emporter que 10 t, contre 300 prises à Futuna.
22En même temps que périclitait la situation économique, l’état social de l’île n’allait pas tarder à évoluer. Habitués pendant le séjour des Américains à un travail rémunéré, les Wallisiens devaient avoir du mal à revenir à l’ancienne pratique des journées de prestation en nombre indéfini. Au reste, en France et ailleurs, le travail forcé était très mal jugé. Cependant, lorsque Mgr Poncet, au retour de son voyage en Europe, rendit visite au gouverneur de la Nouvelle-Calédonie, en avril 1947, le chef de cabinet de celui-ci exprima l’idée qu’à Wallis, on ne pouvait appliquer brusquement la loi de suppression total du travail forcé.
23Toutefois, le Dr Chomet semble être entré dans cet esprit nouveau du respect de la dignité de la personne humaine lorsqu’il entreprit l’élargissement du chemin longeant la mer entre le poste de radio, à Matautu, et le pont d’Halamaitai, pour en faire un tronçon de route carrossable. Ce travail exécuté le 23 août 1948 de façon très rapide par l’ensemble de la population, fut rémunéré par une distribution de sacs de riz aux travailleurs. Dans le même esprit, sous le résident Cresson, successeur du Dr Chomet, les Wallisiens furent laissés libres de travailler individuellement, chacun dans ses plantations, dès le début de 1949.
24Le résultat de cette dernière mesure ne répondit malheureusement pas à ce qu’on pouvait en espérer : la nonchalance reprit le dessus chez beaucoup. Des travaux en commun furent donc de nouveau ordonnés, dans une certaine mesure, en janvier 1950, sauf pour un village de Hihifo, qui fut laissé entièrement libre, à titre d’essai.
25C’est ainsi que sous la direction d’un ingénieur agronome, M. Thévenot, on se mit à faire tous les lundis le débroussage en commun des cocoteraies, pour faire ensuite des plantations de manioc sous les cocotiers, avec le double avantage de laisser pour longtemps les cocotiers parfaitement dégagés, et de pourvoir à l’alimentation de la population.
26Malheureusement, les chefs de leur propre initiative firent continuer ces travaux en commun les autres jours de la semaine : c’était revenir à l’ancien système. Cette entrave à la liberté ne pouvait alors que susciter des troubles. En fait, à Hihifo, après une semaine de travail dans ces conditions, une discussion générale à ce sujet se produisit au fono du district, et les gens refusèrent de continuer ce travail.
27Deux hommes du village de Alele, au district de Hihifo, ayant été punis de prison à Matautu pour avoir refusé de travailler dans les conditions ci-dessus, le 4 mars, tous les gens de Hihifo, rassemblés par l’un des leurs, se rendirent à Matautu pour présenter leurs doléances au résident, M. Cresson, à propos du travail en commun obligatoire. Sagement, celui-ci fit Droit à leur demande.
28Le 10 avril suivant, le résident se rendit à Hihifo pour engager la population à émonder la brousse là où elle était envahissante en vue de diminuer les déprédations du « rhinocéros » sur les cocoteraies sans doute d’après les indications de l’ingénieur agronome : il laissait d’ailleurs les gens libres de faire ce travail individuellement soit par classe de village, soit par village, suivant leurs préférences.
29La lutte contre l’insecte déprédateur contre les cocotiers devait être étudiée plus à fond l’année suivante, par l’arrivée déjà signalée de l’entomologiste, M. Cohic, en avril 1950. Et le problème du travail des autochtones à Wallis devait être finalement résolu, au moins pour une bonne part, à la même date, par le gouverneur général Cournarie à son arrivée par le Francis Garnier le 24 avril 1949. Il prit alors la décision que voici :
30« Les travaux de l’administration, sans exception, seraient à l’avenir payés aux indigènes : tels les travaux du wharf, de la route, des dispensaires. Seuls les travaux de village pourraient être ordonnés par le chef du village. »
31Cette décision prise le 27 avril par le gouverneur général Cournerie, à l’époque du résident administrateur M. Cresson, est un acte historique pour l’île de Wallis. Elle mettait fin à une période trop longue où, surtout depuis les environs de 1935, le régime du travail, bien qu’il fut ordonné, en principe, au bien général du pays, avait trop souvent entravé la liberté à laquelle tout homme a Droit. Cet acte fait honneur au gouverneur Cournarie et au résident Cresson, lequel certainement n’y fut pas étranger. On verra bientôt à la suite de quelles circonstances mouvementées cette décision fut prise.
32Cela ne veut pas dire qu’il y eut plus de discussion possible dans la suite : on pouvait toujours, par exemple, n’être pas toujours d’accord sur le montant des salaires ! En fait, dès l’année suivante, le 26 mai 1951, on vit un phénomène assez nouveau à Wallis : une grève des employés de l’administration, réclamant une augmentation des salaires. Simple épisode qui n’eut pas de fâcheuses conséquences : l’affaire dut s’arranger sans difficulté.
33L’entrevue du résident Cresson avec la population de Hihifo, le 10 avril 1950, relatée ci-dessus, eut un épilogue important : la chute du roi Pelenato.
34Celui-ci avait succédé en 1947 au roi Leone. On se souvient que ce dernier, élu avec le consentement du résident Vrignaud, en mars 1941, à la suite d’un interrègne de huit ans, s’était maintenu au pouvoir depuis cette époque, en particulier durant tout le séjour des Américains à Wallis. Ceux-ci disparus, il advint que Kivalu, mécontent à la longue de ce que Leone ne lui paraissait plus attentif à faire respecter sa dignité royale et jugeant, d’après une certaine tradition, que la nomination d’un roi reposant surtout sur lui, il lui revenait aussi, s’il y avait lieu, de le destituer, se disposait à le faire au mois d’avril 1947. Il était suivi par certains dans ce projet, mais d’autres s’y opposèrent. L’antagonisme entre ces deux partis grandit et ils s’apprêtaient à en venir aux mains. C’est alors que le résident Chomet prit sur lui de rétablir l’entente en destituant lui-même, à la fois le roi Leone et son premier ministre Kivalu. La paix intérieure de l’île fut effectivement maintenue de cette façon.
35Mgr Poncet, revenant de Rome, apprit cet événement en arrivant à Nouméa.
36L’élection du successeur de Leone ne fut pas des plus faciles. Suivant une tradition, remontant seulement, semble-t-il, aux débuts du xxe siècle, un certain nombre de représentants de la famille royale assistaient aux pourparlers des ministres préparatoires à l’élection, et avaient aussi leur mot à dire. Mais cette fois le nombre de ces notables était si élevé que le débat s’avérait interminable. Le résident Chomet crut encore devoir le trancher en désignant lui-même le nouveau roi, celui, sans doute, qui lui paraissait le candidat de la majorité : ce fut Pelenato Fuluhea, de Mua, ainsi nommé le 9 juin 1947.
37Mgr Poncet venait de rentrer à Wallis par le Phoque. Le 26 octobre suivant, sur la demande de Pelenato, il lui donna, en la fête de Christ-Roi, une bénédiction liturgique qui consacrait, en quelque sorte, du point de vue religieux, sa nomination comme roi.
38Pelenato Fuluhea régna ainsi au temps du résident Chomet, en 1947 et 1948, et aussi de son successeur, M. Cresson, en 1949 et au début de 1950. Il agit toujours, semble-t-il, en assez bonne entente avec l’un et l’autre.
39Lorsqu’au début de 1950, les travaux en commun reprirent dans une certaine mesure, c’est du roi Pelenato qu’en dépendait l’organisation, en accord, au moins en principe, avec le résident. Une autre innovation apparut alors : on commença à ne plus appliquer les lois coutumières qui punissaient l’adultère et la fornication, on y revint cependant vers la fin de janvier 1950, mais en infligeant seulement des peines légères aux délinquants. Et au début du même mois de janvier, le roi Pelenato rétablit une ancienne coutume indigène en ordonnant, avec l’approbation d’ailleurs du résident Cresson, de construire dans chaque village ce qu’on appelle une fale uo, c’est-à-dire une case spéciale destinée aux adolescents et jeunes gens du village, où ceux-ci passent la nuit ensemble.
40Cette coutume avait peu à peu disparu, ou à peu près, la plupart des jeunes gens dans chaque paroisse, se rassemblant chaque soir au « collège » paroissial proche du presbytère, pour y dormir dans un dortoir commun, où une certaine surveillance pouvait être exercée. Le clergé considérait, en effet, le fale uo comme une occasion de désordre de diverses sortes.
41Il est vrai que l’ordre ainsi donné par le roi Pelenato l’avait été à l’occasion du retour à Wallis d’un certain nombre de soldats démobilisés après un temps de service en Nouvelle-Calédonie : les fale uo en question leur étaient spécialement destinés, pour leur éviter, au contraire, de rôder imprudemment ça et là, la nuit, dans le pays. Finalement, le résident Cresson décida de ne laisser construire de fale uo que là où cela paraîtrait vraiment nécessaire pour les soldats démobilisés.
42Tout ce qui vient d’être dit peut sans doute aider un peu à comprendre ce qui se produisit le 10 avril 1950, à Hihifo, au cours de la réunion où le résident Cresson parla à la population au sujet de la lutte à entreprendre contre l’insecte déprédateur des cocotiers. Soudain, l’un des assistants, le même qui, le 4 mars précédent avait rassemblé les gens de Hihifo chez le résident pour se plaindre des travaux en commun ordonnés par les chefs, demanda au résident la destitution de ces derniers, en raison, disait-il, de leur mauvaise conduite. Le résident se contenta de convoquer l’interrupteur à la résidence pour le lendemain, mardi 11 avril, en vue d’un entretien privé avec lui.
43Mais ce dernier, décidé à obtenir la destitution des chefs dont il parlait, et dont le principal, dans sa pensée — la suite le montrera — était le roi Pelenato lui- même, se rendit dès ce lundi soir, 10 avril à Matautu, suivi d’un groupe de gens de Hihifo, qui passèrent la nuit avec lui dans la maison où il avait pris gîte. Le lendemain matin, on peut dire que toute la population mâle de Hihifo accourût aussi à Matautu. Un groupe important s’arrêta un instant à Lano, pour faire savoir à l’évêque qu’ils allaient demander la suppression du travail non rémunéré pour le wharf et les routes. Brusquement, l’un d’eux déclara nettement qu’ils voulaient déposer le roi Pelenato. L’évêque, devant cette révélation soudaine de leur dessein, leur parla fortement, afin d’arrêter ce qui lui paraissait un mouvement révolutionnaire. Un certain nombre, semble-t-il, acceptèrent docilement les avis de leur évêque et rentrèrent chez eux. Au total, cependant, un grand nombre des habitants de Hihifo se trouvèrent ce matin-là à Matautu, certains ayant passé par Lano, d’autres s’y étant rendus directement.
44L’évêque se hâta, lui aussi, à Matautu et essaya, par des messagers envoyés dans diverses maisons, d’empêcher la réalisation de leur dessein. Mais ce fut en vain. Le roi Pelenato, mis au courant de ce qui se passait, alla dans la matinée offrir sa démission au résident, qui se refusa à l’accepter. Mais sur le soir, toute cette foule de Hihifo, dispersée dans diverses maisons, et d’autres avec elle, descendirent ensemble devant le palais royal : la présence d’un tel rassemblement était une intimation au roi de se désister. Pelenato retourna alors chez le résident pour lui présenter de nouveau sa démission. Cette fois, M. Cresson, devant la tournure des événements, ne put que l’accepter.
45Dès le surlendemain 13 avril, on procéda à l’élection du nouveau roi. Les voix se portèrent sur le représentant de la Compagnie Lavoix à Wallis, un métis, de la famille royale par sa mère ; mais celui-ci ne put accepter cet honneur. Une nouvelle élection fut alors décidée pour le lundi 17 avril : elle aboutit à l’élection de Kapeliele Tufele.
46Le lendemain soir, mardi 18 avril, un attroupement se forma et se rendit à la résidence. C’étaient des gens d’un village de Hihifo et de trois villages de Hahake. Ils étaient armés de couteaux et de bâtons, et sous cet attirail apparemment menaçant, ils demandèrent au résident le remplacement du roi nouvellement nommé par celui qui avait refusé de le devenir. Pour toute réponse, le résident ordonna au sergent du détachement de tirer en l’air à la mitraillette : c’était leur intimer l’ordre de se disperser, ce qu’ils firent. Le dimanche suivant 23 avril, ils purent entendre à l’église la lecture d’une lettre de l’évêque stigmatisant, comme il le méritait, le scandale de cette manifestation si irrespectueuse à l’égard du représentant du pouvoir protecteur.
47Le lendemain même du jour où cette lettre épiscopale était lue aux fidèles, le 24 avril arrivait le François Garnier, amenant le gouverneur général Courmarie. L’île avait retrouvé son calme, en sorte que le gouverneur général, à peine arrivé, put assister officiellement à l’intronisation du nouveau roi Kapeliele Tufele. Cette cérémonie traditionnelle eut lieu le 25 avril 1950, en plein air, devant le palais royal1.
48Deux jours après cette installation de Kapeliele Tufele, le gouverneur faisait Droit aux revendications des Wallisiens en décrétant, comme il a été dit, que les travaux de l’administration seraient désormais rétribués.
49Le règne du roi Kapeliele coïncida avec la présence à Wallis d’abord du résident Cresson, d’avril 1950 à septembre 1951, puis de celle du résident Folie-Desjardins, de septembre 1951 à juillet 1953, et enfin de celle de M. André, de juillet à novembre 1953.
50Sous ce règne eurent lieu deux lamentables incidents. Le 23 octobre 1950, deux jeunes gens de Hihifo s’étant rendus au village de Falaleu du district de Hahake, furent assaillis le soir, vers 19 h 30, par les jeunes gens du collège paroissial de Matautu, et l’un d’eux mourut la nuit même à l’hôpital de Sia des coups qui lui avaient été assénés.
51Dans la matinée du 24, quelques ministres et autres chefs allèrent sur l’ordre du roi Kapeliele à Hihifo, essayer d’apaiser la population de ce district, irritée du meurtre de l’un des leurs, et faire des excuses à la famille de la victime au nom des agresseurs. Le chef du district de Hihifo appuya l’action des ministres en cherchant à calmer ses subordonnés, mais sans y réussir. Il se rendit alors à Lano, vers 13 heures, pour prier l’évêque d’aller lui-même s’efforcer d’adoucir l’effervescence des gens. Il était à peine entré en conversation avec celui-ci qu’un messager accourut avertir l’un et l’autre que le ministre Munua et un autre chef venaient d’être assomés par des assaillants.
52L’évêque s’élança aussitôt, à cheval, vers Vaitupu, village central du district de Hihifo et trouva sous la véranda du presbytère ces deux chefs, sans connaissance et baignant dans le sang. Le prêtre wallisien en charge de la paroisse put mettre à l’abri des agresseurs, en les enfermant dans une chambre fermée à clé, quelques autres chefs venus de Hahake. Peu après arriva le résident Cresson, accompagné du sergent, du caporal et de deux soldats du détachement calédonien, puis le docteur.
53Les blessés furent transportés à l’hôpital de Sia, à Matautu, où la population du district de Hahake, échauffée de son côté par l’agression contre les deux chefs, qu’elle ressentait vivement, se préparait à la guerre contre le district de Hihifo. Le roi et le résident réussirent heureusement à la calmer après deux heures de pourparlers. Les gens de Hihifo, qui s’attendaient à une attaque, restèrent sur le qui-vive jusqu’au soir, des sentinelles étant postées le long de la route qui rejoint les deux districts. Par mesure de précaution, les malades de Hihifo qui se trouvaient à l’hôpital de Sia furent envoyés chez eux, afin de prévenir des représailles éventuelles contre eux de la part des gens de Hahake. En outre, interdiction fut portée par le roi aux habitants de ces deux paroisses de voyager de l’une à l’autre jusqu’à nouvel ordre.
54Le ministre Munua resta un mois entier à l’hôpital, n’ayant que des lueurs de connaissance de temps à autre, et parlant à peine. Il ne redevint vraiment conscient que quelque temps après avoir été transporté chez lui, et vécut encore assez longtemps. Quant à l’autre chef qui avait été assailli avec lui, il finit par reprendre ses sens à Hihifo même et ne tarda pas trop à être rétabli.
55Aussitôt après ces malheureux événements, l’évêque ordonna un triduum d’intercessions publiques pour que Dieu épargne le fléau d’une guerre éventuelle entre les deux districts en question, au cas où le ministre Munua viendrait à mourir des blessures reçues.
56Le collège de Matautu, après cette aventure, fut fermé jusqu’à nouvel ordre et tous les collégiens renvoyés chez eux. Il serait rouvert plus tard avec de nouveaux garçons. Au début de novembre 1950, le roi Kapeliele et le résident Cresson procédèrent de concert au jugement des coupables du meurtre de Falaleu et des agresseurs des chefs à Hihifo. Vingt-trois collégiens de Matautu se déclarèrent solidaires du crime commis, sans qu’il fut possible de discerner les principaux coupables. Ils furent condamnés en bloc à une journée de travail par semaine pour l’administration pendant quatre ans et à une amende globale de 1 000 F, à verser à la famille de la victime. A Hihifo, neuf individus se déclarèrent coupables de l’agression. Ils furent condamnés à un travail semblable pendant quatre ans et à une indemnité globale de 500 F.
57Enfin le 2 décembre 1950, le premier ministre Kivalu et d’autres chefs s’étant rendus à Hihifo, le chef de ce district ainsi que les chefs de village et autres notables leur firent des excuses officielles sur les événements d’octobre accompagnés d’une offrande de vivres prêts à être consommés, suivant la coutume polynésienne. La concorde fut ainsi pleinement rétablie ; le tapu sur les allées et venues entre les deux paroisses fut alors levé, sauf pour les coupables de l’un et l’autre district, respectivement condamnés ainsi à une interdiction de séjour sur l’autre paroisse.
58On peut rappeler ici quelques autres malheureux incidents qui marquèrent à Wallis la période où nous en sommes : en mai 1946, le départ clandestin en haute mer, en simple pirogue, de trois Wallisiens dont une jeune femme, qui se perdirent en mer, car on n’eut jamais plus de leurs nouvelles ; la dislocation d’une pirogue de pêche, près de l’îlot de Kaviki, le 19 février 1948 : l’un des pêcheurs, entraîné par le courant de la marée descendante, se noya dans la partie profonde du lagon ; le 22 août de la même année, ce fut le renversement complet sur lui-même du camion du séminaire de Lano, à la descente de la route centrale, près de Holo : une quarantaine d’hommes de Mua se trouvaient sur ce camion. Ils furent projetés de tous côtés, quelques-uns furent blessés, dont deux assez grièvement ; ils se remirent cependant à la longue. Enfin le 2 août 1953, deux petits enfants périrent brûlés vifs au village de Utufua, dans l’incendie de leur case, où l’on avait eu l’imprudence de les laisser seuls, pendant que leurs parents étaient à la messe.
59Si le règne de Kapeliele Tufele fut malheureusement endeuillé par les événements d’octobre 1950, un autre souvenir, agréable celui-là, lui reste attaché : celui du début de reconstruction presque totale, et si admirablement réussie, de la cathédrale de Matautu ; et l’on peut dire que c’est à ce roi qu’on doit cette reconstruction.
60L’ancienne église de Matautu, élevée un siècle plus tôt, de 1854 à 1856, devenait insuffisante pour la population de Hahake, sans cesse en augmentation, et elle souffrait, en outre, d’un manque d’aération. Mgr Poncet avait bien quelque peu songé à sa reconstruction, mais l’entreprise était si vaste qu’elle ne lui paraissait pas faisable. Deux ou trois fois, se trouvant en conversation avec le roi Kapeliele, l’idée lui était venue comme par hasard, de lui en dire un mot, de façon plutôt plaisante, sans y croire vraiment. Et voici qu’un jour, de lui-même, le roi dit soudain à l’évêque : « Je viens de donner des ordres pour les préparatifs de la reconstruction de l’église de Matautu. »
61L’évêque, soucieux de ne point surcharger de travail la population ni de gêner les travaux de l’administration, tint à s’entretenir à ce sujet avec le résident. C’était en 1951, vers la fin du séjour de M. Cresson qui, personnellement, ne vit aucun inconvénient à ce projet. L’évêque vit aussi, peu après son arrivée en septembre 1951 le nouveau résident, M. Desjardins. Il fut entendu entre eux que cet important travail se ferait par des volontaires de la paroisse, et non par ordre des chefs. Les questions relatives à ce travail ne seraient donc pas traitées dans les fono des chefs, mais dans un fono paroissial qui se tiendrait au presbytère sous la présidence du curé de la paroisse et auquel pourraient prendre part le roi et les chefs, en qualité de notables parmi les paroissiens.
62Un premier fono de ce genre eut donc lieu au presbytère de Matautu le mardi 22 janvier 1952. Y assistaient le P. Marquet, curé de la paroisse ; le P. Petele Hamale, son vicaire et à qui était dévolue la direction du travail. Le plan de la nouvelle église avait déjà été préparé par lui et était approuvé par l’évêque. Le roi Kapeliele et les chefs assistaient aussi à ce fono. On y décida que le travail commencerait le lundi suivant 28 janvier.
63Le dimanche 27 janvier, après la bénédiction du soir, eut lieu au presbytère un fono général de la paroisse, qui avait été annoncé le matin à la messe. Avec le clergé de la paroisse, y assistaient le roi et les chefs, et de nombreux anciens de chaque village. Le travail en vue fut divisé entre ces divers villages ; et il fut bien entendu que, si tous étaient invités à mettre la main à cet ouvrage destiné directement à glorifier Dieu, et qui était en même temps pour l’utilité de tous, personne ne serait puni pour ne pas y avoir pris part : il restait un travail entièrement bénévole.
64On se mit donc à l’œuvre dès le lendemain lundi 28 janvier 1952. La nouvelle église devant avoir trois nefs, on commença par les fondations des murs latéraux, à l’extérieur de l’ancienne église, qui pourrait ainsi être utilisée encore pendant assez longtemps. Deux semaines avaient été prévues pour ce premier travail. Une semaine y suffit : le 3 février, les fondations étaient non seulement creusées, mais entièrement comblées. Afin de bien laisser sécher cette base des murs latéraux, on ajourna au 17 mars la construction de ces murs. Les travaux prirent naturellement du temps. Ce travail fut interrompu en août 1952, pour être repris le 20 janvier 1953, et le 9 juillet commençait la démolition de l’ancienne église. Son toit fut rapidement enlevé, et à la fin du mois d’août il ne restait que l’extrémité du chœur et la façade, c’est-à-dire les deux parties les plus récentes, que l’on avait décidé de laisser subsister dans le plan de la nouvelle église, la première remontant à 1885 et la seconde à 1907.
65En septembre 1953, on commença à creuser les fondations des deux chapelles latérales, formant le transept. Une fois comblées, on les laissa sécher pendant une semaine, puis on éleva leurs murs. Ces chapelles terminées, on entreprit la construction de la nef centrale avec ses piliers et ses arceaux, œuvre délicate. Elle ne devait pas être achevée avant 1956.
66En 1957, le P. Petelo Hamale s’embarqua le 7 février sur le Domadora del Mar pour aller chercher à Futuna le bois de charpente destiné à couvrir les bas-côtés de la nouvelle église, pendant que les Wallisiens émigrés en Nouvelle- Calédonie se cotisaient pour acheter là-bas la charpente du toit de la nef centrale. Le 16 août de la même année le P. Hamale rentrait à Wallis par le même Domadora del Mar, avec le bois coupé à Futuna et aussi celui acheté en Nouvelle-Calédonie.
67Mais début janvier 1958, une vraie tempête, entre autres dégâts, abattit complètement sur le sol la moitié de la chapelle provisoire de Matautu. Il fallut la reconstruire. En outre, les nombreux ravages causés dans l’île et la disette qui résulta de la tempête ne permirent pas de reprendre rapidement le travail de la nouvelle église. Ce n’est qu’en septembre 1958 qu’on put commencer la pose de la nouvelle charpente de la nef centrale. Celle-ci terminée, ce fut le tour des nefs latérales.
68Et lorsque mourut le P. Petelo Hamale, le 17 juillet 1959, la nouvelle église de Matautu, appelée désonnais cathédrale, venait d’être entièrement terminée, à l’exception seulement de la sacristie, qui devait être construite quelque temps après par les soins du P. Sanualio. Mais elle put être solennellement bénite le 13 août 1959 par Mgr Poncet et, dès lors, ouverte au culte. Trois ans plus tard, le nouveau vicaire apostolique, Mgr Darmanciej la consacrait solennellement le 12 août 1962.
69Cette belle cathédrale de Matautu doit rappeler le souvenir du P. Petelo Hamale, qui en fut l’architecte et l’entrepreneur, et que Dieu rappela à lui juste après son achèvement, mais aussi celui du roi Tufele qui en fut l’instigateur.
70C’est aussi sous le règne de Tufele que s’inaugura l’émigration massive des Wallisiens et des Futuniens en Nouvelle-Calédonie et aux Nouvelles-Hébrides. Antérieurement, on pouvait bien y trouver un individu isolé, originaire de Wallis ou de Futuna — il en était de même, d’ailleurs, à Samoa et à Tonga — mais une colonie wallisienne n’existait alors qu’aux îles Fiji, et, en fait, pas tellement importante : elle était due au service de bateaux qui pendant très longtemps relia Wallis à cet archipel.
71L’émigration des Wallisiens en Nouvelle-Calédonie eut comme prélude, on l’a vu, le recrutement par les Américains, en 1943, de travailleurs wallisiens pour le service des troupes des États-Unis dans cette île importante, et aussi, après la guerre, le recrutement par l’armée française de soldats wallisiens volontaires pour Nouméa. Il en partit trente le 9 mai 1948, puis quinze autres le 2 janvier 1949, et d’autres suivirent. Mais c’est surtout le recrutement de travailleurs pour les Nouvelles-Hébrides et pour la Nouvelle-Calédonie, dont les premiers partirent le 25 mai 1952, puis d’autres le 19 septembre suivant, qui amorça sérieusement ce mouvement d’émigration. Il n’a pas cessé depuis. L’inauguration du service aérien entre Wallis et la Nouvelle-Calédonie, en 1957, n’a fait que l’accélérer. On parle d’environ trois mille Wallisiens et Futuniens actuellement présents, surtout en Nouvelle-Calédonie, mais aussi aux Nouvelles-Hébrides.
72Cette émigration, quels qu’en furent au début les motifs déterminants, devenait, en fait, nécessaire, vu la croissance rapide de la population, soit à Wallis, soit à Futuna. Jadis, malgré le taux des naissances toujours élevé, le nombre des habitants de ces îles n’augmentait que lentement par suite de la mortalité, surtout infantile, qui était, elle aussi, très élevée. L’établissement du service de santé et des maternités, ainsi que les merveilleux progrès de la médecine à l’époque moderne, ont modifié le taux de la mortalité, en régression notable, et, en conséquence, celui de l’accroissement de la population, en progrès rapide maintenant. La superficie assez exiguë de ces îles n’aurait plus été dans un avenir assez proche à même de la faire vivre.
73On ne pouvait donc songer à contrecarrer ce phénomène de l’émigration des Wallisiens et des Futuniens. Il fallait toutefois veiller à ce qu’elle se fasse avec ordre, de crainte de voir bientôt ces îles manquer de la main-d’œuvre indispensable à la subsistance de ceux qui y resteraient, dont une importante proportion de vieillards, de femmes et d’enfants, les partants étant surtout des jeunes gens et des hommes valides. Il fallait voir aussi à ne pas laisser, par des départs incohérents, disloquer des foyers et des familles. Mgr Poncet crut devoir, à un moment, attirer l’attention des autorités civiles sur ces divers points. Le colonel Frey étant venu à Wallis sur la Moqueuse, le 1er mars 1953, comme représentant du gouverneur Angamarre, il lui remit un rapport traitant du problème.
74A cette occasion, l’évêque entretint aussi le colonel Frey du problème des écoles à Wallis. On parlait alors, en effet — et ce n’était pas la première fois ni la dernière — de l’établissement d’écoles officielles laïques dans ces îles, qui, depuis leur conversion au catholicisme, n’avaient jamais connu que des écoles catholiques.
75On a vu comment, dès l’époque du résident David, un semblant d’école publique avait été ouverte à Matautu. Un essai de rénovation de cette école fut tenté par le résident Mattei pendant le séjour des Américains ; elle n’était pas, d’ailleurs, présentée comme une école laïque, et elle eut peu de succès ; elle finit par disparaître.
76Or, en avril 1947, Mgr Poncet, à son retour d’Europe, vit par deux fois à Nouméa le gouverneur Parisot, qui l’informa de son intention de doter Wallis d’un certain nombre de fonctionnaires : un magistrat comme résident et, en outre, un médecin, un gendarme, un ingénieur agronome, un opérateur de T. S. F. et un instituteur pour une école officielle en français. Le chef de cabinet du gouverneur, avec lequel l’évêque eut aussi un entretien, lui déclara nettement la ferme volonté de l’administration d’établir à Wallis une école publique laïque, qui serait une école de moniteurs. De toute évidence, ce projet aurait permis, pour un avenir prochain, la multiplication des écoles laïques dans les deux îles. L’évêque présenta fortement ses objections au chef de cabinet, qui lui promit de les soumettre au gouverneur. Or, ce dernier, dans une nouvelle entrevue avec l’évêque, se montrait bien décidé à exécuter son projet, sans se laisser émouvoir par ses arguments.
77La perspective de voir s’ouvrir des écoles laïques à Wallis ne pat qu’inciter Mgr Poncet et ses missionnaires à travailler plus que jamais à la prospérité des écoles de la mission.
78C’est alors, peu après le retour du vicaire apostolique, au début de juin 1947, avec deux nouveaux missionnaires français, que fut émise par l’un de ces derniers l’idée de transférer sur la vaste propriété de la mission à Lanatuli, ou Malaetoli, le collège installé depuis longtemps à Alofivai, à côté de Lano. Cette idée ne tarda pas à être approuvée par l’évêque et son conseil, et les préparatifs de cette fondation commencèrent bientôt.
79Un échange de terrains fut d’abord traité avec quelques propriétaires voisins, afin d’élargir sur le bord de la mer la propriété de la mission, qui se trouvait très étroite à cet endroit, où l’on projetait d’élever les bâtiments du nouveau collège. Puis on se mit au travail de débroussage de l’emplacement qui était couvert de brousse et de cocotiers. Et dès le 18 août, on put transporter à Malaetoli et y Dresser une maison en planches du collège d’Alofivai. Le 28 août eut lieu pour la dernière fois la distribution des prix à ce collège d’Alofivai, qui, ouvert en 1922, fut définitivement fermé le 1er septembre de cette année 1947 par le départ de tous les élèves dans leurs familles. On avait l’intention de le rouvrir à la fin d’octobre à Malaetoli avec environ quinze des élèves d’Alofivai, choisis parmi les plus jeunes.
80Les mois de septembre et octobre furent employés à la construction de locaux provisoires à Malaetoli, en vue de l’ouverture du collège le 24 octobre, avant-veille de la fête du Christ-Roi, sous l’égide duquel il devait être placé. Or, ce vendredi-là, à 9 heures du matin, avant qu’aucun élève ne soit encore rentré, brusquement, la grande case qui devait servir de dortoir s’effondra d’un seul bloc, les poteaux qui la soutenaient n’ayant pas été assez profondément fichés dans le sol. Les quelques ouvriers qui exécutaient les derniers aménagements à l’intérieur de ce dortoir purent heureusement s’enfuir à temps et n’eurent aucun mal.
81La rentrée qui, par suite de cet incident, avait été remise au 5 décembre, dut encore, sur l’avis du Dr Chomet, être reportée à plus tard en raison d’une épidémie de grippe assez sérieuse, dont beaucoup furent atteints. Elle eut lieu finalement le 2 janvier 1948 avec environ soixante-dix garçons.
82Deux autres incidents marquèrent aussi la construction des premiers bâtiments provisoires de ce collège. Un ensemble de matériaux provenant des maisons démontées du collège d’Alofivai furent un jour chargés sur un grand chaland abandonné par les Américains sur le bord de la mer, au bas de la colline de Lano. Enfoncé dans le sable sous le poids de ce chargement, le chaland se refusa à démarer, tant à marée basse qu’à marée haute. Il fallut répartir tout le chargement sur un grand nombre de pirogues que, sur la demande du roi Pelenato, les gens mirent à la disposition du père. Mais en cours de route, de Lano à Malaetoli, plusieurs de ces piroques laissèrent choir en mer et se perdre bon nombre de planches ou autres matériaux.
83Plus tard, le 17 mars 1948, d’autres matériaux, en particulier des poutres d’une maison du couvent de Sofala, transportés par mer sur un radeau à Malaetoli et arrivés là à la nuit tombante — on pensait les décharger le lendemain matin de bonne heure — partirent à la dérive au cours de la nuit. On ne retrouva que des lattes de la toiture égarées près de Utuleve.
84Quelques jours plus tôt, le 10 mars 1948, avait eu lieu une cérémonie particulière pour l’inauguration de la station de Malaetoli. La chapelle provisoire fut d’abord bénite par la simple formule de bénédiction d’une maison, puis l’évêque y célébra une messe pontificale. Une réunion eut lieu ensuite dans la salle de kava, où furent exécutés des chants en français et des vivres préparés offerts aux autorités présentes. Le roi Pelenato était là, entouré de tous les chefs de Wallis, ainsi que le résident et Mme Chomet. A 16 heures, l’évêque bénit encore tous les locaux provisoires déjà construits, ainsi que l’ensemble du terrain qui devenait la « Cité du Christ-Roi ». Cette cérémonie fut suivie de la bénédiction du Saint Sacrement, donnée par le supérieur de ce nouveau collège de Malaetoli.
85Et bientôt, en cette même année 1948, fut aussi transféré à Malaetoli, à une petite distance du collège de garçons, le collège des filles qui jusque-là était à Sofala, près de Lano. Ce nouveau collège de filles reçut le nom de Petania.
86Les deux collèges de Malaetoli, celui des garçons et celui des filles, se trouvaient réaliser, sans que personne y ait spécialement songé, le but pour lequel Mgr Bataillon avait autrefois acquis la propriété de Lanutuli, celui d’y installer un établissement scolaire. En fait, ce sont deux établissements scolaires qui s’y trouvent depuis 1948, destinés à recevoir, en principe, les meilleurs élèves ayant commencé leurs études dans les écoles paroissiales, afin de les poursuivre à un niveau supérieur et d’y préparer ainsi, entre autres, des recrues, respectivement pour le petit séminaire et pour le noviciat des sœurs.
87Parallèlement à cet effort de la mission pour le progrès de l’enseignement, un autre essai fut l’envoi en Nouvelle-Calédonie par l’administration, en accord avec la mission, de six petits garçons qui s’embarquèrent le 9 mai 1948, les uns destinés au séminaire préparatoire de Canala, les autres au collège des Frères Maristes de Paita.
88Mais il fallut bientôt faire un nouveau pas en avant en ce qui concerne l’œuvre des écoles de la mission à Wallis et à Futuna. Le 6 octobre 1948, en effet, arrivait à Wallis le gouverneur général Cournerie. Il dit à l’évêque : « Je suis en train de réorganiser l’enseignement dans tous les pays sous ma juridiction. Pour ce qui est de Wallis et Futuna, je vous laisse vos écoles : je manque d’ailleurs des moyens financiers nécessaires à la fondation d’une école officielle. Je vous demande seulement d’enseigner le français de façon sérieuse dans toutes vos écoles. »
89Il promit d’ailleurs à l’évèque un subside pour l’enseignement du français, lequel fut versé régulièrement à la mission à partir de mars 1949. Si faible qu’il fut, cet appoint fut une aide précieuse. A ce subside, qui fut au total de 200 000 CFF chaque année, s’ajouta tout au début, l’envoi aux écoles de la mission par l’administration et aux frais de celle-ci, d’un bon nombre de manuels scolaires. Le gouverneur Cournarie fit aussi savoir qu’il enverrait un programme scolaire rédigé à Nouméa, et adapté aux îles Wallis et Futuna, en vue d’un examen de certificat d’études, qui aurait lieu dans la suite en temps voulu. Ce programme fut effectivement remis à l’évêque le 11 janvier 1949 par M. Cresson, arrivé comme résident le 27 décembre 1948. Il fallut néanmoins attendre dix ans, jusqu’en 1959, avant que le premier examen officiel du C. E. P. ait lieu à Wallis, sous la présidence d’un inspecteur venu de Nouvelle-Calédonie. Depuis lors il devait de nouveau avoir lieu régulièrement chaque année, et avec un réel succès.
90A la suite de cette visite du gouverneur Cournarie, l’évêque réunit à Sofala le 22 novembre 1948 toutes les sœurs des écoles de Wallis et il fut décidé qu’à l’avenir les sœurs de toutes les paroisses feraient chaque jour, pendant deux heures, une classe de français, non seulement aux filles mais aussi aux petits garçons de 6 à 10 ans. Vu le nombre encore trop restreint des sœurs françaises, qui ne leur permettait pas de s’absenter de leur couvent pour faire la classe au dehors aux garçons, on bâtit, en novembre et en décembre 1948, dans l’enclos même des sœurs de chaque paroisse, une salle de classe pour les petits garçons. A Hihifo, l’enclos des sœurs devait être élargi quelque temps après par l’achat du terrain situé entre le cimetière et la route, ce qui permit l’agrandissement du cimetière lui- même et, en outre, la construction d’une maison d’école pour les petits garçons sur le bord de la route, mais dans l’enclos des sœurs.
91Mgr Poncet avait pensé adjoindre au collège de garçons de Malaetoli une école technique élémentaire, se souvenant, d’ailleurs, que naguère le résident David lui avait dit qu’il verrait avec plaisir la mission ouvrir à Wallis une école de ce genre. Effectivement, un petit nombre d’élèves, pendant quelques années, y furent initiés par un prêtre wallisien à des travaux de menuiserie ; et en 1949, le supérieur de l’établissement fit l’acquisition d’une scie mécanique circulaire, mue par un moteur à essence, qui permit aussi d’enseigner à ces élèves la façon de débiter des troncs d’arbre en plusieurs planches. Mais dans la suite, les progrès mêmes du collège de Malaetoli ne permirent pas à la mission de s’occuper en même temps de l’œuvre distincte d’une école technique : celle-ci fut donc, au moins provisoirement, abandonnée. On se borna à préparer dans les deux collèges de Malaetoli, non seulement le recrutement du séminaire et du noviciat des sœurs, mais aussi de futurs Wallisiens et Futuniens instruits, et même munis d’un certificat d’études, capables d’être employés, par exemple, dans les services de l’administration comme infirmiers ou scribes, ou comme moniteurs dans les écoles.
92En remettant à l’évêque, comme il a été dit, le programme du certificat d’études, le résident Cresson lui avait expliqué que c’était effectivement le désir de l’administration de pouvoir employer plus tard dans ses divers services des élèves de la mission qui auraient obtenu ce certificat. Cela devait demander du temps, mais s’est finalement réalisé.
93Les deux établissements scolaires de Malaetoli, comme les autres d’ailleurs, reçurent en avril 1950 la visite du gouverneur Cournarie à son second voyage à Wallis : il était accompagné du roi Tufele, dont l’intronisation avait eu lieu la veille, 23 avril.
94Une nouvelle initiative en vue du progrès des écoles eut lieu deux ans plus tard : le 25 mai 1952, trois sœurs indigènes s’embarquèrent sur le Néo-Hébridais pour se rendre en Nouvelle-Calédonie à la maison des sœurs missionnaires de la Société de Marie, appelée « Thabor », à la station de Saint-Louis, afin de s’y perfectionner dans la langue française et se rendre ainsi aptes à être elles-mêmes maîtresses d’école de français à Wallis et à Futuna. D’autres devaient suivre leur exemple dans la suite. Cet essai s’avéra très fructeux. Par le même bateau, deux garçons wallisiens se rendirent à l’école des moniteurs de la mission catholique de Nouvelle-Calédonie, à Azareu, et deux autres furent envoyés par l’administration à l’école professionnelle des Frères Maristes, à Païta.
95Les résultats de ces divers efforts de la mission, aidée d’ailleurs, dans une certaine mesure, par l’administration, ne pourraient se faire sentir qu’à une assez longue échéance. C’est ce que fit remarquer Mgr Poncet au résident Desjardins le 28 janvier 1953. Ce dernier, depuis quatre mois seulement à Wallis, estimait qu’après un bon démarrage, les écoles de la mission n’avaient pas atteint le niveau nécessaire et que, dans ces conditions, l’administration se verrait forcée d’y suppléer en créant ses propres écoles. Ainsi la perspective d’écoles laïques se présentait à nouveau aux yeux de l’évêque, qui avait été heureusement soulagé par la non-exécution des projets précédents du gouverneur Parisot. Il fit remarquer au résident Desjardins qu’il fallait nécessairement patienter : lorsque les enfants qui venaient de commencer, à l’âge de 6 ans, à balbutier la langue française, auraient atteint 14 ou 15 ans, on pouvait espérer avoir dans toutes les écoles de la mission un bon nombre d’élèves munis d’une connaissance convenable de notre langue, et plus encore lorsque le personnel enseignant serait accru des sœurs autochtones et des moniteurs actuellement en Nouvelle-Calédonie, où ils se préparaient à leur tâche.
96C’est un mois environ après cette conversation que l’évêque eut l’entretien déjà signalé avec le colonel Frey, venu comme représentant du gouverneur Angamarre. Il mit devant ses yeux le résultat qu’amènerait inévitablement l’installation d’écoles laïques à Wallis : un conflit permanent entre l’administration et la mission, chose absolument indésirable pour l’une et l’autre.
97Et l’on continua à ne connaître à Wallis d’autres écoles que celles de la mission. Peu à peu, le niveau d’études n’y fit que progresser, et à assez bonne allure, surtout dans les deux collèges de Malaetoli. Les diverses mesures prises par la mission y furent pour beaucoup, mais aussi l’arrivée de nouvelles religieuses institutrices venues de France et formées aux méthodes pédagogiques modernes.
98Le Néo-Hébridais qui, le 23 mai 1952, emmenait en Nouvelle-Calédonie les trois religieuses indigènes et de futurs moniteurs, avait aussi à son bord deux grands séminaristes samoans, qui devaient aller achever leurs études ecclésiastiques en Nouvelle-Zélande. Leur départ marquait la fermeture définitive du grand séminaire de Lano, ouvert en 1874 et qui était devenu un séminaire intervicarial pour Wallis, Futuna et Samoa.
99Le T. R. P. Cyr, supérieur général de la Société de Marie, devant la difficulté de fournir au grand séminaire de Lano le personnel enseignant désirable, avait suggéré à Mgr Poncet d’envoyer dorénavant ses étudiants ecclésiastiques au grand séminaire de Paita, ouvert depuis quelque temps en Nouvelle-Calédonie. Peu après, le 18 mai 1951, l’évêque de Wallis était informé par Mgr Marella, délégué apostolique de Sydney, que ce séminaire de Paita était en train de devenir un séminaire inter-vicarial pour les missions de la Nouvelle-Calédonie, des Nouvelles-Hébrides, de Wallis et Futuna. Il devait le devenir aussi pour les vicariats de Tahiti et des Marquises, c’est-à-dire pour toutes les missions des territoires français du Pacifique.
100Une nouvelle lettre du même délégué apostolique engageait Mgr Poncet à envoyer désormais ses grands séminaristes au séminaire central de Paita, en même temps que le vicaire apostolique de Samoa décidait d’envoyer les siens, non plus à Lano, mais en Nouvelle-Zélande. Il n’y avait donc plus à hésiter : désormais les séminaristes wallisiens feraient leurs études ecclésiastiques au grand séminaire de la Nouvelle-Calédonie : il n’y aurait plus de grand séminaire à Lano.
101D’ailleurs, dès 1949, trois Wallisiens avaient été envoyés à titre d’essai au séminaire de Paita : c’étaient les futurs PP. Lolesio, Pelenato et Petelo Punufuu. Ces deux derniers, après leur ordination sacerdotale, passèrent deux ans à Rome au collège de Saint-Pierre apôtre, en 1959 et 1960, et acquirent les grades de licenciés, l’un en théologie, l’autre en Droit canonique.
102Enfin en 1954, l’évêque de Wallis fut informé que la S. Congrégation de la Propagande approuvait le projet d’envoyer aussi les petits séminaristes faire leurs études à Paita. Il fut alors décidé que le petit séminaire de Lano ne conserverait plus que les basses classes de 6e et de 5e, après lesquelles les élèves iraient continuer leurs études secondaires au petit séminaire de Paita, avant d’entrer au grand séminaire.
103Dans la suite, le petit séminaire de Lano devait aussi comprendre un cours préparatoire au certificat d’études et devenir ainsi un collège-séminaire.
104Les modifications ainsi apportées à la formation du clergé autochtone de Wallis et de Futuna, ainsi que les efforts accomplis par la mission pour les progrès de l’enseignement dans les écoles du vicariat, avaient été parmi les principales préoccupations du vicaire apostolique dans les années qui suivirent la Seconde Guerre mondiale : il s’agissait là de préserver bien vivante et de stimuler toujours plus la foi catholique dans les âmes des insulaires, à qui Mgr Bataillon avait, au siècle précédent apporté la lumière du christianisme.
105Mgr Poncet fut heureux de pouvoir enfin s’embarquer le 30 septembre 1946, sur le Cap Tarifa, afin d’entreprendre son premier voyage ad limina, et prendre directement contact avec le chef visible de la chrétienté à Rome. Les difficultés des voyages maritimes, encore très sensibles en cette première période d’après guerre, l’engagèrent à se rendre par la voie des airs via Nouméa, San Francisco, New York et Londres, pour suivre le même trajet, en sens inverse au retour, ce qui lui permit un séjour de quelques semaines en Amérique.
106Revenu à Wallis par le Phoque, le 2 juin 1947, il fut agréablement surpris d’apercevoir, à l’entrée du navire dans le lagon, le nouveau clocher de l’église de Mua, complètement terminé et d’un très bel effet. Le P. Petelo Hamale, après avoir achevé la reconstruction de l’église paroissiale d’Alo, à Futuna, qui lui demanda sept ans, de 1939 à 1946, était revnu à Wallis par le Cap Tarifa, en septembre 1946, et s’était mis aussitôt au travail pour achever la construction de la nouvelle façade de l’église de Mua, qui avait dû être interrompue, comme il a été dit, en 1939. Depuis cette époque, c’est-à-dire pendant sept ans, le clocher de cette église était resté à mi-hauteur et paraissait décapité : l’étage où devait être apposé l’horloge manquait encore. Huit mois suffirent à lui donner, ainsi qu’à l’ensemble de la façade, sont bel aspect actuel : Mgr Blanc2, après avoir reçu une photographie de cette nouvelle façade, la jugea « très harmonieuse ».
107Trois jours après son retour, Mgr Poncet, à l’issue de la messe pontificale à Matautu, le 5 juin, qui était le jour de la Fête-Dieu, donna à l’assistance la bénédiction papale au nom de Sa Sainteté Pie XII qui, au cours de l’audience qu’il lui accorda, l’avait chargé de transmettre cette faveur aux fidèles de Wallis, en même temps que l’assurance de son affection paternelle très particulière.
108L’évêque s’était aussi muni à Rome des pouvoirs nécessaires afin d’établir canoniquement la confrérie du Rosaire dans les églises paroissiales de Wallis, où on n’avait pas de documents précis attestant son érection dans ces églises à une époque antérieure. Les cérémonies d’érection de cette confrérie furent donc accomplies par Mgr Poncet : à Hihifo le 22 juin, à Mua le 6 juillet et à Matautu le 20 juillet de cette année 1947.
109Le 29 décembre de cette même année, l’évêque prit aussi la décision d’avoir désormais une messe chantée tous les dimanches et fêtes dans chaque église du vicariat. Depuis longtemps, en effet, l’habitude s’était prise de ne chanter la messe que le premier dimanche du mois et les jours de grande fête. Il fut aussi décidé à la même date que l’Évangile, qui jusque-là était lu le dimanche avant la messe, par l’ensemble des enfants des écoles, en même temps, d’ailleurs que l’épître, en langue wallisienne, le serait désormais par le célébrant lui-même au cours de la messe, après son chant en latin, au moment des annonces.
110Diverses cérémonies religieuses d’un caractère spécial eurent lieu dans la suite jusqu’à la fin de 1953, c’est-à-dire sous les règnes de Pelenato et Kapeliele.
111Mgr Poncet avait profité de son voyage à Rome pour implorer de Sa Sainteté Pie XII la faveur de vouloir bien déclarer le Bienheureux Chanel patron du vicariat des îles Wallis et Futuna. Cette faveur fut accordée par un bref de Sa Sainteté daté du 28 avril 1947, anniversaire du martyre du Bienheureux. Après la réception de ce bref à Wallis en septembre 1948, une cérémonie solennelle fut ordonnée par l’évêque pour toutes les églises, en action de grâces pour ce titre de « Patron céleste principal » du vicariat, donné par le pape au Bienheureux Chanel. Cette cérémonie eut lieu dans toutes les églises de Wallis le dimanche 21 novembre 1948, et à Futuna le 17 novembre, jour anniversaire de la béatification. Elle fut préparée par un triduum solennel.
112Afin de répondre au désir du même pape Pie XII, eut lieu, le dimanche 22 mai 1949, dans toutes les églises paroissiales de Wallis, ainsi qu’à Lano et à Malaetoli, la consécration de chacune de ces paroisses ou stations respectives au Cœur Immaculé de Marie. On se souvient que l’ensemble du vicariat lui avait été consacré le 8 septembre 1940, avant même que le pape Pie XII ait attiré l’attention des fidèles sur les avantages de cette consécration. On peut donc espérer une protection spéciale du cœur maternel de Marie dans chacune de ces paroisses et stations, qui lui est maintenant doublement consacrée.
113Le pape demanda aussi qu’en cette même année 1949, ait lieu le dimanche de la Passion, dans toutes les églises du monde, des prières publiques pour la conversion des athées militants. La nouvelle en parvint trop tard à Wallis. L’évêque y suppléa en ordonnant une intercession publique à cette intention le 1er juillet de cette année-là, en la fête du Précieux Sang, qui se trouvait être aussi le premier vendredi du mois, où les exercices en l’honneur du Sacré-Cœur sont très fréquentés à Wallis.
114Une semaine plus tard, le vendredi 8 juillet, avait lieu à l’église de Matautu, non encore reconstruite, une cérémonie très particulière. La pierre formant la table du maître-autel avait perdu sa consécration à cause d’une fracture très importante. Une nouvelle pierre d’autel, apportée d’un îlot et convenablement taillée pour remplacer l’ancienne, fut solennellement consacrée ce jour-là par Mgr Poncet. La population de la paroisse s’en fit une fête : elle remplissait l’église. Le résident Cresson avait tenu à assister à cette cérémonie, ainsi qu’au katoaga qui la suivit et qui avait été organisé non pas sur l’ordre des chefs, mais sur l’initiative de la population elle-même par l’enthousiasme suscité chez tous par la consécration du nouvel autel de l’église paroissiale.
115L’année suivante, à la suggestion du délégué apostolique de Sydney, le dimanche dans l’octave de Saint-Pierre et Saint-Paul fut assigné dans le vicariat de Wallis et Futuna comme un jour d’intercession pour le pape régnant : il y serait célébré chaque année comme le jour de la fête du Père commun des fidèles ; il le fut pour la première fois le 2 juillet de cette année 1950.
116Et bientôt, peut-on dire d’une façon inattendue, Wallis allait connaître une journée de fête tout à fait exceptionnelle en l’honneur de la Sainte Vierge, toujours si vénérée dans cette île. Le 29 octobre, en effet, de cette année 1950, un télégramme du délégué apostolique informait Mgr Poncet de l’autorisation que venait d’accorder le pape Pie XII de la célébration dans toutes les églises du monde d’une messe chantée de l’Assomption le 1er novembre prochain, en la fête de la Toussaint. L’évêque comprit que ce jour-là Pie XII proclamerait solennellement le dogme de l’Assomption de Marie dans la gloire du Ciel, en corps et en âme, comme il en était question depuis un certain temps. Assuré bientôt de la chose par un autre télégramme reçu du vicaire apostolique de la Nouvelle-Calédonie, il ordonna aussitôt de chanter la messe de l’Assomption dans toutes les paroisses du vicariat en ce 1er novembre 1950 et d’y organiser dans l’après-midi une procession solennelle en l’honneur de la Sainte Vierge. Lui-même célébra ce jour-là à Matautu une messe pontificale de l’Assomption et y présida l’après-midi une procession grandiose sur un long parcours orné de guirlandes et bordé de nattes fines et de tapas. La statue de Marie, portée sur les épaules des chefs, y passa sous deux arcs de triomphe, pendant que les fidèles chantaient de tout leur cœur les louanges de leur Reine élevée dans la gloire du Ciel. La bénédiction solennelle du Saint Sacrement suivit cette procession. Des cérémonies semblables avaient lieu en même temps à Mua et à Hihifo. Tout Wallis s’unissait ce jour-là avec enthousiasme en esprit au Souverain Pontife Pie XII proclamant à Rome le dogme de l’Assomption.
117Un mois plus tard, en la fête de saint François Xavier, qui tombait cette année-là, le lundi 4 décembre et qui marquait l’anniversaire de la première messe célébrée à Wallis, à l’îlot Nukuatea, par Mgr Bataillon, son premier missionnaire, et aussi celui de sa consécration épiscopale au village de Teesi, Mgr Pon- cet célébra une messe pontificale à l’église de Mua et procéda ensuite à la bénédiction du premier dispensaire, récemment construit sur le rivage de la mer et appelé désormais Sagata Malia (Sainte-Marie). Le résident Cresson était présent à cette double cérémonie. Il avait déjà assisté, en cette même église et cette année-là, à la messe pontificale pour le repos de l’âme de Mgr Bataillon, le 9 avril, et à celle de la fête patronale de saint Joseph, le 7 mai, où on célébrait aussi sainte Jeanne d’Arc en sa fête nationale ; en ces deux circonstances, le représentant de la France à Wallis avait déposé une gerbe de fleurs, la première fois sur la tombe de Mgr Bataillon et la seconde fois, au pied de la statue de sainte Jeanne d’Arc.
118Quelques jours après la bénédiction du dispensaire de Mua, avait lieu à Lano, le 18 décembre 1950, l’ordination sacerdotale du P. Vitolio Folifenua : nouvelle fête pour tout Wallis : le résident Cresson était encore là, avec le roi Kapeliele et les chefs.
119Cette année 1950 fut l’année du grand jubilé, qui a lieu à Rome tous les vingt-cinq ans et qui y conduisit une multitude de pèlerins. Mais ce jubilé fut étendu l’année suivante au monde entier. C’est ainsi qu’à Wallis, ce jubilé fut célébré en 1951 par des missions prêchées dans chaque paroisse, durant une semaine entière, respectivement en mars, juin et août. Ces missions du jubilé furent, comme d’ordinaire, très suivies : on y compta mille cent soixante-dix confessions à Hahake, mille cinq cents à Mua et neuf cent quatre-vingt douze à Hihifo.
120L’année 1953 fut à son tour marquée par un triduum d’intercession, du 7 au 9 juin, pour l’heureux succès à Rome de la congrégation préparatoire à la canonisation du Bienheureux Chanel. Cette congrégation devait se tenir le 9 juin : deux miracles attribués à l’intercession du Bienheureux, devaient y être discutés, et leur approbation entraînerait la canonisation prochaine du premier martyr de l’Océanie, déjà déclaré patron céleste du vicariat de Wallis et Futuna. Ces deux miracles durent effectivement approuvés et la canonisation du Bienheureux Chanel eut lieu l’année suivante : on en parlera au prochain chapitre.
121Quelques jours après ce triduum, Mgr Poncet procédait, le 22 juin 1953, à la bénédiction solennelle du cimetière de Hihifo, qui venait d’être agrandi et qui, d’ailleurs, d’après la tradition, n’avait jamais été bénit, comme le P. Henquel, décédé en 1924, l’avait assuré au P. Fillion. Toute la paroisse de Hihifo assista à cette cérémonie, ainsi que le roi Kapeliele Tufele, le gendarme Corsmet, représentant le résident Desjardins, et un grand nombre de chefs3.
122Malgré l’éloignement de ces îles et leur rigoureux isolement avant l’établissement des services aériens, la Société de Marie et celle des soeurs missionnaires de la même Société s’efforçaient de garder le contact avec leurs membres respectifs qui œuvraient à Wallis et à Futuna. En septembre 1948, on y reçut la visite du P. O’Reilly, mariste et membre de la Société des Océanistes, venu prendre des informations et des photographies en vue de la propagande en France pour les missions de l’Océanie. Le 25 septembre 1951, le Néo-Hébridais amenait à Wallis le P. Roe, provincial des missions maristes de l’Océanie4, et le 23 décembre de la même année, au retour de ce bateau, les sœurs missionnaires de Wallis avaient le plaisir de saluer leur supérieure générale, le R. M. Marie Jeanne d’Arc.
123Un an plus tôt, ces mêmes sœurs missionnaires de Wallis avaient été à l’honneur lorsque, le 18 avril 1950, le résident Cresson remit à l’une d’entre elles, sœur Marie-Emmanuel, la croix de la Légion d’honneur pour ses cinquante ans de service à Wallis.
124Par ailleurs, la mission en cette même période, eut le regret de perdre un prêtre autochtone, le P. Sagato, décédé le 3 janvier 1953 à Malaetoli et inhumé le lendemain au cimetière de Mua.
125Les sœurs missionnaires ne s’occupaient pas uniquement de l’enseignement, mais aussi du soin des malades, d’abord à l’hôpital de Sia, à Matautu, depuis sa fondation par le résident David, ensuite dans chacun des deux dispensaires de Mua et de Hihifo, sur la demande du gouverneur général Cournarie lors de sa visite en octobre 1948.
126L’hôpital et ces dispensaires dépendaient de l’administration du protectorat, mais le soin des malades y était confié à ces religieuses missionnaires sous la direction du médecin et avec l’aide de quelques infirmiers autochtones.
127Les religieuses de l’hôpital de Sia allaient aussi visiter la léproserie de façon régulière aussi longtemps que subsista celle-ci, à l’îlot Nukuatea, comme à son premier emplacement, plus facile d’accès spécialement pour faire bénéficier ces malades en réclusion, de médicaments récemment découverts contre la triste maladie dont ils souffraient qui, à la longue, réussirent à débarrasser l’île de cette affection redoutable et contagieuse. La léproserie put ainsi heureusement être fermée en 1956.
128On ne saurait passer sous silence l’aide qu’apporta à cette œuvre humanitaire de soulagement des lépreux, le comité qui s’était formé en Nouvelle-Zélande, le « Lepers’ Trust Board ». Les diverses léproseries installées dans certaines îles du Pacifique bénéficièrent de son charitable concours, en particulier celle de Nukuatea.
129C’est au mois de mai 1946 que commença cette aide précieuse par un don de 200 livres sterling que l’évêque de Wallis reçut, de façon inattendue, par l’intermédiaire du vicaire apostolique de Samoa, de M. Twomey, secrétaire des institutions charitables. On convint alors d’un arrangement, selon le désir de M. Twomey, d’après lequel le résident et l’évêque de Wallis s’occuperaient ensemble, en qualité de « trustees » c’est-à-dire d’administrateurs, de la gestion des fonds reçus régulièrement de ce comité de Nouvelle-Zélande. Cela permit d’agrémenter un peu la vie monotone et plutôt triste des pauvres lépreux isolés dans leur îlot ; l’hôpital de Wallis fut aussi redevable à cette aide financière du « Lepers’ Trust Board », en vue surtout des lépreux, de son premier appareil de radiographie, si utile pour déceler la marche de certaines maladies.
130On ne peut que regretter une sorte de suspicion qui, à un moment donné, sans fondement objectif véritable, se fit jour dans l’esprit d’un résident de Wallis sur les intentions de ce comité néo-zélandais : ce qui refroidit un peu les rapports entre cette œuvre charitable et l’administration civile de Wallis. Mais plus tard, le secrétaire du comité de Nouvelle-Zélande exprima sa joie, non feinte, à la « grande nouvelle » que les soins de la médecine moderne donnés aux pensionnaires de Nukuatea avaient fini par enrayer totalement à Wallis la terrible plaie de la lèpre et qu’en conséquence, la léproserie de cette île avait été définitivement close.
131Parmi les résidents qui se succédèrent à Wallis sous les trois règnes de Leone, Pelenato et Kapeliele, la mission doit une particulière reconnaissance à celui qui s’y trouvait au moment où l’évêque, en vue d’assurer légalement la sécurité des diverses propriétés de la mission, acquises surtout au siècle précédent, résolut de les faire enregistrer en conformité avec un décret du Président de la République française du 5 janvier 1939. M. Cresson, alors résident, se prêta très volontiers à la chose, sans la moindre réticence, tout disposé, au contraire, à faire le nécessaire pour cela. C’est ainsi que fut enregistré à la résidence de France le 31 mars 1950, le catalogue de ces propriétés, comme possédées au nom et pour le compte de la mission, par le « conseil d’administration de la mission catholique des îles Wallis et Futuna », établi le 24 novembre 1948 et dont le siège est à Lano.
132Le résident Desjardins qui succéda, le 25 septembre 1951, à M. Cresson, ne trouva pas, au moins après quelque temps, dans le roi de l’époque, Kapeliele Tufele, le personnage de son choix. Son mécontentement alla jusqu’à le prier par trois fois d’abdiquer. C’est le 12 janvier 1953 qu’il lui fit cette demande pour la troisième fois. Le roi s’y étant refusé, la liste civile que lui allouait l’administration française lui fut supprimée. Le résident se permit aussi de nommer lui-même un nouveau chef de district à Mua, contre la volonté de Kapeliele qui s’était refusé à nommer le candidat en question.
133Alors se produisit un fait assez étrange. Le 18 janvier, huit jours après la demande faite pour la troisième fois au roi par le résident, d’abandonner le pouvoir, Kapeliele (sous quelle influence ?) adresse un double télégramme à Nouméa : l’un à la commission du Pacifique Sud, conseil en dépendance de l’O. N. U., l’autre au consul américain de Nouméa.
134Voici la teneur du premier télégramme, d’après le témoignage du résident à Mgr Poncet :
« Lavelua demande à la Commission du Pacifique Sud quelle faute il a commise vis-à-vis du gouvernement protecteur. »
135Et le second, d’après la même source :
« Lavelua demande au consul américain de Nouméa de saisir l’O. N. U. du fait que l’administration française voudrait annexer Wallis et lui fait savoir qu’il y est opposé. »
136Le résident Desjardins eut sans tarder connaissance de ces deux télégrammes, dont il montra le contenu à l’évêque en le priant de renvoyer du tiers-ordre, dont il faisait partie, deux des ministres, qui, disait-il, avaient participé à leur envoi. Il demanda aussi au roi de rétracter télégraphiquement ses deux messages. Quelle fut la réponse de celui-ci à cette demande ? On l’ignore. Quant aux deux ministres, associés d’après le résident à cette affaire, ils se disculpèrent auprès du directeur du tiers-ordre.
137Cette curieuse initiative de Lavelua ne pouvait évidemment donner lieu à un incident diplomatique et ne dut pas émouvoir la Commission du Pacifique Sud. Le roi de Wallis avait été mal informé sur les attributions de cette assemblée. Le colonel Frey, venu peu après à Wallis, comme il a été dit, le 1er mars 1953, en qualité de représentant du gouverneur Angamarre, avait surtout pour mission de rétablir la bonne entente entre le roi et le résident. Il eut une entrevue avec Kapeliele Lavelua. En vue de restaurer l’autorité de la France et celle du résident, dans la mesure où elle avait été plus ou moins atteinte par le geste inélégant de Lavelua, il avait l’intention de lui demander la destitution d’un des deux ministres qui, pensait-on, avaient aidé le roi à rédiger ces deux télégrammes. Mais les explications que donna celui-ci l’auraient décidé à ne rien faire.
138Kapeliele Tufele continua donc à régner, sans autre histoire pendant plusieurs mois. Cependant, vers la fin octobre 1953, on commença à émettre l’idée de sa destitution. Le premier ministre Kivalu expliquait à l’évêque, le 20 de ce mois, que deux ministres étaient de cet avis et que c’était aussi le désir des Blancs habitant Wallis, ainsi que celui des autochtones qui avaient fait des études en Nouvelle-Calédonie. Kivalu était lui-même hésitant et il venait prendre l’avis de l’évêque. Celui-ci, par principe et, d’ailleurs, ne connaissant rien de grave à reprocher au roi — l’épisode du mois de janvier précédent était classé — pria Kivalu d’informer le résident, M. André, qui avait succédé en juillet à M. Desjardins, que l’évêque était personnellement opposé à la destitution du roi. Il l’engagea aussi à veiller à ce qu’aucun fono n’ait lieu hors du palais royal, siège habituel des réunions du conseil des ministres, et à être très ferme auprès de ses collègues pour les dissuader d’envisager la déposition de Lavelua. Le résident André, mis au courant de l’affaire, déclara ne pas vouloir s’y ingérer. Kapeliele Tufele resta donc encore roi de Wallis, mais pour bien peu de temps.
139Trois semaines plus tard, en effet, le 16 novembre, les ministres et les chefs de district étaient réunis au palais royal. L’évêque, qui ne se doutait de rien, restait depuis quelques jours en permanence au presbytère de Matautu, en raison d’une grave maladie du curé de cette paroisse, qui y était alité. Il suppléait donc celui-ci pour le ministère quotidien. Or, ce lundi 16 novembre, vers dix heures du matin, il reçut la visite d’un des ministres et du chef de district de Hihifo. « Nous sommes en train, lui disent-ils, de discuter la question de la déchéance de Lavelua : il est âgé maintenant et il ne tient pas compte des avis de ses ministres. »
140Mgr Poncet parla longuement et fortement à ces deux chefs pour les dissuader, eux et leurs collègues, de mettre leur projet à exécution. Ils acceptèrent respectueusement les recommandations de l’évêque et parurent devoir en tenir compte. Mais peu après leur départ, du presbytère de Matautu, on apprenait que Kapeliele Tufele était démis de ses fonctions de roi.
141L’élection du successeur de Kapaliele Tufele fut difficile et mouvementée.
142Dès le 20 novembre 1953, un fono se tint à Matautu, réunissant les ministres, les trois chefs de districts, tous les chefs de village et un nombre restreint de notables appartenant à la famille royale : l’élection n’aboutit pas et elle fut remise à une autre jour.
143Nouveau fono le 24 novembre : la majorité des voix se porte sur l’agent à Wallis de la compagnie de commerce « Molihina », métis et frère de celui qui avait refusé d’être roi après la déposition de Pelenato en 1950. Celui-ci refusa à son tour par trois fois, puis, sur l’insistance des électeurs, accepta, à condition que son élection fut approuvée par le gouverneur de la Nouvelle-Calédonie. Celui-ci, M. Angamarre, s’y refusa en raison de la citoyenneté française de l’élu. A noter que ceux qui avaient désiré l’élection du gérant de la compagnie Molihina étaient en relations télégraphiques avec des Wallisiens émigrés en Nouvelle-Calédonie. Le bruit courut même qu’une confusion de nom se serait produite à propos de certain message : ce qui n’était pas de nature à délier l’imbroglio.
144Celui-ci se compliqua encore. Le 11 décembre, un certain nombre de notables de la famille royale se réunirent dans un fono et prirent sur eux de destituer tous les ministres, y compris le premier ministre Kivalu, et les remplacèrent par de nouveaux ministres qui seraient chargés d’élire le roi.
145Sept jours plus tard, le 11 décembre, ces nouveaux ministres élirent pour roi le chef de district de Hihifo, Soane Toke, auquel le résident André était favorable. On fait aussitôt son installation par un simple kava devant le palais royal. Mais voici qu’une masse de gens, des villages Haafuasia et Falaleu, mécontents de cette nomination, arrivent sur la place où se fait ce kava, armés de couteaux. On parlemente. Le résident vient en hâte à Lano demander un père comme interprète. Pendant son retour à Matautu, en compagnie des PP. Fillion et Tominino, ils rencontrent sur la route le malheureux roi, qui à peine élu, s’était vu obligé d’accepter sa déchéance et retourner dans ses foyers à Hihifo.
146Wallis resta donc encore sans roi jusqu’à l’arrivée du Maria del Mar, le 22 décembre, qui ramenait de Nouméa une Wallisienne de la famille royale, veuve d’un Français, ancien commerçant à Wallis, et mère de deux métis qui, successivement, n’avaient pu accepter leur élection à la royauté de cette île. Le nom de cette Wallisienne était Aloisia. A peine de retour à Wallis, elle était élue reine le 22 décembre 1953. Son élection fut approuvée par le haut-commissaire Angamarre, qui estima que son mariage avec un Français ne lui avait pas octroyé de façon certaine la nationalité française ; il n’avait donc pas de raison de ne pas la reconnaître.
147Le règne d’Aloisia devait durer cinq ans, pour se terminer, lui aussi, par son abdication en 1958.
Notes de bas de page
1 Le protocole en a été décrit au chap. XX, t. i, à l’occasion de l’intronisation de la reine Falakila Seilala en 1858.
2 Mgr Blanc, alors vicaire apostolique des îles Tonga, avait eu sous sa juridiction l’île de Wallis, avant le partage du vicariat de l’Océanie centrale en 1935.
3 L’époque où nous sommes vit aussi, dans l’île sœur de Futuna, deux cérémonies exceptionnelles : La consécration solennelle, le 8 novembre 1949, de la nouvelle église d’Alo, achevée depuis 1946, et le 3 décembre 1952, la bénédiction, en présence d’une foule de pèlerins, de la grotte de Loka, à Alofi, convertie depuis peu en grotte de Lourdes, avec son autel et la statue de Marie. Cette grotte naturelle rappelle assez bien celle de Massabielle, mais dans des proportions nettement plus vastes et un abord baigné, à la place du Gave, par le grand Océan.
Une aussi belle « grotte de Lourdes » ne fait pas figure d’étrangère dans la chrétienté de Wallis et Futuna, fondée par des missionnaires Maristes qui lui ont infusé une profonde dévotion envers la Sainte Vierge.
4 Celle de Wallis lui parut « la plus pauvre » d’entre elles. (Island Missions, Dundalk, n° 57, 1952.)
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