Chapitre XXI. Première phase à Wallis de la seconde guerre mondiale (1940-1942)
p. 148-161
Texte intégral
1Le médecin-capitaine Vrignaud, qui arriva à Wallis le 4 juillet 1940, pour succéder au Dr Lamy comme résident, avait quitté peu auparavant la « ligne Maginot », où on en était encore à la « drôle de guerre », pour rejoindre le poste qui, lui était assigné, le protectorat des îles Wallis et Futuna. Son voyage fut, à chaque escale, jalonné par des nouvelles de guerre de plus en plus désastreuses, jusqu’à son arrivée à Port Vila (Nouvelles-Hébrides), où il apprit le drame final, la nouvelle de l’armistice, qui paraissait consacrer la défaite finale de la France. Il s’embarqua alors sur le Polynésien, où l’on devine dans quel état d’esprit il débarqua.
2Mais le Dr Vrignaud n’était pas homme à se laisser abattre. Son prédécesseur n’avait pas quitté Wallis depuis huit jours que le nouveau résident invitait les quelques Français de l’île, missionnaires et autres, à la résidence, le 14 juillet, pour lever leur coupe de champagne et crier de tout cœur : « Vive la France ! » Il demandait en même temps à l’évêque de lui offrir le soutien de la mission dans l’action qu’il aurait à mener à Wallis dans les circonstances si particulières où il y abordait et qui laissaient l’avenir dans la brume de l’imprévisible.
3Le lendemain, une messe pontificale de requiem, à laquelle assista le nouveau résident, fut célébrée à Matautu pour les Français morts sur les champs de bataille. La guerre pouvait paraître terminée pour la France, mais à Wallis, comme ailleurs, on gardait le ferme espoir de son relèvement. La nouvelle constitution qui venait de lui être donnée et le vainqueur de Verdun devenu le chef de l’État français, ne pouvaient que décupler cet espoir. On avait bien entendu dire qu’un « général » s’était évadé en Angleterre et y continuait la lutte aux côtés de la Grande-Bretagne ; mais il était alors un inconnu à Wallis, et le nom même de De Gaulle était pratiquement ignoré. Ce nom ne devait toutefois pas trop tarder à se faire entendre sur les lèvres des Wallisiens qui le prononçaient, et continuent à le prononcer Té Kolo.
4Tout laisse penser que les relations entre le résident Vrignaud et la mission de Wallis auraient été vraiment amicales en dehors de ces circonstances tragiques, qui ne pouvaient que renforcer leur sympathie réciproque. Mais voici qu’un léger incident vint sans tarder la mettre à l’épreuve. C’était encore à propos du système de travail imposé aux Wallisiens depuis le Dr David, maintenu par le Dr Lamy sous la forme d’une organisation définitive, et que le Dr Vrignaud, ami depuis longtemps du Dr David, accepta tel qu’il le trouvait dès son arrivée à Wallis. L’incident fut d’ailleurs l’occasion d’un échange de vues entre le résident et l’évêque et de quelque adoucissement à la rigueur du règlement relatif aux travaux de la mission.
5Voici les faits :
6Des cas de fièvre typhoïde venant de se produire au pensionnat des sœurs de Sofala, l’alimentation en eau de cet établissement fut examinée par le chancelier de la résidence qui était aussi le directeur des travaux publics, et il fut décidé qu’on réparerait le caniveau en ciment de la citerne, long d’environ 3 m, en le surélevant de 0,20 m, ainsi que la gouttière du toit alimentant cette citerne. Le 22 juillet, pour exécuter ce travail insignifiant, furent mobilisés des autochtones des trois districts pour apporter cent paniers de chaux, autant de paniers de sable, un bon nombre aussi de paniers de gravier et cent pierres taillées : ces deux derniers matériaux apportés du district de Mua, à plusieurs kilomètres de distance.
7Devant un tel déploiement de travailleurs réquisitionnés pour un tel ouvrage que les élèves du séminaire, tout proche de Sofala, auraient pu exécuter eux- mêmes, avec des matériaux pris à proximité, l’évêque écrivit au résident Vrignaud lui demandant de bien vouloir supprimer les corvées inutiles. Vrignaud répondit que les corvées seraient maintenues, mais on mettrait fin à l’apport de vivres pour les travailleurs par d’autres travailleurs réquisitionnés. Le résident expliqua peu après à l’évêque, de façon d’ailleurs aimable, que sa lettre lui avait « fait de la peine ». C’est alors que le Dr Vrignaud admit que la mission n’avait aucune autorisation à solliciter pour de petits travaux demandant seulement deux ou trois ouvriers ; un peu plus tard, il parla de quatre ou cinq ; mais pour un plus grand nombre « il préférait qu’on passât par lui ».
8Ces minces détails peuvent donner quelque idée du système de travaux auxquels furent soumis les autochtones de Wallis, de façon assez régulière, même si la rigueur en fut quelque peu adoucie vers la fin, vers 1940 environ jusqu’à 1942, date de l’arrivée des troupes américaines dans cette île.
9Pour le moment, Wallis continuait à vivre d’après le régime établi, sans grand changement, comme si rien d’extraordinaire ne s’était produit dans le monde. Les séminaristes de Lano, en vacances, selon la coutume, de juillet à octobre, se livrèrent notamment, en 1940, à des parties de pêche en union avec les gens du district de Hihifo. Ils réussirent ainsi à capter, le 5 août, avec un filet de 1 500 m de longueur, mille cent mulets (ou muges) d’assez belles dimensions, puis trois mille le 2 septembre et, en outre, deux requins ; enfin, sept mille cinq cents mulets, bien comptés, le 18 septembre. Suivant les règles coutumières en cas de pêche semblable par tout un district, les poissons étaient ensuite distribués par les chefs à toute la population. Ces pêches au kanahe n’ont pas été oubliées à Lano.
10Pendant qu’ainsi séminaristes et autres Wallisiens se récréaient, tout en subvenant à leur nourriture, des événements politiques consécutifs à la guerre toujours en cours entre l’Angleterre et l’Allemagne, commençaient à affecter l’île de Wallis. Dès la fin de 1940, des télégrammes officiels reçus de Nouméa par le résident Vrignaud laissaient entendre qu’il y avait déjà rupture entre l’administration de la Nouvelle-Calédonie et le gouvernement du maréchal Pétain, le gouverneur Pélicier semblant avoir pris parti pour le général de Gaulle.
11Le 2 septembre, on eut à Wallis des précisions sur la situation en Nouvelle- Calédonie. Le conseil général de cette île avait voté le ralliement au général de Gaulle. Le gouverneur, M. Pélicier, ayant tendance à suivre ce mouvement, fut alors remplacé par le colonel Denis, commandant des troupes. Mais le 22 septembre se produisit un événement plus grave : le colonel Denis dut démissionner et céder sa place à M. Sautot, rallié au général de Gaulle et à l’Angleterre. M. Sau- tot reçut alors du général de Gaulle le titre de commissaire général pour toutes les colonies françaises de l’Océanie.
12Le 2 octobre, le résident Vrignaud recevait de M. Sautot un télégramme lui faisant part officiellement de sa nomination par le général de Gaulle comme gouverneur de la Nouvelle-Calédonie et comme commissaire général de la France Libre dans le Pacifique, sa prise de fonctions le 19 septembre et sa proclamation du ralliement de la Nouvelle-Calédonie à la France Libre. Le télégramme ajoutait : « Je vous prie de faire part à fonctionnaires, missionnaires, commerçants et population indigène mon désir ardent de travailler avec eux à la libération de la patrie. »
13L’évêque, mis au courant de ce télégramme, mais occupé alors par la retraite des séminaristes, consulta son conseil le dimanche 6 octobre. Tous les pères du conseil, et aussi l’évêque, furent d’avis que le résident fasse connaître à M. Sautot que Wallis refusait de se rallier à la France Libre qui faisait figure de rebelle au gouvernement légal de la France et qu’il veuille informer le gouvernement français de Vichy de la fidélité du protectorat, sinon la mission resterait en dehors de ses démarches et déclarerait sa fidélité au maréchal Pétain.
14Mgr Poncet revit le résident Vrignaud le lendemain, ainsi que son chancelier M. Bernast : il constata qu’ils étaient, l’un et l’autre, du même avis que les missionnaires. Les uns et les autres se demandaient seulement, dans la réponse à faire à M. Sautot, s’il ne fallait pas cependant le prier de vouloir bien continuer à Wallis l’aide économique de la Nouvelle-Calédonie. On décida finalement de remettre ce point à plus tard et on rédigea le télégramme suivant :
« Gouverneur Sautot, Nouméa. Tous Français Wallis réunis déclarent vouloir rester fidèles au gouvernement légal de la France. »
Signé : Vrignaud, Mgr Poncet, Bernast.
15Le résident enverrait trois ou quatre jours plus tard un télégramme aux Messageries Maritimes à Nouméa pour leur demander si elles pensaient continuer le service de Wallis.
16La réponse de M. Sautot au télégramme, reçue deux jours après, tout en regrettant la position adoptée par Wallis, offrait son aide pour la continuation du ravitaillement du protectorat.
17Mais Sautot ayant envoyé un nouveau télégramme déclarant que le protectorat de Wallis et Futuna était sous son autorité, comme représentant du général de Gaulle, le résident Vrignaud répondait le 16 octobre par un télégramme de protestation et il invita l’évêque à faire de même. Cet avis plut à celui-ci et aussi à l’un de ses missionnaires qu’il put consulter aussitôt. Ne pouvait-on pas craindre, en effet, que le ralliement en question, même indépendamment du principe d’obéissance due au gouvernement établi, n’ait des conséquences imprévisibles et qu’on pourrait regretter au point de vue religieux ? Mgr Poncet expédia donc le 16 octobre à M. Sautot un télégramme dans lequel il rappelait le rôle de la mission de Wallis à l’origine du protectorat français et trouvait abusive la tentative de main-mise sur ce protectorat de la part d’une organisation indépendante du gouvernement légal.
18D’autres télégrammes furent encore échangés entre le résident Vrignaud et le gouvernement de la France Libre à Nouméa. Finalement, le Dr Vrignaud reçut, fin novembre (1940), un message de M. Sautot l’informant qu’il prenait acte du non-ralliement du protectorat de Wallis et Futuna à la France Libre. Ainsi la situation était au moins clarifiée.
19Entre-temps, le résident, malgré l’extrême difficulté de correspondance avec le gouvernement français établi à Vichy, à la suite de l’invasion allemande en France, avait essayé le 17 octobre 1940, de lui faire parvenir par la station américaine de Pagopago, aux Samoa, le télégramme suivant :
« Ministre Colonies, Vichy. France.
Gouvernement Calédonie nous informe prononce rattachement protectorat Wallis Futuna à mouvement colonies dissidentes, malgré opposition formelle, unanime, dûment notifiée. Stop. Protestons et, vu isolement, demandons aide, liaison, instructions. Réponse via Tutuila. Médecin-capitaine Vrignaud, résident France. »
20Deux jours après, on communiquait de Pagopago au Dr Vrignaud que son télégramme n’avait pas été transmis : ce fut une déception.
21Le 8 février 1941, M. Sautot faisait une nouvelle tentative auprès du résident de Wallis : un télégramme lui demandait « au nom du général de Gaulle » et comme une « ultime démarche » auprès de lui, de rallier l’administration du territoire qu’il administrait à la France Libre. « J’adresse, ajoutait-il, le même appel à Sa Grandeur Mgr Poncet, qu’en bon catholique que je suis, je salue sans arrière-pensée. »
22Le résident et l’évêque, à Wallis, étaient résolus, l’un et l’autre, à maintenir leur position de fidélité au gouvernement français de Vichy. Un télégramme du Dr Vrignaud le signifia à M. Sautot, très respectueusement — sa sincérité lui donnait Droit au respect de ses convictions — et il fallait, en outre, ménager sa sympathie, pour garder l’espoir de pouvoir assurer par lui le ravitaillement et la vie des îles Wallis et Futuna.
23Ces deux îles avaient heureusement reçu le ravitaillement par le Polynésien, revenu à Wallis le 27 décembre 1940 et reparti le 1er janvier 1941. C’est alors que commença l’isolement complet des deux îles, qui devait durer dix-sept mois, jusqu’au 27 mai 1942. Par ce Polynésien quittant Wallis le 1er janvier 1941, Mgr Poncet écrivit à l’ambassadeur de France à Washington pour le mettre au courant de la situation de cette île.
24Une lueur d’espoir brilla soudain le 31 mars 1941, lorsque le résident reçut un télégramme de Saïgon, en réponse à un message qu’il avait essayé de faire parvenir au gouverneur de l’Indochine par Sydney et qui, presque contre toute attente, lui parvint. C’était le premier contact avec le gouvernement légal depuis la dissidence de la Nouvelle-Calédonie. Ce télégramme informait le Dr Vrignaud qu’on était au courant de la situation du protectorat et que des démarches étaient faites de divers côtés pour lui venir en aide.
25Le lendemain 1er avril, deux nouveaux télégrammes parvenaient au résident : l’un de l’ambassadeur français de Washington, lui disant qu’il s’occupait de la question de Wallis en liaison avec le gouverneur d’Indochine ; l’autre du gouverneur américain de Tutuila, aux Samoa, l’autorisant à envoyer par cette station un radiogramme à M. Summers Well, secrétaire d’État aux Affaires étrangères aux États-Unis. Le Dr Vrignaud fit part de ces nouvelles à l’évêque de Wallis, en ajoutant : « Brusquement les portes s’ouvrent, et nous devons y voir l’intervention de la Providence. »
26Wallis n’en était encore cependant qu’au début de ses épreuves, d’ailleurs bien bénignes comparées à celles qui furent le lot d’autres îles du Pacifique. La confiance des missionnaires et des Wallisiens, dans l’atmosphère indécise où ils se trouvaient, reposait surtout dans la protection d’En-Haut. L’évêque de Wallis, se souvenant que Mgr Bataillon avait autrefois consacré son vicariat de l’Océanie centrale au Cœur Immaculé de Marie, résolut de renouveller ce geste en consacrant plus spécialement à ce Cœur maternel de la Sainte-Vierge, son nouveau vicariat des îles Wallis et Futuna. L’épreuve actuelle de ces îles rendait cette consécration plus urgente. Une lettre pastorale du 17 août 1940 l’annonça et c’est le dimanche 8 septembre que l’acte de consécration du vicariat apostolique de Wallis et Futuna fut lu dans toutes les églises de Wallis, en attendant de pouvoir l’être aussi dans celle de Futuna. Mgr Poncet la prononça lui-même ce jour-à dans l’église de Matautu, à la bénédiction qui suivit la procession du Saint Sacrement, qu’il présida lui-même pour la clôture des Quarante Heures. Depuis lors, cet acte de consécration est renouvelé chaque année dans toutes les églises de Wallis et de Futuna le deuxième dimanche de septembre, en souvenir de cette consécration de 1940.
27Les cérémonies religieuses extraordinaires, dues au fait de la guerre ne faisaient que s’ajouter aux cérémonies habituelles de la liturgie ou de la coutume à Wallis. On a déjà signalé, par exemple, la mission paroissiale qui eut lieu à Mua, du 20 au 27 octobre 1940. La fête de Noël fut marquée cette année-là, suivant la coutume, par une messe pontificale à minuit ! Le résident Vrignaud, qui y assista, déclara que c’était « la plus belle messe de minuit qu’il ait vue dans les colonies ».
28Les Wallisiens assistaient, comme d’habitude en très grand nombre à ces solennelles cérémonies religieuses. Cela ne veut pas dire qu’ils n’avaient aucun souci des événements de ce monde et, en particulier, de la politique de leur propre pays. Il y avait sept ans que durait le nouveau régime de gouvernement à Wallis, c’est-à-dire le gouvernement d’un conseil de ministres sous le contrôle, ou plus exactement sous la direction du résident de France et que le roi avait disparu. Ce nouveau régime, si étroitement dépendant du gouvernement français, n’allait- il pas être ébranlé par les nouvelles reçues d’Europe, et aussi de la Nouvelle-Calédonie ? On ne pouvait cacher aux Wallisiens, d’une part les graves revers éprouvés par la France dans la guerre avec l’Allemagne, d’autre part, le fait de la dissidence de la Nouvelle-Calédonie. Il eut été bien extraordinaire que les chefs wallisiens n’aient pas conféré entre eux de ces événements.
29L’idée d’abandonner la France pour se donner à l’Angleterre ne fut pas sans se frayer passage jusque dans les hautes sphères du gouvernement wallisien. Des habitants de Wallis avaient fait de longs séjours à Fiji : le régime britannique pouvait leur apparaître enviable dans la conjoncture du moment. Cette idée cependant eut peu de vogue. Mais une autre avait plus de chance d’accrocher les esprits : celle du rétablissement de la royauté wallisienne. Uvéa pourrait ainsi recouvrer une situation plus indépendante de la France, affaiblie et divisée.
30Le 27 octobre 1940, l’évêque, qui se trouvait depuis huit jours à Mua, où il avait présidé les exercices de la mission paroissiale, dont la clôture eut lieu ce jour-là, fête du Christ Roi reçut une première visite : celle du chef du district de Mua et d’un des ministres. Ils lui demandèrent l’autorisation de reprendre les travaux de la façace de l’église de Mua, interrompus, comme il a été dit, depuis le mois de juin de l’année précédente. L’évêque ne put faire Droit à leur demande : le P. Petelo Hamale, seul capable de diriger ce travail était à Futuna ; et d’un autre côté, la population se trouvait encore par trop surchargée en raison du système, toujours en vigueur, des travaux accomplis sous la direction du gouvernement.
31Une seconde visite reçue ce jour-là par l’évêque fut celle du résident Vrignaud, qui lui apprit qu’un mouvement s’était créé dans le pays en faveur de l’élection d’un roi. Ce n’était pas la première fois qu’on en parlait. Depuis le mois de mai, un membre de la famille royale avait demandé à deux reprises à Mgr Poncet son avis sur la question. Celui-ci l’avait dissuadé de donner suite à cette idée pour éviter des troubles possibles, étant donné que l’administration française n’y était pas favorable.
32Or, le lendemain de cette visite du résident à l’évêque, les principaux membres de la famille royale et d’autres Wallisiens se réunissaient chez le résident, à Matautu, et lui demandaient de leur permettre d’élire un roi. Le Dr Vrignaud leur épondit que cela ne pouvait se faire. Et comme tous les ministres étaient en faveur du rétablissement de la royauté, il décida de les changer tous, ainsi que les trois chefs de district. Mais, ayant en estime celui qu’on désirait pour roi, il le nomma kivalu, c’est-à-dire premier ministre. Cette opération fut achevée le 11 novembre (1940). Le Dr Vrignaud en profita même pour créer une nouvelle fonction dans le gouvernement indigène, celle de chef de la police, qui serait désormais officiellement attachée au titre de puliuvéa, le chef de guerre des temps anciens.
33Deux autres sages décisions furent prises à cette époque par le résident Vrignaud : il ordonna que dans toutes les cases indigènes d’habitation fussent posés des sortes de rideaux en tapa, que l’on pouvait rabattre la nuit, afin de pouvoir isoler surtout les personnes mariées. Et, au début de janvier 1941, à la période des mariages en groupes, il proclama les nouveaux mariés exempts de corvées tout au long de l’année, afin de leur permettre de se construire une case pour se loger et de préparer des plantations vivrières à leur usage.
34L’importante question du rétablissement du roi n’était cependant pas définitivement écartée. Le 15 mars 1941, se produisit un coup de théâtre qui allait sans tarder la résoudre. Un télégramme de M. Sautot au Dr Vrignaud confirmait la nouvelle dont il l’avait déjà informé quelques jours plus tôt, que le Polynésien, réquisitionné par l’administration, ferait au début d’avril un voyage spécial à Wallis, indépendant de ses voyages commerciaux habituels. Il s’agissait donc d’un voyage politique, en relation avec la « France Libre ».
35Le résident songea immédiatement au moyen de faire l’unité de la population vvallisienne en face du problème qui allait se poser pour elle et l’amener à le résoudre dans le sens de la position prise dès le début par le protectorat, c’est- à-dire de la fidélité au gouvernement légal de la France. Ce moyen c’était de rétablir la royauté, désirée par la plupart des chefs, et peut-être bien aussi par l’ensemble de la population.
36L’évêque fut du même avis que le résident et se prêta à appuyer, d’une certaine façon, l’action de celui-ci. C’est ainsi que le lendemain de la réception du télégramme (troisième dimanche de carême), une messe demandée par les chefs wallisiens « pour la France », fut célébrée par Mgr Poncet à Matautu. L’évêque commenta dans son homélie les paroles de l’Évangile du jour : « Tout royaume divisé contre lui-même va à la ruine. » Il en fit une application à la situation du moment concernant la France.
37Le résident avait mis aussitôt les chefs au courant de cette affaire de la « France Libre » et les avait autorisés à élire un roi. L’après-midi même de ce dimanche 16 mars, les ministres et les principaux membres de la famille royale se réunirent au palais royal et, à l’unanimité, ils élirent le kivalu Leone Manikitoga roi de Wallis. Celui-ci était aussi le candidat du résident Vrignaud1. Le lendemain eut lieu la cérémonie traditionnelle de l’installation du nouveau roi, à laquelle assistèrent le résident et l’évêque2. L’interrègne commencé au temps du résident David était terminé.
38Quant au Polynésien annoncé, le résident Vrignaud ne désirait nullement qu’on lui opposât la violence ; il souhaitait seulement que ce navire fut accueilli par une attitude franchement antipathique par les Wallisiens, afin de dissuader un débarquement de troupes. Car l’agent britannique de la Compagnie Burns Philps, à Wallis, avait déclaré, quelle que fut la valeur de son information, que le Polynésien viendrait avec un contingent militaire et serait même accompagné par un navire de guerre anglais qui resterait au large. Et le bruit courait que trois espions se trouvaient à Wallis depuis le dernier voyage du Polynésien (décembre 1940) pour essayer de faire l’opinion en faveur de la « France Libre ».
39On était donc sur le qui-vive. Le 22 mars, un nouveau télégramme de M. Sau- tot rejetait à l’avance sur le résident la responsabilité des désordres, s’il s’en produisait à l’arrivée du bateau.
40Mgr Poncet, dans la crainte de troubles regrettables, télégraphia de son côté à M. Sautot, le lundi 24, le suppliant « d’épargner à Wallis Futuna désastre moralité conséquence envoi troupes, et troubles politiques époque centenaire martyre Bienheureux Chanel ».
41La réponse à ce message parvint à l’évêque le 30 : M. Sautot déclarait positivement que le Polynésien venait pour installer la « France Libre » à Wallis ; il cherchait à rassurer l’évêque par la considération que celle-ci « défend la civilisation chrétienne ».
42En fait, quelle qu’en fut la raison, on ne revit jamais le Polynésien à Wallis. La « France Libre » allait attendre une année entière avant de venir, sous la pression d’un fait nouveau — l’entrée en scène des Américains — prendre elle- même la garde du Drapeau français dans cette île.
43En raison de tous ces événements, l’avenir de Wallis, en cette fin de mars 1941, paraissait bien incertain. On s’adressa de nouveau au Ciel. Une semaine d’intercessions publiques fut de nouveau ordonnée par l’évêque pour le vicariat de Wallis et Futuna et pour la France, du 16 au 24 mars, avec invocation au Bienheureux Chanel, dont le centenaire du martyre approchait.
44Pendant ce temps, toutefois, les Wallisiens semblaient momentanément oublier, au moins dans leur attitude extérieure, et la situation périlleuse dans laquelle se trouvait leur pays, et le malheur présent de la France, en grande partie sous le joug de l’Allemagne. Ils ne pensaient, apparemment, qu’à se réjouir du rétablissement de la royauté : jour et nuit, sans discontinuer, pendant toute une semaine, une foule était assise devant le palais royal, se relayant de temps en temps, pour faire entendre des chants incessants de réjouissance en l’honneur du roi Leone. Et celui-ci ne tarda pas à décevoir le résident Vrignaud en refusant, non pas sans doute la fidélité au gouvernement français du Maréchal, mais d’en prêter le serment comme il lui avait été demandé. Qui plus est, les chefs réclamèrent dès lors pour eux-mêmes les Droits d’exportation du coprah, qui jusque-là avaient été touchés par l’administration du protectorat. Il est vrai que sans tarder, le roi, sur le conseil de l’évêque et d’un missionnaire, avertit le commerçant de remettre comme d’ordinaire au résident la taxe en question, ce qui amena une détente entre Leone et le Dr Vrignaud. Certains chefs finirent aussi par exprimer leur regret de leur attitude hésitante concernant la « France Libre » : ils avaient sans doute, comme le roi lui-même, cédé quelque peu à l’instinct de la peur.
45Et voici que le 18 avril 1941, survint un fait nouveau de nature à rasséréner et le résident, et le roi, et les chefs wallisiens. Le chancelier télégraphiste de Wallis réussit pour la première fois à communiquer directement par T. S. F. avec Saïgon. Alors le Dr Vrignaud adressa ce jour-là un télégramme direct au colonel Denis, qu’il pensait toujours être haut-commissaire du Pacifique au nom du gouvernement de Vichy, puis un autre le lendemain 19 avril, lui donnant ainsi toutes les précisions désirables sur la situation de Wallis.
46La réponse au premier télégramme, datée du 28 avril, fête du Bienheureux Chanel et centenaire de son martyre, arriva le lendemain, 29 : elle était de l’amiral Decoux : celui-ci transmettait au résident Vrignaud un télégramme du sous-secrétaire d’État au ministère des Colonies, le félicitant et lui donnant comme instruction de tenir malgré les circonstances, et de le renseigner.
47Dès lors, les communications avec le gouvernement français de Vichy, par l’Indochine, devinrent régulières. De nouveaux télégrammes du résident expliquèrent plus en détails ce qui s’était passé à Wallis et demandèrent un navire de guerre. Mgr Poncet en profita pour envoyer lui-même, le 1er mai, un télégramme à l’amiral Decoux, par l’intermédiaire du résident, pour lui exprimer la fidélité de la mission de Wallis et Futuna au gouvernement du maréchal Pétain, et son vœu de voir aboutir les démarches du résident pour la sécurité et la vie du protectorat. La réponse reçue à la résidence le 9 mai remerciait l’évêque, l’informait que son message avait été transmis au gouvernement français et présentait les vœux personnel de l’amiral aux missionnaires de Wallis qu’il avait rencontrés en 1925-1927, notamment le P. Fillion.
48Le 20 mai, c’est l’amiral Platon, sous-secrétaire d'État aux Colonies, qui télégraphiait à Mgr Poncet, lui exprimant, ainsi qu’à « tous les Français loyaux du protectorat la reconnaissance du gouvernement français ».
49Les relations régulières entre Wallis et le gouvernement français de Vichy furent considérés à Wallis comme un heureux événement. Le gouvernement de Vichy présentait les signes du vrai gouvernement légal de la France, et le nom du vainqueur de Verdun qui le dirigeait ne pouvait, malgré les énormes difficultés de sa tâche, dues aux pénibles circonstances du moment, que lui maintenir l’adhésion des Français en très grand nombre ; on n’avait pas encore, non plus, entendu parler de nombreuses colonies dissidentes. Wallis suivait donc ce qui lui paraissait être le mouvement général, non moins que le Droit chemin. Se retrouver enfin en contact avec ce gouvernement de la France était un soulagement, une joie véritable.
50Or, cette heureuse reprise de contact avec le gouvernement français se produisit au moment du centenaire du martyre du Bienheureux Chanel, l’apôtre de Futuna et le Patron principal du vicariat.
51Ce centenaire, en des circonstances normales, aurait été célébré avec toutes les solennités désirables, à Wallis et surtout à Futuna. En fait, ces deux îles se trouvèrent non seulement sans aucune liaison maritime entre elles durant toute l’année 1941, année du centenaire, mais le poste de radiophonie de Wallis ne put entendre un seul mot venant de Futuna pendant de nombreux mois3.
52A Wallis, comme à Futuna, la solennité de ce centenaire fut préparée par un triduum dans toutes les paroisses ou stations, les 25, 26 et 27 avril. Deux instructions y furent données chaque jour, l’une à la messe, l’autre le soir, à la bénédiction du Saint Sacrement. Ce triduum fut bien suivi et marqué par un très grand nombre de confessions et de communions.
53Le jour même du centenaire du martyre, le lundi 28 avril, Mgr Poncet célébra une messe pontificale à Matautu, à laquelle assista le résident Vrignaud. Le roi Leone, qui sortait de maladie, put cependant se rendre à une messe basse. Au déjeuner qui fut servi au presbytère de Matautu se trouvaient réunis tous les prêtres de Wallis, avec l’évêque, le résident et Mme Vrignaud. Et l’église se remplit de nouveau l’après-midi pour la bénédiction pontificale du Saint Sacrement et la vénération des reliques du Bienheureux.
54C’est le surlendemain, mercredi 30 avril, qu’eut lieu le katoaga du centenaire devant le palais royal de Sagato Soane. Les trois paroisses y prirent part aux danses indigènes ; toute la population était rassemblée autour du roi Leone, du résident Vrignaud et de l’évêque Mgr Poncet.
55Suivant l’habitude polynésienne, on peut souvent juger de l’importance d’une fête par le nombre de porcs immolés pour le katoaga. Ce jour-là, ils furent plus de quarante, de dimension respectable, accompagnés d’une multitude d’autres. Les danses furent très nombreuses et tous les chants y avaient trait au Bienheureux Chanel. Celui de la danse du collège paroissial de Hihifo fut particulièrement remarquable : il racontait toute la vie et le martyre du Bienheureux, sur un air de résonance vraiment religieuse, très approprié ; il avait été composé par Tokaga, mère de deux futurs prêtres.
56Comme suite aux fêtes de ce centenaire, le lundi 5 mai, fut joué à Lano par les séminaristes, en langue wallisienne, le drame historique Peato Petelo Sanele, de composition déjà ancienne, rappelant l’apostolat et le martyre du P. Chanel. Les acteurs s’acquittèrent particulièrement bien de leurs rôles. Le résident Vrignaud assista à ce spectacle et en fut enchanté.
57Quelques jours après, le 11 mai, la fête nationale de Jeanne d’Arc fut l’occasion de raviver le sentiment patriotique. A la demande du résident, l’évêque célébra une nouvelle messe pontificale en cette circonstance, à Matautu. Et ce fut une nouvelle occasion de rencontre entre le roi et les chefs, d’une part, et le résident, de l’autre ; de même, entre le résident et l’évêque et ses missionnaires.
58Cependant, un problème devenait de jour en jour plus angoissant : celui du ravitaillement de Wallis et de Futuna. Depuis le départ du Polynésien, le 1er janvier, en dehors de l’annonce de son retour dans un but politique, et qui, d’ailleurs, ne se réalisa pas, aucun bateau n’était en vue. Or, un séminariste wallisien devait être incardiné dans le vicariat apostolique de Samoa. L’évêque de Wallis télégraphia à son collègue, Mgr Darnand, le 11 août 1941, pour lui demander s’il envisageait la possibilité d’envoyer un bateau à Wallis pour prendre ledit séminariste, et dans ce cas de vouloir bien faire apporter du ravitaillement. La réponse fut décevante : un bateau était envisagé seulement pour le mois de septembre de l’année suivante 1942 : Mgr Darnand semblait ignorer la situation de complet isolement où se trouvait Wallis.
59Cette question du ravitaillement du protectorat de Wallis et Futuna était à l’étude à Vichy. Le 4 septembre 1941, un télégramme en arriva informant le résident qu’il fallait s’attendre à en recevoir par Apia (Samoa) : la diplomatie s’en occupait auprès du gouvernement des États-Unis, qui étaient encore neutres dans la guerre en cours. Le résident Vrignaud demanda aussitôt des précisions à ce sujet et il insista par de nouveaux télégrammes du 20 octobre, puis du 17 novembre.
60Le 22 décembre parvint une nouvelle, ne touchant pas directement à cette affaire, mais importante néanmoins pour le protectorat. Elle était divulguée par la radio de Saïgon : l’amiral Decoux était nommé, par décret du maréchal Pétain, haut-commissaire du Pacifique, avec plein pouvoirs. Gouverneur de l’Indochine, il était jusque-là, pour Wallis, simple agent de liaison entre le protectorat de ces îles et Vichy. Désormais, il pourrait s’occuper lui-même, entre autres, de la question du ravitaillement et la faire avancer.
61A l’occasion de cette nomination, Mgr Poncet, par un télégramme du 27 décembre, présenta au haut-commissaire ses hommages et ceux de la mission de Wallis.
62Le nouveau haut-commissaire, qui était venu naguère à Wallis comme commandant de la Cassiopée, fit, le 24 janvier 1942, à la radio un discours aux Français du Pacifique, qui fut écouté à Uvéa à la résidence par le Dr Vrignaud, par le roi et plusieurs ministres, et par les missionnaires : il fit appel à la fidélité au gouvernement légal du maréchal Pétain et fit l’éloge des îles Wallis, restées loyales.
63L’amiral Decoux s’occupa effectivement du problème du ravitaillement de Wallis et fut en pourparlers à ce sujet avec le résident Vrignaud. Mais les semaines s’écoulaient sans qu’on vit rien venir. Vers la fin d’avril 1942, la direction de la compagnie anglaise Burns Philps, à Sydney, songea de son côté à l’envoi à Wallis d’un bateau de ravitaillement, pourvu qu’il se trouvât dans cette île du coprah à exporter. Son agent à Wallis en avait 300 t. Le résident craignait à vrai dire que l’arrivée d’un tel bateau provoquât de l’agitation ; il lui était cependant impossible de s’opposer à sa venue : en fait, il ne vint pas. D’ailleurs, il restait peu de temps avant que ce problème fut brusquement résolu, mais dans un bouleversement complet de la situation, comme on le verra bientôt.
64Le résident de Wallis fut en rapports avec l’amiral Decoux lorsque la Compagnie Burns Philp parla d’envoyer un bateau à Wallis. Un des télégrammes reçus alors du haut-commissaire de Saïgon contenait ces mots : « Transmettez à Mgr Poncet mes remerciements pour l’aide qu’il vous a pportée et demandez-lui d’appuyer plus que jamais votre action de sa haute autorité morale. »
65Ainsi, de Saïgon venaient des encouragements à la fidélité au gouvernement français de Vichy, et aussi à la patience. Dès le 16 avril 1941, une radio du gouvernement d’Indochine avait félicité les Français de Wallis d’avoir accepté la « famine » plutôt que la « farine », qu’ils auraient pu facilement obtenir de Nouméa s’il s’étaient ralliés à la dissidence.
66Durant la longue période d’isolement, du 1er janvier 1941 au 27 mai 1942, la farine reçue par le Polynésien en décembre 1940, ne tarda pas à être épuisée ; on en réserva, d’ailleurs, bien vite ce qui en restait pour la confection des hosties : car c’était le gros point noir pour les missionnaires : aurait-on pour longtemps encore assez de vin de messe et de farine non avariée pour pouvoir célébrer le Saint Sacrifice et distribuer la communion aux fidèles ? La Providence y pourvut : la messe put être célébrée jusqu’à l’arrivée de la « France Libre » et des et des troupes américaines, à la fin de mai 1942. Mais c’était bien la dernière limite4.
67Pour ce qui est de la nourriture des missionnaires et autres Français de Wallis, ainsi que de la population autochtone, les vivres des indigènes, fruits de l’arbre à pain, taros, ignames, manioc, bananes, cocos, etc., remplacèrent le pain et autres vivres européens ; ils furent assez abondants, grâce à Dieu, pour qu’il n’y eut pas lieu de parler de famine, ni même de simple disette. Et même, le 1er janvier 1942, le résident Vrignaud, pour fêter le Nouvel An, put offrir aux Français de l’île un déjeuner et les régaler avec une bouchée de pain noir, jugé excellent et spécialement apprécié de tous en la circonstance. A un autre déjeuner, offert aussi par le Dr Vrignaud à l’occasion de la première communion privée de son fils, le 12 avril 1942, on se délecta encore d’un plat de manioc savamment préparé et présenté sous l’aspect, et même à l’imitation approchante du goût, de pommes de terre frites.
68La nécessité, d’ailleurs, rend ingénieux. Un prêtre wallisien se mit à fabriquer un vin d’orange, délicieux, rappelant le malaga. A défaut de cierges et de bougies, l’huile de coco, déjà utilisée d’ailleurs dans une certaine mesure, se généralisa comme luminaire sur les autels. Le savon étant épuisé — gros point d’inquiétude, surtout pour l’hôpital — on consulta quelques livres de chimie et l’on essaya d’en fabriquer à l’aide de cendre, en particulier de feuilles de cocotier, et de l’huile de coco, extraite aussi sur place, et l’on y réussit : ce fut un soulagement, en particulier pour le docteur et les malades de l’hôpital. Et on mit à ce travail de l’émulation : une religieuse indigène réussit à merveille, un missionnaire également, ce dernier en utilisant la soude des cendres de plantes recueillies dans un îlot. Les autochtones se mirent à imiter ce dont ils étaient témoins et fabriquèrent eux aussi, du savon pour leur usage personnel.
69Isolés jusque-là dans leur île comme des Robinsons, le petit groupe de missionnaires et autres Français, avaient donc mis en pratique l’adage : « Aide-toi et le Ciel t’aidera. » Mais ils avaient eu bien soin de continuer à implorer aussi cette aide du Ciel, et toute la population avec eux. On l’a déjà vu, toute l’année 1941 fut celle du centenaire du martyre du Bienheureux Chanel. Outre la cérémonie principale qui marqua ce centenaire, le 28 avril, il y en eut une autre le17 novembre, anniversaire de sa béatification : ce fut une messe pontificale à Matautu avec exposition et vénération de ses reliques. Le dimanche 28 décembre l’année du Centenaire se clôtura principalement par une bénédiction pontificale, le soir, à Lano, une bénédiction pontificale du Saint Sacrement.
70La population de Wallis, en gardant toute sa confiance en son saint Patron, attendait cependant anxieusement, de jour en jour, la fin de son isolement. Trois fois, une apparition imprévue aurait pu éveiller quelque espoir : simple lueur bien vite évanouie.
71Le 16 août 1941, on aperçut soudain, à une très grande hauteur au-dessus de l’île, un avion de grandes dimensions, le premier de telle envergure jamais vu à Wallis : il traversa le ciel du sud-ouest au nord-est : simple vision fugitive.
72Une autre soudaine apparition fut celle d’un steamer, le premier vu à Wallis depuis onze mois : c’était le 2 décembre de la même année 1941, un mardi, dans d’après -midi, pendant que se faisait à Matautu l’examen de fin d’année de l’école de garçons. Ce steamer approcha de l’île, frôla l’îlot Faioa : allait-il entrer dans la passe ? Un quart d’heure peut-être d’attente anxieuse, puis il s’éloigna dans la direction de l’est ou du sud-est, sans laisser de signalement.
73Enfin, peu avant Noël 1941, l’opérateur de la T. S. F., averti du passage d’un avion au-dessus de l’île, se mit aussitôt en communication avec lui, espérant en recevoir quelque indication intéressante. Il eut pour toute réponse un joyeux « Happy Christmas ! ».
74L’isolement continuait. Cependant, le calme régnait à Wallis, où chacun était à ses occupations. C’est par exemple, comme il a déjà été dit, le 7 mars 1941 que la nouvelle léproserie construite à l’îlot de Nukuatea étant terminée, les lépreux s’y transportèrent au nombre de quinze ou seize ; et le surlendemain, dimanche 9 mars, la messe y fut célébrée pour la première fois, en plein air, car il n’y avait pas encore de chapelle. Mais cette léproserie ne fut bénite que l’année suivante, le lundi 23 mars 1942 : une salle servait alors de chapelle. L’évêque, qui avait déjà visité les lépreux dans leur nouvel hôpital, procéda lui-même à cette cérémonie, en présence du résident Vrignaud, de quatre ministres et du chef du district de Mua ; le roi, convalescent, n’avait pu s’y rendre.
75La veille de ce jour, qui était l’anniversaire de l’installation du roi Leone, eut lieu au palais royal, sur l’initiative du résident, une petite fête en son honneur, mais qu’un incident faillit empêcher : il s’agissait de la place respective à assigner au Drapeau wallisien et au Drapeau tricolore. Finalement, tout s’arrangea.
76Le résident Vrignaud ne voulait rien brusquer; il n’en regrettait pas moins, à ce moment-là, d’avoir fait nommer Leone roi de Wallis : non seulement parce qu’il n’avait jamais acquiescé à sa demande d’émettre le serment de fidélité au maréchal Pétain, mais aussi parce qu’il estimait qu’il mettait des entraves à son administration, l’empêchait de faire exécuter certains travaux qu’il avait à cœur : plantation de nouveaux cocotiers, débroussage des cocoteraies, etc.
77Le roi Leone ne regardait pas favorablement, non plus, le projet du résident de constituer à Wallis une légion sur le modèle de celle instituée en France par le Maréchal et qui devait être, dans la pensée du résident, un groupement tout dévoué à la France et à son gouvernement légal, pénétré des sentiments de loyauté et d’honneur, sur « lequel il pourrait s’appuyer, le cas échéant, pour faire échouer, s’il venait à se produire, un mouvement de ralliement à la « France Libre ».
78Cette dissidence de la « France Libre », maîtresse de la Nouvelle-Calédonie, était un sujet d’inquiétude pour les Français de Wallis, dont la conscience dictait le devoir de loyauté au gouvernement de leur pays. Mais un autre sujet d’angoisse pour eux, dans les débuts de 1942, fut l’avance japonaise dans le Pacifique. Grâce aux postes récepteurs de radio, on pouvait suivre à Uvéa, malgré l’isolement, les péripéties de cette guerre, plus proche que celle d’Europe. Les postes d’Australie, de Nouvelle-Zélande, de Fiji, d’Amérique apprirent aux habitants de Wallis, le 8 décembre 1941, la déclaration de guerre du Japon à l’Amérique et à l’Angleterre et, depuis lors, les diverses opérations militaires qui, jusqu’en mars 1942, favorisèrent les Japonais et leur avance dans le Pacifique en direction de l’Australie, jusqu’aux îles Salomon, puis l’arrêt de cette avance grâce à la victoire américaine de la mer de Corail, qui d’ailleurs ne mettait pas fin aux hostilités. La tournure de cette guerre amenait la question : Wallis, comme d’autres îles, ne se trouverait-elle pas quelque jour sur la ligne de combat ? On arriva ainsi jusqu’au début de mai 1942. Le Résident Vrignaud réussit alors à constituer la Légion qu’il avait en vue. Elle compta une centaine de membres. Après une première réunion, le bruit courut qu'elle était dirigée contre les chefs wallisiens. Le premier ministre Kivalu et des membres de la famille royale voulurent alors défendre aux légionnaires habitant les districts de Mua et de Hihifo de se rendre à Matautu pour la nouvelle réunion de la Légion, qui avait été fixée au jeudi 28 mai, à la Résidence. Si les légionnaires des districts susdits étaient décidés à prendre part à cette réunion, on pouvait s’attendre à une sérieuse bagarre.
79Entre-temps, le dimanche 10 mai, la fête de sainte Jeanne d’Arc fut célébrée de façon particulièrement solennelle dans toutes les églises de Wallis, où flottaient des Drapeaux tricolores, dont plusieurs prêtés par la résidence. Et ce jour-là, le Dr Vrignaud offrit un déjeuner pour fêter sa nomination au grade de médecin-commandant. L’évêque et tous les Français de l’île furent heureux d’accepter son invitation et de le féliciter.
80Et voici le dénouement soudain qui mit fin à l'administration du résident Vrignaud à Wallis et inaugura une période sensationnelle de l’histoire de cette île.
81Dans la matinée du mercredi 27 mai 1942, l’évêque, à Lano, apprit soudain, sans autre précision, qu’un navire français était en rade de Matautu. Il se hâte aussitôt vers Matautu pour se renseigner. Arrivé à la résidence, il trouve le Dr Vrignaud debout sur le seuil, qui l’accueille par ces mots, accompagnés d’un sourire : « Monseigneur, je suis prisonnier sur parole et je vais vous présenter mon successeur. »
82C’était un navire de guerre de la France Libre, le Chevreuil, commandé par le Lt de vaisseau Fourlinier, qui venait d’arriver de Nouméa. A cette arrivée inattendue, le résident, incertain sans doute encore de l’identité du navire, s’était rendu sans tarder au wharf, près duquel celui-ci venait de jeter l’ancre. Il y fut arrêté par un détachement de marins rapidement débarqués et qui se rendirent tout Droit au bâtiment de la T. S. F., dont ils s’emparèrent. Un nouveau résident, dépendant de l’amiral Thierry d’Argenlieu, nouveau gouverneur de la Nouvelle-Calédonie au nom de la France Libre, s’installa aussitôt à la résidence, où fut laissé, provisoirement d’ailleurs, le Dr Vrignaud, qui donna sa parole de n’en pas sortir.
83A son arrivée, Mgr Poncet rencontra donc aussi le nouveau résident nommé par la France Libre : c’était le médecin-capitaine Mattei. Premier résident de la France Libre à Wallis, il devait y rester jusqu’en décembre 1944. Le Dr Mattei expliqua à l’évêque que la décision de la France Libre de s’installer sans tarder à Wallis avait été prise aussitôt l’information reçue par l’armiral d’Argenlieu, de la part des autorités américaines, que la situation militaire dans le Pacifique les obligeait à occuper immédiatement l’île de Wallis : il s’agissait, semblait-il, de prévenir les Japonais et de faire de Wallis une base aérienne.
84Le Dr Vrignaud expliqua de son côté à l’évêque que les pourparlers entre le gouvernement de Vichy et l’Amérique avaient finalement abouti à cet arrangement : l’armée américaine occuperait Wallis et en ravitaillerait la population, mais les Droits du gouvernement de Vichy sur cette île seraient respectés. La France Libre jugea plus sûr d’assurer les Droits de la France sur Wallis en s’y installant elle-même la première.
85Le Dr Mattei donna donc aussi à l’évêque l’information suivante : « Demain les Américains seront ici. »
86Effectivement, le lendemain jeudi 28 mai, plusieurs navires américains arrivaient à Wallis et y débarquaient des troupes, à commencer par la côte ouest, à la passe de Fatumanini. Les séminaristes de Lano, qui étaient allés ce jour-là à la pêche de ce côté de l’île, furent témoins de ce débarquement.
87Ces événements mirent fin — on le devine — au projet de réunion de la Légion, fixée à ce jeudi 28 mai, aux craintes que cette réunion avait fait naître et à la Légion elle-même.
88Ce 28 mai du calendrier wallisien était le 27 mai au calendrier de l’armée américaine qui suivait le fuseau horaire de Samoa, où se trouvait son quartier général5.
89L’évêque reçut sans tarder à Lano la visite du commandant du premier navire américain et du colonel Griffin, commandant les troupes des États-Unis. Il avait déjà reçu celle du Cdt Fourlinier, du Chevreuil, qui lui avait proposé de le conduire à Futuna. Dans la situation nouvelle ainsi crée à Wallis, l’évêque, tout en déclarant ouvertement aux uns et aux autres le maintien de sa fidélité au gouvernement français de Vichy, ne pouvait pas refuser l’aide pratique que la France Libre, aussi bien que la marine américaine pouvaient lui apporter dans l’exercice de son ministère pastoral. Il accepta donc l’offre du Cdt Fourlinier.
90Parti le 30 mai, Mgr Poncet fut ramené par le Chevreuil le lendemain dimanche6. Le lundi 1er juin, il accompagna le résident Vrignaud et son chancelier, M. Bernast, jusqu’au wharf où ils devaient s’embarquer sur le Chevreuil pour se rendre à Tahiti, où la France Libre les reléguait pour l’instant. Le roi avait aussi suivi le résident jusqu’au wharf, par courtoisie, malgré la tension qui avait existé entre eux. Le Dr Vrignaud, avant de descendre dans la vedette s’agenouilla devant l’évêque, ainsi que son chancelier, pour recevoir sa bénédiction. Il était prévu que les honneurs militaires lui seraient rendus lorsqu’il descendrait du wharf : un regrettable incident au tout dernier moment fit qu’ils lui furent refusés.
91Le Dr Vrignaud quittait ainsi Wallis de façon inusitée pour un résident. Depuis l’armistice de 1940, il y avait représenté la France pendant deux ans ; et malgré les difficultés très particulières résultant de la dissidence de la Nouvelle-Calédonie, et de l’isolement qui s’en suivit pour Wallis, il avait maintenu le protectorat dans la fidélité au gouvernement qu’il considérait comme légitime. A Tahiti, où il passa le reste de la Seconde Guerre mondiale, il acquit une réputation d’habile praticien. Et à Wallis, durant le séjour des Américains, le général commandant le secteur dont faisait partie Wallis, se rendit compte de la manière dont ce résident avait administré cette île, et aurait désiré, à un moment donné, l’y voir revenir.
Notes de bas de page
1 Ce nouveau roi descendait en droite ligne de l’ancienne reine Amelia Tokagahahau.
2 Le roi Leone devait régner six ans, jusqu’en 1947, et la lignée des rois de Wallis se poursuivrait après lui.
3 Il fallut attendre jusqu’en juin 1942 pour avoir des nouvelles de la célébration de ce centenaire à Futuna. Il y avait été fêté avec toute la solennité possible, mais par les seuls habitants de cette île, forcément sans même la présence du vicaire apostolique.
4 On put dès lors recevoir le nécessaire pour continuer le culte eucharistique.
5 Supra, p. 162.
6 Mgr Poncet put s’embarquer pour Futuna sur le Chevreuil le vendredi 29 mai et passer la journée du 30 dans l’île, qu’il n’avait pas visitée depuis près de trois ans et dont il n’avait pu avoir aucune nouvelle depuis longtemps. Une sœur indigène y était décédée depuis un an, ainsi que le roi Tamole, de Sigave, en mars 1941. Il trouva heureusement toutes choses en assez bonne situation, malgré l’extrême pauvreté de la population, le magasin du commerçant étant fermé depuis longtemps. Un officier du navire lui expliqua que la question politique de l’administration civile de Futuna serait réglée plus tard par l’amiral d’Argenlieu.
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