Chapitre XX. Wallis à l’approche de la seconde guerre mondiale (1938-1939)
p. 142-147
Texte intégral
1L’année 1938 au début de laquelle arrivait à Wallis le médecin-capitaine Lamy, nouveau résident, devait être celle d’une première alerte en Europe, présage de la Seconde Guerre mondiale, qui éclata en septembre 1939. Le Dr Lamy resta jusqu’au 8 juillet 1940 et fut remplacé par le Dr Vrignaud, jusqu’à son expulsion, au nom de la « France libre » le 1er juin 1942.
2Peu après l’arrivée du résident Lamy furent installés à Wallis et à Futuna les premiers postes émetteurs de radio-téléphonie pour la communication désormais régulière — sauf imprévu — entre ces deux îles. Cette installation se fit à l’époque du premier voyage du Polynésien, steamer des Messageries Maritimes, en juin 19381.
3Le gouvernement protecteur s’employait donc peu à peu à faire progresser matériellement les îles Wallis et Futuna. Le résident Lamy allait continuer à travailler à leur développement. Il héritait de son prédécesseur immédiat le pouvoir presque absolu sur ce pays, où il n’y avait toujours plus de roi. Pendant les quatre jours qui suivirent son arrivée et précédèrent le départ du Dr David, celui-ci dut le mettre au courant de la situation, telle qu’il l’avait lui-même créée, et telle qu’il désirait la voir progresser. C’est sans doute à ce moment que fut mis au point le système de travail à accomplir obligatoirement par les indigènes sous la direction du résident : travail individuel ou en commun en vue assurément de l’utilité de tous et de chacun, aussi bien que de l’ensemble du pays, mais qui ne laissait guère de temps libre aux autochtones, et ne favorisait nullement leur esprit d’initiative. D’après cette méthode, chaque jour de la semaine était affecté à un travail déterminé : culture des plantations vivrières, récolte du coprah, réparation des cases d’habitation, débroussage des cocoteraies, etc., et aussi construction de quelque nouveau bâtiment.
4Tout au début de son séjour, Lamy voulut bien dédommager les Wallisiens des labeurs pour ainsi dire incessants auxquels ils s’étaient trouvés soumis pendant les longs mois précédents, en leur laissant un mois entier de complète liberté. Un peu plus tard, pour leur assurer tout de même, de façon plus régulière, un peu de repos et de liberté, il décida qu’à l’avenir la première semaine de chaque mois, à commencer par le mois d’août 1938, serait une semaine de vacances pour tous.
5Parmi les constructions que le résident fit exécuter sous ce régime de travail, il faut noter celle du pavillon des contagieux à l’hôpital de Sia, déjà prévu par le Dr David, mais qui ne fut commencé que le 24 avril 1938, et aussi l’érection de la petite chapelle en pierres du couvent des sœurs à la retraite, à Vaitutulu, près de Sofala. Ce couvent fut fondé cette année-là. Il subsista jusqu’à la mort de sa supérieure, mère Marie-Emmanuel, décédée en 1955, à l’âge de 88 ans, après un séjour de cinquante-cinq ans à Wallis.
6Au cours de la construction de cette chapelle, le 10 janvier 1939, un accident causa malheureusement à l’un des ouvriers la perte de deux doigts écrasés par une pierre et dont le Dr Lamy dut opérer la désarticulation à l’hôpital. Deux jours plus tard, un autre accident, qui par bonheur ne fit que des dégâts matériels, se produisit à Sofala : la véranda de la maison des sœurs fut écrasée par la chute d’un arbre qu’abattaient les élèves du séminaire de Lano.
7Parmi les constructions de cette époque il faut encore citer celle d’une léproserie sur l’îlot de Nukuatea, en remplacement de celle de Matautu, et qui fut commensée vers le mois de juin 19392. Elle devait comprendre principalement un bâtiment en dur, entouré de cases des tyle indigène. Elle ne serait terminée qu’au début de 1941, sous le résident Vrignaud3.
8Le Dr Lamy s’occupa aussi de doter de nouveaux villages de citernes en ciment et de faire reconstruire, de façon plus parfaite, en accord avec la mission, quelques cases des établissements scolaires. Il dit un jour plaisamment : « Mon prédécesseur a été le résident qui a construit l’hôpital : je serai peut-être le résident qui aura construit des écoles. »
9Le résident Lamy inclina en effet à favoriser l’œuvre des écoles de la mission, et aussi celle des collèges paroissiaux.
10Lorsque, fin mai, ou début juin 1938 un incident désagréable dont était responsable la jeunesse du collège paroissial de Matautu, amena le ministre Kivalu à ordonner à tous les membres de ce collège soumis à l’impôt à quitter cet établissement, le résident reconnut que cette mesure générale était contraire aux lois wallisiennes signées par le gouverneur Siadous en 1935, et il la fit rapporter.
11De même, à propos des élèves gardés comme pensionnaires, surtout dans les écoles de filles — ce qui s’était fait avec l’assentiment de son prédécesseur — il proposa à l’évêque, le 31 mars 1939, d’essayer d’obtenir du gouverneur de la Nouvelle-Calédonie la ratification d’un nouveau texte de loi autorisant cette manière de faire.
12Car la mission attachait toujours une grande importance à l’œuvre de ses écoles. Chaque année un double examen solennel, généralement présidé par l’évêque, et auquel étaient invités les chefs et les parents d’élèves, avait lieu dans chacun des établissements scolaires : l’un sur les matières profanes de l’enseignement, l’autre sur l’instruction religieuse.
13Le 9 février 1939, Mgr Poncet promulgua un programme de catéchisme et d’histoire sainte aux diverses classes des écoles et il y fit distribuer un livret contenant à la fois le Petit cathécisme du cardinal Gaspari, traduit en wallisien, pour la préparation à la première communion, et une Histoire sainte élémentaire, dans la même langue, sous forme de catéchisme par brèves questions et réponses. Ce livret serait imprimé à Nouméa en 1946.
14Ainsi, pères et sœurs pouvaient donner aux élèves des écoles leur nourriture intellectuelle et spirituelle. Quant au gros problème de la nourriture temporelle des élèves pensionnaires, il avait été résolu par l’injonction faite à leurs parents — et d’ailleurs bien acceptée par eux — de la leur apporter chaque jour. Une période de disette s’étant produite en septembre 1938, la mission supplémenta de ses deniers les vivres insuffisants apportés par les parents des filles de l’école des sœurs de Mua, par du riz acheté au magasin afin de nourrir et garder les pensionnaires. La mission aida de la même manière, en cette période, les travailleurs qui étaient encore occupés à la construction de la façade de l’église de cette église de Mua.
15Si l’éducation chrétienne est un des devoirs primordiaux du clergé, son rôle est exclusivement d’exécuter les cérémonies religieuses qui ont, d’ailleurs, un caractère éminemment pastoral. A l’époque de l’administration du résident Lamy, outre les deux dernières cérémonies du centenaire, du 18 avril et du 6 mai 1938, il faut encore citer celles qui se déroulèrent à Wallis en union avec le Congrès Eucharistique international de Budapest, du 25 au 30 mai 1938, en particulier les deux processions du Saint Sacrement du jour de l’Ascension, 26 mai, et du dimanche 29, qui eurent lieu dans toutes les paroisses de l’île, et les sonneries de cloches de toutes les églises le lundi 30 mai, de 6 heures à 6 h 15 du matin, heure locale, qui correspondait à 17 h à Budapest, du dimanche 29. On s’était conformé à Wallis sur ce point aux demandes des organisateurs du Congrès Eucharistique.
16Des prières spéciales d’intercession pour la paix dans le monde furent aussi faites à Wallis dans toutes les églises le dimanche du Rosaire 2 octobre et le lendemain 3 octobre, au reçu de nouvelles alarmantes d’Europe consernant le maintien de cette paix, que la fameuse conférence de Munich réussit à prolonger d’un an.
17C’est dans cette même année 1938 que dans le vicariat de Wallis et Futuna le renouvellement des promesses du baptême, qui jusque-là avait toujours lieu le jour de la première communion, commença à faire l’objet d’une cérémonie spéciale vers l’âge de 14 ans.
18L’année suivante, le 13 février 1939, une messe pontificale célébrée à Matautu pour le repos de Sa Sainteté Pie XI, à la nouvelle de sa mort annoncée par la radio, fit église comble.
19Quelques jours après, une terrible catastrophe endeuillait la paroisse de Mua. Le dimanche soit 19 février, deux pirogues qui se rendaient de Lavegahau à l’îlot Faioa et transportaient un grand nombre de personnes, surtout des femmes et des enfants, qui allaient y faire un séjour, furent entraînées par un fort vent d’ouest, par-dessus les récifs, en haute mer, en pleine nuit, et chavirèrent. Dix-sept personnes périrent, huit seulement purent être sauvées. Le 13 mars suivant, aucun espoir ne restant de retrouver d’autres survivants, une messe pontificale de requiem fut célébrée à Mua pour le repos des âmes des victimes et des messes furent chantées à la même intention dans les autres paroisses.
20L’année 1939 vit aussi une innovation à Wallis. Le 31 mai y fut célébrée, pour la première fois, comme clôture du mois de Marie, la « Pieuse pratique expiatoire mariale », née à Venise en 1932 et encouragée par le Saint-Siège. Son but est de réparer les injures adressées par certains à la Très Sainte Vierge dans le monde et de prier pour la conversion de ceux qui s’en rendent coupables. A Wallis cette pieuse pratique prit la forme de réunions à l’église de groupes d’enfants des écoles, et aussi d’autres personnes, à divers moments de la journée, pour chanter des cantiques en l’honneur de la Sainte Vierge et réciter le chapelet, entre la messe du matin et la bénédiction du soir, célébrées l’une et l’autre de façon particulièrement solennelle. Ces chants de toute la journée en l’honneur de Marie sont bien dans la manière de Wallis et ne peuvent que raviver et entretenir la dévotion des Wallisiens envers elle.
21Avec la dévotion très profonde envers la Sainte Vierge, les habitants de Wallis en ont aussi une très particulière envers le Bienheureux Chanel, patron principal du vicariat et martyr de l’île sœur de Wallis. Or, le 17 novembre 1939 marquait le cinquantième anniversaire de sa béatification, qui eut lieu en 1839. Cet anniversaire fut commémoré solennellement, comme il convenait, non seulement à Futuna, sur le lieu du martyre, mais aussi à Wallis4. A Wallis une messe fut chantée dans toutes les églises et les reliques du Bienheureux solennellement exposées et vénérées.
22L’année suivante, le Dr Lamy étant encore à Wallis, commença la célébration de missions paroissiales, prêchées régulièrement depuis, tous les cinq ans et durant une semaine entière. La seule innovation fut ce plan quinquennal, car la coutume elle-même en remonte à Mgr Bataillon et n’a jamais été interrompue. Il y eut donc une mission prêchée à la paroisse de Hahake, du 21 au 28 avril 1940, au cours de laquelle neuf cent quatre-vingt douze confessions furent enregistrées ; une autre à Mua, du 20 au 27 octobre 1940 : on y compta mille trois cent quarante et une confessions et, le seul jour de la clôture, mille cent communions, s’ajoutant à celles des jours précédents. Enfin une dernière mission eut lieu à Hihifo du 24 au 31 août 1941, où huit cent vingt confessions furent entendues.
23D’autres périodes d’intercessions devaient être ordonnées par l’évêque à partir de mai 1940, en raison des événements tragiques de la guerre : on en reparlera.
24Le résident Lamy assista à certaines de ces cérémonies religieuses, particulièrement solennelles. Ses relations avec la mission furent d’ailleurs amicales, malgré une divergence de vues concernant le travail imposé aux autochtones. L’évêque lui exposa quelquefois sa pensée à ce sujet. Le résident Lamy reconnut qu’en 1937 et 1938, le nombre de journées de prestations fournies par les Wallisiens dépassait le chiffre auquel il serait normal de les astreindre en temps ordinaire ; mais il prévoyait que ces travaux iraient en diminuant ! Il admit aussi l’idée de rechercher un nouveau mode d’organisation du travail.
25Néanmoins, l’évêque souffrait de voir se continuer le système en vigueur ; et il fut particulièrement attristé de ce que le Jeudi saint 6 avril 1939, environ soixante Wallisiens furent réquisitionnés pour poser la charpente du toit de la chapelle en construction des sœurs de Vaitutulu, les travaux de la mission étant toujours exécutés sous la direction de l’administration. On ne se serait pas attendu à semblable corvée, en ce jour particulièrement saint, mettant un si grand nombre de Wallisiens dans l’impossibilité d’assister à l’office de ce jour, habituellement bien suivi par la population de l’île.
26Finalement, l’évêque crut de son devoir de soumettre au gouverneur de la Nouvelle-Calédonie cette question du travail des indigènes, tel qu’il était organisé à Wallis depuis environ trois ans. Il prépara donc un rapport qu’il a dressa à ce commissaire général, M. Jore. Ce rapport qui traitait de ce problème des travaux en toute objectivité et sans la moindre animosité envers personne, ne put être expédié que le 21 juin par le Polynésien. Et comme il a déjà été signalé au chapitre XLIX, c’est le second successeur de M. Jore qui y répondit, la Seconde Guerre mondiale ayant éclaté sur ces entrefaites.
27Par le Polynésien était venu, le 21 juin 1939, en simple visiteur, le pasteur Leenhardt, ethnologue français. S’il avait eu quelque intention d’examiner la possibilité d’ouvrir, à Wallis et à Futuna, une mission évangélique, il dut se rendre compte que ces deux îles entièrement catholiques et pratiquantes, ne lui en offraient par les moyens.
28Quelques jours plus tôt, Wallis avait aussi reçu la visite d’un navire de guerre français, le Dumont d’Urville, au moment même, comme il a été dit, où l’évêque bénissait le mausolée de Mgr Bataillon à Lano. Son commandant, le c. f. Arzur, était un ancien élève des pères maristes au collège de La Seyne. Lui-même et le Dr Lamy, ancien élève du même collège, ainsi que le P. Fillion, qui avait été autrefois surveillant d’une division de ce collège à l’époque où le Cdt Arzur y était élève de 5e, se trouvèrent un jour tous les trois réunis à Lano. Le Cdt Arzur fut « amusé » de se voir alors présenter, au bout du monde, son propre portrait à un âge assez tendre, parmi un groupe d’élèves de cette classe de 5e, dont le père, devenu missionnaire à Wallis, avait conservé la photographie.
29Le Dumont d’Urville fut à Wallis du 6 au 13 juin. Le Polynésien, arrivé le 14 du même mois, en repartit le 21, après avoir entre-temps conduit le résident Lamy à Futuna et l’en avoir ramené. Mgr Poncet se rendit à son tour à Futuna par le steamer le 21 juin, pour un séjour un peu prolongé. Un Français, M. de Giry, venu à Wallis par le même bateau, se rendit, lui aussi, à Futuna pour un séjour de quelques mois. Ils y restèrent, l’un et l’autre, jusqu’au 30 octobre5.
30C’est pendant ce séjour du vicaire apostolique à Futuna qu’éclata la Seconde Guerre mondiale. La nouvelle parvint par radio jusque dans cette île perdue du Pacifique, puis les diverses péripéties. La déclaration de la guerre à l’Allemagne par la France et l’Angleterre le 3 septembre, y fut connue le lendemain 4 septembre. L’évêque envoya aussitôt au résident Lamy à Wallis un message téléphoné que lui dictait son sens patriotique, en même temps qu’il ordonnait des prières dans le vicariat pour la paix et pour la victoire de la France.
31Pendant l’absence de Mgr Poncet, le 26 septembre 1939, arriva de Samoa un petit voilier, l’Amy, venu chercher trois séminaristes samoans dont deux avaient terminé leurs études théologiques et qui devaient être ordonnés prêtres peu après dans leur propre pays. Huit Wallisiens profitèrent de cette occasion pour se rendre, eux aussi, à Samoa au départ de ce bateau, dès le lendemain de son arrivée à Wallis.
32Un autre petit bateau aborda à Wallis vers le même temps, monté par deux Américains en tournée dans le Pacifique depuis deux ans. Le Polynésien qui ramenait Mgr Poncet à Wallis, croisa le 30 octobre ce petit bateau américain entre les îles Futuna et Alofi.
33Dans le courrier apporté par le Polynésien, à la fin d’octobre, l’évêque ne trouva pas encore la réponse à son rapport au gouverneur de la Nouvelle-Calédonie concernant les travaux des indigènes. Il ne devait le recevoir que le 8 février 1940, de M. Pélicier, second successeur de M. Jore, auquel il avait été adressé6. M. Pélicier fit état dans cette réponse à l’évêque, de la guerre survenue entre temps et qui exigeait des sacrifices de la part de chacun : réponse, en somme, assez anodine. Il y eut peut-être dans la suite quelque adoucissement dans les corvées imposées aux Wallisiens. Cependant, le journal de Mgr Poncet note encore, à la date du 8 novembre 1939, que le chef du village d’Ahoa, ayant demandé à l’évêque de l’autoriser à construire une chapelle, celui-ci, sans y faire une objetcion de principe, fit remarquer qu’il faudrait pour entreprendre ce travail attendre assez longtemps encore « à cause des corvées incessantes demandées par le gouvernement ».
34A son retour de Futuna — c’était à peu près l’époque de la reprise des classes au séminaire après les grandes vacances — Mgr Poncet se chargea lui-même des cours de philosophie à Lano. Il continua à y enseigner cette matière et aussi, plus tard, l’Écriture sainte, jusqu’à la fermeture du grand séminaire en 1952.
35A côté du séminaire, l’année 1939 avait vu s’ouvrir à Lano un noviciat de frères coadjuteurs de la Société de Marie, qui se continua pendant quelque temps sous la direction du P. Fillion, supérieur du séminaire. Trois frères coadjuteurs wallisiens firent ainsi leur profession religieuse, les deux premiers en la fête de saint Joseph, le 19 mars 1940.
361940, année tragique pour la France. Dès le 9 avril, on apprenait à Wallis l’invasion du Danemark et de la Norvège par les Allemands, rien encore cependant annonçant un désastre. Le 7 mai, le Dumont d’Urville revenait à Wallis et donnait à la population l’image d’une France toujours forte par le spectacle d’une prise d’armes, d’un exercice de charge à la bayonnette et le vol d’un petit avion au-dessus de l’île. Le c. f. Toussaint de Quièvracourt avait remplacé le Cdt Arzur à la tête de ce navire : il avait été, lui aussi, un élève des pères maristes à l’externat de Toulon.
37A peine le Dumont d’Urville avait-il quitté Wallis, le 10 mai, que les nouvelles de la guerre, reçues par la radio, devenaient sérieuses et s’aggravaient de jour en jour. Le 11 mai, on apprenait l’invasion de la Hollande et de la Belgique survenue la veille et, le 19, l’entrée des Allemands en France. L’évêque de Wallis ordonna aussitôt, d’abord deux jours d’intercessions, le dimanche 26 mai et le vendredi 31 mai, jour de la fête du Sacré Cœur, où une messe pontificale fut célébrée à Matautu pour la victoire de la France, à laquelle le résident Lamy assista officiellement. Puis l’évêque ordonna de nouvelles intercessions pendant toute une semaine, du 17 au 25 juin : chaque jour, matin et soir, on récita l’invocation à sainte Jeanne d’Arc : Sancta Joanna, ora pro nobis. Et le 25 juin, on apprenait avec émotion à Wallis la signature de l’armistice, tout autre, hélas ! que celui du 11 novembre 1918.
38L’oraison pour la paix qui, depuis le début de la guerre, était récitée régulièrement à la messe par tous les prêtres de Wallis et de Futuna, fut alors remplacée par l’oraison : « Pour toute tribulation » ; et la fête patronale de la paroisse de Hihifo, le 29 juin, se célébra sans katoaga : la France était en deuil et Wallis aussi, par le fait même.
39C’est dans ces circonstances que le résident Lamy prépara son départ. Il touchait en effet au terme de son service et son successeur était attendu par le Polynésien qui arriva le 4 juillet. L’évêque avait invité le Dr et Mme Lamy pour un déjeuner d’adieux qui les réunit avec les missionnaires le 18 juin, au presbytère de Matautu. Un enfant leur était né à Wallis le 8 janvier de cette même année 1940. Il avait reçu au baptême les noms de Yves Pierre Martin. Yves Lamy allait donc quitter Walis avec ses parents le 8 juillet 1940. Il y réapparaîtra le 10 novembre 1964, comme médecin de la Marine, sur un navire de guerre de passage, l’aviso-escorteur Doudard de Lagrée.
Notes de bas de page
1 A Futuna, le premier opérateur de ce poste fut le P. Simler, jeune missionnaire arrivé de France en même temps que le Dr Lamy, au début de 1938, et qui remplaça aussitôt comme curé de Sigave, le P. Cantala, parti pour quelques mois à Sydney. Le P. Cantala reprendra son poste en octobre et succédera au P. Simler comme opérateur de la radio-téléphonie jusqu’en 1956.
2 La construction de la nouvelle façade de Mua fut interrompue en faveur de celui-ci et la construction de la nouvelle église d’Alo, à Futuna, où se rendit le P. Hamale, qui dirigea le tout.
3 Les pensionnaires de l’ancienne léproserie sise aux enviions de Matautu s’y transporteront le 30 mars 1941.
4 A Futuna, la fête fut très réussie, d’après un message téléphoné du 29 novembre.
5 Pendant son séjour à Futuna, Mgr Poncet fit agrandir le cimetière de la paroisse dAlo du côté de l’intérieur de l’île, sur le terrain qui appartenait déjà à la Mission. Cette partie nouvelle du cimetière fut solennellement bénite par l’évêque le 1er juillet.
6 M. Jore avait été remplacé en juillet 1939 par M. Barthe, venu en mission spéciale et reparti lui-même en octobre.
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