Chapitre XV. Fin du règne de Tomasi Kulimoetoke (1926-1928)
p. 93-102
Texte intégral
1Après le meeting quelque peu révolutionnaire du 7 décembre 1926, des sermons furent prononcés dans les trois paroisses de Wallis, le dimanche 12 décembre, à Mua, et le 19 à Matautu et Hihifo, sur le respect et l’obéissance dus au gouvernement du pays, et l’inopportunité de vastes rassemblements chez le roi pour exiger de lui des réformes. Ils eurent peu de résultat. En effet, une dizaine de Wallisiens s’entendirent pour organiser un nouveau rassemblement devant la résidence royale qui eut lieu le 28 décembre. D’après le registre de Matautu, plusieurs centaines d’hommes y prirent part, quatre cents d’après le Dr Barbier1.
2« Ce rassemblement eut lieu malgré l’interdiction que le résident en avait faite la veille. Son but était de modifier le système de corvées en cours. Il était aussi dirigé contre les travaux de prestations entrepris par l’administration française et autres servitudes jugées trop pénibles.
3Les manifestants étaient surtout des gens de Mua, de Hihifo et du village de Haafuasia. Les villages de Matautu, Ahoa et Liku s’abstinrent sur l’intervention du P. Tominiko, prêtre wallisien originaire de ce dernier village (RMT).
4Avant la réunion, les manifestants s’étaient rassemblés à l’entrée du village de Matautu et y avaient projeté de déposer le roi, s’il ne consentait pas à faire cesser les travaux (de prestation)2. »
5Le registre de Matautu dit simplement que quelques-uns parlaient de destituer le roi et certains chefs. Il ajoute qu’alors Titako, de Haafuasia, à la suite duquel s’était réunie la population, mécontente de l’état de choses actuel, calma lui-même les esprits en demandant aux gens de faire simplement connaître au roi leurs sujets de plaine, et de lui réclamer certaines réformes : suppression des corvées obligatoires sous peine d’amende à l’occasion des katoaga, surtout les jours de grandes fêtes ; suppression aussi des tokonaki faka-puleaga (préparation de vivres au nom du gouvernement) pour la subsistance des élèves du collège d’Alofivai ; suppression de la curieuse interdiction de fumer debout en plein air, qui avait été portée en signe de respect à l’égard des chefs et de tous les passants.
6Ces demandes furent, en fait, présentées au roi Tomasi et celui-ci les accorda. Par suite, en ce qui concerne le collège d’Alofivai, chaque famille désormais devrait s’occuper de fournir la nourriture à ses propres enfants internes dans ce collège : cette tâche ne serait plus laissée au gouvernement indigène, c’est-à-dire répartie en fait sur l’ensemble de la population, aux ordres des chefs (RMT).
7Les manifestants demandèrent en outre au roi la suppression de l’envoi obligatoire des enfants au collège d’Alofivai et, en contrepartie, l’institution d’une école gouvernementale payante, où l’envoi des enfants serait facultatif. A cette demande, le roi Tomasi répondit sagement qu’il ne pouvait y faire Droit pour le moment, en l’absence de l’évêque : le collège d’Alofivai avait, en effet, été institué par entente commune entre l’évêque, le gouvernement français et le gouvernement wallisien. Mais il leur accorda aussi la suppression du caractère obligatoire des travaux pour la mission, tels que ceux pour la réfection des églises (RMT).
8Les réponses du roi satisfirent les manifestants qui adressèrent alors une autre demande au résident : que soient rétribués les travaux demandés par l’administration française, comme ceux de la construction du wharf de Matautu. Le résident ne put y faire Droit, laissant ainsi la population moins satisfaite envers lui qu’à l’égard du roi Tomasi (RMT).
9Le rapport du Dr Barbier ajoute :
« Au cours de la manifestation, les meneurs reprochèrent vivement au roi de suivre les suggestions du représentant de la France. Et, pendant que le roi expliquait les avantages que la population retirerait des travaux en cours d’exécution, quelques individus se glissèrent derrière ce dernier avec l’intention évidente de s’emparer de sa personne. Ce geste ne fut pas exécuté, grâce à la présence, à côté du roi, du résident de France, qui avait fait connaître que toute tentative dirigée contre le roi, serait sanctionnée par le gouvernement protecteur.
Aucun incident n’eut lieu, mais la population, toujours menée par les perturbateurs, refusa de reprendre les travaux3 »
10La situation restait donc trouble, dit le registre de Matautu, à la date du lundi 17 janvier 1927 :
« Le bruit court que les jeunes gens de Mua s’apprêtent à venir en armes à Matautu pour détrôner le roi. Celui-ci et les gens de Matautu se préparent à les recevoir à main armée. En fait, Titako, de Haafuasia, a dissuadé les gens de Mua de venir détrôner le roi, et il semble qu’il n’a jamais été question pour ceux-ci de prendre les armes. »
11Ces jeunes gens de Mua, à cause du projet qu’ils avaient d’abord formé contre le roi Tomasi, furent condamnés à une forte amende, malgré les efforts du kivalu, de Liku, qui avait demandé leur grâce et qui, pour cette raison, fut lui-même démis de sa charge le 19 janvier, ses collègues lui reprochant son manque d’initiative et de fermeté. Il fut remplacé, le 21 janvier, par Epifano, de Falaleu, avec l’agrément du résident (RMT).
12Est-ce un nouvel incident semblable qui se serait produit le 15 février 1927, d’après la lettre du gouverneur de la Nouvelle-Calédonie au ministre des Colonies4 ou n’est-ce pas vraisemblablement le même, porté à cette date par distraction ? Voici ce qu’on lit dans cette lettre :
« Le résident de France était informé par le roi et par le supérieur de la mission catholique que les indigènes des districts de Mua et de Hihifo avaient, en réponse à l’ordre du roi de reprendre les travaux, décidé de marcher en armes sur Matautu. D’autre part, les indigènes du district de Matautu, lassés des menaces proférés contre le roi, se proposaient de prendre, à leur tour, les armes contre les deux autres districts.
Le résident, aidé du roi, réussit à ramener le calme dans les esprits
Une amende fut infligée, au Conseil du roi, aux meneurs, qui refusèrent de la payer5 »
13Mgr Blanc arriva, le 25 février 1926, sur le Malinoa6 (RMT).
14Peu après, le 7 mars, reparut dans les eaux de Wallis l’aviso Cassiopée, avec son nouveau commandant, le c. f. Auverny (RMT), envoyé par le gouverneur de la Nouvelle-Calédonie qui venait de recevoir du résident le télégramme suivant :
« Quelques forcenés, suivis partie population, arrêtent travail, manifestent contre autorité roi et chefs qui demandent au moins expulsion meneurs. Rapport suit. Aucune urgence immédiate. Situation calme. »
15Le gouverneur Guyon avait alors adressé « immédiatement » un télégramme au commandant de la Cassiopée, alors à Fiji, le priant de se rendre à Wallis pour y examiner avec le résident les mesures à prendre, même, le cas échéant, l’expulsion de certains indigènes à conduire à Nouméa7.
16Malgré la date du télégramme du Dr Barbier en mars, il ne semble pas, redisons-le, d’après ce télégramme lui-même, qu’il se soit produit de nouveaux troubles depuis ceux de décembre 1926 et de janvier 1927. Sans doute les meneurs n’avaient pas cessé de travailler, plus ou moins, les esprits : ce qui dut aviver les craintes du résident et motiver son télégramme qui, cependant, avait trait aux incidents de décembre et janvier. D’ailleurs, le rapport du résident annoncé dans son télégramme, parle en effet des incidents de décembre 1926 et de ceux qui ont suivi et se sont produits en janvier, d’après le registre paroissial de Matautu8. La situation calme relatée par le télégramme du résident en mars, ainsi que la non-urgence de l’arrivée du beateau de guerre, confirment cette interprétation.
17Le mercredi 9 mars, le Cdt Auverny fut invité à dîner par Mgr Blanc à Lano (RMT). Ce jour-là avait sans doute été constitué à Matautu un conseil disciplinaire pour juger les fauteurs de trouble et composé : du résident, du roi, et de deux officiers du navire de guerre.
18Les ministres et les chefs de districts durent assister au jugement, qui eut lieu le lendemain 10 mars, chez le roi9.
19Les principaux meneurs, dont le roi demandait l’éloignement du protectorat, furent convoqués et jugés séparément. Ce sont les nommés :
Felise Vaikauhi (de Mua, RMT)
Apolosio Fuiono (de Hihifo, RMT)
Pelenato Pulu (de Mua)
Soane Toke (de Hihifo, RMT)
Titako Kulimoetoke (de Haafuasia, RMT).
20Ils furent reconnus coupables d’avoir provoqué l’arrêt des travaux d’utilité publique en engageant la population à s’opposer aux prestations en nature et d’avoir, en outre, fomenté une rébellion contre le roi et les chefs de districts.
21Le roi et les chefs de districts demandaient l’éloignement du protectorat des cinq indigènes prénommés et leur internement à Nouméa pendant une durée d’au moins trois ans.
22Des amendes furent infligées, en Conseil, à quelques autres indigènes moins coupables. (Lettre du gouverneur Guyon au ministre des Colonies, JSO, p. 140-141.)
23Ces condamnés à la déportation furent conduits au navire de guerre, menottes aux mains (RMT).
24Le lendemain, vendredi 11, la Cassiopée appareilla pour la Nouvelle-Calédonie, ayant à bord les cinq condamnés (RMT).
25D’après la lettre du gouverneur, le Conseil privé, à Nouméa, accorda la sanction demandée. En conséquence, les cinq Wallisiens furent internés à Nouméa pour trois ans ; mais ils furent soumis à un régime très doux : le gouverneur les affecta aux travaux d’entretien des jardins du gouvernement et ils n’eurent aucun contact avec les condamnés de Droit commun10.
26Le départ dans ces conditions de ces cinq Wallisiens ramena le calme complet à Uvéa pour un certain temps, si on excepte un léger incident, sans aucun rapport, du reste, avec les troubles précédents. L’après-midi du dimanche 19 juin, de nombreux jeunes gens de Mua vinrent chercher querelle à ceux de Hahake, au village de Akaaka, parce que plusieurs des leurs avaient été frappés par ceux de Hahake pour avoir rendu visite à des jeunes filles de leur paroisse, un soir, en-dehors sans doute de ce qu’ils considéraient comme les règles coutu- mières du pays.
27Après le salut du Saint-Sacrement de ce dimanche 19 juin, auquel la plupart des jeunes gens de la paroisse, surtout ceux du collège, avaient assisté, ceux-ci se transportèrent au village de Akaaka, et ce fut alors la bagarre, où les bras s’agitèrent, mais qui se termina sans grave dommage et sans qu’il fut question, vraisemblablement, de vainqueurs ni de vaincus. Après quoi tous les jeunes gens de Hahake, ceux du collège, et aussi les autres, fiers de ce qu’ils considéraient comme un exploit, vinrent se réunir dans la maison du collège et y passèrent la nuit, non pas à dormir, mais à chanter, sous l’œil vigilant des chefs.
28Le lendemain, lundi, toute cette jeunesse de Hahake et de Mua durent se rassembler à la résidence royale. La nuit avait sans doute porté conseil et les chants calmé les nerfs. Toujours est-il que le roi Tomasi n’eut pas de peine à réconcilier les jeunes gens des deux paroisses ; ceux de Mua firent leurs excuses à ceux de Hahake, et tout se termina par un joyeux katoaga, où tous furent heureux de festoyer ensemble jusqu’à 3 heures de l’après-midi. Cet incident, bien minime en lui-même, reflète cependant les mœurs de cette île intéressante, où la foi chrétienne tempérait les passions et ardeurs combattantes des Wallisiens, dont la conversion ne remontait pas à un siècle.
29Mgr Blanc, arrivé le 25 février prit lui-même la charge directe du séminaire de Lano. Il y remplaça pendant une année entière le P. Fillion, atteint d’éléphantiasis et qui avait besoin de repos. Il quitta donc Wallis le 20 mars, sur le Motau, pour un congé en France11.
30La présence de l’évêque pendant plus d’un an ne fut pas vaine.
31En mars 1927 (à l’époque où la Cassiopée emmenait les condamnés, le diacre Petelo Hamale, qui avait été chargé du collège d’Alofivai, fut nommé assistant du curé de Matautu et remplacé à Alofivai par le P. Kapeliele. Cette nomination peu habituelle d’un diacre comme vicaire, eut le réel avantage de soulager le curé d’une paroisse d’environ 1 500 âmes et, on peut dire, entièrement pratiquante. Ce diacre, en effet prêchait fréquemment, faisait des baptêmes, portait la communion aux malades, présidait aux enterrements, faisait le catéchisme, s’occupait de l’école de garçons et de l’œuvre de jeunesse du collège ; il avait donc en main une partie importante du ministère paroissial.
32Début mai, le P. Marquet quitta la paroisse de Hihifo pour prendre provisoirement en charge celle de Mua, le P. Salomone, son vicaire s’occupant alors seul de celle de Hihifo, dont le nouveau presbytère fut solennellement bénit le 22 mars. Un katoaga et des danses indigènes suivirent, d’après la coutume, cette cérémonie religieuse.
33La procession de la Fête-Dieu s’était faite jusque-là à Lano, non pas le jour même de la fête comme dans les paroisses, mais le dimanche suivant : cela permettait au roi et aux chefs, ainsi qu’à de nombreux fidèles des diverses paroisses de venir y assister, et d’en rehausser ainsi la splendeur. Le journal du P. Fillion signale, par exemple, qu’en 1925 étaient présents à cette procession de Lano, le dimanche 14 juin « tous les jeunes pères des paroisses », le roi, Mme Barbier, épouse du résident, Mme Joubert, épouse du chancelier de la résidence, les ministres Kivalu, Kulitea, Mukoifenua, ainsi que les chefs de Mua et de Hihifo, et beaucoup d’autres Wallisiens.
34Malheureusement, on lit dans le même journal du P. Fillion qu’à la suite de la procession de 1925, ainsi décrite, eut lieu à quelque distance du séminaire, une rixe entre les jeunes gens du collège paroissial de Matautu et ceux du collège de Hihifo, qui, de toute évidence, étaient venus, eux aussi, assister à cette procession de Lano. Et un père Wallisien dut même alors s’armer d’une « trique » pour les disperser.
35Quel que fut le motif qui engendra cette échauffourée, on voit qu’on avait à compter avec l’ardeur combattante des jeunes. Et ce n’est peut-être pas en l’année 1925 seulement qu’ont eut à déplorer un incident aussi choquant à l’occasion de la procession de la Fête-Dieu à Lano. Le registre de Matautu parle à ce propos de « querelles ». D’après MRT, c’est pour éviter des querelles entre gens de différentes paroisses « à l’occasion de la procession de la Fête-Dieu, comme il s’en était produit les années précédentes » que Mgr Blanc prit, en cette année 1927 la décision que voici : dès cette année 1927, et à l’avenir, la procession de la Fête-Dieu se ferait à Lano, comme dans les paroisses, le jour même de la fête.
36Au sujet de la procession de la Fête-Dieu à Matautu en cette année 1927 le registre de Matautu signale qu’une habitude déjà ancienne : la participation en corps, à cette occasion, d’un contingent de ce qu’on peut appeler « l’armée wallisienne », subit une sorte d’éclipse : « un nombre réduit de soldats wallisiens assistent à la procession : ni clairons, ni tambours, ni lagiaki » (commandements militaires). La coutume ancienne dut donc prendre fin vers cette époque, sans préjudice aucun, bien sûr, pour la piété des fidèles, car des fêtes religieuses, régulières ou d’occasion, continuaient à entretenir la joie spirituelle, et aussi d’honnêtes joies profanes, chez les Wallisiens.
37Le 14 juillet fut célébré en cordiale entente entre le résident, le roi et la mission. D’abord une messe chantée eut lieu à Matautu à la demande du résident, à l’intention de la France. A 9 heures, une réception à la résidence réunissait, auprès de représentant de la France, tous les Français de l’île : Mgr Blanc, les missionnaires et les autres. A 10 heures eurent lieu, devant le palais du roi, des danses wallisiennes, parmi lesquelles, sans doute, quelques danses mixtes d’hommes et de femmes, car Mgr Blanc s’excusa de ne pouvoir y assister12, donnant comme raison qu’il ne voulait pas, par sa présence, paraître autoriser ces danses mixtes : irrépréhensibles en soi, leur préparation, qui se faisait généralement de nuit, pouvait présenter des inconvénients ; c’est pourquoi la mission ne le voyait pas d’un bon œil. C’était d’ailleurs la coutume ancienne de Wallis, antérieurement à sa conversion au christianisme, que les hommes dansent généralement seuls, en groupe, et, de leur côté, les femmes seules, entre elles13.
38Peu après le 26 juillet, en la fête de sainte Anne, eut lieu une petite fête au couvent des sœurs de Sofala, à l’occasion de la bénédiction solennelle d’une statue de Notre-Dame de Lourdes, nouvellement érigée sur la cour du couvent. Cette cérémonie religieuse fut suivie d’un petit katoaga et de quelques danses. Il en fut de même, mais de façon plus grandiose, pour la fête de l’Assomption, fête patronale de la paroisse de Matautu. Après la messe pontificale, célébrée par Mgr Blanc, ce fut encore, suivant l’habitude, des danses et un katoaga au palais royal, en présence de l’évêque, du roi Tomasi, du résident, des chefs et de toute la population. Le premier ministre, Kivalu (Epifano), fit alors un discours dans lequel il trouva tout naturel de dire quelques mots à la louange de la Sainte-Vierge, élevée au ciel en ce jour. Son discours terminé fut accueilli, suivant l’habitude, par l’acclamation Malo te lea (félicitations pour le discours !). Le résident, qui avait appris le wallisien, corrigea, un peu ironiquement, sans doute par : Malo te akonaki ! (Félicitations pour le sermon !), qui devenait en fait un compliment à ce ministre ouvertement chrétien.
39Les Wallisiens ont une particulière et filiale dévotion envers Marie. Mais beaucoup d’entre eux aiment aussi adorer Notre-Seigneur présent dans l’Eu- charistie. Dans ce but, on avait introduit, depuis assez longtemps, l’habitude d’exposer solennellement le Saint-Sacrement le premier dimanche de chaque mois pour recevoir l’adoration des fidèles à tour de rôle. Durant son séjour, Mgr Blanc jugea préférable de remplacer cette exposition mensuelle par l’exposition des Quarante Heures, trois jours de suite, en conformité avec le canon 1275 du code de Droit canonique, décision prise le 5 décembre 1927. Un peu plus tard, en 1928, il décréta que cette exposition de trois jours se ferait, non pas à tour de rôle dans les diverses paroisses, comme cela se fait généralement, mais dans toutes à la fois, à date fixe, et il choisit le premier vendredi de septembre jusqu’au dimanche suivant. La raison en est qu’en 1928, année où fut mise en vigueur cette décision eut lieu à Sydney, en ces premiers jours de septembre, le Congrès Eucharistique international : c’est en union avec ce Congrès que se firent pour la première fois à Wallis les trois journées de supplication publique des Quarante Heures. Elles se sont répétées ensuite chaque année à la même date.
40Cette première exposition des Quarante Heures à Wallis eut lieu du 7 au 9 septembre 1928, les heures d’adoration collective étant réparties entre les divers villages de la paroisse, de jour seulement. Cette cérémonie religieuse, nouvelle pour le pays, semble avoir particulièrement frappé la population, qui s’approcha en masse des sacrements : on compte mille cinq cents communions à Matautu, mille deux cents à Hihifo et deux mille à Mua (JF). L’habitude se prit ainsi chez les Wallisiens de fréquenter chaque année en grand nombre les sacrements à cette occasion des Quarante Heures en septembre. Le P. Fillion note dans son journal qu’à Lano, en 1928, « l’adoration en silence (...) avait un cachet particulier de recueillement. »
41Une autre décision prise par Mgr Blanc, le même jour que celle qui vient d’être dite, 5 décembre 1927, fut la suppression, à l’occasion des mariages célébrés ensemble à l’époque de l’Épiphanie, de l’habitude des kumi, ou demandes en mariages, faites aussi de concert par les jeunes gens de toute une paroisse, réunis non loin du couvent des sœurs, où restaient pensionnaires la plupart des jeunes filles. Au milieu des chants de cette assemblée, comme on l’a vu plus haut, et sous le regard des chefs du pays, chaque prétendant, au moment de son choix, se levait et, accompagné de deux officiers, se rendait au couvent pour faire sa demande officielle en mariage à la jeune fille qu’il désirait épouser, qu’en général il avait déjà fréquentée et avec laquelle leur mariage était convenu d’avance. Lorsque la jeune fille acceptait cette demande, un coup de fusil annonçait à la joyeuse assemblée ce prochain mariage. Une série plus ou moins nombreuse de demandes en mariage se faisaient ainsi à tour de rôle, cependant qu’avait lieu un kava solennel distribué aux chefs présents.
42On a vu comment l’origine de la coutume des mariages célébrés ensemble remontait à Mgr Bataillon, et s’était plus ou moins maintenue par la suite ; à la longue s’était aussi introduit cet usage des demandes en mariage faites collectivement sous forme d’une séance récréative publique : coutume originale, assez adaptée aux mœurs polynésiennes et qui avait peut-être l’avantage d’arrêter chez certains des délais irraisonnables pour la conclusion de leur mariage. Mais des inconvénients inévitables aussi dans cette manière de préparer les unions motivèrent la décision de Mgr Blanc. Dans la suite cependant le même évêque tempéra cette défense en autorisant, en vue des demandes en mariage, des réunions de ce genre, mais moins solennelles, entre jeunes gens d’un même village et dans leur village, ce qui semblait atténuer de beaucoup le risque d’une pression proprement dite sur la décision de tel ou tel des jeunes gens.
43Pendant son séjour, Mgr Blanc eut des rapports courtois avec le Dr Barbier. Ils durent s’entretenir de ce qui avait agité la population au début de 1927, et aussi des rapports entre l’administration et la mission, concernant soit les offrandes de vivres à la mission par les Wallisiens dans certaines circonstances, soit les travaux nécessaires à l’œuvre de la mission et demandés par elle à la bonne volonté des fidèles, mais tout cela se faisant très souvent, non seulement sous la direction des chefs, mais sur leur ordre et sous peine de punition.
44Le P. Fillion, d’après son journal, se demandait, d’après certains indices, si le Dr Barbier n’approuvait pas ouvertement certaines des revendications signalées au sujet des troubles décrits plus haut en ce qui concernait les charges de la population envers la mission, tout en réprouvant la forme un peu révolutionnaire que prirent ces revendications. Il semble bien, comme il a été dit, qu’il désirait avoir le contrôle des charges imposées aux gens par les chefs à l’égard de la mission. Il eut même l’idée, qu’il exposa le 12 janvier 1927, au P. Fillion, de mettre les travaux de la mission « sous l’étiquette « travaux publics » et de les assurer de cette manière » (JF).
45Quoi qu’il en soit de la façon dont ont du conférer sur ces divers sujets le Dr Barbier et Mgr Blanc, rien d’officiel n’en résulta. Ils durent parler aussi, en ce qui concerne la santé publique, qui était du ressort immédiat du résident médecin, de l’initiative de celui-ci, en accord avec le commissaire général, de l’érection d’une infirmerie à Wallis, et aussi à Futuna, où l’on put hospitaliser au moins quelques malades. Mgr Blanc encouragea cette initiative (RMT).
46Le Dr Barbier se rendit à Futuna, probablement par le Mayambar du 25 mai, sur lequel s’embarqua aussi Mme Barbier et leurs enfants, partant pour la France. Il était de retour à Wallis le 3 juillet, après avoir, aidé du P. Jacquemin, commencé l’érection en dur de la première infirmerie de Sigave. Et en octobre, il entreprit la construction de celle de Wallis, à Halamaitai, non loin de la résidence au lieu dit Tafe, terrain acheté dans ce but par l’administration. Ce fut un bâtiment en pisé, avec armature en fonte, assez vaste pour hospitaliser quelques malades. Pierres et chaux furent fournis par la population indigène, qui exécuta aussi le travail de construction sous forme de prestations (RMT), tout en chantant et se recréant.
47Plus tard, après la construction de l’hôpital proprement dit de Matautu, au lieu dit Sia, au temps du résident David, le bâtiment de l’infirmerie de Halamaitai devait être utilisé pendant un certain temps comme prison.
48Jusqu’en 1928, aucun véhicule automobile n’avait été vu à Wallis. Il existait quelques voitures à traction hippomobile. Les chevaux s’étaient cependant multipliés dans l’île depuis 184414 ; les Wallisiens s’en servaient comme montures et aussi comme bêtes de somme, chargeant sur leur dos leurs paniers de vivres ou de coprah.
49Mgr Blanc décida d’offrir aux séminaristes, pour leurs travaux de plantations et autres, une camionnette automobile. Il commanda à Fiji une camionnette américaine Ford, qui fut débarquée le 5 mars 1928 du Motau qui ramenait aussi le P. Fillion, retour de France, et un nouveau missionnaire français, le P. Joseph Cantala.
50La camionnette fit bien entendu l’émerveillement des petits et des grands, et même celui d’une sœur française qui, depuis très longtemps à Wallis, voyait pour la première fois une automobile15.
51La camionnette Ford fut pendant un certain temps la seule auto à parcourir, et avec quelle utilité ! les chemins de l’île. Elle existait encore, mais hors d’usage, à l’arrivée des troupes américaines en 1942 : elle leur fit l’effet d’une antiquité ; la réparer, comme on le leur demanda alors, s’avéra impossible.
52Autre innovation de Mgr Blanc : la construction, en remplacement de l’étage du plus ancien bâtiment en pierres du séminaire, d’un petit pavillon sur l’une des extrémités du rez-de-chaussée subsistant16. Ce nouveau pavillon, en bois, comportait une seule pièce, assez vaste et un peu agrandie sur un côté par une véranda fermée. Très éclairé par plusieurs baies, il devait servir au logement du vicaire apostolique. Le Dr Barbier l’appelait plaisamment le « joli pigeonnier de l’évêque ».
53Dès son retour, en mars 1928, le P. Fillion reprit la direction du séminaire de Lano. Le P. Cantala fut nommé curé de Matautu, en remplacement du P. Poncet, envoyé aux Tonga17.
54Après quatre ans de service, le Dr Barbier quitta Wallis le 29 mars. Mgr Blanc l’accompagna jusqu’à Futuna.
55Son successeur, le Dr Marchat, médecin-capitaine, arriva le 25 mai suivant par l’aviso Cassiopée, qui amenait aussi, pour la seconde fois, le gouverneur de la Nouvelle-Calédonie, M. Guyon, avec Mgr Blanc, pris à Futuna. Il apportait en outre un poste récepteur de T. S. F., une nouveauté pour Wallis, et amenait un opérateur, M. Jérôme, qui devait en même temps remplir les fonctions de commissaire de police et d’agent des T. P.18.
56Le lendemain, réception à la résidence. M. Guyon y remercia les chefs de l’île, tous présents, pour les travaux du wharf de Matautu. Puis un dîner fut offert à Lano au gouverneur, auquel assistèrent aussi le nouveau résident, le Cdt Auvemy, M. Joubert, chancelier de la résidence, et M. Jérôme.
57L’antenne de T. S. F. fut aussitôt mise en place par les soins de deux enseignes de vaisseau, MM. Boulat et Béret19, ce qui permit entre autres avantages de recevoir, le 20 juillet suivant, de Saïgon les premières communications de la presse (RMT). La Cassiopée appareilla le 29 mai.
58Mgr Blanc resta encore jusqu’au 20 juillet. Il fut alors question de transférer le grand séminaire de Lano à Futuna20, mais tout bien pesé, on y renonça (RMT). Le P. Fillion continua donc à Lano à s’occuper à la fois du petit et du grand séminaire, avec une ardeur renouvelée, depuis que le pape Pie XI, auquel il demandait le 22 octobre précédent une bénédiction spéciale pour le séminaire indigène de Wallis, dont il était chargé, lui avait dit :
« Pour un séminaire indigène je ne donne pas une bénédiction spéciale, mais une bénédiction privilégiée pour tous ceux qui s’en occupent et tous les séminaristes (JF). »
59Mgr Blanc, chargé des îles Tonga, Wallis et Futuna, avait consacré plus d’un an à Wallis, et il ne fut pas longtemps à y revenir : le 9 novembre de cette même année 1928, le Malake l’y ramenait.
60Son zèle de pasteur n’a pas toujours eu l’écho souhaité de la part de ses ouailles : tel ce Paleto, de Falaleu, qui eut vers juin (RMT), comme cela arrivait parfois, l’imprudence de fuir clandestinement de Wallis en haute mer, seul sur une pirogue indigène, le folau hola, et on n’eut jamais plus de ses nouvelles : il dut se perdre en mer, comme cela arriva à plusieurs autres, avant ou après lui. Le 18, des jeunes gens de Mua avaient tenté la même aventure sur une vieille embarcation ; heureusement, la rupture du gouvernail fit échouer leur projet et probablement les sauva.
61Fait plus grave, l’épidémie qui fit de nombreux décès en 1928. Le registre de Matautu signale vers la mi-juillet six décès en huit jours ; occasion d’un hufaki (prières publiques) du 17 au 20 juillet, comprenant récitation du chapelet pendant la messe et le soir. On note la mort, entre autres, du métis Willie Wendt, fils du commerçant de ce nom, père d’une nombreuse famille.
62La cause de cette épidémie ? Sans doute une baisse de température en ce mois de juillet (RMT), causant beaucoup de bronchites et autres affections pulmonaires. Elle dut s’aggraver, d’ailleurs, sur la fin de l’année. Le P. Fillion a noté qu’au jour de la fête patronale de Lano, le 8 décembre, on dut se contenter, contrairement à la coutume, d’une messe basse sans sermon, en raison d’une « épidémie générale de grippe » (JF). D’après le JSO, cette « épidémie d’influenza » fit au total quarante-huit morts21, en juillet, août et septembre22.
63Parmi les victimes, on relève une religieuse wallisienne, Malia Savelio (17 décembre), l’ancien roi, déposé en 1918, Sosefo Mautamakia23 (15 décembre), et surtout le roi alors régnant, Tomasi Kulimoetoke, décédé le 9 décembre, à 3 heures du matin. Ses funérailles eurent lieu le soir du même jour, à 17 heures, présidées par Mgr Blanc, revenu depuis un mois. Il fut inhumé dans l’église de Matautu, comme ses prédécesseurs ayant régné jusqu’à leur mort24. Kulimoetoke, roi chrétien, qui avait su faire face patiemment à certaines difficultés et faire confiance aux missionnaires, dont il ne redoutait pas dans ses doutes, de rechercher le conseil, avait régné quatre ans25.
64Le Dr Marchat était à Wallis depuis six mois. Il paraissait jusque-là sympathique à la mission et se montrait catholique très pratiquant26.
65Une nouvelle période allait s’ouvrir, où la mission aurait à affronter quelques épreuves, compensées à un moment par la joie des fêtes de son Centenaire, et où la royauté wallisienne aurait à subir une éclipse de plusieurs années : ce sera l’objet des chapitres suivants.
Notes de bas de page
1 Rapport assez tardif au gouverneur de Nouvelle-Calédonie, JSO, p. 140.
2 Ibid.
3 Rapport assez tardif au gouverneur de Nouvelle-Calédonie, JSO, p. 140.
4 Ibid., p. 144.
5 Ibid., p. 140.
6 Venant d’Europe par Tonga.
7 JSO, p. 140. La date du 12 mars, donnée dans la lettre du gouverneur au ministre des Colonies, comme étant celle de la réception du télégramme du Dr Barbier est évidemment fautive, la Cassiopée étant arrivée à Wallis avant cette date, le 9 mars d’après cette même lettre et en réalité le ^ mars d’après RMT, auquel tout indique qu’on doive faire confiance ici.
8 JSO, p. 140.
9 Ibid., p. 140-141 ; RMT.
10 JSO, p. 141.
11 Le P. Fillion ne rentrera que le 5 mars 1928. En France, il reçut des soins à l’institut Pasteur et il fut décoré des Palmes académiques.
12 RMT.
13 ANOC, I, p. 412.
14 Le premier cheval, présent royal fait au roi Vaimua, arriva dans l’île en 1844, de la part de Louis-Philippe.
15 Par une curieuse coïncidence, le même Motau, qui venait d’apporter cette camionnette, prit à Futuna, à son voyage de retour, un missionnaire qui, depuis 37 ans dans cette île, vit lui aussi, pour la première fois de sa vie, en arrivant à Fidji, des voitures automobiles ; il se mit alors à utiliser avec une joie presque délirante ce moyen de locomotion.
16 L’ancien étage, ébranlé par une tempête (peut-être celle de 1889) avait été démoli depuis longtemps.
17 Le P. Poncet reviendra en 1936 comme vicaire apostolique de Wallis et Futuna, ces deux îles ayant été détachées en 1935 du vicariat de l’Océanie centrale.
18 RMT ; JSO, p. 35.
19 Cette antenne permit, entre autres avantages, de recevoir, le 20 juillet suivant, de Saigon, les premières communications de la presse (RMT).
20 Sur le terrain de Vila Malia, où se trouve la chapelle de N.-D. de Lourdes, à Sigave.
21 JSO, p. 35.
22 RMT; JF.
23 De Hihifo.
24 JF. Le roi Tomasi Kulimoetoke, vraiment bon chrétien, mourait âgé de plus de soixante ans. Il était ancien élève du séminaire de Lano et avait connu dans sa jeunesse Mgr Bataillon. Fatigué depuis le mois d’août précédent, il s’était alors excusé de ne pouvoir assister aux examens du collège d’Alofîvai, qui eurent lieu le 21 août et auxquels il avait été invité, ainsi que les diverses autorités du pays. Y furent effectivement présents le résident Marchat, M. Joubert, chancelier de la Résidence, les ministres Kivalu, Munua, Fotuatamai, Mukoi, Tomasi, pule de Hahake, et les chefs des villages Heu et Maufehi. Le P. Fillion, dans son journal, conclut de ces examens : « Bonne impression générale, je crois ».
25 A peu près en même temps que le Dr Barbier.
26 Dans la suite cependant, il ne devait pas répondre aux espoirs que l’on avait fondés sur lui.
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