Chapitre XII. Wallis pendant la grande guerre et l’après-guerre (1914-1925)
p. 71-77
Texte intégral
1Après le Dr Brochard, M. Jacques Joubert, interprète et chancellier de la résidence, assura l’intérim jusqu’à l’arrivée, deux mois après, de M. Édouard Magnin, sous-chef de bureau des secrétariats généraux de 1re classe, celui-ci nommé résident intérimaire le 20 janvier1.
2A cette époque — comme depuis toujours et pour longtemps encore — Wallis souffrait d’une maladie particulière que quelqu’un appellerait le « morbus pacificus », c’est-à-dire l’isolement, une des causes engendrant facilement des frictions entre le représentant de l’administration française et les missionnaires, généralement éloignés de leur évêque2.
3Blanc fait une remarque analogue :
4« L’éloignement, qui plaçait les missionnaires dans une situation si pénible, les privait en même temps de l’assistance opportune de leur évêque (...). Si le vicariat de l’Océanie centrale ne se trouvait pas placé dans des conditions d’administration particulièrement difficiles, le conflit entre le Dr Brochard et le P. Bazin n’aurait pas atteint le point d’acuité où on l’a vu3. »
5Pour pallier cette difficulté, Mgr Blanc résolut, malgré les lenteurs inévitables du voyage de Tonga à Wallis, de visiter cette île, si possible, chaque année et d’y faire souvent d’assez longs séjours.
6Mais la guerre qui éclata soudain en Europe en août 1914, allait peut-être stopper les services de bateaux reliant Wallis au reste du monde, et accroître ainsi, et de beaucoup, l’isolement dont elle souffrait déjà tant ?
7En fait, un bateau vint à Wallis au début d’août 1914, presque aussitôt après la déclaration de guerre de l’Allemagne à la France, et en apporta la nouvelle sans plus. On ne savait si les opérations étaient commencées. La population continua sa vie ordinaire en vase clos, et les missionnaires leur ministère paroissial, ou autre, sans incident particulier, mais évidemment anxieux de connaître ce qui se passait en Europe.
8Plus de trois mois s’écoulèrent ainsi dans l’ignorance des communiqués qui, chaque jour, en France et ailleurs, annonçaient l’évolution des opérations4.
9Quand, au mois de novembre, paraît un bateau, on court aux nouvelles. Le P. Fillion, supérieur de séminaire de Lano, se hâte à Matautu. M. Magnin l’accueille par se cri : « Grande victoire sur la Marne ! » — « Sur la Marne ? », s’étonne le missionnaire, « les Allemands sont donc en France ? ». Peu après en feuilletant La Croix, le père voit mentionné à plusieurs reprises le nom de Benoît XV : soudain il comprend : « Le Pape est mort ! » s’écrie-t-il. Saint Pie X, était, en effet, décédé le 20 août.
10Ainsi, de loin en loin, les missionnaires, comme le résident et les habitants de Wallis, purent suivre les diverses et tragiques péripéties de l’épouvantable tuerie, jusqu’à l’armistice du 11 novembre 1918, consacrant la victoire définitive de la France et de ses alliés.
11Cette guerre était évidemment avant tout européenne. Mais l’île perdue de Wallis n’était pas à l’abri de tout danger. L’archipel des Samoa, alors assez importante colonie allemande, à 300 milles seulement de Wallis, ne serait-il pas quelque jour le point de départ d’une unité navale, même minuscule, venant mettre la main sur Wallis ? Et comment défendre cette île ?
12A la vérité, on ne trouve trace à Wallis, durant les quatre années de la guerre, du passage d’aucun navire de guerre ennemi ni français ! Seuls des navires de commerce continuèrent à y aborder, du moins de loin en loin, et dont voici mention, après novembre 1914 :
13juin 1915 : un navire amène à Wallis Monseigneur5 ;
14juin 1916 : date de l’arrivée de M. Mallet, nouveau résident, succédant à M. Magnin ;
151917 : le P. Delorme, parti en second noviciat, à Sydney, est de retour à Wallis. Il remplacera à la paroisse de Matautu, comme vicaire, le P. Kavauvea, qui s’embarque sur le même bateau pour retourner à Tonga6 ;
16de 1914 à 1918, l’île de Wallis peut heureusement être ravitaillée de façon suffisante, sans interruption ; les missionnaires n’eurent pas à souffrir du manque de farine ou de vin, et la messe put ainsi être célébrée chaque jour comme à l’ordinaire. Par ailleurs, aucun des missionnaires français ne fut astreint par la loi à quitter l’île. Ceux que leur âge soumettait au service militaire furent mobilisés sur place : ainsi en fut-il des PP. Fillion et Marquet.
17Quelques événements marquèrent ces quatre années.
18En juin 1915, M. Magnin réussit enfin à faire accepter par le roi Lavuia l’idée d’un impôt de capitation que Brochard n’avait pu obtenir. Peut-être fit-il intervenir Mgr Blanc, comme l’avait déjà fait Brochard. Mais cette fois ce fut un succès et, le 14 juin, un décret royal fixa cet impôt de capitation7.
19En cette même année, M. Magnin dut, sans doute, faire usage de son autorité à propos d’incidents qui survinrent concernant le commerçant chinois Ming Kong, frappé par des Wallisiens8.
20Quant à Mgr Blanc, son séjour à Wallis, en juin 1915, fut marqué par les changements suivants dans le personnel missionnaire :
21Le P. Henquel, qui était depuis l’année précédente en charge de la paroisse de Mua, reçut celle de la paroisse de Matautu ; et le P. Marquet, professeur au séminaire de Lano depuis son arrivée à Wallis en décembre 1911, lui succéda à Mua : nommé recteur de cette paroisse le 2 juin, il y fut officiellement installé par l’évêque le 13 du même mois. Deux jours auparavant, le 11 juin, en la fête du Sacré-Cœur, Mgr Blanc avait procédé à une cérémonie unique des confirmation, à laquelle prirent part ensemble les enfants des trois paroisses de Wallis, aptes à recevoir ce sacrement9.
22Dans cette même année 1915, un violent cyclone découvrit le presbytère au toit de feuillage de Hihifo ; à Lano, il découvrit une maison en planches et abattit une véranda du presbytère et tous les arbres de fer qui formaient leur allée; à Mua, il découvrit presque entièrement la vaste église : quelques jours après, un Wallisien qui travaillait à la restauration du toit, se tua en tombant du haut de l’église sur le pavé.
23En juin 1916, M. Mallet, juge de paix à Bourail (Nouvelle-Calédonie), arriva comme résident et, le 30 novembre suivant, mourut le roi Lavuia, après un règne de six ans. Comme ses prédécesseurs, il fut inhumé dans le tombeau royal de l’église de Matautu. A cette occasion, M. Mallet, revêtu de ses insignes de magistrat, prononça sur sa tombe, à l’issue de la messe de funérailles, un discours d’adieu10.
24Le nouveau roi élu fut Sosefo Mautamakia, de Hihifo11, qui ne devait régner que deux ans. En 1918, il serait destitué par ses propres ministres, mais pour d’autres raisons que Tokila. M. Mallet lui, devait rester à Wallis cinq ans, de 1916 à 1921.
25En 191812 fut élu, aussitôt après la déchéance de Mautamakia, Vitolo Kulihaapai, qui devait régner six ans, jusqu’en 1924. En cette même année 1918, Mgr Blanc fit vraisemblablement une nouvelle visite à Wallis et y établit la première Fraternité sacerdotale du tiers-ordre de Marie, qui devait se compléter, en 1923, par la Fraternité des femmes et, en 1924, par celle des hommes. Ce tiers-ordre a toujours prospéré depuis lors à Wallis.
26Le Journal de la Société des Ocêanistes signale, en l’année 1918, une « épidémie de grippe infectieuse à Wallis ». Si cette indication est exacte, l’épidémie en question dut être bénigne13 Wallis et Futuna furent, en effet, providentiellement préservés de la grippe espagnole : c’est le souvenir qui s’en est transmis et dont témoigne encore aujourd’hui un missionnaire déjà à Wallis à cette époque.
27L’année 1919, marquée en Europe par le traité de Versailles, n’a pas laissé à Wallis de souvenir bien spécial. On signale seulement un « ouragan » le 20 janvier, qui ne dut pas causer de gros dégâts14.
28Par contre, quelques troubles survinrent en 1920 et 1921 autour de la question économique.
29La fin de la guerre dut permettre une reprise du commerce. En fait, Wallis exporta, en 1920, 714 t de coprah et 24 t de troca, ce coquillage cueilli par les autochtones en plongeant en mer près des récifs15. Et les Droits de sortie sur le coprah constituaient « l’essentiel des recettes budgéraires »16.
30Il y avait toujours à Wallis des commerçants chinois, notamment la compagnie Ma Lavusavu, qui avait un magasin à Mua et se ravitaillait à Fiji en marchandises qu’elle payait avec le coprah acheté aux Wallisiens. Mais ne faisant pas ses affaires à Fiji, on finit par lui refuser de lui fournir des denrées à crédit (d’après les souvenirs du missionnaire susdit). Ce fut alors un « grand crach », note le registre de Mua (année 1920), qui ajoute : « £ 130 en billets à la main », ce qui semble signifier qu’à défaut de monnaie, ces commerçants chinois se contentaient de remettre à ceux qui leur apportaient du coprah une simple note attestant le prix du coprah acheté à crédit. N’ayant pu être remboursés, les Wallisiens auraient donc été frustrés au total de £ 13017.
31Deux autres Chinois avaient fondé une autre compagnie commerciale, de connivence avec le roi Kulihaapai, et leurs marchandises étaient déposées à la résidence royale, appelée Sagato Soane18.
32D’après d’autres souvenirs, une coopérative wallisienne aurait été fondée à cette époque en vue d’offrir à la population de l’île les diverses denrées utiles à un prix plus abordable que celui des commerçants. Mais cette coopérative pourrait être la compagnie des deux Chinois, qui en auraient eu la direction ? Toujours est-il que cette coopérative, mal gérée, fit faillite, elle aussi.
33A défaut de documents plus précis et sûrs, ces données aident à comprendre cette note du JSO : « Affaire du roi Vitolio et de la compagnie uvéenne. Certains chefs interdisant de faire du coprah pour obliger les commerçants européens à partir. » (Année 1921.)
34Ces faillites, et les procédés abusifs des chefs susdits, amenèrent l’intervention des autorités françaises : au mois de juin 192119. arriva à Wallis le navire de guerre Aldebaran, ayant à bord M. Repiquet, gouverneur de la Nouvelle- Calédonie, et trois ministres du roi furent « éloignés » en exil à Nouméa20.
35Le 29 décembre (1921), un nouveau résident vint prendre la succession de M. Mallet ; c’était M. Gaston Bécu, sous-chef de bureau de 1re classe21. Il restera à Wallis trois ans, jusqu’au 22 août 192422.
36L’année suivante, Wallis eut aussi la visite de deux inspecteurs : MM. Ravel et Coste23.
37Mgr Blanc était rentré à Wallis en 1920. C’est alors qu’en conformité avec le nouveau code de Droit canonique, publié en 1917, il érigea, par un décret du 24 novembre, les stations de Hahake, Mua et Hihifo en « quasi-paroisses »24.
38Cette année-là, le P. Henquel quitta la paroisse de Matautu pour reprendre la charge de celle de Hihifo, qui devait être son dernier poste. Le P. Delorme quittait aussi Matautu pour devenir vicaire du P. Bazin à Mua. Le P. Marquet devenait curé de Matautu, ayant pour vicaire le P. Malivao.
39Mgr Blanc revint à Wallis en 1922, peu après l’arrivée du résident Bécu. Il y fit la confirmation et aussi, le 25 avril, sa première ordination de prêtres wallisiens : les PP. Tominiko Galuola, Filipo Vaikuamoho et Kapeliele Taufana reçurent alors le sacerdoce.
40Cette année-là, le P. Bazin quitta définitivement Wallis pour se rendre en Nouvelle-Calédonie, puis en France25 Il fut remplacé comme curé de Mua, jusqu’en 1925, par le P. Delvinne qui, à son tour, rentra en France26. L’un et l’autre conserveront jusqu’à leur mort un souvenir ému de leur long apostolat à Wallis.
41Un des nouveaux prêtres, le P. Filipo, fut alors désigné par Mgr Blanc pour résider (sur la paroisse de Mua) à Lanutuli, chargé de la chapelle du Bienheureux Chanel et aussi pour mettre en rapport cette vaste propriété de la mission, que l’évêque divisa alors en deux parts : l’une à l’usage de la paroisse de Mua, l’autre pour subvenir à l'entretien de toutes les religieuses de Wallis. Cet arrangement devait subsister jusque vers 1948.
42Le registre de Mua, qui parle de ce « partage », signale aussi, pour cette année 1922, le petit nombre de malades, mais aussi la « pauvreté » générale, pauvreté résultant peut-être de l’interdiction, signalée plus haut, par certains chefs de faire du coprah ?
43L’année suivante (1923) visite à Wallis du P. Dubois, assistant général de la Société de Marie. Cette année-là, chacun des villages de la paroisse de Hahake choisit pour patron l’un des six saints dont les statues entouraient le maître-autel de l’église de Matautu (RMT) Mgr Blanc reparut vers la fin de l’année27. C’est sans doute alors que fut érigée la fraternité des femmes du Tiers-Ordre de Marie. Peu après, en 1924, sans doute au début de l’année, fut aussi érigée celle des hommes.
44Ces diverses fraternités du tiers-ordre, celle des clercs, celle des femmes et celle des hommes, eurent leur centre de réunions à Lano séparément, d’ailleurs, les unes des autres. On constate dans la suite que la rencontre fréquente de personnes des diverses paroisses dans ces réunions mensuelles du tiers-ordre contribua beaucoup, sinon à faire disparaître totalement, du moins à diminuer très sérieusement cette sorte d’antagonisme latent, plus ou moins instinctif et enfantin, qu’on déplorait entre les divers districts de l’île. Ces réunions mensuelles à Lano devaient se poursuivre jusqu’en 1956, date à laquelle les fraternités se divisèrent par paroisses, leurs réunions mensuelles se tenant désormais séparément dans chaque église paroissiale.
45Le 7 mai 1924, affaibli depuis deux ans, mourut à Hihifo le P. Henquel, âgé de 74 ans28, qui, durant son séjour à Wallis, avait eu le mérite de rédiger dans la langue du pays une histoire de cette île, depuis les origines jusqu’à l’arrivée des missionnaires catholiques en 1837, dont on a parlé au début de l’ouvrage.
46D’autre part, à l’aide des registres paroissiaux des baptêmes, mariages, décès (donc à parti de 42) et probablement d’après des récits oraux, il avait péniblement reconstitué les généalogies de la plupart des familles wallisiennes, remontant même parfois au-delà de la conversion de l’île.
47Il fut inhumé au cimetière de cette paroisse (Hihifo). Le 5 octobre suivant (1924) mourait à son tour à Mua sœur Marie-Julienne (RMT).
48Le résident Bécu partit le 22 avril 1924, laissant à Wallis de véritables regrets. On y garde le souvenir de ses talents de peintre, de son caractère aimablement facétieux et, avant tout, de sa sympathie très marquée et jamais en défaut à l’égard de la mission catholique29.
49Quelques jours avant l’arrivée de son successeur, en novembre, nouveau coup de théâtre : la déchéance du roi Kulihahapai.
50Le curé de Matautu racontait alors l’incident (RMT) :
« Depuis quelques jours, les jeunes chefs intrigants Kahofuna, Titako, Momuta, avaient juré sa perte. Raison : plaisir et gloire de détrôner un roi ; prétexte suffisant : dilapidation par le roi de 170 piastres, impôts des ouvriers résidant à Nouméa. On comptait sur cet argent pour compléter l’impôt de cette année, auquel il manquait 90 piastres.
Le 1er novembre, les ministres, pour se venger de Kivalu, qui avait découvert le pot-aux-roses, déposèrent celui-ci, ce qui lui fut signifié le lendemain du jour où je lui donnai l’extrême-onction. Le roi vint faire kava (au presbytère) le soir de la Toussaint, pensant avoir encore échappé. Mais le lendemain (qui était un dimanche) Puliuvea, son parent, vint le prier de se retirer, car il était honteux des bruits qui couraient sur lui.
Le roi accepta. Les ministres le prirent au mot et, le lendemain, 3 novembre, jour de la commémoration des Fidèles Trépassés (transféré de la veille à cause de l’office du dimanche) ils élirent Tomasi Kulimoetoke. Vitolio est allé le voir en signe d’amitié, aujourd’hui : il a été reçu avec des fakalelei (excuses). Donc pas de troubles à craindre. »
51Le dimanche suivant 9 novembre, dans l’église de Matautu eut lieu la bénédiction liturgique du nouveau roi par le curé de la paroisse. Cérémonial : chant du Veni Creator, allocution de circonstance, oraison de la messe pour le sacre d’un roi, d’après le pontifical. Enfin, bénédiction du Saint-Sacrement avec lecture à haute voix, par le souverain, de l’acte de consécration d’Uvéa au Sacré-Cœur, avant le chant du Tantum Ergo (RMT).
52Si c’était la première fois que, au début de son règne, le roi lui-même lisait cette consécration, le rite s’en est conservé : elle a été lue chaque année, depuis lors, dans toutes les églises de l’île, d’abord le deuxième dimanche de novembre, anniversaire de cette consécration par le roi Kulimoetoke, puis, à partir de 1928, en la fête du Christ-Roi, le dernier dimanche d’octobre.
53A noter qu’en 1928, sur l’initiative des ministres Fotuatamai, Kulitea et et Kivalu, eut lieu en cette fête du Christ-Roi un petit katoaga (fête indigène) au presbytère de Matautu. Plus tard, l’habitude se prit d’un petit katoaga semblable à la résidence même du roi. Organiser ainsi quelque réjouissance spéciale en la fête du Christ-Roi, c’était, de la part des chefs du gouvernement wallisien, reconnaître hautement le souverain domaine de Jésus-Christ sur leur pays et leur volonté de le diriger selon les principes de l’Évangile.
54Un nouvel élan fut ainsi donné à la dévotion, déjà ancienne à Uvéa, au Sacré- Cœur de Jésus. Mgr Blanc encouragea beaucoup cette dévotion. Il demanda même à un moment donné que la fête annuelle du Sacré-Cœur soit célébrée dans toutes les églises à l’instar d’un dimanche, sans être pour autant une fête d’obligation.
55Le roi Kulimoetoke, qui avait mis son règne sous la protection spéciale du Sacré-Cœur, rêva de lui élever une statue monumentale sur le mont Lulu, un des points les plus élevés de Wallis, au centre de l’île. Cette statue aurait symbolisé la foi des Wallisiens en la souveraineté du Christ sur leur pays et leur confiance inébranlable en sa protection. Ce rêve d’un roi chrétien se réalisera-t-il jamais ?
56S’il est permis de regretter la fin du règne de Kulihaapai il faut porter au crédit des Wallisiens que la transmission du pouvoir à son successeur se fit paisiblement et en quelque sorte à l’amiable. D’autre part, l’histoire enregistre avec satisfaction l’aurore du nouveau règne, placé, d’après ce que l’on vient de dire, sous les auspices de la religion. Il ne devait toutefois durer que quatre ans : Tomasi Kulimoetoke mourut, en effet, en 1928. Son règne devait à peut près coïncider avec le séjourna Wallis du résident Barbier, et il fut marqué, en particulier, par l’arrivée du célèbre navigateur Alain Gcbault.
Notes de bas de page
1 JSO, p. 27. M. Magnin restera jusqu’en 1916.
2 Le vicaire apostolique de l’Océanie centrale avait sa résidence à Tonga.
3 BLW, p. 167-9.
4 L’entrée des troupes françaises en Alsace, puis l’invasion de la Belgique par l’armée allemande, la résistance de Liège, la bataille de Charleroi au sujet de laquelle, d’après un communiqué, il fallait s’attendre à des hauts et des bas : manière de préparer les esprits à l’issue d’une bataille sur le point d’être perdue ; enfin le fameux communiqué : « De la Somme à la Meuse », révélateur de l’entrée en France des Allemands et, à la suite, au jour le jour. Les grandes batailles de la Merne et de l’Aisne étaient terminées et la guerre de tranchées commencée ; rien de tout cela n’était encore soupçonné à Wallis.
5 C’était sa troisième visite à Wallis.
6 RM ; RMT ; JSO, p. 32-37.
7 JSO, p. 32.
8 Ibid.
9 RMT ; RM.
10 JSO, p. 227 et témoignage oral du P. Fillion.
11 Distinct de son homonyme, surnommé Tolika, déposé en 1910.
12 Année de la fin de la guerre en Europe.
13 La « grippe espagnole » qui, sur la fin de la guerre, fit tant de ravages en Europe et en certaines îles d’Océanie, notamment à Samoa.
14 JSO.
15 Ibid., p. 33.
16 Ibid.
17 La monnaie anglaise avait alors cours à Wallis.
18 D’après un missionnaire.
19 M. Mallet étant encore résident.
20 JSO, p. 32.
21 JSO, p. 227.
22 Ibid.
23 Ibid., p. 33.
24 Ce n’est que le 7 janvier 1925, par un nouveau décret, qu'il devait ériger à Futuna les « quasi- paroisses » d’Alo et Sigave.
25 Mort à Paris le 27 mars 1947.
26 Mort dans la maison de retraite de Mar-Vivo, près Toulon, en 1964.
27 RM.
28 Le P. Henquel avait été d’abord missionnaire à Samoa ; à cette époque, Mgr Lamaze étant administrateur de ce vicariat, le transféra à Wallis, où il eut longtemps, de 1896 à 1908, la responsabilité du séminaire de Lano, puis successivement celle des trois paroisses de l’île. Les deux dernières années, il fut affligé d’une diminution notable de ses facultés. Au presbytère de Hihifo, le 7 mai 1724, il entra en agonie vers midi et mourut vers 21 heures.
29 Il est mort à Cannes en 1945.
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