Chapitre V. La béatification du P. Chanel
p. 23-26
Texte intégral
1L’année 1889, marquée par les deux cyclones dont on vient de parler, le fut plus encore1 par la béatification du P. Chanel, premier apôtre et martyr de Futuna, l’île sœur de Wallis, célébrée à Rome, le 17 novembre par le pape Léon XIII2.
2Les Wallisiens, presque tous convertis à l’époque du martyre, en 1841, avaient été alors très émus. C’est pourquoi la béatification du P. Chanel fut, à Wallis comme à Futuna, un événement national.
3Le jour de la béatification, 17 novembre 1889, à Rome, le Pape avait concédé au diocèse de Belley, au vicariat d’Océanie centrale et à la Société de Maru, une messe et un office propres en l’honneur du nouveau bienheureux et autorisé la célébration de triduums solennels qui eurent lieu, en effet, dans le diocèse natal du Bienheureux et dans les divers pays d’Europe, d’Amérique et d’Océanie (y compris l’Australie et la Nouvelle-Zélande), où les maristes étaient établis3.
4Mgr Lamaze quitta Rome pour venir passer des fêtes dans ses deux vicariats. Il arriva à Futuna le 15 août 18904, espérant promouvoir un grand pèlerinage de toute l’Océanie mariste au tombeau du P. Chanel à Poi5. Mais par suite de grèves déclanchées en Australie et en Nouvelle-Zélande, seules Wallis et les Samoa purent répondre à son invitation, grâce au navire de guerre français, le Volta6, envoyé de Tahiti à sa demande.
5Arrivé à Samoa le 19 septembre, avec l’ordre d’embarquer missionnaires et indigènes et de les transporter à Futuna, le Cdt Huguet, n’ayant pas d’instructions pour leur rapatriement7, ne put prendre que le P. Didier (qui devait se rendre ensuite à Sydney) et « une petite colonie de Wallisiens et de Futuniens », qu’il ramena ainsi de Samoa chez eux. Parti le 24 septembre, le Volta fit escale à Wallis, où il embarqua les Pères Bouzigue, Rondel et Ollivaux, avec quatre cents Wallisiens, dont, bien entendu, les séminaristes de Lano, qu’il pouvait, eux, rapatrier8.
6Mgr Lamaze, les missionnaires de Wallis et des centaines de Wallisiens et de Futuniens repartirent de Futuna sur le Volta le 30 septembre vers 16 heures pour rentrer dans leur île et y célébrer le triduum de Wallis en l’honneur du Bienheureux Chanel. Ils accostèrent le lendemain 1er octobre9. L’évêque allait rester à Wallis jusqu’au 1er mai suivant10.
7Sur les fêtes à Wallis, Mgr Lamaze écrira :
« Quand il s’agit de démonstrations religieuses, lisons-nous, les îles Wallis et Futuna ne veulent être dépassées par aucune autre (...) Ce que nous avons vu et entendu dans toutes les stations de ces deux îles privilégiées a été bien au-delà de toutes nos prévisions. Les rois de Sigave et d’Alo, la reine de Wallis, tous les chefs et, sans aucune exception, tous les habitants, hommes, femmes et enfants, ont vraiment déployé pour ces fêtes nationales toutes les ressources qu’on peut trouver dans nos tribus océaniennes : ils auraient voulu, mais ils n’auraient pu faire davantage (...).
Les offices religieux, bien entendu, y occupaient la première place : les églises n’ont point cessé d’être remplies de fidèles pendant ces trois jours de salut. En général, ces néophytes s’approchent de la Sainte Table à tout le moins une fois le mois, et tous tiennent à honneur de remplir leurs devoirs de chrétiens. Aux jours des triduums, nous avons compté 520 communions à Sigave, 590 à Alo, 1173 à Mua, 892 à Hahake, 673 à Hihifo et plus de 200 au séminaire et au couvent de Lano ; et ceux qui avaient été retenus par la maladie ou autre cause, n’ont pas tardé à venir rendre cet hommage au Bienheureux.
La tribu d’Alo, où il subit le martyre, est particulièrement heureuse et fière des honneurs qui lui sont rendus par toute la terre (...). Mais c’est le triduum de Poi qui devait être le couronnement de tous les autres11. »
8La confiance toute spéciale des Wallisiens et des Futuniens envers leur nouveau Bienheureux ne se démentit pas et des faveurs signalées lui furent attribuées12.
9Déjà en 1886, Wallis avait été favorisé des deux guérisons extraordinaires que voici :
10Un enfant de deux ans et demi, Louis Wendt, fils du commerçant allemand établi depuis onze ans à Wallis, et bon catholique, était malade depuis dix-sept jours : fièvres et maux de ventre. A la demande du père, le P. Ollivaux alla le voir le 29 mai pour recueillir son dernier soupir. Maigreur extrême, raideur des membres, regard vitreux et fixe, dents serrées, pouls disparu, respiration apparemment éteinte ; tous les symptômes de la mort imminente. Le P. Ollivaux suggère au père de demander un miracle par l’intercession du P. Chanel. M. Wendt fait aussitôt le vœu, si l’enfant guérissait, d’attribuer sa guérison à l’intercession du P. Chanel et d’aller avec son fils en pèlerinage à Poi (lieu du martyre). Il pria avec le P. Ollivaux, puis alla renouveler son vœu à l’église. Dès lors l’enfant fut guéri ; il s’endormit paisiblement et, à son réveil, demanda à boire et à manger ; plus de crise ni de douleur ; aucun remède ne lui fut plus donné. Trois semaines plus tard, après une neuvaine à Chanel, l’enfant était en pleine santé.
11D’autre part, Sosimo Toemahi, un enfant de six ans de la paroisse de Mua, était lui aussi à l’agonie après des maux de ventre. Le P. Ollivaux lui administra l’extrême-onction et lui appliqua l’indulgence de la bonne mort. Puis, il engagea les parents à demander au P. Chanel de le guérir. Le père fit un vœu analogue à celui de M. Wendt ; l’enfant entra aussitôt en convalescence ; il mangea, but, dormit, sans remède13.
12L’âme des Wallisiens, comme celle des Futuniens ne saurait être comprise, si l’on en ôte le Bienheureux Chanel, comme il n’y a pas d’Irlande sans saint Patrick.
Notes de bas de page
1 A Wallis et à Futuna, ce fut surtout l’année suivante que l’événement eut ses effets.
2 Mgr Lamaze avait déjà parlé de Wallis « berceau » des missions maristes en Océanie, et Mgr Poncet avait renchéri à l’époque du centenaire en 1937 (cf. infra). Cette fois, après avoir rappelé que Chanel était venu avec Bataillon à Wallis en 1837, qu’il était revenu de Futuna y passer quelques semaines en avril 1838, Mgr Poncet avance que le P. Chanel fut aussi apôtre de Wallis avec Bataillon, car il était provicaire, donc supérieur ecclésiastique des missionnaires de Wallis. C’est sans doute vrai : le F. Marie-Nizier, qui vécut avec lui à Futuna, en témoigne (lettre du 6 oct. 1844, où il parle, à propos du martyr du P. Chanel, du « jour de la mort du provicaire apostolique de l’Océanie occidentale » (ANOC, I, p. 594, 2e alinéa, 3e ligne, bien qu’il n’existe peut-être pas de document officiel à ce sujet). On peut aussi rappeler que le missionnaire de Futuna se dessaisit du P. Chevron pour l’envoyer au P. Bataillon, restant ainsi seul et vulnérable dans son île. On sait moins, par ailleurs, qu’avant de connaître le drame de Futuna, le vicaire apostolique responsable, Mgr Pompallier, avait fait le projet d’emmener Bataillon et Chevron à Tonga et de laisser les deux îles, Wallis et Futuna, au zèle du P. Chanel et d’un autre missionnaire. Enfin, on a vu au commencement, que certains éléments de Wallis ne furent pas étrangers à la rébellion des Futunans contre leur missionnaire [C. R.].
Mgr Poncet a essayé ici de retracer le cheminement de la cause. Il commence par dire que Mgr Pompallier, puis ses successeurs, avaient vu immédiatement dans les circonstances de cette mort le caractère d’un véritable martyre. Les missionnaires de Wallis, le F. Marie-Nizier, et les Maristes en France peut-être, mais sûrement pas Pompallier, qui a déclaré le contraire à Rome, même en 1846. En réalité, c’est la propagande qui, dès que la nouvelle lui en fut faite par le T. R. P. Colin lui-même en juin 1842, qui eut l’initiative, dès ce moment, (on introduisait alors la cause des martyrs du Tonkin, de Cochinchine, etc.) de faire introduire la cause du P. Chanel et fit remettre au Supérieur général les papiers nécessaires à la construction du dossier (papiers dont l’envoi à Mgr Bataillon furent préparés par le P. Poupinel le 8 novembre 1842 et qui furent apportés à Wallis le 29 novembre 1843 par Mgr Douarre, lequel les transmit ensuite au P. Servant à Futuna, le 10 décembre). Entre-temps, il est vrai, Mgr Pompallier avait fait recueillir le corps à Futuna par le P. Viard et le F. Marie-Nizier et transporter à la Nouvelle-Zélande. Puis il était venu lui-même à Futuna, y avait recueilli des lambeaux de chair restants et avait fait planter une croix de bois, mais c’était surtout pour amener les missionnaires qui allaient reprendre la mission. Plus tard, on construisit là, sur le lieu du martyre, à Poi, une petite chapelle en planches que le P. Joly, procureur des missions, visita en 1885 [C. R.].
En vue de la cause, continue Mgr Poncet, le P. Servant fut chargé par Mgr Bataillon de faire l’enquête sur les circonstances de la mort. On rappelle que ce n’est pas Bataillon qui en a eu l’initiative. Cette enquête s’acheva le 3 août 1845 par une confrontation générale d’une partie de la population de Futuna (Nicolet, 5e édition, [de Bigault] p. 312). Mgr Poncet signale d’autres enquêtes à la suite. En fait, il n'y en a eu qu’une : Mgr Bataillon vint sur place contrôler le rapport de Servant et, pratiquement, clore l’instruction, le 5 décembre 1847. C’est au cours de son premier voyage à Rome que fut présenté le dossier, auquel la S. Congrégation des Rites reconnut, le 27 avril 1857, la qualité équivalente de procès informatif qui permit la signature de l’introduction de la cause par le pape Pie IX, le 24 septembre 1857, ce qui permettait à cette époque d’appeler le P. Chanel « vénérable » (supra, ch. 17). Le 22 avril suivant, les facultés nécessaires pour la construction du procès apostolique sur le martyre et sa cause, etc., furent adressées à Mgr Bataillon, lequel à son retour s’employa à faire faire ce procès, qu’il clôtura au mois d’octobre 1861 (ANOC, II, p. 170-171 (cf. supra) et fit porter à Rome. La discussion canonique commença le 21 juin 1881 pour finir, devant le pape, le 21 août 1887. (ANOC, VII, p. 215) [C. R.].
A Futuna, selon le désir des missionnaires et en prévision de la béatification, Mgr Lamaze avait décidé de remplacer la chapelle de bois, à Poi, par une église en pierre. Elle était commencée, quand survint le cyclone en mars 1886 dont on a parlé (cf. 1.1) suivi d’un autre le 18 avril. Les travaux n’étaient pas finis quand le cyclone du début de 1889 s’abattit sur l’île, comme sur Wallis (p. 17). Ils furent cependant menés à bonne fin avant la célébration du triduum de septembre 1890. (infra, p. 28) [C. R.].
3 Blanc, l’Héritage d'un évêque d'Océanie, p. 273.
4 Ibid., p. 124, 273-4. Lamaze s’arrêta d’abord à Tonga, ou il fit la visite des stations, puis à Samoa, de mars à août. Arrivé à Futuna, il bénit la nouvelle chapelle de Poi (qui ne serait consacré que le 8 août 1918 par Mgr Blanc).
5 Le card. Moran et plusieurs évêques d’Australie avaient promis de venir avec un certain nombre de leurs prêtres. Des compagnies de l’Australie et de Nouvelle-Zélande avaient accepté de transporter des passagers d’Australie, de Nouvelle-Calédonie, de Fidji et d’autre part de Nouvelle-Zélande, de Tonga, et de Samoa. Mgr Lamaze avait invité le gouverneur de la Nouvelle-Calédonie.
6 « Navire historique » qui, portant le pavillon de l’amiral Courbet, avait pris part à la bataille de Fou-Tchéou au Tonkin.
7 Le Volta devait poursuivre sur la Nouvelle-Calédonie.
8 Les pèlerins arrivèrent à Futuna le 28 septembre. Ils assistèrent à la messe à Sigave. Le commandant et son état-major furent placés sur des sièges dans le chœur. Le détachement était debout sur deux rangs au milieu de la nef. « Fusil terre ». L’autel resplendissait de lumières, de fleurs et d’oriflammes. Les chants, tantôt en futunien, tantôt en wallisien, disaient les louanges du bienheureux. A l’élévation « Portez armes ! présentez armes ! genoux terre ! ». Après la messe, Katoaga sur la place (offert par le royaume de Sigave) : trois cents porcs rôtis et un bœuf, deux cents grosses racines de kava, des milliers de taros et d’ignames, d’innombrables fruits à pains et cocos.
Ensuite, départ pour Poi, de l’évêque, du clergé et de la foule, tandis que les officiers retournaient sur le Volta pour l’amener le lendemain matin devant Poi.
A l’arrivée, le soir, vénération des reliques et bénédiction du Saint-Sacrement, donnée par le P. Didier. La foule continua à visiter le sanctuaire « chef d’œuvre du P. Quiblier », à chanter des cantiques ou à réciter le chapelet une partie de la nuit.
Le lendemain, 29 septembre, c’était le grand jour. Dès l’aube, messes successives des divers missionnaires à l’autel érigé sur le lieu du martyre, chaque célébrant revêtu de l’aube et des ornements mêmes du P. Chanel et se servant de son petit calice. A 9 h, messe solennelle, chantée par le P. Bouzigue, assisté des PP. Hervé et Didier. Mgr Lamaze étant au trône, les clercs de Lano formant la schola. Allocution en tongien par l’évêque. A l’« élévation, 21 coups de canon par le Volta qui louvoyait devant Poi. Après la messe, Katoaga offert par le royaume d’Alo. Chose remarquable : le roi d’Alo (Musulaniu), qui, le premier de son peuple, rendit au martyr un solennel honneur et accueillit les pèlerins venus aussi fêter le martyr de Futuna, avait été, à 21 ans, l’un des complices du meurtre. Le soir la bénédiction du Saint-Sacrement clôtura la fête.
Puis les pèlerins reprirent de nuit le chemin de Sigave. Dernière messe du triduum, le matin du 30 septembre ; dernière bénédiction du Saint-Sacrement, dernier katoaga par le roi Lutotio aussi beau que les deux précédents.
« Ce qui porta à plus de six cents gros kava, à plus de neuf cents cochons, à plus de cent grands siapo, ou tapa, à une quantité innombrable de taro, à des montagnes d’ignames et de fruits à pain, le total de ce que tous ces braves gens avaient préparé pour fêter dignement le missionnaire que certains d’entre eux avaient massacré et les nombreux invités qui avaient répondu à l’appel de leur évêque. »
A midi, le rembarquement commença. Beaucoup manquèrent ; des futuniens se substituèrent à eux. De toute façon, le pont était « une fourmilière ». A 16 heures, en route pour Wallis. (Didier à Monfat, Sydney, 11 décembre 1890 ; cf. lettre pastorale de Lamaze, 17 mai 1891 ; ANOC, VIII, p. 402 s.).
9 Blanc, op. cit. p. 124.
10 Le Volta, lui, repartit aussitôt pour la Nouvelle-Calédonie, emmenant le P. Didier qui devait aller à Sydney se reposer et faire son second noviciat, puis périr l’année suivante, le 17 ou 18 août 1891 dans le naufrage du navire qui le ramenait des Tokelau. (Nicolet [de Bigault], p. 331 ; ANOC, VIII, P. 313).
11 Lettre pastorale de Lamaze, 17 mai 1891, ANOC, VIII, p. 402 s.
12 On ne saurait oublier qu’une des premières faveurs attribuées à la bienveillance du P. Chanel toucha la vieille lyonnaise Marie Françoise Perroton qui, après huit années de dévouement à Wallis, avait été menée à Futuna où elle était devenue religieuse avant de décéder en 1873 [C. R.].
D’autre part, dans sa lettre pastorale, Mgr Lamaze en cite une autre, caractéristique :
« Maleko, fils de Niuliki et futur roi d’Alo, était depuis longtemps paralysé des jambes, ne pouvant même pas faire un pas, obligé de se faire porter, sur un brancard et vraiment réduit à l’état de sque lette. A l’issue du triduum d’Alo, il se fit placer sur notre chemin, pour recevoir la bénédiction. Nous l’engageâmes à demander sa guérison en s’adressant au Bienheureux. On reporte le malade chez lui. Sa case occupe la place de celle qui abrita d’abord le bon Père, alors l’hôte choyé de Niuliki. Quelques instants après, Maleko, se levant sans le secours de personne, alla prendre un bain de mer et boire le kava chez ses voisins. Le lendemain, il assistait à la messe et reprenait tout joyeux sa place au lutrin. »
13 Ollivaux à Nicolet, postulateur de la cause, 5 octobre 1886, ANOC, VII, p. 218-221.
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