Chapitre III. Début du protectorat missionnaires de Tonga en visite à Wallis (1888)
p. 14-16
Texte intégral
1Le premier résident français, M. Chauvot, officiellement installé le 26 juin 1888, demeura d’abord à Mua, sur le terrain de Matalaa, cédé par la reine Amélia conformément au traité de 1886. Le même traité lui laissant la charge de toute les affaires concernant les Européens, Chauvot ne dut pas tarder à examiner la situation économique de l’île, où se trouvaient alors dix commerçants blancs, parmi eux l’Allemand Jérôme Ernest Wendt, installé là depuis environ 18791 ; trois représentants de la firme McArthur, d’Aukland, dont G. E. L. Westbrook : un représentant de la Société Oster Meyer Dewez et Cie, et un commerçant corse, Tukeroi. Ces commerçants achetaient aux Wallisiens le coprah, principale ressource de l’île, dont la vente permettait aux indigènes de se procurer dans les divers magasins principalement des étoffes pour leur habillement, si succinct fut-il, et divers articles de ménage. Certains commerçants exportaient aussi, à Fiji et aux États-Unis, du kava, lequel devait être alors assez abondant à Wallis.
2Vers 1880, on exportait annuellement 200 à 250 t de coprah. Ce chiffre était monté à 600 t en 1887 (année du protectorat), pour l’avantage aussi bien des Wallisiens que des maisons de commerce. Le coprah, vers 1880, était vendu 0,15 F le kilo, soit 150 F la tonne ; et en 1888, 200 F2.
3Le 5 décembre 1888, arrivèrent sur le Halatukutoga un ancien missionnaire de Wallis, le P. Jouny, et son compagnon d’apostolat à Niua, le prêtre futunien Josefo Maugateau3 avec le P. Olier supérieur de la mission de Tonga4, le F. Charles5 et les musiciens de Tonga. Ils repartirent le 28 décembre.
4De ces trois semaines, le P. Jouny écrira :
« Nous avons été emportés à Wallis comme par enchantement. En un jour et deux nuits, nous avons fait deux cent milles anglais. Partis de Niua le 3 décembre, à 4 heures du soir, nous sommes arrivés à Uvéa le 5 du même mois, à 8 heures du matin. Au moment où nous jetions l’ancre à Matautu, les premiers enfants que j’avais baptisés dans l’église de Lesina Sepei y faisaient leur première communion : jour de bonheur pour eux, pour moi, pour nous tous, qui nous trouvions réunis après trois ans d’absence ! La reine Amélia, le résident français, M. Chauvot, tous les pères de Wallis s’étaient rendus à Matautu pour cette solennelle circonstance.
Nous avons partagé avec les premiers communiants les attentions de la journée et le repas de famille, dont le menu consistait en cinquante gros cochons flanqués tout rôtis sur cinquante immenses paniers d’ignames cuites. Je ne vous dirai pas les émotions que j’ai éprouvées en revoyant Wallis et mes chères ouailles de Lesina Sepei. Cela se sent, mais ne se dit pas.
Le 8 décembre, grande fête à Lano pour célébrer l’immaculée Conception de Marie, patronne du séminaire. Le R. P. Bouzigue, supérieur de l’établissement et de la mission de Wallis, n’a pas failli à sa tâche. Au milieu d’inextricables difficultés, il dirige son œuvre des clercs indigènes et des sœurs dans la simplicité et l'humilité, toujours avec un succès croissant, qui étonne et montre bien que le doigt de Dieu est là.
Tout était nouveau pour le P. Olier et les voyageurs de Tonga, aussi bien que sa fanfare pour les Wallisiens : l’admiration était égale de part et d’autre. Pour moi, je me suis quasi surpris à regretter les beaux jours de Wallis et mes va-et-vient continuels de Matautu à Lano, sans jamais avoir le spectacle de l’impudence et de la corruption de l’hérésie, mais toujours, au contraire, celui de l’humilité et de la modestie chrétiennes (...).
Quinze jours se sont ainsi passés en fêtes à Wallis, pendant que le frère Charles, avec l’aide des plus habiles ouvriers d’Uvea, réparait le navire avarié à Niua. Le R. P. Ollivaux, curé de la paroisse de Saint-Joseph, nous a fait, à la tête de toutes ses ouailles, une réception quasi épiscopale. Le P. Rondel, curé de Saint-Pierre, quoique moins splendide dans sa fête de réception, ne s’est pas moins montré cordial.
La reine Amélie se réservait pour la clôture des solennités. Toute l’île y a pris part : chaque village est arrivé avec ses présents de natte, de cochons, d’ignames, de kava. Jamais autant de richesses ne s’étaient trouvées réunies aux pieds d’un pauvre missionnaire ; et je vous assure que ces présents n’étaient pas faits à contre-cœur, car toute la population a passé la journée à chanter et à exécuter des danses océaniennes, non moins joyeuses que celles de David devant l’arche du Seigneur : les hommes seuls y prennent part.
Le moment était venu de faire de nouveaux adieux à la chrétienté de Wallis. C’est le 28 décembre que notre navire, plus ou moins bien réparé, a levé l’ancre pour faire voile vers Niua Foou, regorgeant de richesses. Pour ma part, j’avais plus de 30 caisses de kava, de nattes, etc. Nos voyageurs, fatigués de charger les cochons et les ignames, en avaient laissé à terre une bonne partie. Nous comptions tous arriver, après deux jours de traversée, à Niua Foou, où je devais être déposé, avec mes compagnons de ce voyage6.
Notes de bas de page
1 M. Wendt mourra à Wallis en 1902.
2 JSO, p. 25, 27. Il s’agit là du franc-or, qui eut cours jusqu’à la guerre de 1914.
3 Il était parti en mars 1886, après son ordination, pour fonder avec le P. Jouny la mission sur les îles Niua Foou et Niua Toputapu.
4 Futur coadjuteur de Mgr Lamaze, puis son successeur, le P. Olier résidait à Maofaga (île Tonga Tapu).
5 Frère de la mission de Tonga, habile en construction et charpenterie. Il devait aller monter dans chacune des Niua, une maison en planches pour les missionnaires qui s’étaient jusque-là logés dans des cases indigènes. Le P. Olier avait pensé profiter de l’occasion pour mener sa fanfare à Wallis (assez proche de Niua Foou) afin de montrer à ses musiciens la chrétienté modèle et aussi pour faire admirer aux Wallisiens l’habileté de ces hommes et leurs instruments, inconnus à Wallis et susceptibles de rehausser leurs cérémonies. Conduit par un capitaine tongien, le Halatukutoga avait donc appareillé de Maofaga début octobre, chargé des deux maisons et d’une vingtaine de passagers. Trop chargé, au bout de deux jours, il avait fallu revenir au port pour laisser les planches d’une des maisons. On était reparti pour Nina Toputapu, où les voyageurs étaient arrivés le 31 octobre, sous une pluie bat tante, mais le vent violent et la mer démontée ayant jeté le navire sur les récifs proches à l’entrée de la passe, le Halalukutoga avait perdu une partie de sa quille et son gouvernail. Après une heure d’angoisse, les gens de l’île avaient pu cependant sauver le navire et ses passagers. La maison montée, le frère Charles avait essayé, au cours du mois de novembre, de refaire le gouvernail et de remplacer par des planches les douze pieds de quille perdus. Pensant achever la réparation à Wallis, on avait repris la mer. Et comme le voyage ne demandait pas longtemps, les deux missionnaires des Niua s’y étaient embarqués (ANOC, VII, p. 441, s.).
6 Lettre du 12 mai 188g, ANOC, VII, p. 441, s. Parti de Wallis le 28 décembre, le Haiatukutoga aurait dû débarquer à Niua deux jours après. Or, il n’y arrivera que trois mois plus tard, le 28 mars 1889. Le P. Jouny a raconté ce périple tourmenté et plein de périls. Le capitaine, privé d’instruments pour faire le point, chercha Niua Foou pendant huit jours. Ne la trouvant pas, il mit le cap sur Tonga. On louvoya encore une semaine : point de terre. Les vivres étaient épuisés. « Tout le monde meurt de faim et de soif » ; plus de bois non plus pour faire cuire le peu de farine restant. « Une jeune fille de 14 ans porte déjà sur ses traits la pâleur de la mort. » Le P. Maugateau, atteint de dyssenterie, peut à peine se soutenir. Les Pères commencent des neuvaines. « Nous croyons entendre une voix nous dire que nous tombons dans le vide entre les îles Fidji et les Nouvelles-Hébrides ». Finalement, « malgré le capitaine, le R. P. Olier fait virer de bord ; c’est ce qui nous a sauvés ». Car, enfin une terre ; le 19 janvier, le navire aborda à l’île de Vatulele, proche de Kadavou (Fidji).
Mais les péripéties n’étaient pas finies. Deux jours après, une tempête se leva, qui dura huit jours et emporta le bateau à la dérive. « Si cette tempête nous avait surpris en route, c’en était fait de nous et de notre navire. »
Le P. Olier prit à Fidji le steamer pour retourner à Tonga. Les autres trouvèrent un autre capitaine pour leur bateau que les Fidjiens avaient sauvé. Ce capitaine accepta de les mener à Niua Foou ou à Tonga. Mais une nouvelle tempête les arrêta et les contraignit d’attendre quinze jours à Lomoloma (Fidji), d’où ils partirent le 12 mars. Ils allaient aborder à Niua Foou, quand un ouragan et la mer démontée les ramena le 20 à Vavau (Tonga). Les Tongiens purent alors rentrer chez eux sur leur bateau. Quant au P. Jouny, il prit, le 25, un petit schooner allemand, arrivé à Vavau le même jour que le Halatukutoga, et parvint enfin à Niua Foou le 28 mars (ANOC, VII, p. 441 s.).
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