Chapitre II. Le premier jubilé de la mission de Wallis (1887)
p. 11-13
Texte intégral
1L’année 1887, qui, le 14 novembre, vit la proclamation du protectorat français, sur Wallis par le commandant du Fabert, marqua aussi le cinquantième anniversaire de la mission catholique1. Année jubilaire, donc, et non seulement pour Wallis, mais pour l’ensemble des missions maristes de l’Océanie2.
2A l’occasion de ce jubilé, Mgr Lamaze publia dans son double vicariat une lettre pastorale dans laquelle il décrit les résultats de ces cinquante ans d’efforts missionnaires.
3Voici ce qu’il dit sur Wallis :
« Notre dernière tournée pastorale s’est terminée par la visite de Wallis, berceau de nos missions. C’était sur la fin de l’année (1886)3, à l’époque fixée pour les exercices solennels du jubilé du Saint Rosaire4. On avait assigné à chacun des quatre districts une semaine de receuillcment, de prières et d’instructions. Pendant que les prêtres, à l’église, entendaient les confessions, la reine et les chefs, au-dehors, examinaient les différends survenus dans les familles et les villages, avisaient aux moyens de réprimer et de prévenir les abus et, pour rendre parfaite la joie du jubilé, remettaient, en tout ou en partie, les petites amendes précédemment encourues.
Un jour de communion générale avait été fixé pour les jeunes gens, un autre pour les jeunes filles, un autre pour les hommes, un autre pour les femmes : communions vraiment générales, car, à Walis, comme à Futuna, il est inoui qu’un catholique ne remplisse pas ses devoirs religieux.
Ces retraits jubilaires furent suivies dans chaque district des retraites pour la première communion et la confirmation.
Au civil comme au religieux, la grande fête de l’île est la première communion. Toute la population y prend part et s’y prépare longtemps d’avance. Les petits retraitants sont honorés comme de grands chefs. »
4Cette pensée d’honorer les premiers communiants comme de grands chefs, en raison de leur union intime avec Notre-Seigneur, remontait à Mgr Bataillon. En 1937, Mgr Poncet entendra une religieuse wallisienne rappeler que le jour de sa première communion, à Mua, au moment du katoaga (la fête civile qui suivait la cérémonie religieuse), Mgr Bataillon avait fait dépecer les porcs rôtis étalés sur la place, puis était allé lui-même distribuer leur part à chacun des premiers communiants en leur disant : « Aujourd’hui, c’est vous qui êtes les chefs, à cause de Jésus. » (Propos de sœur Malia Filoména.)
5La lettre pastorale continue :
« Trois fois par jour, on leur porte des vivres choisis, avec tout ce qui peut leur rendre agréable leur pieuse solitude. Une fois seulement pendant la retraite, ils voient leurs parents, et c’est pour leur demander pardon : usage précieux en Océanie. (...) C’est le moment favorable de proclamer bien haut le quatrième commandement du Seigneur et d’habituer tout le monde à l’observer. Ainsi préparés, 139 petits enfants ont pris part au festin des anges. Nous disons : « de petits enfants », car on n’attend pas qu’ils soient bien âgés pour leur procurer ce bonheur (...) »
6« Ces retraites étaient finies pour l’Épiphanie, c’est-à-dire pour l’une des deux époques de l’année où la Sainte Église ouvre la solennité des noces. En quelques jours, quarante-neuf mariages furent célébrés dans l’île. Rien de plus utile pour mettre en honneur le sacrement du mariage que cette fête des noces, telle que nous l’avons vu célébrer à Wallis. Là on se marie jeune, au moment où les jeunes gens quittent la mission et les jeunes filles l’école des religieuses.
7A la messe du mariage et le dimanche qui suit, tous ces époux, parés de tout ce que la famille a de plus précieux, s’approchent ensemble de la sainte table. Une joie pieuse règne parmi eux, se répand dans tout le pays et préside aux réjouissances et aux repas qui suivent.
8Dieu bénit ces unions chrétiennes ; aussi la population a-t-elle doublé dans l’île depuis l’établissement de la mission, et cela malgré les pertes causées par la manie déplorable des voyages lointains.
9Le mariage est saint ; plus saint et plus parfait encore est l’état religieux auxquels sont appelées les âmes d’élite. Les vocations ne pouvaient manquer de surgir, plus précoces et plus nombreuses qu’ailleurs, dans cette île privilégiée (...) Ainsi, après toutes ces fêtes du jubilé, des premières communions et des mariages, avons-nous eu la consolation d’admettre quelques-uns de nos élèves à la tonsure et au premier ordre mineur et de recevoir, après cette ordination, la profession de six religieuses indigènes.
10A la vue du changement prodigieux de cette île, sous le rapport religieux et social, depuis cinquante ans, que de fois nous nous sommes écriés avec le psalmiste : « Oh ! qu’il est heureux ce peuple, dont le premier maître est Dieu lui-même : Beatus populus cujus Dominus Dens ejus ! (Ps. 43). »
11On voit que la chrétienté de Wallis était donc encore dans toute sa ferveur. On voit aussi que l’habitude de la célébration collective des mariages se conservait et que Mgr Lamaze y trouvait de rééels avantages, l’approuvait pleinement. Il mentionne la période de l’année où cette célébration se faisait alors et où elle a continué à se faire jusqu’à ces temps derniers : celle de l’Épiphanie. Jusqu’en 1918, en effet, la loi générale de l’Église prohibait la célébration solennelle du mariage depuis le début de l’avent jusqu’au jour de l’Épiphanie inclusivement, et non simplement jusqu’à Noël, comme aujourd’hui5. Depuis que Mgr Bataillon avait inauguré la coutume de célébrer les mariages groupés, la coutume prit aussi naissance, à la longue, de les célébrer ainsi aussitôt après cette fête de l’Épiphanie, où la solennité des noces était de nouveau autorisée par l’Église. Le cinquantenaire de la mission fut célébré solennellement à la fin de l’année comme en témoigne le registre paroissial de Mua :
« 3 décembre 18876 : A l’issue du Jubilé, dans la paroisse de Mua, pour le cinquantième anniversaire de l’arrivée du P. Bataillon à Wallis7, bénédiction solennelle par le P. Bouzigue, supérieur de la Mission, d’une grande croix, érigée à Teesi, sur l’emplacement même de l’autel où Mgr Bataillon reçut la consécration épiscopale. Présents : PP. Ollivaux, Malivao, reine Amélia Lavelua et les principaux chefs de l’île (R. M.). »
12Mgr Lamaze, à Wallis du 24 au 27 septembre, fut ensuite longtemps absent en raison de son voyage à Rome à l’occasion de la béatification du P. Chanel8.
Notes de bas de page
1 La Mission avait débuté en 1837 à l’arrivée, le 1er novembre, du P. Bataillon et du F. Joseph-Xavier Luzy, amenés par Mgr Pompallier.
2 Le 1er novembre 1837, dit Mgr Poncet, fut le jour de naissance de l’œuvre d’apostolat accomplie dans toutes les îles du Pacifique confiées dans ce but par le Saint-Siège à la Société de Marie. C’est vrai, chronologiquement, mais on pourrait aussi dire que la première action des missionnaires maristes avait touché, antérieurement, l’île Vavau (Tonga), même s’ils n’avaient pu s’y installer, et c’est si vrai qu’en 1841, Mgr Pompallier y avait fait passer le navire de guerre l’Allier [C. R.].
3 Lamaze avait été à Wallis du 17 novembre 1886 au 25 mars 1887.
4 Jubilé extraordinaire accordé pour 1886 à toute l’Église par Léon XIII, en raison des épreuves particulières que traversait alors l’Église, et placé par lui sous le patronage de Notre-Dame du Rosaire.
5 Au moment où l’on publie cet ouvrage, le Concile a élaboré un décret concernant les Missions.
6 Moins de trois semaines après la proclamation, le 14 novembre, du protectorat par le commandant Benier, mais le résident n’était pas encore installé comme tel.
7 Bataillon est arrivé le 1er novembre 1837, mais le rédacteur emploie sans doute le mot « anniversaire » au sens large, en pensant à l’année plutôt qu’au jour [C. R.].
8 Parti de Tonga le 15 décembre 1887, il y rentera en janvier 1890.
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