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Hiva Oa (1901-1903)

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Jacques Bayle-Ottenheim

Il flotte au milieu de nous

Texte intégral

Tohotaua – Tu crois que Koké est ici ? Haapuani – Oui, il n’est pas loin. […] Ce matin, son esprit a glissé sur son dernier souffle. À présent, il flotte au milieu de nous. (Jean-Marc Tera’ituatini Pambrun, 2009 : 35)

1Paul Gauguin est mort à Atuona le 8 mai 1903. Tioka est le premier sur place, avant le pasteur Vernier. Suit un nouvel épisode du conflit entre les missions protestante et catholique ; celle-ci a le dernier mot et fait enterrer le peintre dans son cimetière qui surplombe le village et la mer. Ce soir-là, le frère Ancilin Mahé inscrit dans son journal :

« Le voilà mort, […] à présent où est-il ? » (Le Port, 1998-1999 : 14) 

à quoi semble répondre James Kekela, un missionnaire hawaiien voisin de Gauguin à qui il louait un terrain où faire paître son cheval :

« Ua mate Gauguin i te ‘a 8 o mai 1903. I te hora onohuu i mate hawaiki ai »,

c’est-à-dire :

« Gauguin est décédé le 8 mai 1903. à dix heures il mourut de mort-hawaiki. » (Le Cléac’h, 1998-1999 : 27)

●Figure 11. Tombe de Paul Gauguin

●Figure 11. Tombe de Paul Gauguin

(© de l’auteur, 1994)

●Figure 12. L’ancienne tombe de Gauguin

●Figure 12. L’ancienne tombe de Gauguin

Bulletin de la Société des études océaniennes 279-280, 1998-1999 : 2 Danielsson)

●Figure 13. L’ancienne tombe de Gauguin

●Figure 13. L’ancienne tombe de Gauguin

Bulletin de la Société des études océaniennes 279-280, 1998-1999 : 28)

2Après la mort, les Marquisiens qui n’avaient pas démérité durant leur vie partaient pour Havaiki, l’île des origines.

  • 1 Ce sont les termes de Gauguin dédicaçant à Mallarmé un bois gravé d’Oviri.

3Durant son séjour, Frederick O’Brien se fait conduire sur la tombe du peintre qu’il trouve sans difficulté. Ce n’est plus le cas en 1921, quand deux visiteurs – Oscar F. Schmidt, membre de la Société des fakirs américains (!) et le peintre Hugh C. Tyler – affirment avoir eu quelques difficultés à se la faire indiquer, avant d’y apposer une pierre rouge et d’y graver le nom du peintre (Koenig, 1998-1999 : 29). Mais cette même année, un autre visiteur, l’archéologue Ralph Linton raconte une expérience similaire : avec l’aide de deux hommes ayant pris part à l’enterrement, il aurait retrouvé la tombe, perdue dans une section du cimetière envahie par les mauvaises herbes ; après avoir défriché les abords, il y aurait déposé un bloc de corail gravé de ces mots « Paul Gauguin 1848-1903 » (Linton and Wagley, 1971 : 23). En 1929, la Société des Études océaniennes de Papeete fait poser une nouvelle stèle, puis en 1958 le peintre de la Marine Pierre Bompard obtient les fonds nécessaires à l’érection d’un « tombeau décent » ; c’est celui que l’on connaît aujourd’hui. En 1973 enfin, la Fondation Singer-Polignac fait déposer à côté du tombeau une reproduction en bronze d’Oviri, en conformité avec le vœu du peintre (Koenig, 1998-1999 : 29-31). Oviri – « cette étrange figure cruelle énigme »1, hautement symbolique d’une sauvagerie assumée.

4Demeurent Les parfums du silence… recueillis par Jean-Marc Tera’ituatini Pambrun, dans une rare tentative visant à faire entendre, en contrepoint de l’aventure marquisienne de Gauguin, les voix des insulaires qui ont accompagné les deux dernières années de sa vie.

Notes

1 Ce sont les termes de Gauguin dédicaçant à Mallarmé un bois gravé d’Oviri.

Table des illustrations

Titre ●Figure 11. Tombe de Paul Gauguin
Crédits (© de l’auteur, 1994)
URL http://books.openedition.org/sdo/docannexe/image/1583/img-1.png
Fichier image/png, 2,3M
Titre ●Figure 12. L’ancienne tombe de Gauguin
Crédits Bulletin de la Société des études océaniennes 279-280, 1998-1999 : 2 Danielsson)
URL http://books.openedition.org/sdo/docannexe/image/1583/img-2.png
Fichier image/png, 1,2M
Titre ●Figure 13. L’ancienne tombe de Gauguin
Crédits Bulletin de la Société des études océaniennes 279-280, 1998-1999 : 28)
URL http://books.openedition.org/sdo/docannexe/image/1583/img-3.png
Fichier image/png, 694k

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