Chapitre XVIII
p. 139-152
Texte intégral
1Tahiti connut de façon curieuse les mêmes alternances que l’Europe de guerre et de paix. A la coïncidence qui fit d’elle une sorte d’abattoir pendant le temps même des longues guerres européennes, s’ajoute cette coïncidence que 1815 marqua la fin de son ère de violence, bien que je ne voie aucune raison spéciale expliquant qu’elle ait été affectée par la bataille de Waterloo, ou la paix en Europe, ou que les missionnaires aient réussi précisément alors, sans effort apparent, à obtenir cette puissance militaire qu’il n’avait pu avoir quand Pomaré était plus puissant. En tout cas, pendant quarante ans ou à peu près, les missionnaires gouvernèrent les îles, et, si l’on considère que les îles ne contenaient que cinq mille habitants, guère plus, guère moins, les missionnaires et les îles ont fait un bruit immense dans le monde, et ont laissé toute une bibliothèque répandue dans leur sillage. Pomaré devint un nom presque aussi connu en Europe que celui de Louis-Philippe. Je ne vais pas conter l’histoire du gouvernement des missionnaires, ni la part que prit Tati, pendant ces années, à la vie politique de l’île, car on peut la lire dans des douzaines d’ouvrages, à partir de Moeren-hout, et l’histoire, outre qu’elle est terne, est de celles qui soulèvent encore des colères. Le règne de la mission fut long, et, autant que je sache, Tati ni les Teva ne lui causèrent de soucis, mais vint le jour qui vit fléchir l’empire des missionnaires et Tati dut s’adapter à des conditions nouvelles. Il était toujours chef de Papara, mais bien vieux, quand vinrent les troubles, et sa petite-fille était l’amie la plus intime de la reine, Aimata. Naturellement, les nouveaux dangers étaient communs à tous.
2Il y a cinquante ans, tout le monde civilisé savait qu’en 1836 deux missionnaires français débarquèrent à Tahiti pour convertir non des païens mais des chrétiens protestants à la foi de Rome. Les missionnaires qui gouvernaient Tahiti, indignés par cette intrusion, invoquèrent l’aide du consul britannique Pritchard, qui obtint de la reine un ordre d’arrestation et d’expulsion. L’ordre fut exécuté le 12 décembre 1836.
3Les deux missionnaires français protestèrent auprès de leur gouvernement et le roi Louis-Philippe envoya une frégate à Papeete porteuse du message habituel des grandes puissances aux petites : un ultimatum, devant lequel la reine naturellement s’inclina, comme ont toujours fait, et doivent toujours faire, les petites puissances devant les grandes.
4Alors commença une lutte de la part du consul Pritchard et des missionnaires de Londres pour regagner le terrain perdu, ce qui aboutit à une lettre de la reine Pomaré à la reine Victoria qui suggérait un protectorat britannique (19, pp. 902-903) ; là-dessus le gouvernement français envoya une autre frégate à Tahiti, en 1839, et contraignit Aimata à répéter sa soumission.
5Comme le gouvernement britannique d’alors avait fort peu de sympathie pour les missionnaires, et que Sir Robert Peel avait des notions très précises sur la valeur des îles non revendiquées de par le monde, la reine Victoria n’accepta pas les avances de Pomaré, et les missionnaires furent de nouveau réduits à leurs propres ressources. Alors les chefs rompirent avec les missionnaires, et, en septembre 1841, décidèrent qu’entre des maîtres tels que la France et l’Angleterre, ils ne pouvaient espérer maintenir leur indépendance ni même une bonne compréhension ; et puisque l’Angleterre ne voulait pas entreprendre de les protéger, ils tâcheraient d’obtenir la protection de la France. Ils rédigèrent donc les papiers nécessaires qu’ils soumirent à l’approbation de la reine ; mais une frégate britannique arrivait à ce moment, et ce renforcement de l’attention britannique décida Aimata à refuser de signer.
6En août suivant, une autre escadre française arriva, et de nouveau les chefs tinrent conseil, avec l’aide et les avis de l’amiral. Ils en revinrent à leur décision de l’année précédente ; et on voit mal comment ils auraient pu en prendre une autre. La lettre qu’ils écrivirent, le 9 septembre 1842, à l’amiral Dupetit-Thouars, donnait les raisons déterminantes de leur démarche et prouve assez leur intelligence.
7« Parce que nous ne pouvons continuer à gouverner par nous-mêmes, dans le présent état de choses, de manière à conserver la bonne harmonie avec les gouvernements étrangers, sans nous exposer à perdre nos îles, notre liberté et notre autorité ;
8« Nous, les soussignés, la Reine et les grands chefs de Taïti, nous écrivons les présentes pour solliciter le Roi des Français de nous prendre sous sa protection. »
9Ce document fut signé par quatre chefs, parmi lesquels Tati. On l’envoya alors à Aimata à Eimeo, et après beaucoup d’hésitation, elle le signa aussi. L’amiral français, le 30 septembre 1842, hissa le pavillon du protectorat, et les chefs sans aucun doute furent soulagés de penser qu’enfin leurs angoisses allaient peser en partie sur de plus vigoureuses épaules.
10Loin de là ! Pritchard revint d’Angleterre le 25 février 1843, et déclara une guerre violente contre les Français. La reine Pomaré obéit à ses volontés et refusa de faire celles de l’amiral français. Du Petit-Thouars, l’ayant constaté, perdit son calme, fit débarquer des troupes, prit possession de l’île, déposa la reine, et quand eurent commencé des troubles qu’il crut fomentés par Pritchard, il fit arrêter Pritchard et le chassa brutalement de l’île.
11La presse anglaise et la presse française, à cette nouvelle, poussèrent une clameur qui assourdit l’Europe. Mais Louis-Philippe désavoua l’amiral et lui ordonna d’en revenir au Protectorat. Malheureusement, le choc de ces violents changements avait déjà troublé la paix à Tahiti ; Aimata s’enfuit sur un navire britannique et de là à Raiatea ; ses sujets de Mahaena et Hitiaa — toute l’alliance Pomaré — prirent les armes, et s’établirent près de Papeete ; bref, une autre guerre civile commençait. Dans le cas présent, toutefois, la querelle était entre la famille Pomaré et les Européens qui avaient jusqu’alors été ses alliés. Tati ne prit pas part à la révolte, mais bon nombre de Teva s’y rallièrent, et les années 1844 et 1845 furent un temps de luttes et de manœuvres, parfois sévères et toujours épuisantes pour les combattants des deux bords.
12Ici, en février 1846, commence ma propre histoire et le récit de mon intervention, à titre de cheffesse, pour ramener la paix, et obtenir la soumission des insulaires au gouvernement français. Je le rapporte selon mes propres termes qui sont plus vivants que tous ceux dont pourrait user un éditeur.
L’HISTOIRE DE ARIITAIMAI, 1846
13En 1846 je me reposais dans ma chambre dans notre maison de Papeete, quand on introduisit une vieille femme du nom de Peutari. A son entrée je pus voir qu’elle était en proie à quelque vive douleur, et un instant après qu’elle eut pénétré dans la pièce, elle s’écria : « Je pleure sur ma terre de Tahiti. Notre peuple va bientôt être en guerre avec les Français, et nous aurons tous le ventre ouvert comme un tas de poulets. » Ces mots me suffoquèrent de douleur. Elle répéta ces première paroles et ajouta : « Ne savez-vous que vous êtes la première de l’île, et que le salut de tout ceci et de votre pays demeure entre vos mains ? »
14Cette femme prononça d’autres phrases encore, qui déterminèrent ma résolution d’aller voir le gouverneur français, Bruat. Je me préparai alors à cette visite. Quand il me vit avancer dans l’allée en direction du palais du gouvernement, il sortit à ma rencontre, et me dit : « Qu’est-ce qui vous amène ici de si bonne heure ? » Je lui demandai alors audience dans son bureau et j’envoyai chercher un interprète, de façon qu’il comprît parfaitement ce que je voulais. Je lui fis savoir ce que j’avais décidé de faire, et lui exposai que j’avais entendu dire en ville que la frégate Uranie et son escorte, le steamer Phaeton, allaient être envoyés aux environs de Pape-noo avec un plein chargement de troupes pour combattre les indigènes. Bruat répondit : « C’est exact. Le colonel commandant les troupes de la ville a été avisé de si nombreux exemples d’outrages à des Français que nous avons décidé, à bout de patience, de faire une sortie pour en finir avec cette affaire. » Je conjurai alors le gouverneur de me donner un certain délai pour aller voir si je ne pourrais pas apaiser ces gens. Avant d’autoriser cette démarche, cependant, il envoya chercher le commandant des troupes, qui nous informa à son arrivée, que des ordres avaient été donnés aux avant-postes à la pointe Vénus, d’empêcher qui que ce soit de passer en direction des armées indigènes, et que, pour que je puisse passer, il serait nécessaire de nous faire accompagner par un officier. Il me demanda ensuite par qui je serais escortée et la raison de ma sortie. Je lui dis que mon parent Ariipaea, consentait à venir avec moi. Nous nous préparâmes alors pour le voyage. Il me dit qu’il enverrait avec nous son propre aide de camp. Je le quittai, il me souhaita plein succès. A mon arrivée chez moi, je trouvai la vieille femme Peutari qui n’avait pas bougé, et quand je l’informai que le gouverneur m’avait promis d’aider à empêcher cette effusion de sang, elle se mit à pleurer.
15Je ne fus pas plutôt prête qu’une note arrivait du gouverneur qui m’envoyait ses chevaux et ceux de sa femme comme moyen de transport. Nous nous mîmes alors en route, et atteignîmes le premier avant-poste de Taha-raa. Là nous trouvâmes les troupes sous les armes et qui se préparaient à exécuter les ordres. Les lettres remises au commandant de ces troupes arrêtèrent cependant leur avance et l’aide de camp du gouverneur nous laissa là pour retourner à la ville. On nous donna nos laissez-passer et mon parent et moi nous continuâmes notre chemin. A la pointe Vénus on nous fit montrer nos laissez-passer et on nous autorisa à continuer. Nous avions très peur tous deux, à la vue de tous ces hommes réunis avec leurs armes, prêts au départ ; mais nous rassemblions notre courage, fermement décidés à mener à bien notre entreprise. Toutefois mon parent Ariipaea avait plus peur encore des indigènes que des Français, car il avait récemment déserté son propre parti. Mais je savais que mon influence sur les indigènes suffirait pour le sauver de toute situation délicate. Nous arrivâmes très vite au troisième poste français à Tafai. Nous le franchîmes sans difficultés. Nous fîmes halte quelque temps, car nous y rencontrâmes quelques-uns de nos vieux amis qui s’étaient rangés du côté des Français et qui nous retinrent à déjeuner. C’était une chance que nous ayons accepté cette invitation à déjeuner, car on nous apprit qu’un certain Aifeuna et son compagnon Nohoraa, s’étaient informés de l’objet de notre visite, et, quand ils apprirent que nous allions à Papenoo pour offrir la paix aux indigènes, avaient affirmé qu’ils ne laisseraient jamais Ariipaea passer vivant. On les avait vus se rendre au sommet d’une colline un peu plus loin, avec leurs mousquets avec l’intention évidente de l’abattre ainsi que moi-même peut-être ; car ces deux hommes avaient à se plaindre des indigènes.
16Mais ces deux meurtres projetés furent empêchés par les gens avec qui nous avions pris notre repas. Nous continuâmes. A une pointe un peu plus loin, nous vîmes un petit détachement de troupes indigènes, gros de dix ou douze hommes, qui incendiait une petite maison sur le rivage. Quand ils nous virent approcher, ils nous crièrent de nous arrêter, sinon ils tireraient. Je reconnus le premier du petit détachement, un jeune homme qui, me remettant lui aussi, vint à moi en courant et criant : « Quelles nouvelles apportez-vous ? » Je répondis simplement que je voulais voir les chefs qui commandaient, et lui demandai où ils étaient. Il dit : « Au fort. » Comme je m’informai dans lequel des forts, il répondit : « Celui de Poroporo. » Je lui demandai encore où était Ori. Ori était un demi-frère de mon père : « Il est à Papenoo, » répondit-il. Nous continuâmes à galoper aussi vite que possible, et partout en chemin nous voyions des gens courir en tous sens très affairés, car la nouvelle des deux bateaux prêts à bombarder le village nous avait déjà précédés et ils s’enfuyaient dans la brousse emportant ce qu’ils pouvaient de leurs biens. A proximité immédiate du fort, j’appelais un jeune homme que j’avais connu naguère, qui accourut, prit nos chevaux et nous mena à pied au fort. J’avais toutefois envoyé cet homme en avant, pour avertir les chefs, que je connaissais bien, de sortir du fort à ma rencontre. Nous étions à mi-chemin du fort, quand trois de ces chefs sortirent et crièrent de joie à ma vue. L’un des trois était Pihato, fils du vieux chef de Papenoo, qui était le dirigeant du fort. Un autre se nommait Arato, c’était le beau-frère d’Ori, mon oncle. Je demandai alors à ces trois hommes où se rassemblaient tous les chefs, et ils dirent qu’ils étaient dans les différents forts. Je dis au dirigeant d’essayer de rassembler si possible tous ces chefs en un même lieu, avec autant d’hommes que possible, car j’avais une communication très sérieuse à leur faire. Il décida de tenir notre réunion au village de Papenoo même, et me conduisit sur-le-champ à la chefferie de ce village.
17A l’entrée du village, Teavaava et les habitants de Hitiaa et de Tiarei, avec leurs chefs, Manua et Teriitua ainsi que les principaux hommes de leurs districts se trouvaient tous dans leur fort. Près de ce fort, était une vaste maison dans laquelle nous entrâmes. Dans cette maison, je trouvai un frère du chef, Manua, le chef Aru, et Taute, Aiani et Hama, tous hommes ayant les pouvoirs de chef. Ceux de Hitiaa, je les connaissais. Je vis là Teriitua elle-même, et Teohu et Tumoehamia. Ces deux derniers commandaient en chefs dans ce district. Teriitua, qui était ma tante, m’entoura les jambes de ses bras et se mit à pleurer. Ensuite un des chefs m’apporta un tabouret. Ma tante me demanda alors pourquoi j’étais ici. Comme je savais que cette personnalité, et ses deux commandants, détenaient la puissance de Teono, et comme je voulais leur exposer l’objet de ma visite avant l’arrivee des autres, je leur dis aussitôt mes intentions, et lui demandai de m’aider dans ma tentative, car je craignais, si je ne la gagnais pas à notre cause, que ceux de Teporionuu fissent l’impossible pour contrecarrer mes projets pacifiques. Peu après les chefs commencèrent à arriver à cette réunion, et je vis les notables qui représentaient les Pomaré : Teaatoro et Nuutere. Toutefois, je vis de loin arriver ce dernier, Nuutere, et sortis de la maison à sa rencontre. Dès qu’il me vit il vint vers moi, et avant même de m’avoir saluée, dit : « Qu’avez-vous à faire ici ? ». Je continuai ma marche, le pris par la main, et lui dit : « Mon intention en venant ici est d’apporter la paix, et j’ai compté sur toi au nom de notre vieille amitié pour être mon porte-parole en cette circonstance pénible. » Je vis bien que ces mots l’embarrassèrent fort, car j’avais appris qu’il serait probablement le premier à refuser l’offre de paix. Mais puisque j’étais seule, car il n’avait pas vu Arüpaea, il ne pouvait me laisser, moi, femme, seule, parler devant tous ces hommes, aussi consentit-il à ma demande. Cependant les gens continuaient d’arriver, et peu après, la plupart des principaux chefs étaient là. La maison ne pouvant contenir tout le monde, on proposa de tenir notre réunion dans l’église. Teohu s’avança alors et me dit : « Allons-y tous ! » Je demandai à Nuutere de se tenir près de moi. Je lui expliquai ce que je comptais qu’il demanderait en mon nom. Je l’informai que j’avais vu le gouverneur français, qui ne m’avait accordé qu’un court délai pour venir rencontrer ces gens dans leurs différents camps, afin de leur soumettre ma proposition pour entreprendre d’éviter l’effusion de sang. Il appela Teaatoro d’abord. Ils s’entretinrent un moment sans que je pusse rien entendre, et juste avant de pénétrer dans l’église, Nuutere me chuchota que Teaatoro nous serait acquis. Je pus voir que l’île presque tout entière était représentée à cette réunion ; seuls, ceux de Tautira étaient absents.
18Quand ils surent l’objet de ma visite parmi eux, Teaatoro prit la parole à titre de principal orateur et formula son opinion au nom de Tu : « Nous sommes tous unanimes dans cette assemblée, et nous avons souffert ensemble comme des frères. Nous avons entendu quel est le but de la visite de cette femme isolée parmi nous, uniquement dans votre intérêt et celui de nos enfants. Que pouvons-nous dire à cela ? Nous ne pouvons lui donner qu’une réponse, un remerciement pour la peine et le danger qu’elle a pris sur elle pour la paix qu’elle a apportée, et elle doit retourner vers le commandant français avec ceci, notre réponse. Nous sommes ici depuis des mois, près de mourir de faim. Nous avons perdu une foule de nos hommes en combattant. Nous en avons perdu un grand nombre à Taravao. Le meilleur de notre sang fut versé à Mahaena. A Piha-e-Atata, nos jeunes hommes ont été tués. Notre reine nous a quittés au milieu de nos troubles, et est partie vers une autre île sans le moindre souci de nous. Nous n’avons jamais entendu sonner mot du secours promis par la Grande-Bretagne. » Un autre des chefs se leva alors, nommé Roura. Celui-ci se tourna vers moi, et me dit : « Ariitaimai, vous êtes venue à tire-d’aile parmi nous, pour ainsi dire comme les deux oiseaux Rua taa et Teena. Votre dessein était de joindre ensemble Urarii et Manu, et vous les avez amenés dans cette vallée. Vous avez apporté les médecines calmantes du vainu et du mahainui-eumu, dans les cœurs des chefs rassemblés ici. Nos cœurs s’élancent vers vous, et nous ne pouvons pas trouver de mots pour vous remercier ; mais tout le pays, sans exception, vous prouvera à l’avenir que votre visite demeurera toujours dans notre mémoire. Vous êtes venue en personne. J’ai entendu les mots sortir de votre propre bouche. Vous nous avez apporté le plus important de tous les biens qu’est la paix. Vous avez fait ceci quand vous pensiez que nous étions dans le plus grand trouble et que nous risquions de perdre et la vie et nos biens. Vous vous êtes offerte comme conciliatrice pour nous tous. »
19Les autres chefs répétèrent à peu près les mêmes mots. Ceux, toutefois, qui représentaient dans ce groupe mon propre district, dirent : « Puisque vous êtes ma tête, mes yeux, mes mains et mes pieds, que puis-je dire de plus ? Ce que vous avez décidé, nous l’acceptons et l’exécuterons. »
20Puis l’un d’entre eux se leva, nommé Haururu, et tourné vers les autres chefs s’écria d’une voix retentissante : « Pourquoi avez-vous si vite décidé cette paix ? Tahiti n’est pas brisée. Nous pouvons tenir les Français jusqu’à ce que nous recevions de l’aide de la Grande-Bretagne, qui nous a formellement promis son appui dans cette guerre, jusqu’au bout. Je pense que vous avez tous tort, et si la Grande-Bretagne entend parler de ce nouvel état de choses, elle nous retirera complètement son aide. »
21Mon orateur lui répliqua : « Où étiez-vous, vous qui vous considérez comme un tel combattant, dans les combats qui ont déjà eu lieu ? Je ne vous ai jamais aperçu devant les autres. Vous ne surpassez pas le plus jeune de nos hommes dans toutes ces batailles. Qu’avez-vous à dire ? Quel renom avez-vous dans les annales du pays, qui vous autorise à vous lever et à parler quand vos chefs ont déjà donné leur avis ? Si la paix n’avait pas été proclamée ici parmi nous tous, votre sang paierait pour cette insulte. »
22La réunion fut levée. Il était alors près de deux heures de l’après-midi, et comme il me fallait arriver à Papeete avant minuit, délai accordé par le gouverneur à l’expiration duquel il donnerait de nouveaux ordres pour prendre d’assaut ces forts, il me fallait en hâte me préparer au retour. Nous avions à peine fini quand les Teva, représentés par deux de leurs chefs, arrivèrent. Comme, cependant, ceux-ci étaient des nôtres, j’avais confiance dans leur opinion. A leur approche, j’allai en personne vers eux et leur parlai, leur demandant de ne pas s’offenser que la réunion ait eu lieu sans eux ; que j’avais donné ma parole pour eux aux autres. Moearu répliqua aussitôt : « Notre cheffesse, vous avez bien fait. » Ils demeurèrent à l’extérieur, et n’entrèrent pas dans la maison. Nous allâmes alors chez Ori nous reposer un moment. La plupart des principaux chefs me suivirent et m’offrirent de nous aider sur notre chemin. Pendant que nous étions là, l’homme Haururu tenta de créer une discorde parmi les jeunes hommes des différents districts rassemblés là, leur proposant de rompre cette paix sur laquelle s’étaiènt déjà prononcés leurs chefs, et de continuer la lutte clandestinement, en allant attaquer et défaire le premier poste français. L’annonce de ce nouveau trouble me fut apportée par quelques-uns de nos hommes de Taia-rapu, qui m’instruisirent de ce qu’on avait fait pendant mon absence et l’absence des chefs hors du lieu de réunion. Ce nouvel état de choses me décida à écrire à mon mari à Papeete pour lui demander de voir le gouverneur, et de lui dire que le but de ma visite avait été atteint, et d’obtenir de lui, en même temps, une trêve de douze heures supplémentaires ; je dis au messager de ne rien mentionner de la dernière difficulté survenue, et d’annoncer mon départ le lendemain dès l’aube pour retourner à Papeete.
23J’allai alors à la maison de ma tante, Teriitua, où je comptais dormir, car j’étais très fatiguée de ma tâche de cette dure journée. Je ne pus cependant prendre de repos que très tard, car des nouvelles se mirent à arriver tout le temps, qui me causaient du souci, et j’avais peur que le meneur prît de l’importance et défît ce qui avait déjà été fait. Teohu et Ori, cependant, m’assuraient que je n’avais pas à me tracasser davantage à ce sujet ; que les chefs principaux avaient décidé ce qu’il y avait à faire et que c’était réglé ; que si ces meneurs continuaient à fomenter des troubles on les fusillerait.
24Plus tard, arrivèrent quatre des chefs. Ils venaient me demander ce qui arriverait à la reine Pomaré, dans cette paix, et si je voulais aller la chercher à Raiatea, où elle s’était réfugiée. Je leur dis qu’en ce qui concernait la paix, je ne pensais pas qu’elle pût faire le moindre mal à la reine, et que certainement mon vœu était de continuer à agir en pacificatrice, que j’irais à Raiatea et en ramènerait la reine en son pays. Ils m’en prièrent alors, et de faire mon possible pour la décider à rentrer chez elle. Ils disaient : « Quand vous arriverez dans cette île, dites-lui de notre part qu’elle doit nous écrire et nous apprendre l’objet de la visite que fit l’amiral anglais à Raiatea, et si l’Angleterre, ou la Grande-Bretagne, a retiré la promesse de secours qu’elle nous avait faite auparavant ; et qu’elle doit nous écrire et nous informer si oui ou non, il nous faut accepter entièrement le gouvernement français. »
25Le lendemain dès l’aube mon ami et moi nous nous mîmes en route pour le retour. Dix des chefs nous escortaient. En arrivant au premier poste français, nous vîmes une troupe d’hommes avec deux indigènes parmi eux, dont l’un, nommé Paete, était juge dans le district de Papeete. Ils se préparaient au départ, avec l’intention d’attaquer un des principaux forts. Notre escorte nous laissa là, et dès que les Français apprirent que la trêve continuait, les hommes reçurent l’ordre de retourner sur leurs positions.
26Je mis toute la hâte possible pour arriver à la ville de Papeete avant l’expiration du délai que j’avais demandé, et j’y réussis. Je ne m’arrêtai même pas chez moi, mais allai directement au palais du gouverneur. Le gouverneur, m’ayant vu de loin arriver à cheval, sortit à ma rencontre et m’aida à descendre de cheval. Il comprenait un peu de tahitien et me dit : « Est-ce la paix ? » Je répondis que c’était la paix et que tout était arrangé. Il prit ma main, et dit : « Les Tahitiens ne devraient jamais vous oublier ; mais ne croyez pas votre tâche achevée. Il vous faut maintenant vous préparer à partir pour Raiatea. » Je dis au gouverneur que je suivrais ses instructions et que j’irais certainement, mais qu’il me fallait consulter mon grand-père Tati. Quand le vieillard apprit que je m’apprêtais à partir pour Raiatea, il vint, et, le visage soucieux, me dit : « Allez-vous réellement chercher la reine et la ramener dans ce pays ? » Je lui dis que c’était mon intention. Cela l’affecta beaucoup mais il ne dit pourquoi. En me quittant, cependant, il dit ces simples mots : « Faites votre devoir ! » Nous fîmes aussitôt nos préparatifs de départ. Mon mari et Ariipaea devaient m’accompagner. Le gouverneur avait ordonné qu’on préparât le bâteau à vapeur Phaeton, et nous devions le jour même à midi appareiller pour Huahine. A bord du bâteau le commandant de vaisseau reçut l’ordre d’exécuter mes ordres en tout ce qui concernait l’itinéraire du navire. Le lendemain nous étions à Huahine, où je fus très bien reçue par mes vieilles connaissances. Nous y restâmes quelques heures, et continuâmes notre route sur Raiatea où nous parvînmes sains et saufs. Une chaloupe fut immédiatement envoyée avec un message et nos lettres à la reine. C’est Ariipaea qui les portait, mais il dut revenir, car on lui tirait dessus. Peu de temps après cependant un homme du nom de Moemoe parut nous avoir reconnus depuis l’une des îles, et mit une pirogue à l’eau. Ce fut lui alors qui porta nos lettres. Nous reçûmes bientôt une réponse de la reine Pomaré, qui m’écrivait pour me dire que Tamatoa, son oncle, et Tehaapapa, sa tante, ne lui permettaient pas de nous recevoir à terre, car nous appartenions au parti français, mais que si nous voulions nous rendre sur un îlot et laisser le navire retourner à Huahine tout de suite, nous pourrions ensuite venir à terre. Nous ne voulûmes pas entendre parler de cette solution, car nous redoutions qu’aussitôt le navire français parti, nous fussions tous massacrés. Nous restâmes cependant à l’ancre cette nuit-là. Au petit matin, une vieille nourrice à nous nommée Ino, et un parent à nous, Tahitoe, vinrent à bord pour me rencontrer. Peu après, une chaloupe quitta la côte, envoyée par la reine pour nous y amener. Ils avaient changé d’avis la veille lors d’une réunion. On nous emmena donc à Vairahi, où nous trouvâmes la reine Pomaré, qu’entouraient tous ses parents. Elle pleura beaucoup à ma vue, et tout de suite toute la place fut remplie de monde. Tamatoa et Teriimaevarua étaient là aussi.
27Ariipaea parla pour nous et dit à la reine que l’objet de notre visite était de la ramener dans son île, afin qu’elle se soumette aux Français ; que nous étions autorisés par le gouverneur français à lui dire qu’on ne tiendrait pas compte pour cette fois du passé et de son initiative pour rompre l’accord passé avec les Français, mais qu’elle serait toujours honorée par eux et reconnue comme reine de Tahiti.
28Son porte-parole, son oncle, répliqua : « Vos paroles sont bonnes pour la reine de Tahiti. Nous savons qu’elle est reine de Tahiti et c’est pourquoi elle doit tout dire à son peuple ; mais vous oubliez que Pomaré est notre invitée. Elle s’est remise en nos mains, et nous nous sommes fait forts de la protéger, et aucun mal ne doit jamais l’atteindre durant son séjour parmi nous. »
29Mon mari prit alors la parole et parla à ces gens du dommage qu’ils causaient à la reine qu’ils prétendaient aimer, puisque s’ils n’acceptaient pas les conditions offertes par les Français, elle perdrait du même coup tout son pouvoir sur l’île.
30Ces arguments parurent les troubler, car Tapoa, un chef puissant répondit aussitôt : « Vous avez raison, et ceux-ci ont tort. Nous ne sommes pas en mesure d’aller à Tahiti et de chasser les Français de l’île, et de mettre cette reine à leur place. » Pomaré me parut bien déconcertée à cette réunion, car elle ne disait pas un mot, et ne cessait de pleurer. Mon mari alors s’adressa à elle, et dit : « Qu’avez-vous à dire ? Ne pouvez-vous dire quelque chose pour vous et pour votre gouvernement, ou avez-vous oublié que vous êtes la reine de Tahiti, et que les peuples d’ici n’ont rien de commun avec vous ? »
31L’orateur repartit aussitôt : « Nous nous fions à l’aide de la Grande-Bretagne, qui nous a promis d’envoyer des navires et des hommes combattre pour notre cause, et conserver son indépendance à notre État. »
32La reine en personne dit alors : « J’ai confiance en la parole de la Grande-Bretagne et je ne veux pas retourner me soumettre aux Français. » Mon mari répliqua : « Voilà enfin vos propres termes et je vous adjure de les reconsidérer. Si vous ne voulez pas revenir, donnez-nous votre fils aîné ou votre mère et allons à Tahiti accepter le protectorat pour eux. » Tamatoa entra dans une rage folle et dit : « Nous ne permettrons pas qu’aucun des fils de Pomaré ou quoi que ce soit lui appartenant retourne à Tahiti. » Alors Ariipaea se leva et dit : « Nous avons entendu votre réponse au gouverneur français de Tahiti, et nous voulons maintenant vous informer du message dont nous ont chargés les chefs de Tahiti ; ils veulent savoir de vous quels engagements vous avez pris envers la Grande-Bretagne, dans l’arrangement entre vous et l’amiral. Vous devez les en instruire, et nous avons donné notre parole de leur rapporter une lettre de vous, en réponse à leurs injonctions. »
33Nous pûmes voir alors que ceci semblait les troubler fort, et ils parurent indécis sur ce qu’ils devaient faire, ou sur la réponse à fournir aux injonctions des chefs de Tahiti. La reine Pomaré me prit alors à part et me demanda : « Es-tu allée à la guerre ou aux forts ? » Je répondis : « Oui ! », que j’y étais allée, et quelle peine j’avais ressentie à les voir dans cet état, pauvres, avec tout juste assez de vêtements, et tout près de mourir de faim, et je dis : « Il faut leur écrire, de façon ou d’autre. »
34Ceci parut l’affecter beaucoup, mais elle ne dit rien. Ce jour-là, nous vîmes la frégate Uranie qui venait de Huahine, et on nous dit que Mai et Tefaaora, des hommes de Borabora, étaient à bord.
35Cette frégate, m’avait dit le gouverneur à Tahiti, devait jeter l’ancre dans le port de Huahine, pour y attendre les résultats de notre visite à Raiatea. Ces deux hommes qui avaient pris parti pour les Français avaient dû quitter leur île pour sauver leur vie. Les Français y avaient envoyé cette frégate, s’imaginant que ces îles étaient aussi sous l’autorité de Pomaré.
36Nous revînmes alors à Tahiti. Après quelques jours le gouverneur Bruat m’envoya encore chercher, et dit que le mieux était encore de retourner à Raiatea, et d’y poursuivre ce que j’y avais déjà fait. Nous nous préparâmes une seconde fois au départ, et cette fois nous prîmes place dans un petit cotre. J’emmenais avec moi ma petite fille. Nous fîmes une traversée épouvantable dans ce petit cotre, et à mon arrivée à Vairahi, je constatai que les chefs que j’y avais rencontrés auparavant étaient absents, car ma visite était ignorée de tous. Aussi trouvai-je la reine Pomaré seule et je demeurai fort longtemps avec elle. Mon mari fut envoyé à Huahine pour négocier la paix avec cette île, ainsi que la frégate française Uranie.
37Les Français s’efforçaient alors d’établir l’indépendance de ces petites îles, puisqu’elles n’appartenaient pas du tout au gouvernement de Pomaré. Tahiti et Moorea et les îles basses étaient les seules îles sous le gouvernement des Pomaré. Mon mari vint ensuite nous rejoindre à Raiatea, et dit à la reine que, dès que la paix serait arrangée, l’Uranie quitterait ces îles pour Tahiti ; mais elle fut cependant obligée de faire deux voyages avant que tout fût réglé. Il revint ensuite informer la reine du résultat et du succès de ses négociations avant de repartir pour Tahiti. En même temps il lui demanda de nouveau de rentrer dans son pays, et de se mettre sous le protectorat français en vue duquel elle avait déjà signé des documents. Elle nous répondit alors, contre toute attente, qu’elle agirait ainsi, mais quant à nous de ne pas trop nous presser. Le représentant du gouverneur à bord du navire revint alors à Tahiti.
38Mon mari rentra alors à Tahiti avec Ariipaea, et pendant notre absence la bataille de Punaauia avait déjà été livrée. Ariipaea et lui furent envoyés à Punaauia et parvinrent à faire la paix, après quoi ils vinrent me rejoindre à Raiatea, et redemander à la reine de rejoindre son État. Ils étaient encore là, quand arrivèrent les nouvelles qu’une autre des batailles de Punaauia avait eu lieu, que le commandant français Bréa avait été tué, son second blessé (30 mai 1846) ; et les Français sérieusement battus dans cette vallée. A cause de cette victoire des indigènes, la reine parut changer à nouveau d’idée, car elle s’imaginait que les Tahitiens finiraient par tenir tête aux Français et par les chasser du pays. J’étais depuis deux mois à Raiatea, usant de tout mon pouvoir pour la faire rentrer. Les chefs, pendant mon absence, s’étaient de nouveau réunis, et avaient décidé qu’ils ne traiteraient pas avec les Français tant que la reine serait au loin, qu’il fallait d’abord qu’elle vînt et fît sa soumission pour en arriver là. Il ne manquait pas de gens dans l’île qui lui donnaient des conseils contraires aux nôtres, et ils semblaient gagner sans cesse du terrain près d’elle, ce qui me causait une peine très vive, car nos propres affaires dans l’île allaient fort mal du fait de notre absence, et les blancs de Tahiti se servaient simplement de mon nom pour désigner une femme qui trahit son pays.
39La reine pourtant promit enfin de partir sur la petite goélette Ana. Je guettai alors l’arrivée de cette goélette, et quand elle arriva je vis le capitaine et m’arrangeai avec lui pour qu’il nous emmenât tous à Tahiti. Il me dit que son bateau était à ma disposition, que je pouvais m’en servir à ma guise, et que je n’avais qu’à fixer la date du départ, qu’il nous emmènerait. La première semaine passa sans qu’on décidât rien, bien que chaque jour j’eusse répété à la reine qu’il fallait partir. A la fin de la seconde semaine, ma patience était à bout. Je lui reparlai pour lui faire comprendre la nécessité de prendre une décision, et lui dis que je ne pouvais rester là à perdre mon temps et à attendre son bon plaisir, puisqu’elle avait prétendu déjà vouloir rentrer, et qu’elle renvoyait simplement son départ à une date indéterminée. Elle envoya un mot à Tamatoa et à sa parenté, de venir décider pour elle. Ils arrivèrent tous le même soir. Mon mari leur parla alors et leur dit que le gouvernement français avait été bien mal traité par eux, et qu’ils retenaient la reine de Tahiti parmi eux dans un mauvais dessein. Il leur demanda aussi si, au cas où les Français refuseraient désormais de recevoir cette reine de Tahiti, ils lui abandonneraient leur gouvernement en compensation ? Ceci parut effrayer ces hommes, et Tapoa dit à la reine : « Il vaut mieux que vous partiez. Nous avons appris que la Grande-Bretagne a renoncé à ses intentions de vous venir en aide, et il vaut mieux que vous retourniez droit à votre gouvernement. » Elle dit alors à Tapoa :
40« Qui m’emmènera ? J’ai demandé un navire pour m’emmener, mais il paraît bien que je ne pourrai pas en avoir. » Tapoa répliqua : « Ariitaimai est ici depuis plusieurs mois qui attend votre bon plaisir, et des navires sont venus pour vous chercher, mais vous êtes simplement restée indécise tout ce temps. Que ferez-vous sans Tahiti ? » Elle dit que, comme c’étaient les Anglais qui l’avaient amenée dans cette île, elle comptait qu’ils la ramèneraient dans son île. Mon mari lui dit alors que certainement les Anglais ne mettraient pas un navire à sa disposition pour la ramener à Tahiti, que les Français avaient déjà par deux fois envoyé leur navire de guerre, que maintenant il restait une chance de le voir arriver une troisième fois, mais il la prévenait que si, à ce moment, elle continuait son petit jeu comme auparavant, la patience des Français serait à bout, et qu’elle finirait par y perdre ses possessions dans l’île. La reine allégua alors pour s’excuser que ses parents étaient cause qu’elle était demeurée là, et qu’elle avait personnellement toujours souhaité rentrer à Tahiti. Tapoa se leva là-dessus et dit qu’il se lavait les mains de toute responsabilité et ne retenait plus la reine, qu’il partirait lui-même dès ce soir pour son île, et qu’il avait déjà indiqué sa décision finale. Il était d’avis que la reine devait rentrer directement dans son pays. Il les salua ensuite et quitta sur-le-champ la réunion. Les deux souverains restants se sentirent très agités par la décision de Tapoa. Ils maintinrent cependant leur volonté de ne pas laisser Pomaré partir. Nous rentrâmes alors à la maison. Une heure plus tard environ on nous envoya chercher. Il y eut alors une longue discussion. Après ces débats ils décidèrent de la laisser finalement libre de faire ce qu’elle voulut. Dès qu’elle entendit cela, elle pleura et dit :
41« Je partirai demain. Je ne resterai pas davantage avec vous. » Nous rentrâmes alors chez nous, et mon mari envoya dire au capitaine de bateau arrivé dans l’intervalle de se préparer au départ. Nous quittâmes l’île sans la reine, et étions en vue de Motuuta, quand nous fûmes surpris par un grain violent, et notre vergue de misaine fut brisée, ce qui nous contraignit à retourner à Moorea. Le fait fut rapporté au gouverneur qui, semble-t-il, avait pensé que la reine était à bord avec nous, et nous étions à peine à Moorea qu’il arriva sur un bâteau à vapeur. Mon mari, qui avait vu d’après les signaux des pavillons que le gouverneur était à bord, partit à sa rencontre à la rame. Le gouverneur descendit ensuite à terre me voir et offrit de me remmener à Tahiti le lendemain matin, ce que j’acceptai. Nous laissâmes notre goélette derrière nous à Moorea.
42Nous restions chez nous bien soucieux et ne savions plus que faire. Le gouverneur à plusieurs reprises m’offrit de me nommer reine de l’île à la place de Pomaré, projet que cependant je ne pouvais favoriser. Nous continuions à attendre la décision de la reine. Nous passions quelques semaines de quiétude à Papeete, quand, un jour, un vieux prédicateur indigène se présenta et me remit secrètement une lettre que je reconnus aussitôt pour être de Pomaré. Dans cette lettre elle m’exprimait son grand regret de n’avoir pas accepté mon offre de la ramener à Tahiti ; les nouvelles reçues de son île la troublaient fort, puisqu’elles annonçaient que ses terres étaient ravagées, ses gens tous tués ou blessés et qu’elle avait été informée que les chefs étaient venus se soumettre aux Français. Ceci me décida aussitôt à faire une nouvelle démarche auprès du gouverneur pour pouvoir retourner une fois de plus dans l’île et ramener la reine chez nous. Ce souhait semblait exaspérer contre moi le gouverneur. Il dit : « N’avez-vous pas assez fait pour les Pomaré, que vous deviez encore continuer à aller les chercher ? » Il me montra un document qu’il était en train de préparer, et qu’il avait l’intention de publier, par lequel il prenait possession de l’île, annulait l’acte de protectorat précédemment fait, et, puisque je refusais de devenir reine à la place de Pomaré, faisait de l’île immédiatement une colonie française. Pourtant je le suppliai de m’autoriser à aller chercher Pomaré. Il céda à contrecœur, et me dit : « Vous pouvez y aller, et si par hasard cette reine consent à vous entendre, vous pouvez la ramener à Moorea, et l’y laisser et me tenir au courant. » Nous partîmes le jour même. Nous fîmes escale à Huahine, et le lendemain matin, nous jetions l’ancre à Raiatea. Nous trouvâmes la reine parfaitement prête cette fois à venir à bord sans plus de façon, et nous partîmes le soir même. Le lendemain, nous jetâmes l’ancre à Moorea, et allâmes à terre. Puis le vapeur continua sur Papeete. Le lendemain (6 février 1847) il reparut avec le gouverneur à bord, et celui-ci vint en personne recevoir la reine et la ramener chez elle. Quand nous montâmes tous à bord, une salve fut tirée. Nous fîmes le tour de l’île, arborant le pavillon du protectorat au mât de misaine, pour informer le peuple de ces îles que leur reine était de retour. Nous continuâmes ensuite sur Papeete ; à notre arrivée les forts de la côte saluèrent le pavillon. La reine demeura plusieurs heures à bord du vapeur, car le gouverneur désirait que les indigènes voient que la reine était réellement revenue.
43Il y avait alors dans le port plusieurs navires de guerre, français, anglais et américains. Des soldats étaient rangés sur le rivage pour nous recevoir, et on nous conduisit au palais du gouverneur. Tapoa était venu avec nous à notre retour.
44La paix de l’île était dès lors décidée. En arrivant au palais du gouverneur, nous y trouvâmes tous les commandants de troupes et de navires, et en leur présence je fus remerciée par Bruat de ce que j’avais fait pour mon pays.
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Relations économiques entre Sydney et la Nouvelle-Calédonie, 1844-1860
D’après des documents recueillis par M. George Saxton
Georgette Cordier-Rossiaud
1957
Journal de James Morrison, second maître à bord de la « Bounty »
James Morrison Bertrand Jaunez (trad.)
1966
Mémoires de Marau Taaroa, dernière reine de Tahiti
Traduit par sa fille, la princesse Ariimanihinihi Takau Pomare
Marau Taaroa Ariimanihinihi Takau Pomare (trad.)
1971
Tahiti 40
Récit du ralliement à la France libre des Établissements français d’Océanie
Émile de Curton
1973
Pohnpei. Micronésie en 1840
Voyage de circumnavigation de la Danaïde
Joseph de Rosamel Pierre de Rosamel et Jean-Christophe Galipaud (éd.)
2005
Le monde vivant des atolls
Polynésie française
Service mixte de surveillance radiologique et biologique
1972
Archéologie d’une vallée des îles Marquises
Évolution des structures de l’habitat à Hane, Ua Huka
Marimari Kellum-Ottino
1971
Lettres des Mers du Sud
Hawaii, Samoa, Tahiti, Fidji, 1890-1891
Henry Adams Evelyne de Chazeaux (trad.)
1974