Flore des îles de la société et des Tuamotus1
p. 42-74
Texte intégral
INTRODUCTION
1Il existe de nombreuses descriptions de la beauté de ces îles tropicales, couvertes d’une végétation luxuriante depuis le bord de la mer jusqu’au sommet des montagnes, avec leurs fruits de toutes sortes, leurs fleurs au parfum subtil et leurs sous-bois frais où les mousses voisinent avec les fougères. De nombreux fruits et légumes ont été .introduits des Antilles, des Indes Néerlandaises et aussi des régions tempérées, oranges, goyaves, tamariniers, cultures potagères, commencées par les Missionnaires anglais ; plus tard d’autres variétés furent encore introduites par l’Administration française et l’initiative privée. De Tahiti ces plantes ont été répandues dans tous les Archipels.
LISTE DES PLANTES
TAMARINIER
2Les étrangers croient que le grand Tamarinier (Tamarindus indica) de la Pointe Vénus fut planté par Cook, il en planta en effet un à Papaoa qui mourut au bout de peu de temps. Le premier tamarinier et le premier oranger qui aient porté des fruits furent plantés par le Rév. William Henry dans son jardin de la Pointe Vénus.
MEIA ET FEI
3Une des bases de la nourriture indigène est constituée par les fruits succulents des diverses espèces de bananes (Musa) appelées en Tahitien Mei’a et fe’i ; il y a deux groupes distincts : au premier de ces groupes appartient l’espèce géante Canna, qui pousse dans les jardins ou à flanc de montagne et qui possède de larges feuilles et un régime très important. Il existe à Tahiti trente-quatre espèces de mei’a : bananes et plantains des terres basses2 : afifi, aivao, apura, avae, eretoa, haiva, haitea, haupa, huamano ou huarau (plantain), huamene (plantain), huarau-tioma (plantain de Taapuna), mahori mamara ou apiri, mei’a-maohi (plantain), neinei ou taviriviri, neinei-parafatu, tapua ou ovatavata ou rori, oa, ohoro, oioio, opaopa, orea (plantain original, deux ou trois variétés), paurutia, pipape, puroini ou puroiva, putepute, rererai, tai’o’ute ou taioura (plantain rouge), tavahi-paparua, tavara (plantain dont les fruits s’ouvrent facilement), tuturita, mei’a tupa’i, tamene ou hai tea, hai’o’a.
4Les espèces neinei, neinei-parafatua et tapua, ne deviennent pas molles et jaunes quand elles sont mûres. Elles sont dures et il faut les triturer avec la main pour pouvoir enlever la peau qui adhère au fruit. En mûrissant elles passent du vert foncé au vert clair, mais ont le même goût que la banane jaune. Quelques variétés ont été introduites dans le pays, mei’a-hamoa, banane naine ou chinoise, mei’a vaihi, plantain long de Hawaii, purôini papaa, jaune claire semblable à l’espèce indigène puroini de couleur saumon, mario ou rio du Brésil, espèce très robuste et qui a supplanté beaucoup de variétés dans le pays, introduit vers 1850 à Tahiti et à Honolulu par le Général Miller ; rehu, la banane pomme, tara puatoro (Honolulu).
5Il y a aussi d’autres espèces qui ne sont pas classées. Les variétés de plantain et de rio donnent les arbres les plus grands, jusqu’à six mètres de hauteur et soixante centimètres de circonférence au tronc. Le bananier nain ou de Chine est le plus petit de tous, les fruits étant quelquefois mûrs alors que l’arbre n’a pas 1 mètre 50 de hauteur. Les feuilles de toutes ces variétés passent du vert au jaune et jaune au brun quand elles sont sèches. Les jeunes feuilles d’une des espèces de plantain original sont rose pâle en-dessous, celles du taio-u-te sont rouge foncé.
6Tous les régimes sont à leur naissance enfermés dans une gaine de couleur violette, qui tombe lorsque les fruits se développent. Quelques groupes possèdent des feuilles vertes avec des stries blanches. Une variété originaire de Hawaii produit son régime à mi-hauteur du tronc, sous les feuilles.
7Il existe dix-huit variétés de plantain de montagne ou fe’i : A’ai’a, a’ata, ’aiori, ’aoha, arutu, fara-maire ou ’fara, fara-onohi, fara-opu-roc, fei-haa (fei nain), fe’i ’ore’a (fruit pointu comme celui du plantain original), paru, piatoto, poutia (fruit gros et rond), puputa (petit fruit pointu), rureva, rutu, tatia, u’ururu.
8Bien qu’originaire des montagnes et des fonds de vallées le fe’i pousse aussi sur les terres basses et hautes. Les feuilles sont d’un beau vert brillant, les tiges sont très cassantes et sa sève donne une teinture violet foncé. Le tronc des mei’a est vert et marron, celui des fe’i vert et noir. La partie brune et noire de ces deux espèces est arrachée pour servir de patron à des nattes, chapeaux, évantails, etc..
9Les fruits du Musa sont semblables à des concombres bien que plus pointus vers les extrémités, ceux du plantain sont plus gros et ronds aux extrémités. Les arbres se reproduisent par rejets à la base, aucune espèce n’a de graines, sauf une ou deux variétés de fe’i.
10Sur le régime du fe’i les fruits ont leur extrémité dirigée vers le haut ; on trouve jusqu’à deux cents fruits sur un régime. Le fruit mûr est jaune clair à l’extérieur et couleur de soufre à l’intérieur. Il doit être cuit pour être mangé et est un des fruits Tahitiens les plus nourrissants.
11D’après la légende, les mei’a des terres basses tenaient leurs fruits en l’air comme les fe’i des montagnes, mais à la suite d’une guerre entre les deux espèces, les mei’a furent battus par leurs cousins plus vigoureux. Depuis ils gardent la tête baissée en signe de mortification.
TARO3
12Il existe vingt-neuf variétés cultivées de Taro ou Tie’e4 (Colocasia antiquorum), Aa-vare (petit et plein de racines fibreuses), aniuca, area (au Pari de Taiarapu), auaa-hiva, eteete, haaia, hua-raro, iihi et purauura (variétés rouges), mairi, mauroa, naho, pape-ata, pehu-manumanu, pehutea, poihere, pu-tahi, tama-here, taro-hua-rau, ti’imoa, u’ute ou ura (taro rose), vai-ahuna, vai-purau et onoa (taros jaunes), vava, veo’oa, veo-tea ; deux variétés importées, taro raroto’a (ramené de Rarotonga par deux anciens navigateurs Matui et Heretao) et taro Niue (apporté récemment de Niue ou Ile Sauvage). On connaît sept variétés sauvages, apura ou mapura, taro-avaatia, taro-mapo, taro-matia, taro-ouraoura, taro-eteu, taro paririhoro. Le Taro appelé « Roi des racines » par R. L. Stevenson est tout simplement un immense Caladium avec des feuilles bleu-vert. Il prospère surtout dans les terrains marécageux. Sa racine tubéreuse atteint trente centimètres de longueur et vingt centimètres de circonférence et atteint sa maturité lorsque la plante produit ses fleurs d’un jaune vif composées d’un spadice et d’un spathe. Les jeunes feuilles de taro sont comestibles et ressemblent à des épinards ; on les appelle pota. La tige de la jeune feuille appelée fafa est aussi comestible. Les fleurs et leurs tiges peuvent être également mangées. Le tubercule est d’un goût agréable et très nourrissant mais âcre quand il est cru. La plupart des variétés sont farineuses, mais quelques-unes sont très dures. Le taro se reproduit par le sommet de la plante, ou par des rejets appelés moo. Lorsque les rejets sont laissés autour de la plante mère, ils produisent de petits tubercules appelés pohiri. On sait aujourd’hui que le taro est parti de Tahiti pour se répandre dans les autres pays et les recherches faites en Nouvelle-Zélande, établissent5 que le taro y est venu de Papetoai (Mo’orea).
APE
13Il existe quatre variétés cultivées de Ape (Alocasia macrorrhiza), parent proche du taro : ’ape-oa, haparu, maota, uahea, et une variété sauvage, puni. Cette plante prospère surtout en terrain sec. Elle est d’un bel aspect et sert de plante ornementale dans les jardins ; les feuilles ont la forme d’un cœur et atteignent jusqu’à un mètre cinquante de long et un mètre de large se tenant sur de longues tiges gracieuses de couleur vert foncé, sauf pour le maota, la plus petite variété d’ape, dont la feuille et la tige ont une couleur marron. Les feuilles font de bons parapluies de fortune et sont quelquefois utilisées pour faire le toit de cases provisoires. Le tubercule de l’ape se différencie du taro en ce qu’il se développe surtout au-dessus du sol, il est de forme cylindrique et peut avoir jusqu’à vingt-cinq centimètres de circonférence. Le ape est moins fin que le taro mais est très mangeable lorsqu’il est cuit. Récemment deux variétés de Hawaii ont été introduites.
TI
14Il existe treize variétés tahitiennes de Ti (Cordyline Terminalis) :
15Mateni. Tendre, succulent, facile à cuire et à écraser.
16Taratara-tau-’aroha. Feuilles tendres utilisées comme médicament sous l’égide de Tama-heina, Dieu tutélaire de la médecine. Ti-huia. Pousse dans le sable et donne des racines fibreuses non comestibles. Ti-ma’opi. Feuilles gaufrées.
17Ti-opoe. Racines rondes qui ne s’enfoncent pas beaucoup dans le sol ; sucré et juteux.
18Ti-paru. Racines non juteuses mais assez farineuses lorsqu’elles sont cuites. Ti-rau-’aha. Les feuilles se fendent aisément. Ti-rau-roa. Longues feuilles.
19Ti-tao. Une variété succulente avec des racines cassantes de différentes couleurs et qui s’écrasent facilement. Différent de toutes les autres variétés qui sont blanches à l’état naturel.
20Ti-ura. Une espèce montagneuse avec des feuilles et tiges teintées de violet très recherchée autrefois par les jeunes filles pour en faire des couronnes.
21Ti-uti. Une belle variété considérée autrefois comme l’espèce la plus sacrée et pour cette raison plantée surtout dans les enceintes des marae pour les Dieux et dans un but religieux.
22Ti-vai-ra’au. Racines si importantes qu’un homme fort ne peut en porter qu’une à la fois.
23Ti-vauvau-mahi. Feuilles larges utilisées en général pour recouvrir la paroi d’une cavité ou d’un tonneau dans lequel on faisait fermenter le fruit de l’arbre à pain. Utilisé aussi pour envelopper certaines choses.
24Dans les dernières années de très belles variétés de ti ont été introduites dans le pays, entre autres une qui a des feuilles rouges jaunes et vertes et qui provient de Rarotonga. Les plantes se reproduisent aisément par boutures. Le ti est peut-être la plus importante des plantes Polynésiennes. Ses belles feuilles vertes ou jaunes étaient portées par les orateurs, les guerriers et les magiciens en fonction. Elles sont toujours recherchées comme décoration et autres usages et le jus de la racine est très agréable et nourrissant.
25Voici une ancienne chanson Tahitienne qui fait l’éloge du ti :
E Ti-’ura te Ti,
E faifai noa hia e te nui tapairu ;
E marere hua e !
Na’u tena na Ti,
E Ti tanu e !
O a Ti, a pare i tai na e ;
O te tu’e mata o te ahune e.
E manino te tai o te ravaai
A te vahine e.
Te tu’u maira i to’na hoa iti e !
C’est le Ti aux reflets pourpres,
Qui est cueilli par les jeunes femmes qui attendent.
Oh ! elles voleront !
« Voilà mon Ti,
Ah, Ti cultivé ! »
Déterre le Ti, plante-le le long du rivage.
C’est le signe de l’abondance
Oh ! cela calme les eaux pour la pêche
Pour la femme ;
Elle en donnera à son ami très cher.
26A Hawaii les indigènes extraient des racines de Ti un alcool violent appelé O-Kole-hao ; sous le règne de Pomaré II, des Hawaïens enseignèrent aux Tahitiens la manière de fabriquer cette boisson6 :
27Les habitants des Iles Sandwich arrivés il y a quelques années avaient appris aux Tahitiens à distiller l’alcool à partir de la racine de Ti et maintenant ils pratiquent cela très souvent, donnant le spectacle d’une Ivresse démoralisante et avilissante.
28Des districts entiers se réunissaient pour construire ce qu’on pourrait appeler un alambic public. C’était une installation grossière qui, cependant, remplissait trop bien son bue. Une grosse pierre creuse était placée sur un tas de pierres avec un foyer en-dessous. Sur la pierre creuse était placé un couvercle de bois en forme de demi-sphère. La racine de Ti déjà macérée dans l’eau et en état de fermentation, était alors placée dans le creux de la pierre. On allumait le feu et un trou était pratiqué dans le couvercle pour y placer un long bambou refroidi par de l’eau d’où s’écoulait l’alcool dans une calebasse. Quand tout était prêt à fonctionner les hommes construisaient un abri provisoire qui englobait l’alambic et s’y installaient pour boire l’ava (alcool). Le premier alcool qui coulait étant le plus fort était appelé Ao, il était recueilli et donné au chef ; le reste était bu par tout le monde. Ces cérémonies duraient quelquefois plusieurs jours, l’alcool étant bu au fur et à mesure qu’il s’écoulait. Ils sombraient alors tous dans un avilissement indescriptible et commettaient souvent d’horribles atrocités.
UMARA
29Il y a six variétés principales de Umara ou patate (Ipomoea batatas) à Tahiti : mairi, hererai, poheretetei, rau-maire, re’a-moa (couleur jaune d’œuf), ’Umara vaihi (Hawaiien).
30Leur origine date de l’époque des voyages interinsulaires en pirogues. Les indigènes prétendent avoir connu l’umara depuis un temps immémorial ; c’est de Tahiti qu’il se serait répandu dans les autres Archipels. A Hawaii l’umara est indigène et était échangé avec des variétés tahitiennes.
31Les Maoris7 prétendent que leurs ’umara seraient venus de Tahiti (qu’ils appellent aussi Hawaii), après leur émigration vers la Nouvelle-Zélande ; dans un récit Maori ancien il est dit : Hawaiki te whenua e tupu noa ma ite kumara i roto i te rarauhe. (Hawaiki est le pays où les umara poussent spontanément parmi les fougères) ; en tahitien : Havai’i te fenua e tupu noa mai te umara i roto i te anuhe (Hawaii est le pays où l’umara pousse spontanément [ou prospère]8 parmi les fougères anuhe).
32Les Maoris vont même jusqu’à dire que leurs ’umara sont venus de Pari-nui-i-tera (grandes Falaises ensoleillées) qui se trouve près de la colline de Tahara’a à Haapape dans le Nord de Tahiti ; ils auraient pu ajouter Pare-nui-i-tera (grandes fortifications ensoleillées) nom poétique de Pare, le district voisin, où, comme à Haapape, le ’umara pousse à merveille dans les sols montagneux où croît la fougère.
33La plante se reproduit facilement par les sommets que l’on plante plusieurs ensemble. Les jeunes sommets sont comestibles lorsqu’ils sont bouillis et mélangés à du lait de coco.
PATARA ET UHI
34Le patara (Dioscorea sp.) est une variété sauvage d’igname qui produit,un tubercule farineux moins sucré que l’umara. Il est originaire des vallées ; il existe à Tahiti beaucoup de variétés sauvages et cultivées d’ignames (Dioscorea alata) appelées uhi ou ufi.
PIA ET MANIOTA
35Le Pia (Tacca pinnatifida) dont on tire l’amidon (appelé aussi pia) est appelé, communément arrowroot par les étrangers. C’est une plante décidue et bien que poussant un peu partout, se plaisant surtout dans les vallées et les versants abrités des montagnes. Les feuilles larges et découpées ressemblent à celles du papayer et poussent solitaires sur une tige qui peut atteindre un mètre cinquante de long. La tige qui porte les fleurs, encore plus longue, donne une paille blanche et brillante dont on fait des couronnes et des fleurs artificielles, mais n’est pas comestible à moins d’être transformée en amidon. Le manioc ou cassave (Manihot utilissima), vient bien à Tahiti où on l’appelle maniota. L’amidon qu’il produit ressemble au pia. Le Tapioca est obtenu en faisant sécher au four de l’amidon de manioc qui devient granuleux, différant ainsi de l’amidon ordinaire. Lorsque la pulpe de manioc est bien séchée, et après que l’amidon en ait été extrait, elle constitue une nourriture agréable et peut être gardée pendant longtemps. Les grandes tiges une fois débarrassées de leur peau brune sont bonnes bouillies ou au four. Les jeunes pousses sont aussi bonnes comme légumes. Le tubercule de manioc est une excellente nourriture pour les cochons. La plante se reproduit par boutures.
36Le pia-raroto’a est une belle variété de Canna provenant de Rarotonga. Il donne des tubercules dont on tire un amidon semblable à l’arrow-root on peut aussi les manger au four. La plante pousse facilement et donne de larges fleurs rouge foncé.
URU
37Le grand et majestueux Uru ou arbre à pain (artocarpus communis) a un feuillage vert foncé qui jaunit pendant toute l’année. A l’époque où il porte ses fruits on en trouve sur l’arbre à tous les stades de développement. La taille moyenne des feuilles, dont la découpure varie avec les espèces, est de quarante centimètres de long et trente centimètres de large. Elles sont utilisées pour envelopper des mets destinés à la cuisson et pour recouvrir les fours indigènes. L’arbre se reproduit par les racines et les pousses. Le bois est de couleur rouge, d’un grain assez dur et très estimés ; il était autrefois utilisé pour faire des portes, des poteaux de soutènement, des sculptures décoratives (unu) pour les temples (fatarau), et les pirogues. La sève est très collante et était utilisée pour attroper les oiseaux. Mélangée à de la fibre de coco elle servait aussi de poix pour calfater les pirogues.
38A l’époque de la floraison, les jeunes fruits sont couverts d’une sorte de gaine, puis le fruit sort, isolément ou en grappes de couleur vert clair au début, puis vert foncé et redevenant vert clair à l’époque de la maturité ; à ce moment une sève blanche sort du fruit et dessèche à sa surface ; on l’appelle alors ’uru-pî. Tout à fait mûr il est appelé ’uru-maoa et a une couleur vert jaune. Si on le laisse sur l’arbre il devient mou (uru pe) et a un goût beaucoup plus sucré.
39La saison des fruits dure de trois à quatre mois, mais il y a trois récoltes par an et des variétés plus ou moins tardives qui permettent d’en profiter neuf mois de l’année.
40Les mûrs (sans être toutefois sucrés) sont débarrassés de leur peau et placés dans un tonneau dont les parois sont couvertes de feuilles d’uru. Le tonneau étant bien fermé, le fruit se met à fermenter comme du pain. Une fois bien pétri, il est prêt à être consommé. Cette préparation est connue sous le nom ti’o’o ou mahi et se garde de trois à quatre mois. On en fait de longs pains appelés ipo-tio’o ou ipo-mahi, ceux-ci sont alors enveloppés de feuilles et cuits au four indigène. Ils ont un goût assez acide mais non désagréable. Les Marquisiens et quelques Polynésiens le mangent avec de la viande ou du poisson, mais les Tahitiens préfèrent une autre préparation ; ils le sucrent avec de la mélasse, ou bien encore le battent, mélangé à du ’uru très mûr, du taro, des bananes ou du fei, et ajoutent de l’eau de façon à former une pâte de consistance molle. Cette préparation est connue sous le nom de Popoi et est servie avec de l’eau fraîche, de l’eau ou du lait de coco. La Popoi est souvent préparée sans tio’o. Avec l’écorce des jeunes branches l’on faisait une étoffe blanche très appréciée appelée pu’upu’u. Cette industrie existe encore dans certaines îles. Dans les temps anciens, le fruit de l’arbre à pain s’était toujours appelé ’uru jusqu’au jour où un Roi de Ra’iatea, Mahoru, prit le nom d’Uru. Le fruit fut alors appelé maiore, mais ce nom disparut ensuite et l’ancien nom fut rétabli.
41Il y a environ quarante variétés du Uru : aipu’u, apiri ou ati’ati, apo’oahu, araoro (de très gros fruits), aravei (également très gros), aume’e avei (gros fruit avec une peau très rugueuse), fara (à Papara belle variété avec fruits en grappes de trois ou quatre), haama (variété de montagne), havana (beau fruit de qualité), havana pataitai (beau fruit de qualité), ma’aro’aro, maire, mamatea, manina, ’o’ir’i, otea, pae’a (fruits longs et gros, les plus tardifs et peu nourrissants), rapara (a Tema’c mo’orea et a Tautira), pa’i-fe’e, patea, pereauu-ohua (A’Arue), peti, ponafara, puero, pureru ou aopé (fruit qui ne peut être rôti sur des pierres, mais peut être bouilli ou cuit au four), puta, pu’upu’u (dont l’écorce épaisse donne le plus beau tapa d’un blanc superbe), rare, rau-mae, taea, tatara, tao, ti’atea, toarau, tohe hava’e, tohe-ti’apou, ’uru-huero (de raratea le fruit contient des graines noires comestibles), ’uru-ma’ohi (le plus répandu, très bonne variété), rare-autia.
TO
42Les variétés indigènes de to ou canne à sucre (Saccharum officinarium) sont : to’a’eho (canne sauvage ressemblant à un roseau, de couleur vert clair) to-irimotu (canne pourpre avec une peau cassante), to-oura (canne striée, blanche verte et pourpre), to-piavere (vert clair avec une fleur blanche tendre et très sucrée), to’ofe (une grande canne vert clair ressemblant à un bambou), to’o’opu (canne pourpre foncé), to-ra’au (une variété très dure de couleur marron clair), to-tea ou rutu (couleur jaune vert, très juteuse et sucrée), to-’ute (variété rouge, foncé), to-haavai.
43Le jus de la canne à sucre est plaisant au goût et très nourrissant. Les feuilles sont utilisées pour recouvrir les cases, et la belle tige dorée qui porte les fleurs et s’élance au-dessus des feuilles est très estimée pour faire des tresses de chapeaux et des ornements variés. Pour cette utilisation on préfère la canne claire à la foncée. Une pousse jaillit de chaque nœud lorsque la canne est coupée en morceaux. C’est ainsi qu’on les plante pour la culture. La plante mère laissée en terre donne de nombreux rejets.
NIU OU HAARI
44Il existe seize variétés de niu, ha’ari, ou cocotiers (Cocos nucifera) : ahuahu-puru (lorsque à moitié mûr l’enveloppe est comestible), ha’ari-amu-’iri (grosse noix avec enveloppe mince), ha’ari-apuru (l’enveloppe tendre), ha’ari-aua (noix à fond plat dont on fait des écuelles), ha’ari-fafa-tea (tiges des feuilles et des branches et noix vert clair), ha’ari-haa (noix naine), ha’ari-hiri-rua (noix à deux grands yeux au lieu d’un et qui, en germant, peut donner des cocotiers jumeaux), ha’ari-’iri-’ava (enveloppe très serrée à l’état vert), ha’ari-maaro (enveloppe sucrée et juteuse lorsqu’elle est verte), ha’ari-oviri (tiges de branches et feuilles vert foncé, noix vertes).
45Toutes les variétés sauf les deux espèces vertes, ont des tiges jaunes et des noix de couleurs variées ; ha’ari-paa-honu (noix à l’aspect d’écaille de tortue, on en fait des écuelles quand elles ne sont pas tout à fait mûres), haari-patiitii (bon pour faire des bouteilles d’eau), haari-puru-pea (l’enveloppe est d’un grain rugueux), ha’ari-puru ou rau-’aha (donne une fibre longue et flexible dont on fait la meilleure corde), ha’ari-u’ura (enveloppe couleur orange), riata (ou pororire : n’est plus usité), la toute petite noix.
46Le palmier dattier et d’autres palmiers ont été introduits depuis l’arrivée des blancs et sont tous appelés he’ari papaa (cocotiers étrangers).
47Les noms des diverses parties de l’arbre et de la noix sont : tumu-ha’ari ou niu, le cocotier ; niau ou iau, la feuille ; faniu ou tafaniu, la tige de la feuille ; a’a ha’ari, l’enveloppe fibreuse qui couvre la tige à l’endroit où elle s’attache à l’arbre ; oroe ha’ari, la gaine de l’inflorescence ; raine, les jeunes boutons ; huniu, l’inflorescence ; tari-h’aari, le pédoncule de la noix ; poniu, la toute jeune noix en formation ; ouo, la jeune noix qui mûrit ; nia, la jeune noix mûre pleine d’eau ; omoto, quand elle commence à perdre de l’eau et que le fruit intérieur s’épaissit ; opao, la noix mûre prête à germer ; moroati, la noix mûre qui perd toute son eau sans germer ; oao, la noix mal développée ; apu ha’ari, la coque de la noix ; puru ha’ari, l’enveloppe de la noix ; oata-ha’ari, le trou ou œil qui se trouve à l’extrémité supérieure de la noix ; mata-ha’ari les deux petits yeux de la noix ; tohi-ha’ari, l’extrémité inférieure de la noix.
48Lorsque la jeune noix est arrivée au stade ouo, la coque est tendre et comestible et ne contient pas de chair, l’eau devient très sucrée. Au stade suivant appelé nià, la chair est mince et tendre, rappelant beaucoup le blanc d’un œuf mollet ; elle peut être mangée avec une cuiller, l’eau en est sucrée et excellente à boire. Après cela la noix devient omoto, la chair est épaisse et ferme, l’eau a diminué et a pris un goût aigre ; à ce stade l’enveloppe commence à sécher jusqu’à ce que la noix ait à peu près un an, elle est alors tout à fait mûre et appelée opa’a ; l’eau en est très fade.
49La pousse germe sous la membrane de l’œil qui se trouve à l’extrémité supérieure de la noix, traverse cette membrane puis se fraye un chemin à travers l’enveloppe et en sortant donne des feuilles qui sont d’abord entières et ensuite divisées.
50A ce stade la plante, appelée hirau, possède à l’intérieur de la noix une matière spongieuse appelée uto, qui sert à nourrir la plante avant qu’elle ne prenne racine ; l’eau est absorbée petit à petit et la chair se transforme en une substance huileuse appelée para. Le uto est un mets recherché, consommé soit frais, soit au four. Le para aussi est assez estimé.
51Les jeunes racines prennent naissance à l’extrémité inférieure de la pousse et se frayent un passage à travers l’enveloppe qui les protège ainsi jusqu’à ce qu’elles aient trouvé la terre.
52Elles fixeront la noix au sol et l’arbre poussera ainsi, s’il n’est pas planté convenablement. A ce stade l’eau et la chair sont tout à fait absorbés ainsi que le uto ; la coque et l’enveloppe pourrissent et disparaissent. En s’étiolant la plante uto donne de jolies feuilles roses qui durent pendant quelque temps et en font une plante d’ornement.
53Les cocotiers viennent bien sur le sol fertile des îles hautes et aussi dans le sable des atolls. Ils portent des fruits au bout de cinq ou six ans et produisent bien pendant soixante ans, ils vivent jusqu’à cent ans produisant moins, et dominant tous les arbres de la forêt. Ils sont extrêmement robustes et un arbre devenu creux et dont le tronc est habité par des rats et des crabes continuera à vivre et à avoir bon aspect. Il produira évidemment moins de noix.
54Un cocotier en pleine production peut avoir jusqu’à trois cents noix à des différents stades de maturité et une noix normale donne à peu près quatre-vingt-quinze centilitres d’eau. Sur l’île de Niu-fou de l’archipel des Tonga, il existe des noix qui ont plus de soixante centimètres de tour. Le nom de l’île veut d’ailleurs dire « Noix de coco nouvelle ». Dans les Tuamotus on trouve une variété qui donne de l’eau salée au lieu d’eau sucrée. Cette variété pousse souvent près de cocotiers dont les noix contiendront, elles, de l’eau sucrée.
55La façon dont les Polynésiens grimpent aux cocotiers est assez originale. Ils prennent environ un mètre d’écorce de purau (hibiscus tiliaceus) dont ils attachent les deux extrémités, puis, passant les pieds dans ce cercle et sautant sur l’arbre, ils l’entourent de leurs bras et grimpent, déplaçant d’abora les bras, puis les pieds à la façon d’une chenille. Arrivés au sommet ils tapent les noix de la main, le son qu’elles rendent donnant une indication sur leur degré de maturité, c’est ce qui s’appelle toto. Ayant fait leur choix, ils les tournent de la main, les détachant ainsi et les jettent de façon à ce qu’elles tombent sur la pointe sans se briser. Pour le omoto mûr et le opaa sec cette précaution est inutile.
56Lorsque les noix ont été ramassées, on plante en terre un bâton de bois dur pointu à ses extrémités appelé o, l’enveloppe est arrachée en frappant les côtés de l’enveloppe sur la pointe du bâton et en donnant ensuite un mouvement de torsion ; il faut avoir soin de frapper l’enveloppe sur les côtés pour ne pas percer la noix. Cette opération s’appelle o i te ha’ari.
USAGES
57Dans le cocotier, tout a son utilité pour l’homme. Quand elles sont vertes et jaunes, les feuilles de cocotier sont utilisées pour décorer les maisons ainsi que pour faire des paravents, des toits, etc…
58Les jeunes feuilles sont tressées pour faire des paniers appelés arairi, etc., et ayant d’autres noms encore d’après leur forme et leur genre. Les feuilles très jeunes qui ne sont pas encore exposées au soleil ont à leur surface une matière transparente et brillante utilisée pour faire des plumes appelées revareva dont on se sert comme coiffure d’apparat et aussi pour décorer les vêtements. Cette utilisation est ignorée dans beaucoup d’îles où pousse le cocotier.
59Le cœur du cocotier ou puo est comestible et fait une salade délicieuse. Le bois du tronc qui se polit très bien est utilisé pour faire des cannes, autrefois il était employé par les guerriers pour la fabrication de longues lances appelées niu, tao, ou maehae.
60On s’en sert également pour faire des poteaux et des clôtures et pour beaucoup d’autres usages, mais il est trop lourd pour la confection de planches ou la construction des pirogues.
61Avec le oroe, ou enveloppe de l’inflorescence qui contient les noix blanches et les fleurs, on prépare un liquide sucré, d’aspect laiteux appelé « toddy » qui est agréable à boire et peut servir de levure pour le pain. On l’obtient en faisant une incision de cinq ou six centimètres dans la noix et en recueillant le jus qui s’écoule, quatre enveloppes peuvent être utilisées sur un arbre et chacune donne environ quarante-cinq centilitres par jour.
62Quand les noix tarissent on peut en inciser de nouvelles et l’arbre continue ainsi à donner sa sève ; bien entendu cette utilisation empêche les noix de se former. Lorsqu’on le laisse fermenter le « toddy » devient une boisson fortement alcoolisée.
63Avec l’enveloppe sèche de la noix on fait de la corde tressée appelée aha ou nape. On en fait aussi des brosses et des balais et aussi des paillassons. Autrefois on l’utilisait pour calfater les pirogues et pour faire des sandales appelées ta’ama ou tama’a, pour les pieds sensibles ; on s’en sert aussi pour faire du feu, car c’est un excellent combustible. La coque séchée fait du bon charbon de bois et développe une grande chaleur en brûlant.
64Les coques de noix ont de nombreuses utilisations, suivant leur taille et leur forme. Les grandes font de bons récipients pour l’eau appelés aano ou anoano ; et aussi des écuelles et des coupes appelées aua. Les toutes petites coques sont utilisées comme bouchons pour les gourdes (orei hue) et les larges bambous (orei-’ofe ou ’ohe) lorsque ceux-ci sont utilisés comme récipients.
65Le lait obtenu en comprimant la pulpe râpée est blanc et épais comme de la crème. Il remplace le lait dans le café ou le thé et dans la préparation des aliments. Les Tahitiens ont toujours extrait de l’huile à partir du lait de coco, mais jusqu’à l’arrivée des missionnaires anglais ils ne savaient pas s’en servir pour l’éclairage. Le Révérend Bicknell fut le premier à l’utiliser comme huile de lampe et il leur apprit à faire des lampes dans des noix de coco dans lesquelles on plaçait du sable pour faire tenir la mèche. La mèche était en coton ou en tapa enroulée sur une nervure de feuille de cocotier et était piquée dans le sable au centre de la noix.
66L’huile utilisée sur les cheveux, appelée mono’i (onguent) est obtenue en faisant macérer des fleurs parfumées dans un récipient contenant du lait de coco que l’on place au soleil, on obtient ainsi l’huile parfumée (paru). On se sert aussi de bois de santal que l’on fait macérer dans l’huile sous forme de sciure et on obtient ainsi une huile très recherchée appelée monoi-ahi (onguent au bois de santal) utilisée pour les cheveux et aussi pour masser des membres douloureux.
67La plupart des variétés de mono’i constituent de bons liniments qui ont des propriétés cicatrisantes. L’écorce et les racines du cocotier ont des propriétés médicinales. Les guérisseurs indigènes préparent sur un feu des décoctions de racines, d’herbes et d’huile de coco qui possèdent de grandes qualités.
68Dans les anciens temps, les fractures du crâne étaient réparées à l’aide de noix de coco à leur stade nia, car à ce moment, elles ont à peu près la même épaisseur que le crâne. Les esquilles étaient soigneusement enlevées, les bords de la fracture étaient polis, on taillait alors un morceau de noix qui venait s’adapter exactement dans la cavité et on replaçait le scalp par-dessus. Petit à petit, l’os se soudait à la pièce ainsi placée et permettait au blessé de vivre normalement sans accidents.
69Les fractures ainsi réparées ont été examinées par des médecins et jugées très satisfaisantes.
MAPE
70Le mape ou châtaigne (Inocarpus edulis) s’appelait autrefois ràto. Les deux appellations signifient « rognon » dont le mape a la forme. Il existe différentes variétés de mape d’après la forme et la dimension des fruits, les uns larges et plats, les autres plus petits et ronds, avec des enveloppes épaisses et juteuses et des coques épaisses ou bien encore une enveloppe et une coque très minces.
71Les mape sont de beaux arbres que l’on trouve dans la forêt près des rivières et généralement en groupes. Ils sont entourés d’arbres plus petits et souvent reliés les uns aux autres par de grandes lianes sauvages appelées pohue (convolvulaceae) qui grimpent jusqu’aux plus hautes branches. Leur feuillage est épais, de couleur vert foncé et constitué par des feuilles minces et oblongues de vingt centimètres de long sur dix centimètres de large.
72Au printemps les extrémités des branches sont recouvertes de feuilles couleur d’ambre, qui deviennent d’un blanc crémeux pour passer au vert et au vert foncé. Peu de temps après, l’arbre est recouvert de grappes floconneuses de petites fleurs blanches qui répandent un parfum pénétrant et sucré. Après les fleurs viennent les fruits qui, en mûrissant, deviennent soit jaunes, soit marron ou encore vert clair, on les appelle alors mape pa’ari. C’est un fruit agréable et nourrissant qui peut être mangé soit cuit dans la braise soit rôti à l’étouffée. Les rats et les vers font une grande consommation de ces fruits lorsqu’ils sont encore sur l’arbre.
73Quand les fruits mûrs tombent ils sont appelés mami et sont plutôt plus durs que lorsqu’ils commencent à mûrir. Bientôt l’enveloppe se dessèche et le fruit commence à germer, on l’appelle alors ro’a.
74A ces deux stades le mape est bon à manger s’il a été bien rôti. Lorsque l’on pratique une incision sur le tronc il en sort une sève d’abord incolore, mais qui devient d’un beau rouge au contact de l’air. Le bois du mape est blanc et d’une texture grossière, il est surtout utilisé comme combustible et pour faire des clôtures. Les branches bien droites sont utilisées pour faire des manches de hache. Après une croissance de sept ou huit années, l’arbre subit une transformation complète, des projections irrégulières se forment tout autour du tronc depuis les branches jusqu’aux racines, se rejoignant par endroits et formant des creux dans d’autres. Celles-ci à leur tour prennent des formes nouvelles s’y divisant ou se rejoignant d’année en année laissant ainsi des espaces de formes multiples dans le bois. Petit à petit des arcs-boutants semblables à des planches irrégulières se forment autour du tronc ayant une longueur de plusieurs mètres et jusqu’à un mètre cinquante à deux mètres de hauteur, se prolongeant quelquefois jusqu’au fond de la rivière lorsque celle-ci est à proximité et formant sur terre des abris dont les chèvres et les porcs se servent lorsqu’il fait mauvais temps.
75Les vieux mapes ont toutes espèces de bosses et de protubérances, sur lesquelles les grandes oaha (Asplenium nidus) ou fougères nid-d’oiseau viennent s’implanter, ainsi que des épiphytes qui pendent gracieusement comme des rubans, et des araifaa ou mave, épiphytes qui pendent en longues grappes à petites baies rouges.
76Cet arbre est un des plus beaux ornements de la forêt tahitienne. Il existe une légende mentionnant un certain mape qui se trouve dans le district de Paca-Tahiti :
77Un certain Aiti, du district de Mata’oae était clairvoyant et un jour qu’il contemplait cet arbre il s’écria « Aue tera vahine i te’aroha e ! » (Comme cette femme est pitoyable !) Ne voyant personne, ses amis lui demandèrent ce qu’il entendait par là et il leur dit « Dans le creux de cet arbre je vois une femme qui pleure, tenant des jumeaux dans ses bras ! » Et bientôt on apprit qu’une femme du district venait de mourir après avoir donné le jour à deux jumeaux morts. Ils en conclurent que la mère se lamentait sur leur fin prématurée.
ATAE
78Il y a deux espèces d’atae (Erythrina) dans les Iles de la Société, le ’atae oviri ou atae sauvage des montagnes qui est un petit arbre fusi-forme, et le grand atae-tahatai des rivages qui est un grand arbre avec de larges branches ; son tronc a jusqu’à deux mètres de diamètre et est souvent creux avec une ouverture qui permet de s’y réfugier en cas de pluie ; il sert de tanière à certains animaux. C’est un arbre à feuilles décidues.
79Le bois d’atae est grossier et spongieux, il pourrit facilement mais l’écorce est très résistante et les branches sont utilisées pour faire des piquets de clôture.
80Les fleurs rouge vif des deux variétés se ressemblent et sont plus larges à Tahiti qu’ailleurs, elles ont de larges pétales qui se retournent en s’ouvrant alors que les jeunes feuilles repliées sont encore en bourgeons. Lorsque les feuilles deviennent vert foncé les fleurs tombent. A leur tour les feuilles jaunissent et tombent.
81La sève de cet arbre est très amère. Les graines sont de couleur marron tandis que celles originaires de Hawaï sont rouges.
82L’atae est un arbre qu’on ne peut s’empêcher de remarquer partout où il se trouve. Les Maoris de Nouvelle-Zélande en font une description si exacte dans leur histoire ancienne que Percy Smith arrivant à Tahiti reconnut l’arbre immédiatement.
TAMANU
83Le tamanu ou ati (Callophyllum inophyllum) est un arbre utile qui pousse très lentement. Il se dresse majestueusement dans les vallées, les plaines ou encore près de la mer, insensible aux vents et aux orages.
84Des massifs de ces arbres couvrent quelquefois de leur ombrage des, anciens temples et sont considérés comme des reliques sacrées du passé.
85Lorsqu’il est jeune, l’arbre a une ressemblance frappante avec le Mamey ou abricotier de Saint-Domingue, bien connu de ceux qui voyagent dans les régions tropicales ; les feuilles de ce dernier sont plus épaisses et d’un vert plus foncé, les fleurs sont aussi plus grandes, mais ont le même parfum.
86Les feuilles jeunes et fraîches sont utilisées pour faire un liquide adoucissant pour laver les yeux, elles sont aussi utilisées dans des bains de vapeur à l’usage de personnes fiévreuses.
87Les belles grappes de petites fleurs blanches ont un parfum délicieux et durent assez longtemps, même coupées. La graine de couleur jaune clair, enfermée dans une coque ronde et ligneuse, contient une huile épaisse verdâtre et amère qui vaut quatre-vingt-dix livres la tonne aux Indes, où elle est utilisée pour guérir toutes sortes de maux.
88Cette huile est très appréciée par les indigènes des îles qui s’en servent pour cicatriser les plaies et pour mettre sur la chevelure.
89Etant très grasse et très parfumée, une petite quantité fait un long usage. Les graines se répandent par millions sur le sol et dans la mer, alors qu’elles pourraient être utilisées commercialement.
90L’écorce est dure, épaisse et couverte d’aspérités ; le bois est très résistant, possède des tons chatoyants brun clair et se polit très bien.
ORA
91L’Ora ou aoa (Ficus prolixa) appelé aussi autrefois aoa-aa-rau (aoa aux racines multiples) est une variété de banyan que l’on trouve dans toutes les îles hautes du groupe de la Société, sans être pour cela très répandue. Elle prospère surtout dans les terrains humides. C’est un arbre à feuilles décidues de douze centimètres environ de long sur cinq centimètres de large.
92Ses fruits ressemblent à de petites figues pourpres de la grosseur d’un pois. Cet arbre est beau en toutes saisons. Quand les feuilles sont prêtes à tomber elles deviennent jaunes toutes en même temps.
93Des racines adventives descendent des branches de tous côtés, quelques-unes s’arrêtant à mi-chemin et d’autres allant jusqu’au sol pour y former de nouvelles bases à l’arbre, ce qui lui donne l’aspect d’une quantité de cordes tombant des branches. Les bourgeons sont recouverts de gaines blanches d’où sortent des feuilles d’abord vert pâle puis vert foncé lorsqu’elles atteignent leur taille définitive. Une épiphyte appelée upa’upa-tumu-ore (jeu sans base) pousse sur l’orâ. Le bois de l’orâ n’est pas utilisé pour la construction.
94Son écorce était autrefois utilisée pour faire un tapa brun clair dont on se servait pour recouvrir les lits.
95Le beau massif d’ora décrit par Ellis9 au bord du lac salé de Maeva dans l’île de Huahine, près du vieux temple du dieu Tane existe toujours, de même que celui qui pousse sur le flanc de la montagne Pu-aoa (massif d’ora).
96Dans la légende de Hina qui s’installa dans la lune, il existe deux récits dans lesquels il est déclaré que le ora ou aoa était originaire de la lune. Voici un de ces passages : Na Hina i aa i te avae te aoa-aa-rau : ei tamaru tuturaa aha ne Te-fatu. Tei te avae te tuturaa o te aoa-hei-arae. (L’aoa aux multiples racines appartient à Hina qui s’installa dans la lune ; il est destiné à donner de l’ombrage à Te-fatu sous forme de tapa. Dans la lune pousse l’aoa-du-halo-de-la-lune). C’est ainsi que le tapa fabriqué à l’aide de l’écorce d’ora était considéré comme le plus propre à envelopper les grandes idoles du Marae et tout spécialement celles du dieu Oro.
VI, AHIA ET TOROEA
97L’arbre vi, pomme Cythère ou prune du Brésil (Spondias dulcis) est un des plus grands arbres des vallées. Le tronc est très droit et est utilisé pour faire les grandes pirogues, car son bois est léger ; c’est un arbre décidu dont les feuilles sont imparipennées. Les fleurs sont petites et de couleur crème, les fruits réunis en grappe ont la grosseur et la forme d’un citron de moyenne grosseur dont la chair est parcourue par des faisceaux ligneux provenant du noyau.
98Il existe à Tahiti deux variétés de ahia (Eugenia Malaccensis) connu sous le nom de jambosier ou pommier rose : le ’ahia-tea (’ahia blanc) et le ’ahia-’ura (’ahia rouge). Les arbres de ces deux variétés sont de taille moyenne et ont le même aspect, avec de grandes feuilles lancéolées. Sur l’un les fleurs et les fruits sont roses, sur l’autre blancs.
99Le bois est résistant et sert à de multiples usages. L’écorce du ’ahia rouge contient une sève rouge qui n’a jamais été utilisée à Tahiti comme teinture, bien qu’elle le soit en Amérique Centrale, à Hawaï, et aux Antilles, où cet arbre est également répandu.
100Le toroea (Plectronia barbata) est un petit arbre au bois dur ressemblant un peu au caféier ; il porte des baies rouges foncées, plaisantes au goût et fondant dans la bouche, avec un noyau très dur à l’intérieur. Cet arbuste se plaît surtout sut les collines mais on le trouve aussi dans les terres basses.
TUTUI
101Le tutui, tiairi, ou noix-bougie (Aleurites moluccana) aujourd’hui communément appelé tiairi à Tahiti est un arbre de belle taille qui pousse dans les terrains secs mais que l’on trouve surtout à flanc de montagne, où son feuillage argenté le fait aisément distinguer des autres arbres. C’est un arbre hétérophylle dont les feuilles sont, au début, grandes et palmées, pour être ensuite remplacées par des feuilles petites et lancéolées.
102La noix, de la taille d’une prune, contient une grande quantité d’huile et est comestible à petites doses. Autrefois on enfilait les noix sur une nervure de feuille de cocotier, on mettait le feu à la première noix et la flamme se transmettait au fur et à mesure aux autres. C’était le seul éclairage connu des indigènes d’où le nom de tutui (éclairer). La coque est brune et irrégulièrement dentelée. Lorsqu’elle est placée un certain temps dans de la boue noire, elle devient d’un noir de jais et se polit bien. A Hawaï où on fait des colliers, le tutui s’appelle kukui.
103Le bois, grossier, pourrit facilement, et se couvre alors de petits coquillages et aussi d’un champignon qui est assez estimé comme nourriture par les Chinois.
RAMA
104Le rama (Ximenia americana) est une plante grimpante que l’on trouve à Mo’orea, ses feuilles sont lancéolées, son fruit est jaune et ressemble à une reine-claude. Il est d’un goût sucré et légèrement astringent.
105La graine est lisse, ronde, et agréable au goût.
PUA ET TAMARU-HAARI
106Le pua (Solarium) ressemble à l’aubergine auquel il est apparenté, mais le fruit est rond et jaune, de la taille d’un citron.
107Le Tamaru-ha’ari (Physalis sp.) est une petite plante qui donne des petits fruits orange entourés d’un sac membraneux. Elle pousse dans les terrains nouvellement défrichés et on la trouve souvent parmi la broussaille des plantations de cocotiers d’où son nom, qui signifie à l’ombre du cocotier.
TOA OU AITO
108Il existe deux espèces de toa ou aito, bois de fer (Casuarina equiseti-folia) : le ’aito-hiri dont on tire une sève rouge qui donne une teinture appelée hiri ; le aito-rau-ri’i (aito à petites feuilles) qui produit moins de sève. Le ’aito-hiri est un arbre rabougri à feuilles rugueuses qui pousse sur les collines, le aito-rau-ri’i est un grand et bel arbre qui pousse dans les îles hautes et les îles basses.
109Le ’aito est l’emblème du guerrier, qui porte son nom, toa, ou ’aito, et l’emblème d’Oro dieu de la guerre. Son bois dur était utilisé pour sculpter des images d’Oro ainsi que des armes et des maillets pour battre à Tapa.
110L’écorce a un aspect déchiqueté ; le bois est d’abord de couleur saumon, devenant progressivement noir. Les feuilles sont des aiguilles de quinze centimètres de long environ et deux fois plus dures que du crin de cheval. Lorsque le vent souffle dans les branches il se produit un bruissement analogue à celui que font les sapins. A. l’extrémité des feuilles surgissent de petites fleurs rouges pleines de pollen.
111Le nom de Vairaa-toa (Emplacement du toa) ayant été pris par la famille Pomare il y a deux siècles, l’arbre et le guerrier changèrent leur nom pour celui de ’aito qui fut adopté par tout l’Archipel.
HUTU
112Le hutu (Barringtonia speciosa) est un arbre majestueux qui ressemble à un grand magnolia. Il a des feuilles épaisses, brillantes d’un beau vert et de forme ovale. Sa fleur semblable à la fleur du magnolia a un pistil doré entouré de larges pétales blancs dans un calice rond de couleur verte. La fleur s’ouvre le soir répandant une odeur très agréable et tombe le matin. Les grains sont verts et en forme de cœur et sont isolés ou en grappes ; c’est de là que vient le nom de hutu qui signifie « cœur ». Quelquefois les feuilles sont bordées de rouge ou bien entièrement jaunes ; on en fait des éventails et on s’en sert aussi pour envelopper les mets destinés au four. Ces arbres poussent un peu partout sur les îles hautes et quelquefois aussi sur les îles basses. Le bois est blanc, résistant et sert à la construction des pirogues. Les graines sont amères et contiennent un narcotique puissant ; râpées elles donnent une poudre que l’on jette dans la mer où elle engourdit complètement les poissons que l’on peut alors aisément saisir à la main.
MATI, ROA, AUTE, REVA
113Le mati (Ficus tinctoria, Ficus prolixa d’Ellis) ressemble à un petit banyan. Il s’accroche aux rochers dans les régions montagneuses humides. On le trouve quelquefois fixé à une grosse roche isolée formant un massif à lui tout seul. Les feuilles sont plus larges que les feuilles d’orâ.
114Les fruits sont de la taille d’une mûre, et d’un rouge foncé. Le jus jaune de ces fruits était mélangé à des feuilles de toa écrasées et donnait une teinture rougeâtre servant à décorer les tapa.
115Cette teinture était également utilisée pour grimer la figure des arioi ou comédiens, pour rendre terrifiante la face du guerrier et aussi par les individus malfaisants qui rendaient ainsi leurs traits méconnaissables.
116L’écorce produit une fibre blanche très résistante qui sert à faire des filets.
117Le roa (Pipturus argenteus) ou romaha comme on l’appelait autrefois est très estimé pour son écorce qui est extrêmement résistante. La fibre est impossible à briser à la main. On en fait les meilleurs filets et lignes pour la pêche. Ceux-ci sont remplacés de plus en plus par des produits importés.
118L’aute (Broussonetia papyrifera) était cultivé en plantant des jeunes branches en longues rangées sur le sol riche des plateaux. Son écorce était utilisée pour faire ce « tapa » brun que portaient autrefois les Tahitiens. On ne l’utilise plus dans les Iles de la Société, mais, par contre, on en fait encore à Rurutu, Tubua’i et dans d’autres îles du Pacifique.
119Les étoffes européennes remplacent petit à petit le « tapa ». Autrefois certaines plantations d’aute étaient réservées au service des Dieux.
120Le Reva ou hutu-reva (Cerbera olollam) est un arbre assez rare, de taille moyenne qui vient bien dans les terrains riches et élevés. Les feuilles sont brillantes et lancéolées ; sa fleur blanche, de la taille d’une capucine, a un parfum agréable et sa graine de forme oblongue, recouverte d’une cosse fibreuse, est très vénéneuse. Le bois est blanc et résistant. Autrefois cet arbre était sacré.
PURAU
121Le purau hau, ou fau (Hibiscus tiliaceus) est habituellement connu sous le nom de purau bien que les feuilles soient toujours appelées rau-fau et les fleurs puapua-fau, l’appellation hau n’est plus usitée.
122Les variétés principales sont : purau-ahue (qui pousse bien droit) purau-hiva (espèce la plus commune), purau-opi’opi (a des feuilles et des fleurs cannelées) purau-maohi (ses feuilles servent à préparer la nourriture), purau-papa (qui pousse sur les rochers et n’a pas de graines), purau-toroire (a de petites feuilles). A l’exception du purau-ahue tous les purau sont penchés, les troncs et les branches se tordent dans tous les sens, formant des coudes, des bosses, etc… quelquefois les branches descendent jusqu’au sol et en repartent donnant ainsi l’impression d’un nouvel arbre. Leur tendance cependant est de chercher l’appui d’un autre arbre et de croître avec lui en l’enlaçant de ses branches. Les feuilles sont réticulées, de couleur vert foncé et lisses ; elles ont la forme d’un cœur. Les fleurs sont jaunes sur les bords et rouges au centre, elles s’ouvrent le matin, vers le soir elles deviennent couleur saumon et tombent au coucher du soleil après s’être épanouies tout à fait.
123Les fleurs sont utilisées en médecine car elles sont émollientes, les indigènes ainsi que les médecins européens les emploient.
124Lorsque le purau est jeune son écorce est lisse, elle devient craquelée et pleine de cicatrices lorsqu’il vieillit.
125Les vieux troncs ont des formes tourmentées très curieuses ; on trouve sur le tronc des mousses et des plantes aériennes, notamment la belle petite orchidée appelée mafatu (cœur) qui a des feuilles oblancéolées, des fleurs jaunes en grappe et des graines en forme de cœur d’où elle a pris son nom.
126Les rejets qui atteignent jusqu’à six et huit mètres de hauteur sont utilisés pour faire des cloisons et des paniers. On retire l’écorce et on les laisse tremper un certain temps dans l’eau. Le bois arrivé à sa pleine croissance est résistant et surtout employé (principalement le purau ahua) pour la construction des pirogues sous forme de planches, pagaies, balanciers, etc…
127L’écorce des jeunes branches est utilisée pour faire de la corde, des franges, etc... Autrefois on la tressait pour en faire des vêtements. L’écorce nécessitait une certaine préparation, elle macérait dans l’eau un certain temps puis était blanchie au soleil.
128Les plantes du genre Hibiscus, possédant des feuilles veloutées et des fleurs semblables à celles du purau ou du fau, sont appelées fau et non purau.
AUARI’I, TOU, VAVAI-MA’OHI
129Le auari’i-roa (Terminalia catappa, arbre parapluie) ou autara’a, comme il est communément appelé maintenant, est un arbre décidu, assez rare et de taille moyenne. Les feuilles sont ovales et deviennent rouges avant de tomber ; les fruits sont de petites noix à coque épaisse, qui ressemblent en plus petit aux noix du pape.
130L’arbre a de six à huit mètres de haut et à son sommet les branches ont la forme d’un parapluie retourné. Le bois, d’un grain serré, a de beaux tons bruns et est apprécié des ébénistes.
131Le tou (Cordia subcordata) est un grand arbre qui pousse près de la mer. Son tronc, trapu et court, ne dépasse pas quatre mètres. Ses feuilles vert foncé ont la forme d’un cœur et sont de taille moyenne. La fleur monopétale a la taille d’un petit Convolvulus de couleur jaune orange, le fruit est une petite noix comestible. Le bois est dur et d’un très bel aspect, ayant des veines allant du beige au marron foncé, il est utilisé par les ébénistes.
132Le Vavai-ma’ohi ou cotonnier indigène est un arbuste qui atteint de quatre à six mètres de hauteur et donne une espèce de coton grossier. Autrefois il était utilisé pour embaumer les morts.
133Les premiers missionnaires anglais l’utilisaient pour faire des mèches de lampe et le tissaient aussi. Le véritable coton fut introduit dans les Iles de la Société par William Stuart de Terre Eugène (Atimaono). On a constaté que lorsque ce cotonnier retournait à l’état sauvage, il dégénérait et prenait toutes les caractéristiques du coton indigène.
FARA
134Après le cocotier, le fara ou Pandanus est l’arbre le plus précieux, surtout sur les îles basses ; son bois sert à la construction des cases, ses feuilles sont utilisées pour les toits et les nattes et ses fruits sont comestibles.
135C’est une plante endogène possédant une sève épaisse et huileuse. Les feuilles lancéolées ont de un à deux mètres de longueur et portent de chaque côté ainsi que sur la nervure de petites épines dirigées vers la pointe. Les feuilles sont réparties régulièrement, l’une dans l’autre en spirale autour de la tige cylindrique.
136Le Fara pousse sur tous les terrains. Sur les terres basses les variétés principales sont : fara-’iri, très répandu, utilisé pour faire des nattes ; fara-paeore, variété de qualité avec de longues feuilles sans épines, on s’en sert pour les travaux délicats ; fara-peue (fara à nattes) longues feuilles flexibles utilisées, comme son nom l’indique, à la fabrication des nattes.
137Il existe six variétés qui poussent dans la montagne : fari-ai-ai (fara à manger) qui a des strobiles renfermant de larges endospermes ; fara-ofaa (le fara des nids) qui conserve ses feuilles mortes et dans lesquelles les oiseaux viennent faire leurs nids ; fara-pao’o une variété géante, fara-papa, qui pousse dans les rochers, fara-uao, dans lequel le uao, oiseau de montagne, dont l’espèce a disparu, faisait son nid.
138Près de la mer, dans les terrains sablonneux on trouve : le fara-pure-pure dont les feuilles sèches ont des taches brunes et noires ; le fara-uruhi qui forme d’épaisses haies le long des plages.
139Les feuilles de fara sont très résistantes et toutes peuvent être utilisées à faire des toits sauf l’espèce paeore dont les feuilles sont trop longues et trop minces.
140Les racines aériennes de forme cylindrique et d’environ cinq centimètres de diamètre s’étendent obliquement à partir du tronc l’étayant ainsi comme des supports. Les racines poussent aussi sur la partie supérieure du tronc ainsi que sur les branches, mais toutes n’atteignent pas le sol. Lorsqu’elles commencent à pousser, les racines sont comestibles ; on les mange rôties et elles ressemblent un peu à un igname qui contiendrait beaucoup d’eau. Les habitants des îles basses qui n’ont presque pas de légumes les apprécient beaucoup.
141La taille des fara varie suivant les lieux où ils poussent, sur les atolls et dans les terres basses ils peuvent atteindre de cinq à sept mètres, mais dans la montagne ils sont si malingres que l’on peut les enjamber.
142Leur bois ressemble à ce-lui du cocotier, on en fait des cannes, des coupe-papier et autres articles de ce genre. Ce sont des plantes dioïques ; les fleurs à étamines appelées hinano sont de longues grappes de petits pétales blancs qui ont la forme des feuilles et, comme elles, de petites épines. Elles protègent des étamines blanches, couvertes de pollen, serrées autour de la tige. Les fleurs à pistil forment des strobiles, protégés aussi par des pétales ; ils sont tout d’abord blancs puis venant à maturité deviennent vert foncé et bruns quand les pétales se dessèchent et disparaissent.
143Le sommet des strobiles appelé fara comme la plante, est rond et certains atteignent la dimension d’une tête humaine. Chaque fruit contient plusieurs capsules renfermant les endospermes qui sont comestibles et ont l’aspect d’un grain d’orge. Le goût de ces endospermes est semblable à celui de la noix de coco mûre.
144Le fara-ai-ai est remarquable par ses endospermes qui ont la grosseur de l’orge perlé.
145La tige du fruit, qui est fibreuse, est attachée à un cœur de forme ronde ; elle est blanche jusqu’à sa maturité, devenant alors jaune ou rouge selon l’espèce. Lorsqu’elle est arrivée à maturité, elle a une odeur forte et sucrée et donne une sève épaisse avec laquelle on peut faire de l’alcool.
146Le fruit des variétés tahitiennes ayant un goût âcre n’est pas utilisé comme nourriture, mais dans les Tuamotus, certaines variétés sont réputées pour leurs tiges et leurs endospermes qui ont un rôle important dans la nourriture des indigènes. Lorsque la sève a été extraite du fruit, la matière fibreuse peut être utilisée pour faire des pinceaux ou des blaireaux, une certaine partie de la feuille est utilisée par les Tahitiens pour rouler des cigarettes et certains blancs le préfèrent même au papier.
147Dans les Iles Tuamotus il existe un fara avec des feuilles rouges ou tachetées de brun ; il sert à faire des bordures décoratives de nattes.
IEIE OU FARA-PEPE
148L’Ieie ou fara-pepe (fara papillon, Freycinetia victoriperrea) appartient d’après les Tahitiens à la même famille que le fara dont il semble être en effet une variété grimpante. Il pousse principalement sur les versants humides des montagnes, s’accrochant aux rochers et grimpant jusqu’à la cime des arbres ; de longues racines minces pendent jusqu’à terre et sont utilisées pour faire de la vannerie. L’inflorescence qui ressemble aux fleurs à pistil est blanche dans certaines régions et pourpre dans d’autres. Elle produit deux ou trois fruits qui sont tout d’abord verts et qui, en mûrissant, deviennent jaunes et juteux. A la maturité l’inflorescence blanche devient jaune clair et la pourpre devient d’une belle couleur orangée.
149A ses débuts l’inflorescence est comestible sans préparation ; le fruit mûr ne l’est pas, il attire cependant les papillons et les rats qui s’en régalent, d’où son nom de fara-pepe.
AHI ET NONOIA
150Le ahi ou bois de santal est assez rare dans l’Archipel de la Société ; c’est un arbre de taille moyenne qui pousse en montagne, ses feuilles sont lancéolées et de couleur verte mêlée de rouge. La fleur est un calice à de nombreux sépales pointus dont l’extrémité est rouge avec un cercle d’étamines blanches autour d’un pistil court.
151Lorsque les fleurs tombent elles font place à des grappes de baies rouges. Les indigènes transforment le bois de santal en sciure qu’ils font macérer dans de l’huile de coco ; cette huile est utilisée pour les cheveux et les massages. Le nonoia est une variété inférieure de bois de santal, beaucoup moins parfumée.
APAPE, AVA, ET AVA-TURATURA
152L’apape (Panax tahitense) pousse sur les collines ; ses feuilles sont pennées, de couleur vert clair ; bouillies, elles donnent une teinture très appréciée.
153L’ava (Piper methysticum) est bien connu en Polynésie pour la boisson enivrante qu’on en tire. C’est une plante latifoliée à branches articulées.
154La boisson est préparée à l’aide des racines qui sont réduites à l’état de pulpe et laissées à macérer dans de l’eau. Le goût n’en est pas très agréable, mais prise en petite quantité cette boisson est rafraîchissante et calmante. Prise en grande quantité, elle « fait apparaître sur la peau des taches blanches qui étaient considérées comme un signe de noblesse, car l’ava était une boisson sacrée pour les Dieux et les grands-prêtres. Cette boisson a aussi des propriétés médicinales. Autrefois elle était obtenue de la façon suivante : Les jeunes filles mâchaient les racines et crachaient le jus ainsi obtenu dans un récipient, procédé qui desséchait la bouche et cassait souvent les dents. Maintenant on procède par macération dans l’eau et on sépare par filtrage avant de servir.
155L’ava turatura (Plumbago zeylanica, Piper excelsum ?) ressemble beaucoup à l’ava. Il a des propriétés médicinales, mais n’est pas enivrant.
FAIFAI, FENIA, MAAMAA-TAI
156Le faifai (Serianthes myriadenia) est un grand arbre des vallées, dont on fait les pirogues ordinaires ainsi que les grandes embarcations (pahi).
157Le fenia (Homalanthus nutans) est un bel arbre des montagnes. Mise à macérer dans l’eau son écorce donne une teinture rouge qui servait à décorer le tapa. Le bois est utilisé pour faire des planches sur lesquelles on battait le tapa ; vert ou sec ce bois est un excellent combustible.
158Le maamaa-tai ou aaia (Lepinia tahitensis) ou maamaa-i-ra’au, ainsi qu’il était appelé autrefois, doit son nom à sa graine qui ressemble à une étoile de mer à trois ou quatre branches réunies à la tige par de petites tigelles. Cet arbre est assez rare et pousse dans les vallées à l’ombre. Ses feuilles sont lancéolées et de couleur vert foncé.
MAO, MARA, MIRO
159Le mao (Commersiona echinita ? Melochia hispida ?) est un arbre de montagne de taille moyenne. Ses feuilles vert clair sont pennées. Ses fleurs et ses graines sont toutes petites. Avec son écorce et ses racines on obtient une teinture marron appelée hiri.
160Le mara (Nauclea forsteriana) est un arbre mince mais élevé à feuilles ovalifoliées et à fleurs fibreuses disposées en grappes.
161Le miro ou amae (Thespesia populnea) est un bel arbre à feuilles en forme de cœur et à fleurs jaunes semblables à celles du fau mais ne s’ou-vrant pas comme elles. Le fruit, hémisphérique, a la taille d’une grosse noix ; il consiste en une coque très cassante divisée en plusieurs compartiments renfermant chacun une seule graine. Le bois ressemble au bois de rose à la fois comme couleur et comme grain. Autrefois cet arbre était sacré.
TAHINU, TAFANO, TEVE
162Le tahinu (Tournefortia argentea) est un bel arbre qui pousse dans les terrains peu élevés de l’Archipel et dans les Tuamotus. Le bois est dur et on l’utilise pour la construction des pirogues. Dans le district de Pare (là où se trouve maintenant Pape’ete) il y avait autrefois une grande forêt de tahinus.
163Le tafane (Guettarda speciosa) est un arbre élancé qui pousse haut et droit ; on en fait des mâts car son bois est également très dur et résistant. On le trouve à Ra’iatea et dans les Tuamotus.
164Le teve (Amorphophallus campanulatus ou Dracontum polyphyllum) est une plante décidue semblable au pia qui a de belles feuilles lancéolées d’un beau vert sur des tiges d’un vert plus clair tachetées de blanc. Elle donne une très belle fleur de couleur marron qui répand une odeur forte et désagréable et attire les mouches. Elle produit des tubercules d’un goût très amer mais qui sont mangeables quand on les a réduits en purée et rincés plusieurs fois à l’eau après la cuisson. Cette plante est célèbre dans le folklore polynésien pour avoir aidé à soutenir le Ciel que Rû avait laissé sur le sommet des montagnes.
TOI, MAI’AI-TIA-ROA-O-TE-FA’A, NONO, TOROMEHO
165Le toi (Alphitonia sp.) est un arbre de belle taille qui pousse dans les vallées. Les feuilles ont la forme d’un fer de lance, les fleurs et les graines sont toutes petites. Le bois est dur, résistant et on en fait de bonnes pirogues.
166Le mai’ai-ti’a-roa-o-te-fa’a, que l’on trouve à Ra’iatea, ressemble au toi. On en fait aussi des pirogues. Il n’a pas été identifié par les botanistes.
167Le nono (Morinda citrifolia) est un petit arbre à feuilles cordées ; le fruit, assez particulier, a la forme d’une pomme de terre, de petites fleurs apparaissent à la surface du fruit et en tombant font place à des yeux comme dans l’ananas. A l’intérieur de ces yeux on trouve une graine noire entourée d’une pulpe juteuse qui est comestible lorsqu’elle a été rincée dans l’eau. La feuille sert à envelopper les poissons que l’on met à cuire au four, et leur donne une saveur particulière très agréable. La feuille a aussi des propriétés médicinales : utilisée en cataplasmes elle réduit les inflammations, mais provoquera une cloque si on l’y laisse trop longtemps. Le bois du nono est jaune et d’un grain très fin ; il se polit bien. Avec l’écorce on obtient une teinture jaune.
168Le toromeho (Fitchia tahitensis) est une plante assez répandue dans la haute vallée de Maha’ena. Elle a un parfum agréable et on s’en sert pour parfumer J’huile de coco. Elle a aussi des propriétés cicatrisantes et rend les cheveux souples et soyeux.
AUTRES PLANTES A FLEURS
169Le aute maohi (Hibiscus rosa sinensis) est un arbuste de taille moyenne. La fleur est d’un beau rouge sombre formée de pétales simples et frangés qui se superposent. 11 existe une autre espèce indigène dont le pistil se termine par une petite rosette. De nombreuses espèces d’aute, toutes très décoratives, ont été introduites dans les îles.
170L’avaro (Premna tahitensis) est un arbre assez rare, de taille moyenne qui pousse dans les plaines. Ses feuilles sont ovales, son bois est dur et de bonne qualité. Ses grappes de petites fleurs blanches et de graines vertes sont très recherchées pour leur parfum délicat et on en fait des couronnes. Cet arbre était l’emblème du Dieu dont il porte le nom.
171L’apiri (Dodonaea viscosa) est une jolie plante résineuse au feuillage vert tacheté de rouge et de brun qui atteint de deux à trois mètres de hauteur et qui pousse au milieu des fougères sur les collines ensoleillées. Les feuilles sont lancéolées, les fleurs petites et de couleur jaune clair ; lorsqu’elles tombent elles font place à des grappes de petites capsules contenant des graines parfumées utilisées comme ornement.
172Le hahape (Cyrtandra biflora) est un petit arbre des vallées qui prospère surtout à proximité des ruisseaux ombragés. Ses fleurs d’un aspect cireux répandent un parfum très agréable.
173Le motu’u (Melastoma denticulatum) pousse, comme l’apiri, sur les collines ensoleillées. Ses fleurs sont blanches bordées de rouge ; les baies sont comestibles et s’ouvrent comme des fleurs lorsqu’elles sont mûres. Ces baies renferment une pulpe rouge foncé, remplie de petites graines dont on fait de l’encre.
174L’afai (Sesbania grandiflora) est un petit arbre au bois dur, à feuilles bipennées ; il porte de grandes grappes de fleurs papilionacées dont la couleur varie du rouge vif au jaune clair ; des cosses longues et minces renferment les graines. Cette plante n’existe pas à l’état sauvage.
175Le piti (non identifié) est un arbuste qui pousse dans les vallées et sur les collines. Ses fleurs sont stellées et de couleur crème, elles ont un parfum agréable.
176Le poro (Solanum) est une plante à fleurs blanches semblables à celles de l’aubergine, portant des baies parfumées en forme de cône qui deviennent jaunes et rouges en mûrissant et dont on fait des couronnes.
177Le pua (Fagraea berteriana) est un bel arbre de taille moyenne qui pousse sur les collines, mais se laisse cultiver dans les terres basses. Ses feuilles sont épaisses et brillantes, ses fleurs sont tiliacées avec des pétales simples qui s’incurvent vers la tige. Elles sont d’abord couleur crème puis jaune, et demeurent plusieurs jours sans tomber. Après leur chute elles sont remplacées par des baies d’une belle couleur orange, qui durent plusieurs semaines. Le bois est brun clair, d’un grain serré et se polit bien ; on en fait des meubles. On raconte que le premier pua fut apporté sur la terre par le Dieu Tane qui l’avait pris dans son dixième ciel, aussi cet arbre lui était-il sacré et ses images étaient toujours taillées dans ce bois.
178Le rata (Metrosideros polymorpha) de Tahiti, tehua de Hawaii, rata de Nouvelle-Zélande et laka dans d’autres îles, est un arbre de taille moyenne dans les Iles de la Société ; il est plus grand à Hawaii et dans le climat froid de la Nouvelle-Zélande, il atteint de très grandes dimensions. Il pousse abondamment sur les collines.
179Les feuilles sont obovales, rose vif lorsqu’elles sortent, passant ensuite au gris vert. Les fleurs sont fibreuses, rouges et oranges et poussent en magnifiques grappes qui attirent les abeilles et autres insectes. Le bois est dur, au grain serré, de couleur rose ; il est utilisé pour les meubles et autres objets analogues.
180Le tafifi (Jasminum didymum) ressemble beaucoup au jasmin anglais, mais ses graines sont plus grosses. Il pousse de préférence à l’ombre sur les collines et se cultive bien.
181Le tiare-maohi (Gardenia tahitensis) ainsi appelé pour le différencier de tiare qui signifie fleur en général, est une très belle plante qui atteint la dimension d’un arbuste et vit très longtemps.
182Ses branches sont couvertes de feuilles obovales, brillantes, et de petites fleurs d’un blanc neigeux stellées, et d’un aspect cireux ; elles ont un parfum inoubliable. Les fleurs s’ouvrent vers le soir et demeurent plusieurs jours sans se faner. Il existe deux variétés de cette plante qu’il est difficile de différencier, mais les fleurs de l’une sont plus courtes, les pétales plus larges et elle donne des graines tandis que l’autre n’en donne pas.
183Le tiare-maohi a toujours été considéré comme la plus belle des fleurs tahitiennes. Lorsque les fleurs sont cueillies en boutons on les enveloppe dans des feuilles ; elles gardent ainsi leur fraîcheur et leur parfum pendant plusieurs jours et elles sont alors aussi plus souples et plus maniables pour faire des colliers de fleurs. Le tiare est également utilisé pour parfumer le monoi qui adoucit la peau et les cheveux. Les fleurs en boutons ont des propriétés médicinales. Le tiare se reproduit par boutures et se plaît surtout dans les terrains sablonneux. Sur les îlots et les pointes, aux endroits où les anciens rois et les grands chefs avaient leurs résidences d’été, on trouve encore de très vieux arbustes de tiare, vivants témoignages du passé.
184Le tiare-’ape-tahi est une plante remarquable qui pousse sur le mont Temehani dans l’île de Ra’iatea. Les boutons sont plus petits que ceux du tiare et ils s’ouvrent en faisant un léger bruit d’éclatement lorsque les premiers rayons du soleil les atteignent.
185La fleur ressemble à une moitié de tiare. Le parfum est agréable mais très léger. On a essayé bien souvent de transplanter le tiare-’ape-tahi. sans aucun succès d’ailleurs, et c’est ainsi que ces fleurs rares s’ouvrent et se fanent sans que l’on ait l’occasion de les voir.
186Ta’u tiare ’apetahi ’oe, vieille expression poétique de Ra’ iatea est la phrase la plus tendre dont on puisse appeler un enfant chéri ou un être aimé.
187Dans le petit village près du lac de Temae à Mo’orea, se trouve un arbre merveilleux. Son feuillage est vert clair et il porte de longues grappes de fleurs jaunes qui, bien que de toute beauté, répandent une odeur désagréable. Aussi il a été nommé pua-veoveo (Crataeva religiosa) c’est-à-dire « fleur à l’odeur déplaisante ».
188Il existe une grande variété de fleurs sauvages ressemblant au muflier — mapua ou puaioru. — Les unes ont de larges fleurs jaune clair, d’autres de petites fleurs oranges ou rouges.
189Le tohe-tupou (Geophila herbacea) est une jolie petite plante grimpante décidue qui tapisse le sol dans les bois. Ses feuilles sont rondes et de la taille d’une pièce de cinquante centimes, et ses fleurs blanches stellées, ressemblant au jasmin anglais. Après les fleurs apparaissent des petites baies écarlates de la taille d’un gros pois.
190Il existe trois variétés de gingembre indigène opuhi-mao’hi (Amomum cevuga) re’amoruru (Zingiber) et re’a-ma’ohi (Curcuma).
191Le ’opuhi-ma’ohi pousse dans la montagne ; c’est une plante très résistante et que l’on trouve en abondance. Les feuilles ont une odeur tres agréable, séchées elles sont utilisées pour faire des coussins et des matelas. Les fleurs sont jaunes et rouges et poussent au sommet d’un fruit ressemblant à un artichaut. La racine n’est pas comestible.
192Le re’amoruru est une plante décidue qui pousse abondamment dans les ravins et sur les collines ombragées. Plus petite que le ’opuhi elle en a le même aspect et la même odeur. Ses fleurs sont de couleur crème. Les feuilles du fruit qui ressemble à un artichaut renferment un liquide gluant qui est assez agréable à boire et dont le goût ressemble à de l’eau qui serait parfumée avec du gingembre. Les racines ne sont pas comestibles.
193Le re’a-ma’ohi ou curcuma est surtout connu par ses racines dont on extrait la poudre de kari ; c’est une plante décidue qui ressemble au re’a-moruru et pousse dans les mêmes conditions. Ses racines jaunes ont une odeur agréable ; le jus qu’on en tire mélangé au lait de coco fait de l’excellent kari frais. Ce jus à l’état pur est aussi utilisé comme teinture jaune safran ; mélangé à de la lessive il devient rouge.
PLANTES GRIMPANTES
194Le hoi (Dioscorea buibifera) est une plante grimpante à feuilles dextrorsales qui s’enroule sur les branches basses des arbres et porte des tubercules de taille variable semblables à des pommes de terre et des grappes de petites fleurs blanches. Les tubercules ont un goût amer mais peuvent être mangés si, après les avoir cuits, on les laisse séjourner dans l’eau.
195Les hue ou gourdes (Lagenaria vulgaris) de toutes formes et dimensions ont toujours existé dans les îles. Il est inutile de les décrire, car leurs caractéristiques et leurs usages sont trop connus.
196Le aroro est une petite gourde de la taille d’une orange, elle est utilisée exclusivement comme récipient pour l’huile de coco.
197Le huehue (Melotheria grayana) ressemble au cornichon ; ses fleurs blanches et pourpres sont très belles, et ses fruits ont la taille d’un cornichon et sont comestibles.
198Le pipi est une plante indigène dont les fleurs sont doubles et de couleur lavande et blanc. Les fruits sont des haricots qui ne sont pas comestibles. Cette plante pousse sur des roches ou des murs exposés au soleil, elle est surtout répandue à Mo’orea dans le district de Tapet Papetoa’i.
199Le pitipitio (Abrus precatorius) est une plante couverte de piquants avec de petites feuilles pennées et des cosses contenant des graines rouges marbrées de noir. Ces graines sont utilisées comme ornementation, pour faire ces colliers, etc.
200Il existe trois espèces principales de pohue tahitiens : pohue-tea (pohue blanc), pohue-’uie (pohue couleur lavande), (Ipomea pes-caprae) ; pohue-tahatai (pohue de bord de mer — Merremia turpethum).
201Ces trois espèces ont toutes des feuilles en forme de cœur. Cette plante grimpante est particulièrement belle à voir dans la forêt où elle s’accroche aux grands arbres, formant de hautes draperies.
202Lorsque les jeunes tiges sont encore souples elles contiennent une eau fraîche agréable à boire ; les jeunes pousses sont comestibles et ont été souvent utilisées en période de disette.
203Le pohue-tahatai pousse sur le bord du rivage où il s’accroche dans le sable lavé par les vagues.
204Le tutae-puaa ou haricot de mer (Mucuna gigantea) est une liane qui pousse près de la mer. Ses graines ne sont pas comestibles mais sont utilisées pour faire des bijoux, etc.. car elles sont d’un beau brun brillant.
FOUGÈRES
205Il existe de très belles fougères à Tahiti. Les plus remarquables sont décrites ici.
206Il y a deux variétés de amoa (Nephrolepis exaltata) : le ’amo’a-tea (’amo’a clair) et le ’amo’a-uri (’amo’a foncé) qui, à première vue, sont exactement semblables ; toutes les deux atteignent de un mètre à un mètre cinquante de hauteur, mais les tiges de l’amo’a-tea sont vert clair tandis que celles de l’amo’a-uri sont noires tachées de rouge et de vert.
207Le para (Marattia fraxinea) ressemble beaucoup à l’amo’a, mais possède une racine comestible lorsqu’elle est cuite ou grillée.
208Le anuhe (Polypodium sp.) est une fougère très résistante dont la fronde pectinée est portée par de longues tiges ; c’est la fougère indigène la plus commune. Elle pousse dans les zones élevées, au-delà de la zone des grands arbres et sa hauteur varie entre un et deux mètres suivant la richesse du sol. Elle est très décorative et garde longtemps sa fraîcheur après avoir été coupée.
209La fougère ’aoa (Acrosticum aureum) pousse en grands massifs dans les terrains marécageux ou sur les berges des lents cours d’eau. C’est une belle variété aux frondes pennées qui peut atteindre de deux à trois mètres de hauteur. Elle donne beaucoup d’ombrage et les canards et les cochons se tiennent souvent sous ses frondes. Dans leur partie supérieure le dessous des frondes est recouvert de spores qui sont marron et brillantes. Le liquide extrait des jeunes frondes est adoucissant et fortifiant pour les cheveux. Cette fougère possède également des propriétés médicinales.
210Le fare-rupe (Maison du pigeon de montagne) (Petris milneana) ressemble à l’amo’a, mais ses frondes sont plus tendres, plus grossières d’aspect et d’un vert plus foncé. Autrefois les chasseurs de rupe (pigeon de montagne) se cachaient sous les fougères mettant bien en évidence un pigeon domestique et imitant le cri. Le pigeon sauvage s’approchait alors petit à petit et on le saisissait lorsqu’il était à portée de la main.
211Il existe plusieurs espèces de maire (Polypodium pustulatum ?). Elles se distinguent par la dimension et la couleur de leurs frondes pennées.
212Une variété longue et vert foncé prospère surtout dans les terres riches et à l’ombre ; les autres espèces sont d’un vert plus clair, poussent sur les pierres et les arbres moussus. Ces fougères ont toutes une odeur agréable et on les utilise soit pour parfumer l’huile de coco soit pour faire des couronnes ; les petites feuilles de maire appelées oro sont liées en forme de rosettes.
213A Hawaii la belle plante grimpante ovalifoliée, appelée Alyxia-olivae-formis, qui a la même odeur que le maire est appelée maile par les Hawaiiens ce qui semble établir une relation entre les deux groupes d’îles. Il existe aussi à Tahiti une variété stellée de cette espèce hawaiienne, l’alyxia stellata que l’on assimile à la fougère maire. Cette fougère était utilisée dans les rites sacrés.
214Le mama’u (Cyathea sp.) appelé autrefois paru est une fougère arborescente qui pousse sur les montagnes des Iles de la Société, sans être aussi répandu qu’à Hawaii. Les jeunes tiges des frondes sont recouvertes d’un fourreau soyeux jaune foncé qui sert à capitonner les matelas et les coussins. Il est aussi utilisé pour ses qualités absorbantes. Ses frondes ressemblent à celles de l’ame’a mais sont beaucoup plus épaisses et grossières.
215A Hawaii ces fougères s’appellent pulu ce qui, là aussi, établit un lien entre les deux archipels.
216Le metua-pua’a (Polypodium nigrescens) ressemble au maire, mais sa texture est plus épaisse et plus raide et il n’a pas d’odeur. Il a des propriétés médicinales. Le liquide obtenu par écrasement guérit les trau-matismes et les foulures.
217Le nahe (Angiopteris evecta) est une fougère comestible à l’odeur agréable qui pousse dans les sols humides des ravins et des vallées. Les frondes bipennées peuvent atteindre quatre mètres de long. Elles sont attachées à un tronc rugueux. Le tronc qui a un goût âcre est comestible après macération dans l’eau, et cuisson. On ne l’utilisait d’ailleurs qu’en période de disette.
218Il existe à Tahiti deux variétés principales de oaha ou fougères nid d’oiseau (Asplinium nidus). L’une de forme circulaire et ressemblant à un nid d’oiseau atteint de grandes dimensions, poussant sur les vieux troncs moussus ou encore dans le sol à l’ombre des grands arbres.
219Ses feuilles inversement lancéolées portent des spores partant en lignes obliques de la nervure centrale vers l’extérieur. Les feuilles sont utilisées par les habitants de la montagne pour couvrir les huttes et envelopper la nourriture. L’autre espèce grimpe sur les arbres moussus et forme des frondes pennées. Les spores forment des petits points au lieu de lignes. Ces deux espèces constituent du bon fourrage pour le bétail.
220Le Rimu-ahu, ou fougère rimu (Davallia gibberosa) pousse sur les rochers couverts de mousse. Les Tahitiens l’apparentent aux mousses (appelées rimu).
221Autrefois le dessin délicat que forme cette plante était imprimé sur les tapa, après avoir été imbibé de teinture.
222Le tiatia-moua (Davallia elegans) est une petite fougère brillante, vivace qui s’accroche aux rochers et aux souches de cocotiers exposés au soleil. On trouve aussi d’autres variétés dans les endroits rocheux et ombragés.
223Le rima qui pousse sur les rochers moussus et principalement dans les grottes est une espèce de fougère capillaire avec des frondes serrées portant de nombreuses spores. Elle est appelée rima (main) parce que les frondes s’écartent comme des doigts de la tige centrale.
224Le raau-tafifi (Adiantum) très belle plante grimpante qui ressemble à une capillaire porte des frondes pennées couvertes de spores à leurs extrémités et pousse sur les petits arbres à flanc de montagne.
BAMBOU
225Le nom de ’ohe pour le bambou (Schyzostachyum sp.) a été petit à petit remplacé par ’ofe. Les trois variétés principales indigènes sont très creuses et leur bois est sans épaisseur ; ce sont : ’Ofe-para (Bambou jaune) ’ofe-’ura (bambou rose), ’ofe-tea (bambou vert).
226Le ’ofe-para qui pousse surtout sur les collines est une variété mince et résistante qui est utilisée pour faire des cannes à pêche, on l’utilise aussi pour faire des murs de cases.
227Le ’ofe-’ura ressemble au ’ofe-para et a à peu près les mêmes usages. Autrefois il était planté dans des terrains sacrés et c’est dans cette espèce que l’on taillait le couteau destiné à couper le cordon ombilical des enfants.
228Le ’ofe-tea par contre atteint une taille gigantesque dans les vallées, la distance d’un nœud à l’autre atteint jusqu’à soixante-quinze centimètres et jusqu’à vingt-deux centimètres de circonférence. On en fait des récipients de toute sorte pour porter des liquides, des comestibles, etc…
229On en fait aussi des clôtures qui durent environ deux ans. Avant l’apparition des feuilles les jeunes bambous donnent une fibre très blanche dont on fait des chapeaux. Voici comment on procède : les jeunes bambous sont laissés un ou deux jours au soleil pour qu’ils durcissent, puis on les fend, le bambou s’aplatit alors de lui-même, on enlève la surface intérieure et extérieure, on obtient ainsi cinq longueurs de feuilles de bambou par joint blanc, que l’on trempe dans de l’eau mélangée à du jus de limon, puis on les blanchit au soleil jusqu’à ce que la sève disparaisse complètement et qu’elles soient tout à fait blanches. La fibre est alors prête à être utilisée. Elle est vendue sur place ou exportée.
230Une nouvelle espèce de bambou très solide et ligneuse a été introduite récemment dans les îles.
ROSEAUX
231Les six variétés indigènes principales de aeho, ou roseau (Erianthus floridulus) sont : ’a’eho-pu-hiva, variété qui pousse en massifs épais et sert à faire des toits ; ’a’eho-rau-ri’i qui a de toutes petites feuilles et dont la tige est très mince ; ’a’eho-tea, roseaux variés ; ’a’eho-ti’ati’a-vao, qui pousse dans les creux de montagnes et ressemble à la première variété ; ’a’eho-ufene, variété grimpante et penchée, ’a’eho-ura, variété à tiges roses.
232Les ’a’eho ont des utilisations multiples. Le feuillage constitue du bon fourrage pour les chèvres. La tige de l’inflorescence donne une très belle fibre pour faire des chapeaux.
HERBES
233Il existe environ treize espèces principales d’herbes à Tahiti : aretu ou nonoha, herbe longue, bonne pour le bétail, qui pousse sur les collines mais surtout dans les terrains marécageux, et sert à recouvrir les cases ; matie-maohi, herbe indigène des prairies ; matie-papaa, herbe étrangère ; moemoe, qui pousse partout, bonne pour le bétail ; les tiges des fleurs sont utilisées pour faire des chapeaux ; mo’u-taviri-ha’ari, genre de chiendent ; les tiges des fleurs sont écrasées et forment alors des fibres très fines qui servent à filtrer les liquides ; mo’u-ra’u-po, herbe souple pour faire des nattes fines et autres objets tressés ; mo’u-rau-ri’i, longue herbe mince, qui, séchée, devient rose brun ; on fait de jolis et solides chapeaux avec les feuilles ; mo’u-’upo’o-nui, variété courte qui porte de grandes fleurs au-dessus des feuilles ; nanamu, herbe haute et tendre qui donne de bons pâturages ; ’ofe ’ofe, appelé autrefois ’ohe ’ohe, herbe dont les feuilles ressemblent à celles du bambou, bon pâturage ; opaero, dont les jeunes feuilles séchées au soleil deviennent roses comme le mo’u-rau-ri’i et servent aussi à faire des chapeaux ; tama’o-ma’o, variété très vivace, épaisse, qui pousse en touffes : on en nourrit les chevaux et la nervure de la feuille est utilisée pour tresser des chapeaux ; tamore, une belle herbe aquatique qui pousse dans les mares et les ruisseaux aux eaux dormantes ; ses feuilles sont blanches et marron et possèdent des propriétés médicinales.
MOUSSES
234L’appellation générique tahitienne pour les mousses, les éponges et les algues est rimu ; celles-ci se divisent en trois catégories : rimu-fenua (mousse de terre) ; rmu-vai (mousse et algue d’eau douce) ; rimu-tai (éponges et algues marines).
235Les mousses de terre sont classées d’après les lieux sur lesquels elles poussent.
236Rimu-tumu-ha’ari, est une mousse gris vert qui pousse sur les vieux troncs de cocotier, rimu-fau, est une longue mousse soyeuse que l’on trouve dans les creux des troncs du fau.
237Rimu-ofaï, est une mousse courte et épaisse qui pousse sur les cailloux et roches humides ; et ainsi de suite.
238Les éponges sont appelées Rimu-to’a-o-te-tai (mousse des roches de mer). Sur les récifs de corail on trouve des éponges grossières inutilisables.
239Les algues marines sont appelées aihere no te tai.
Notes de bas de page
1 Transmis en 1840 par Anani et Moe, chefs de Taiarapu.
2 Transmis en 1840 par Anani et Moe, chefs de Taiarapu.
3 Cette liste des variétés de taro fut donnée par les chefs Moe et Anani ; elle fut ensuite complétée.
4 N’est plus utilisé à Tahiti.
5 D’après les recherches de Percy Smith.
6 Ellis William, Polynesian researches, Londres 1829.
7 Smith S. P. Hawaiki berceau des Maoris, Poly. Soc. Jour. vol. 7, N° 4, 1898.
8 « Prospère » est préférable car l’umara a besoin d’être cultivé et ne produit pas de tubercules quand il est à l’état sauvage.
9 Ellis William, Polynesian researches, vol. 1, pp. 34-36, Londres, 1831.
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Relations économiques entre Sydney et la Nouvelle-Calédonie, 1844-1860
D’après des documents recueillis par M. George Saxton
Georgette Cordier-Rossiaud
1957
Journal de James Morrison, second maître à bord de la « Bounty »
James Morrison Bertrand Jaunez (trad.)
1966
Mémoires de Marau Taaroa, dernière reine de Tahiti
Traduit par sa fille, la princesse Ariimanihinihi Takau Pomare
Marau Taaroa Ariimanihinihi Takau Pomare (trad.)
1971
Tahiti 40
Récit du ralliement à la France libre des Établissements français d’Océanie
Émile de Curton
1973
Pohnpei. Micronésie en 1840
Voyage de circumnavigation de la Danaïde
Joseph de Rosamel Pierre de Rosamel et Jean-Christophe Galipaud (éd.)
2005
Le monde vivant des atolls
Polynésie française
Service mixte de surveillance radiologique et biologique
1972
Archéologie d’une vallée des îles Marquises
Évolution des structures de l’habitat à Hane, Ua Huka
Marimari Kellum-Ottino
1971
Lettres des Mers du Sud
Hawaii, Samoa, Tahiti, Fidji, 1890-1891
Henry Adams Evelyne de Chazeaux (trad.)
1974