Tahiti aux Temps Anciens
Histoire et géographie des îles de la société
p. 15-41
Texte intégral
INTRODUCTION
1Situé dans la Polynésie du Sud-Est et s’étendant entre 7°50’ et 27°38’ S. et 130° et 156 W. se trouve l’archipel des Possessions Françaises de l’Océanie, qui comprend les Iles de la Société, les Tuamotus, les Gambier, les Marquises et les Australes1.
2Situés entre 16°30’ et 17°47 S. et 148 et 157°20’ W. se trouvent les deux Archipels verdoyants connus sous le nom d’Iles de la Société, qui s’étendent du Sud-Est au Nord-Ouest, leurs majestueux sommets cachés dans les nuages et entourés d’un récif protecteur sur lequel viennent se briser d’énormes vagues écumantes.
3Dans la région S.-E. par 17°29’ et 17°47’ de latitude S. et 151°56’ et 151°30’ de longitude O. se trouve l’Ile de Tahiti, formée par deux péninsules, que sa majestueuse beauté a fait appeler la Reine du Pacifique, et que la nature a dotée d’une couronne de pics appelée Diadème. A neuf milles dans le Nord-Ouest (de celle-ci) se trouve l’Ile de Mo’oréa plus petite et moins majestueuse, mais non moins belle et dont l’histoire est inséparable de celle de Tahiti. Ensuite viennent Meeti’a à soixante-dix milles au Sud-Est de Tahiti, Mai’ao-iti à quarante milles dans le Sud-Ouest de Mo’orea. Ce groupe constitue avec Tahiti et Mo’orea l’archipel Au Vent. A 90 milles de ce groupe dans le Nord-Ouest se trouvent les Iles jumelles de Huahine-nui et Huahine-iti, entourées toutes deux d’un même récif, puis Ra’iatea et Taha’a également entourées d’un récif, et enfin Pora Pora, Maupiti, les îlots de Tupai ou Motu-iti, Mapihaa ou Mapetia (appelée aussi Mopelia ou Ile de Lord Howe par les étrangers), Manu’ae ou Ile Scilly et Temiromiro ou Bellinghausen. Ces Iles constituent l’archipel sous le Vent. Ainsi qu’il sied à la « Reine du Pacifique » un cortège royal de plus de 80 atolls et petites îles merveilleuses l’entoure, constituant l’Archipel des Tuamotus2. Il s’étend depuis le N.-O. jusqu’au S.-E. de Tahiti par 14° et 24° latitude S. et 136° et 151’ longitude W. ; îles enchanteresses avec leurs frondaisons de cocotiers toujours agitées par le vent, leurs lagons aux mille couleurs entourés de bancs de corail et d’huîtres perlières.
4Les Iles basses des Tuamotus disséminées dans le centre de l’Archipel furent nommées le labyrinthe par l’Amiral Roggewein, qui traversa le groupe en 1722. Cinquante-six de ces îles étaient, depuis le règne de Pomare Ier, sous la domination de Tahiti et étaient en partie peuplées de Tahitiens.
UNE PROPHÉTIE3
5A Opoa, au cours d’une des dernières réunions du Hau-pahu-nui pour l’adoration des idoles et avant l’arrivée des navires Européens, un étrange phénomène se produisit pendant le rite solennel. La cérémonie du pa’i-atua était à peine terminée qu’une bourrasque enleva le sommet d’un arbre tamanu, appelé Paruru-Mata’i-i-’a’ana (Abrite du vent de la faute qui s’aggrave) ne laissant que le tronc dépouillé. Ceci était étonnant car le bois de tamanu est très dur et d’un grain serré. Tous ceux qui étaient présents furent saisis d’angoisse. Les Représentants de chaque tribu se regardèrent silencieusement entre eux, pendant quelque temps. C’est alors qu’un prêtre de Opoa nommé Vaità (Eau frappée) s’écria « E homa eaha ta’outou e feruri nei ? » (Amis, à quoi pensez-vous ?) « Te feruri nei i te tapa’o o teie raau i motu nei, a’ita te ra’au nei i motu mai te po au’iu’i mai. » (Nous nous demandons quel présage nous est indiqué par la destruction de cet arbre. Depuis les temps les plus reculés rien de semblable n’est arrivé à nos arbres).
6C’est alors que Vaità se sentant inspiré leur expliqua le sens de cet événement étrange :
7Te ite nei au, tei mua ia’u nei te aura’a o teie nei peu maere rahi ! Tena mai te fanau’a ’una ’una na te Tumu, e haere mai e hi’o i teie uru ra’au i Taputapuatea nei. E tino ’ê to ratou, e tino ’e to tatou ho’e ana’e rà huru no te tumu mai e e riro teie nei fenua ia ratou. E mou teie ha’apaora’a tahito nei, e e tae mal ho’i te manu mo’a o te moana, et te fenua nei. e haere mai e ta’iha’a i ta teie ra’au i motu e ha’api’i nei.
8Je vois devant moi le sens de cet événement étrange. Les glorieux enfants du Tronc (Dieu) vont arriver et verront ces arbres ici à Taputapuatea. Ils seront d’aspect différent de nous et pourtant ce sont nos semblables, issus du Tronc et ils prendront nos terres. Ce sera la fin de nos coutumes actuelles et les oiseaux sacrés de la mer et de la terre viendront se lamenter sur ce que cet arbre décapité nous enseigne.
9Cette déclaration inattendue stupéfia les prêtres qui demandèrent où se trouvaient ces hommes étranges. Et il répondit « Te haere mai nei na ni’a i te ho’e pahi ama ’ore ». (Ils viennent sur une embarcation sans balancier). « Nous avons vu les embarcations que les hommes ont appris à construire grâce à Hiro, mais elles ont toujours eu des balanciers sans lesquels elles chavireraient ; et comment ce que vous dites est-il possible ? » C’est alors qu’un haut Prêtre de Huahine nommé Tereroa se moqua de Vaità et lui dit qu’il était tombé en enfance ou bien qu’il était devenu fou, et deux autres prêtres Hua-Tere et Fa’aarahia essayèrent de le raisonner ; finalement les dignitaires se dispersèrent sans croire les paroles de Vaità. Le Roi Tamatoa eut l’écho de cette discussion et fit appeler Vaità pour lui demander des explications. Celui-ci s’étant rendu de bon cœur chez le roi y trouva tous les autres prêtres ainsi qu’une foule considérable qui s’était assemblée pour l’entendre.
10Le Roi le reçut bien mais n’ajouta pas grande foi à ce qu’il disait. Pour illustrer sa déclaration Vaità se saisit d’un grand umete (récipient de bois) et demanda au roi d’envoyer les hommes le placer dans la mer, après y avoir ajouté quelques pierres, et lorsque le umete flotta tranquillement sur les vagues, les personnes présentes se mirent à applaudir et à crier. Cependant les autres prêtres avaient la rage au cœur, sauf Fa’aarahia qui, avec le Roi, avait la même opinion que le peuple. Puis ils se séparèrent menaçant Vaità de leur vengeance si sa prédiction ne se réalisait pas, mais ils n’eurent pas longtemps à attendre pour qu’elle se réalise.
11Il y avait aussi un prêtre de Ra’iatea qui déclara au Roi Tamatoa qu’un jour viendrait où il n’existerait plus de nourritures défendues aux femmes et qu’elles auraient toute liberté de manger de la tortue et autres aliments sacrés pour les Dieux et les hommes. Cette prédiction fut également reçue avec incrédulité mais se vérifia lorsque le Christianisme fit son apparition.
DÉCOUVERTE DE TAHITI
12Les opinions ont été longtemps partagées en ce qui concerne la découverte de Tahiti. Des écrivains dignes de foi ont attribué cet honneur au fameux navigateur espagnol, d’autres au grand navigateur anglais Wallis qui visita l’Ile en 1767. James Wilson4, un Anglais, capitaine du « Duff », déclare : « Etant donné que les navigateurs espagnols ne font pas mention de l’Ile de Mo’orea qu’ils auraient dû voir, naviguant au N.-O. de Tahiti, leur silence sur ce point rend leur découverte des plus douteuses ». De plus Ellis5 déclare que Tahiti fut découverte par Wallis.
13Les îles que les navigateurs espagnols aperçurent dans le voisinage de Tahiti furent appelées Conversion del San Pablo, Decena, Sagitaria, Fugitiva. On apprend aux jeunes Tahitiens que c’est l’Anglais Wallis6 qui découvrit Tahiti. Le lieutenant de vaisseau Caillet qui habite Tahiti et qui connaît bien les iles de la Société et les Tuamotus, a fait des recherches minutieuses chez les auteurs espagnols et anglais. Il en a conclu que la découverte de Tahiti revenait bien à Wallis et c’est cette opinion qu’ont adoptée les géographes français modernes. Il m’a très aimablement permis de reproduire ici un de ses articles7. Parlant de ses sources d’information, Caillet dit : « Ces publications sont intéressantes pour plus d’une raison et font ressortir l’impartialité de leurs auteurs. Les auteurs anglais attribuent la découverte de Tahiti à Quiros et les auteurs espagnols Wallis, mais la gloire de Quiros n’en demeure pas moins brillante ». Il explique que la route parcourue par Quiros a été difficile à rétablir, car, à cette époque, l’art de la navigation était à ses débuts et les latitudes et longitudes étaient très approximatives. Les cartes de Mercator n’apparurent qu’en 1639 ; l’octant de Halley date de 1731. Les logarithmes de Napier, inventés en 1614 et perfectionnés par Briggs, Gellibrand et Gunter, ne furent utilisés qu’en 1633. Les montres précises de Huygens datent de 1667 et 1675. Le chronomètre inventé par John Harrison ne fit son apparition qu’en 1750. On comprend ainsi pourquoi Mandana, ayant découvert les Iles Salomon en 1567, fut incapable de les retrouver au cours de son voyage effectué en 1595. Caillet continue, donnant le résultat de ses recherches : « Duncan8 déclare que Quiros, ayant mis le cap au N.-O. le 9 février 1606, aperçut dans l’Est par 18°40 latitude S. une terre qu’il nomma Santa Polina ; le 10 février, il aperçut Tahiti qu’il nomma Sagitaria.
14Dans son Almanach du Pacific Sud, Findlay déclare que le 10 février 1606, les Espagnols aperçurent par temps pluvieux une île basse dont la pointe, couverte de cocotiers, s’étendait au S.-E. Torrès et Torquemada ne donnèrent aucun nom à cette île, mais dans la liste de Quiros elle porte le nom de Sagitaria.
15Dans une lettre envoyée de Manille par Luis Vaes de Torres qui commandait un des navires de Quiros, celui-ci déclare que cette île se trouvait sous la latitude 10°30’, qu’elle était basse dans sa totalité et en partie recouverte par la mer. De là ils poursuivirent une route N.-O. passant la latitude 16°30’ en direction de 10° 14’. Il ne parle pas des trois autres îles Decena, Sagitaria, Fugitiva, citées par ses compatriotes. Bertran Y Rozpide a écrit une étude critique9 sur la découverte par Quiros de quatre îles des Tuamotus, qui furent appelées San Pablo, Decena, Sagitaria et Fugitiva. Il affirme que les géographes les ont confondues avec Tahiti. Pour étayer son argumentation il cite le journal de l’expédition de Quiros, tenu par Gonzales de Leza et le manuscrit de Luis de Belmonte, secrétaire archiviste. Rozpide nous dit qu’après avoir aperçu plusieurs îles de l’Archipel des Tuamotu entre les parallèles 25’ et 18°30’ Sud, Quiros aperçut le 10 février 1606 la première île habitée à laquelle il donna le nom de La Conversion de San Pablo. Les Espagnols furent bien reçus par les indigènes et restèrent là deux jours. Successivement, le 12, le 13 et le 14, ils aperçurent trois autres îles qu’ils nommèrent Decena, Sagitaria et Fugitiva.
16Dans son journal Gonzalès de Leza (sous Quiros) nous dit que les Espagnols aperçurent le 12 février à cinq ou six lieues au Nord de San Pablo, une petite île, qu’ils évitèrent, c’était Decena. Le lendemain vers midi à environ vingt lieues au N.-O. de San Pablo ils virent apparaître Sagitaria, mais ne purent l’approcher à cause du vent qui soufflait Est-Nord-Est. Le 14 à l’aube à cinq lieues dans l’Est apparut une grande île, Fugitiva qui, de toute apparence, ressemblait aux autres.
17Ils ne purent se rendre compte si l’île était habitée ou pas. Belmonte note que, lorsque furent remontés à bord ceux qui étaient allés visiter San Pablo, le capitaine exprima l’intention de mettre en panne pour la nuit de façon à rester sur le côté habité de l’île, le pilote le lui déconseilla, estimant préférable de remonter dans le vent qui soufflait N.-N.-E. Ce qui fut fait. Le lendemain ils passèrent à côté d’une île dont ils ne purent s’approcher et qu’ils nommèrent Decena, les deux jours suivants ils en virent également deux autres qu’ils appelèrent respectivement Sagitaria et Fugitiva ; à ce moment ils estimèrent se trouver sous la latitude 14°.
18En résumé Caillet estime que cette « étude consciencieuse » indique bien la route suivie par Quiros du 10 au 14 février 1606. Elle démontre en effet que les quatre îles aperçues entre 18° et 14° appartiennent au groupe des Tuamotus. De plus, cela établit leur position de façons certaine, et Hao doit correspondre à l’île que Belmonte et Leza appellent San Pablo. Caillet conclut :
19D’après Torres, La Conversion de San Pablo, visitée par les Espagnols, est une Ile basse en partie recouverte d’eau. Elle n’a donc aucune ressemblance avec « La reine des îles d’Océanie ». Ils virent les autres îles à une distance de cinq ou six lieues et il semble que s’il s’était agi de Tahiti, ils auraient été frappés par ses montagnes hautes et étranges, d’un aspect totalement différent des autres Iles. Mais, d’après Leza, toutes ces îles y compris Fugitiva se ressemblent. Dans l’Archipel des Tuamotus auquel les îles vues par Quiros appartiennent, il existe plusieurs Iles entre Hao (18°) et Rangiroa (15°). La situation de ces îles correspond à celles indiquées par Leza et Belmonte, à savoir, les quatre Iles nommées San Pablo, Decena, Sagitaria et Fugitiva qui ont fait l’objet de cette étude par Beltran y Rozpide.
20De plus nous savons que l’île San Pablo possède une grande pointe s’étendant en direction S.-E. couverte de cocotiers. Cette description peut s’appliquer à Hao, mais pas à la côte S.-E. de Tahiti, avec ses hautes montagnes verdoyantes de Tai’arapu, descendant à pic vers la mer ; de plus il n’y a pas de cocotiers. San Pablo avait un isthme sablonneux qui, à marée haute, était submergé et on y aurait cherché en vain de l’eau douce, tandis que l’isthme de Taravao qui relie les deux péninsules tahitiennes a une hauteur de quinze mètres au-dessus du niveau de la mer, son sol n’est pas sablonneux, mais riche et couvert de végétation ; de plus il possède de chaque côté de nombreux ruisseaux. Tandis qu’à San Pablo les Espagnols n’avaient trouvé aucun mouillage, il existe dans le sud de Taravao une excellente baie à laquelle on accède par une passe navigable. Sur la côte il y a également de bons mouillages et de chaque côté les embarcations peuvent atterrir facilement. Enfin les Espagnols arrivant à San Pablo eurent du mal à trouver quelques rares habitants, ce qui ne fut pas le cas de Wallis, Bougainville, Cook et autres navigateurs qui, s’approchant des rivages tahitiens, furent aussitôt entourés de canots remplis d’indigènes. George Collingridge10 nous donne une preuve plus catégorique encore de la découverte de Tahiti par Wallis :
21« No estara dem’as recordar que este descubrimiento realizado por el Ingles Wallis en 1767 est solo anterior en cinco anos al vieje de Boenechea. » (Descubrimiento de la Oceania por los Espagnoles, page 35). Traduction : « Il n’est pas superflu de noter que la découverte de l’Anglais Wallis en 1767 n’est antérieure que de cinq ans au voyage de Boenechea. » (Découverte de l’Océanie par les Espagnols)11.
22Enfin, on trouve dans les traditions orales tahitiennes, transmises de génération en génération des renseignements sur celui qui découvrit le premier leur île Voici la version : (Un vieux hi’ ohi’ o (prophète) nommé Pau’e (Beaucoup parti) qui était bien connu à Tahiti dit un jour « Te haere mai nei te tamari’i a tetua12 ’una’una na te ho’e va’a ama’ore, o te vehi hia mai te upo’o e tae roa i te ’avae. » (Les enfants de la glorieuse princesse vont arriver dans une pirogue sans balancier et ils sont couverts des pieds à la tête). Le Roi Pomare Ier lui demanda comment il était possible qu’une pirogue sans balancier puisse conserver son équilibre ; pour le démontrer Pau’e prit un umete (récipient de bois) et le fit flotter sur une petite mare, après l’avoir équilibré de quelques pierres, puis se tournant vers le Roi dit : « Qu’est-ce qui fera chavirer ce récipient sans balancier ; grâce à sa largeur il est équilibré et il en sera de même de la pirogue qui va venir ». Les spectateurs applaudirent, la chose étant expliqué de façon satisfaisante13. Trois jours après Uau’e mourut et quelque temps plus tard le « Dolphin » étant arrivé avec le commandant Wallis14, les gens s’écrièrent : « Teïa mai te va’a ama ‘ore a Pau’e e tera te tamari’i a tetua ’una’una ! » (Voilà la pirogue sans balancier de Pau’e et voilà les enfants de la glorieuse princesse). Le « Dolphin » se trouvait alors au mouillage dans la Baie de Matavai, faisant face au promontoire de Taharaa appelé Colline de l’Arbre15 par Wallis et Cook, et sa poupe fut comparée au rocher qui formait l’extrémité du promontoire ; cette image devait, dans l’esprit des Tahitiens, fixer pour des générations à venir le navire historique. Pau’e dit aussi : « E tae mai te ho’e ari’i api, e riro teie nei haus ia’na, e e peu ë ana’e te tupu i teie nei fenua ; e mo’e te tapa e te i’e i Tahiti nei, e e ahu te ta’ata i te tahi atu mau ahu papa’a » (Il viendra un nouveau Roi pour nous gouverner et de nouvelles habitudes seront prises dans le pays. Le tapa et le maillet à battre la fibre ne seront plus en usage à Tahiti et les gens porteront des vêtements différents et étrangers). Ces prophéties sont encore citées par les Tahitiens et on ne saurait s’empêcher d’être frappé par cette description saisissante de ce qui allait arriver.
23La route que suivit Quiros, mise à jour par les Espagnols eux-mêmes, nous montre que Fernandez en 1572 ne vit pas, comme certains auteurs l’ont supposé, l’Archipel des Gambier qui se trouve à d’extrémité S.-E. de l’Archipel de Tuamotus et dans le S.-E. de Tahiti. Les documents établissent qu’il suivit la même route que Quiros à travers les Tuamotus. L’honneur d’avoir découvert les Gambier revient à Wilson, commandant le « Duff » qui les aperçut et y débarqua le 24 mai 1797. Il leur donna le nom de l’Amiral Lord Gambier qui avait tant aidé la Société des Missions de Londres dans leurs expéditions en Polynésie. Les deux plus hautes montagnes de l’Archipel furent appelées Duff comme son navire. La plus haute, qui a environ 488 mètres, s’appelle encore Mont Duff.
LES PREMIERS NAVIGATEURS À TAHITI16
VISITE DE WALLIS
24Le 19 juin 1767, Wallis commandant le « Dolphin » sur lequel Cook était lieutenant, s’approchant de Tahiti aperçut l’île de Meetia, de formation volcanique, qui se dresse à environ 450 mètres au-dessus de la mer. Il la décrivit comme ressemblant à un chapeau d’un côté et un toit de l’autre17.
25Poursuivant sa route, H aperçut Tahiti dans le N.-O. avec ses deux hautes péninsules donnant l’impression de deux îles séparées. S’appro-chant de la côte de Tai’arapu le « Dolphin » fut bientôt entouré d’un millier d’indigènes en pirogues. Avec une rapidité presque télégraphique la nouvelle de l’arrivée de l’étrange navire, annoncé par leurs prophètes se répandit dans les districts avoisinants, ce qui explique le grand nombre de canots rassemblés. Bientôt toute l’île fut au courant. Après avoir tenu conseil à une certaine distance, les indigènes s’approchèrent du navire, précédés de l’un d’eux tenant une pousse de bananier, ce qui, pour eux, représentait leur propre effigie. Ce dernier après avoir crié « Ta’ata o mei’a roa » (Homme long bananier) parla pendant un quart d’heure, puis jeta la pousse à la mer, voulant dire par là que leurs intentions étaient amicales et que la mer était sacrée à tous, car les Tahitiens la considéraient comme un grand « marae » ou temple mouvant.
26De leur côté les hommes blancs montrèrent par signes que l’amitié était réciproque et incitèrent les indigènes à venir visiter le navire. Bientôt un jeune indigène grimpa par la chaîne d’artimon et s’aidant des haubans se hissa jusque sur la tente où il demeura quelques instants, regardant ses hôtes. Ceux-ci lui montrèrent quelques menus objets et réussirent à le faire descendre parmi eux, mais il ne voulut rien accepter avant d’avoir un autre indigène à ses côtés.
27Alors qu’ils s’enhardissaient, il se produisit un incident assez comique. Un bouc qui se trouvait à bord les ayant approchés par derrière donna un coup de tête au premier visiteur. Les deux indigènes s’étant retournés, aperçurent cet animal à cornes, étrange et inconnu-d’eux, prêt à réitérer son attaque. Pris de panique ils sautèrent par-dessus bord et regagnèrent le rivage à la nage. Ils revinrent néanmoins au bout de quelques instants, suivis de beaucoup d’autres indigènes qui enjambèrent le bastingage et, tenant des pousses de bananier à la main, les jetèrent sur le pont après avoir prononcé une sorte de harangue. Tout les intéressait, surtout les chèvres et les moutons, mais quand on leur montra un cochon et des poules ils firent comprendre par signes qu’ils en avaient chez eux. Bientôt ils commencèrent à subtiliser tout ce qu’ils trouvaient. Un jeune enseigne qui essayait de se faire comprendre d’un indigène se vit dépossédé de sa casquette brodée d’or. Le voleur se précipita aussitôt à la mer et gagna le rivage avec son précieux butin.
28Ces premiers navigateurs entendant les indigènes dire « O Tahiti », ce qui signifie « Ceci est Tahiti », en conclurent que c’était le nom de l’île et écrivirent le nom de l’île comme étant Otaheiti, erreur bien naturelle, car prononcé comme un mot anglais, cela ressemble beaucoup au vrai nom tahitien. Cette erreur s’applique aussi à la plupart des mots tahitiens inscrits phonétiquement par les écrivains étrangers.
29Pendant la nuit, Wallis réussit à atteindre le côté Est de la grande péninsule et au matin, alors qu’il suivait la côte, il fut suivi par de nombreuses pirogues et il s’établit bientôt un trafic avec les indigènes ; en échange de vivres, on leur donna des haches, clous, etc.. Les embarcations ayant été mises à la mer pour chercher un mouillage convenable, cette manœuvre déplut aux indigènes qui entourèrent les embarcations et firent pleuvoir sur elles une grêle de pierres ; on fit alors tirer un coup de canon sur les pirogues et un indigène fut blessé. Cela les dispersa pour quelque temps. Le navire trouva enfin un bon mouillage où il demeura deux jours. Voyant les embarcations continuer à sonder vers le Nord, les indigènes devinrent de plus en plus hostiles et réitérèrent leur attaque. Une escarmouche s’ensuivit et quelques coups de fusils achevèrent de disperser les indigènes, terrorisés à la vue d’un des leurs tué et d’un autre blessé.
30Malgré cet incident les rapports amicaux et le troc furent bientôt repris et les blancs n’eurent bientôt plus qu’à se défendre contre les nombreux vols que commettaient les indigènes. Une embarcation du bord ayant remonté une rivière pour faire de l’eau, les indigènes s’offrirent à remplir les barils, malheureusement ils n’en rapportèrent que deux, ayant gardé les autres pour eux. Cet incident démontre le sans-gêne avec lequel les indigènes s’appropriaient tout ce qui pouvait leur faire envie. Entre eux, ils respectaient la propriété, mais ils s’imaginaient pouvoir profiter à leur aise de l’abondance de biens des blancs.
31Le 23 juin, Wallis doubla le cap de Ha’apape, depuis appelé « Pointe Vénus » et, pénétrant dans la magnifique baie de Matavai, le « Dolphin » s’échoua sur un rocher appelé To’a-o-Hiro (rocher de Hiro) ; il y demeura pendant près d’une heure, entouré de plusieurs centaines de pirogues, remplies d’indigènes qui espéraient la destruction du navire. Mais une brise de terre s’étant levée le « Dolphin » put se dégager et trouver un bon mouillage. Depuis cet incident le rocher de Hiro est connu sous le nom de rocher du Dolphin. Lorsque le navire fut mouillé un lieutenant du nom de Furneaux, planta sur la plage un pavillon Britannique, pre nant ainsi possession de l’île au nom de son Roi George III, et l’île prit le nom de George III. La baie fut nommée Port-Royal.
32Après cette cérémonie les Anglais burent à la santé du Roi avec du rhum et de l’eau prise à la rivière. C’est alors qu’ils aperçurent de l’autre côté de la rivière deux vieillards, qui, se voyant observés, s’aplatirent dans une attitude implorante. Les Anglais leur firent signe de venir et l’un d’eux qui avait une grande barbe blanche se décida, après beaucoup d’hésitation, à approcher. Ils le reçurent aimablement puis s’en retournèrent à bord le laissant sur la plage. Pendant ce temps de nombreux indigènes cachés dans les bois observaient tout ce qui se passait. Laissé seul le vieillard s’approcha du poteau supportant le pavillon et se mit à danser après avoir jeté quelques branchages à terre. Une douzaine d’hommes s’approchèrent alors en rampant, mais voyant le pavillon flotter dans le vent ils se dispersèrent comme s’ils avaient été effrayés. Ils revinrent avec deux gros cochons qu’ils déposèrent au pied du poteau et se mirent à danser, après quoi le vieillard vint à bord avec les deux cochons, les présenta à Wallis et s’en retourna sans avoir voulu rien accepter en échange.
33Ces faits et gestes indiquaient évidemment chez les indigènes un certain sentiment d’inquiétude et de méfiance vis-à-vis du drapeau et une certaine résistance à l’agression qu’ils soupçonnaient.
34Dans la nuit les chefs tinrent conseil, rassemblèrent la population du district et formèrent une grande procession avec torches, tambours et « pu » (conque marine utilisée comme trompette) dans le but d’aller enlever le pavillon. Les indigènes en effet avaient souvent des pavillons sur leurs pirogues et aussi à terre, pour affirmer leur prestige et ils avaient compris le sens de la cérémonie accomplie par les Anglais, d’où l’hostilité qu’ils manifestèrent les jours suivants. Sans le vouloir ils firent un grand honneur au pavillon anglais en l’attachant à la ceinture royale de plumes rouges et jaunes, qui était l’apanage du grand chef Amo (Clin d’œil) de Papara. Amo, dont la femme, Purea, était chef fesse de Papara, exerçait son influence sur le district de Ha’apape, théâtre des événements. Pendant de nombreuses années cette relique étrangère demeura attachée à cet insigne antique, emblème royal de descendance directe des Dieux.
35Le jour suivant le vent ayant poussé le navire près du rivage, les indigènes, estimant que les nouveaux arrivants dépassaient la mesure, réitérèrent leurs hostilités et en appelèrent à leurs Dieux pour les chasser. Trois cents pirogues de guerre avec environ deux mille hommes entourèrent le navire. Un homme (un prêtre probablement) qui était assis dans une pirogue sous un dais18 monta à bord tenant dans sa main une amulette composée d’une plume jaune et d’une rouge appelée ura-tatac (plume-ura-exécutive). Cette amulette avait été consacrée aux Dieux et était considérée comme un moyen puissant d’obtenir leur aide contre les offenseurs à qui elle fut présentée. Les Anglais acceptèrent poliment l’amulette croyant que c’était là une manifestation d’amitié. L’homme alors quitta aussitôt le navire et regagna le rivage en jetant une branche de cocotier par terre en signe de succès.
36Aussitôt l’air retentit de hurlements de joie et de nombreuses pirogues vinrent s’ajouter à celles qui entouraient déjà le navire. À leur grande surprise les Anglais eurent à subir une grêle de pierres lancées à l’aide d’une fronde et dont certaines pesaient plus d’un kilo. Plusieurs hommes de l’équipage furent assez sérieusement blessés bien que protégés dans une certaine mesure par les tentes et le gréement. Les Anglais firent alors usage de leurs canons et, après avoir été plusieurs fois repoussés, les indigènes finirent par se disperser pleins d’étonnement devant ces gens qui avaient le tonnerre et les éclairs à leur disposition.
37Le matin suivant une embarcation du « Dolphin » remonta la rivière pour faire de l’eau et pendant qu’ils remplissaient les barils, des indigènes vinrent de toutes parts les attaquer. Cette manœuvre fut aperçue du bord et aussi par les hommes de corvée qui abandonnèrent leurs barils et regagnèrent le bord à la hâte. Bientôt le rivage fut couvert d’indigènes et malgré leurs premiers insuccès de nombreuses pirogues de guerre s’approchèrent avec des sacs de pierres pour l’attaque. Sur les collines environnantes des femmes et des enfants s’étaient installés pour assister au spectacle. La pluie de pierres commença. Une pirogue montée par un chef, qui s’approchait de trop fut coupée en deux par un coup de canon. D’autres coups de canon furent tirés et suffirent à disperser les assaillants. Lorsque le calme fut revenu, un détachement punitif fut envoyé à terre et détruisit de nombreuses pirogues dont plusieurs avaient vingt mètres de long et un mètre de large. C’est ainsi que se terminèrent les hostilités ; malheureusement quatre indigènes avaient été tués.
38Le jour suivant les indigènes apportèrent sur le rivage une offrande de conciliation, composée de onze gros cochons, plusieurs pièces d’étoffe (tapa) et quelques chiens dont les pattes de devant avaient été attachées au-dessus de leur tête. Les indigènes firent signe à l’équipage de venir chercher les présents, n’osant les porter eux-mêmes à bord. Voyant les chiens sauter de façon étrange sur la plage les Anglais crurent qu’il s’agissait d’animaux inconnus et allèrent à terre. Ils acceptèrent les cochons et l’étoffe mais relâchèrent les chiens ne sachant pas quoi en faire. À cette époque, les chiens étaient très estimés comme nourriture, goût qui a disparu depuis. Pendant ce temps Amo, le chef, commençait a en avoir assez des étrangers, et se perdant en conjectures sur ce qui allait se passer, se retira dans son district de Papara, mais Purea demeura sur place, recevant aimablement Wallis et ses gens et s’occupant de ses malades qu’elle fit transporter dans sa maison de réception19. Le toit de cette maison était fait de fara (pandanus) et le sol était recouvert d’herbe tendre, de nattes et de plusieurs épaisseurs de tapa. Les blancs y furent installés très confortablement. Ils furent soignés par des massages à l’huile de noix de coco et autres remèdes tahitiens et, au bout de quelques jours, ils furent rétablis et en état de retourner à bord.
39Au cours d’une conversation avec Wallis, Purea mit son district à sa disposition ; le fait qu’elle tenait dans ses mains une feuille de bananier lui fit croire qu’elle était Reine de l’île et qu’elle faisait sa soumission20. Cependant l’attitude de la population démontre clairement qu’elle n’aurait pu faire un tel geste de son propre chef. L’esprit dans lequel il fut fait s’explique par les cérémonies analogues dont furent l’objet les navigateurs qui suivirent. Purea était secondée dans ses attentions pour les visiteurs, par des gens influents, notamment Tupaia (battu) de Ra’iatea, qui était son grand Prêtre, homme d’une intelligence remarquable et Hau (Paix), petit chef du district.
40Lorsque les vivres devinrent rares à Matavai, Hau s’arrangea pour que le navire puisse se ravitailler dans les districts voisins. Il servit également de guide à Mr. Gore, savant du bord, dans une expédition à l’intérieur de l’île.
41On a beaucoup parlé des mœurs de ces beaux Tahitiens des temps anciens ; leur attitude était guidée par les sentiments de l’hospitalité et leurs mœurs ne furent certes pas améliorées par le contact des blancs qui passèrent à Tahiti, malgré les siècles de civilisation qu’ils avaient derrière eux. La tradition orale des Polynésiens relatant les contacts avec leurs frères Européens « civilisés » qui visitèrent leurs rivages en dit long sur l’injustice et l’immoralité de ces étrangers, qui, profitant de la simplicité des indigènes, trouvèrent moyen de s’abaisser de la façon la plus vile, pour les salir plus tard dans leurs écrits.
42Wallis s’efforça. de remédier à l’extrême obligeance et l’hospitalité de Purea et de ses aides, en leur faisant de nombreux présents et entre autres choses, il donna à Purea un miroir, des dindons, un couple d’oies et un chat. Ces présents qui leur étaient tout à fait inconnus furent fort appréciés et très convoités par l’ensemble de la population.
43Le 27 juillet, après un séjour d’un peu plus de cinq semaines, le « Dolphin » leva l’ancre, quittant Tahiti, il passa devant Mo’orea qu’il nomma York, en hommage au duc d’York.
VISITE DE BOUGAINVILLE
44L’année suivante, le 2 avril 1768, Tahiti fut visitée par le grand explorateur français Bougainville, commandant la frégate « La Boudeuse » et le vaisseau de ravitaillement « L’Etoile ». Pour s’y rendre il passa à travers les îles Tuamotus qu’il nomma l’Archipel Dangereux, ces îles basses étant difficiles à voir et pleines de périls pour la navigation. Il passa près de Hao qu’il nomma la Harpe à cause de sa forme. Parlant de cette île, il dit21 : « Cette île extraordinaire est-elle en formation ou en voie de disparition ? » Telles étaient les questions que se posèrent ceux qui virent pour la première fois ces soulèvements couverts de verdure et habités. « Comment cette île fut-elle peuplée, se demande-t-il. Ses habitants nous ont paru être grands et bien proportionnés. » Ils l’étaient et le sont encore.
45En approchant de Tahiti, Bougainville aperçut Meetia qu’il nomma le Boudoir. Se tenant à une certaine distance de da côte de Ta’arapu il fit route vers l’Est et mouilla à Hitia’a ; depuis la passe qui permet d’y parvenir s’appelle Passe de la Boudeuse. Instruits par leurs démêlés avec les Anglais, les Tahitiens reçurent aimablement Bougainville et son équipage. De nombreux indigènes qui n’avaient jamais vu de Blancs les entouraient, tâtant leurs vêtements et leurs personnes pour voir s’ils étaient faits comme eux, tant leur surprise était grande.
46Le chef de Hitia’a nommé Ere-ti (Privé de Dracaena) et ses gens aidèrent les Français à débarquer et à s’installer dans des abris sur le bord d’une rivière non sans avoir toutefois limité la durée de leur séjour. Bientôt un échange de provisions et de marchandises étrangères s’établit. Les Français étaient enchantés des indigènes, mais ils avaient à se défendre constamment contre les voleurs et malheureusement quatre indigènes furent mystérieusement assassinés par des membres de l’équipage. L’un fut tué dans les bois d’un coup de fusil. Les trois autres furent tués à coups d’épée. Le Chef se rendit alors auprès de Bougainville avec ses conseillers et lui dit : « O ami, nous sommes tes amis et pourtant les tiens nous assassinent ! » Cette plainte alla droit au cœur du brave navigateur qui, dans l’incapacité de découvrir les coupables, prit des mesures disciplinaires très sévères pour éviter à l’avenir des incidents de ce genre. Cette pénible histoire n’empêcha pas Ahu-toru (Trois murs) frère du chef, de se lier d’une vive amitié avec Bougainville, amitié qui décida celui-ci à l’emmener avec lui lorsqu’il rentra en France. Ainsi naquit une amitié qui a toujours existé depuis entre Français et Tahitiens.
47Etant mouillés au vent de l’Ile et ayant à subir de nombreux orages, les deux vaisseaux perdirent plusieurs ancres dans les rochers de corail qui sciaient leurs amarres.
48Bougainville reçut la visite de nombreux hauts dignitaires de l’île dont la haute stature les distinguait du reste de la population. Après avoir fait d’amples provisions et distribué quelques présents, les deux vaisseaux levèrent l’ancre et quittèrent Tahiti le 14 avril après un séjour de douze jours.
49De même que Wallis, Bougainville fut frappé par la beauté du paysage tahitien, le panorama toujours changeant des montagnes verdoyantes, cette richesse et ce désordre que, observe-t-il, l’Art n’est jamais arrive à imiter. Il appela Tahiti la Nouvelle Cythère, l’associant ainsi poétiquement aux Iles de Grèce fameuses dans l’Antiquité.
VISITE DE COOK
50Peu de temps après le départ de Bougainville, une révolution éclata entre les districts de Pare et Ha’apape, d’une part et celui de Papara, qui se termina par la destitution des hauts dignitaires Amo et Purea, par les mains de Teu, chef de Pare ; ceux-ci se retirèrent à Papara qui demeura leur fief bien qu’envahi par leurs ennemis. C’est alors que monta au firmament l’étoile de leur puissant rival Tu, Prince de Pare, encore dans sa minorité mais qui devint plus tard Pomare Ier, Roi de Tahiti et de ses dépendances.
51Le 12 avril 1769, le lieutenant Cook, commandant l’« Endeavour » s’arrêta à Tahiti pour observer le passage de Vénus au cours d’un voyage de recherche d’un continent méridional, recherche qui avait été commencée par Quiros l’année précédente. En traversant les Tuamotus, il passa aussi l’île de Hao qu’il appela l’île de l’Arc.
52Il jeta l’ancre dans la baie de Matavai et fut bientôt entouré d’anciennes et de nouvelles connaissances, parmi lesquelles il eut le plaisir de retrouver le fidèle Hau, qui rendit encore de grands services aux Blancs en apaisant entre autres la colère des indigènes à la suite de la mort de l’un d’eux dans une bagarre provoquée par un vol.
53Un observatoire provisoire fut installé sur la pointe de Ha’apape et un groupe fut envoyé à Mo’orea pour observer le passage de Vénus. Un monument existe actuellement sur la pointe de Ha’apape appelée maintenant Pointe Vénus, à l’emplacement de l’observatoire.
54Après cela Cook fit une étude de l’île, accompagné par Banks le naturaliste de l’expédition, qui devint plus tard Sir Joseph Banks. Ils furent partout bien reçus, mais eurent à se défendre constamment des voleurs. La récente révolution avait considérablement appauvri les districts de Ha’apape et de Papara, tandis que le district de Teahu’upo’o, sous la direction de son grand chef Vehi-atua22 et de son fils âgé de treize ans. était florissant ainsi que toute la presqu’île de Taiarapu.
55Ces populations étaient très fières des trophées qu’elles s’étaient appropriés, entre autres le dindon et l’oie que le Capitaine Wallis avait donnés à Purea.
56Vers la fin de son séjour l’harmonie qui existait entre les indigènes et les navigateurs fut troublée par un incident. Deux marins ayant déserté Cook arrêta brutalement plusieurs indigènes de marque, dont un grand chef du nom de Tu-te-ha (Debout quatre) du Nord de Tahiti, pour forcer les indigènes à ramener les fugitifs. Mais ceux-ci ripostèrent en arrêtant des Blancs et les auraient gardés si Tu-te-ha, avec beaucoup de calme n’avait ordonné de les relâcher et de rendre les fugitifs, après avoir montré que lui et ses compagnons avaient été bien traités. L’ordre et l’amitié furent restaurés, et le 12 juillet, l’« Endeavour » leva l’ancre après un séjour de trois mois.
57Tupaia, autrefois grand Prêtre de Purea, avait perdu son influence depuis la chute de celle-ci. Il s’était adapté aux habitudes et aux manières des Européens et quand ils partirent il les accompagna. Etant un bon navigateur, il avait dessiné grossièrement une carte indiquant la position des diverses îles, les courants et les vents. Il leur indiqua aussi les noms de beaucoup des îles de la Polynésie. À cause de l’orthographe anglaise, plusieurs de ces îles n’ont pu être identifiées, mais d’autres ont pu l’être. Actuellement à Ra’iatea, les descendants de Tupaia sont encore de bons navigateurs et pilotes.
58Tupaia conduisit le navire aux îlots de Teti’aroa et de là aux îles sous le Vent, que Cook nomma Iles de la Société, en hommage à la Société Royale de Géographie, grâce à laquelle cette expédition avait été organisée. Ils firent escale à Huahine puis à Ra’iatea où ils hissèrent les couleurs Britanniques, prenant possession de l’Archipel au nom de leur Roi. Ils trouvèrent les populations de ces îles très semblables aux Tahitiens. Tupaia ne profita pas longtemps de sa nouvelle existence, car il mourut à Batavia, sur le chemin du retour, mais son souvenir demeure dans les relations de voyage de ses amis Anglais.
59Malheureusement, et cela dès les premiers contacts avec le monde extérieur, apparurent les premiers symptômes d’un mal qui décima ce peuple autrefois plein de vigueur, et ni Bougainville ni Cook ne purent en déceler l’origine
VISITE DE BOENECHEA
60En 1772 le capitaine Don Domingo Boenechea fut envoyé en exploration par le vice-roi du Pérou à bord de l’« Aguila ».
61Parti de Callao il fit route à l’Ouest, passa à travers les Tuamotus et arriva le 8 novembre à Tahiti ; il mouilla à Teahupoo et y demeura dix jours. Il nomma Tahiti « Isla d’Amat » en l’honneur du vice-roi du Pérou : au service duquel il se trouvait23. Quatre hommes de l’équipage furent condamnés à mort et fusillés et un cinquième échappa au même sort en s’enfuyant dans la forêt et y demeurant caché jusqu’au départ de l’« Aguila ». Cet homme devint plus tard conseiller et membre de la famille du grand chef Vehiatua et fut le premier blanc qui s’installa à Tahiti. Il se conforma aux coutumes du pays et on peut encore remarquer le type espagnol dans les traits des chefs de Teahupo’o, ses descendants.
DEUXIÈME VOYAGE DE COOK
62Le 15 août 1773 arrivait à Tahiti Cook, commandant la « Résolution », accompagné de l’« Adventure » commandée par le capitaine Furneaux. ancien lieutenant de Wallis à bord du « Dolphin » qui avait planté le pavillon anglais à Matavai. Ils mouillèrent à Teahupoo, au même endroit que les Espagnols l’année précédente, mais le 17 allèrent mouiller dans la baie plus abritée de Vaitepiha ; ils avaient subi à Teahupoo, des vents violents qui avaient drossé la « Résolution » sur les rochers. Pendant son séjour à Taiarapu, Cook revit de vieilles connaissances entre autres le jeune chef Vehiatua qui avait perdu son père et un vieil ami, Tûahu, qui avait accompagné Cook pendant son étude de l’île. Voyant à cette occasion la carte de l’île, Tûahu la comprit tout de suite et désigna les districts par leurs noms. Le 23 août les deux vaisseaux allèrent s’ancrer devant Hitia’a ; ils y furent bien reçus par le chef Ereti et ses gens, les amis de Bougainville. Le 25, ils mouillèrent dans la baie de Matavai. « Tu » le jeune chef entouré d’une foule nombreuse qui regardait les navires n’attendit pas l’atterrissage des Anglais, mais s’en retourna précipitamment à sa résidence de Papaoa dans le district voisin et c’est là que le jour suivant Cook vint lui rendre visite ; l’entrevue eut lieu d’un bord d’une rivière à l’autre.
63Le lendemain on arriva à persuader Tu de venir visiter les vaisseaux et petit à petit il devint plus sociable.
64Les districts du Nord de Tahiti souffraient encore des dévastations de la guerre qui avait eu lieu, mais des indigènes sympathisants assurèrent le ravitaillement des vaisseaux, avec des vivres en provenance du grand district de Papeno’o. Cook repartit le premier septembre, et à cette occasion Tu lui exprima ses regrets de le voir partir. Un jeune indigène de bonne famille nommé Hiti-Hiti (Bordure) profita de l’occasion pour s’embarquer, heureux de pouvoir visiter de nombreux pays ; ce voyage en effet avait pour but principal la recherche d’un continent dans le cercle Antarctique. Furneaux qui commandait l’« Adventure » embarqua à Huahine un jeune indigène nommé Pa’i (maladie) qui leur avait rendu de grands services et qui s’adapta rapidement aux manières anglaises, arrivant même à parler un petit peu la langue, il demeura en Angleterre trois ans, Cook le ramena à Huahine en 1777 au cours de son dernier voyage. Il fut traité avec bienveillance en Angleterre et la noblesse s’intéressa vivement à lui. Il eut la chance de faire la connaissance d’un homme généreux, Mr. Granville Sharp, qui lui fit donner une instruction morale et religieuse, à laquelle il fut sensible sans que son existence en fût transformée pour cela. Il apprit aussi à lire et à écrire et fut bientôt capable d’écrire phonétiquement les mots tahitiens, étant le premier indigène qui en ait été capable.
65Après avoir exploré les mers du Sud et avoir passé et repassé le Cercle Antarctique à la recherche du Continent supposé, Cook retourna à la baie de Matavai le 22 avril de l’année suivante. Son compagnon Hiti-Hiti fit des récits merveilleux de ses voyages. Sur son conseil, Cook avait ramené des Iles Tonga une quantité d’« Ura », plumes jaunes et rouges dont la valeur d’échange était très grande à Tahiti. Il fit de nombreuses visites à Tu et lui fit plusieurs cadeaux ; celui-ci était à ce moment-là le chef de tout le Nord de Tahiti. Cook le dépeint comme un homme de belle stature, d’aspect athlétique et timide de nature. Devant lui ses parents et sa suite en signe de respect, baissaient leurs vêtements jusqu’à la ceinture. Les invités étaient priés de faire de même et s’y conformaient tant bien que mal en enlevant leurs couvre-chefs. Entre autres cadeaux Cook donna à Tu une épée, lui montrant comment on la fixait à la ceinture, ce qui ne laissa pas de l’inquiéter quelque peu. Il n’aimait pas venir à bord, déclarant qu’il était « Matau i te pupuhi » (effrayé par les canons). Ti’i, l’oncle du prince, était son ministre d’Etat ; c’était un homme plein de bon sens. Son influence sur le Prince était excellente et il s’efforça toujours de régler à l’amiable les différends qui surgissaient entre Anglais et indigènes à la suite des vols. Depuis la dernière visite de Cook, les districts avaient retrouvé leur prospérité. Des animaux qu’ils avaient laissés, surtout les chèvres et les chats prospéraient. Il prolongea son séjour de trois semaines pour faire des réparations à ses vaisseaux. Pendant ce temps les Anglais et les insulaires se livraient à des divertissements variés. Des réjouissances étaient données (sur la plage) au cours desquels les Tahitiens, hommes et femmes, dansaient la « heiva » (amusement) accompagnés de tambours, de flûtes et de chants comiques, improvisés en l’honneur des étrangers et où revenait souvent le nom de Tute qui avait été donné à Cook. De leur côté, les Anglais chantaient des chansons gaies et dansaient au son de la cornemuse et au bout de peu de temps les indigènes les imitaient assez bien. Les Blancs étaient charmés de la simplicité de ces gens et de la facilité à laquelle ils s’adaptaient à tout ce qui était nouveau pour eux.
66Cook reçut la visite de ses vieux amis Amo et Purea de Papara, anciens chefs de Ha’apape. N’ayant plus aucun droit sur Matavai, ils ne purent lui offrir un cochon ou même un gage de leur amitié. Il est hors de doute que si Cook avait été leur rendre visite à Papara, ils lui auraient offert l’hospitalité avec la même dignité qu’auparavant.
67Au cours de ce séjour, une flottille de 214 pirogues de guerre se rassembla, accompagnée de pirogues plus petites chargées de porter des vivres et de transporter les morts et les blessés. Les Tahitiens en effet avaient décidé de partir à la conquête de l’île voisine d’Aimeo (Moorea). Par la quantité de guerriers Cook estima que la population entière de l’île devait être d’au moins 200 000, estimation qui fut jugée modérée par les navigateurs qui vinrent après lui. Depuis, la population a été réduite à une fraction de ce chiffre. Cette flottille de guerre fit un simulacre d’attaque et intéressa vivement les Anglais qui, pour ne pas être en reste, organisèrent un feu d’artifice dont les Tahitiens furent enchantés. Ils donnèrent au feu d’artifice le nom de ahi-tiri (feu à jeter) et c’est le nom qu’il porte encore aujourd’hui. Le 14 mai ils se séparèrent avec toutes les marques d’amitié, les Anglais prenant Hiti-Hiti comme passager jusqu’à Ra’iatea.
RETOUR DE BOENECHEA
68Le 6 novembre 1774 Boenechea revint à Tahiti sur la frégate « Aguila », accompagnée du transport « Jupiter » et jeta l’ancre à Piha’a dans le district de Pueu qui se trouve au N. de Taiarapu. La baie où ils mouillèrent fut nommée Santa-Cruz. Il avait amené avec lui deux Prêtres et deux novices qui s’installèrent comme Missionnaires dans une maison démontable qui fut érigée dans le district de Pueu. Au cours des préparatifs de retour en Amérique du Sud, Boenechea mourut subitement. Il fut enterré dans l’île avec les honneurs militaires et l’imposante cérémonie religieuse qui eut lieu impressionna vivement les indigènes. Une grande croix portant son nom et l’inscription « Christus Vincit Carlot III Imperat 1774 » fut élevée sur la tombe. Quelques jours plus tard les Espagnols quittaient l’île emmenant avec eux quatre Tahitiens dont deux moururent peu de temps après à Lima.
69Les parois de la tombe de Boenechea avaient été recouvertes de toile et son cercueil avait été enveloppé d’une grande couverture rouge. Peu de temps après le départ des Espagnols, les indigènes s’emparèrent de la couverture, objet de leur convoitise. Mal leur en prit car il en sortit des puces — les premières de l’île — qui ne tardèrent pas à se répandre dans tout le pays.
VISITE DE LANGARA
70L’année suivante en 1775 la frégate « Aguila » commandée par D. Cahetano de Langara, revint à Tahiti et jeta l’ancre à Santa-Cruz, portant des provisions pour les Missionnaires et ramenant les deux Tahitiens survivants bien heureux de rentrer chez eux. Les Missionnaires n’ayant eu aucun succès auprès des indigènes qui les avaient pourtant traités avec respect et bienveillance, décidèrent de rentrer dans leur pays. Un taureau, un bélier, des cochons espagnols et quelques chiens furent donnés aux indigènes qui en furent bien contents. La maison des missionnaires et la tombe de Boenechea leur furent confiées et ils en eurent soin pendant fort longtemps ; puis l’« Aguila » leva l’ancre. D’après Collingridge, au cours de leurs trois voyages, les Espagnols virent vingt-deux îles depuis les Tuamotus jusqu’aux deux groupes de la Société. Ce dernier groupe fut nommé Islas Carolinas, en l’honneur de leur Roi Carlos III. Ils commirent la même erreur que Wallis avec Purea, interprétant les actes d’hospitalité comme des actes de soumission à la couronne espagnole.
DERNIER VOYAGE DE COOK
71En 1777, faisant route vers la côte Nord-Ouest de l’A. du N. Cook s’arrêta encore une fois à Tahiti avec la « Résolution », accompagné de Clerke, commandant le « Discovery ». Ils jetèrent l’ancre le 13 août à Vai-te-piha dans le district de Tautira dont le Chef était un garçon de douze ans, Vehiatua, qui avait remplacé son frère Vehiatua24, mort deux ans auparavant. Ils furent très bien reçus et après être resté là onze jours, allèrent mouiller le 24 août dans la baie de Matavai. Il apprit que Tu avait pris une femme de haut rang, de Mo’orea, nommée Itea25 (découverte) qui possédait un nom royal imposant. C’était une femme d’une intelligence remarquable qui le seconda utilement dans ses efforts de domination sur les Iles.
72Lorsque les sujets et même les proches parents se trouvaient en présence de Tu et de Itea, ils abaissaient leurs vêtements jusqu’à la ceinture en signe de respect à la royauté. Lorsque l’un des souverains s’approchait, le signal de se dévêtir le haut du corps était donné au cri de « Te ari’i, te ari’i » (Le souverain, le souverain) de façon à être prêt à temps pour les recevoir.
73Les relations entre le prince Tu et les Anglais demeurèrent cordiales , ceux-ci furent fâchés d’apprendre la mort de Purea et de Ti’i, oncle de Tu et ministre d’Etat. Tu était mort depuis quatre mois seulement et son corps embaumé était encore exposé26. Avec beaucoup de difficultés Cook avait amené d’Angleterre un taureau, trois vaches, un cheval entier, une jument, quelques moutons et poules espérant ainsi rendre un appréciable service à ses amis. Il remit tout ce bétail dans les mains de Tu qui possédait encore le jars qui avait été donné à Purea par Wallis dix ans auparavant. Des graines furent plantées dans une petite clairière défrichée à cet effet et bientôt les piments, courges et potirons se répandirent dans tout l’archipel.
74Ma’i, l’indigène de Huahine, était rentré d’Angleterre sur le « Résolution » et en avait long à raconter sur son séjour en « Beretane » ainsi que les Tahitiens appelaient l’Angleterre.
75Pendant le séjour de Cook un soulèvement se produisit à Mo’orea, semblable à celui de 1774 au cours duquel la flotte de guerre avait été rassemblée dans la baie de Matavai. Tu demanda à Cook de l’aider à réprimer le soulèvement, mais celui-ci s’y refusa. En plus du rassemblement de la flotte de guerre, Cook et ses officiers assistèrent à la terrible cérémonie des sacrifices humains à Atehoru (Papeno’o).
76Les deux vaisseaux quittèrent Matavai le 29 septembre 1777 et ils visitèrent Aimeo (Mo’orea) pour la première fois. Ils jetèrent l’ancre dans la baie de Paopao, qui, depuis ce jour est appelée Baie de Cook. Ils allèrent dans la baie Taareu ou Opunohu, plus profonde que Paopao et encore plus belle. Ils furent bien reçus par le grand Chef Mahine et par ses gens et furent émerveillés de la beauté de l’île.
77De là ils se rendirent aux Iles sous le Vent, d’où ils levèrent l’ancre le 8 décembre 1777. Leur intention était de rechercher dans le Nord un passage entre le Pacifique et l’Atlantique, leur route au Nord les conduisit à l’Archipel Hawaiien qui était connu dans la tradition tahitienne sous le nom de Ai-hi (mordu en pêchant) et Havai’i-a (Havaii qui brûle).
VISITE DE WATTS
78Après le dernier passage de Cook, onze ans s’écoulent sans que l’île soit visitée par les Européens. Le 10 juillet 1788, le vaisseau « Ladv Penrhyn », commande par le lieutenant Watts autrefois sous les ordres de Cook, jeta l’ancre à Matavai, se rendant en Nouvelle-Galles du Sud.
79Watts fut aussitôt reconnu par un Chef du district appelé Moana (Profond ) et par le Prince Tu qui arriva quatre jours plus tard de Taiarapu apportant avec lui un tableau de Cook peint par Webber artiste de la dernière expédition. Une grande quantité de comestibles de toute sorte fut fournie au navire en échange de fers et autres ustensiles. En dehors des produits habituels de l’île, des piments, potirons, des chèvres et même des chats furent offerts comme monnaie d’échange. Les indigènes étaient très désireux de se procurer du fer et Tu produisit l’anneau d’une ancre abandonnée vingt ans auparavant par Bougainville à Hitia’a, demandant qu’on en forge de petites herminettes.
80Pendant la longue absence des Européens, Tu avait renforcé son pouvoir sur l’île y compris Taiarapu, mais il avait beaucoup d’insuccès avec Mo’orea. Des expéditions guerrières étaient en effet venues de cette île dévastant les districts de Pare et de Ha’apape, tuant et emportant une grande partie du bétail qui s’y trouvait. Tu se plaignit de la longue absence des Anglais et supplia Watts de l’aider à conquérir Moorea, mais Watts, adoptant la même attitude que Cook, s’y refusa. Après un séjour de deux semaines, le « Lady Penrhyn », leva l’ancre pour l’Australie.
VISITE DE BLIGH
81Le 26 octobre 1788, trois mois environ après le départ de Watts, arriva le lieutenant Bligh, ancien premier maître de Cook, commandant le. « Bounty », il avait été chargé par le Roi George d’aller chercher des plants d’arbre à pain pour les acclimater dans les Antilles Anglaises.
82Il fut bien reçu à Matavai et le surlendemain de son arrivée, Tu et sa femme Itea, qui résidaient à Taiarapu, arrivèrent pour lui faire les honneurs du district. Ils avaient à ce moment-là trois enfants, une fille aînée de deux garçons dont les noms sont donnés dans la généalogie de la famille royale. L’aîné des fils qui devint plus tard Pomare II avait à ce moment environ six ans ; il était traité avec le même cérémonial respectueux que son père. En sa présence les sujets se dévêtaient jusqu’à la ceinture. Bligh, accompagné de quelques officiers se rendit à Pare pour présenter ses compliments au jeune Prince. Celui-ci se tenait d’un côté de la rivière avec sa sœur et sa suite et Bligh était sur l’autre bord. Ainsi que le voulait la coutume pour un héritier royal, il était interdit de le mettre en contact avec la foule jusqu’à un certain âge. On demanda aux Anglais de se dévêtir, ils se contentèrent d’enlever leurs couvre-chefs ainsi que Cook l’avait fait.
83Bligh avait appotré de très beaux présents pour le Prince Tu, lui demandant en échange des plants d’arbre à pain, ce que le prince accepta aussitôt. Relatant ses difficultés avec Mo’orea, Tu exprima le désir qu’il avait de se venger de ses ennemis et fut très heureux de recevoir deux mousquets, une paire de pistolets et une appréciable quantité de munitions. Il ne fut jamais très habile à s’en servir, tandis que sa femme qui était exceptionnellement courageuse, et Hiti-iti, qui avait voyagé avec Cook, devinrent rapidement experts dans le maniement de ces armes.
84Le jour de Noël, le temps étant assez mauvais le « Bounty » quitta Matavai et vint se réfugier dans la baie bien abritée de Pape’ete. Là le navire embarqua un millier de plants d’arbres à pain, ainsi que des « vi, ‘ahia, ràtà, orà, tou, mati, ti, ‘ape et pia ». Quelques indigènes avaient des potagers bien cultivés et plantèrent du maïs provenant du « Bounty ». Plusieurs marins, à qui les Tahitiennes plaisaient, désertérent, mais furent poursuivis et capturés par les chefs indigènes qui s’efforçaient également à freiner le goût qu’avaient les Tahitiens de s’approprier le bien des étrangers.
85Le portrait de Cook, dont le cadre était endommagé, fut porté à bord aux fins de réparation, il y resta jusqu’au départ. Bligh inscrivit au dos du portrait la date de son arrivée et pendant longtemps les commandants de navire de guerre anglais en firent autant. Personne ne sait ce qu’est devenu ce tableau.
86Après un séjour de plus de cinq mois le « Bounty » leva l’ancre le 4 avril 1789 avec sa cargaison de plants. Tu pria instamment Bligh de l’emmener en Angleterre, lui et sa femme, Hiti-Hiti était lui aussi désireux de repartir. De Tahiti, Bligh se rendit à Humaka, île de l’Archipel des Tonga et y introduisit quelques plants. Cook y avait planté quelques ananas qui réussissaient bien. Après s’être approvisionné en ignames et en noix de coco, il fit le plein d’eau douce et leva l’ancre le 26 avril.
DEUXIÈME ET TROISIÈME RETOURS DU « BOUNTY »
87Les Tahitiens ne furent pas peu surpris lorsque deux mois plus tard le « Bounty » revint à Matavai pour se procurer des vivres et de l’eau. 11 était commandé par Fletcher Christian ; Bligh et dix-huit hommes d’équipage manquaient. A bord se trouvaient toujours les plants d’arbre à pain. Ce n’est que plus tard que les Tahitiens apprirent la mutinerie qui avait eu lieu. Le long parcours accompli par Bligh dans la frêle embarcation dont il disposait prouve l’authenticité des grands voyages accomplis par les Polynésiens dans leurs grandes pirogues qui étaient beaucoup plus spacieuses et tenaient beaucoup mieux la mer.
88Après s’être débarrassés de Bligh et de ceux qui lui étaient restés fidèles, les mutins avaient fait route vers l’Ouest de façon à trompei Bligh sur leur destination véritable. Après l’avoir perdu de vue, ils changèrent de route et se dirigèrent vers Tubuai, dans l’Archipel Austral et situé à environ 300 milles au Sud de Tahiti. Cette île étant plus isolée que Tahiti, ils décidèrent de s’y installer puis retournèrent à Tahiti pour y prendre ce qui était nécessaire à leur installation.
89Watts et Bligh avaient cru bien faire en ne révélant pas aux Tahitiens la mort de leur ami Cook, car ils profitaient de l’amitié qu’ils lui avaient vouée et d’autre part craignaient que cette nouvelle ne changeât leur attitude et ne provoquât des incidents dans le genre de ceux qu’avaient eut Cook à Hawaii.
90Profitant de leur ignorance, Fletcher Christian et ses hommes racontèrent aux indigènes qu’ils avaient vu Cook et que celui-ci les avait chargés de se procurer tout le bétail disponible à Tahiti, pour l’amener dans une île que Bligh avait découverte. Les indigènes ne doutèrent pas de la véracité de cette histoire et, désireux de faire plaisir à Cook, rassemblèrent 450 cochons, 50 chèvres et des quantités de poules, chiens et chats. Ils leur donnèrent aussi le taureau et la vache qui leur venait de Cook, mais le taureau mourut pendant le trajet.
91Onze Tahitiennes s’embarquèrent avec les mutins et le navire une fois au large, on s’aperçut que treize hommes, dont Hiti-Hiti, s’étaient embarqués clandestinement. C’est alors qu’on leur annonça leur destination et le peu de chance qu’ils avaient de jamais retourner à Tahiti, situation qu’ils acceptèrent sans murmurer.
92Les mutins furent tout d’abord bien reçus par les indigènes des Tubuai, mais bientôt des rixes éclatèrent et ils furent chassés de l’île.
93Pendant ce temps arrivait à Tahiti un vaisseau de guerre suédois commandé par le capitaine J. H. Cox. Tu et Itea le reçurent avec leur amabilité coutumière. En retour le Commandant leur fit de nombreux présents entre autres des armes à feu, des munitions et une scie et un pavillon de l’Union Jack, que Tu attacha à sa ceinture royale comme Amo de Papara l’avait fait avec le pavillon planté par Furneaux.
94Un nommé Brown fut laissé à Tahiti par le capitaine Cox. Tu se l’attacha et le chargea de s’occuper de ses terrains à Taiarapu. Lorsque les mutins furent rembarqués, Christian qui était devenu mélancolique et qui passait la plupart du temps dans sa cabine, proposa de se rendre dans une île isolée et inhabitée où ils ne risqueraient pas d’être découverts. Une partie des mutins approuva ce projet, mais le reste préféra retourner à Tahiti et le 22 septembre 1789, le « Bounty » jeta l’ancre à Matavai pour la troisième et dernière fois.
95Hiti-Hiti et ses amis étaient enchantés de pouvoir rentrer chez eux Seize mutins débarquèrent avec leur part d’armes et de munitions. Ils furent bien reçus par les Tahitiens qui leur donnèrent des terrains pour y construire leurs maisons. Plusieurs de ces hommes n’avaient pas pris part à la mutinerie, mais il ne leur avait pas été possible de faire cause commune avec le capitaine Bligh et l’exiguïté de l’embarcation ne leur avait pas permis de l’accompagner. Le « Bounty » leva l’ancre brusquement une nuit avec vingt-sept âmes à bord, neuf blancs, six Tahitiens mâles, onze Tahitiennes et une petite fille indigène.
96Christian avait lu un rapport du Capitaine Cartaret commandant le H. M. S. « Swallow » relatant la découverte en 1767 d’une île isolée et inhabitée du nom de Pitcairn. C’est là que les fugitifs se rendirent. Ils y arrivèrent le 23 janvier 179027.
97Les mutins restés à Tahiti se mirent en devoir de construire une goélette de bonne taille malgré les difficultés nombreuses, aidés en cela par les indigènes qui leur apportèrent le bois et leur apprirent, faute de clous, à fixer les planches avec de la corde faite de bourre de coco, et à mastiquer les interstices avec de la sève coagulée de l’arbre à pain comme ils le faisaient pour les grandes pirogues de guerre (Pahi).
98D’après leur religion les Tahitiens considéraient leurs outils comme-propriétés des Dieux, aussi respectaient-ils ceux des Blancs et n’étaient pas tentés de les voler. Un jour enfin la goélette fut terminée, la voilure fut faite de fines nattes, ce fut un grand succès. Elle fut utilisée à l’occasion comme bateau de guerre, avec la flotte du Prince et par la suite les quatorze Blancs lui rendirent de grands services dans la conquête de l’île tout entière.
99Un des mutins du nom de Churchill, ancien maître d’armes du « Bounty » et un des organisateurs de la mutinerie, s’attacha à la personne du grand Chef Vehiatua et devint son taio ou taua (ami), ce qui lui donna un certain rang et prestige dans le pays. Il était accompagné d’un autre mutin du nom de Thompson, homme de caractère brutal et d’une bêtise peu ordinaire qui lui fit mille ennuis, de sorte que Churchill dut s’en séparer. Peu de temps après Vehiatua mourut et le lien d’amitié étant sacré pour les Tahitiens, Churchill se trouva héritier de son nom royal et fut autorisé à rester sur ses propriétés comme .personnifiant le défunt. Thompson en conçut une violente jalousie et tua son ancien compagnon d’un coup de mousquet. Voyant cela les sujets de Vehiatua le tuèrent à coups de pierres. Ainsi moururent deux des mutins, dans le paradis qu’ils avaient choisi.
100Le nom revint alors à un neveu de Vehiatua âgé de quatre ans, qui devint ainsi le chef. La coutume interdisant de donner le même nom à deux personnes, ce qui serait une offense grave, le jeune chef ne porta pas le nom royal tant que Churchill vécut, et il eut toujours pour l’homme blanc tout le respect que l’on doit à un parent proche. Les privilèges issus de ces relations amicales ne vont pas jusqu’à faire hériter un étranger d’un terrain et d’un titre de propriété, comme les étrangers l’ont supposé par erreur. En 1791, au cours d’importantes cérémonies royales, Tu affirma sa souveraineté sur toute l’île de Tahiti, aidé en cela par les Anglais dont les armes répandaient la terreur chez les Tahitiens.
VISITE D’EDWARDS
101Le 23 mars 1791 la frégate anglaise « Pandora » commandée par Edwards arriva à Matavai pour réclamer les mutins, après les avoir cherchés dans les îles Fiji et Tonga. Le Prince Tu et son peuple qui avaient tant de liens avec les mutins furent obligés de les livrer, et après quelques résistances, les innocents et les coupables furent enfermés à bord dans un réduit sans air et enchaînés au plancher sur les ordres du cruel Capitaine Edwards qui se saisit également de leur goélette.
102La frégate resta un mois et demi à Matavai et pendant ce temps il ne se passait pas de journée qu’il n’y eût de scènes déchirantes entre les femmes indigènes et leurs époux prisonniers, les indigènes implorant en vain la mansuétude du commandant et de ses officiers. Une jeune femme de bonne famille avait vécu avec un midship dont elle avait eu un enfant. Son emprisonnement et les cruels traitements dont il était l’objet la désespérèrent au point qu’elle se laissa mourir de chagrin. Son enfant fut recueilli par la sœur qui le soigna comme son propre enfant. Quatre autres enfants étaient le fruit de ces malheureuses unions. Malgré ces tristes circonstances des réjouissances furent organisées sans interruption entre les blancs et les indigènes jusqu’au 8 mai où le « Pandora » quitta Tahiti avec ses prisonniers toujours enchaînés et emportant la goélette commandée par un des officiers.
103Près de l’Australie le « Pandora » fit naufrage. Quatre des mutins y trouvèrent la mort, les dix autres furent sauvés dans les embarcations du bord dans lesquels ils firent un voyage de plus de 1 000 milles avant d’être recueillis par un navire qui les amena en Angleterre.
104Pendant ce voyage les prisonniers qui souffraient des mauvais traitements reçus furent traités humainement.
105Passés en jugenent en Angleterre cinq furent acquittés comme n’ayant pas pris part à la mutinerie et deux furent pardonnés grâce aux circonstances atténuantes. Les autres furent déclarés coupables et furent pendus à Spithead.
VOYAGES PLUS RÉCENTS
106Vers la fin de l’année 1791, le Capitaine Vancouver à bord de H. M. S. « Discovery » visita Tahiti accompagné du Lieutenant Broughton, commandant le brig « Chatham ». Après s’être perdus de vue, le Chatham arriva à Matavai, point de rendez-vous, le 27 décembre, suivi du « Discovery » trois jours plus tard. Vaucouver fut reçu avec la coutumière amabilité par les Chefs du Nord de Tahiti et des présents furent échangés. Le Roi Tu, qui se trouvait à Mo’orea au moment de leur arrivée, vint la semaine suivante accompagné de son beau-père qui était gravement malade et qui mourut quinze jours après. Cette mort consolida la position du Roi à Mo’orea. Les Anglais donnèrent un feu d’artifice à la grande joie des populations. Ils avaient l’intention d’en donner un second, mais, s’abstinrent à cause des vols audacieux commis par les indigènes. Les deux navires quittèrent Tahiti le 24 janvier 1792.
107Au début de février, un baleinier anglais le « Matilda » commandé par le Capitaine Weatheread, s’arrêta à Tahiti pour y faire des vivres qu’il obtint avec facilité. Après un séjour de deux semaines, le navire leva l’ancre, mais le 25 février, il s’échouait sur un récif dans le Sud-Est des Tuamotus. Le Capitaine et son équipage réussirent à regagner Tahiti dans les embarcations du bord. A leur arrivée, ils furent entièrement dépouillés de tout ce qu’ils avaient sauvé du naufrage, mais à part cela furent bien reçus. Il y eut de grandes disputes pour le partage des biens ainsi obtenus et lorsque le roi fut mis au courant de ce qui s’était passé, il punit les coupables en dévastant leurs propriétés. Un navire de petit tonnage, le « Prince William Henry » arriva à Tahiti le 26 mars et y demeura trois jours. Plusieurs des membres de l’équipage du « Matilda » s’embarquèrent sur ce navire à destination de l’Amérique du Nord. Les autres demeurèrent à Tahiti, et s’y marièrent. Un Irlandais, O’Connor, et James Butcher, un Ecossais, membres de la maison du Roi, l’aidèrent à combattre ses ennemis à la manière européenne.
108Le 7 avril 1792, Bligh promu capitaine revint à Tahiti avec le navire « Providence » accompagné d’un vaisseau plus petit l’« Assistance » commandé par le Lieutenant Portlock.
109Bligh trouva les districts du Nord de Tahiti dans un état d’effervescence considérable, provoqué par les punitions que le roi avait infligées quelques semaines auparavant. Grâce à la présence de Bligh et à son influence la paix fut restaurée et sanctionnée par des cérémonies religieuses accompagnées, hélas, de sacrifices humains. Avec l’aide des indigènes, on embarqua une seconde cargaison de plants d’arbre à pain ainsi que d’autres variétés, qui arrivèrent sans encombre dans les Antilles ; à bord se trouvaient Hiti-Hiti et un serviteur du Roi chargé de soigner les plants à leur arrivée28.
110En février 1793 arriva à Matavai, un bateau de commerce anglais, le « Daedalus », commandé par le Capitaine Neu qui se rendait à Port-Jackson pour rejoindre le Capitaine Vancouver ; l’équipage fut si enthousiaste de Tahiti que deux d’entre eux désertèrent avec l’intention de s’y établir ; l’un fut repris, mais l’autre, un Suédois du nom de Peter, fut autorisé à rester. Un des colons du « Matilda » s’embarqua sur le « Daedalus ».
111Le 3 mars 1797 de violentes secousses sismiques furent ressenties pour la première fois dans l’histoire de Tahiti, accompagnées d’une violente tempête, qui semèrent la panique parmi les populations. La première secousse qui eut lieu de bon matin fit sortir les gens en grande hâte de leurs cases. La deuxième secousse qui eut lieu vers midi, les fit se prosterner sur le sol et implorer la miséricorde de leurs Dieux. Une troisième secousse eut lieu au coucher du soleil et les incita à veiller toute la nuit, dans la crainte d’une catastrophe plus grande encore.
112Le lendemain arriva le « Duff » des Missionnaires de Londres et les indigènes estimant qu’il était la cause des secousses l’appelèrent Te-rapu (qui agite) nom qui est toujours demeuré. Le tremblement de terre eut une grande influence sur l’imagination des Tahitiens et les Missionnaires en profitèrent.
113Cette série de visites du monde extérieur depuis l’arrivée de Wallis en 1767 jusqu’à l’arrivée des Missionnaires anglais en 1797, qui s’étend sur une période de trente années peut être considérée comme le prélude à l’histoire moderne de Tahiti.
Notes de bas de page
1 La plupart de ces îles sont citées dans la légende de la création de terres nouvelles (pages) et la signification de leurs noms y est donnée.
2 Tuamotu (océan de petites îles) est appelé quelquefois Pa’u-motu (bas-fonds de petites îles).
3 En 1823, Auna-iti et Vai-au, deux prêtres de Porapora, firent ces déclarations confirmées par les indigènes lorsqu’arrivèrent les premiers missionnaires.
4 Wilson James, A missionary voyage to the Southern Pacific Ocean, Londres, 1799.
5 Ellis William, Polynesian researches, 2 vol. Londres, 1829.
6 Picquenot F. V. Géographie physique et politique des Etabl. français de l’Océanie, Paris, 1900. — Picquenot est un haut fonctionnaire et officier d’Académie.
7 Journal Officiel des E. F. O. Tahiti, 29 mai 1884. Cet article fut publié à l’intention de la Marine Française.
8 Sydney Hérald, 20 février 1875, tiré de l’ouvrage « Universal Biography » tome 36, dans la « Biblioteca Hispana » et d’autres ouvrages des premiers explorateurs.
9 Société Géographique de Madrid (Bulletin de la), octobre 1882.
10 Collingridge, de Hornsby, Nouvelle-Galles du Sud et Membre de la « Polynesian Society » est un ami de Beltran y Rozpide à qui il est redevable de nombreux renseignements trouvés dans les manuscrits, documents et mémoires d’officiers espagnols et autres documents originaux conservés en Espagne dans la « Biblioteca de la Real Academia de la Historia ».
11 Traduit par Marques cité plus loin.
12 Tetua est un titre ancien équivalent de princesse, définition donnée par le dictionnaire Tahitien et ne signifie pas le Dieu : te-atua, erreur assez fréquente.
13 A la page 16 se trouve également une prédiction d’une pirogue sans balancier, ainsi qu’une autre par Maui (page) où la prédiction va même plus loin et parle d’une pirogue sans gréement (navire à vapeur).
14 Wallis est Uariti en Tahitien.
15 Un arbre solitaire qui se dressait au milieu des fougères sur la colline fut à l’origine de ce nom ; c’était un Erythrina « une nouvelle espèce » dif-iérente de ce que les navigateurs avaient vu dans d’autres régions.
16 Basé sur des renseignements provenant des ouvrages des premiers explorateurs du Pacifique donnant chronologiquement leurs arrivées à Tahiti.
17 Wilson James, A missionary Voyage to the Southern Pacific Ocean. Londres, 1799; Wallis Samuel, An account of a Voyage round the world, Londres 1773; et recherches de John Collingridge.
18 Wallis Samuel, An account of a voyage round the world, p. 21, Londres, 1773.
19 La maison mesurait environ 100 m. de long, 13 m. de large ; elle avait une hauteur d’environ 10 m. au centre et environ 3 m. 50 aux extrémités. Il y avait 14 grands piliers intérieurs qui soutenaient la poutre centrale et 39 petits de chaque côté auxquels étaient attachées les poutres qui avaient leur autre extrémité attachée à la poutre centrale. Ouvrage cité p. 22.
20 Op. cit. p. 22.
21 Bougainville L. A., Voyage autour du monde, Paris, 1771.
22 Vehi-atua était le chef d’un des sept districts de Tai-a-rapu (voir p. 91). Les Anglais croyaient qu’il régnait sur toute la péninsule.
23 Ces renseignements furent trouvés par Collingridge dans un ouvrage espagnol ancien intitulé « Description des Iles de l’Océan Pacifique visitées récemment, par ordre de Sa Majesté », par Don Domingo de Boenechea du navire de Sa Majesté « Santa Maria Megdalena » (autrefois El Aguila) dans les années 1772 et 1774.
24 Vehiatua est le nom officiel de cette lignée de chefs.
25 Il s’agit apparemment de Tetuanuireiateraiatea, deuxième femme de Tu. Ed.
26 Cook James, Voyage to the Pacific Ocean, p. 26, Londres, 1784.
27 Young R. A. Mutiny of the « Bounty » and story of Pitcairn Island: 1790-1894, Ooklank 1894.
28 La première collection de plants qui se trouvait sur le « Bounty » fut plantée et cultivée par les mutins à Pitcairn.
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