Préface V
p. 12-14
Texte intégral
1Les archives de la Société des Missions de Londres établissent que le Révérend Orsmond demeura à Moorea jusqu’au 20 juin 1818, date à laquelle il alla retrouver le Révérend William Ellis à Huahiné qu’il quitta en décembre pour aller à Ra’ratea. Le 13 novembre 1820 il s’installa à Porapora1 où il demeura jusqu’en 1824 ; il fut alors chargé de diriger l’Institution des Mers du Sud à Afareaitu, Moorea. Cette école était réservée aux enfants de Missionnaires et aux enfants indigènes méritants. La fille de Moerenhout, Consul des E. U., et le jeune Prince Pomare III firent leur éducation dans cette école2. En 1831 il quitta ce poste et s’installa à Bogue Town Tahiti. En décembre 1833 il s’embarqua pour les Marquises3 et y inspecta les postes des Missions qui s’y trouvaient.
2Les récits des premiers voyageurs et Missionnaires qui se rendirent à Tahiti font souvent mention des qualités du Révérend Orsmond et de son inlassable activité. Ses adversaires même rendent hommage à son influence et aux services qu’il rendit aux indigènes en leur apprenant des métiers utiles. On le décrit comme un homme d’aspect vigoureux, plein d’énergie, qui avait réussi par son exemple et sa foi à vaincre chez les indigènes le goût de la paresse, les incitant à s’améliorer matériellement et spirituellement. Il lutta contre l’alcoolisme, construisit des maisons et des églises dans le style européen, ainsi que des routes et des ponts. Pour avoir des matériaux il n’hésitait pas à abattre des arbres à pain et des cocotiers, car il estimait que toute cette nourriture à la portée des indigènes les incitait à la paresse4.
3Plus tard une plus grande compréhension de la mentalité indigène lui fit changer quelque peu ses méthodes. Dans les temps difficiles qui suivirent l’occupation française, Orsmond, se rendant compte que le Gouvernement Anglais n’interviendrait pas, s’efforça d’éviter que les Missionnaires n’incitent les indigènes à résister aux Français5.
4Il fut naturellement accusé d’aider les Français et fut rayé de la Société des Missions de Londres.
5C’est alors que la Mission Protestante Française le nomma Pasteur du Gouvernement à Papeete6.
6Le fait que le Révérend Orsmond trouva le temps de recueillir et d’inscrire tout ce folk-lore Tahitien est un tribut à son énergie et à l’intérêt qu’il prenait au bien-être de ceux au milieu desquels il travaillait. En 1822 il recueillit le chant de la Création de Ra’iatea.
7Entre 1824 et 1834 il écrivit la presque totalité de ses notes. On ignore ce que devint le manuscrit remis au Commandant Lavaud, ainsi qu’il est relaté dans la Préface I ; on a raison de croire qu’il brûla avec d’autres documents publics vers 1850, sous la seconde République. Dans son mémorable ouvrage Quatrefages7 déclare qu’en 1866 il a eu une partie du manuscrit en mains.
« J’ai obtenu ces renseignements d’une précision si remarquable dans un manuscrit qui me fut confié par le Général Ribourt à qui nous devons la plus grande partie des documents recueillis par l’Amiral Lavaud pendant son administration du Protectorat de Tahiti, et qui profita de son séjour là-bas pour recueillir les éléments nécessaires à l’établissement d’une monographie sur l’Ile et ses habitants. Malheureusement une grande partie de ces manuscrits a été perdue.
Les manuscrits que le Général Ribourt a eu la bonté de mettre à ma disposition sont d’autant plus précieux que plusieurs d’entre eux sont de la main même du Révérend Orsmond, ce Missionnaire anglais dont j’ai parlé et que MM. Gaussin et Moerenhout considèrent comme l’Européen le plus versé dans le folklore polynésien. Il est évident que les documents que nous possédons ont été puisés à cette source. Les manuscrits de Mr. Orsmond ont surtout pour objet de tracer brièvement les coutumes et les caractéristiques des indigènes. »
8Pendant son séjour à Hawaii Mlle Henry travaillait, dit-on, sans cesse à ce manuscrit. Le fait d’être à Honolulu lui donna accès à toute la documentation qu’elle n’aurait pu se procurer à Tahiti, lui permettant ainsi de faire des études comparatives.
9Grâce à la générosité des héritiers de Mlle Henry, le Bernice P. Bishop Museum de Honolulu a eu le privilège de présenter cet ouvrage. Les héritiers, en l’occurrence M. Orsmond Henry Walker et Mr. Ed. Ahnne, ayant posé comme seule condition que toute cette documentation rassemblée avec tant de peine soit mise sous la forme d’une édition à la disposition de ceux qui étudient l’histoire et l’ethnographie Polynésiennes. Le Museum décida de publier le manuscrit en entier après avoir supprimé seulement quelques pages déjà parues dans le journal Polynésien.
10Tel qu’il se présentait le manuscrit était un ensemble de parties sans lien, chacune traitant un sujet particulier. Quelques pages manquaient On s’est efforcé de garder l’original tel qu’il était, avec quelques changements qui paraissaient nécessaires pour donner une certaine clarté au texte, et que l’auteur aurait faits lui-même, s’il l’avait fait éditer.
11L’ordre des chapitres a été changé, les appellations des plantes rétablies d’après les données actuelles par le Dr Porest B. H. Brown, et par endroits certains énoncés scientifiques erronés ont été corrigés.
12Tous les commentaires ne faisant pas partie de l’édition originale sont signés de l’éditeur. Le texte tahitien recopié par une personne ignorant la langue contient évidemment des erreurs, n’ayant pas été relu par l’Auteur. Beaucoup d’inexactitudes apparaissent.
13Le Dr. E. S. C. Handy, Mr. Kenneth P. Emory, Mme Marguerite Emory, Mme Maeva Doty ont, ensemble, essayé de corriger les erreurs les plus importantes du texte tahitien. A la suite d’un accord avec les héritiers des auteurs, le manuscrit original sera conservé au Bishop Museum à la disposition des étudiants.
L’Éditeur.
Honolulu, Avril 1928.
Notes de bas de page
1 William Ellis, Polynesian researches, vol. 2, page 317, Londres 1839.
2 Arbousset Th., Tahiti et les îles adjacentes, p. 145, Paris 1867.
3 Sibree James, The London Missionary Society, 4e édit. Londres 1923.
4 Lesson P., Voyage autour du monde, vol. 2, pages 176-186, Bruxelles.
5 Caillot A. C. E., Histoire de la Polynésie Orientale, pages 217, 283, Paris 1910.
6 Lovett Richard, The history of the London Missionary Society, vol. I, pages 319, 331, Londres 1899.
7 Quatrefages, A. de. — Les Polynésiens et leurs migrations, pages 57, 182, Paris 1866.
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