Les images tatouées
p. 24-30
Texte intégral
1Il est un trait dominant de notre pensée occidentale et de notre approche de l’art et des images que de vouloir les « faire parler ». Nous avons une tendance naturelle à penser les images en terme de significations et de symboles. Afin de mieux comprendre le rôle des images tatouées en Océanie, il importe de laisser de côté cette approche pour se laisser guider par leur capacité d’action. En effet, à l’exception des Marquises dont le corpus iconographique est extrêmement riche et comporte plusieurs centaines de motifs nommés, la plupart des formes tatouées dans cette région du monde ne se prête guère à la création d’un répertoire. Elles ne se prêtent pas non plus à une entreprise de décryptage, au sens où chaque signe, chaque motif aurait une signification cachée accessible à la condition d’en trouver la clé.
2Les images utilisées pour le tatouage en Océanie peuvent toutefois être étudiées sous un angle différent qui prend en compte leur caractère iconique et indiciel : autrement dit, en se demandant non pas ce que l’image « veut dire » mais en se posant la question de savoir ce qu’elle cherche à « rendre visible », ce qu’elle « permet de faire » et comment elle « agit sur » le porteur et son entourage.
3La diversité des formes visuelles et des institutions de tatouage ont conduit certains chercheurs à se pencher sur d’éventuelles règles de transformation des motifs et de variation de ceux-ci en fonction des contextes. Pour autant que cette approche du tatouage en Océanie puisse aboutir à des explications stimulantes, nous nous bornerons ici à donner un aperçu des principales formes prises par le tatouage telles qu’elles peuvent être dégagées à partir de pratiques observables aujourd’hui ou observées dans le passé.
4Pour la plupart d’entre eux, les experts tatoueurs n’étaient pas les gardiens de blasons familiaux ou les détenteurs d’un système de signes qui aurait permis aux personnes d’inscrire leur rang de manière visible et lisible sur leur corps. Ces experts se distinguaient certes par leur savoir-faire, mais leur travail consistait principalement en un assemblage de formes issues d’un répertoire traditionnel, peu variable. Il en était ainsi des tatouages de toutes les îles du Pacifique. Les images tatouées se distinguaient quant à elles sur le plan des répertoires de motifs utilisés ainsi que sur la manière de les assembler sur les corps (fig. 26-28).
Figure 26. Répertoire icinographique, Yap

(Muller, 1917)
Figure 27. Répertoire iconographique, Merir

(Eilers, 1935)
Figure 28. Répertoire iconographique, îles Marshall

(Krämer, 1904)
5Évoquant divers éléments de la faune, de la flore et de la culture matérielle, ces œuvres tatouées apparaissaient comme une construction visant à associer les porteurs (hommes ou femmes) à leur environnement par un procédé de figuration qui rassemblait des éléments disparates dans une même réalisation et sur un même corps (fig. 29-30).
Figure 29. Tatouage masculin, îles Marshall

(Choris, 1822)
Figure 30. Tatouage féminin, îles Marshall

(Choris, 1822)
6Nous avons vu précédemment qu’une première grande distinction entre opérations individuelles et opérations collectives pouvait être établie. À cela s’ajoute un autre élément important qui permet de comprendre comment se différenciaient les modes de réalisation du tatouage en Océanie. Il s’agit du fait que certaines opérations concernaient des ensembles standardisés d’images, des assemblages traditionnels de motifs qu’il importait de respecter. Les variations individuelles étaient peu perceptibles dans ce type de tatouage.
7Cependant, après avoir éventuellement pris un caractère initiatique à l’adolescence, le tatouage pouvait aussi être réitéré et progressivement augmenté durant l’existence par l’impression de motifs en fonction de la biographie, du parcours social et parfois du goût du porteur. Dans l’île de Tikopia, le spécialiste tatoueur s’appliquait à créer des assemblages différents pour chaque patient avec un répertoire très limité essentiellement composé de dessins de poissons, d’oiseaux et de motifs à damiers. Le tatouage féminin samoan et les tatouages de Lukunor étaient construits sur le même principe (fig. 31-32). À Yap, des tatouages additionnels et variables étaient visibles sur les bras, les avant-bras et les mains (fig. 33).
Figure 31. Tatouage féminin, Samoa

(Marquardt, 1899)
Figure 32. Tatouage féminin, Lukunor

(Krämer, 1935)
Figure 33. Tatouages masculins et féminins, Yap

(Muller, 1917)
8Les tatouages personnalisés les plus emblématiques se trouvaient sur les corps des Māoris de Nouvelle-Zélande et des Marquisiens. Le tatoueur disposait d’une plus grande latitude quant à l’assemblage des formes traditionnelles. Le corps et le visage des porteurs n’en étaient pas pour autant ornés au hasard. Un système de zonage du corps servait de canevas général pour le positionnement des motifs (fig. 34-35).
Figure 34. Tatouage facial, Nouvelle-Zélande

(Roth, 1901)
Figure 35. Tatouage féminin, Marquises

(Von den Steinen, 1925)
9Les îles Marquises et la Nouvelle-Zélande se distinguent également par la fréquence de motifs curvilignes. Chez les Māoris, les motifs en double spirale caractéristiques de la période dite « classique » (xve-xviiie siècles), que l’on retrouve également dans les maisons de culte sur les sculptures (whakairo) et les panneaux peints (kowhaiwhai), sont les figures tatouées les plus fréquentes. Leur nom (koru) évoque les frondes des fougères arborescentes sur lesquelles s’appuient les conceptions indigènes de la succession des générations et de la transmission de la puissance des chefs. Jamais complètement symétrique ni totalement laissé à la fantaisie des tatoueurs, le tatouage facial māori avait pour ambition de rendre visible sur le visage le mana des porteurs. Il était le fruit d’un double apport : celui du porteur, de sa généalogie et de ses goûts et celui du tatoueur et de son savoir-faire.
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