La technique du tatouage

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Texte intégral

1Les recherches archéologiques et les ethnographies anciennes ont mis en évidence de légères variations dans la forme, les matières et le mode d’assemblage de l’outillage des tatoueurs. Toutefois, le tatouage était réalisé selon des modalités techniques partagées par tous les peuples d’Océanie. En effet, les moyens d’action élémentaires permettant d’injecter le pigment dans le derme et la morphologie des instruments à tatouer sont semblables à l’échelle de l’Océanie et ce jusque dans certaines régions d’Asie du Sud-Est. Ainsi, une même technique, par percussion lancée sur un outil muni de pointes trempées dans un pigment issu de la combustion d’une matière végétale était le moyen le plus répandu de réaliser un tatouage.

Le pigment

2Dans les aires micronésienne et polynésienne, le pigment était produit par combustion des graines contenues dans les noix des bancouliers ou noyers des Moluques (Aleurites sp., fig. 2) ainsi que dans les noix de Calophyllum. La suie était recueillie sur une pierre lisse placée au dessus du foyer et conservée à l’état de poudre. Ce pigment noir était utilisé après avoir été dilué dans de l’eau. Il servait aussi à la décoration des étoffes d’écorce. En Nouvelle-Zélande, du fait d’un environnement sensiblement différent, le pigment était produit par combustion d’autres matières comme les résines très estimées de certains conifères comme les kaori (Agathis australis) ou encore celle des chenilles végétales awheto. En vertu de forces invisibles auxquelles il était associé et des pouvoirs magiques potentiellement néfastes des spécialistes tatoueurs, ce pigment noir, ses techniques de combustion, de mélange et de conservation faisaient l’objet de précautions exceptionnelles et restaient contrôlées par les familles des patients.

Figure 2. Noix de bancoulier

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(cliché  S. Galliot)

Les instruments

3Si la forme générale des instruments à tatouer variait peu d’un archipel à l’autre, en revanche le choix des matériaux était déterminé par les ressources disponibles localement, ainsi que par des choix techniques liés à la mythologie.

4Les instruments à tatouer présents dans l’aire océanienne étaient composés de deux ou trois éléments attachés ensemble à l’aide de fibres végétales (issues la plupart du temps de bourres de noix de coco). L’assemblage le plus simple consistait en une pièce d’os ou de nacre en forme de peigne qui était fixée à un manche en bois (fig. 3).

Figure 3. Instruments de tatouage matau, Tikopia

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(Pendergrast, 2000)

5En Polynésie occidentale (Samoa, Tonga) ces instruments comportaient un troisième élément, un support en écaille de tortue, sur lequel étaient attachés les peignes que l’on fixait ensuite sur le manche en bois léger (fig. 4). Le bois d’hibiscus disponible en grande quantité à proximité des maisonnées était très utilisé.

Figure 4. Instrument de tatouage au tā tatau, Samoa

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(Te Rangi Hiroa, 1930)

6Os humains (aux Marquises notamment), os d’oiseaux ou canines de porc sauvage constituaient les matières les plus adaptées à la fabrication des peignes à tatouage. À Pohnpei, des épines de citronnier fixées sur un manche représentaient une alternative à l’usage de matière osseuse (fig. 5).

Figure 5. Instrument de tatouage kalis, Pohnpei

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(Hambruch, 1936)

7Le taille des pointes et leur affûtage étaient principalement réalisés à l’aide d’une épine d’oursin crayon (Heterocentrotus mammilatus, vatu’e en samoan). Ce matériau, après avoir été façonné en forme de lime possède des propriétés abrasives tout à fait adaptées à cette opération.

8Le percuteur était généralement façonné dans un bois plus dur que celui du manche des peignes. Cylindrique ou en forme de spatule, il était peu décoré. À Yap, le percuteur taio avait une forme d’oiseau qui fait écho à un extrait de tradition orale mentionnant le tatouage d’un homme par deux oiseaux (kalis, un oiseau blanc au bec crochu et taio, un oiseau noir au long bec droit, fig. 6).

Figure 6. Percuteur taio, Yap

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(Muller, 1917)


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