II. Définition de l’écriture de Gauguin
p. 9-25
Texte intégral
LE GRAPHISME PROPREMENT DIT.
1Il nous faut préciser d’abord qu’on ne peut parler de l’écriture de Paul Gauguin comme s’il n’existait qu’une seule modalité de son graphisme. En réalité celui-ci se présente sous deux aspects assez différents qui correspondent, en gros, aux deux types de documents que nous avons pu étudier. D’une part, l’écriture spontanée, naturelle, de premier jet ; celle que nous trouvons dans les lettres à sa famille ou aux intimes, dans les notes des Carnets, celle aussi du brouillon de l’article des Guêpes. D’autre part, une écriture plus composée, plus artificielle, celle de la plupart des manuscrits. Là, il s’appliquait avant tout à être lisible ; il soignait le graphisme, qui devient alors plus formel, plus stylisé.
2Le premier aspect, celui de l’écriture spontanée, nous intéresse particulièrement parce que c’est à partir de celui-ci que nous pourrons le mieux tenter de décrire le caractère de Gauguin.
3L’écriture de Gauguin est belle. C’est une écriture élégante, harmonieuse, plus aisée dans son mouvement que spontanée et qui conserve toujours une certaine tenue. Elle n’est pas très rapide.
4Elle est homogène et systématisée (fig. 11 et fig. 15), puisque malgré les inégalités d’appui ou de grandeur, elle conserve dans sa diversité même, un recours constant aux mêmes combinaisons, aux mêmes arrangements de lettres entre elles, aux mêmes systèmes graphiques, c’est ce qui lui donne son faciès personnel.
5C’est une écriture semi-courbe, semi-anguleuse. Elle est très inclinée, parfois à plus de 40°. On y remarque des volutes, des courbes, des finales et des mouvements élancés, des formes gracieuses (fig. 1, cher ; 4e ligne : bien ; 5e ligne : accueillir). Les mots sont souvent prolongés par des finales qui affectent la forme de volutes et s’élancent vers le haut ou la gauche du papier (s, r, f, n, d lyrique).

Fig. 3. — Paul GAUGUIN. — Lettre (15) à Daniel de Monfreid. 4 septembre 1893. Autre exemple d’un Gauguin euphorique. Il revient de Tahiti, « n’a que tracas et courses… », la lettre de sa femme « n’est pas très rassurante… », ses œuvres tahitiennes ont seulement « un succès moral » et pourtant le texte est plus élargi, plus étalé, plus détassé dans cette page que dans les mauvaises lettres de Tahiti. Faut-il penser que l’héritage de l’oncle, qui va le remettre à flot, lui redonne courage ? Remarquons les soulignures, les t barrés en avant, et le dynamisme du graphisme.
6L’écriture progresse avec aisance, sans être très rapide, mais sans être jamais gênée ni embarrassée. Elle s’écoule suivant un rythme régulier, soutenu et maintenu avec souplesse (fig. 5).
7Le mouvement est libre, ferme, résolu, rythmé dans sa distribution mais sans monotonie ni stéréotypie (fig. 4 et fig. 5).
8Les lettres sont le plus souvent liées entre elles, quelquefois groupées par trois, quatre lettres, quelquefois liées d’un mot à l’autre (fig. 11 : en paraboles ; fig. 7, lettre 64).
9Le tracé présente de nombreuses inégalités qui affectent la forme des lettres, l’amplitude des finales, la vitesse du mouvement, la grandeur, l’appui de la plume sur le papier.
10Le geste est parfois vif, lancé, brusquement épaissi, parfois freiné, arrêté brusquement. Il est le plus souvent contenu mais aisé. On remarque des envolées vers le haut de la page : la hampe du d final des mots par exemple (fig. 12). Il est rare que la lettre débute par une courbe ou un crochet inutile. Le plus souvent simplifiée, elle est attaquée directement (fig. 2).
11Dans certains graphismes nous trouvons des exagérations, des violences, des surcharges, des soulignements (fig. 5 et fig. 7).
12L’élégance des formes est remarquable. Certaines majuscules typographiques (E, D, F) d’une noble venue, sont souvent de toute beauté (fig. 1 ; fig. 4 ; fig. 11 : Persans, Cambodgiens, Égyptien, La).
13Ces formes sont tracées avec une grande sûreté de main. Le trait est sans repentir.
14Le rythme de l’écriture s’altère dans les graphismes des périodes malheureuses, lors des maladies ou des difficultés matérielles (fig. 6 et fig. 7). La dimension change aussi. L’écriture se rapetisse. On peut voir alors des interruptions, des engorgements, des brisures, venir entraver la marche du tracé. Mais une fois la pensée déprimante chassée, l’auteur retrouve cette allure à la fois cadencée, libre, souple et résolue, affirmée, qui le caractérise (fig. 11).
15La direction des lignes est en général parallèle aux deux bords supérieur et inférieur de la page. Toutefois, dans certains textes, nous trouvons des lignes convexes, c’est-à-dire légèrement montantes dans la première moitié de la ligne, légèrement descendantes pour la fin du parcours. Certaines lignes sont franchement montantes comme dans Noa Noa.


Fig. 4. — Paul GAUGUIN. — Lettre (36) à Daniel de Monfreid. 16 septembre 1897. Écriture de Gauguin dans une époque malheureuse. Il est complètement découragé, a épuisé toutes ses ressources intérieures, ne se sent plus d’initiative, plus d’idées, il garde cependant une certaine tenue graphique. La souscription « Mon Cher » est écrasée et spasmodique ; les finales des lignes souvent descendantes (« et plus », « que la », « aventure que », « tout à vous ») ; les finales de mots plongeantes ; beaucoup de t barrés avant la hampe ; nombreux empâtements (« abandonne », « susceptibilité », « méchante aventure ») ; nombreuses retouches (h du premier Chaudet, 260 F, s de désormais, h de méchante, e d’aventure) et reprises ; s souterrains.
« Folle mais triste et méchante aventure que mon voyage à Tahiti. » Tant par son contenu que par sa graphie, cette lettre pathétique est tout à fait caractéristique d’un Gauguin à bout de forces.
Remarquons en outre la majuscule typographique au mot « Mort » ; l’omission d’un 1 à Vollard et le fréquent remplacement des points terminaux par un tiret.

Fig. 5. — Paul GAUGUIN. — Lettre (27) à Daniel de Monfreid. Décembre 1896. Lettre d’un Gauguin indigné avec des soucis d’argent et accablé. Le texte inonde la page, des soulignures, hyperliaisons. Des mots brusquement plus noirs, montrant une sorte de rage. Des mois abîmés (« crédit »), grossis, des ratures (« j’ai des relations », « petite colonie »). Même dans son nom, Gauguin retouche le G d’une signature par ailleurs courte, écrasée et exsangue.
16Dans l’ensemble le tracé des lettres est aligné comme s’il s’était servi d’un calque et ce n’est pourtant pas le cas car Gauguin, lorsqu’il usait de papier ligné ou quadrillé, ne pouvait écrire sur la ligne mais écrivait entre les lignes (fig. 9).
17La disposition dans la page est le plus souvent harmonieuse, sans être typographique, c’est-à-dire sans se présenter comme une page imprimée de livre. Dans certaines pages on retrouve un souci de composition comme dans un tableau. Les lignes seront plus ou moins serrées, la page plus ou moins chargée de texte suivant l’abondance des informations à donner, suivant qu’il s’agit d’une note officielle ou intime, suivant le temps dont il dispose (comparer les fig. 1 et 10 ; 6 et 7).
18D’une manière générale l’air circule entre les mots et entre les lignes (fig. 1 et fig. 2). La répartition des masses graphiques sur le papier est harmonieuse et régulière et permet une lecture facile. Il laisse une marge à gauche souvent petite (fig. 3) et souvent très sinueuse (fig. 4), et une marge très inégale à droite (fig. 1, fig. 4 et fig. 11) où certains mots plongent au-dessous de la ligne en venant buter contre celle-ci, tandis que d’autres en retrait n’atteignent pas le bord du papier.
19D’un document à l’autre et quel que soit l’état d’esprit de l’auteur, l’écriture demeure remarquablement précise, formée avec sûreté, parfaitement lisible. Les formes sont simples, simplifiées, sans confusion possible entre les lettres. On pourrait isoler chaque lettre du mot qu’elle compose et la reconnaître.
20L’inclinaison, — qui peut atteindre 40° —, est aussi très constante dans sa direction (fig. 3 et fig. 12). Si on prolongeait les hampes, les jambages, les lettres jumelles (ll, tt, ff) on obtiendrait une série d’obliques dans la page. On observe rarement une lettre plus couchée ou plus redressée à l’intérieur du tracé.
21Les proportions entre les différentes parties des lettres (hampes, jambages et zone médiane) sont telles que les hampes et les jambages se détachent nettement de la zone médiane, sont prolongés vers le haut ou le bas du papier. Ce prolongement des hampes ou des jambages, toujours assez sensible, peut varier notablement d’un document à un autre (fig. 1, Mon cher Daniel ; fig. 6 et fig. 11).
22La pâte du tracé est généralement forte. Le trait est alimenté en encre (fig. 1). Dans certains documents l’écriture se détache de la page comme si elle avait du relief (fig. 3 et fig. 8 en bas).

Fig. 6. — Paul GAUGUIN. — Lettre (40) à Daniel de Monfreid. Février 1898. Sur une grande feuille de papier, dont nous découpons un quart, Gauguin raconte à Daniel de Monfreid sa tentative de suicide. Aucune marge, l’écriture est tassée sur elle-même, compacte, peu d’air entre les lignes et les mots. La lettre du prisonnier ! En voir la signature, ill. 4.
23Les altérations du trait sont multiples dans les périodes de maladie, de dépression (fig. 6). On remarque des tracés complètement appauvris en encre ou moirés (fig. 7), avec des oppositions qui ne s’expliquent pas simplement par l’alimentation du porte-plume. Beaucoup de tracés, par contre, sont nourris en encre, et en relief.
24Certains tracés présentent des traits maigres et de subits appuis spasmodiques (barre de t) qui reviennent périodiquement comme des décharges nerveuses (fig. 7, haut et bas). D’autres tracés sont empâtés, gorgés d’encre, pochés, et perdent de leur lisibilité (fig. 4 et fig. 6). L’alimentation en encre peut être tout à fait inégale (pâtés d’encre, aspect ombré, moiré). Et dans d’autres tracés l’alimentation peut être parfaitement homogène.
SIGNALISATION, ORTHOGRAPHE ET TICS GRAPHIQUES.
25L’étude formelle et purement graphique des manuscrits de Gauguin nous met en présence d’un homme qui n’a pas une très grande précision orthographique et utilise d’une manière personnelle certains signes typographiques. La fantaisie s’y fait parfois jour, signe de son caractère indépendant et de sa difficulté à se soumettre aux normes reçues.
26Les virgules, les points varient dans leurs dimensions mais sont souvent placés à mi-distance des deux mots qu’ils séparent en laissant un espace blanc à droite et à gauche. Les accents, les points sont quelquefois épais, quelquefois légers. La ponctuation peut être haut placée ou près de la lettre. Elle est le plus souvent légèrement à droite ou au-dessus de la lettre.
27Les barres de t sont très variables, le plus souvent à mi-corps de la hampe (fig. 1), quelquefois à gauche (fig. 4), quelquefois au milieu de la hampe, quelquefois en avant de cette hampe (fig. 3), quelquefois surplombantes (fig. 10, en bas ; fig. 3, 3e ligne ; fig. 13), le plus souvent petites, parfois exagérées.
28Venons-en aux tics graphiques, aux « idiotismes » de l’écriture de Gauguin. Gauguin, principalement dans les manuscrits spontanés et certaines lettres, emploie volontiers le tiret à la place du point (fig. 4 et fig. 7 α). La page 189-190 du manuscrit d’Avant et après, un texte de second jet, contient autant de points que de traits à la fin des phrases. La page 3 de la première version de Noa Noa contient onze tirets pour deux points.
29Transformé en trait allongé, ce tiret, placé dans la marge, est utilisé quelquefois par Gauguin pour séparer deux paragraphes. Ce trait de plume, droit ou ondé, dans la correspondance ou dans le Cahier pour Aline, est parfois utilisé pour finir une ligne. Il s’agit de ce que les experts nomment le « trait du procureur ». C’est un signe de méfiance. La fin du document de la figure 12 est caractéristique à ce propos.

Fig. 7 a. — Paul GAUGUIN. — Lettre (49) à Daniel de Monfreid. 12 décembre 1898. Un exemple de Gauguin dans toute l’expression de son tempérament violent. L’écriture est lancée, spasmodique avec des empâtements. Gauguin est hors de lui, il décale son dernier mot : « Voilà l’ennemi », et achève sa qualification par un trait acéré, qui trahit la force de son sentiment.

Fig. 7 b. — Paul GAUGUIN. — Fin de la lettre (64) à Daniel de Monfreid. Mai 1900. Dans cette lettre violente, on remarque encore un désalignement très important par rapport à la marge, afin de mettre en évidence ce qui justifie son indignation. Gauguin ne se contient pas, saute un mot qu’il rajoute, les barres des t en avant montrent l’impulsivité agressive.
30Gauguin a le point d’exclamation assez facile. Il lui arrive de les répéter. Les exemples sont nombreux dans le Cahier pour Aline : « Parfait ! ! » (p. 65), « Vous en aurai-je donné du mal ! !… » (p. 64), « Vous en avez oublié les notes ! !… » (p. 70), « Degas un bourru ! !… Bien faisant ! ! » (Avant et après, p. 72). Les points d’exclamation triplés se rencontrent également chez Gauguin : « Femme qu’y a-t-il de commun entre nous, les enfants ! ! ! ».
31Même remarque sur les points d’interrogation qu’on trouve également doublés et triplés.
32Le point d’exclamation, chose curieuse, est très souvent, chez Gauguin, ajouté au point terminal de la phrase.
33La cédille de Gauguin est une sorte d’s renversé, placé en-dessous du c, auquel elle correspond. D’une ampleur démesurée, elle est comme suspendue dans le vide. Il s’agit là de besoin d’ornementation (fig. 15, ligne 4).
34Des inattentions lui font, rarement il est vrai et particulièrement dans des textes copiés, sauter un mot ou une syllabe. L’intérêt porté à la forme l’emporte sur l’attention donnée à la signification du texte. C’est une faute classique de copiste. Dans ces mêmes manuscrits une lettre se substitue de temps en temps à une autre. Il écrira morde pour morte, ou bien utilisera une sorte d’écriture phonétique ; on lit : plésir pour plaisir, giromons pour giraumons, etc. Cet homme qui a étudié le grec au petit séminaire d’Orléans écrira que son « exema est compliqué d’eresypele » (lettre 51) ; il orthographie ashme pour asthme (lettre 61), siphilis pour syphilis (lettre 61), mysogine pour misogyne (Avant et après, p. 67), chrysantène pour chrysanthème (Avant et après, p. 32). Même dans des domaines familiers il trébuche, parle de « pinceaux de marthe » pour martre, écrit souvent hazard pour hasard, trouve que Schuff l’« oripile » (lettre 24), donne deux 1 à kaléidoscope, omet un y à synonyme et l’r de courrier.
35Lorsqu’il est fatigué, tous les accents manquent. Les ratures, les lettres rajoutées, les parenthèses ouvertes et non fermées abondent.

Fig. 8. — Paul GAUGUIN. — Brouillon d’un manuscrit inédit. Tahiti, juillet 1900. Gauguin polémiste, écriture très rapide et spontanée, mouvementée dans ses prolongements et terminaisons. Nombreux lancés avec hyperliaisons, une écriture de sanguin avec beaucoup de passion et d’idéal.
36Autre remarque, Gauguin surtout dans les textes recopiés, a une tendance à utiliser abusivement la majuscule. Les mots Art, Amour, Nature, Idée, Désir, Plaisir, Société, les qualificatifs Sacrés, Légal, sont parfois gratifiés d’une ennoblissante majuscule, comme s’il s’agissait d’une allégorie ou d’une personnification. Il y a d’ailleurs là une tendance d’époque. Le symbolisme avait mis en vedette la capitale. Même dans les textes les moins excitants Gauguin grossit l’initiale de certains vocables. Il écrira par exemple : « Comme Artiste, j’ai horreur du Trompe-l’Œil, je redeviens anti-Républicain, — Philosophiquement pensant » (Cahier pour Aline).
37Le mot mort jouit d’un traitement particulier. Gauguin écrit : « la peine de Mort » (Cahier pour Aline) ; « l’alliance de la vie et de la Mort » (Noa Noa, p. 21). Parfois orné ainsi d’une authentique majuscule, le mot mort, est en d’autres endroits du même texte, commencé par un M qui n’est pas l’Μ majuscule à trois jambages habituel de Gauguin, l’Μ à l’Anglaise, mais un M spécial en capitale (fig. 4, ligne 10), ratatiné : « marques de la Mort » (Noa Noa, p. 160, 161, 162).
38Notons à propos de ces majuscules, qu’assez souvent les soulignements concordent avec les vocables auxquels Gauguin donne une signification pleinière. Mais pourquoi dans le même paragraphe de la page 145 de Noa Noa, le mot Désir, répété cinq fois et toujours avec un D majuscule, est-il souligné deux fois de deux traits, deux fois d’un seul, et une fois non souligné ? Mystère d’un esprit capricieux et en l’occurrence, rebelle à ses propres lois.
39Gauguin, lorsqu’il écrit, a souvent l’habitude de tirer un trait en dessous des mots. Habitude qui semble plus fréquente dans les lettres de la fin de sa vie et les périodes de difficultés. Gauguin ne souligne pas, comme c’est la coutume, les termes étrangers, les noms de bateaux, les mots mis en vedette, les titres de publications périodiques. — Il écrira en écriture courante : « Le National », « Revue Blanche », « Mercure de France », « Écho de Paris ».
40On sent que loin de ses correspondants, ne pouvant élever la voix, ni la faire insistante, Gauguin met graphiquement en valeur ce qui lui tient à cœur, ce qui lui paraît capital, ce qu’on doit faire pour lui avant tout. Ainsi souligne-t-il pour préciser une adresse, faire ressortir une date, insister sur une somme d’argent (fig. 12)… marquer la précarité de sa situation (fig. 5)… On trouve : « Et comme Morice me doit 1 400 F » (lettre 40), « Je n’ai pas un centime » (lettre 42), « Je n’ai plus rien » (lettre 51), « Je ne reçois de France aucune nouvelle » (lettre 20), « Pas une lettre au courrier de personne » (lettre 23), « On a imprimé mon livre Noa Noa à mon insu » (lettre 78), « Ici la mission possède tout » (lettre 78), « Voyez donc cela adroitement » (lettre 27), « Je désire uniquement le silence, le silence et encore le silence » (lettre 38). Il lui arrive même de souligner sans aucune raison apparente. Ainsi le nom de Franz Jourdain dans une longue liste de gens auxquels il veut faire parvenir une invitation (lettre 45).

Fig. 9. — Paul GAUGUIN. — Carnet breton, p. 3. Texte spontané, datant des premiers temps de la vie du peintre. Même dans un document écrit à tête reposée et avec calme, Gauguin ne peut écrire en suivant les lignes du papier. Dans cette page écrite à l’encre, on remarquera la rajoute au crayon entre parenthèses : « Van Gog », son ami, dont le nom est mal orthographié.
41Cette soulignure est très fréquente et parfois deux ou trois traits sont chargés de faire ressortir un mot ou une phrase (fig. 11). La lettre 60 de janvier 1900 est caractéristique à ce propos, en trois pages de texte, Gauguin trouve le moyen de placer 31 soulignures, dont 5 doubles : « Voir chez Vollard… De bonnes couleurs… Très peu de blanc, pas de terre de pipe, etc. Il écrira de même : « c’est faux » (lettre 31), « Veuillez vous en occuper » (lettre 24).
42Trois traits témoignent de la plus forte insistance : « Je vous prie de garder un souvenir de moi » (lettre 39), « Les Cambodgiens » (lettre 37), « de vendre 500 F » (lettre 4).
43Le beau manuscrit calligraphié de Noa Noa est significatif du point de vue des soulignures. La majorité des mots mis en vedette sont soulignés, comme systématiquement, d’un trait double : cinq traits sur six sont doublés page 18, quatre sur six page 12, trois sur quatre page 40.
44Notons que le dernier mot de la dernière phrase, si dramatique de la dernière lettre écrite par Gauguin des Marquises, quelques jours avant sa mort : « Toutes ces préoccupations me tuent » (lettre 83) est souligné (ill. 8). Gauguin a mis dans ce trait son épuisement découragé. Fait unique dans sa correspondance, ce trait, d’ailleurs montant, n’est ni attaqué avec netteté, ni conduit d’un seul élan : un point montre un arrêt de la plume au cours du tracé.
45Il y a quelque chose qui cloche chez Gauguin, au niveau des liaisons et des correspondances audio-graphiques. Il échoppe fréquemment sur l’orthographe des noms propres. Il écrira : New-Yorck, Moréa, Stockolm, Nipon. On trouvera sous sa plume : Maori avec un h, Poe avec un tréma sur l’e, Horla sans l’H, Moerenhout sans la diphtongue de la première syllabe, Bouguerau. Il orthographie successivement dans la même page Boud’ha, Budda, Boudha ; ailleurs Buddha, Bouddha, Boudhistes. Il gratifie Véronèse d’un z, le sar Peladan et Louis Philippe de deux 1 ; mais n’en accorde parfois qu’un à Vollard, marchand de tableaux et ami. Car il massacre même le nom de ses relations les plus chères. Il lui arrive de gratifier Cézanne d’un s ou de le priver d’un n ; de supprimer l’h de Van Gogh (fig. 9), de calligraphier Monfried (lettre 62), Mirbo (lettre 7), Sysley ou Morisse et de remercier « l’ami Mailhol » (lettre 7). Le nom propre n’a pas pour Gauguin de physionomie particulière. Ses contemporains eux-mêmes en avaient fait la remarque. Son premier ami de Tahiti, le lieutenant Jénot nous l’apprend : « Gauguin n’a jamais pu orthographier exactement un nom propre… Mon nom n’échappait pas à la règle et c’était le plus souvent Geno ou même Gino qu’il me nommait dans ses lettres ». A Tahiti également, Gauguin estropie le nom d’Auguste Goupil, qui fut un temps pour lui un protecteur amical.

Fig. 10 a. — Paul GAUGUIN. — Lettre (4) à Daniel de Monfreid. Avril-mai 1892. Cette fin de lettre montre l’équilibre élégant de la disposition en gradins de nombreuses lettres de Gauguin. Il y a là une réelle beauté de la disposition des caractères dans la page.

Fig. 10 b. — Paul GAUGUIN. — Lettre (64) à Daniel de Monfreid. Mai 1900. Un exemple de la précipitation dans le graphisme. On sent qu’à la fin de cette lettre violente, Gauguin écrit dans la bousculade et la rapidité, encore sous l’impulsion de sentiments véhéments qu’il vient d’exposer. Pas de ponctuation, pas de majuscule au mot « annette » dont les t ne sont pas barrés. Par contre il fait suivre sa signature d’un point, chose rare chez Gauguin. Même dans la précipitation, Gauguin garde le sens de l’organisation de sa page.
46Après cela, faut-il s’étonner de le voir citer le poète le comte de Lisle comme s’il s’agissait d’une particule nobiliaire.
47L’ensemble des remarques présentées ci-dessus, concernant les tics graphiques et l’orthographe de Gauguin ne sont d’ailleurs perceptibles et vérifiables que dans les documents manuscrits, originaux ou fac-simile. Les divers volumes de la correspondance de Gauguin, en particulier ses lettres à Daniel de Monfreid et ses lettres à sa femme, ont été présentés par les différents éditeurs avec plus de bonne volonté que de compétence. L’établissement des textes d’une correspondance demande précision et méthode. Comme permet de le constater la collation des textes d’illustration avec les lectures proposées, de grosses fautes de lecture, des mots ajoutés ou des paragraphes omis, une ponctuation et une orthographe rétablies, comptent parmi les moindres inexactitudes de ces scoliastes improvisés.
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Les derniers jours de la Troisième République à Tahiti, 1938-1940
Souvenirs d’un gouverneur
Jean Chastenet de Gery
1975
