Préambule. « Le retour des pirogues »
p. 7-8
Texte intégral
1Tout enfant, quand je regardais les photos de tessons Lapita dans les premiers livres de vulgarisation sur l’histoire calédonienne, je n’aurais jamais imaginé me retrouver un jour à écrire une synthèse sur le sujet. Ma première relation tactile avec le Lapita remonte à plus de vingt-cinq ans quand, en septembre 1983, sur le site de Utuleve à ’Uvea (Wallis), j’avais sorti du sondage MU21A qu’on m’avait confié, le premier tesson à décor pointillé découvert sur l’île. Daniel Frimigacci, qui depuis deux jours passait la moitié de son temps à observer mes gestes assis en haut du sondage, attendant « le » tesson, savait alors bien mieux que moi ce que signifiait cette découverte. Ce n’est que durant les années suivantes, à partir des fouilles sur le site Lapita d’Asipani à Futuna, que mon intérêt pour le sujet s’est lentement construit.
2Au cours des douze dernières années, abandonnant partiellement mes intérêts pour l’archéologie des périodes traditionnelle et coloniale de la région, je me suis retrouvé travailler en Nouvelle-Calédonie sur une période qui pourtant ne m’attirait pas vraiment au départ. Il apparaissait que tout ou presque tout avait été dit sur le Lapita calédonien, les principaux sites avaient été fouillés, une solide chronologie semblait en place. Rétrospectivement pourtant, je ne regrette pas une seconde d’avoir proposé à mes complices du département Archéologie, John Ouetcho et Jacques Bolé, après ma soutenance de thèse, de développer un certain nombre de programmes sur le début du peuplement humain de notre archipel. À l’époque, je n’aurais jamais pensé que cette proposition nous mènerait si loin : il ne s’agissait au départ que de réaliser quelques sondages pour vérifier les stratigraphies et collecter des échantillons de charbon pour de nouvelles datations.
3Au final, il est bien difficile de résumer en quelques lignes ce qui m’aura le plus marqué dans cette période de recherches. Est-ce ce bracelet en cône ramassé en surface de la localité WKO013A du site de Lapita, décoré avec un motif pointillé ? Est-ce le coup de téléphone de Jacques, m’annonçant que John avait trouvé « un pot entier » sur le bord de plage de Foué, une découverte qui allait se transformer en quinze pots et sauver l’existence du département Archéologie, menacé à l’époque de dissolution ? Est-ce encore le dégagement d’un reliquat non fouillé du niveau IV de Vatcha à l’île des Pins, avec un superbe foyer appareillé, alors que j’étais persuadé que plus rien ne restait de ce niveau ? Ou l’émerveillement devant tous ces tessons décorés découverts au cours des campagnes, entre la Grande Terre et les Iles ? L’arrivée au bureau un lundi matin de John, apportant un demi-pot Lapita découvert à Goro par Jean-Yves Wama ? L’excitation en fouillant l’ensemble de squelettes Lapita dégagés par la mer lors du cyclone Érica en 2003 ? Toutes ces petites joies qui font le sel d’une journée d’archéologue…
4Mais parmi ces centaines de moments de découverte, le plus intense aura probablement été un partage qui n’avait rien de strictement archéologique. Depuis des années, nous cherchions avec John et Jacques le moyen de faire passer le message que la préhistoire calédonienne avait été dynamique. Rien ne permettait de réfuter l’idée que les Lapita sont simplement les plus anciens ancêtres des Kanak, tout en reconnaissant qu’il y a trois mille ans, les premiers arrivants en Nouvelle-Calédonie n’avaient pas la même culture que leurs descendants cent vingt générations plus tard. Apparaissant à certains comme des négationnistes, accusés de nier la légitimité kanak par l’exposé d’un schéma trop complexe, il m’est arrivé parfois de ne plus savoir comment dire les choses sans craindre de froisser, de blesser ou de bloquer la discussion. Ce sont les gestes qui ont ouvert la parole, lors d’un colloque international organisé par le département Archéologie. L’après-midi du 1er août 2002, sur le site éponyme de Lapita, sur la presqu’île de Foué, les représentants des aires coutumières du pays ont accueilli les délégations des autres archipels du Pacifique ouest ayant partagé l’héritage Lapita. J’avais imaginé cette venue depuis plus d’un an, j’avais essayé de l’organiser du mieux possible, en tentant de suivre les chemins coutumiers, en faisant fabriquer des monnaies kanak à présenter lors des invitations, en me battant pour trouver les moyens financiers pour faire venir ces délégations océaniennes. En cet après-midi, je ne contrôlais plus rien : mon pays était côté montagne, avec des Kanak, mais aussi quelques Caldoches et des Asiatiques. Côté mer se plaçaient les autres Océaniens, devant les archéologues du Pacifique. Chacun a fait sa coutume différemment, chacun a apporté ses « monnaies », mais tous ont finalement dit les mêmes mots : le Lapita, c’est notre héritage océanien commun, par-delà nos différences de langues et de cultures. Herman Mandui présentant un bilum (sac de femme) au nom des Papous, Lawrence Foanaota en « costard » cachant ses monnaies de coquillage dans son dos, le chef Vira de Malo au Vanuatu arrivant avec ses nattes, Sepeti Matararaba présentant en fidjien la racine de kava, Albert Tu’ivanuavou Vaea, membre de la famille royale tongienne, ouvrant un grand tapa et disant « là sont nos motifs Lapita », Siolesio Pilioko demandant la protection pour ses frères wallisiens et futuniens en terre calédonienne, Taliaoa Pita Ulia arborant ses tatouages de matai en présentant son Lavalava, les gens de Koné retournant les coutumes par un geste kanak, chacun à sa manière a montré que « le retour des pirogues » pouvait permettre aux Océaniens de se parler par-delà leurs différences (Sand, 2003a).
5L’invention par Jacques Bolé du « Peuple des Archéologues », faisant en fin de cérémonie une coutume spécifique au nom des préhistoriens assemblés à Foué ce jour-là (photo 1), aura permis de libérer notre parole, de lever une partie des réticences des Kanak vis-à-vis de notre travail, d’entendre enfin un mot d’encouragement et de remerciement pour l’énergie dépensée à travailler sur le passé calédonien. Ce patrimoine ancien, il est le leur avant tout. Un patrimoine prêt à être aujourd’hui mis en valeur dans un musée spécifiquement dédié au premier peuplement de l’Océanie lointaine et au patrimoine archéologique de notre archipel. Un symbole fort de l’évolution des mentalités, construit à quelques pas de la plage de Foué grâce à la volonté politique de la province Nord.
6Le plus beau cadeau que les Lapita auront légué aux enfants du pays, c’est finalement qu’en ce début du xxie siècle, ce patrimoine peut rassembler la Nouvelle-Calédonie autour de symboles communs, au-dessus des histoires réelles. Les pages de cet ouvrage ont un objectif plus modeste : celui de rendre au pays les résultats obtenus grâce à l’accord et à la confiance des gens. À eux, ensuite d’en faire bon usage suivant leurs choix.
Photo 1. – La coutume de « l’île des archéologues du Pacifique » sur le site de Lapita à Foué le 1er août 2002
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Vivre de la mer, vivre avec la terre… en pays kanak
Savoirs et techniques des pêcheurs kanak du sud de la Nouvelle-Calédonie
Isabelle Leblic
2008
Vivre de la mer, vivre avec la terre… en pays kanak
Savoirs et techniques des pêcheurs kanak du sud de la Nouvelle-Calédonie
Isabelle Leblic
2008
