Chapitre VIII. La connaissance du bois
p. 95-99
Texte intégral
1Les tufuga possèdent par rapport au bois une véritable « science du concret » pour reprendre l’expression particulièrement heureuse de Levi-Strauss1. Leurs connaissances portent à la fois sur l’anatomie du bois, l’utilisation de la position de la lune pour l’abattage, les techniques de l’abattage et le halage.
I. — L’ANATOMIE DU BOIS : LA TERMINOLOGIE
2Les figures 49 et 50 indiquent quels sont les différents termes utilisés :

Fig. 49.

Fig. 50.
II. — L’UTILISATION DE LA LUNE DANS L’ABATTAGE
3Le charpentier wallisien, pour construire des maisons (fale) ou des pirogues, doit procéder à la coupe ou à l’abattage des bois qu’il utilisera verts dans la construction. Il choisit les périodes fastes de la lune pour couper, abattre ces bois. En effet, le charpentier se réfère à la lune pour connaître les périodes où le bois est hors sève. Ces périodes sont : La Nouvelle-lune (fanoloa) et la Pleine-lune (katoa lelei te mahina) Le tufuga abat ses arbres et les travaille à l’état vert. Le bois étant hors sève est moins sujet à l’éclatement et à l’attaque des termites. Le bois vert est également plus facile à tailler.
4La plupart des tufuga préfèrent la Nouvelle-lune à la Pleine-lune. Ils ont remarqué que le bois abattu à la Pleine-lune pourrissait plus vite qu’un bois abattu à la Nouvelle-lune. Ils disent aussi que l’on peut couper des bois deux ou trois jours avant et après chaque Nouvelle-lune et Pleine-lune parce que la teneur de la sève est encore faible dans le bois.
5Les trois jours avant la Nouvelle-lune (sève descendante) sont repérés par la phase appelée en wallisien vaivaiga te mahina, qui peut se traduire par : la lune s’affaiblit, période des derniers croissants de la lune.
- pour le premier jour vakai temonio (il n’y a que le démon qui aperçoit le faisceau lumineux).
- pour le deuxième jour vakai tautai (il n’y a que le spécialiste de la mer qui perçoit le faisceau lumineux).
- pour le troisième jour tatou (« c’est nous ») le reste de la population voit le faisceau lumineux qui, pour le wallisien, est le premier croissant, appelé aussi tuu afiafi.
6Nous trouvons la même procédure pour la Pleine-lune, les trois jours avant et les trois jours après. Il est préférable d’utiliser la Pleine-lune, période où le bois est hors sève ou bien la veille ou le lendemain de la Pleine-lune.
7Après cette période, le tufuga attendra le dernier croissant de lune (vavaiga te mahina) c’est-à-dire trois jours avant la Nouvelle-lune pour procéder de nouveau à l’abattage etc...

Les périodes fastes pour l’abattage des bois vues à Wallis en début de soirée.
III. — L’ABATTAGE DE L’ARBRE
8Le tufuga choisit d’abord la direction de la chute de l’arbre, il procède ensuite au défrichement ou abattage d’arbustes ou arbres pouvant gêner la chute (teuteui te tooga ote akau).
9Il éclaircit également le tour de souche de l’arbre (hiko hiko, tatafi te tafito ote akau). Il peut aussi procéder à l’ébranchage de l’arbre avant ou après l’abattage (hauvaa). Un petit feu a été allumé pour faire fuir les moustiques (tafu hekii afi).
10Pour des poteaux ou bois de charpente de maisons, la direction de la chute de l’arbre importe peu. Les bois choisis sont droits. Pour la pirogue, on choisit un bois dont la courbe rappelle un arc (mafaga). On dirigera donc l’arbre vers la direction de cette courbe.
11A l’aide de la hache (toki), on fait une première entaille côté courbe (mata taaga) et une seconde entaille côté opposé pour faire tomber l’arbre (faka mapa) (fig. 51.).

Fig. 51.
12Une fois l’arbre abattu, le tufuga mesure (gafa) son bois à la longueur désirée et le coupe. Lorsqu’il s’agit de construction de pirogue, il laisse une ou deux branches qui lui servent de levier (tua) pour régler la position désirée. Le bois est alors calé par des tronçons de bois appelés lago (fig. 52).

Fig. 52.
IV. — LE HALAGE
13Les bois (ou la pierre), pour une construction, étaient soit transportés à dos d’homme, soit halés au moyen de rouleaux, leviers et cordes. En 1889, Louis Henrique2 écrivait en parlant de la construction de l’église de Mua : « Aucun autre moyen de transport n’existant dans le pays, les indigènes ont porté sur des brancards les blocs énormes dans lesquels ont été taillées les pierres ».
14Plus anciennement encore, dans l’histoire transcrite de la grande pirogue appelée Lomipeau, Joseph Henquel3 note que la pirogue revint à Wallis chercher deux grandes dalles en pierre de huit brasses chacune qui furent taillées à Utuloko et ramenées à Tonga dans l’île de Uiha où l’une fut halée à terre et l’autre tomba à l’eau.
15De nos jours encore, la coque monoxyle est halée au site de construction au moyen de rouleaux (lago), de lianes (kau i sipi) et leviers (tua) comme le montre la figure 53, les uns tirant sur la liane, d’autres poussant avec des leviers.

Fig. 53.
16Deux périodes sont propices pour l’abattage pendant lesquelles le bois est hors sève, donc se conserve mieux et se fend moins au soleil. Pour cela, le tufuga se réfère à la lune. Ensuite, pour déplacer ses bois, il utilise le halage jusqu’au chantier de construction. Au chantier, pour dresser, équarrir, assembler ses bois, il doit tracer, puis tailler avec ses herminettes.
17Nous allons donc voir au chapitre IX toutes ces techniques de base que le tufuga doit maîtriser avant d’entreprendre une construction.
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