Introduzione. Il decentramento delle democrazie

1La consacrazione popolare dei governanti è per noi la principale caratteristica di un regime democratico. L’idea che il popolo sia la sola fonte legittima del potere si è imposta con la forza dell’evidenza. Nessuno si sognerebbe di contestarla, e nemmeno di rifletterla. «La sovranità non potrebbe essere divisa, riassumeva nel xix secolo un grande repubblicano francese. Tra il principio elettivo e il principio ereditario, bisogna scegliere. Bisogna che l’autorità si legittimi o attraverso la volontà liberamente espressa di tutti o attraverso la volontà supposta di Dio. O il popolo o il papa! Scegliete»¹. Rispondere a una tale questione dispensava da ogni argomentazione. E noi siamo rimasti a quel punto. Eppure questo enunciato nasconde un’approssimazione importante, e cioè l’assimilazione pratica della volontà generale all’espressione maggioritaria. Ma ciò non è stato affatto discusso. Che il voto della maggioranza fondi la legittimità di un potere è in effetti stato universalm